La 22.ª Brigada Blindada fue una brigada blindada del ejército británico que estuvo en servicio durante y después de la Segunda Guerra Mundial . La brigada se formó al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939 a partir de regimientos blindados del Ejército Territorial (TA). Vio una cantidad considerable de acción durante la guerra, comenzando con la Campaña del Desierto Occidental , donde participó en la Operación Crusader y en las Batallas de Gazala , Mersa Matruh , Primer Alamein y Alam el Halfa . Luego se unió a la 7.ª División Blindada (las 'Ratas del Desierto') para la Segunda Batalla de El Alamein . Siguió siendo parte del 7º Blindado durante el resto de la guerra, incluidas las campañas en Túnez , Italia y el noroeste de Europa . Continuó en la AT de posguerra hasta 1956. La identidad de la brigada se restableció en el Ejército Regular entre 1981 y 1993.
La 22.ª Brigada Blindada Pesada (la 'Pesada' se abandonó el 14 de abril de 1940) se formó al estallar la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939 con la movilización de tres regimientos Yeomanry a tiempo parcial del Ejército Territorial (TA): 2.º Real Gloucestershire Hussars (RGH), 3.er condado de Londres Yeomanry (Sharpshooters) y 4.º condado de London Yeomanry (Sharpshooters) (CLY). [1] [2] [a] El 15 de enero de 1940 se unió a la 2.ª División Blindada en el Comando Norte . Debido a que la 1.ª División Blindada en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) tuvo que recurrir primero a recursos escasos, el equipamiento de la 2.ª División Blindada y sus unidades avanzó lentamente durante el período de la Guerra Falsa .
Cuando se perdió la Batalla de Francia y la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque (sin su equipo) a finales de mayo, la incompleta 2.ª División Blindada era la única formación blindada disponible para las Fuerzas Nacionales. Se trasladó al área entre Northampton y Newmarket, Suffolk , para estar listo para contraatacar en caso de invasión. [4] [5] [6] [7]
A medida que disminuyó la amenaza de invasión del Reino Unido, fue posible disponer de más tropas y equipo para reforzar las fuerzas de Oriente Medio que se enfrentaban a los italianos. La mayor parte de la 2.ª División Blindada fue enviada el 26 de octubre de 1940, pero la 22.ª Brigada Blindada permaneció en el Reino Unido, habiendo sido transferida a la 1.ª División Blindada. [1] [4] [8] Adoptó la nueva organización para una brigada blindada, que incluía un batallón de infantería motorizada (2º Kings Royal Rifle Corps ). [1] El Cuerpo de Servicio del Ejército Real de la Décima Compañía proporcionó el transporte de la brigada. [9]
En el verano de 1941, los italianos en Libia habían sido reforzados por el Afrika Korps del general Rommel y la marea se había vuelto contra las fuerzas británicas (la mayor parte de la 2.ª División Blindada fue capturada el 8 de abril [4] ). El Comité de Defensa del Gabinete de Guerra británico decidió enviar la 22ª Brigada Blindada lo antes posible. Se reconoció que la brigada había sido entrenada en una función antiinvasión y requeriría cierta preparación a su llegada, por ejemplo, en navegación por el desierto. Sus nuevos tanques Crusader también requerirían modificaciones para las condiciones del desierto. Pero el Comité de Defensa esperaba que la brigada llegara a Egipto a mediados de septiembre y estuviera lista para entrar en acción el 1 de noviembre. De hecho, el convoy que transportaba la 22.ª Brigada Blindada zarpó (sin su batallón motorizado) el 15 de agosto y, tras doblar el Cabo de Buena Esperanza, llegó finalmente a Egipto el 2 de octubre. El inicio de la contraofensiva del Octavo Ejército ( Operación Cruzado ) tuvo que posponerse hasta mediados de noviembre. [1] [10] [11] [12]
La brigada se unió a la 7.ª División Blindada para la Operación Crusader. Reforzada por la Batería C, la 4.ª Artillería a Caballo Real y una tropa de la Batería D, 102.º Regimiento Antitanques (Húsares de Northumberland), Artillería Real , la función de la brigada era encontrar y destruir los blindados enemigos. El avance del Octavo Ejército comenzó al amanecer del 18 de noviembre y aproximadamente había alcanzado los objetivos del primer día al anochecer, pero las averías mecánicas ya habían reducido la fuerza de tanques del 22º Ejército Bde de 155 a 136 corredores. Al día siguiente estaba realizando un reconocimiento hacia Bir el Gub cuando llegó el comandante de la división y le ordenó atacar a la División Ariete italiana . El inexperto Yeomanry atacó impetuosamente y, después de hacer avanzar a las tropas de cobertura italianas, fue objeto de un intenso fuego desde las posiciones preparadas detrás. Cuando interrumpió el ataque, la brigada había perdido 25 tanques, pero había destruido 34 tanques medianos italianos, dañado otros 12 y destruido 12 cañones. El 20 de noviembre, el Afrika Korps contraatacó y el 22º Bde Blindado fue retirado de Bir el Gub para participar en la inminente batalla blindada. Llegó demasiado tarde para influir en la batalla indecisa. La guarnición de Tobruk comenzó su fuga al día siguiente, y el Afrika Korps se apresuró hacia el norte para impedirlo, perseguido por los blindados del Octavo Ejército, incluido el 22º Bde Blindado. Sin embargo, los perseguidores se vieron frenados por la retaguardia, el terreno pantanoso y la necesidad de repostar. Durante los días siguientes hubo combates confusos alrededor del aeródromo de Sidi Rezegh que redujeron la fuerza de combate del 22º Armd Bde de 79 a 34 tanques a finales del 22 de noviembre. Al día siguiente hizo todo lo posible para contener un nuevo ataque del Eje , pero perdió otro tercio de sus tanques. Los combates en torno a Sidi Rezegh terminaron cuando Rommel envió al Afrika Korps en una "Carrera hacia la cuerda floja", avanzando hacia el este detrás del Octavo Ejército hacia la frontera egipcia. Las averiadas formaciones blindadas británicas poco pudieron hacer al respecto, aunque Tobruk se sintió aliviado. [1] [13] [14]
Cuando la brigada se reincorporó a los combates el 22 de diciembre, había recibido tanques nuevos: el 3.º y el 4.º CLY tenían 80 Crusaders entre ellos, mientras que el 2.º RGH tenía 30 tanques ligeros M3 Stuart . Ahora estaba bajo el mando directo del XIII Cuerpo (el resto de la 1.ª División Blindada ya había llegado a Egipto pero todavía se estaba entrenando para la guerra en el desierto). Del 22 al 25 de diciembre se pasó recuperando el contacto con las nuevas posiciones enemigas. Luego, el 27 de diciembre, el general Ludwig Crüwell, al mando de los blindados del Afrika Korps, notó una brecha entre la 22.ª Brigada de Armd en Chor es Sufan y la 22.ª Brigada de Guardias al norte de Agedabia . Rommel aprobó la propuesta de Crüwell de derrotar a los blindados británicos en detalle, y atacó al día siguiente con las Divisiones Panzer 15 y 21 compuestas por 60 tanques (de los cuales 44 eran Panzer III y IV ), contra los 90 tanques disponibles del 22 Armd Bde (35 Stuart, el resto cruzados). La 22.ª Brigada Blindada también tenía bajo su mando el 2.º Regimiento de Artillería Real a Caballo (RHA) (dos baterías de 8 cañones y 25 libras), el 102.º Regimiento Antitanques (NH) (tres baterías de 12 cañones y 2 libras), 122 Antitanques Ligeros -Batería de aviones (12 cañones Bofors de 40 mm ) y la infantería motorizada del 9º Batallón de la Brigada de Fusileros (Tower Hamlets Rifles) . El ataque alemán fue un éxito notable, el 22º Armd Bde fue rechazado a través del Wadi Faregh con la pérdida de 37 tanques (muchos de ellos por averías mecánicas) contra sólo siete tanques alemanes fuera de combate. La brigada con sus tropas de apoyo fue atacada nuevamente el 30 de diciembre y nuevamente mutilada, perdiendo otros 23 tanques. Habiendo obtenido un respiro, los alemanes se retiraron a El Agheilia, mientras que el 22º Armd Bde, después de haber perdido a casi todos sus cruzados, también fue retirado para reacondicionarse. [1] [15] [16]
El 4 de marzo de 1942, el 22º Armd Bde se reorganizó como un grupo de brigada independiente, con unidades de apoyo de artillería, ingenieros, transporte y médicas. Regresó al frente el 17 de abril de 1942 bajo el mando del XXX Cuerpo , quedando bajo el mando de la 1.ª División Armada el 23 de abril. [1] [17] La Batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo cuando Rommel intentó flanquear la Línea Gazala de 'cajas' defensivas. El XXX Cuerpo se trasladó al sur para dar batalla al día siguiente. Antes de que el 22.º Armd Bde hubiera llegado lejos, fue atacado por las dos divisiones Panzer del Afrika Korps y se le ordenó retirarse a la caja de 'Knightsbridge', con la pérdida de 30 tanques y varios cañones. Desde Knightsbridge, la brigada pudo atacar el flanco derecho de los alemanes, asestando algunos golpes fuertes. La 22.ª División Blindada pasó el día siguiente vigilando a la inmóvil 15.ª División Panzer (que se había quedado sin combustible). El 29 de mayo, los blindados del Eje comenzaron a acercarse alrededor de Knightsbridge, y el 22.º Armd Bde envió dos regimientos para ayudar al 2.º Armd Bde en una feroz acción blindada y de artillería librada en una tormenta de arena. Al anochecer, ambos bandos estaban maltratados y exhaustos. El 30 de mayo, el 22, Armd Bde realizó ataques fallidos contra la pantalla antitanque (A/T) enemiga. A estas alturas la batalla se había convertido en una sucesión de confusas acciones blindadas en el 'Caldero' en medio de los palcos defensivos ocupados por la infantería. El Ocho Ejército realizó un nuevo ataque contra el Cauldon el 4 y 5 de junio: el 22º Armd Bde tuvo que atacar simultáneamente los blindados enemigos y ayudar al 9º Bde de Infantería de la India . El ataque comenzó a la luz de la luna a las 02.50 y al principio fue bien, el 9.º Bde indio y el 107.º Rgt RHA del 22.º Bde Armd tomaron sus posiciones iniciales, pero las posiciones del Eje estaban más atrás de lo que se pensaba, y los blindados de la brigada (156 Crusader, Stuart y Grant tanques) se topó con el fuego concentrado de la artillería enemiga y un contraataque panzer. Los tanques no pudieron ayudar al 9º Bde indio, que fue expulsado de sus objetivos, y al final del día el 22º Bde Armd se retiró a Leaguer con la pérdida de unos 60 tanques. Al día siguiente, la infantería y la artillería, incluido el 107.º Rgt RHA, fueron invadidas en el Caldero. [18]
Reemplazar los tanques después de la batalla del Caldero fue complicado por los diferentes tipos de tanques utilizados por los diferentes regimientos en las brigadas blindadas. El 12 de junio, el 22 Armd Bde tenía 27 Grants, 5 Stuarts y 34 Crusaders. La perturbación también fue causada por los frecuentes intercambios de brigadas entre diferentes cuarteles generales de divisiones blindadas: el 22.º Ejército luchó bajo el mando alternativamente de la 1.ª y la 7.ª División del Ejército. La fase final de la Batalla de Gazala comenzó el 12 de junio y las pérdidas de tanques británicos volvieron a ser cuantiosas. Al día siguiente, el Octavo Ejército comenzó a retirarse. En una acción de retaguardia, el 22º Armd Bde frustró el intento de Rommel de cortar la carretera de la costa, pero la retirada volvió a posicionarse alrededor de Mersa Matruh . [1] [19]
La 1.ª División Blindada, incluida la 22.ª Brigada Armada, estaba posicionada a unos pocos kilómetros al suroeste de Mersa Matruh cuando Rommel comenzó a sondear la posición en la tarde del 26 de junio. El 22.º Bde Blindado solo tenía el 3.º y el 4.º CLY en la línea, aunque fue reforzado por los 2.º Guardias de Dragones (Queen's Bays) reequipados del 2.º Armd Bde el 28 de junio mientras continuaba la Batalla de Mersa Matruh . Rommel se interpuso entre las formaciones del Octavo Ejército y las obligó a retirarse nuevamente, y el 30 de junio estaban de regreso en la posición de El Alamein . [1] [20]
El avance del Eje fue detenido por las brigadas blindadas y la artillería británicas del 1 al 2 de julio en la Primera Batalla de El Alamein . El 3 de julio, el 22.º Armd Bde se había reducido a 20 Grants, 29 Stuarts y 8 Crusaders, pero con el 4.º Armd Bde esperó el ataque enemigo al sur de Ruweisat Ridge y lo detuvo después de un fuerte enfrentamiento que duró media hora. El Octavo Ejército estaba contraatacando el 15 de julio, el 22.º Armd Bde apoyaba a la 2.ª División de Nueva Zelanda . En este ataque, la brigada estaba formada únicamente por el 3.º CLY, pero durante la tarde se le unieron los recién llegados Royal Scots Grays (RSG) en su primera acción de tanques, dando un total de 31 Grants, 21 Stuarts y 23 Crusaders. Los combates cesaron a finales de julio. [21]
Cuando Rommel realizó un nuevo ataque contra las posiciones británicas en Alam el Halfa el 30 de agosto, el Octavo Ejército había sido reforzado y estaba bajo nuevos comandantes, incluido el Teniente General Bernard Montgomery en el Octavo Ejército, el Teniente General Brian Horrocks en el XIII Cuerpo, y el brigadier Philip 'Pip' Roberts , que asumió el mando del 22º Armd Bde el 27 de julio. El grupo de brigada (que opera bajo la 10.ª División Armada ) ahora tenía cuatro regimientos blindados (tres de ellos compuestos): RSG, 1.º/6.º Regimiento Real de Tanques (RTR), 5.º RTR/2.º RGH y 3.º/4.º CLY. Cada uno tenía un escuadrón ligero de Stuarts o Crusaders y dos escuadrones pesados de Grants, con un total de 40 Stuarts, 34 Crusaders y 92 Grants. Los Grants con sus cañones de 75 mm (conocidos como 'la última esperanza de Egipto') fueron excavados alrededor del Punto 102 frente a la cresta de Alam el Halfa junto con los cañones A/T de 6 libras del batallón motorizado de la brigada, la 1.ª Brigada de Fusileros (RB). Dos escuadrones de cruzados estaban estacionados a 3,2 km (2 millas) al sur, para atraer al Afrika Korps a esta línea. En la mañana del 31 de agosto, las Divisiones Panzer 15 y 21 no mordieron el anzuelo y se dirigieron hacia el este pasando la posición de la brigada. Por lo tanto, el 22.º Armored Bde mostró algunos de sus tanques, lo que provocó que el 21.º Panzer girara y se dirigiera hacia el 3.º/4.º CLY en el centro. Comenzó un feroz duelo, en el que se unieron los RSG, la 1.ª y la 104.ª RHA y la artillería de la 44.ª División (condados locales) . El 15.º Panzer dio la vuelta para amenazar al 5.º RTR/2.º RGH, pero estaba oscureciendo y los panzers se estaban quedando cortos. de combustible después de la dura marcha. Una vez que Montgomery estuvo convencido de que el Afrika Korps estaba comprometido, lanzó un ataque limitado hacia el sur y el 2 de septiembre Rommel canceló el ataque y se retiró a su posición inicial con numerosas bajas. La 22.ª Bde Blindada sólo había perdido cinco de sus Grants destruidos. [1] [22] [23] [24]
El 22.º Grupo de Brigada Blindada ahora volvió a ser una brigada blindada normal como parte permanente de la 7.ª División Blindada. La fuerza de sus tanques en vísperas de la Segunda Batalla de El Alamein era: [1] [25] [26]
Estos incluían 8 del nuevo Crusader Mark III equipados con el cañón de 6 libras. El Batallón de Motores era el 1.er RB.
El plan de Montgomery para el ataque nocturno del Octavo Ejército en Alamein ( Operación Lightfoot ) el 23 y 24 de octubre requería que el XIII Cuerpo penetrara los dos cinturones de campos minados del enemigo (con nombres en código "enero" y "febrero") y luego pasara las brigadas blindadas. Para el 22.º Armd Bde, esto implicó una marcha de aproximación de 13 millas (21 km) y luego un avance de 6.000 yardas (5.500 m) a través de cuatro espacios, con su flanco cubierto por el 131.º Bde de Infantería . Los grupos de limpieza de minas de los Ingenieros Reales avanzaron cuando el bombardeo de artillería comenzó a las 21.40 y habían despejado las dos brechas del sur hasta "enero" a las 02.30, pero las dos compañías de vanguardia del 1.er RB tuvieron que someter el puesto enemigo antes de que se pudieran completar las brechas del norte. . A las 05.00 horas, la 5.ª RTR y las dos 1.ª RB habían superado "enero" por un intervalo u otro, pero los equipos de limpieza de minas habían sufrido numerosas bajas; Sólo pudieron intentar dos brechas hasta "febrero", y estas se vieron frustradas por el intenso fuego y la luz del día. Las bajas de la 22.ª Brigada Blindada durante la noche fueron 200. A la mañana siguiente, los tanques tuvieron que permanecer en formación abierta bajo un fuego constante. [27] [28]
Horrocks decidió que como la 7.ª División Armada no podía hacer un agujero durante "febrero", el 131.º Bde tendría que realizar un ataque nocturno el 24 y 25 de octubre con el apoyo del 22.º Bde. La infantería atravesó el campo minado pero quedó inmovilizada un poco más allá. El 22.º Bde Blindado intentó pasar por los dos carriles despejados a la brillante luz de la luna, pero fue objeto de un intenso fuego A/T; 31 tanques quedaron inutilizados y el intento fue cancelado. Montgomery decidió entonces concentrarse en el ataque más importante del XXX Cuerpo y poner al XIII Cuerpo a la defensiva. Sin embargo, los ataques habían logrado su propósito, inmovilizando a la 21.ª División Panzer para que no se moviera hacia el norte para enfrentarse al XXX Cuerpo hasta el 26 y 27 de octubre. [29] [30] [31]
Luego, el XIII Cuerpo fue "ordeñado" para reforzar el XXX Cuerpo, de modo que el 1 de noviembre, cuando comenzó la segunda fase de la batalla ( Operación Supercarga ), el 22º Armd Bde solo tenía 54 Grants, 16 Crusader II y 10 Crusader III. Una vez más, su papel fue el de fintar. [32]
Una vez que el resto del Octavo Ejército se abrió paso, la 7.ª División Armada se lanzó en persecución del enemigo derrotado, con la 22.ª División Armada a la cabeza. El 5 de noviembre cubrió más de 50 millas (80 km), pero terminó el día todavía a 20 millas (32 km) de su objetivo, después de haber encontrado un campo minado ficticio y se detuvo hasta que pudiera ser investigado. Al partir con las primeras luces de la mañana siguiente, la brigada se encontró con tropas de reconocimiento alemanas y luego con la 21.ª División Panzer, cuyos tanques tenían demasiado poco combustible para maniobrar. En una serie de acciones que duraron la mayor parte del 6 de noviembre, bajo fuertes lluvias, la brigada causó bajas considerables; Por la tarde el enemigo huyó hacia Matruh. Después de esperar su propio combustible, el 22º BDE del Ejército llegó a la frontera libia cerca de El Beida el 10 de noviembre, ignorando los tanques alemanes que huían mientras se acercaba a su objetivo de Fuerte Capuzzo . Al día siguiente, el enemigo huía hacia Bardia demasiado rápido para ser atrapado. [33]
Después de la victoria de Alamein, el Octavo Ejército avanzó más lentamente hacia Trípoli , con el 22º Armd Bde en la Reserva del Ejército. Montgomery decidió entonces "irrumpir" en Trípoli. En la noche del 20 al 21 de enero de 1943, el Octavo Ejército avanzó a lo largo de la carretera de la costa hacia la ciudad con la 51.ª División (Highland) y la 22.ª Brigada Armada. Los montañeses se acercaban a la ciudad el 22 de enero y el 2.º Ejército apareció "en desorden" para tomar la delantera. Trípoli cayó sin luchar al día siguiente. [34] [35]
Después de que el Octavo Ejército se acercara a Túnez, la 7.ª División Armada estaba en la línea cuando el Ejército Panzer Afrika atacó al XXX Cuerpo en Medenine el 6 de marzo. El 22º Bde Blindado se desplegó en profundidad detrás de la infantería de la división, pero el torpe ataque blindado de los alemanes fue derrotado principalmente por la artillería británica y los cañones A/T. [36] [37]
En la batalla de Wadi Akarit el 6 de abril, la infantería del Octavo Ejército tuvo que atravesar un formidable obstáculo antitanque. Las Divisiones 51 (Highland) y 50 (Northumbrian) fueron apoyadas cada una por un escuadrón proporcionado por el 4. ° CLY, que ahora estaba equipado con 29 tanques Sherman junto con sus 21 Crusaders. El montaje de las divisiones de infantería en la oscuridad fue complicado, pero la 51.ª (H) logró su primer objetivo fácilmente. La 50.a División (N) tuvo una tarea más difícil, pero el escuadrón del 4.o CLY recibió la orden de rodear un espacio dejado por la 51.a (H) y pudo cortar detrás del enemigo. Para la segunda fase, los tanques de infantería de apoyo de la 51.a División (H) fueron eliminados gradualmente, y el escuadrón del 4.o CLY tuvo que pasar para ayudar, pero el escuadrón de la 50.a División (N) pudo pasar sus Sherman a través de su brecha a las 09.30. Luego, el XXX Cuerpo se dispuso a consolidar la brecha que había dejado y el enemigo se retiró durante la noche. [38]
La fase final de la campaña tunecina comenzó el 6 de mayo con la Operación Huelga dirigida hacia Túnez . Después de que la infantería irrumpió en las líneas de defensa del Eje, se ordenó a la 7.ª División Blindada que avanzara y rompiera las defensas internas antes de que el enemigo tuviera tiempo de tripularlas. La 22.ª Bde Blindada partió a las 10.30 después de que la 4.ª División India hubiera asegurado una loma vital y se dirigió hacia el terreno elevado. Sin embargo, el avance se ralentizó y, a las 17.00 horas, el 7.º Blindado se había asentado en una posición a unas 8 millas (13 km) más allá de la infantería. A la mañana siguiente, el 22º Armd Bde se enfrentó a algunos tanques dispersos y cañones de 88 mm y los eliminó a las 14.00 horas. A las 15.15, se ordenó al 7º Blindado que se acercara a Túnez. Las patrullas de vehículos blindados llegaron al centro de la ciudad a las 15.40, seguidas de cerca por el 1.º RTR con 1/7.º Bn Queen's del 131.º Bde. Sofocaron cualquier resistencia dispersa, aseguraron todos los edificios y puentes importantes y restauraron el orden. Todas las fuerzas restantes del Eje en Túnez fueron reunidas y se rindieron incondicionalmente el 13 de mayo. [39]
La 7.ª División Blindada no participó en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), sino que se reequipó y entrenó en Homs, al este de Trípoli, antes de participar en los desembarcos en Salerno, en el continente italiano ( Operación Avalancha ). Elementos destacados de la 7.ª División Armada desembarcaron del primer convoy de seguimiento el 15 de septiembre, seis días después del asalto inicial. El 5.º RTR acompañó a la infantería en camiones del 131.º Bde en la primera oleada de la división. Sin embargo, todavía hubo intensos combates alrededor de la cabeza de playa y el grupo de brigada no pudo iniciar la fuga prevista. La mayor parte de la división había llegado el 28 de septiembre cuando comenzó el avance. La 131.ª Brigada con la 5.ª RTR tomó la delantera a través del campo cercano, haciendo un progreso lento, luego, después de que Nápoles cayó ante las tropas aliadas, la 22.ª Armd Bde tomó la delantera el 2 de octubre. El 1.º RTR encontró un camino a través de la "masa de escombros y demoliciones" en Somma Vesuviana y durante los dos días siguientes libró una serie de acciones con el 1.º RB para expulsar al enemigo de varias ciudades. A pesar de que todos los puentes volaron, el 1.er RTR obligó a cruzar el canal de drenaje Regi Lagni y cerró el río Volturno . [40] [41]
Los Ingenieros Reales no pudieron encontrar un vado de tanque adecuado sobre el Volturno, por lo que la infantería del 131.º Bde tuvo que forzar una cabeza de puente mientras el 22.º Armd Bde esperaba. Mientras los ingenieros trabajaban en un puente, el nivel del agua bajó y apareció un vado adecuado, por lo que un escuadrón del 4.º CLY barrió la orilla del río con una pala y luchó para apoyar a la infantería. Sin embargo, las lluvias torrenciales y el barro imposibilitaron la acción de los vehículos blindados fuera de las carreteras. El Volturno se superó con éxito en otro lugar y el avance aliado continuó. El 22 de octubre, el 5.º RTR encontró a Sparanise desocupado y el 1.º RB despejó los puestos de observación enemigos de las colinas de arriba. [42] [43]
A finales de octubre, la 7.ª División Blindada fue desplazada al flanco izquierdo, más cercano al mar, lo que implicó un tedioso viaje a través de Capua , donde el puente sólo podía llevar un tanque a la vez. La 1.ª Brigada de Fusileros se hizo cargo de la línea de avanzada frente a la principal posición enemiga en Monte Massico . Si la 7.ª Armada pudiera avanzar por la carretera de la costa hacia Mondragone , flanquearía Monte Massico. El reconocimiento reveló un cruce vadeable cerca de la playa, por lo que un escuadrón del 5.º RTR avanzó por esta ruta el 1 de noviembre mientras el resto del regimiento apoyaba el ataque del 131.º Bde a Mondragone. Algunos tanques se perdieron a causa de las minas en la playa, pero se descubrió que Mondragone estaba despejado y la cresta del Massico fue ocupada a bajo costo, mientras el enemigo se retiraba a través del río Garigliano . Al día siguiente, los tanques, aunque fuertemente bombardeados y obstaculizados por las demoliciones enemigas, trabajaron entre la montaña y el mar y capturaron Cicola después de una dura lucha. [44] [45]
La brigada había librado su última batalla en Italia: poco después la 7.ª División Armada fue retirada al Reino Unido para participar en la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía. Transfirió su equipo a la 5.ª División Blindada Canadiense y el personal zarpó de Nápoles a Glasgow y atracó el 7 de enero de 1944. [1] [46] [47]
La 22.ª Bde Blindada fue reequipada con tanques Cromwell y entrenada en el área alrededor de Brandon, Suffolk , para participar en los desembarcos aliados en Normandía. La brigada debía navegar en lanchas de desembarco de asalto y aterrizar el Día D y D + 1, seguida por el resto de la 7.ª División Armada. Se embarcó en Landing Craft Tank (LCT) en Felixstowe el 4 de junio y aterrizó con éxito en Gold Beach durante la mañana del D + 1 (7 de junio). [1] [48]
El 10 de junio, la 22.ª Brigada Blindada lideró el avance de la división hacia Villers-Bocage durante la Operación Perch , pero el progreso fue lento a través del restringido territorio de Bocage . En un intento de rodear el flanco de la División Panzer Lehr , la división se vio envuelta en la batalla de Villers-Bocage el 13 de junio. La brigada fue emboscada por tanques Tiger I del 101.º Batallón Panzer Pesado SS , y el 4.º CLY perdió alrededor de 14 tanques en un período de 15 minutos. Luego se desarrolló una amarga batalla en la ciudad y sus alrededores antes de que la brigada se retirara antes del anochecer. [49] [50] En julio, la división se trasladó a la zona al norte de Caen para participar en la Operación Goodwood . Los blindados del VIII Cuerpo cruzaron el río Orne el 18 de julio y atacaron detrás de un bombardeo masivo de artillería y aire, pero la 7.ª División Blindada quedó atrapada en la congestión del tráfico y apenas entró en acción. [1] [51] [52] La división se trasladó nuevamente al oeste para participar en la Operación Bluecoat (1-2 de agosto), pero no logró su objetivo, y los comandantes de la 7.a División Blindada y la 22.a Brigada Blindada fueron despedidos después de este fracaso. . [1] [53] [54] La división cobró fuerza después de la fuga de la cabeza de playa de Normandía, cuando avanzó rápidamente a través del norte de Francia y Bélgica, liberando ciudades a su paso, incluida Gante el 5 de septiembre. [55] [56]
El resto de septiembre y octubre se dedicaron a operaciones de sondeo, mientras que el énfasis del 21.º Grupo de Ejércitos se desplazó a Amberes y la Operación Market Garden , donde se llamó a la división para limpiar las líneas de suministro cortadas del XXX Cuerpo. La 22.ª Brigada Blindada cooperó con la 51.ª División (Highland) alrededor de 's-Hertogenbosch , pero gran parte del país no era apto para tanques. No fue hasta el 13 de enero de 1945 que la división participó en un ataque importante ( Operación Blackcock ) hacia Roermond . Luego, la división descansó y se preparó para cruzar el Rin , Operación Saqueo . La infantería comenzó su cruce de asalto la noche del 23 al 24 de marzo, seguido de un aterrizaje aerotransportado ( Operación Varsity ) al día siguiente. El 27 de marzo, los ingenieros habían tendido un puente sobre el río y el 7º Ejército comenzó a cruzar. Al principio, el progreso fue lento, pero el 29 de marzo la 22.ª Brigada Blindada se desplegó encabezando el avance; la división había recorrido 190 kilómetros (120 millas) el 2 de abril, y solo se detuvo por el río Ems . Habiendo capturado la 11.ª División Blindada un puente intacto, la 22.ª Brigada Blindada reanudó su avance, ahora una persecución. Hamburgo se rindió a la 7.ª División Blindada el 3 de mayo, y al día siguiente se produjo la rendición alemana en Lüneburg Heath . [1] [57] [58]
La 22.a Brigada Blindada estuvo al mando de las siguientes unidades en la guerra: [1] [59] [60]
Unidades de apoyo del 22.º Grupo de Brigada Blindada mientras era una formación independiente, mayo-septiembre de 1942: [1]
Los siguientes oficiales comandaron la brigada durante la Segunda Guerra Mundial: [1]
Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial en 1947, la 22.ª Brigada Blindada se reformó como componente blindado de la 56.ª División Blindada (Londres) , con la siguiente organización: [61]
La 56.a División Blindada (Londres) se reformó como división de infantería en 1956, y la mayoría de los regimientos de Yeomanry se fusionaron en la TA reducida. [63]
La identidad de la 22.ª Brigada Blindada se restableció durante la Guerra Fría al convertir la Fuerza de Tarea Bravo (que había sido creada cuatro años antes a partir de la 11.ª Brigada Blindada ) en una brigada blindada en 1981. Fue asignada a la 1.ª División Blindada y con base en Campbell Barracks en Hohne . [64] [65] Se disolvió en 1993 tras el final de la Guerra Fría. [66] Desde noviembre de 1984 hasta que la brigada se disolvió, el 1.er Regimiento Real de Tanques formó parte una vez más de la 22.a Brigada Blindada, con base en Tofrek Barracks Hildesheim, y equipada con tanques Chieftain.
