Un epíteto (del griego antiguo ἐπίθετον (epítheton) 'adjetivo', de ἐπίθετος (epíthetos) 'adicional'), [1] también un sobrenombre , es un término descriptivo (palabra o frase) que comúnmente acompaña o aparece en lugar del nombre de una persona, lugar o cosa real o ficticia. Suele ser literalmente descriptivo, como en Alfredo el Grande , Solimán el Magnífico , Ricardo Corazón de León y Ladislao el Breve , o alusivo , como en Eduardo el Confesor , Guillermo el Conquistador , Etelredo el Indeciso , Juan Sin Tierra , Mehmed el Conquistador y María la Sanguinaria .
La palabra epíteto también puede referirse a una palabra o frase abusiva, difamatoria o despectiva. [2] [3] Este uso es criticado por Martin Manser y otros defensores de la prescripción lingüística . [4] H. W. Fowler señaló en 1926 que " el epíteto está sufriendo una vulgarización que le está dando una imputación abusiva". [5]
Los epítetos a veces se adjuntan al nombre de una persona o aparecen en lugar de su nombre, como lo que podría describirse como un apodo o sobrenombre glorificado , y por esta razón algunos lingüistas han argumentado que deberían considerarse como pronombres . [6] También se ha argumentado que los epítetos son un fenómeno con la interfaz sintaxis-semántica , porque tienen componentes de ambos, y también una dimensión pragmática . [6]
Un epíteto está vinculado a su sustantivo por su uso establecido desde hace mucho tiempo. No todos los adjetivos son epítetos. Un epíteto es especialmente reconocible cuando su función es en gran medida decorativa, como cuando se emplea "Zeus que recoge nubes" en una referencia distinta a la de conjurar una tormenta. "Los epítetos son decorativos en la medida en que no son esenciales para el contexto inmediato ni están modelados especialmente para él. Entre otras cosas, son extremadamente útiles para completar una media estrofa", ha señalado Walter Burkert . [7]
Algunos epítetos se conocen con el término latino epitheton necessarium , ya que son necesarios para distinguir a los portadores, como una alternativa a los números después del nombre de un príncipe, como Ricardo Corazón de León ( Ricardo I de Inglaterra ), o Carlos el Gordo junto con Carlos el Calvo . El mismo epíteto puede usarse repetidamente unido a diferentes nombres, como Alejandro Magno y Constantino el Grande .
Otros epítetos pueden omitirse fácilmente sin riesgo grave de confusión y, por lo tanto, se conocen como epitheton ornans . Así, el autor romano clásico Virgilio llamó sistemáticamente a su héroe principal pius Aeneas , el epíteto es pius , que significa religiosamente observante, humilde y saludable, así como también llamó al portador de armas de Eneas fidus Achates , el epíteto es fidus , que significa fiel o leal.
Los epítetos son característicos del estilo de la poesía épica antigua , en particular en la de Homero o en las sagas del norte de Europa (véase más arriba, así como los epítetos de Homero ). Cuando James Joyce utiliza la frase "el mar verde como los mocos", está utilizando el epíteto familiar de Homero "el mar oscuro como el vino". La frase "Discreto Telémaco" también se considera un epíteto.
El término griego antonomasia , en retórica, significa sustituir un nombre propio por un epíteto o frase cualquiera, como "Pelides", que significa "hijo de Peleo", para identificar a Aquiles. A la sustitución opuesta de un nombre propio por algún término genérico también se le llama a veces antonomasia , como Cicerón por un orador. El uso del nombre de un padre o de un antepasado, como "Pelides" en el caso de Aquiles, o "Saturnia" en el caso de la diosa Juno en la Eneida de Virgilio , se llama específicamente un recurso patronímico y está en su propia clase de epíteto.
En la obra Romeo y Julieta de William Shakespeare , en el prólogo se utilizan epítetos como "amantes desventurados" y "amor marcado por la muerte".
Los epítetos eran, en términos sencillos, apodos glorificados que podían utilizarse para representar el estilo, la naturaleza artística o incluso una referencia geográfica de alguien. Se originaron simplemente para servir al propósito de lidiar con nombres que eran difíciles de pronunciar o simplemente desagradables. [8] De allí pasó a ser algo que podía ser muy significativo asignado por los ancianos o las contrapartes para representar la posición de uno en la comunidad, o podía ser una representación de quien uno quería ser o creía que era. [9] La elegancia de este movimiento se utilizó a lo largo de la historia e incluso en la actualidad, con muchos ejemplos que van desde "Afrodita la Celestial y Zeus el Protector de los Huéspedes" hasta " Johnny Football y King James". [8]
Los cómics estadounidenses tienden a dar epítetos a los superhéroes , como El Fantasma siendo "El Fantasma que Camina", Superman llamado "El Hombre de Acero", y "El Dúo Dinámico" Batman y Robin , quienes son conocidos individualmente como "El Caballero Oscuro" y "El Niño Maravilla". [10]
Además, epíteto , la versión española de epíteto, se utiliza comúnmente en los poemas de la literatura castellana.
En muchas religiones politeístas , como las de la antigua India [11] e Irán [12] (las más antiguas de las cuales se remontan a un período indoiraní común), [13] Grecia y Roma, los epítetos de una deidad generalmente reflejaban un aspecto particular de la esencia y el papel de ese dios, por el cual su influencia puede obtenerse para una ocasión específica: Apolo Musagetes es " Apolo , [como] líder de las Musas " y por lo tanto patrón de las artes y las ciencias, mientras que Febo Apolo es la misma deidad, pero como dios solar brillante. " Atenea protege la ciudad como polias , supervisa las artesanías como ergane , se une a la batalla como promachos y otorga la victoria como nike ". [14]
Alternativamente, el epíteto puede identificar un aspecto particular y localizado del dios, como una referencia al lugar mitológico de nacimiento o presencia numinosa en un santuario específico: el sacrificio podría ofrecerse en una misma ocasión a Apolo pitio ( Apolo Pitio ) y Apolo délfico ( Apolo Delfinio ). Un epíteto localizador se refiere simplemente a un centro particular de veneración y la tradición de culto allí, como el dios manifestado en un festival particular, por ejemplo: Zeus Olimpio, Zeus presente en Olimpia, o Apolo Karneios, Apolo en el festival espartano Carneio .
A menudo, el epíteto es el resultado de la fusión de la divinidad olímpica con una más antigua. Poseidón Erecteo y Artemisa Ortia reflejan ecuaciones interculturales de una divinidad con una más antigua que generalmente se considera su pendan. Así, la mayoría de los dioses y diosas romanos, especialmente los Doce Olímpicos , tenían contrapartes tradicionales en los panteones griegos, etruscos y la mayoría de los demás mediterráneos, como Júpiter como cabeza de los dioses olímpicos con Zeus . Pero en cultos específicos puede haber una ecuación diferente, basada en un aspecto específico de la divinidad. Así, la palabra griega Trismegistos ("tres veces grande") se usó primero como un nombre griego para el dios egipcio de la ciencia y la invención, Thoth , más tarde como un epíteto para el griego Hermes y, finalmente, el romano Mercurius Mercurius (ambos eran mensajeros de los dioses). Entre los griegos, TH Price señala [15] que el poder nutritivo de Kourotrophos podía invocarse en sacrificios y registrarse en inscripciones, sin identificar específicamente a Hera o Deméter .
Algunos epítetos se aplicaban a varias deidades del mismo panteón de forma más bien accidental si tenían una característica común, o deliberadamente, enfatizando su sangre u otros lazos. Así, en la Roma pagana, a varias divinidades (dioses y héroes) se les daba el epíteto Comes como compañero de otra divinidad (normalmente mayor). Un epíteto puede incluso estar destinado a un uso colectivo, por ejemplo, en latín pilleati , "los que llevan sombrero de fieltro" para los hermanos Cástor y Pólux . Algunos epítetos resisten a la explicación. [14]
Los católicos, los cristianos ortodoxos orientales y los cristianos de otras iglesias practican el uso de epítetos en la veneración de Jesús (por ejemplo, "Cristo"; " Príncipe de la Paz "; " El Buen Pastor "), de María, Madre de Jesús (por ejemplo, " Madre de Dios "; " Panagia "), y de los santos (por ejemplo, " San Juan Pablo el Grande , San Teófano el Recluso "). " Nuestra Señora de Lourdes " es esencialmente perífrasis , excepto cuando se invoca algún aspecto de la Virgen. [ cita requerida ]
Un epíteto es un adjetivo o frase adjetival que caracteriza un lugar, una cosa o una persona y ayuda a resaltar las características de esa cosa. Estas frases descriptivas se pueden usar de manera positiva o negativa para beneficiar al orador. "Generalmente sucederá que los epítetos empleados por un orador hábil son, de hecho, tantos argumentos abreviados, cuya fuerza se transmite suficientemente con una simple insinuación; por ejemplo, si alguien dice: 'Deberíamos tomar advertencia de la sangrienta revolución de Francia', el epíteto sugiere una de las razones por las que se nos advierte; y eso, no menos clara y más enérgicamente que si el argumento se hubiera expuesto en detalle". [16] Como la persuasión es un componente clave de la retórica, es racional usar epítetos. El uso de palabras persuasivas le da fuerza a los argumentos de uno. El conocimiento junto con palabras o frases descriptivas pueden ser una herramienta poderosa. Esto se ve respaldado por el artículo de Bryan Short cuando afirma: "La Nueva Retórica deriva su sabor empirista de un respeto generalizado por la claridad y la franqueza del lenguaje". [17] Los retóricos usan epítetos para dirigir a su audiencia a fin de que vea su punto de vista, utilizando formas verbales de imágenes como una táctica persuasiva.
Los oradores tienen una variedad de epítetos que pueden emplear y que tienen diferentes significados. Los más comunes son los epítetos fijos y los epítetos transferidos. Un epíteto fijo es el uso repetitivo de la misma palabra o frase para la misma persona u objeto. Un epíteto transferido califica a un sustantivo distinto de la persona o cosa que describe. Esto también se conoce como hipalage. Esto a menudo puede implicar cambiar un modificador de lo animado a lo inanimado; por ejemplo, "dinero alegre" y "cielo suicida".
Los oradores tienen especial cuidado al utilizar epítetos para no usarlos como palabras difamatorias. Los oradores podrían ser acusados de epítetos raciales o abusivos si los usan incorrectamente. El periodista estadounidense William Safire analizó el uso de la palabra en una columna de 2008 en The New York Times : "'Estoy trabajando en un artículo sobre el nacionalismo que se centra en el epíteto como palabra difamatoria', escribe David Binder, mi colega de muchos años en el Times, 'que todavía era un sinónimo de 'delimitación' o 'caracterización' en mi gran Webster de 1942, pero ahora parece ser casi exclusivamente un sinónimo de 'derogación' o 'palabra difamatoria'. ... En el siglo pasado, [epíteto] floreció como 'una palabra de abuso', que hoy se aprovecha alegremente para describir difamaciones políticas". [18]
Los sobrenombres descriptivos se daban a una persona para distinguirla de otras personas con el mismo nombre. [19] En Inglaterra, los sobrenombres se usaban durante el período en el que el uso de apellidos no se había adoptado ampliamente. Como ejemplo, el Libro Domesday de 1086 identifica a 40 personas con el nombre de pila de "Richard". La mayoría (40 %), como "Richard de Coursey", se identifican con un sobrenombre de ubicación, que indica de dónde vienen o, en algunos casos, dónde viven. Otros (25 %), como "Richard el mayordomo" y "Richard el calvo", se identifican con un sobrenombre ocupacional o descriptivo personalmente. Algunas de las personas, como Richard Basset , hicieron uso de lo que ahora se reconocería como un apellido.
La diferencia entre un sobrenombre y un apellido es que el sobrenombre no suele ser hereditario y puede cambiar para cada persona a medida que cambian sus circunstancias. Ricardo el Calvo, por ejemplo, probablemente no siempre fue calvo, y Ricardo de Brampton puede que no siempre haya vivido en Brampton.
El uso de sobrenombres no terminó con la adopción de los apellidos. En algunos casos, antes de la adopción de los segundos nombres, los registros gubernamentales, como las listas de impuestos, incluían personas con el mismo nombre de pila y el mismo apellido. Esto llevó al uso de sobrenombres para distinguir aún más a la persona. Por ejemplo, un "John Smith" podría ser descrito como "John Smith del molino", mientras que otro podría ser descrito como "John Smith el bajito".
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