Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Arthur Travers Harris, primer baronet , GCB , OBE , AFC (13 de abril de 1892 - 5 de abril de 1984), conocido comúnmente como " Bombardero " Harris por la prensa y a menudo dentro de la RAF como " Butch " Harris , [a] fue Oficial del Aire Comandante en Jefe (AOC-in-C) del Mando de Bombardeo de la RAF durante el apogeo de la campaña de bombardeo estratégico angloestadounidense contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Gloucestershire , Harris emigró a Rodesia en 1910, a los 17 años. Se unió al 1.er Regimiento de Rodesia al estallar la Primera Guerra Mundial y participó en acciones en Sudáfrica y el Sudoeste de África . En 1915, Harris regresó a Inglaterra para luchar en el teatro europeo de la guerra. Se unió al Royal Flying Corps , con el que permaneció hasta la formación de la Royal Air Force en 1918. Harris permaneció en la Fuerza Aérea durante las décadas de 1920 y 1930, sirviendo en la India , Mesopotamia , Persia , Egipto , Palestina y otros lugares.
En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Harris tomó el mando del Grupo Nº 5 de la RAF en Inglaterra y en febrero de 1942 fue nombrado jefe del Mando de Bombardeo. Mantuvo ese puesto durante el resto de la guerra. Ese mismo año, el gabinete británico acordó el "bombardeo de área" de las ciudades alemanas . Harris recibió la tarea de implementar la política de Churchill y apoyó el desarrollo de tácticas y tecnología para realizar la tarea de manera más efectiva. Harris ayudó al jefe del Estado Mayor del Aire británico , el mariscal de la Real Fuerza Aérea Charles Portal, a llevar a cabo los ataques más devastadores del Reino Unido contra la infraestructura y la población alemanas , incluido el bombardeo de Dresde . Las órdenes de Harris del gabinete de guerra de centrarse en los bombardeos de área en lugar de en los objetivos de precisión siguieron siendo controvertidas debido a la gran cantidad de víctimas civiles y la destrucción que la estrategia causó en la Europa continental .
Después de la guerra, Harris se trasladó a Sudáfrica, donde dirigió la South African Marine Corporation. En 1953 fue nombrado baronet . Murió en Inglaterra en 1984.
Harris nació el 13 de abril de 1892 en Cheltenham , Gloucestershire , donde sus padres se alojaban mientras su padre George Steel Travers Harris, un ingeniero del gobierno en la India, estaba de permiso en su país. [2] Con su padre en la India la mayor parte del tiempo, Harris creció sin un sentido de raíces sólidas y pertenencia; pasó gran parte de su infancia con la familia de un rector de Kent , el reverendo C. E. Graham-Jones, a quien más tarde recordó con cariño. [3] Harris fue educado en la Allhallows School en Devon , mientras que sus dos hermanos mayores fueron educados en las más prestigiosas Sherborne y Eton , respectivamente; según el biógrafo Henry Probert, esto se debió a que Sherborne y Eton eran caros y "no quedaba mucho dinero para el número tres". [4]
Un antiguo alumno de Allhallows, el actor Arthur Chudleigh, visitaba a menudo la escuela y daba a los chicos entradas gratuitas para sus espectáculos. Harris recibió una de esas entradas en 1909 y fue a ver la obra durante sus vacaciones de verano . El personaje principal de la obra era un granjero rodesiano que volvía a Inglaterra para casarse, pero que finalmente se enemistaba con su pomposa prometida y se casaba con la criada más práctica. La idea de un país en el que se juzgaba a uno por la capacidad en lugar de por la clase social era muy inspiradora para el aventurero Harris, que rápidamente le dijo a su padre (que acababa de jubilarse y había regresado a Inglaterra) que tenía la intención de emigrar a Rodesia del Sur en lugar de volver a Allhallows para el nuevo semestre. El padre de Harris se sintió decepcionado, pues tenía en mente una carrera militar o de servicio civil para su hijo, pero aceptó de mala gana. [5]
A principios de 1910, Harris padre pagó el pasaje de su hijo en el SS Inanda hasta Beira, en Mozambique, desde donde viajó en tren hasta Umtali , en Manicaland . [5] Harris se ganó la vida durante los siguientes años minando, conduciendo carruajes y cultivando. [6] Recibió un puesto más permanente en noviembre de 1913, cuando fue contratado por Crofton Townsend, un hombre de cerca de Cork, en Irlanda, que se había mudado a Rhodesia y había fundado Lowdale Farm cerca de Mazoe, en Mashonaland, en 1903. Harris se ganó rápidamente la confianza de su empleador y fue nombrado gerente de la granja Lowdale cuando Townsend fue a visitar Inglaterra durante un año a principios de 1914. Habiendo adquirido las habilidades necesarias para tener éxito en la ganadería en Rhodesia, Harris decidió que comenzaría su propia granja en el país tan pronto como Townsend regresara. [7] Según Probert, Harris para entonces se consideraba a sí mismo "principalmente como un rodesiano", una autoidentificación que mantuvo durante el resto de su vida. [8]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Harris no se enteró de ello hasta casi un mes después, ya que se encontraba en el monte en ese momento. A pesar de su renuencia previa a seguir el camino que su padre había tenido en mente para él en el ejército, y su deseo de establecer su propio rancho en Rhodesia, Harris se sintió patrióticamente obligado a unirse al esfuerzo bélico . Rápidamente intentó unirse al 1.er Regimiento de Rhodesia , que había sido creado por la administración de la Compañía Británica de Sudáfrica para ayudar a sofocar la Rebelión de Maritz en Sudáfrica, pero descubrió que solo había dos puestos disponibles: como ametrallador o como corneta . Habiendo aprendido a tocar la corneta en Allhallows, solicitó con éxito ser corneta y juró el cargo el 20 de octubre de 1914. [9]
El 1.er Regimiento de Rodesia estuvo brevemente en Bloemfontein y luego sirvió junto a las fuerzas sudafricanas en el suroeste de África durante la primera mitad de 1915. La campaña causó una fuerte impresión en Harris, en particular las largas marchas por el desierto; tres décadas después, escribió que "hasta el día de hoy nunca doy un paso si puedo conseguir algún tipo de vehículo que me lleve". [10] El suroeste de África también proporcionó a Harris su primera experiencia de bombardeo aéreo: el único avión alemán en el suroeste de África intentó lanzar proyectiles de artillería sobre su unidad, pero no logró causarle ningún daño. [10]
Cuando la campaña del sudoeste de África terminó en julio de 1915, el 1.er Regimiento de Rhodesia se retiró a Ciudad del Cabo , donde se disolvió; Harris fue dado de baja formalmente el 31 de julio. Al principio sintió que había hecho su parte por el Imperio y regresó a Rhodesia para reanudar su trabajo en Lowdale, pero él y muchos de sus antiguos camaradas pronto reconsideraron su decisión cuando quedó claro que la guerra en Europa iba a durar mucho más de lo que esperaban. Se mostraron reacios a unirse al 2.º Regimiento de Rhodesia, que se estaba reclutando para servir en África Oriental , ya que percibían que la "guerra de campo" en el teatro africano de la guerra era menos importante que la "guerra real" en Europa. Harris zarpó hacia Inglaterra desde Beira a expensas de la administración de la Compañía en agosto, como miembro de un grupo de 300 hombres de voluntarios de guerra blancos de Rhodesia del Sur. Llegó en octubre de 1915, se mudó con sus padres a Londres y, después de intentar sin éxito encontrar un puesto primero en la caballería y luego en la Artillería Real , se unió al Real Cuerpo Aéreo [11] como segundo teniente en período de prueba el 6 de noviembre de 1915. [12]
Harris aprendió a volar en Brooklands a finales de 1915 y, tras ser confirmado en su rango, [13] pasó a servir con distinción en el frente interno y en Francia durante 1917 como comandante de vuelo y, en última instancia, comandante del Escuadrón N.º 45 , volando el Sopwith 1½ Strutter y el Sopwith Camel . Antes de regresar a Gran Bretaña para comandar el Escuadrón N.º 44 en tareas de defensa nacional, Harris reclamó la destrucción de cinco aviones enemigos y fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea (AFC) el 2 de noviembre de 1918. [14] [15] Con la intención de regresar a Rhodesia algún día, Harris llevaba una insignia de hombro con la palabra " rhodesia " en su uniforme. [16] Terminó la guerra con un rango de mayor . [17] [15]
Harris permaneció en la recién formada Royal Air Force (RAF) después del final de la Primera Guerra Mundial, eligiendo una carrera en la fuerza aérea en lugar de regresar a Rhodesia porque él y su primera esposa Barbara acababan de tener su primer hijo, y no creía que Barbara disfrutara siendo la esposa de un granjero de Rhodesia. [18] En abril de 1920, el líder de escuadrón Harris fue nombrado conjuntamente comandante de la estación de la RAF Digby y comandante de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 de la RAF . Más tarde sirvió en diferentes capacidades en India , Mesopotamia y Persia . Dijo de su servicio en la India que se involucró por primera vez en el bombardeo durante los habituales problemas anuales de las tribus de la Frontera Noroeste . [19] Su escuadrón estaba equipado con aviones de combate Bristol F.2 mal mantenidos . [20] En Mesopotamia comandó un escuadrón Vickers Vernon . Harris escribió más tarde sobre su tiempo allí que "Cortamos un agujero en la nariz y montamos nuestros propios bastidores de bombas y convertí esas máquinas en los bombarderos más pesados y mejores del comando". [21] Harris también contribuyó al desarrollo de técnicas de bombardeo al promover el despliegue de bombas de acción retardada , que posteriormente fueron utilizadas por el Comando de Irak de la RAF durante su represión de varias revueltas en Oriente Medio (como la revuelta iraquí de 1920 , la Rebelión de Adwan , la revuelta de Ahmed Barzani y las revueltas de Mahmud Barzanji ). Harris comentó una vez que "lo único que entiende el árabe es la mano dura". [22]
Durante la década de 1920, Harris dudó ocasionalmente de su decisión de permanecer en la RAF en lugar de regresar a Rodesia; presentó su renuncia en mayo de 1922, pero lo persuadieron de quedarse. [23] Ayudó a idear el bombardeo de área en Irak en 1923. [24] Un año después, fue destinado al Reino Unido para comandar el primer escuadrón de bombarderos pesados de posguerra ( No. 58 ). Su comandante en Irak había sido el futuro Jefe del Estado Mayor del Aire Sir John Salmond , quien también fue uno de sus comandantes en Gran Bretaña. Juntos desarrollaron "entrenamiento nocturno para operaciones nocturnas". [21] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 3 de junio de 1927 [25] y ascendido a comandante de escuadrón el 1 de julio de 1927. [26]
De 1927 a 1929, Harris asistió a la Escuela Superior del Ejército en Camberley , donde descubrió que en la escuela el Ejército tenía 200 caballos para la caza del zorro de los oficiales . En una época en la que todos los servicios tenían muy poco equipo, el alto mando del Ejército, que todavía estaba dominado por oficiales de caballería, tenía claramente un conjunto de prioridades diferente al de tecnócratas como Harris, [21] que bromeaba diciendo que los comandantes del ejército sólo estarían contentos con el tanque si alguien desarrollaba uno que "comiera heno y después hiciera ruidos como un caballo". [27] También tenía una mala opinión de la Armada ; comentó que había tres cosas que nunca se deberían permitir en un yate bien dirigido, "una carretilla, un paraguas y un oficial naval". Bernard Montgomery fue uno de los pocos oficiales del ejército que conoció mientras estaba en la escuela y que le agradaba, posiblemente porque compartían ciertas características de personalidad subyacentes. [21]
Su siguiente mando fue el de un escuadrón de hidroaviones , donde continuó desarrollando técnicas de vuelo nocturno. Fue ascendido a capitán de grupo el 30 de junio de 1933. [28] De 1934 a 1937 fue subdirector de planes en el Ministerio del Aire. Fue destinado al Comando de Oriente Medio en Egipto, como oficial superior del Estado Mayor del Aire. En 1936 Harris comentó sobre la revuelta árabe palestina que "una bomba de 250 o 500 libras en cada aldea que hable fuera de turno" resolvería satisfactoriamente el problema. [29] Ese mismo año visitó Rhodesia del Sur en calidad de profesional para ayudar al gobierno de Rhodesia del Sur a establecer su propia fuerza aérea. [30]
El 2 de julio de 1937, Harris fue ascendido a comodoro del aire [31] y en 1938 fue puesto al mando del Grupo Nº 4 (Bombardero). Después de una misión de compras en los Estados Unidos, fue destinado a Palestina y Transjordania , donde se convirtió en oficial al mando del contingente de la RAF en esa zona y ascendido a vicemariscal del aire el 1 de julio de 1939. [32]
En este período, Harris y otros presionaron al personal superior para que se fabricaran grandes bombarderos estratégicos que pudieran bombardear objetivos alemanes desde Inglaterra. Esto dio lugar a especificaciones del personal del aire que condujeron al Avro Manchester , al Handley Page Halifax y al Short Stirling . Más tarde, después de que se mostraran graves deficiencias en las operaciones, el Manchester fue rediseñado para convertirse en el muy eficaz Avro Lancaster . [33]
Harris regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1939 para tomar el mando del Grupo N° 5. [34] Nombrado Compañero de la Orden del Baño el 11 de julio de 1940, [ 35] fue nombrado Subjefe del Estado Mayor del Aire en noviembre de 1940 y ascendido al rango interino de mariscal del aire el 1 de junio de 1941. [36]
El Informe Butt , que circuló en agosto de 1941, encontró que en 1940 y 1941 solo uno de cada tres aviones atacantes se acercó a cinco millas (ocho kilómetros) de su objetivo. [37] Como parte de la respuesta, Harris fue nombrado Comandante en Jefe del Comando de Bombardeo en febrero de 1942. [38] Fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden del Baño el 11 de junio de 1942. [39]
En 1942, el profesor Frederick Lindemann , que había sido designado por su amigo, el primer ministro Winston Churchill , como principal asesor científico del gobierno británico , presentó al gabinete un documento fundamental en el que abogaba por el bombardeo de áreas de ciudades alemanas en una campaña de bombardeo estratégico . El documento fue aceptado por el gabinete y se le ordenó a Harris que llevara a cabo la directiva de bombardeo de áreas . Se convirtió en una parte importante de la guerra total librada contra Alemania. [40]
Al comienzo de la campaña de bombardeos, Harris dijo, citando a Oseas del Antiguo Testamento, [41] "Los nazis entraron en esta guerra bajo la ilusión bastante infantil de que iban a bombardear a todos los demás, y nadie los iba a bombardear a ellos. En Rotterdam, Londres, Varsovia y medio centenar de otros lugares, pusieron en práctica su teoría bastante ingenua. Sembraron vientos, y ahora van a cosechar torbellinos". Harris comenta que hizo esta comparación por primera vez mientras estaba con Portal viendo el bombardeo de Londres en 1940. [42]
Al principio, los efectos fueron limitados debido al pequeño número de aviones utilizados y la falta de ayudas a la navegación, lo que dio lugar a bombardeos dispersos e imprecisos. A medida que aumentaba la producción de mejores aviones y ayudas electrónicas, Harris presionó para realizar incursiones a una escala mucho mayor, cada una de las cuales utilizaría 1.000 aviones. En la Operación Millennium, Harris lanzó la primera "incursión de mil bombarderos" de la RAF contra Colonia (Köln) en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. Esta operación incluyó el primer uso de una corriente de bombarderos , que fue una innovación táctica diseñada para abrumar a los cazas nocturnos alemanes de la Línea Kammhuber . [43] Harris fue ascendido a mariscal del aire temporal el 1 de diciembre de 1942 [44] y a mariscal jefe del aire en funciones el 18 de marzo de 1943. [45]
Harris era sólo uno de un influyente grupo de comandantes aéreos aliados de alto rango que seguían creyendo que el bombardeo masivo y sostenido de área por sí solo obligaría a Alemania a rendirse. En varias ocasiones escribió a sus superiores afirmando que la guerra terminaría en cuestión de meses, primero en agosto de 1943 tras el tremendo éxito de la Batalla de Hamburgo (nombre en código Operación Gomorra ), cuando aseguró al Jefe del Estado Mayor del Aire, Sir Charles Portal , que su fuerza sería capaz de "producir en Alemania para el 1 de abril de 1944 un estado de devastación en el que la rendición es inevitable" y luego nuevamente en enero de 1944. [46] Winston Churchill continuó considerando la estrategia de bombardeo de área con desagrado y las declaraciones públicas oficiales sostenían que el Mando de Bombardeo estaba atacando solo objetivos industriales y económicos específicos, y que cualquier víctima civil o daño a la propiedad sería involuntario pero inevitable. En octubre de 1943, envalentonado por su éxito en Hamburgo y cada vez más irritado por la vacilación de Churchill a la hora de respaldar incondicionalmente sus tácticas, Harris instó al gobierno a ser honesto con el público respecto del propósito de la campaña de bombardeos.
El objetivo de la Ofensiva Combinada de Bombardeo... debe enunciarse sin ambigüedades: la destrucción de ciudades alemanas, la matanza de trabajadores alemanes y la perturbación de la vida civilizada en toda Alemania... la destrucción de viviendas, servicios públicos, transporte y vidas, la creación de un problema de refugiados a una escala sin precedentes y el desmoronamiento de la moral tanto en casa como en los frentes de batalla por temor a bombardeos prolongados e intensificados son objetivos aceptados y previstos de nuestra política de bombardeos. No son subproductos de los intentos de atacar fábricas. [47] [48] [49]
Muchos altos mandos aéreos aliados seguían pensando que los bombardeos de área eran menos efectivos. [50] En noviembre de 1943, el Mando de Bombardeo comenzó lo que se conocería como la Batalla de Berlín , que duró hasta marzo de 1944. Harris intentó repetir la victoria en Hamburgo, pero Berlín resultó ser un objetivo mucho más difícil. Aunque se infligieron graves daños generales, la ciudad estaba mucho mejor preparada que Hamburgo y no se produjeron tormentas de fuego. Las defensas antiaéreas también fueron extremadamente efectivas y las pérdidas de bombarderos fueron elevadas; los británicos perdieron 1.047 bombarderos, con otros 1.682 dañados, lo que culminó en el desastroso ataque a Núremberg el 30 de marzo de 1944, cuando 94 bombarderos fueron derribados y 71 resultaron dañados, de un total de 795 aviones. [51]
Harris fue ascendido al rango sustantivo de mariscal del aire el 1 de enero de 1944 [52] y recibió la Orden Rusa de Suvorov , Primera Clase el 29 de febrero de 1944. [53] Después de que el Primer Ministro de Rodesia del Sur, Sir Godfrey Huggins , visitara a Harris en mayo de 1944, Rodesia del Sur pidió al gobierno del Reino Unido que nombrara a Harris como Gobernador a finales de año, ya que Huggins estaba interesado en instalar a un rodesiano que se identificara a sí mismo en ese cargo en lugar de una figura británica de alto rango. Aunque estaba ansioso por aceptar el puesto, Harris sintió que no podía abandonar la guerra en esta etapa clave, una opinión compartida por Churchill, quien rechazó la solicitud de Rodesia del Sur. [54]
Antes de la invasión del Día D en 1944, Harris recibió la orden de cambiar los objetivos de la red ferroviaria francesa según el Plan de Transporte ; este fue un cambio contra el que protestó porque sintió que comprometía la presión que se estaba aplicando a la industria alemana y que utilizaba el Mando de Bombardeo para un propósito para el que no estaba diseñado ni era adecuado. En septiembre, las fuerzas aliadas estaban bien en el interior; en la Conferencia de Quebec se acordó que el Jefe del Estado Mayor del Aire de la Real Fuerza Aérea ( Portal ) y el Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. ( Arnold ) debían ejercer el control de todas las fuerzas de bombarderos estratégicos en Europa. Harris recibió una nueva directiva para asegurar la continuación de un amplio programa de bombardeo estratégico, así como un apoyo de bombarderos adecuado para las operaciones terrestres del general Eisenhower. La misión de las fuerzas aéreas estratégicas siguió siendo "la destrucción progresiva y la dislocación de los sistemas militares, industriales y económicos alemanes y el apoyo directo de las fuerzas terrestres y navales". [55]
Después del Día D (6 de junio de 1944), con la reanudación de la campaña de bombardeo estratégico sobre Alemania, Harris permaneció comprometido con el bombardeo de área. El historiador Frederick Taylor sostiene que, debido a que Harris carecía de la autorización de seguridad necesaria para saber sobre Ultra , se le había dado cierta información obtenida de Enigma pero no se le informó de la fuente. Según Taylor, esto afectó directamente la actitud de Harris con respecto a la efectividad de las directivas (órdenes) posteriores al Día D de 1944 para atacar instalaciones petroleras, ya que Harris no sabía que el Alto Mando Aliado estaba utilizando fuentes alemanas de alto nivel para evaluar exactamente en qué medida las operaciones aliadas estaban perjudicando el esfuerzo bélico alemán. Harris tendía a ver las directivas para bombardear objetivos específicos de petróleo y municiones como una "panacea" de alto nivel del mando (su palabra) y una distracción de la tarea real de hacer que los escombros reboten en cada gran ciudad alemana. [56] Harris fue ascendido al rango sustantivo de mariscal jefe del aire el 16 de agosto de 1944. [57]
El historiador Bernard Wasserstein señala que la historia oficial de los bombardeos estratégicos británicos dice, en lo que Wasserstein describe como "una observación personal inusualmente aguda", que "Harris tenía la costumbre de ver solo un lado de una cuestión y luego exagerarlo. Tenía una tendencia a confundir el consejo con la interferencia, la crítica con el sabotaje y la evidencia con la propaganda". [46] [58] Alfred C. Mierzejewski sostiene que los bombardeos de área y los ataques contra las plantas de combustible fueron ineficaces contra la economía alemana basada en el carbón y los ferrocarriles y que la campaña de bombardeo solo tomó un giro decisivo a fines de 1944, cuando los aliados cambiaron a atacar los patios de maniobras ferroviarios para las puertas de carbón del Ruhr. [59] Su resumen es rechazado por Sebastian Cox , director de la División Histórica del Aire (AHB). Cox señala que la mitad del petróleo fue producido por plantas de Benzol ubicadas en el Ruhr. Estas áreas fueron el objetivo principal del Mando de Bombardeo en 1943 y el otoño de 1944. Cox concluye que los objetivos eran muy vulnerables a los ataques de área y sufrieron en consecuencia. [60] La historia oficial estadounidense señala que Harris recibió la orden de cesar los ataques al petróleo en noviembre de 1944, ya que el bombardeo combinado había sido tan efectivo que ninguna de las plantas sintéticas estaba operando de manera efectiva. La historia estadounidense también incluye información de Albert Speer , en la que señala que los ataques nocturnos del Mando de Bombardeo fueron los más efectivos. [61] Harris alentó mucho la innovación, pero se resistió a la creación de la Fuerza Pathfinder y al desarrollo de ataques de precisión que habían demostrado ser tan efectivos en la incursión de los Dambusters . [62]
Harris fue galardonado con la Legión Americana al Mérito el 30 de enero de 1945. [63] La incursión más controvertida de la guerra tuvo lugar a última hora de la tarde del 13 de febrero de 1945. El bombardeo de Dresde por parte de la RAF y la USAAF resultó en una tormenta de fuego letal que mató a un gran número de civiles. Las estimaciones varían, pero las autoridades de la ciudad en ese momento estimaron que no hubo más de 25.000 víctimas, una cifra que las investigaciones posteriores, incluida una encargada por el ayuntamiento en 2010, respaldan. [64] Las incursiones como la de Pforzheim a finales de la guerra, cuando Alemania estaba cayendo, han sido criticadas por causar muchas bajas civiles con poco valor militar aparente. La culminación de la ofensiva del Mando de Bombardeo se produjo en marzo de 1945, cuando la RAF lanzó el mayor peso mensual de munición de toda la guerra. La última incursión en Berlín tuvo lugar la noche del 21 al 22 de abril, justo antes de que los soviéticos entraran en el centro de la ciudad. [65] Después de eso, la mayoría de los demás ataques realizados por la RAF fueron misiones tácticas . La última gran incursión estratégica fue la destrucción de la refinería de petróleo en Tønsberg, en el sur de Noruega, por un gran grupo de Lancaster en la noche del 25 al 26 de abril. [66]
En sus memorias de posguerra, Harris escribió: "A pesar de todo lo que sucedió en Hamburgo, el bombardeo resultó ser un método relativamente humano". [67] Sus opiniones en tiempos de guerra fueron expresadas en un memorando secreto interno al Ministerio del Aire después del ataque a Dresde en febrero de 1945.
Supongo que la opinión que se está considerando es algo como esto: sin duda en el pasado estábamos justificados al atacar ciudades alemanas, pero hacerlo siempre fue repugnante y ahora que los alemanes están derrotados de todos modos podemos abstenernos de proceder con estos ataques. Esta es una doctrina que nunca podría suscribir. Los ataques a ciudades, como cualquier otro acto de guerra, son intolerables a menos que estén estratégicamente justificados. Pero están estratégicamente justificados en la medida en que tienden a acortar la guerra y preservar las vidas de los soldados aliados. En mi opinión, no tenemos ningún derecho a renunciar a ellos a menos que sea seguro que no tendrán este efecto. Personalmente, no considero que todas las ciudades restantes de Alemania valgan los huesos de un granadero británico. [67] [68] [b]
Siempre que se analiza la campaña de bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, hay que tener en cuenta que la guerra fue un "proceso integrado". Como ejemplo, citando a Albert Speer de su libro Inside The Third Reich , "diez mil cañones antiaéreos [de 88 mm]... bien podrían haberse empleado en Rusia contra tanques y otros objetivos terrestres". [69] Los comandantes soviéticos reconocieron claramente los esfuerzos de Harris, como lo demuestra la concesión el 29 de febrero de 1944 de la Orden de Suvorov de Primera Clase al mariscal del aire. [53]
Al finalizar la guerra, Harris recibió varias condecoraciones. Se le concedió la Orden de Polonia Restituta de Primera Clase el 12 de junio de 1945, [70] fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 14 de junio de 1945 [71] y nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de la Cruz del Sur de Brasil el 13 de noviembre de 1945. [72] También recibió la Medalla al Servicio Distinguido de los Estados Unidos el 14 de junio de 1946 [73] y fue ascendido a Mariscal de la Real Fuerza Aérea el 1 de enero de 1946. [74]
En el gobierno británico de posguerra había cierta inquietud por el nivel de destrucción que se había creado por el bombardeo de áreas de ciudades alemanas hacia el final de la guerra. Harris se retiró el 15 de septiembre de 1946 y escribió su historia de los logros del Mando de Bombardeo en la Ofensiva de Bombardeo . En este libro escribió, en relación con Dresde, "Sé que la destrucción de una ciudad tan grande y espléndida en esta última etapa de la guerra fue considerada innecesaria incluso por mucha gente que admite que nuestros ataques anteriores estaban tan plenamente justificados como cualquier otra operación de guerra. Aquí sólo diré que el ataque a Dresde fue considerado en su momento una necesidad militar por gente mucho más importante que yo". [75] A las tripulaciones del Mando de Bombardeo se les negó una medalla de campaña separada -ya que ya eran elegibles tanto para la Estrella de Europa de la Tripulación Aérea como para la Estrella de Francia y Alemania- y, en protesta por este percibido desaire del establishment a sus hombres, Harris rechazó un título nobiliario en 1946; fue el único comandante en jefe que no se convirtió en un par. [76]
Decepcionado por haber perdido la oportunidad de regresar a Rodesia del Sur como gobernador debido a la guerra, Harris le escribió a Huggins en junio de 1945 que le gustaría que lo tuvieran en cuenta si el cargo volvía a abrirse y que estaría interesado en otros nombramientos en el gobierno de Rodesia del Sur relacionados con la aviación o quizás en entrar en política allí. "Si he merecido algo de mi país, Rodesia, me encantaría tener la oportunidad de servirla más", escribió. [54] Huggins respondió que era comprensivo, pero que ninguna de estas ideas era práctica: Harris sería demasiado viejo para cuando se necesitara un nuevo gobernador; podrían pasar años hasta que Harris entrara en la política de Rodesia del Sur, ya que primero tendría que cumplir con los requisitos de residencia y luego cultivar el apoyo en un distrito electoral; y Huggins sentía que no podía hacer promesas sobre puestos en la aviación con una elección general acercándose al año siguiente. [54] Harris finalmente abandonó su sueño de regresar a Rhodesia, considerándolo impracticable, y en 1948 se mudó a Sudáfrica, donde dirigió la Corporación Marina Sudafricana ( Safmarine ) de 1946 a 1953. [77]
En febrero de 1953, Winston Churchill, ahora primer ministro nuevamente, insistió en que Harris aceptara el título de baronet y se convirtió en baronet. [78] [79] En el mismo año regresó al Reino Unido y vivió sus años restantes en Ferry House en Goring-on-Thames , ubicada directamente adyacente al río Támesis . [80]
En 1974 Harris apareció en la aclamada serie documental The World At War producida por Thames Television y emitida en ITV . En el episodio 12 titulado "Whirlwind: Bombing Germany (September 1939 – April 1944)", narrado por Laurence Olivier , Harris analiza en profundidad la estrategia de bombardeo de área que había desarrollado mientras era AOC-in-C del Bomber Command. [81]
Orden del Baño ( Caballero/Dama de la Gran Cruz ) ( GCB ) ( Gran Bretaña ) [c]_Ribbon.png/1280px-Order_of_the_British_Empire_(Military)_Ribbon.png){kind=small}
Orden del Imperio Británico ( Oficial ) ( OBE ) ( Gran Bretaña ) [d]
Cruz de la Fuerza Aérea (Reino Unido) ( AFC ) ( Gran Bretaña ) [e]
Medalla de guerra 1939-1945 ( mencionada en los despachos ) ( MID ) ( Sudáfrica ) x 2
Legión de Mérito ( Comandante en Jefe ) ( LOM ) ( EE. UU. ) [h]
Orden Nacional de la Cruz del Sur ( Gran Cruz ) [j] ( Brasil ) [k]
Legión de Honor ( Gran Oficial ) [l] ( Francia ) [m]
Croix de guerre 1939–1945 ( Étoile en bronce - Estrella de bronce ) ( Francia ) [n]Harris se casó con Barbara Daisy Kyrle Money, hija del teniente Ernle William K. Money y su esposa Alexandra Gruinard Battye, en agosto de 1916. El matrimonio tuvo tres hijos: Anthony , Marigold y Rosemary . Harris se divorció de su primera esposa en 1935 y posteriormente conoció a Therese ('Jillie') Hearne, que entonces tenía veinte años, a través de un amigo en común, y se casaron en 1938. [85] Su hija Jacqueline Jill nació en 1939; se dice que Harris la "adoraba". [86] Más tarde se casó con el Honorable Nicholas Assheton, CVO , tesorero de la Reina Isabel La Reina Madre desde 1998 hasta su muerte en 2002, [87] hijo menor de Ralph Assheton, primer barón Clitheroe . [88] [89]
Harris murió el 5 de abril de 1984, en su casa de Goring . [90] Está enterrado en el cementerio Burntwood de Goring. [91]
En 1989, cinco años después de la muerte de Harris, se emitió un drama de larga duración sobre el mandato de Harris como AOC-in-C del Bomber Command bajo el título Bomber Harris en BBC Television , con John Thaw en el papel principal. [92]
A pesar de las protestas de personalidades dentro de Alemania, con el alcalde de Dresde visitando la embajada británica para manifestar su oposición, [93] el Bomber Harris Trust, una organización de veteranos de la RAF formada para defender la reputación de su ex comandante, erigió una estatua de él fuera de la Iglesia de la RAF de St Clement Danes , Londres, en 1992. Fue inaugurada por la Reina Isabel la Reina Madre , que pareció sorprendida cuando fue abucheada por los manifestantes, uno de los cuales gritó: "Harris era un criminal de guerra". Ningún miembro del gabinete asistió a la inauguración. [94] Una inscripción en la estatua dice: "La nación les debe a todos una deuda inmensa". Muchos ex tripulantes del Comando de Bombardeo estuvieron presentes, incluido Leonard Cheshire, que asistió en contra del consejo de sus médicos, diciendo "Habría ido incluso si me hubieran llevado en una camilla", y murió dos meses después. [95] La estatua tuvo que mantenerse bajo vigilancia las 24 horas durante un período de meses, ya que a menudo fue vandalizada. [96] [97]
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