Robert Preston Meservey (8 de junio de 1918 - 21 de marzo de 1987) fue un actor y cantante de teatro y cine estadounidense. Es mejor conocido por interpretar el papel del profesor Harold Hill en el musical de 1957 The Music Man, por el que recibió el premio Tony al mejor actor en un musical . Repitió el papel en la adaptación cinematográfica de 1962 , por la que recibió una nominación al Globo de Oro al Mejor Actor - Película Musical o Comedia .
Preston hizo su debut en Broadway en The Male Animal en 1952. Ganó dos premios Tony al mejor actor en un musical por The Music Man (1957) y I Do! ¡Sí! (1967) y fue nominado al Tony por Mack y Mabel (1975). Preston colaboró dos veces con el cineasta Blake Edwards , primero en SOB (1981) y nuevamente en Victor/Victoria (1982), esta última le valió una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto . [1]
Preston nació como Robert Preston Meservey en Newton, Massachusetts , hijo de Ruth L. (de soltera Rea) y Frank Wesley Meservey, un trabajador textil y empleado de facturación de American Express . [2] [3] [4]
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Preston apareció en una producción de la sociedad anónima de Julio César y en una producción del Pasadena Playhouse de Idiot's Delight . A un abogado de Paramount Pictures le gustó su trabajo y lo reclutó para el estudio. [5] Los Angeles Times informó que la madre de Preston era empleada de Decca Records , el sello de Bing Crosby y conocía al hermano de Crosby, Everett, un agente de talentos ; ella lo convenció de ver una de las actuaciones de Preston en el Pasadena Playhouse. El resultado fue un contrato con la agencia Crosby y un acuerdo cinematográfico con Paramount Pictures , el estudio de Crosby. Preston hizo su debut en la pantalla en 1938, en los dramas criminales King of Alcatraz (1938) y Illegal Traffic . [6]
El estudio ordenó a Preston que dejara de usar su apellido, Meservey. [7] Como Robert Preston, nombre con el que fue conocido durante toda su carrera profesional, apareció en muchas películas de Hollywood, predominantemente, pero no exclusivamente, Westerns . Fue Digby Geste en la nueva versión sonora de Beau Geste (1939) con Gary Cooper y Ray Milland , y apareció en Policía Montada del Noroeste (1940), también con Cooper. Interpretó a un detective de la policía de Los Ángeles en el cine negro This Gun for Hire (1942).
La Segunda Guerra Mundial interrumpió las asignaciones de Preston en Paramount. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y sirvió como oficial de inteligencia en la 9.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. con el 386.º Grupo de Bombardeo (Medio). Al final de la guerra en Europa, el 386.º y el capitán Robert Meservey, un oficial S-2 (inteligencia), estaban estacionados en Sint-Truiden, Bélgica . El trabajo de Meservey consistía en recibir informes de inteligencia del cuartel general de la 9.ª Fuerza Aérea e informar a las tripulaciones de los bombarderos sobre qué esperar al cumplir sus misiones.
Cuando Preston reanudó su carrera cinematográfica en 1947, fue como actor independiente, aceptando papeles para Paramount, RKO , MGM y varios productores independientes. Aunque Preston actuó en muchas películas, nunca se convirtió en una estrella importante. En una entrevista de 1984, recordó: "Interpreté el papel principal en todas las películas de serie B y el villano en todas las epopeyas. Después de un tiempo, tuve claro que había llegado a lo que iba a ser en las películas". [8] Preston encontró papeles adicionales en la televisión de los años cincuenta.
Preston es probablemente mejor conocido por su interpretación del profesor Harold Hill en el musical de Meredith Willson The Music Man (1957). "Revisaron a toda la gente de comedias musicales antes de elegirme", recordó Preston años después. [8] Ganó un premio Tony por su actuación. Preston apareció en la portada de Time el 21 de julio de 1958. [9] Continuó en el papel hasta enero de 1959, cuando fue reemplazado por Eddie Albert durante 18 meses. En junio de 1960, Preston volvió al papel durante dos semanas, hasta que su sucesor, Bert Parks , estuvo disponible. Parks terminó la carrera mientras Preston estaba en Hollywood, ocupado con la versión cinematográfica del programa. [ cita necesaria ]
En 1961, el Consejo Presidencial de Aptitud Física le pidió a Preston que hiciera una grabación como parte de un programa para alentar a los escolares a hacer más ejercicio diario. Se distribuyeron copias de la grabación de la canción Chicken Fat , escrita y compuesta por Meredith Willson, interpretada por Preston con acompañamiento orquestal completo, a escuelas primarias de todo el país y se tocaron para los estudiantes mientras realizaban calistenia . Más tarde, la canción se convirtió en una novedad sorpresa y en parte de los recuerdos de la infancia de muchos baby boomers. [ cita necesaria ] En 1962, Preston desempeñó un importante papel secundario, como el maestro de carretas Roger Morgan, en la épica de MGM How the West Was Won .
En 1965, fue el papel masculino de un musical protagonizado por un dúo, I Do! ¡Sí! con Mary Martin , por la que ganó su segundo premio Tony. Interpretó el papel principal en el musical Ben Franklin en París , y originó el papel de Enrique II en la producción teatral de El león en invierno , a quien Peter O'Toole interpretó en la versión cinematográfica, recibiendo una nominación al Premio de la Academia. En 1974, protagonizó junto a Bernadette Peters el musical de Broadway de Jerry Herman Mack & Mabel como Mack Sennett , el famoso director de cine mudo . Ese mismo año, se estrenó la versión cinematográfica de Mame , otro musical de Jerry Herman, protagonizada por Preston, junto a Lucille Ball , en el papel de Beauregard Burnside. En la película, que no fue un éxito de taquilla, Preston cantó "Loving You", que Herman escribió especialmente para la interpretación cinematográfica de Preston. [ cita necesaria ]
En 1978, Preston protagonizó otro musical que no llegó a Broadway, The Prince of Grand Street, en el que interpretaba a un ídolo matinal del teatro yiddish de Nueva York que se negaba a renunciar a los papeles que había interpretado en su juventud, a pesar de haber envejecido. fuera de ellos. Con libreto y canciones de Bob Merrill y dirección de Gene Saks , el espectáculo cerró durante su prueba en Boston . [10] En 1979, Preston interpretó a Hadley Chisholm, el patriarca de la familia que manipulaba serpientes, en una miniserie occidental de CBS , The Chisholms , con Rosemary Harris como su esposa, Minerva. La historia narra cómo la familia Chisholm perdió sus tierras en Virginia y emigró hacia el oeste para comenzar una nueva vida. Cuando CBS intentó continuar la saga como serie al año siguiente, Preston repitió su papel y su personaje murió en el quinto episodio. La serie, que también contó con los coprotagonistas Ben Murphy , Brett Cullen y James Van Patten, duró solo cuatro episodios más después de la partida de Preston.
Preston apareció en varios otros musicales teatrales y cinematográficos, incluido Victor/Victoria (1982), por el que recibió una nominación al Premio de la Academia. Sus otros papeles cinematográficos incluyen Ace Bonner en Junior Bonner de Sam Peckinpah (1972), "Big Ed" Bookman en Semi-Tough (1977) y el Dr. Irving Finegarten en la sátira de Hollywood de 1981 de Blake Edwards , SOB. Su último papel en una película teatral. estuvo en The Last Starfighter (1984) como un estafador interestelar / reclutador militar llamado Centauri. Dijo que basó su aproximación al personaje de Centauri en lo que le había llevado al profesor Harold Hill. De hecho, el papel de Centauri fue escrito para él teniendo en mente su interpretación de Harold Hill. [11] En 1983, Preston interpretó a un pistolero anciano en Sept Gun , una película occidental de CBS TV junto a Patty Duke y Christopher Lloyd . También protagonizó la bien recibida película de HBO de 1985 Finnegan, Begin Again con Mary Tyler Moore . El último papel de Preston fue en la película para televisión Outrage! (1986); interpretó a un padre afligido que busca justicia por la brutal violación y asesinato de su hija. [12]
Preston se casó con la actriz Catherine Craig en 1940. [13]
El 21 de marzo de 1987, a los 68 años, Preston murió de cáncer de pulmón . [12]
Es el tema de una biografía de 2022, Robert Preston: Forever the Music Man , escrita por Debra Warren. [14]
