Norma Marie Talmadge [1] (2 de mayo de 1894 – 24 de diciembre de 1957) fue una actriz y productora cinematográfica estadounidense de la era del cine mudo . Fue una de las grandes estrellas de taquilla durante más de una década y su carrera alcanzó su punto álgido a principios de la década de 1920, cuando se situó entre los ídolos más populares de la pantalla estadounidense. [2]
Talmadge se especializó en melodrama . Su película más famosa fue Smilin' Through (1922), [3] pero también logró triunfos artísticos junto al director Frank Borzage en Secrets (1924) y The Lady (1925). Su hermana menor Constance Talmadge también fue estrella de cine. Talmadge se casó con el millonario productor de cine Joseph M. Schenck y crearon con éxito su propia productora. Después de alcanzar la fama en los estudios cinematográficos de la Costa Este, se mudó a Hollywood en 1922.
Talmadge fue una de las estrellas de cine más elegantes y glamorosas de los locos años 20. Sin embargo, hacia el final de la era del cine mudo, su popularidad entre el público había menguado. [4] Después de que sus dos películas sonoras resultaran decepcionantes en la taquilla, se retiró siendo todavía una mujer muy rica.
Según su certificado de nacimiento, Talmadge nació el 2 de mayo de 1894 en Jersey City, Nueva Jersey . [5] Aunque se ha informado ampliamente que nació en las Cataratas del Niágara, Nueva York , después de alcanzar el estrellato, admitió que ella y su madre proporcionaron el entorno más pintoresco de las Cataratas del Niágara a las revistas de fans para que fueran más románticas. [6] [ página requerida ] Talmadge era la hija mayor de Frederick O. Talmadge, un alcohólico crónico desempleado, y Margaret "Peg" Talmadge. Tenía dos hermanas menores, Natalie y Constance , quienes también se convirtieron en actrices.
La infancia de las niñas estuvo marcada por la pobreza. Una mañana de Navidad, Fred Talmadge salió de casa para comprar comida y nunca regresó, dejando a su esposa a cargo de la crianza de sus tres hijas. [7] Peg trabajó como lavandera, vendió cosméticos, dio clases de pintura y alquiló habitaciones, criando a sus hijas en Brooklyn , Nueva York .
Después de contarle a su madre sobre una compañera de clase de Erasmus Hall High School que posaba como modelo para diapositivas de canciones populares ilustradas (que a menudo se mostraban antes de las películas de un solo rollo en los cines para que el público pudiera cantar), la Sra. Talmadge decidió localizar al fotógrafo. Organizó una entrevista para su hija, quien, después de un rechazo inicial, pronto fue contratada. [8] Cuando fueron al cine para ver su debut, Peg decidió introducirla en el mundo del cine. [7]
Norma Talmadge era la mayor de las tres hijas y la primera a la que su madre empujó a buscar una carrera como actriz de cine. [9] Madre e hija viajaron a los estudios Vitagraph en Flatbush , Nueva York, a solo un viaje en tranvía desde su casa. [7] Se las arreglaron para pasar las puertas del estudio y entrar para ver al director de casting, quien rápidamente las echó. Sin embargo, la editora de guiones Beta Breuil , atraída por la belleza de Talmadge, le organizó un pequeño papel como una jovencita que es besada bajo la tela de un fotógrafo en The Household Pest (1909). [7]
Gracias al continuo patrocinio de Breuil, entre 1911 y 1912 Talmadge interpretó papeles secundarios en más de 100 películas. Finalmente consiguió un puesto en la compañía de valores por 25 dólares por semana y obtuvo un flujo constante de trabajo. Su primer papel como actriz contratada fue en 1911 en Neighboring Kingdom , con el comediante John Bunny . Su primer éxito real llegó con la adaptación de tres carretes de Vitagraph de A Tale of Two Cities (1911), en la que interpretó el pequeño papel de la costurera anónima que acompaña a Sidney Carton a la guillotina. [10] Con la ayuda de la principal estrella del estudio, Maurice Costello , la estrella de A Tale of Two Cities , la actuación de Talmadge mejoró. Continuó interpretando papeles desde protagonistas hasta extras, ganando experiencia y exposición pública en una variedad de personajes, desde una mami de color hasta una camarera torpe y una joven moderna temeraria. Comenzó a atraer la atención del público y de la crítica. En 1913, era la actriz joven más prometedora de Vitagraph. [11] Ese mismo año, fue asignada a la unidad de actuación de Van Dyke Brooke y, a lo largo de 1913 y 1914, apareció en más películas, frecuentemente con Antonio Moreno como protagonista.
En 1915, Talmadge tuvo su gran oportunidad al protagonizar la prestigiosa película de Vitagraph The Battle Cry of Peace , un drama propagandístico antialemán, [10] pero la ambiciosa Peg vio que el potencial de su hija podría llevarlos más lejos y consiguió un contrato de dos años con National Pictures Company para ocho películas a 400 dólares por semana. La última película de Talmadge para Vitagraph fue The Crown Prince's Double . En el verano de 1915, dejó Vitagraph. En los cinco años que estuvo con Vitagraph, hizo más de 250 películas.
En agosto, los Talmadge se fueron a California , donde el primer papel de Norma fue en Captivating Mary Carstairs . Toda la empresa fue un fiasco; los decorados y el vestuario eran baratos y el propio estudio carecía del respaldo adecuado. La película fue un fracaso y el pequeño nuevo estudio cerró después del estreno de la película. La desaparición de National Pictures Company dejó a la familia varada en California después de una sola película. Decidiendo que era más inteligente apuntar alto, fueron a Triangle Film Corporation , donde DW Griffith supervisaba las producciones. Con la fuerza de The Battle Cry , Talmadge consiguió un contrato con Griffith's Fine Arts Company. Durante ocho meses, protagonizó siete largometrajes para Triangle, incluida la comedia The Social Secretary (1916), escrita por Anita Loos y dirigida por John Emerson , que le dio la oportunidad de disfrazar su belleza como una niña que intenta evitar las atenciones no deseadas de sus empleadores masculinos. [12]
Cuando el contrato se venció, los Talmadge regresaron a Nueva York. En una fiesta, Talmadge conoció a Joseph M. Schenck , un productor de Broadway y de cine , un exhibidor adinerado que quería producir sus propias películas. Inmediatamente cautivado por Talmadge tanto personal como profesionalmente, Schenck le propuso matrimonio y un estudio de producción. Dos meses después, el 20 de octubre de 1916, se casaron. [10] Talmadge llamaba a su marido, mucho mayor que ella, "papá". Él supervisaba, controlaba y alimentaba su carrera en alianza con su madre. [13]
En 1917, la pareja formó la Norma Talmadge Film Corporation, que se convirtió en una empresa lucrativa. Schenck juró que haría de su esposa la mayor estrella de todas, una persona a la que recordarían siempre. Las mejores historias, los vestuarios más opulentos, los decorados más grandiosos, los elencos más talentosos y los directores más distinguidos, junto con una publicidad espectacular, serían suyos. En poco tiempo, las mujeres de todo el mundo querían ser la romántica Norma Talmadge y acudieron en masa a sus extravagantes películas filmadas en la Costa Este .
La primera película de Talmadge para su estudio, la ahora perdida Panthea (1917), fue dirigida por Allan Dwan con los asistentes Erich von Stroheim y Arthur Rosson . La película fue un tour de force dramático para ella en una historia ambientada en Rusia sobre una mujer que se sacrifica para ayudar a su marido. La película fue un éxito, convirtió a Talmadge en una sensación y la consagró como una actriz dramática de primer nivel. [14]
La capacidad actoral de Talmadge mejoró rápidamente durante este período. Hizo entre cuatro y seis películas al año en Nueva York entre 1917 y 1921. Bajo la supervisión personal de Schenck, siguieron otras películas, incluida Poppy (1917), en la que trabajó junto a Eugene O'Brien . [15] La colaboración tuvo tanto éxito que hicieron diez películas más juntos, incluidas The Moth y The Secret of the Storm Country , una secuela de Tess of the Storm Country (1914), protagonizada por Mary Pickford .
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A lo largo de la década de 1920, Talmadge continuó triunfando en películas como Yes or No (1920) , The Branded Woman (1921) , Passion Flower (1921) y The Sign on the Door (1921). Al año siguiente, tuvo la película más popular de toda su carrera, [3] Smilin' Through (1922), dirigida por Sidney Franklin . Uno de los mayores romances cinematográficos de la era del cine mudo, fue rehecho dos veces, en 1932 con Norma Shearer y en 1941 con Jeanette MacDonald .
Después de Smilin' Through , Schenck cerró los estudios de Nueva York y Norma y Constance se mudaron a Hollywood para unirse a Keaton y Natalie. Las películas de Hollywood de Talmadge eran diferentes a sus películas de Nueva York. Más grandes y brillantes, eran menos pero más variadas, a menudo con escenarios de época o exóticos. Se asoció con el director de fotografía Tony Gaudio y algunos de los mejores diseñadores de vestuario de Hollywood para una imagen más glamurosa. También trabajó con directores de primer nivel como Frank Lloyd , Clarence Brown y Frank Borzage . Con la ayuda de las películas dirigidas por su primer marido, Joseph M. Schenck , se convirtió en una de las actrices mejor pagadas de la década de 1920. [16]
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En 1923, una encuesta realizada a exhibidores de películas nombró a Norma Talmadge como la estrella número uno en taquilla. Ganaba 10.000 dólares a la semana y recibía hasta 3.000 cartas semanales de sus fans. Su película Secrets (1924), dirigida por Frank Borzage, marcó el pináculo de su carrera, con su mejor actuación y recibiendo las mejores críticas. [17] En 1924, Schenck había pasado a dirigir United Artists , pero Talmadge todavía tenía un contrato de distribución con First National . Continuó haciendo películas exitosas como The Lady (1925) dirigida por Frank Borzage y la comedia romántica Kiki (1926) dirigida por Clarence Brown, rehecha más tarde por Mary Pickford como película sonora en 1931. [ 18]
Talmadge y Anna May Wong levantaron la primera palada de tierra con una pala bañada en oro en la ceremonia inaugural del Teatro Chino de Grauman el 5 de enero de 1926. [19] La versión oficial del teatro también atribuye a Talmadge el mérito de haber inspirado la tradición del teatro de poner huellas de pies en el hormigón cuando accidentalmente pisó hormigón húmedo. [20] Sin embargo, en una breve entrevista durante la transmisión del 13 de septiembre de 1937 en el Lux Radio Theatre de una adaptación radiofónica de Ha nacido una estrella , Sid Grauman contó otra versión de cómo se le ocurrió la idea de poner huellas de manos y pies en el hormigón. Dijo que fue "puro accidente. Caminé directamente hacia él. Mientras estábamos construyendo el teatro, accidentalmente pisé un poco de hormigón blando. Y allí estaba. Entonces, fui a ver a Mary Pickford de inmediato. Mary puso su pie en él". [21] : 194
La última película de Talmadge para First National fue Camille (1926), [23] una adaptación de una novela de Alexandre Dumas el joven que luego fue reinterpretada por Greta Garbo . Durante el rodaje, Talmadge se enamoró del protagonista Gilbert Roland . [7]
Talmadge le pidió el divorcio a Schenck, pero él no estaba dispuesto a concedérselo. A pesar de sus sentimientos personales, no estaba dispuesto a romper un equipo que generaba dinero y continuó eligiendo a Roland para las siguientes tres películas de Talmadge estrenadas por United Artists . Talmadge y Schenck se separaron, aunque él continuó produciendo sus películas. Ahora era presidente de la prestigiosa pero pobre United Artists Corporation, y el resto de las películas de Talmadge se estrenaron para esa compañía. Sin embargo, los problemas de distribución de UA comenzaron a erosionar su popularidad. Sus primeras películas para este estudio, The Dove (1927) y The Woman Disputed (1928), fueron fracasos de taquilla y terminaron siendo sus últimas películas mudas.
Cuando se estrenó Woman Disputed (1928), la revolución del cine sonoro había comenzado y Talmadge comenzó a tomar lecciones de voz como preparación. Trabajó diligentemente con profesores de voz durante más de un año para poder hacer su debut sonoro. Su primera película sonora, New York Nights (1929), demostró que podía hablar y actuar de manera aceptable en películas sonoras. [24] Si bien su actuación se consideró buena, la película no lo fue. Luego, Talmadge asumió el papel de Madame du Barry en la película de 1930 Du Barry, Woman of Passion . Con una dirección incompetente y la inexperiencia de Talmadge en un papel que requería una actuación vocal muy exigente, la película fue un fracaso, a pesar de los elaborados decorados de William Cameron Menzies .
El 29 de marzo de 1928, en el bungalow de Mary Pickford , United Artists reunió a Talmadge, Pickford, Douglas Fairbanks , Charlie Chaplin , Gloria Swanson , John Barrymore , Dolores del Río y DW Griffith para hablar en el programa de radio The Dodge Brothers Hour para demostrar que Griffith podía afrontar el desafío de las películas habladas. [25]
La hermana de Talmadge, Constance, le envió un telegrama con este consejo: "Deja de tentar a la suerte, nena. Los críticos no pueden echar por tierra esos fondos fiduciarios que mamá creó para nosotros". [24] A medida que pasaba el tiempo, se hizo cada vez más evidente que el público ya no estaba interesado en sus viejos favoritos, y Talmadge era vista como un icono del pasado. Talmadge estaba cada vez más aburrida de hacer cine antes de que llegara el desafío del cine sonoro, y este revés parece haberla desanimado a seguir intentándolo.
Aún le quedaban dos películas más por rodar en su contrato con United Artists. A finales de 1930, Samuel Goldwyn anunció que había comprado los derechos cinematográficos de la comedia de Zoë Akins The Greeks Had a Word for It para ella. Según se dice, hizo algunos ensayos teatrales para la obra en Nueva York, pero a los pocos meses pidió que la liberaran de su contrato. Nunca más volvió a aparecer en pantalla. (Goldwyn finalmente hizo la versión cinematográfica de The Greeks Had a Word for It bajo el título The Greeks Had a Word for Them en 1932).
Al dejar el mundo del cine, Norma Talmadge se deshizo de todos los deberes y responsabilidades del estrellato. A sus ansiosos fans que la presionaban para que les diera un autógrafo cuando salía de un restaurante les dijo: "Váyanse, queridos. Ya no los necesito y ustedes no me necesitan a mí". [10] [11]
Algún tiempo antes de finales de 1932, Talmadge decidió no casarse con Gilbert Roland, ya que era 11 años menor que ella y temía que eventualmente la abandonara. Su madre Peg enfermó y murió en septiembre de 1925. A finales de 1932, Talmadge comenzó a ver al amigo de póquer de su exmarido Joseph Schenck, el comediante George Jessel . En abril de 1934, Schenck, de quien había estado separada durante siete años, finalmente le concedió a Talmadge el divorcio y nueve días después, se casó con Jessel. [26] Schenck continuó haciendo lo que pudo por Norma y sus hermanas, actuando como asesor financiero y guiando sus asuntos comerciales.
En 1937, Talmadge y Schenck compraron la Villa Riviera en Long Beach, California, por 1,5 millones de dólares. [27] [28]
Los últimos trabajos profesionales de Talmadge consistieron en apariciones en el programa de radio de Jessel, que estaba cayendo en audiencia. El programa terminó pronto y el matrimonio no duró; la pareja se divorció en 1939. La perspicacia empresarial de Schenck y la ambición vigilante de su madre por sus hijas habían dado como resultado una enorme fortuna para Talmadge, y nunca le faltó dinero. Inquieta desde el final de sus días de cineasta, Talmadge viajaba, a menudo yendo y viniendo de una casa a otra, entreteniendo y visitando a sus hermanas. En 1946, se casó con el Dr. Carvel James, un médico de Beverly Hills . [29]
En sus últimos años, Talmadge, que nunca se había sentido cómoda con las cargas de la celebridad pública, se volvió solitaria. Cada vez más paralizada por una dolorosa artritis [4] y según se informaba, dependía de analgésicos, [7] por lo que se mudó al clima cálido de Las Vegas para pasar sus últimos años. Según los recuerdos que Anita Loos tiene de Talmadge, la adicción a las drogas fue lo primero que le provocó la artritis y fue la base del interés de Norma por su marido médico. [30]
Tras sufrir una serie de derrames cerebrales en 1957, Talmadge murió de neumonía en la víspera de Navidad de ese año. En el momento de su muerte, su patrimonio estaba valorado en más de 1.000.000 de dólares estadounidenses (equivalentes a 10,8 millones de dólares en 2023). [16] [31]
La calle Talmadge, en el barrio Los Feliz de Los Ángeles , recibe su nombre en honor a la estrella del cine mudo. Además, la comunidad de Talmadge, en San Diego, lleva su nombre en honor a ella y a sus hermanas, y una de las calles de la comunidad se llama Norma en su honor. [32]
Un artículo del New York Times del 14 de marzo de 2010 dice que Talmadge
es mal recordada, ya que inspiró dos caricaturas injustas que han perdurado en un par de películas populares. En Singin' in the Rain (1952), se la parodia como Lina Lamont... De manera más maligna, Billy Wilder utilizó a Norma Talmadge como la fuente obvia, aunque no reconocida, de Norma Desmond, la grotesca y depredadora reina del cine mudo de su película de 1950 Sunset Boulevard .
Lina Lamont tiene poco parecido con la personalidad de Talmadge, tanto dentro como fuera de la pantalla, y, a diferencia del delirante Desmond, Talmadge no estaba estancada en el pasado y había dejado atrás su estrellato con considerable alivio.
Se hace referencia a Talmadge por su nombre en la película Sweet and Lowdown (1999) de Woody Allen , en la que el personaje de Hattie, interpretado por Samantha Morton , aparece en una película muda como su hermana menor, y un personaje la describe como "...una viva imagen de May Talmadge".
En la adaptación cinematográfica de 1960 de La oscuridad en lo alto de las escaleras , de William Inge , el joven Sonny Flood, hijo del personaje de Robert Preston, Rubin Flood, colecciona fotografías de estrellas de cine. Cuando les pregunta a sus tíos si les gustaría verlas, su tío le pregunta: "¿Tienes alguna de Norma Talmadge?". La tía Lottie (interpretada por Eve Arden ) se desquita de Talmadge por ser católica. Dice: "¡Norma Talmadge! ¡Norma Talmadge! ¡Eso es todo lo que oigo, es 'Norma Talmadge'! Tal vez te gustaría casarte con Norma Talmadge algún día y dejar que el Papa te diga qué hacer con el resto de tu vida". Sin embargo, se "venga" de Morris cuando comenta, al ver una foto de Rodolfo Valentino , "Creo que es un pecado que un hombre sea tan bonito como él. Me daría mucho miedo dejar que un hombre como él me toque".
A los 13 años, mientras estudiaba en la Erasmus Hall High School de Brooklyn, Norma descubrió que podía ayudar un poco posando para diapositivas en color que ilustraban las canciones que sonaban en los cines de cinco centavos de 1910.
