Los westerns televisivos son programas ambientados en la segunda mitad del siglo XIX en el Viejo Oeste estadounidense , el oeste de Canadá y México durante el período comprendido aproximadamente entre 1860 y el final de las llamadas " guerras indias ". Las entradas más recientes del género occidental han utilizado el subgénero neooccidental , situando los acontecimientos en la actualidad, o el subgénero espacial occidental , pero aún se inspiran en las actitudes proscritas que prevalecen en las producciones occidentales tradicionales.
Cuando la televisión se hizo popular a finales de los años 1940 y 1950, los westerns televisivos se convirtieron rápidamente en los favoritos de la audiencia, con 30 programas de este tipo transmitidos en horario de máxima audiencia en 1959. Los westerns tradicionales perdieron popularidad a finales de los años 1960, mientras que los nuevos programas fusionaban elementos occidentales con otros tipos de televisión. programas, como dramas familiares, thrillers de misterio y dramas criminales. En las décadas de 1990 y 2000, se introdujeron películas del oeste hechas para televisión, elegantemente empaquetadas.
La matiné del sábado por la tarde en la radio fue un fenómeno previo a la televisión en los EE. UU. que a menudo presentaba series occidentales. Las películas del oeste convirtieron a John Wayne , Ken Maynard , Audie Murphy , Tom Mix y Johnny Mack Brown en grandes ídolos del público joven, además de " vaqueros cantantes " como Gene Autry , Roy Rogers y Dale Evans , Dick Foran , Rex Allen , Tex . Ritter , Ken Curtis y Bob Steele . Cada vaquero tenía un caballo coprotagonista como Trigger , el Golden Palomino de Rogers , que se convirtió en una estrella por derecho propio.
Otras series de películas de serie B fueron Lash LaRue y Durango Kid . Herbert Jeffreys , como Bob Blake con su caballo Stardust, apareció en varias películas realizadas para el público afroamericano en la época de las salas de cine segregadas . [1] Bill Pickett , un artista de rodeo afroamericano , también apareció en las primeras películas occidentales para la misma audiencia. [2]
Cuando la popularidad de la televisión se disparó a finales de los años 1940 y 1950, las películas del oeste se convirtieron rápidamente en un elemento básico del entretenimiento de la pantalla chica. El primero, el 24 de junio de 1949, fue el espectáculo Hopalong Cassidy , en un principio editado a partir de las 66 películas realizadas por William Boyd . Muchas películas del oeste de serie B se transmitieron por televisión para llenar el tiempo, mientras que varios westerns televisivos de larga duración se convirtieron en clásicos por derecho propio. Los primeros westerns televisivos se escribieron principalmente para una audiencia infantil; No fue hasta los debuts casi simultáneos de The Life and Legend of Wyatt Earp y la versión televisiva de Gunsmoke en 1955 que los westerns para adultos aparecieron en televisión, [3] y el género se volvió enormemente popular. [4] Westerns televisivos notables incluyen The Lone Ranger con Clayton Moore , The Gene Autry Show con Gene Autry , Gunsmoke con James Arness , Cheyenne con Clint Walker , Have Gun – Will Travel con Richard Boone , Sugarfoot con Will Hutchins , Wagon Train con Ward Bond y Robert Horton , Maverick con James Garner y Jack Kelly , Trackdown con Robert Culp , Wanted Dead or Alive con Steve McQueen , Bronco con Ty Hardin , Bat Masterson con Gene Barry , The Rifleman , Rawhide con Eric Fleming y Clint Eastwood , Bonanza con Pernell Roberts y Dan Blocker , Laramie , The Virginian con James Drury y Doug McClure , The Big Valley con Barbara Stanwyck , The High Chaparral y muchos otros.
En 1959, cuatro años después de que comenzara el auge de los westerns televisivos, treinta programas de este tipo aparecían en televisión durante el horario de máxima audiencia; ninguna había sido cancelada esa temporada, mientras que habían aparecido 14 nuevas. En una semana de marzo de 1959, ocho de los diez programas más populares eran Westerns, y se estima que ese año se venderían juguetes basados en Westerns televisivos por valor de 125 millones de dólares. Muchos eran "westerns de cuatro paredes", filmados en interiores en tres días o menos con guiones de mala calidad, y la enorme popularidad del género desconcertó incluso a sus creadores; TIME citó a uno de los alrededor de 100 escritores de películas del oeste de televisión preguntándose: "No lo entiendo. ¿Por qué la gente quiere pasar tanto tiempo mirando el lado equivocado de un caballo?" [4]
Un caballo cuesta hasta 100 dólares al día, frente a 22,05 dólares por un extra; [4] El aumento de los costos de producción provocó que la mayoría de las series de acción de media hora que desaparecieron a principios de la década de 1960 fueran reemplazadas por programas de televisión de una hora de duración, cada vez más en color. [5] Dos series occidentales inusuales de esta época son Zorro , ambientada en los inicios de California bajo el dominio español, y Western Whiplash británico/australiano ambientada en la Australia de 1850/60 con cuatro guiones de Gene Roddenberry .
Los westerns tradicionales comenzaron a desaparecer de la televisión a finales de los años 1960 y principios de los 1970, cuando la televisión en color se volvió omnipresente. Con la excepción de la efímera The Cowboys en 1974, 1968 fue la última temporada en la que debutaron en televisión nuevos westerns tradicionales; en 1969, después de la presión de los grupos de defensa de los padres que afirmaban que las películas del oeste eran demasiado violentas para la televisión, las tres cadenas principales dejaron de transmitir nuevas series occidentales. [6] Las presiones demográficas y el agotamiento general del formato también pueden haber sido un factor ya que los espectadores se aburrieron y se desinteresaron con el exceso de westerns en el aire en ese momento. [7] En 1971, las compañías productoras habían reconocido que "la idea occidental está descartada". [8] Los dos últimos westerns tradicionales, Death Valley Days y Gunsmoke , terminaron sus emisiones en 1975. Esto puede haber sido el resultado de una tendencia continua hacia una programación más orientada a lo urbano que ocurrió a principios de la década de 1970, conocida como la " purga rural ". " La cultura cambiante de finales de la década de 1960 fue menos amigable con los valores tradicionales propugnados por la mayoría de los occidentales. [9] Sólo dos westerns ( The Virginian y The High Chaparral de NBC ) fueron cancelados en la temporada alta de la purga en 1971. Bonanza terminó su emisión en 1973, en gran parte debido a la muerte abrupta de Dan Blocker . El aumento de la popularidad de las series de televisión de ciencia ficción en Estados Unidos también coincidió con el declive de las series occidentales. [9]
Si bien los westerns tradicionales en su mayoría desaparecieron a fines de la década de 1960, poco después comenzaron a aparecer en televisión westerns más modernizados, que incorporaban conceptos narrativos ajenos al género tradicional. Varios de los nuevos programas restaron importancia a los elementos violentos tradicionales de los westerns, por ejemplo haciendo que los personajes principales estuvieran desarmados y/o tratando de evitar conflictos, o enfatizando temas fantásticos, cómicos o familiares. The Wild Wild West , que se desarrolló entre 1965 y 1969, combinaba westerns con ciencia ficción (lo que más tarde se denominaría steampunk ) y un formato de suspenso y espionaje en el espíritu de la recientemente popularizada franquicia de James Bond . F Troop era una comedia satírica que se burlaba del género. McCloud , de edición limitada , que se estrenó en 1970, fue esencialmente una fusión del western orientado al sheriff con el drama criminal moderno de las grandes ciudades. Su serie complementaria, Hec Ramsey , era una alegre serie de misterio ambientada a finales de la era occidental, protagonizada por Richard Boone (anteriormente del tradicional western Have Gun, Will Travel ; Boone describió los personajes de cada serie como muy similares [10] ) como un pistolero retirado convertido en detective. Cimarron Strip , una lujosa serie de 90 minutos de 1967 protagonizada por Stuart Whitman como un mariscal de los Estados Unidos , fue cancelada después de una sola temporada principalmente debido a su gasto sin precedentes. Nichols presentó a la ex estrella de Maverick, James Garner , como un pacificador desarmado en motocicleta en un entorno occidental de última época. La comedia de situación de bajo presupuesto Dusty's Trail fue una adaptación del Viejo Oeste de La isla de Gilligan , con la estrella del programa anterior, Bob Denver . Little House on the Prairie se desarrolló en la frontera en la época del Oeste, pero era esencialmente un drama familiar. El Kung Fu seguía la tradición de los pistoleros itinerantes del Oeste, pero el personaje principal era un monje Shaolin , hijo de padre estadounidense y madre china, que luchaba sólo con su formidable habilidad en artes marciales . Bruce Lee había propuesto una serie con un concepto similar, The Warrior , pero los estudios la rechazaron; [8] eventualmente se produciría más de 40 años después de la muerte de Lee. The Life and Times of Grizzly Adams fue un programa familiar de aventuras sobre un amable montañés con una extraña conexión con la vida silvestre que ayuda a otros que visitan su refugio en la naturaleza. dallasTomó el género de las telenovelas y lo puso en un entorno occidental, con la estrella establecida de la televisión occidental Jim Davis como el patriarca Jock Ewing .
En la década de 1990, las cadenas filmaron películas occidentales por su cuenta. Estos incluyen Conagher de Louis L'Amour, protagonizada por Sam Elliott y Katharine Ross , The Dark Wind de Tony Hillerman , The Last Outlaw , The Jack Bull , The Cisco Kid , The Cherokee Kid y la serie de televisión Lonesome Dove .
Zorro fue rehecho con Duncan Regehr para The Family Channel filmado en Madrid, España.
Dr. Quinn, curandera fue una serie de televisión dramática y occidental estadounidense creada por Beth Sullivan. Se transmitió por CBS durante seis temporadas, desde el 1 de enero de 1993 hasta el 16 de mayo de 1998, y ganó múltiples premios Emmy.
Walker, Texas Ranger fue una serie dramática occidental/criminal de larga duración, ambientada en la era moderna, en los Estados Unidos, protagonizada y luego producida por Chuck Norris . Se transmitió por CBS durante nueve temporadas, desde el 21 de abril de 1993 hasta el 19 de mayo de 2001. Durante la mayor parte del tiempo al aire, Dr. Quinn y Walker se transmitieron en la misma programación los sábados por la noche. Walker recibiría un reinicio en 2021, con una precuela, Walker: Independence , siguiente en 2022.
En la temporada 1993-1994, la cadena Fox emitió un western de ciencia ficción llamado Las aventuras del condado de Brisco, Jr. , que duró sólo 27 episodios. En el otoño de 1995, la cadena UPN emitió su propio western de ciencia ficción, Legend , que terminó después de 12 episodios.
Los programas de televisión occidentales de la década de 2000 incluyeron Queen of Swords , sindicada e inspirada en el Zorro , protagonizada por Tessie Santiago y filmada en Almería , España; Crossfire Trail, de Louis L'Amour, protagonizada por Tom Selleck ; Monte Walsh ; y Coyote espera y Un ladrón de tiempo de Hillerman . Los DVD ofrecen una segunda vida a series de televisión como Peacemakers y Deadwood de HBO . En 2002, un programa llamado Firefly (creado por Joss Whedon ) mezcló el género occidental con la ciencia ficción. Breaking Bad , un neo-western sobre cocineros de metanfetamina cristalina en Albuquerque, Nuevo México , debutó en 2008 en AMC . [11] [12]
Las series con temas occidentales que debutaron en la década de 2010 incluyen Justified , sobre un mariscal estadounidense justiciero de estilo occidental con base en la moderna zona rural de Kentucky, que debutó en 2010 en FX ; Hell on Wheels , sobre la construcción del primer ferrocarril transcontinental a través de Estados Unidos, que debutó en 2011 en AMC ; y Longmire , sobre un sheriff de Wyoming moderno, que debutó en 2012 en A&E . The Mandalorian (2019) es un western espacial ambientado dentro de la franquicia y el universo de Star Wars , con su personaje principal, un Mandalorian , deambulando por la frontera galáctica y tomando prestados rasgos de carácter de Clint Eastwood . [13]
Con el crecimiento de la televisión por cable y los satélites de transmisión directa , las reposiciones de películas del oeste se han vuelto más comunes. Tras su lanzamiento en 1996, TV Land transmitía un bloque de películas del oeste los domingos; la cadena todavía transmite Bonanza y los episodios en color de Gunsmoke hasta el día de hoy, que constituyen varias horas de su programación diurna. Encore Westerns , parte de la lista de canales premium de Encore, transmite bloques de series occidentales por la mañana y por la tarde, mientras que el canal transmite películas occidentales el resto del día. MeTV , un canal de transmisión digital, también incluye películas del oeste en su programación regular, al igual que la cadena hermana Heroes & Icons . El INSP, orientado a la familia, y Grit , otro canal de transmisión digital, también transmiten películas del oeste en su programación diurna. INSP, que anteriormente era una red de televangelización, tuvo tal éxito con sus westerns que adoptó un formato casi totalmente occidental en 2022. [14] Varios westerns tienen episodios que han pasado al dominio público en los Estados Unidos , lo que permite que las redes y estaciones transmitan ellos sin costo.
Yellowstone , un neo-occidental que debutó en 2018, saltó en ratings en el transcurso de su tercera y cuarta temporada para convertirse en uno de los programas más populares de la televisión por cable. [15] [16] Yellowstone , a su vez, inspiró una precuela occidental ambientada tradicionalmente, 1883 , en 2021, y otra serie, 1923 , un año después, las cuales fueron éxitos.