Los Artículos de Confederación y Unión Perpetua fueron un acuerdo entre los 13 estados de los Estados Unidos , anteriormente las Trece Colonias , que sirvió como el primer marco de gobierno de la nación . Fue debatido por el Segundo Congreso Continental en el Independence Hall de Filadelfia entre julio de 1776 y noviembre de 1777, y finalizado por el Congreso el 15 de noviembre de 1777. Entró en vigor el 1 de marzo de 1781, después de haber sido ratificado por los 13 estados coloniales. Un principio rector de los artículos era el establecimiento y preservación de la independencia y soberanía de los estados. Los Artículos establecieron conscientemente un gobierno central débil , otorgándole sólo aquellos poderes que las antiguas colonias habían reconocido como pertenecientes al rey y al parlamento. El documento proporcionaba reglas claramente escritas sobre cómo se organizaría la liga de amistad de los estados, conocida como Unión Perpetua .
Mientras esperaba que todos los estados los ratificaran, el Congreso observó los artículos mientras realizaba sus negocios, dirigiendo el esfuerzo de guerra , llevando a cabo la diplomacia con estados extranjeros, abordando cuestiones territoriales y tratando las relaciones con los nativos americanos. Poco cambió desde el punto de vista procesal una vez que los Artículos de la Confederación entraron en vigor, ya que la ratificación hizo poco más que constitucionalizar lo que había estado haciendo el Congreso Continental . Ese organismo pasó a llamarse Congreso de la Confederación ; pero la mayoría de los estadounidenses continuaron llamándolo Congreso Continental, ya que su organización seguía siendo la misma.
Mientras el Congreso de la Confederación intentaba gobernar los estados de EE. UU. en continuo crecimiento, sus delegados descubrieron que las limitaciones impuestas al gobierno central (como reunir delegados, recaudar fondos y regular el comercio) [1] lo hacían ineficaz para hacerlo. A medida que las debilidades del gobierno se hicieron evidentes, especialmente después de la rebelión de Shays , algunos pensadores políticos prominentes del incipiente sindicato comenzaron a pedir cambios en los artículos. Su esperanza era crear un gobierno más fuerte. Inicialmente, en septiembre de 1786, algunos estados se reunieron para abordar las barreras comerciales proteccionistas interestatales entre ellos. Poco después, a medida que más estados se interesaron en reunirse para revisar los Artículos, se programó una reunión en Filadelfia para el 25 de mayo de 1787. Esto se convirtió en la Convención Constitucional . Los delegados rápidamente acordaron que los defectos del marco de gobierno no podían remediarse modificando los artículos, por lo que fueron más allá de su mandato al reemplazarlos con una nueva constitución. El 4 de marzo de 1789, el gobierno bajo los Artículos fue reemplazado por el gobierno federal bajo la Constitución . La nueva Constitución preveía un gobierno federal mucho más fuerte al establecer un jefe ejecutivo (el presidente ), tribunales y poderes impositivos .
El impulso político para aumentar la cooperación entre las entonces colonias leales comenzó con el Congreso de Albany en 1754 y el Plan Albany propuesto por Benjamin Franklin , una colaboración intercolonial para ayudar a resolver problemas locales mutuos. Durante las siguientes dos décadas, algunos de los conceptos básicos que abordaba se fortalecerían; otros se debilitarían, especialmente en el grado de lealtad (o falta de ella) que se debía a la Corona. La desobediencia civil dio lugar a medidas coercitivas y represoras, como la aprobación de lo que los colonos denominaron las Leyes Intolerables en el Parlamento británico, y escaramuzas armadas que dieron lugar a que los disidentes fueran proclamados rebeldes . Estas acciones erosionaron el número de leales a la Corona ( Tories ) entre los colonos y, junto con la campaña de propaganda altamente efectiva de los líderes patriotas, provocaron que un número cada vez mayor de colonos comenzaran a hacer campaña por la independencia de la madre patria. En 1775, cuando los acontecimientos superaron a las comunicaciones, el Segundo Congreso Continental comenzó a actuar como gobierno provisional para las Colonias Unidas .
Era una era de redacción de constituciones (la mayoría de los estados estaban ocupados en esa tarea) y los líderes sentían que la nueva nación debía tener una constitución escrita; un "libro de reglas" sobre cómo debería funcionar la nueva nación. Durante la guerra, el Congreso ejerció un nivel sin precedentes de autoridad política, diplomática, militar y económica. Adoptó restricciones comerciales, estableció y mantuvo un ejército, emitió dinero fiduciario , creó un código militar y negoció con gobiernos extranjeros. [2]
Para transformarse de forajidos en una nación legítima, los colonos necesitaban reconocimiento internacional para su causa y aliados extranjeros que la apoyaran. A principios de 1776, Thomas Paine argumentó en las páginas finales de la primera edición de Common Sense que la "costumbre de las naciones" exigía una declaración formal de independencia estadounidense si alguna potencia europea mediaba en una paz entre los estadounidenses y Gran Bretaña. No se podía esperar que las monarquías de Francia y España, en particular, ayudaran a quienes consideraban rebeldes contra otro monarca legítimo. Los tribunales extranjeros necesitaban que los agravios estadounidenses se les presentaran de manera persuasiva en un "manifiesto" que también pudiera asegurarles que los estadounidenses serían socios comerciales confiables. Sin tal declaración, concluyó Paine, "[l]a costumbre de todos los tribunales está en nuestra contra, y lo será, hasta que, mediante una independencia, tomemos rango con otras naciones". [3]
Más allá de mejorar su asociación existente , las actas del Segundo Congreso Continental muestran que la necesidad de una declaración de independencia estaba íntimamente ligada a las exigencias de las relaciones internacionales. El 7 de junio de 1776, Richard Henry Lee presentó una resolución ante el Congreso Continental declarando independientes a las colonias; al mismo tiempo, también instó al Congreso a decidir "tomar las medidas más eficaces para formar alianzas extranjeras" y preparar un plan de confederación para los nuevos estados independientes. Luego, el Congreso creó tres comités superpuestos para redactar la Declaración , un tratado modelo y los Artículos de la Confederación. La Declaración anunció la entrada de los estados al sistema internacional; el tratado modelo fue diseñado para establecer amistad y comercio con otros estados; y los Artículos de la Confederación, que establecieron "una liga firme" entre los trece estados libres e independientes, constituyeron un acuerdo internacional para establecer instituciones centrales para la conducción de asuntos internos y externos vitales. [4]
El 12 de junio de 1776, un día después de nombrar el Comité de los Cinco para preparar un borrador de la Declaración de Independencia , el Segundo Congreso Continental resolvió nombrar un comité de 13 con un representante de cada colonia para preparar un borrador de constitución para una unión de los estados. El comité estaba formado por las siguientes personas: [5]
El comité se reunió con frecuencia y el presidente John Dickinson presentó sus resultados al Congreso el 12 de julio de 1776. Después, hubo largos debates sobre cuestiones como la soberanía estatal , los poderes exactos que debían otorgarse al Congreso, si debía tener un poder judicial , reclamaciones de tierras y procedimientos de votación. [8] Para complicar aún más el trabajo sobre la constitución, el Congreso se vio obligado a abandonar Filadelfia dos veces, hacia Baltimore , Maryland, en el invierno de 1776, y más tarde hacia Lancaster y luego a York, Pensilvania , en el otoño de 1777, para evadir el avance de las tropas británicas. . Aun así, el comité continuó con su trabajo.
El borrador final de los Artículos de Confederación y Unión Perpetua se completó el 15 de noviembre de 1777. [9] Se logró consenso al incluir un lenguaje que garantizaba que cada estado conservaba su soberanía, dejando la cuestión de las reclamaciones territoriales occidentales en manos de los estados individuales. , incluido un lenguaje que establece que las votaciones en el Congreso serían en bloque por estado y estableciendo una legislatura unicameral con poderes limitados y claramente delimitados. [10]
Los Artículos de la Confederación se presentaron a los estados para su ratificación a finales de noviembre de 1777. El primer estado en ratificarlos fue Virginia el 16 de diciembre de 1777; 12 estados habían ratificado los artículos en febrero de 1779, 14 meses después del proceso. [11] El único reducto, Maryland, se negó a aceptar hasta que los estados terratenientes, especialmente Virginia , hubieran indicado que estaban dispuestos a ceder sus derechos al oeste del río Ohio a la Unión. [12] Pasarían dos años antes de que la Asamblea General de Maryland quedara satisfecha de que los distintos estados seguirían adelante y votarían a favor de la ratificación. Durante este tiempo, el Congreso observó los Artículos como su marco de gobierno de facto . Maryland finalmente ratificó los Artículos el 2 de febrero de 1781. El Congreso fue informado del consentimiento de Maryland el 1 de marzo y proclamó oficialmente los Artículos de la Confederación como la ley del país. [11] [13] [14]
Los varios estados ratificaron los Artículos de la Confederación en las siguientes fechas: [15]
Los Artículos de la Confederación contienen un preámbulo , trece artículos, una conclusión y una sección signataria. Los artículos individuales establecen las reglas para las operaciones actuales y futuras del gobierno central de la confederación. Según los artículos, los estados conservaban la soberanía sobre todas las funciones gubernamentales no cedidas específicamente al Congreso nacional, que estaba facultado para hacer la guerra y la paz, negociar acuerdos diplomáticos y comerciales con países extranjeros y resolver disputas entre los estados. El documento también estipula que sus disposiciones "serán observadas inviolablemente por todos los Estados" y que " la Unión será perpetua ".
Resumen del objeto y contenido de cada uno de los 13 artículos:
Según los artículos, el Congreso tenía la autoridad para regular y financiar el Ejército Continental , pero carecía del poder para obligar a los estados a cumplir con las solicitudes de tropas o financiación. Esto dejó a los militares vulnerables a una financiación, suministros e incluso alimentos inadecuados. [17] Además, aunque los Artículos permitieron a los estados presentar un frente unificado al tratar con las potencias europeas, como una herramienta para construir un gobierno centralizado de guerra, fueron en gran medida un fracaso; El historiador Bruce Chadwick escribió:
George Washington había sido uno de los primeros defensores de un gobierno federal fuerte. El ejército estuvo a punto de disolverse en varias ocasiones durante los inviernos de la guerra debido a las debilidades del Congreso Continental. ... Los delegados no pudieron reclutar soldados y tuvieron que enviar solicitudes de tropas regulares y milicias a los estados federados. El Congreso tenía derecho a ordenar la producción y compra de provisiones para los soldados, pero no podía obligar a nadie a suministrarlas, y el ejército estuvo a punto de morir de hambre durante varios inviernos de guerra. [18]
Phelps escribió:
No sorprende, dadas sus dolorosas confrontaciones con un gobierno central débil y los estados soberanos, que los ex generales de la Revolución, así como innumerables oficiales menores, apoyaran firmemente la creación de una unión más fuerte en la década de 1780 y lucharan duramente por la ratificación. de la Constitución en 1787. Sus experiencias en tiempos de guerra los habían nacionalizado. [19]
El Congreso Continental, antes de que se aprobaran los artículos, había prometido a los soldados una pensión vitalicia de media paga. Sin embargo, el Congreso no tenía poder para obligar a los estados a financiar esta obligación y, cuando la guerra llegó a su fin después de la victoria en Yorktown, el sentido de urgencia de apoyar a los militares ya no fue un factor. No se lograron avances en el Congreso durante el invierno de 1783-1784. El general Henry Knox , que más tarde se convertiría en el primer secretario de Guerra según la Constitución, culpó a las debilidades de los Artículos por la incapacidad del gobierno para financiar el ejército. El ejército había apoyado durante mucho tiempo una unión fuerte. [20]
Knox escribió:
El ejército en general siempre ha reprobado la idea de que sean trece ejércitos. Sus ardientes deseos han sido ser un organismo continental que admire a un soberano. ... Es el brindis favorito en el ejército, "Un aro al barril" o "Cemento a la Unión". [21]
Como el Congreso no actuó sobre las peticiones, Knox escribió al gobernador Morris, cuatro años antes de que se convocara la Convención de Filadelfia: "Como la Constitución actual es tan defectuosa, ¿por qué ustedes, grandes hombres, no convocan al pueblo y se lo dicen? , tener una convención de los Estados para formar una mejor Constitución." [21]
Una vez ganada la guerra, el Ejército Continental se disolvió en gran medida. Se mantuvo una fuerza nacional muy pequeña para tripular los fuertes fronterizos y proteger contra los ataques de los nativos americanos . Mientras tanto, cada uno de los estados tenía un ejército (o milicia) y 11 de ellos tenían armadas. Las promesas de guerra de recompensas y concesiones de tierras pagadas por el servicio no se estaban cumpliendo. En 1783, George Washington desactivó la conspiración de Newburgh , pero los disturbios de los veteranos no remunerados de Pensilvania obligaron al Congreso a abandonar Filadelfia temporalmente. [22]
El Congreso de vez en cuando durante la Guerra Revolucionaria requisó tropas de los estados. Cualquier contribución fue voluntaria y, en los debates de 1788, los federalistas (que apoyaron la nueva Constitución propuesta) afirmaron que los políticos estatales actuaban unilateralmente y contribuían cuando el ejército continental protegía los intereses de su estado. Los antifederalistas afirmaron que los políticos estatales entendían su deber para con la Unión y contribuían a promover sus necesidades. Dougherty (2009) concluye que en general el comportamiento de los Estados validó el análisis federalista. Esto ayuda a explicar por qué los Artículos de la Confederación necesitaban reformas. [23]
El Tratado de París de 1783 , que puso fin a las hostilidades con Gran Bretaña, languideció en el Congreso durante varios meses porque había muy pocos delegados presentes en un momento dado para constituir el quórum necesario para poder ratificarlo. Posteriormente, el problema empeoró ya que el Congreso no tenía poder para exigir la asistencia. Rara vez más de la mitad de los aproximadamente sesenta delegados asistieron a una sesión del Congreso en ese momento, lo que provocó dificultades para conseguir quórum . La parálisis resultante avergonzó y frustró a muchos nacionalistas estadounidenses, incluido George Washington. Muchos de los líderes nacionales más destacados, como Washington, John Adams , John Hancock y Benjamin Franklin , se retiraron de la vida pública, sirvieron como delegados extranjeros o ocuparon cargos en gobiernos estatales; y para el público en general, el gobierno local y el autogobierno parecían bastante satisfactorios. Esto sirvió para exacerbar la impotencia del Congreso. [24]
Las debilidades inherentes al marco de gobierno de la confederación también frustraron la capacidad del gobierno para conducir la política exterior. En 1786, Thomas Jefferson , preocupado por el fracaso del Congreso a la hora de financiar una fuerza naval estadounidense para enfrentar a los piratas de Berbería , escribió en una correspondencia diplomática a James Monroe que: "Se dirá que no hay dinero en el tesoro. Nunca lo habrá". Habrá dinero en el tesoro hasta que la Confederación muestre sus dientes". [25]
Además, el Tratado Jay-Gardoqui de 1786 con España también mostró debilidad en la política exterior. En este tratado, que nunca fue ratificado, Estados Unidos debía renunciar a los derechos de uso del río Mississippi durante 25 años, lo que habría estrangulado económicamente a los colonos al oeste de los Montes Apalaches . Finalmente, debido a la debilidad militar de la Confederación, no pudo obligar al ejército británico a abandonar los fuertes fronterizos que se encontraban en suelo estadounidense, fuertes que, en 1783, los británicos prometieron abandonar, pero que retrasaron su salida hasta que Estados Unidos implementara otras disposiciones como como poner fin a las acciones contra los leales y permitirles solicitar una compensación. Esta implementación británica incompleta del Tratado de París se resolvería más tarde con la implementación del Tratado de Jay en 1795, después de que la Constitución federal entrara en vigor.
Según los Artículos de la Confederación, el poder del gobierno central se mantuvo bastante limitado. El Congreso de la Confederación podía tomar decisiones pero carecía de poderes para hacerlas cumplir. La implementación de la mayoría de las decisiones, incluidas las modificaciones a los artículos, requirió la aprobación unánime de las trece legislaturas estatales. [26]
Al Congreso se le negó cualquier poder tributario : sólo podía solicitar dinero a los estados. Los estados a menudo no cumplieron con estas solicitudes en su totalidad, lo que dejó al Congreso y al Ejército Continental con una escasez crónica de dinero. A medida que el Congreso imprimió más dinero, los dólares continentales se depreciaron. En 1779, George Washington escribió a John Jay , que se desempeñaba como presidente del Congreso Continental, "que un carro lleno de dinero difícilmente permitirá comprar un carro lleno de provisiones". [27] El Sr. Jay y el Congreso respondieron en mayo solicitando 45 millones de dólares a los Estados. En un llamamiento a los Estados para que cumplieran, Jay escribió que los impuestos eran "el precio de la libertad, la paz y la seguridad de ustedes mismos y de la posteridad". [28] Argumentó que los estadounidenses deberían evitar que se dijera "que Estados Unidos apenas se había independizado se volvió insolvente" o que "sus glorias infantiles y su creciente fama fueron oscurecidas y empañadas por contratos incumplidos y fe violada". [29] Los Estados no respondieron con nada del dinero que se les solicitó.
Al Congreso también se le había negado el poder de regular el comercio exterior o el comercio interestatal [ se necesita aclaración ] y, como resultado, todos los estados mantuvieron el control sobre sus propias políticas comerciales. Tanto los estados como el Congreso de la Confederación contrajeron grandes deudas durante la Guerra Revolucionaria, y cómo pagar esas deudas se convirtió en un importante tema de debate después de la Guerra. Algunos Estados pagaron sus deudas de guerra y otros no. La asunción federal de las deudas de guerra de los estados se convirtió en un tema importante en las deliberaciones de la Convención Constitucional.
Sin embargo, el Congreso de la Confederación tomó dos medidas con un impacto duradero. La Ordenanza de Tierras de 1785 y la Ordenanza del Noroeste crearon un gobierno territorial, establecieron protocolos para la admisión de nuevos estados y la división de la tierra en unidades útiles, y reservaron tierras en cada municipio para uso público . Este sistema representó una ruptura radical con la colonización imperial, como en Europa, y sentó el precedente por el cual el gobierno nacional (más tarde, federal) sería soberano y se expandiría hacia el oeste, a diferencia de los estados existentes que lo hacían bajo su soberanía. [30]
La Ordenanza de Tierras de 1785 estableció tanto las prácticas generales de agrimensura en el oeste y noroeste como las disposiciones sobre propiedad de la tierra utilizadas durante la posterior expansión hacia el oeste más allá del río Mississippi . Las tierras fronterizas se inspeccionaron en los ahora familiares cuadrados de tierra llamados municipio (36 millas cuadradas), sección (una milla cuadrada) y cuarto de sección (160 acres ). Este sistema se extendió a la mayoría de los estados al oeste del Mississippi (excluyendo áreas de Texas y California que ya habían sido inspeccionadas y divididas por el Imperio español ). Luego, cuando se promulgó la Ley de Homestead en 1867, la sección del cuarto se convirtió en la unidad básica de tierra que se concedía a los nuevos colonos-agricultores.
La Ordenanza del Noroeste de 1787 tomó nota del acuerdo de los estados originales de renunciar a los reclamos territoriales del noroeste , organizó el Territorio del Noroeste y sentó las bases para la eventual creación de nuevos estados. Aunque no sucedió según los artículos, las tierras al norte del río Ohio y al oeste de la (actual) frontera occidental de Pensilvania cedidas por Massachusetts , Connecticut , Nueva York , Pensilvania y Virginia , eventualmente se convirtieron en los estados de Ohio , Indiana , Illinois , Michigan y Wisconsin , y la parte de Minnesota que está al este del río Mississippi. La Ordenanza del Noroeste de 1787 también hizo grandes avances en la abolición de la esclavitud. Los nuevos estados admitidos a la unión en este territorio nunca serían estados esclavistas.
No se admitieron nuevos estados en la Unión según los Artículos de la Confederación. Los Artículos preveían una aceptación general de la Provincia de Quebec (denominada "Canadá" en los Artículos) en los Estados Unidos si así lo decidía. No fue así, y la Constitución posterior no incluía ninguna disposición especial de admisión. Además, se consideraron ordenanzas para admitir a Frankland (posteriormente modificada a Franklin), Kentucky y Vermont en la Unión, pero ninguna fue aprobada.
Según los Artículos de la Confederación, el presidente del Congreso, al que en muchos registros oficiales se hace referencia como Presidente de los Estados Unidos en el Congreso reunido , presidía el Comité de los Estados cuando el Congreso estaba en receso y desempeñaba otras funciones administrativas. Sin embargo, no era un ejecutivo en la forma en que lo fue el posterior Presidente de los Estados Unidos , ya que todas las funciones que ejecutó estaban bajo el control directo del Congreso. [31]
Había 10 presidentes del Congreso según los artículos. El primero, Samuel Huntington , se desempeñaba como presidente del Congreso Continental desde el 28 de septiembre de 1779.
El tratado de paz dejó a Estados Unidos independiente y en paz, pero con una estructura gubernamental inestable. Los artículos preveían una confederación permanente, pero otorgaban al Congreso —la única institución federal— poco poder para financiarse o garantizar el cumplimiento de sus resoluciones. No había presidente, ni agencias ejecutivas, ni poder judicial, ni base impositiva. La ausencia de una base impositiva significaba que no había forma de pagar las deudas estatales y nacionales de los años de la guerra excepto solicitando dinero a los estados, que rara vez llegaba. [32] [33] Aunque los historiadores generalmente coinciden en que los Artículos eran demasiado débiles para mantener unida a la nación de rápido crecimiento, sí dan crédito a la solución de la cuestión occidental, ya que los estados entregaron voluntariamente sus tierras al control nacional. [34]
En 1783, con el fin del bloqueo británico, la nueva nación estaba recuperando su prosperidad. Sin embargo, las oportunidades comerciales se vieron restringidas por el mercantilismo de los imperios británico y francés. Los puertos de las Indias Occidentales Británicas se cerraron a todos los productos básicos que no se transportaban en barcos británicos. Francia y España establecieron políticas similares. Al mismo tiempo, los nuevos fabricantes se enfrentaron a una fuerte competencia de productos británicos que de repente volvieron a estar disponibles. El malestar político en varios estados y los esfuerzos de los deudores por utilizar el gobierno popular para borrar sus deudas aumentaron la ansiedad de las élites políticas y económicas que habían liderado la Revolución. La aparente incapacidad del Congreso para redimir las obligaciones públicas (deudas) contraídas durante la guerra, o para convertirse en un foro de cooperación productiva entre los estados para fomentar el comercio y el desarrollo económico, sólo agravó una situación sombría. En 1786-1787, la rebelión de Shays , un levantamiento de disidentes en el oeste de Massachusetts contra el sistema judicial estatal, amenazó la estabilidad del gobierno estatal. [35]
El Congreso Continental imprimió papel moneda que estaba tan depreciado que dejó de pasar como moneda, generando la expresión "no vale un continental". El Congreso no podía imponer impuestos y sólo podía hacer requisas a los Estados. Entre 1781 y 1784 llegaron al tesoro menos de un millón y medio de dólares, aunque sólo en 1783 se había pedido a los gobernadores dos millones. [36]
Cuando John Adams fue a Londres en 1785 como primer representante de los Estados Unidos, le resultó imposible conseguir un tratado para el comercio sin restricciones. Se hicieron demandas de favores y no había seguridad de que los estados individuales aceptaran un tratado. Adams afirmó que era necesario que los Estados confirieran el poder de aprobar leyes de navegación al Congreso, o que los propios Estados aprobaran actos de represalia contra Gran Bretaña. El Congreso ya había solicitado y no había logrado obtener poderes sobre las leyes de navegación. Mientras tanto, cada Estado actuó individualmente contra Gran Bretaña con poco efecto. Cuando otros estados de Nueva Inglaterra cerraron sus puertos al transporte marítimo británico, Connecticut se apresuró a obtener ganancias abriendo sus puertos. [37]
En 1787, el Congreso no pudo proteger la fabricación y el transporte marítimo. Las legislaturas estatales no pudieron o no quisieron resistir los ataques a los contratos privados y al crédito público. Los especuladores de tierras no esperaban ningún aumento en los valores cuando el gobierno no podía defender sus fronteras ni proteger a su población fronteriza. [38]
La idea de una convención para revisar los Artículos de la Confederación creció en popularidad. Mientras se desempeñaba como principal asesor de Washington , Alexander Hamilton se dio cuenta de que era necesario un gobierno central fuerte para evitar la intervención extranjera y aliviar las frustraciones debidas a un Congreso ineficaz. Hamilton encabezó un grupo de nacionalistas de ideas afines, obtuvo el respaldo de Washington y convocó la Convención de Annapolis en 1786 para solicitar al Congreso que convocara una convención constitucional que se reuniría en Filadelfia para remediar la crisis a largo plazo. [39]
El Segundo Congreso Continental aprobó los Artículos para su distribución a los estados el 15 de noviembre de 1777. Se hizo una copia para cada estado y el Congreso se quedó con otra . El 28 de noviembre, las copias enviadas a los estados para su ratificación estaban sin firmar, y la carta de presentación, fechada el 17 de noviembre, sólo tenía las firmas de Henry Laurens y Charles Thomson , quienes eran el Presidente y Secretario del Congreso.
Sin embargo, los artículos no estaban firmados y la fecha estaba en blanco. El Congreso inició el proceso de firma examinando su copia de los Artículos el 27 de junio de 1778. Ordenaron que se preparara una copia final (la que se encuentra en los Archivos Nacionales) y que los delegados informaran al secretario de su autoridad para la ratificación.
El 9 de julio de 1778 estaba lista la copia preparada. Lo fecharon y empezaron a firmar. También solicitaron a cada uno de los estados restantes que notificaran a su delegación cuando se completara la ratificación. En esa fecha, los delegados presentes de New Hampshire , Massachusetts , Rhode Island , Connecticut , Nueva York , Pensilvania , Virginia y Carolina del Sur firmaron los Artículos para indicar que sus estados los habían ratificado. Nueva Jersey , Delaware y Maryland no pudieron, ya que sus estados no lo habían ratificado. Carolina del Norte y Georgia tampoco pudieron firmar ese día, ya que sus delegaciones estuvieron ausentes.
Después de la primera firma, algunos delegados firmaron en la siguiente reunión a la que asistieron. Por ejemplo, John Wentworth de New Hampshire añadió su nombre el 8 de agosto. John Penn fue el primero de los delegados de Carolina del Norte en llegar (el 10 de julio) y la delegación firmó los artículos el 21 de julio de 1778.
Los otros estados tuvieron que esperar hasta que ratificaran los artículos y notificaran a su delegación en el Congreso. Georgia firmó el 24 de julio, Nueva Jersey el 26 de noviembre y Delaware el 12 de febrero de 1779. Maryland se negó a ratificar los Artículos hasta que todos los estados hubieran cedido sus derechos territoriales occidentales. Chevalier de La Luzerne , ministro francés en los Estados Unidos, consideró que los artículos ayudarían a fortalecer el gobierno estadounidense. En 1780, cuando Maryland solicitó a Francia que proporcionara fuerzas navales en la Bahía de Chesapeake para protegerse de los británicos (que estaban realizando incursiones en la parte inferior de la bahía), indicó que el almirante francés Destouches haría lo que pudiera, pero La Luzerne también "bruscamente". "presionó" a Maryland para que ratificara los artículos, sugiriendo así que las dos cuestiones estaban relacionadas. [40]
El 2 de febrero de 1781, la Asamblea General de Maryland tomó la tan esperada decisión en Annapolis . [41] Como último asunto de la sesión de la tarde, "entre los proyectos de ley absortos" fue "firmado y sellado por el Gobernador Thomas Sim Lee en la Cámara del Senado, en presencia de los miembros de ambas Cámaras... una ley para empoderar a los delegados de este estado en el Congreso a suscribir y ratificar los artículos de "confederación" y unión perpetua entre los estados. Luego, el Senado suspendió la sesión "hasta el primer lunes del próximo agosto". La decisión de Maryland de ratificar los Artículos se informó al Congreso Continental el 12 de febrero. La firma de confirmación de los Artículos por los dos delegados de Maryland tuvo lugar en Filadelfia al mediodía del 1 de marzo de 1781 y se celebró por la tarde. Con estos acontecimientos, los Artículos entraron en vigor y los Estados Unidos de América surgieron como un estado federal soberano.
El Congreso había debatido los artículos durante más de un año y medio y el proceso de ratificación había durado casi tres años y medio. Muchos participantes en los debates originales ya no eran delegados y algunos de los firmantes habían llegado recientemente. Los Artículos de Confederación y Unión Perpetua fueron firmados por un grupo de hombres que nunca estuvieron presentes en el Congreso al mismo tiempo.
Los firmantes y los estados que representaban fueron:
Roger Sherman (Connecticut) fue la única persona que firmó los cuatro grandes documentos estatales de los Estados Unidos: la Asociación Continental , la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos .
Robert Morris (Pensilvania) firmó tres de los grandes documentos estatales de los Estados Unidos: la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos.
John Dickinson (Delaware), Daniel Carroll (Maryland) y Gouverneur Morris (Nueva York), junto con Sherman y Robert Morris, fueron las únicas cinco personas que firmaron tanto los Artículos de la Confederación como la Constitución de los Estados Unidos (Gouverneur Morris representó a Pensilvania cuando firmó la Constitución).
Páginas de pergamino originales de los Artículos de la Confederación, Administración de Archivos y Registros Nacionales .
En septiembre de 1786, delegados de cinco estados se reunieron en lo que se conoció como la Convención de Annapolis para discutir la necesidad de revertir las barreras comerciales interestatales proteccionistas que cada estado había erigido. Al concluir, los delegados votaron para invitar a todos los estados a una convención más amplia que se celebraría en Filadelfia en 1787. [42] Posteriormente, el Congreso de la Confederación respaldó esta convención "con el único y expreso propósito de revisar los Artículos de la Confederación". Aunque los representantes de los estados en la Convención Constitucional de Filadelfia sólo estaban autorizados a modificar los artículos, los delegados celebraron sesiones secretas a puertas cerradas y redactaron una nueva constitución. El nuevo marco de gobierno dio mucho más poder al gobierno central, pero la caracterización del resultado es discutible. El objetivo general de los autores era acercarse a una república tal como la definían los filósofos del Siglo de las Luces , al tiempo que intentaban abordar las numerosas dificultades de las relaciones interestatales. El historiador Forrest McDonald , utilizando las ideas de James Madison de Federalist 39 , describió el cambio de esta manera:
La reasignación constitucional de poderes creó una nueva forma de gobierno, sin precedentes bajo el sol. Todas las autoridades nacionales anteriores habían estado centralizadas o habían sido una confederación de estados soberanos. El nuevo sistema americano no era ni lo uno ni lo otro; fue una mezcla de ambos. [43]
En mayo de 1786, Charles Pinckney de Carolina del Sur propuso que el Congreso revisara los Artículos de la Confederación. Los cambios recomendados incluyeron otorgar al Congreso poderes sobre el comercio interior y exterior y proporcionar medios para que el Congreso recaudara dinero de las tesorerías estatales. Sin embargo, fue necesaria la aprobación unánime para realizar las modificaciones y el Congreso no logró llegar a un consenso. La debilidad de los Artículos para establecer un gobierno unificador eficaz quedó subrayada por la amenaza de conflicto interno tanto dentro como entre los estados, especialmente después de que la rebelión de Shays amenazara con derrocar el gobierno estatal de Massachusetts.
El historiador Ralph Ketcham comentó las opiniones de Patrick Henry , George Mason y otros antifederalistas que no estaban tan ansiosos por renunciar a la autonomía local ganada por la revolución:
Los antifederalistas temían lo que Patrick Henry denominó el "gobierno consolidado" propuesto por la nueva Constitución. Vieron en las esperanzas federalistas de crecimiento comercial y prestigio internacional sólo el anhelo de hombres ambiciosos por un "imperio espléndido" que, a la manera tradicional de los imperios, oprimiría al pueblo con impuestos, reclutamiento y campañas militares. Inseguros de que cualquier gobierno en un dominio tan vasto como los Estados Unidos pudiera ser controlado por el pueblo, los antifederalistas vieron en los poderes ampliados del gobierno general sólo las amenazas familiares a los derechos y libertades del pueblo. [44]
Los historiadores han dado muchas razones para la necesidad percibida de reemplazar los artículos de 1787. Jillson y Wilson (1994) señalan la debilidad financiera, así como las normas, reglas y estructuras institucionales del Congreso, y la propensión a dividirse según líneas seccionales.
Rakove identifica varios factores que explican el colapso de la Confederación. [45] La falta de poder de imposición directa obligatoria era objetable para quienes deseaban un Estado centralizado fuerte o esperaban beneficiarse de dicho poder. No pudo cobrar las aduanas después de la guerra porque los aranceles fueron vetados por Rhode Island . Rakove concluye que su fracaso en implementar medidas nacionales "no se debió a un embriagador sentimiento de independencia sino más bien a las enormes dificultades que encontraron todos los estados para recaudar impuestos, reunir hombres y abastecerse de una población cansada de la guerra". [46] El segundo grupo de factores que Rakove identificó derivaba de la naturaleza sustantiva de los problemas que enfrentó el Congreso Continental después de 1783, especialmente la incapacidad de crear una política exterior fuerte. Finalmente, la falta de poder coercitivo de la Confederación redujo la probabilidad de obtener ganancias por medios políticos, por lo que los gobernantes potenciales no estaban inspirados para buscar el poder.
Cuando terminó la guerra en 1783, ciertos intereses especiales tenían incentivos para crear un nuevo "estado mercantil", muy parecido al estado británico contra el que se había rebelado el pueblo. En particular, los poseedores de vales de guerra y los especuladores de tierras querían que un gobierno central pagara los vales de guerra al valor nominal y legalizara las propiedades de tierras occidentales con derechos en disputa. Además, los fabricantes querían un arancel alto como barrera a los productos extranjeros, pero la competencia entre estados lo hacía imposible sin un gobierno central. [47]
Dos destacados líderes políticos de la Confederación, John Jay de Nueva York y Thomas Burke de Carolina del Norte, creían que "la autoridad del congreso descansaba en los actos previos de los diversos estados, a los cuales los estados daban su consentimiento voluntario, y hasta que se cumplieran esas obligaciones". se cumplieron, ni la anulación de la autoridad del congreso, ejerciendo sus debidos poderes, ni la secesión del pacto mismo fue consistente con los términos de sus compromisos originales." [48]
Según el Artículo XIII de la Confederación, cualquier modificación debía ser aprobada por unanimidad:
[L]os artículos de esta Confederación serán inviolablemente observados por todos los Estados, y la Unión será perpetua; ni se realizará ninguna alteración en ningún momento posterior en ninguno de ellos; a menos que dicha modificación sea acordada en un Congreso de los Estados Unidos y posteriormente confirmada por las legislaturas de cada Estado.
Por otro lado, el Artículo VII de la Constitución propuesta establecía que entraría en vigor después de la ratificación de apenas nueve estados, sin unanimidad:
La Ratificación de los Convenios de nueve Estados, será suficiente para el Establecimiento de esta Constitución entre los Estados que así lo ratifiquen.
La aparente tensión entre estas dos disposiciones se abordó en su momento y sigue siendo un tema de discusión académica. En 1788, James Madison comentó (en Federalist No. 40 ) que la cuestión se había vuelto discutible: "Como esta objeción... ha sido de alguna manera renunciada por aquellos que han criticado los poderes de la convención, la descarto sin más observaciones". Sin embargo, es una cuestión histórica y jurídica si los opositores a la Constitución podrían haber atacado la Constitución por ese motivo. En ese momento, hubo legisladores estatales que argumentaron que la Constitución no era una alteración de los Artículos de la Confederación, sino que sería un reemplazo completo, por lo que no se aplicaba la regla de unanimidad. [49] Además, la Confederación había demostrado ser lamentablemente inadecuada y, por lo tanto, supuestamente ya no era vinculante. [49]
Los eruditos modernos como Francisco Forrest Martin están de acuerdo en que los Artículos de la Confederación habían perdido su fuerza vinculante porque muchos estados los habían violado y, por lo tanto, "otros estados partes no tenían que cumplir con la regla de consentimiento unánime de los Artículos". [50] En contraste, el profesor de derecho Akhil Amar sugiere que puede que realmente no haya habido ningún conflicto entre los Artículos de la Confederación y la Constitución en este punto; El Artículo VI de la Confederación permitía específicamente acuerdos paralelos entre estados, y la Constitución podía verse como un acuerdo paralelo hasta que todos los estados la ratificaran. [51]
El 3 de julio de 1788, el Congreso recibió la importantísima novena ratificación de la Constitución propuesta por parte de New Hampshire , estableciéndola así, según sus términos, como el nuevo marco de gobierno para los estados ratificantes. Al día siguiente, los delegados consideraron un proyecto de ley para admitir a Kentucky en la Unión como estado soberano. La discusión terminó cuando el Congreso tomó la determinación de que, a la luz de este desarrollo, sería "desaconsejable" admitir a Kentucky en la Unión, ya que podría hacerlo "bajo los Artículos de la Confederación" únicamente, pero no "bajo la Constitución". . [52]
A finales de julio de 1788, 11 de los 13 estados habían ratificado la nueva Constitución. El Congreso continuó reuniéndose conforme a los Artículos con quórum hasta octubre. [53] [54] El sábado 13 de septiembre de 1788, el Congreso de la Confederación votó la resolución de implementar la nueva Constitución, y el lunes 15 de septiembre publicó un anuncio de que la nueva Constitución había sido ratificada por los nueve estados necesarios, estableció el primer miércoles de enero de 1789 para el nombramiento de electores, fijó el primer miércoles de febrero de 1789 para que los electores presidenciales se reunieran y votaran por un nuevo presidente, y fijó el primer miércoles de marzo de 1789 como el día "para iniciar los procedimientos" según la nueva Constitución. [55] [56] Ese mismo 13 de septiembre determinó que Nueva York seguiría siendo la capital nacional. [55]
el primer miércoles de marzo próximo será la hora, y la actual Sede del Congreso, el lugar para iniciar los trámites conforme a dicha Constitución.
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