La batalla de Majar al-Kabir fue el resultado de la creciente desconfianza entre los militares británicos y los habitantes locales del sureste de Irak por los registros domiciliarios y la confiscación de armas personales que los lugareños consideraban cruciales para su autoprotección. A pesar de un acuerdo firmado entre la población local y las fuerzas británicas que establecía que los británicos no entrarían en la ciudad, el 1er Batallón del Regimiento de Paracaidistas comenzó a patrullar en la ciudad de Majar al-Kabir el 24 de junio de 2003, al día siguiente de la firma del acuerdo. Los británicos pensaron que el acuerdo tenía como objetivo detener los registros de armas que implicaban entrar en las casas de los habitantes locales.
Al principio, los habitantes de la zona, furiosos, apedrearon a los paracaidistas, alentados por la retórica antibritánica emitida desde los minaretes de la ciudad. Los paracaidistas utilizaron balas de goma para intentar controlar la situación, lo que dio lugar a enfrentamientos callejeros, disparos de fusil y el acorralamiento de seis miembros de la Policía Militar Real (PMR) en la comisaría de policía de Majar al-Kabir. Hubo informes contradictorios sobre quién había disparado los primeros tiros reales. Los seis miembros de la PMR fueron asesinados por una multitud furiosa de hasta 600 personas mientras mantenían una posición defensiva dentro de la comisaría. Cuatro civiles iraquíes murieron y al menos once más resultaron heridos durante el motín. Ocho soldados británicos resultaron heridos, aunque sólo una víctima fue resultado de un tiroteo en la ciudad.
Desde el campamento Abu Naji se desplegó una Fuerza de Reacción Rápida (QRF, por sus siglas en inglés) y se contó con apoyo aéreo de un helicóptero Gazelle y un helicóptero Chinook . El Chinook sufrió daños en la estructura a causa de los disparos iraquíes, por lo que no pudo aterrizar su elemento de QRF en la ciudad y tuvo que regresar a Abu Naji, donde desembarcó a las tropas gravemente heridas.
La muerte de los seis RMP fue uno de los acontecimientos más controvertidos de la campaña de Irak en la que participaron fuerzas británicas y sigue siendo un tema de debate en círculos políticos y militares. [1]
El 20 de marzo de 2003, las fuerzas de la coalición iniciaron la invasión de Irak que se convertiría en la Guerra de Irak, que duró hasta el 18 de diciembre de 2011. [2] El entonces presidente de los Estados Unidos , George W. Bush , anunció que las operaciones de combate finalizarían el 1 de mayo de 2003. [3] La región sudoriental de Irak pasó a formar parte de la División Multinacional (Sudeste) del Reino Unido (MND (SE)) en el marco de la Operación Telic . Como parte de su cometido, las fuerzas británicas estaban interesadas en retirar todo el armamento pesado de la región (armas antitanque, RPG, etc.) y lo hicieron a propósito. Si bien la mayoría de las armas y municiones se retiraron de las casas privadas de la región, las armas más pequeñas, como los AK-47 y las pistolas, se dejaron con las familias para su propia protección. Los iraquíes locales habían discutido este punto y exigieron que se les dejara algo de protección en lo que era una zona peligrosa después de la invasión. [4] Un hombre local dijo: "Si Saddam Hussein no pudo quitarnos nuestras armas, ¿por qué deberíamos permitir que los británicos lo hagan?" [5]
La ciudad de Majar al-Kabir se encuentra a 250 millas (400 km) al sureste de Bagdad [6] y 120 millas (190 km) al norte de Basora en la provincia de Maysan de Irak, [7] y en ese momento, tenía una población de 85.000. [8] En 2003, la principal base británica que cubría la región era Camp Abu Naji, que estaba a 4 millas (6,4 km) al sur de Amarah y 15 millas (24 km) al norte de Majar al-Kabir. [9] Se sabía que Majar al-Kabir estaba inundada de armas ya que el área era predominantemente musulmana chiíta , cuya gente había sido brutalmente tratada por el gobierno de Saddam Hussein . Cuando los británicos llegaron, encontraron un área desprovista de funcionarios del gobierno ya que todos los baazistas habían sido expulsados por la población local resentida. La región también era propensa a otras influencias como la CIA que operaba en el área. Esto molestó al teniente coronel Tom Beckett (oficial comandante del 1.º Para) quien exigió que todos los agentes de la CIA pasaran por la Sala de Operaciones del Campamento Abu Naji para realizar sus rutinas en el área de operaciones del 1.º Para. [10]
Debido a la llanura que había en Majar al-Kabir y sus alrededores, las comunicaciones por VHF y HF eran extremadamente limitadas. Incluso cuando los soldados estaban muy cerca, la comunicación se veía obstaculizada por los puntos negros. El 1.º Para tenía teléfonos Iridium, teléfonos satelitales y radios personales (PRR). [11]
Las fuerzas británicas y la población local llegaron a un memorando de entendimiento en el que se estipulaba que no se realizarían más registros domiciliarios. [12] Los británicos creían que este entendimiento también significaba que seguirían patrullando las calles (mostrando y manteniendo una presencia), [13] pero los lugareños sostienen que esto no estaba en el acuerdo. [14] Más tarde se observó que los británicos no tenían la costumbre de crear "zonas prohibidas" para sí mismos. [15] El 21 de junio, tres días antes de la batalla de Majar al-Kabir, el mayor Kemp fue a la ciudad para reunirse con los ancianos e informarles de que habría una presencia militar británica en la comisaría donde recogerían armas, pero no las buscarían. [10] En la investigación sobre las muertes de los hombres en marzo de 2006, se observó que había habido una traducción errónea en el texto del memorando de entendimiento que la población iraquí interpretó como que "no había necesidad de que las [tropas] de la coalición estuvieran allí [al día siguiente]". [16]
Dos días antes de los asesinatos, Two-Zero Alpha, un elemento del 8.º pelotón, Compañía C (1.º Regimiento de Paracaidistas), se encontraba en la comisaría de policía de Majar al-Kabir para recoger armas que debían ser entregadas en virtud del acuerdo de amnistía. Algunos hombres estaban de guardia y el resto tomaba el sol y se relajaba cuando una multitud de iraquíes furiosos llegó a la comisaría lanzando piedras y gritando "no, no, América". En los disturbios que siguieron, un camión de la DAF y el Land Rover pertenecientes a Two-Zero Alpha fueron destruidos. Después de que los británicos dispararan algunos tiros de advertencia, incluida una bala de plástico que se desvió en el suelo y alcanzó a un manifestante en la cara, [17] se activó una Fuerza de Reacción Rápida (QRF) y llegaron en Scimitars y Land Rover armados para hacer retroceder a la multitud. [18]
En la mañana de la batalla, un pelotón de una compañía de apoyo había atravesado la ciudad y cuando llegaron al campamento Abu Naji, describieron la zona como "inquietantemente tranquila" [19] y los lugareños que estaban en las calles les lanzaban "miradas de muerte". [20]
EspañolLas compañías Alpha y Bravo, ambas del 8.º pelotón del 1.º Regimiento de Paracaidistas , llegaron a Majar al-Kabir a las 9:25 horas del 24 de junio con la intención de realizar patrullas a pie por la ciudad. [21] Antes de partir, el teniente Ross Kennedy (oficial al mando (OIC) de las dos compañías) pidió más balas de plástico para su fusil de asalto. La solicitud fue denegada porque todas las balas de repuesto se guardaron antes de que el Regimiento de Paracaidistas abandonara la zona para regresar al Reino Unido en siete días. Esto dejó a sus dos patrullas (Alpha y Bravo) con solo 13 balas de plástico. [22] Poco después de las 10:00 horas, hora local, el comandante de la milicia iraquí local (Talal Abid Ahmed Zubaida) [23] se acercó a la patrulla y les impidió seguir adelante. Zubaida les dijo que la ciudad era peligrosa y que les dispararían. El teniente Kennedy ofreció cambiar la ruta de la patrulla, pero Zubaida le advirtió que la ruta también era un problema y que si entraba en la ciudad, tendría que ser sin la milicia de Zubaida. [13] Los británicos lograron negociar una patrulla montada en vehículos a través de la ciudad como un compromiso con Zubaida. La Compañía Alfa permanecería en el cuartel general de la milicia con otros vehículos [24] mientras que la milicia iraquí acompañaría a Bravo, montado en Pinzgauers , en una patrulla por la ciudad; los británicos sintieron que no haber patrullado sería un signo de debilidad. [21] A las 10:10 am, la compañía Bravo entró en la ciudad y casi inmediatamente fueron llovidos con piedras arrojadas por "lugareños sonrientes". [25]
A las 10:25 am, la Compañía Bravo se bajó del autobús mientras los iraquíes se agolpaban a su alrededor y los cabecillas entre la multitud alentaban a los lugareños a atacar a la Compañía Bravo. Mientras se bajaban del autobús para hacer retroceder a la multitud, el vehículo trasero se dio cuenta de que el contingente de la milicia iraquí ya no estaba en el convoy. [26] Tal fue la intensidad del lanzamiento de piedras y la gran cantidad de lugareños entre la multitud, que Bravo tomó la decisión de disparar balas de goma a los cabecillas. Aunque los soldados eran muy conscientes de que el uso de balas de goma podía calmar o inflamar una situación, [27] sintieron que no tenían otra opción dada la intensidad de la multitud, a la que se le decía a través de los altavoces de los minaretes [28] que los británicos estaban allí para "violar a las mujeres [y] atacarlas". [29] Uno de los cabecillas fue identificado, y un cabo que usaba la pistola de porra disparó y derribó al cabecilla desde 20 pies (6,1 m) de distancia. [30] Después de que se dispararan dos rondas más de porras, la multitud se abalanzó hacia adelante y el suboficial (NCO) de la Compañía Bravo (Sgt Gordon Robertson) disparó tiros de advertencia al aire con su rifle y otras tropas siguieron su ejemplo. Ante esto, la multitud retrocedió y les permitió espacio para moverse, pero más tarde se dieron cuenta de que los iraquíes locales habían ido a buscar sus armas. En sus mentes, los británicos habían disparado primero, por lo que fue una cuestión de orgullo que devolvieran el fuego. [31] A las 10:30 am, los pistoleros iraquíes devolvieron el fuego y Bravo se defendió con el resultado de que los primeros iraquíes murieron. [32] Un testigo en la multitud afirmó que los niños estaban lanzando piedras a los paracaidistas y cuando uno de los paracaidistas se puso en posición de tiro, un hombre local llamado Tassir pensó que un niño sería baleado, por lo que apuntó su arma a los paracaidistas. Las tropas británicas dispararon contra él primero porque pensaron que iba a disparar, y después de eso, la multitud se volvió completamente hostil. [33] En ese momento, la patrulla de la RMP estaba a sólo 200 metros (660 pies) de los paracaidistas. [34] Ahmed Younis, un miembro de la multitud esa mañana, dijo
El mercado estaba muy lleno. Me tiré al suelo y grité a todo el mundo que corriera o se agachara. El tiroteo duró unos cinco minutos, pero había balas por todos lados. Disparaban en automático. No lo podía creer cuando empezaron a disparar.
El Jeque Shejar dijo
El lado iraquí disparó primero. Después se dirigió a la comisaría y atacó allí. La turba quería refugiarse en la comisaría y utilizarla como base para atacar a los británicos. [35]
De vuelta en el Cuartel General de la Milicia, la Compañía Alpha se agazapó detrás de sus vehículos esquivando las piedras que les arrojaba una multitud enfurecida. [36] Pudieron distinguir entre el sonido de las balas disparadas desde un AK-47 y un rifle SA-80 por sus tonos relativos. [37] Se dieron cuenta de que Bravo estaba bajo fuego y devolvían el fuego ellos mismos. Sin comunicaciones, Alpha montó y condujo hacia la ciudad teniendo que adivinar dónde estaría Bravo por el sonido de los disparos. [38] Alpha fue objeto de un fuego intenso y sostenido en un cruce a 100 metros (330 pies) de la estación de policía. El Procedimiento Operativo Estándar (SOP) en estas condiciones es bajarse del autobús. Las tropas de Alpha se dispersaron, y algunos se cubrieron debajo de su camión DAF. A pesar de la corta distancia y la disponibilidad de línea de visión, ningún miembro de Alpha había visto o reconocido los Land Rover de la patrulla RMP en la estación de policía, [39] aunque en ese momento, los Land Rover pueden haber sido trasladados dentro del complejo de la estación de policía. [40] Alpha suprimió el fuego enemigo, pero el camión de la DAF tuvo que ser arrancado debido a problemas mecánicos. [nota 1] [41] Con algunas tropas proporcionando cobertura, el resto de Alpha empujó el camión hasta que arrancó. Luego montaron y aceleraron hacia el norte, siendo atacados por hombres armados todo el camino [42] pero lograron llegar a un punto seguro al norte de la ciudad. Se bajaron del autobús y tomaron posiciones defensivas; el informe de situación fue telefoneado a la Sala de Operaciones en Abu Naji. [43]
Mientras tanto, los Bravo buscaban una salida. Cuando fueron atacados desde el frente y tuvieron que detenerse, el sargento Gordon Robertson logró llegar a la sala de operaciones en el campamento Abu Naji y comunicar la situación. En ese momento, los Bravo no tuvieron bajas, pero sí necesitaban un reabastecimiento de munición. Estaban ansiosos por conocer la ubicación y la situación de la Compañía Alfa. [44] Durante un intenso combate, los Bravo perdieron uno de sus Pinzgauer por un proyectil de RPG que detonó el tanque de combustible. [45] Unos minutos más tarde, el segundo Pinzgauer estaba en llamas y los Bravo tuvieron que luchar por las calles para ponerse a cubierto. [46]
Alpha se montó de nuevo a las 10:50 am para regresar a la ciudad e intentar ayudar a la Compañía Bravo. Esta solicitud había venido de la Sala de Operaciones y había sido redactada con cuidado para que no sonara como una orden; solo el comandante en el terreno podía evaluar si Alpha podría ser de alguna utilidad o no. [47] Como esperaban, se encontraron con un intenso fuego casi de inmediato y tuvieron que bajarse del camión de la DAF. Se disparó un RPG contra el camión, pero fue desviado justo delante del vehículo por un cable eléctrico. [48]
En ese momento (entre las 11:00 y las 11:15 am), Alpha, Bravo y los seis miembros de la RMP se encontraban a 400 metros (1.300 pies) uno del otro, pero no podían comunicarse ni agruparse; [49] Las compañías Alpha y Bravo desconocían por completo que las RMP estuvieran en la ciudad y viceversa, a pesar de que todas habían pasado por la misma sala de operaciones esa mañana. [24] Se envió un helicóptero Gazelle del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) para que actuara como unidad de retransmisión entre Alpha, Bravo y la sala de operaciones. Críticamente, también había recibido órdenes de sobrevolar la estación de policía para determinar si los seis suboficiales de la RMP todavía estaban allí. [50] A las 11:05 am, se desplegó un Chinook con una Fuerza de Reacción Rápida (QRF) desde Abu Naji para entrar en Majar al-Kabir y apoyar a la Compañía Bravo. [51]
A eso de las 11:15 horas, Bravo entró en una casa de la ciudad para ponerse a cubierto. A la familia iraquí que vivía en la casa se le dijo que se tumbara en el suelo; no porque fueran rehenes, sino por su propia seguridad en caso de que alguien de fuera hubiera visto entrar a Bravo y hubiera intentado disparar a la casa. [52] Alpha quedó inmovilizado por un fuego efectivo a 500 metros (1.600 pies) de la comisaría de policía en el lado norte de la ciudad. El oficial a cargo (OIC) de Alpha, el teniente Ross Kennedy, estaba siendo atacado por un francotirador, por lo que se tomó la decisión de esperar hasta que la QRF (Fuerza de Reacción Rápida) llegara desde Abu Naji para ayudar. [53] Bravo lanzó minibengalas en el tejado de la casa que estaban ocupando para alertar al Chinook de su presencia. Desafortunadamente, debido a los daños y las bajas, el Chinook tuvo que regresar a Abu Naji. El disparo de las minibengalas alertó a los pistoleros iraquíes de la posición de Bravo, que ahora se vieron obligados a disparar desde la casa a los iraquíes armados que trepaban por las paredes para llegar a ellos. [54] A las 11:30 am, Bravo se dividió en dos secciones para que una sección se quedara atrás y proporcionara fuego de cobertura para la otra sección. Maniobraron y dispararon por turnos hasta que ambas secciones se volvieron a encontrar para formar una sola. Bravo logró despejar justo cuando la multitud había rodeado la casa en la que se encontraban. [55] Bravo mantuvo una dirección hacia el norte a lo largo de una zanja de riego, lo que los ralentizó debido al barro que se les pegaba a las botas. Podían escuchar los motores de los Scimitars y los Land Rover de la QRF. El sargento Robertson lanzó minibengalas para alertar a la QRF de su posición, pero no pudo saber si la QRF los había visto. Por lo tanto, se le asignó al soldado Freddy Ellis cubrir 400 metros (1300 pies) [55] de terreno muerto entre ellos y los carros de la QRF. Ellis se quitó la correa y corrió, en zigzag, hasta la columna de la QRF para comunicar la posición de la Compañía Bravo. [56]
Un Grupo de Apoyo de Maniobra (MSG) con vehículos Land Rover armados [nota 2] [57] fue enviado por tierra desde Abu Naji a las 11:05 am para establecer un Puesto de Mando de Incidentes (ICP) en el borde norte de Majar al-Kabir. Una vez hecho esto, la columna de vehículos se dirigió a toda velocidad hacia la ciudad y llegó alrededor de las 11:38 am. [58] Fueron atacados casi inmediatamente por AK-47, y cuando respondieron al fuego (utilizando la Browning calibre .50) notaron a la Compañía Alfa en las zanjas al este. [59] A las 12:00 pm, todos los soldados conocidos en el terreno habían sido contabilizados y se había enviado una actualización a la Sala de Operaciones en Abu Naji. Sin embargo, en ese momento, el Doctor Firas Fasal, un médico iraquí que estaba trabajando en el hospital de la ciudad, se había acercado al ICP al norte de la ciudad para informar al OIC (Mayor Kemp) que había cuatro rehenes británicos en la estación de policía. [60]
Como parte de un enfoque multifacético para un rescate, un helicóptero Chinook del Escuadrón N° 27 de la RAF fue movilizado desde Abu Naji a Majar al-Kabir con una fuerza de reacción rápida a bordo. El helicóptero despegó a las 11:05 am y regresó a Abu Naji alrededor de las 11:30 am [nota 3] después de ser atacado constantemente y tener al menos siete bajas a bordo, que fueron heridas por el fuego insurgente. [51] La ruta del helicóptero hacia la ciudad significaba que tenía que volar sobre los tejados para tratar de localizar a la Compañía Bravo que estaba atrincherada en una de las casas. Debido a que voló a baja altitud, presentó un objetivo para el fuego de armas pequeñas y RPG, con no menos de seis RPG disparados contra él. Como el daño al helicóptero era severo y las bajas aumentaban, el piloto, el comandante de escuadrón Guy Van den Berg, decidió que la opción más segura era regresar a la base. El sargento a cargo de la QRF pidió que el helicóptero aterrizara lejos del peligro inmediato y permitiera que los que no estaban heridos a bordo desembarcaran. Van den Berg respondió que, si el Chinook aterrizaba, tal vez no pudiera volver a despegar. [61]
Cuando el Chinook regresó a Abu Naji, los heridos fueron retirados y algunos de ellos, después de ser clasificados y recibir primeros auxilios de emergencia, fueron cargados nuevamente en el Chinook para su posterior traslado a una instalación médica más segura. Con sus rotores todavía en funcionamiento (girando y ardiendo), el equipo de tierra de la RAF evaluó los daños en la estructura del avión. El helicóptero tenía al menos 100 agujeros en su fuselaje y un disparo había fallado la caja de cambios por menos de 3 pulgadas (76 mm); si hubiera penetrado la caja de cambios, habría causado que el helicóptero se estrellara. [62] La cabina y los asientos del piloto del helicóptero estaban protegidos por un blindaje, pero el resto de la estructura del avión no. [63]
No había helicópteros artillados disponibles para ayudar a las fuerzas terrestres. El apoyo aéreo cercano se limitó a dos aviones F-15 Eagle de la USAF . Los dos aviones, que regresaban de otra misión y tenían poco combustible, llevaban bombas de 450 kg. La sala de operaciones no podía comunicarse con ningún controlador aéreo avanzado (FAC) en tierra, por lo que los dos aviones solo podían sobrevolar la ciudad, muy bajo y rápido. Debido a la incapacidad de localizar al enemigo, el lanzamiento de las bombas bien podría haber tenido un efecto extremadamente perjudicial sobre las tropas británicas que se encontraban abajo. [64]
En la mañana del 24 de junio, los seis miembros de la 156.ª Compañía Provost de la Policía Militar Real estaban en Majar al-Kabir como parte del programa de entrenamiento para la policía iraquí local. [65] El suboficial a cargo de la sección de la Policía Militar Real era el sargento Simon Hamilton-Jewell, quien había informado a su cadena de mando de la Policía Militar Real que se iba y adónde irían él y su sección. A pesar de una orden permanente que exigía que todos tuvieran un teléfono satelital para comunicarse, se le informó a Hamilton-Jewell que no había ninguno disponible. [66] La Policía Militar Real había ido a Majar al-Kabir para preguntar por qué la fuerza policial local no había intervenido en una lapidación dos días antes. [67] La Policía Militar Real salió del campamento Abu Naji a las 9:10 am hora local [11] [33] y llegó a Majar al-Kabir veinte o treinta minutos después, entre las 9:30 y las 9:40 am. [13] Tenían previsto trasladarse a otros lugares de Qalat Salih y Al Uzayr (a las 14:00 para reunirse con un oficial británico de alto rango) [68] antes de regresar a su base alrededor de las 17:00. [69] Cuando llegaron a la comisaría, su intérprete iraquí los estaba esperando y todo parecía tranquilo. [13]
El intérprete, el sargento Simon Hamilton-Jewell, el cabo Russ Aston y el cabo Ben Hyde se dirigieron a la comisaría, dejando atrás al cabo Paul Long, al cabo Simon Miller y al cabo Thomas Keys con los vehículos, las armas y los chalecos antibalas. [70] [71] Mientras los policías iraquíes hablaban en la comisaría, oyeron los disparos y salieron a investigar. Cuando se formó una multitud y algunos de ellos disparaban al aire, el sargento Hamilton-Jewell ordenó a los Land Rover que entraran en el recinto. En ese momento, algunos de los policías iraquíes se marcharon, prometiendo averiguar qué estaba pasando, pero se creía que estaban planeando una fuga. [72] La multitud aumentó hasta alcanzar entre 400 y 600 personas [65] [nota 4] y luego avanzó hacia la comisaría tras descubrir que allí había soldados británicos. En ese momento, la Sala de Operaciones de Abu Naji recibió información de que los seis miembros de la RMP podrían estar todavía en Majar al-Kabir, según su cadena de mando. Como no había habido comunicación con los seis miembros de la RMP, no se podía afirmar con certeza dónde se encontraban. [73]
En las primeras etapas del ataque, uno de los Land Rover fue incendiado y otro tuvo que huir. Uno de los miembros de la RMP, el cabo Miller, resultó herido por disparos de armas pequeñas mientras corrían a refugiarse en el interior de la comisaría. [74] Cuando la situación se deterioró aún más, la policía iraquí abandonó el recinto por unas ventanas abiertas en la parte trasera y, al hacerlo, animó a los seis policías británicos a escapar también. Los policías iraquíes temían que les dispararan por traidores y decidieron marcharse, pero la RMP decidió que la mejor política era quedarse atrás y defender su posición mientras esperaban ayuda. Pidieron a los iraquíes una radio antes de marcharse, pero el policía iraquí no tenía una para darles. [75] La zona alrededor de Majar al-Kabir es muy plana y, como resultado, las radios HF y VHF no funcionan bien; incluso a corta distancia, hay zonas muertas en las que no se puede acceder a la señal. Los paracaidistas tenían PRR (radios personales), un teléfono satelital Iridium y una radio VHF. Todo lo que tenía el RMP era una selección de radios en sus Land Rover. [11]
Un anciano iraquí pidió a los hombres armados que rodeaban la estación que dejaran de disparar y fue a entrar, donde el cabo Tom Keys le permitió el paso. El anciano pudo ver que en ese momento el cabo Si Miller tenía múltiples heridas y sangraba profusamente. A pesar de querer ser el mediador, los hombres armados que se encontraban entre la multitud le aconsejaron que se marchara.
"Tienen que irse, queremos matar a los soldados". (Hombre armado no identificado)
"Pero el problema no es de ellos; no es culpa suya." (Anciano iraquí)
"Si no te vas, te matarán a ti también". (Hombre armado no identificado) [76]
Durante el ataque, un médico iraquí que se encontraba al lado de la comisaría fue alertado de que los seis soldados de la RMP estaban siendo asediados y se dirigió a las afueras de la ciudad en una ambulancia, donde un mayor del 1.º Regimiento de Paracaidistas había establecido un Punto de Control de Incidentes (PCI). Informó a los paracaidistas de la difícil situación de la RMP alrededor del mediodía, hora local, y les comunicó que los soldados de la RMP estaban siendo tomados como rehenes. A las 12:30 p. m., el Dr. Fasal regresó al PCI e informó al mayor Kemp de que tres de los británicos estaban muertos. Para entonces, con todos los soldados de la 1.º Regimiento de Paracaidistas contabilizados, el personal de la sala de operaciones se preguntaba quiénes podrían ser y se dio cuenta de que debían ser los seis soldados de la RMP. [77] Cuando el médico regresó a la comisaría, todos los soldados de la RMP estaban muertos y, por tercera vez, regresó al puesto de control con las malas noticias. [78] Más tarde, el Dr. Fasal sacó todos los cuerpos al puesto de control y se los entregó a los británicos. [79]
A las 13:40, el teniente coronel Beckett ordenó a todas las tropas que se retiraran de la ciudad. Una vez localizados todos los soldados y recuperados los cuerpos, Beckett decidió detener la lucha. [80]
Todos los cuerpos que regresaron fueron cargados en una ambulancia y fueron identificados por el teniente a cargo del destacamento de la RMP en Abu Naji. Cada cuerpo tenía al menos 30 heridas; no sólo habían sido vaciados con cargadores enteros sobre los hombres, sino que también habían recibido culatazos de fusil en la cara y el cuerpo y algunos tenían heridas de pisotones. [81]
Muchos de los problemas que se dieron durante la operación salieron a la luz después, como que la RMP sólo tenía 50 balas cada uno, cuando el mínimo debería haber sido 150. En el período posterior a la invasión, no sólo se había descascarillado su munición; la RMP tampoco tenía morfina ni granadas de humo. Una granada de humo podría haber alertado a los helicópteros que pasaban sobre su posición. [82] No tenían un teléfono satelital Iridium para llamar fuera del área y, debido a la falta de inteligencia y de intercambio de información, los paracaidistas y la RMP desconocían la ubicación de los demás. [83] Las acusaciones de que los paracaidistas habían dejado atrás a la RMP fueron negadas en la prensa por los altos comandantes pocos días después del evento. [15]
El Dr. Fasal fue uno de los pocos iraquíes que expresó remordimiento por la situación.
Fue una tragedia. Nadie aquí está contento con lo que pasó. Les dije a los soldados británicos que las personas que mataron a sus hombres son animales y que no todos los habitantes de Majar al-Kabir son así. Eso no significa que todos los habitantes de aquí odian a los británicos. [84]
Los soldados a bordo del helicóptero Chinook fueron llevados de regreso a su base y al menos dos necesitaron evacuación médica al Hospital de Campaña No. 202 antes de ser trasladados a un centro de atención médica estadounidense en Kuwait . El paracaidista Damien "Pebbles" Mason recibió una herida que le cambió la vida en la sien derecha, que lo dejó epiléptico e incapaz de seguir sirviendo como soldado. [85] [86] [87]
Al enterarse de que los seis soldados de la RMP habían muerto, el teniente coronel Tom Beckett , oficial al mando del 1.º de Paracaidistas, ordenó la retirada de las tropas de la ciudad. Esto fue muy impopular entre las tropas sobre el terreno y le valió varios apodos despectivos. [88] Más tarde, muchos soldados se dieron cuenta de que estaba en una situación en la que todos perdían. Si Beckett hubiera permitido que los soldados volvieran a entrar, habría habido muchas más muertes en ambos bandos y, como reconoció un soldado, "habría acabado despedido si nos hubiera dejado entrar [de nuevo] allí ese día". [89] La decisión de no entrar a recuperar los cuerpos, sino permitir que el médico iraquí los entregara al 1.º de Paracaidistas, fue elogiada por la Junta de Investigación del Ejército como correcta y evitó más pérdidas en ambos bandos. [90] Se criticó a 1 Para por no entrar a rescatar a la RMP, pero en la investigación, el teniente Kennedy declaró que nadie en el terreno en Majar al-Kabir estaba al tanto de su presencia hasta que el Dr. Fasal les informó de su ubicación y poco después regresó para informarles de sus muertes [las de la RMP]. [91]
El lugar de la comisaría no fue asegurado hasta varios días después del suceso. Sólo se recuperó del lugar el fusil SA-80 del cabo Si Miller . Las pruebas demostraron que no había sido disparado desde la última vez que fue limpiado, lo que llevó a la creencia de que, a pesar del peligro que corrían, los seis miembros de la policía militar no dispararon contra la multitud. [92] Uno de los testigos oculares iraquíes del suceso, el jeque Shejar (jefe de la tribu Al Shuganbah), declaró más tarde que al menos uno de los miembros de la policía militar había disparado y, al hacerlo, había matado a alguien de la multitud. [93] Sin embargo, Mark Nichol en su libro Last Round (La última ronda ) afirma que habría sido contrario al procedimiento operativo estándar (SOP) de la policía militar disparar contra una multitud de manifestantes. [94]
Un par de días después del incidente, miembros del escuadrón G 22 SAS llegaron a la ciudad para llevar a cabo la Operación Jocal con el fin de encontrar a los responsables. Recopilaron información sobre los implicados y luego se retiraron bajo el fuego de los iraquíes armados. Los comandantes militares británicos disuadieron al SAS de regresar para detener a los responsables. [95] [96]
Las muertes de los seis RMP causaron una gran cantidad de disturbios políticos en el Reino Unido, ya que fue (hasta ese momento) la mayor pérdida de vidas de las fuerzas británicas bajo fuego enemigo desde la Guerra de las Malvinas . [14] [79] Cada uno de los múltiplos de tropas británicas que lucharon en la ciudad (Alpha, Bravo y la QRF) determinaron que habían matado al menos a 20 ciudadanos iraquíes cada uno (lo que totaliza 60 muertos) [nota 5] [97] con innumerables más heridos. [79] La gente local afirmó que el número de muertos iraquíes ascendió a solo cuatro, lo que fue visto como una cifra más aceptable para que los comandantes británicos de alto rango lo reconocieran, debido a la inestabilidad política en la región en ese momento. [98]
Tras la batalla de Danny Boy en Irak el 14 de mayo de 2004, los soldados británicos detuvieron a nueve insurgentes iraquíes y retiraron los cuerpos de los insurgentes muertos del campo de batalla en virtud de una orden ejecutiva para identificar a posibles sospechosos en el asesinato de los seis miembros de la RMP en junio de 2003. Esto dio lugar a acusaciones infundadas sobre el trato a los detenidos iraquíes que dieron lugar a la investigación Al Sweady . [99]
El teniente Ross Kennedy y el cabo John Dolman fueron mencionados en los despachos de la batalla [100] y el sargento Gordon Robertson recibió la Cruz de Gallardía Conspicua . [101] El sargento Robertson recibió la medalla en una ceremonia en el Palacio de Buckingham por Su Majestad, la Reina . Robertson no estaba contento con que le otorgaran la medalla y se mostró reacio a que lo pusieran en un pedestal y lo obligaran a ponerse de pie y posar con la medalla en su uniforme; por lo que dejó el ejército y asistió a la ceremonia vestido de civil. En 2016, se informó que Gordon Robertson estaba vendiendo sus medallas, incluida la Cruz de Gallardía Conspicua (CGC), para recaudar dinero y permitir que su hijo accediera a la propiedad. [102] [103]
John Dolman, el cabo del Regimiento de Paracaidistas que fue el primero en disparar una bala de goma en la mañana del 24 de junio, fue asesinado en Bagdad en enero de 2005. Había dejado el ejército británico en 2004 y estaba trabajando para una empresa de seguridad privada. [67] En febrero de 2005, BBC Two proyectó un documental sobre los asesinatos llamado The Death of the Redcaps que incluía entrevistas extraoficiales con miembros del ejército. [104] La propia Junta de Investigación (BoI) del Ejército británico sobre el accidente se reunió en marzo de 2004. [105] No atribuyó la culpa a ningún individuo debido a una cláusula en las Regulaciones de la Reina , pero encontró fallas en el sistema de informes, contabilidad y comunicación. [106] La BoI se celebró a puerta cerrada , ya que se consideró que la presencia de las familias sería perjudicial para la evidencia. Durante el interrogatorio de los testigos, el ejército designó investigadores y formuló preguntas directas a las tropas del Regimiento de Paracaidistas. Se trataba de acusaciones de abandono de la RMP por parte de los paracaidistas y de la inferencia de que los pelotones sólo habían ido a la ciudad para conseguir algunas bajas, ya que era una de sus últimas patrullas. Todas estas acusaciones fueron negadas vehementemente. [107]
Cuando se terminó de redactar el informe de la Junta de Inversiones en noviembre de 2004, el Secretario de Defensa, Geoff Hoon , tomó la inusual medida de hacer público parte de su contenido. El comandante de la Junta de Inversiones informó por separado a las familias de la RMP y el Sr. Hoon se dirigió al Parlamento . [108]
En las elecciones generales de 2005 , el padre de Thomas Keys se enfrentó al primer ministro , Tony Blair , en su circunscripción de Sedgefield . Reg Keys obtuvo el 10% de los votos [109] con 4.252 votos [110] frente a los 24.421 votos de Tony Blair , que fue elegido diputado por Sedgefield. En su discurso posterior a las elecciones, Reg Keys pidió a Tony Blair que se disculpara con las familias de todos los militares muertos, hombres y mujeres, que habían sido víctimas de la guerra de Irak. [111]
En marzo de 2006 se abrió una investigación sobre la muerte de los seis hombres en Oxfordshire . La investigación escuchó pruebas de que a los hombres sólo se les habían entregado 50 cartuchos a cada uno para sus rifles SA-80 y que no se les había asignado ningún teléfono satelital, [65] aunque había 37 unidades disponibles y no había nada que impidiera a los Red Caps firmar uno. La investigación escuchó informes detallados de las lesiones de los hombres a manos de la turba, con múltiples heridas de bala en manos, piernas, brazos y caras. Los familiares que asistieron a la investigación exigieron una disculpa al Dr. Nicholas Hunt, el patólogo designado por el gobierno, ya que había utilizado fotografías de los hombres muertos en un seminario sobre cómo establecer morgues temporales en zonas de desastre sin el permiso de las familias. [112]
La investigación duró tres semanas y se cerró a fines de marzo de 2006. El forense, Sr. Nicholas Gardiner, dictaminó que los hombres fueron asesinados ilegalmente. [113] [114]
Un sargento del SAS murió cuando la unidad especializada realizó una redada contra una célula terrorista en Basora en noviembre de 2006. Más tarde se determinó que, aunque la bala rebotó y no fue un disparo directo, podría haber sido fuego amigo de sus colegas. Sin embargo, el análisis forense de la bala determinó que se había disparado en 1994 y llevó a los investigadores a creer que se trataba de una bala que había desaparecido junto con cinco fusiles SA-80 de la comisaría de policía de Majar al-Kabir. [115]
En febrero de 2010, se informó de que ocho ciudadanos iraquíes habían sido arrestados en relación con los asesinatos y habían sido detenidos por fuerzas estadounidenses y trasladados a Bagdad. [116] En octubre del mismo año, seis de los acusados fueron puestos en libertad sin cargos y el juicio de los dos sospechosos restantes se vino abajo tras dos horas. Se informó de que las familias de los seis miembros de la policía militar que murieron estaban indignadas, ya que en 2003 Geoff Hoon (el ministro de defensa en aquel momento) les había dicho que el Ministerio de Defensa sabía quiénes eran los asesinos. [117] En el décimo aniversario de los asesinatos en 2013, las familias de los muertos volvieron a pedir una investigación pública independiente, ya que no creían que la propia investigación interna del Ministerio de Defensa fuera lo suficientemente sólida, y un pariente la calificó de "defectuosa". [7] A esto le siguió que al menos dos de las familias intentaran demandar al Ministerio de Defensa por negligencia en relación con la muerte de los soldados. Las familias afirmaron que el Ministerio de Defensa debería ser responsable del deber de cuidado. [118]
En diciembre de 2013, se reveló que el Ministerio de Defensa había pagado decenas de miles de libras en concepto de indemnización a nueve policías iraquíes que, al parecer, habían sido golpeados por el SAS . Las tropas de las fuerzas especiales habían estado investigando las seis muertes de la RMP y habían sido acusadas de golpear a los sospechosos con fusiles, colocarlos en posiciones de estrés y someterlos a puñetazos y patadas. [119]
En 2014 se presentó una solicitud de una segunda investigación sobre las muertes de cuatro de los seis miembros de la RMP. El fiscal general rechazó su apelación en junio de 2017 con el argumento de que una nueva investigación no tenía una "posibilidad razonable de éxito". [120]
En julio de 2019, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que las autoridades del Reino Unido cumplieron con su deber de llevar a cabo una investigación efectiva sobre los asesinatos. [121]
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