Agave ( / ə ˈ ɡ ɑː v i / ; también UK : / ə ˈ ɡ eɪ v i / ; [3] Anglo-hispano, también US : / ə ˈ ɡ ɑː v eɪ / ) [4] es un género de monocotiledóneas nativas de las regiones áridas de las Américas . El género es conocido principalmente por susespecies suculentas y xerófitas que típicamente forman grandes rosetas de hojas fuertes y carnosas. [5]
Muchas plantas de este género pueden considerarse perennes , porque requieren de varios a muchos años para madurar y florecer. [5] [ página necesaria ] [6] Sin embargo, la mayoría de las especies de Agave se describen con mayor precisión como rosetas monocárpicas o multianuales, ya que cada roseta individual florece solo una vez y luego muere; una pequeña cantidad de especies de Agave son policárpicas . [5] [ página necesaria ] [6]
Junto con las plantas de los géneros estrechamente relacionados Yucca , Hesperoyucca y Hesperaloe , varias especies de Agave son plantas ornamentales populares en climas cálidos y secos, ya que requieren muy poca agua suplementaria para sobrevivir. [6] La mayoría de las especies de Agave crecen muy lentamente. [5] Algunas especies de Agave son conocidas por el nombre común de "planta del siglo". [7]
Maguey es una palabra española que se refiere a todas las plantas de hojas grandes de la familia Asparagaceae, [ cita requerida ] incluyendo agaves y yucas. Las flores de maguey se consumen en muchas tradiciones culinarias indígenas de Mesoamérica.
Las hojas suculentas de la mayoría de las especies de Agave tienen dientes marginales afilados, una espina terminal extremadamente afilada y son muy fibrosas por dentro. [6] El tallo robusto suele ser extremadamente corto, lo que puede hacer que la planta parezca como si no tuviera tallo.
Las rosetas de agave son en su mayoría monocárpicas , aunque algunas especies son policárpicas . [5] : 30 Durante la floración, un tallo alto o "mástil" (" quiote " en México), que puede crecer hasta 12 metros (40 pies) de altura, [8] crece apicalmente desde el centro de la roseta y tiene una gran cantidad de flores cortas y tubulares y, a veces, bulbillos producidos vegetativamente (una forma de reproducción asexual). Después de la polinización / fertilización y el posterior desarrollo del fruto, en las especies monocárpicas, la roseta original muere. Sin embargo, a lo largo de la vida de muchas especies de Agave , se desarrollan retoños rizomatosos por encima de las raíces en la base de la roseta. [5] : 30 Estos retoños continúan formando nuevas plantas después de que la roseta original se seca y muere. [5] [ página necesaria ] No todos los agaves producen retoños a lo largo de su vida; Algunas especies rara vez o nunca producen retoños, mientras que otras pueden desarrollarlos solo después de la maduración final con inflorescencia. [5] [ página necesaria ] Algunas variedades pueden vivir 60 años antes de florecer. [8]
Los agaves pueden confundirse con cactus , áloes o siemprevivas , pero aunque todas estas plantas comparten adaptaciones morfológicas similares a ambientes áridos (por ejemplo, suculencia ), cada grupo pertenece a una familia de plantas diferente y probablemente experimentó una evolución convergente . [9] Además, los linajes de cactus ( Cactaceae ) y siemprevivas ( Crassulaceae ) son eudicotiledóneas , mientras que los áloes ( Asphodelaceae ) y los agaves ( Asparagaceae ) son monocotiledóneas .
El sistema de raíces del agave, que consiste en una red de rizomas poco profundos, le permite al agave capturar eficientemente la humedad de la lluvia, la condensación y el rocío. Además de crecer a partir de semillas, la mayoría de los agaves producen "crías": plantas jóvenes a partir de estolones. Agave vilmoriniana (el agave pulpo) produce cientos de crías en su tallo floral. Las hojas de agave almacenan el agua de la planta y son cruciales para su existencia continua. La superficie de la hoja recubierta evita la evaporación. Las hojas también tienen bordes afilados y puntiagudos. Las púas disuaden a los depredadores de comer la planta o usarla como fuente de agua y son tan resistentes que los pueblos antiguos las usaban como agujas de coser. La savia es ácida. Algunos agaves florecen a una altura de hasta 9 m (30 pies) para que estén fuera del alcance de los animales que podrían atacarlos. Las especies más pequeñas, como Agave lechuguilla , tienen tallos florales más pequeños.
El nombre del género Agave proviene del griego antiguo αγαυή agauê de ἀγαυός agauós que significa "ilustre, noble" [10] [11] y tiene que ver con las espigas de flores muy altas que se encuentran en sus muchas especies. [12]
El género Agave fue creado por Carl Linnaeus en 1753, inicialmente con cuatro especies. La primera en ser incluida fue Agave americana , actualmente la especie tipo . [2] En el sistema Cronquist y otros, Agave fue ubicado en la familia Liliaceae , pero los análisis filogenéticos de secuencias de ADN mostraron posteriormente que no pertenecía allí. [13] En el sistema APG II , Agave fue ubicado en la familia segregada Agavaceae. [14] Cuando este sistema fue reemplazado por el sistema APG III en 2009, las Agavaceae fueron subsumidas en la familia ampliada Asparagaceae, y Agave fue tratado como uno de los 18 géneros de la subfamilia Agavoideae, [15] una posición retenida en el sistema APG IV de 2016. [16]
Los agaves y sus parientes cercanos han presentado desde hace mucho tiempo importantes dificultades taxonómicas . Estas dificultades podrían deberse a la edad evolutiva relativamente joven del grupo (los principales eventos de diversificación del grupo probablemente ocurrieron hace 8-10 millones de años ), la facilidad de hibridación entre especies (e incluso géneros), la clasificación incompleta de linajes y los largos tiempos generacionales. [17] Dentro de una especie, las variaciones morfológicas pueden ser considerables, especialmente en el cultivo; varias especies nombradas pueden en realidad ser simplemente variantes de especies originales de tipo silvestre que los horticultores criaron para que parecieran únicas en el cultivo.
Algunas especies comúnmente cultivadas incluyen Agave americana , [18] A. angustifolia , A. attenuata , A. murpheyi , A. palmeri , A. parryi , A. parviflora , A. tequilana , A. victoriae-reginae y A. vilmoriniana . [19]
Una de las especies más conocidas es A. americana , nativa de la América tropical. Los nombres comunes incluyen planta del siglo, maguey (en México) o aloe americano (aunque no está relacionada con el género Aloe ). El nombre "planta del siglo" se refiere al largo tiempo que la planta tarda en florecer. El número de años antes de que se produzca la floración depende del vigor de la planta individual, la riqueza del suelo y el clima; durante estos años, la planta almacena en sus hojas carnosas los nutrientes necesarios para el esfuerzo de la floración.
A. americana , planta centenaria, fue introducida en el sur de Europa a mediados del siglo XVI y ahora está naturalizada y ampliamente cultivada como ornamental, como en las Américas. En las formas variegadas, la hoja tiene una franja marginal o central blanca o amarilla. A medida que las hojas se despliegan desde el centro de la roseta, la impresión de las espinas marginales es visible en las hojas más jóvenes aún erectas. Se informa que la planta es resistente a -9,5 a -6,5 °C o Zona 8b 15-20f. [20] [21] Al ser suculentas, tienden a pudrirse si se mantienen demasiado húmedas. En áreas como el noroeste del Pacífico de Estados Unidos , pueden ser resistentes a las temperaturas frías del invierno, pero necesitan protección contra la lluvia invernal. Maduran muy lentamente y mueren después de la floración, pero se propagan fácilmente por los retoños de la base del tallo.
A. americana (una variedad azul) se encuentra en abundancia en el Karoo y en las regiones montañosas áridas de Sudáfrica . Introducida por los colonos británicos en 1820, la planta se cultivaba originalmente y se utilizaba como alimento de emergencia para el ganado. [22] Hoy en día, se utiliza principalmente para la producción de jarabe y azúcar.
A. attenuata es originaria del centro de México y es poco común en su hábitat natural. A diferencia de la mayoría de las especies de agave, A. attenuata tiene una espiga floral curvada de la que deriva uno de sus numerosos nombres comunes: agave cola de zorro. También se cultiva comúnmente como planta de jardín. A diferencia de muchos agaves, A. attenuata no tiene dientes ni espinas terminales, lo que la convierte en una planta ideal para áreas adyacentes a senderos. Como todos los agaves, es una suculenta y requiere poca agua o mantenimiento una vez establecida.
El agave azul se utiliza en la producción de tequila . Es originario del Caribe, así como de muchas regiones de México como Colima, Nayarit, Jalisco y más. En 2001, el gobierno mexicano y la Unión Europea acordaron la clasificación del tequila y sus categorías. Todo tequila 100% de agave azul debe elaborarse a partir de la planta de agave A. tequilana 'Weber's Blue', según especificaciones rigurosas y solo en el estado de Jalisco. El agave azul es significativamente diferente de otros tipos de agave porque tiene un mayor contenido de fructosa y es mucho más dulce en comparación con el resto. También es la fuente principal de jarabe de agave , un edulcorante de néctar elaborado para el consumo.
Las especies de agave son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ), incluida Batrachedra striolata , que se ha registrado en A. shawii . [ cita requerida ]
Algunas especies contienen componentes en su jugo que pueden causar dermatitis en algunas personas. [23]
La etnobotánica del agave fue descrita por William H. Prescott en 1843: [24]
Pero el milagro de la naturaleza fue el gran aloe mexicano, o maguey, cuyas pirámides de flores, que se alzaban sobre sus oscuras coronas de hojas, se veían esparcidas sobre muchos acres de la meseta. Como ya hemos notado, sus hojas magulladas proporcionaban una pasta con la que se fabricaba papel, su jugo se fermentaba para obtener una bebida embriagadora, el pulque , de la que los nativos, hasta el día de hoy, son extremadamente aficionados; sus hojas proporcionaban además una paja impenetrable para las viviendas más humildes; de sus fibras duras y retorcidas se extraían hilos, con los que se hacían telas bastas y fuertes cuerdas; de las espinas de las extremidades de sus hojas se hacían alfileres y agujas; y la raíz, cuando se cocinaba adecuadamente, se convertía en un alimento sabroso y nutritivo. En resumen, el agave era carne, bebida, ropa y material de escritura para los aztecas. ¡Seguramente, nunca la Naturaleza encerró en una forma tan compacta tantos de los elementos de la comodidad y la civilización humanas!
Las cuatro partes comestibles principales del agave son las flores, las hojas, los tallos o rosetas basales y la savia (en español: aguamiel ). [25] La savia de algunas especies también se puede utilizar como jabón. [23]
Cada planta de agave produce varios kilos de flores comestibles durante su última temporada. Los tallos, que están listos durante el verano, antes de la floración, pesan varios kilos cada uno. Tostados, son dulces y se pueden masticar para extraer la savia o aguamiel , como la caña de azúcar . Cuando se secan, los tallos se pueden utilizar para hacer didgeridoos . Las hojas se pueden recolectar en invierno y primavera, cuando las plantas son ricas en savia, para comer. Las hojas de varias especies también producen fibra, por ejemplo, A. sisalana , el cáñamo de sisal, y A. decipiens , el cáñamo de sisal falso. A. americana es la fuente de fibra de pita y se utiliza como planta de fibra en México , las Indias Occidentales y el sur de Europa.
El agave, especialmente el A. murpheyi , fue una fuente importante de alimento para los pueblos indígenas prehistóricos del suroeste de los Estados Unidos . Los hohokam del sur de Arizona cultivaban grandes áreas de agave. [26] En el sur de California y la península de Baja California , los corazones asados de A. shawii y A. deserti estuvieron históricamente entre los alimentos más importantes para los pueblos cahuilla , kumeyaay , kiliwa y paipai , dejando evidencia arqueológica omnipresente en forma de hoyos para asar agave en toda la región. [27] [28]
Los navajos también encontraron muchos usos para la planta de agave. Se exprime una bebida de las fibras horneadas, y las cabezas se pueden hornear o hervir, aplastar hasta formar láminas planas, secar al sol y almacenar para su uso futuro. Las cabezas horneadas y secas también se hierven y se convierten en una pasta comestible, se comen enteras o se hacen en sopa. Las hojas se comen hervidas y los tallos y brotes tiernos y tiernos de las flores también se tuestan y se comen. Las fibras se utilizan para hacer cuerdas, las hojas se utilizan para forrar hoyos para hornear y las puntas puntiagudas de las hojas se utilizan para hacer punzones de cestería. [ cita requerida ]
Durante el desarrollo de la inflorescencia, la savia se precipita hacia la base del tallo de la flor joven. El jarabe de agave (comúnmente llamado néctar de agave), un edulcorante derivado de la savia, se utiliza como alternativa al azúcar en la cocina y se puede añadir a los cereales del desayuno como agente aglutinante. [29] Los extractos de hojas de agave están siendo objeto de investigación preliminar para su posible uso como aditivos alimentarios . [30]
La savia de A. americana y otras especies se utiliza en México y Mesoamérica para producir pulque , una bebida alcohólica. Se corta el brote de la flor y se recoge la savia que posteriormente se fermenta. Mediante la destilación se prepara un aguardiente llamado mezcal ; una de las formas más conocidas de mezcal es el tequila . A. tequilana o A. tequilana var. azul se utiliza en la producción de tequila. [5] A. angustifolia se utiliza ampliamente en la producción de mezcal y pulque , aunque también se sabe que se utilizan al menos otras 10 especies de agave para esto. [5]
El agave puede utilizarse como materia prima para la producción industrial de fructanos como fibra dietética prebiótica . [30] [31] El agave contiene fructooligosacáridos, que son oligosacáridos naturales que ayudan a someter de forma segura a las personas alérgicas al maní a la inmunoterapia con alérgenos. [32] Como resultado de su hábitat natural en entornos estresantes, el agave está bajo investigación preliminar para su uso potencial en la conservación de germoplasma y en biotecnología para anticipar mejor los efectos económicos del cambio climático global . [33] También puede tener uso como materia prima para bioetanol o bioenergía . [34] [35]
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