La flatulencia es la expulsión de gases de los intestinos a través del ano, comúnmente llamada flatulencia . "Flato" es el término médico para designar los gases generados en el estómago o los intestinos. [1] Una parte de los gases intestinales puede ser aire ambiental ingerido, por lo que los flatos no se generan en su totalidad en el estómago o los intestinos. El estudio científico de esta área de la medicina se denomina flatología . [2]
Los gases son llevados al recto y presionados por los músculos de los intestinos. Es normal expulsar gases ("tirarse un pedo"), aunque el volumen y la frecuencia varían mucho entre individuos. También es normal que los gases intestinales tengan un olor feculento o desagradable, que puede ser intenso. El ruido comúnmente asociado con la flatulencia es producido por el ano y las nalgas , que actúan juntos de una manera similar a la de una embocadura . Tanto el sonido como el olor son fuentes de vergüenza , molestia o diversión ( humor flatulento ). En muchas sociedades, los gases son un tabú . Por lo tanto, muchas personas los dejan salir silenciosamente o incluso los retienen por completo. [3] [4] Sin embargo, retener los gases en el interior no es saludable. [5] [6]
Existen varios síntomas generales relacionados con los gases intestinales: dolor, hinchazón y distensión abdominal, volumen excesivo de flatulencia, olor excesivo de flatulencia e incontinencia de gases. Además, la eructación (coloquialmente conocida como "eructar") a veces se incluye dentro del tema de la flatulencia. [7] Cuando es excesiva o maloliente, la flatulencia puede ser un signo de un trastorno de salud, como el síndrome del intestino irritable , la enfermedad celíaca o la intolerancia a la lactosa . [8]
Las definiciones no médicas del término incluyen "la condición incómoda de tener gases en el estómago y los intestinos" o "un estado de exceso de gases en el tubo digestivo". Estas definiciones resaltan que muchas personas consideran que la "hinchazón", la distensión abdominal o el aumento del volumen de gases intestinales, son sinónimos del término flatulencia (aunque esto es técnicamente inexacto).
En el lenguaje coloquial, la flatulencia se puede denominar "pedorrearse", "bombear", "hacer popó", [9] "soplar", "hacer caca", "pasar gases", "romper gases", "contraexplotar", "tooting", "beefing" o simplemente (en inglés americano ) "gas" o (en inglés británico ) "wind". Los términos derivados incluyen flatulencia vaginal , también conocida como queef .
En términos generales, existen cuatro tipos diferentes de molestias relacionadas con los gases intestinales, que pueden presentarse individualmente o en combinación.
Los pacientes pueden quejarse de hinchazón abdominal , malestar y dolor por “gases atrapados”. En el pasado, los trastornos funcionales intestinales, como el síndrome del intestino irritable , que producían síntomas de hinchazón, se atribuían a una mayor producción de gases intestinales.
Sin embargo, tres pruebas importantes refutan esta teoría. En primer lugar, en sujetos normales, incluso tasas muy altas de infusión de gas en el intestino delgado (30 ml/min) se toleran sin quejas de dolor o distensión y se expulsan inofensivamente como flato por el recto. [10] En segundo lugar, los estudios que apuntan a cuantificar el volumen total de gas producido por pacientes con síndrome del intestino irritable (algunos incluyen gas emitido por la boca por eructación) no han logrado demostrar volúmenes mayores en comparación con sujetos sanos. La proporción de hidrógeno producido puede aumentar en algunos pacientes con síndrome del intestino irritable, pero esto no afecta el volumen total. [11] En tercer lugar, el volumen de flato producido por pacientes con síndrome del intestino irritable que tienen dolor y distensión abdominal sería tolerado en sujetos normales sin ninguna queja de dolor.
Se puede demostrar que los pacientes que se quejan de hinchazón con frecuencia tienen aumentos objetivos en la circunferencia abdominal, a menudo aumentadas durante el día y luego resolviéndose durante el sueño . El aumento de la circunferencia combinado con el hecho de que el volumen total de flatos no aumenta condujo a estudios que apuntaban a obtener imágenes de la distribución del gas intestinal en pacientes con hinchazón. Encontraron que el gas no se distribuía normalmente en estos pacientes: había acumulación de gas segmentario y distensión focal. [10] En conclusión, la distensión abdominal, el dolor y los síntomas de hinchazón son el resultado de una dinámica anormal del gas intestinal en lugar de un aumento de la producción de flatos.
El rango de volúmenes de flatulencia en individuos normales varía enormemente (476–1,491 mL/24 h). [2] Todo gas intestinal es aire ambiental ingerido, presente intrínsecamente en alimentos y bebidas, o el resultado de la fermentación intestinal.
Al comer y beber se tragan pequeñas cantidades de aire, que se expulsan por la boca mediante la eructación y es normal. La deglución excesiva de aire ambiental se denomina aerofagia y se ha demostrado en algunos informes de casos que es responsable del aumento del volumen de flatos. Sin embargo, se considera una causa poco frecuente de aumento del volumen de flatos. Los gases contenidos en los alimentos y las bebidas también se expulsan en gran medida mediante la eructación, por ejemplo, las bebidas carbonatadas.
Los gases intestinales producidos de forma endógena constituyen el 74 por ciento de los flatos en sujetos normales. El volumen de gas producido depende en parte de la composición de la microbiota intestinal, que normalmente es muy resistente al cambio, pero también es muy diferente en diferentes individuos. Algunos pacientes están predispuestos a una mayor producción de gas endógeno en virtud de la composición de su microbiota intestinal. [10] La mayor concentración de bacterias intestinales se encuentra en el colon, mientras que el intestino delgado normalmente es casi estéril. La fermentación se produce cuando los residuos de alimentos no absorbidos llegan al colon.
Por lo tanto, incluso más que la composición de la microbiota, la dieta es el factor principal que determina el volumen de flatos producidos. [10] Se ha demostrado que las dietas que tienen como objetivo reducir la cantidad de residuos de alimentos fermentables no digeridos que llegan al colon reducen significativamente el volumen de flatos producidos. Una vez más, el aumento del volumen de gases intestinales no causará hinchazón ni dolor en sujetos normales. La dinámica anormal de los gases intestinales creará dolor, distensión y hinchazón, independientemente de si hay un volumen total de flatos alto o bajo.
Aunque los flatos tienen un olor, este puede aumentar de forma anormal en algunos pacientes y causarles malestar social. El aumento del olor de los flatos presenta un problema clínico distinto de otras molestias relacionadas con los gases intestinales. [12] Algunos pacientes pueden mostrar hipersensibilidad al mal olor de los flatos y, en casos extremos, se puede diagnosticar el síndrome de referencia olfativa . Investigaciones informales recientes encontraron una correlación entre el olor de los flatos y tanto el volumen como el contenido de humedad. [13]
La incontinencia por gases puede definirse como la pérdida del control voluntario sobre la expulsión de flatos. Es un subtipo reconocido de incontinencia fecal y suele estar relacionada con alteraciones menores de los mecanismos de continencia. Algunos consideran que la incontinencia por gases es el primer síntoma, a veces el único, de la incontinencia fecal. [14]
Los gases intestinales se componen de cantidades variables de fuentes exógenas y endógenas. [15] Los gases exógenos se tragan ( aerofagia ) al comer o beber o al aumentar la deglución durante períodos de salivación excesiva (como puede ocurrir cuando se tienen náuseas o como resultado de la enfermedad por reflujo gastroesofágico ). Los gases endógenos se producen como un subproducto de la digestión de ciertos tipos de alimentos o de una digestión incompleta , como es el caso de la esteatorrea . Cualquier cosa que haga que los alimentos se digieran de forma incompleta en el estómago o el intestino delgado puede causar flatulencia cuando el material llega al intestino grueso, debido a la fermentación por levaduras o procariotas presentes de forma normal o anormal en el tracto gastrointestinal .
Los alimentos que producen flatulencia suelen tener un alto contenido de ciertos polisacáridos , especialmente oligosacáridos como la inulina . Estos alimentos incluyen frijoles , lentejas , productos lácteos , cebollas , ajo , cebolletas , puerros , nabos , nabos , rábanos , batatas , patatas , anacardos , alcachofas de Jerusalén , avena , trigo y levadura en panes . La coliflor , el brócoli , el repollo , las coles de Bruselas y otras verduras crucíferas que pertenecen al género Brassica tienen fama común de no solo aumentar la flatulencia, sino también de aumentar el picor de los flatos. [16] [17]
En los frijoles, los gases endógenos parecen surgir de oligosacáridos complejos ( carbohidratos ) que son particularmente resistentes a la digestión por los mamíferos, pero son fácilmente digeribles por microorganismos ( arqueas productoras de metano ; Methanobrevibacter smithii ) que habitan el tracto digestivo . Estos oligosacáridos pasan a través del intestino delgado prácticamente sin cambios y, cuando llegan al intestino grueso, las bacterias los fermentan, produciendo grandes cantidades de flatos. [18]
Cuando es excesiva o maloliente, la flatulencia puede ser un signo de un trastorno de salud, como el síndrome del intestino irritable , la enfermedad celíaca , la sensibilidad al gluten no celíaca o la intolerancia a la lactosa . También puede ser causada por ciertos medicamentos, como el ibuprofeno , los laxantes , los medicamentos antimicóticos o las estatinas . [8] [19] Algunas infecciones, como la giardiasis , también se asocian con flatulencia. [20]
El interés en las causas de la flatulencia fue estimulado por los vuelos a gran altitud y los vuelos espaciales tripulados ; la baja presión atmosférica , las condiciones de confinamiento y las tensiones propias de esos esfuerzos fueron motivo de preocupación. [18] En el campo del montañismo, el fenómeno de la expulsión de flatulencias a gran altitud se registró por primera vez hace más de doscientos años.
Los flatos (gases intestinales) se producen principalmente como subproducto de la fermentación bacteriana en el tracto gastrointestinal (GI), especialmente el colon . [21] Hay informes de aerofagia (deglución excesiva de aire) que causa gases intestinales excesivos, pero esto se considera poco común. [22]
Más del 99% del volumen de flatulencia está compuesto por gases inodoros. [2] Estos incluyen oxígeno , nitrógeno , dióxido de carbono , hidrógeno y metano . El nitrógeno no se produce en el intestino, sino que es un componente del aire ambiental. Los pacientes que tienen exceso de gases intestinales que se componen principalmente de nitrógeno tienen aerofagia. [23] El hidrógeno, el dióxido de carbono y el metano se producen en el intestino y contribuyen al 74% del volumen de flatulencia en sujetos normales. [24] El metano y el hidrógeno son inflamables , por lo que la flatulencia puede encenderse si contiene cantidades adecuadas de estos componentes. [25]
No todos los seres humanos producen flatulencia que contiene metano. Por ejemplo, en un estudio de las heces de nueve adultos, solo cinco de las muestras contenían arqueas capaces de producir metano. [26] La prevalencia de metano sobre hidrógeno en flatulencia humana puede correlacionarse con obesidad, estreñimiento y síndrome del intestino irritable, ya que las arqueas que oxidan hidrógeno en metano promueven la capacidad del metabolismo para absorber ácidos grasos de los alimentos. [27]
Los compuestos traza restantes (<1% en volumen) contribuyen al olor de los flatos. Históricamente, se pensaba que compuestos como el indol , el escatol , el amoníaco y los ácidos grasos de cadena corta causaban el olor de los flatos. Evidencias más recientes demuestran que la principal contribución al olor de los flatos proviene de una combinación de compuestos volátiles de azufre . [2] [28] El sulfuro de hidrógeno , el metilmercaptano (también conocido como metanotiol ), el sulfuro de dimetilo , el disulfuro de dimetilo y el trisulfuro de dimetilo están presentes en los flatos. Los volátiles benzopirrol, indol y escatol, tienen un olor a naftalina y, por lo tanto, probablemente no contribuyan en gran medida al olor característico de los flatos.
En un estudio, se demostró que la concentración de sulfuro de hidrógeno se correlacionaba de manera convincente con el mal olor percibido de los flatos, seguido del metilmercaptano y el dimetilsulfuro. [23] Esto está respaldado por el hecho de que el sulfuro de hidrógeno puede ser el compuesto de azufre volátil más abundante presente. Estos resultados se generaron a partir de sujetos que consumían una dieta rica en frijoles pintos para estimular la producción de flatos.
Otros informan que el metilmercaptano fue el mayor contribuyente al olor de los flatos en pacientes que no estaban bajo ninguna alteración dietética específica. [2] Ahora se ha demostrado que el metilmercaptano, el sulfuro de dimetilo y el sulfuro de hidrógeno (descritos como verduras en descomposición, rábano silvestre desagradablemente dulce y huevos podridos respectivamente) están todos presentes en los flatos humanos en concentraciones superiores a sus umbrales de percepción del olfato. [2]
Se reconoce que el aumento de aminoácidos que contienen azufre en la dieta aumenta significativamente el olor de los flatos. Por lo tanto, es probable que el olor de los flatos sea creado por una combinación de compuestos volátiles de azufre, con una contribución mínima de volátiles no azufrados. [23] Este olor también puede ser causado por la presencia de grandes cantidades de bacterias de la microflora o la presencia de heces en el recto. Se ha demostrado que las dietas ricas en proteínas, especialmente en aminoácidos que contienen azufre, aumentan significativamente el olor de los flatos.
El volumen normal de flatulencia es de 476 a 1491 mL por 24 horas. [2] [21] Esta variabilidad entre individuos depende en gran medida de la dieta. De manera similar, el número de episodios de flatulencia por día es variable; el rango normal se da como 8-20 por día. [23] El volumen de flatulencia asociado con cada evento de flatulencia nuevamente varía (5-375 mL). [2] [21] [24] El volumen de la primera flatulencia al despertar por la mañana es significativamente mayor que durante el día. [2] Esto puede deberse a la acumulación de gas intestinal en el colon durante el sueño, el pico de actividad peristáltica en las primeras horas después de despertar o el fuerte efecto procinético de la distensión rectal en la tasa de tránsito de gas intestinal. [10] Ahora se sabe que el gas se mueve a lo largo del intestino independientemente de los sólidos y líquidos, y este tránsito es más eficiente en la posición erecta en comparación con la posición supina. [10] Se cree que grandes volúmenes de gas intestinal presentan una resistencia baja y pueden ser impulsados por cambios sutiles en el tono intestinal, la capacitancia y la contracción proximal y la relajación distal. Se cree que este proceso no afecta el contenido intraluminal sólido y líquido. [10]
Los investigadores que estudiaron el papel de las terminaciones nerviosas sensoriales en el canal anal no encontraron que fueran esenciales para retener líquidos en el ano y, en cambio, especularon que su función podría ser la de distinguir entre flatos y heces, ayudando así a detectar la necesidad de defecar o señalar el final de la defecación. [29]
El sonido varía dependiendo del volumen de gas, el tamaño de la abertura por la que se empuja el aire, que se ve afectada por el estado de tensión en el músculo del esfínter , y la fuerza o velocidad del gas que se impulsa, así como otros factores, como si el gas fue causado por aire tragado. [30] [31] Entre los humanos, la flatulencia ocurre ocasionalmente de manera accidental, como incidentalmente al toser [32] o estornudar o durante el orgasmo ; en otras ocasiones, la flatulencia puede ser provocada voluntariamente tensando el recto o "presionando" los músculos del estómago o del intestino y posteriormente relajando el esfínter anal, lo que resulta en la expulsión de flatos. [ cita requerida ]
Dado que los problemas que involucran gases intestinales se presentan como molestias diferentes (aunque a veces combinadas), el tratamiento está relacionado con la causa.
Si bien no afectan la producción de los gases en sí, los surfactantes (agentes que reducen la tensión superficial ) pueden reducir las sensaciones desagradables asociadas con la flatulencia, al ayudar a la disolución de los gases en materia fecal líquida y sólida. [33] Se dice que las preparaciones que contienen simeticona actúan promoviendo la coalescencia de burbujas más pequeñas en otras más grandes que se eliminan más fácilmente del cuerpo, ya sea por eructos o flatulencias. Dichas preparaciones no disminuyen la cantidad total de gas generado en el colon o expulsado del mismo, pero hacen que las burbujas sean más grandes y, por lo tanto, permiten que se eliminen más fácilmente. [33]
También se utilizan otros medicamentos, incluidos procinéticos , lubiprostona , antibióticos y probióticos, para tratar la hinchazón en pacientes con trastornos funcionales del intestino, como el síndrome del intestino irritable, y hay cierta evidencia de que estas medidas pueden reducir los síntomas. [34]
Se puede utilizar un tubo flexible, insertado en el recto , para recolectar los gases intestinales en una bolsa de flatulencia. Este método es necesario en ocasiones en un entorno hospitalario, cuando el paciente no puede expulsar los gases con normalidad. [35]
Un método para reducir el volumen de flatulencia producida es la modificación de la dieta, reduciendo la cantidad de carbohidratos fermentables. Esta es la teoría que sustenta dietas como la dieta baja en FODMAP (una dieta baja en oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos, alcoholes y polioles fermentables). [36]
La mayoría de los almidones, incluidas las patatas, el maíz, los fideos y el trigo, producen gases a medida que se descomponen en el intestino grueso. [15] Los gases intestinales se pueden reducir fermentando las legumbres, para que produzcan menos gases, o cocinándolas en el licor de un lote anterior. Por ejemplo, el miso , un producto de legumbres fermentadas, tiene menos probabilidades de producir tantos gases intestinales. Algunas legumbres también resisten una cocción prolongada, lo que puede ayudar a descomponer los oligosacáridos en azúcares simples. Las bacterias fermentadoras del ácido láctico, como Lactobacillus casei y Lactobacillus plantarum, reducen la flatulencia en el tracto intestinal humano. [37]
Los probióticos ( yogur vivo , kéfir , etc.) tienen fama de reducir la flatulencia cuando se utilizan para restablecer el equilibrio de la flora intestinal normal . [38] El yogur vivo (bioactivo) contiene, entre otras bacterias lácticas, Lactobacillus acidophilus , que puede ser útil para reducir la flatulencia. L. acidophilus puede hacer que el ambiente intestinal sea más ácido, lo que favorece un equilibrio natural de los procesos fermentativos. L. acidophilus está disponible en suplementos. Los prebióticos , que generalmente son oligosacáridos no digestibles, como el fructooligosacárido , generalmente aumentan la flatulencia de forma similar a la descrita para la intolerancia a la lactosa.
Los suplementos de enzimas digestivas pueden reducir significativamente la cantidad de flatulencia causada por algunos componentes de los alimentos que no son digeridos por el cuerpo y, por lo tanto, promueven la acción de los microbios en los intestinos delgado y grueso . Se ha sugerido que las enzimas alfa-galactosidasa , que pueden digerir ciertos azúcares complejos, son efectivas para reducir el volumen y la frecuencia de los flatos. [39] Las enzimas alfa-galactosidasa , lactasa , amilasa , lipasa , proteasa , celulosa , glucoamilasa , invertasa , diastasa de malta , pectinasa y bromelina están disponibles, ya sea individualmente o en mezclas combinadas, en productos comerciales.
El antibiótico rifaximina , utilizado a menudo para tratar la diarrea causada por el microorganismo E. coli , puede reducir tanto la producción de gases intestinales como la frecuencia de flatulencia. [40]
Bismuto
El olor creado por la flatulencia se trata comúnmente con subgalato de bismuto , disponible bajo el nombre de Devrom. El subgalato de bismuto es comúnmente utilizado por personas que han tenido cirugía de ostomía , cirugía bariátrica , incontinencia fecal y síndrome del intestino irritable . [41] [42] El subsalicilato de bismuto es un compuesto que se une al sulfuro de hidrógeno, y un estudio informó que una dosis de 524 mg cuatro veces al día durante 3 a 7 días de subsalicilato de bismuto produjo una reducción de >95% en la liberación de sulfuro de hidrógeno fecal tanto en humanos como en ratas. [43] Otro compuesto de bismuto, el subnitrato de bismuto, también se demostró que se une al sulfuro de hidrógeno. [44] Otro estudio mostró que el bismuto actuó sinérgicamente con varios antibióticos para inhibir las bacterias intestinales reductoras de sulfato y la producción de sulfuro. [45] Algunos autores propusieron una teoría de que el sulfuro de hidrógeno estaba involucrado en el desarrollo de la colitis ulcerosa y que el bismuto podría ser útil en el tratamiento de esta afección. [46] Sin embargo, la administración de bismuto en ratas no evitó que desarrollaran colitis ulcerosa a pesar de la producción reducida de sulfuro de hidrógeno. [46] Además, la evidencia sugiere que el sulfuro de hidrógeno colónico está presente en gran medida en formas ligadas, probablemente sulfuros de hierro y otros metales. [2] En raras ocasiones, puede ocurrir una toxicidad grave por bismuto con dosis más altas. [47]
Carbón activado
A pesar de ser un tratamiento antiguo para diversas afecciones digestivas, el carbón activado no produjo una reducción tanto del volumen total de flatulencia como de la liberación de gases que contienen azufre, y no hubo reducción de los síntomas abdominales (después de 0,52 g de carbón activado cuatro veces al día durante una semana). [48] Los autores sugirieron que la saturación de los sitios de unión del carbón durante su paso por el intestino era la razón de esto. Un estudio adicional concluyó que el carbón activado (4 g) no influye en la formación de gases in vitro o in vivo. [49] Otros autores informaron que el carbón activado fue eficaz. Un estudio en 8 perros concluyó que el carbón activado (dosis oral desconocida) redujo los niveles de sulfuro de hidrógeno en un 71%. En combinación con yucca schidigera y acetato de zinc, esto aumentó a una reducción del 86% en el sulfuro de hidrógeno, aunque el volumen y la cantidad de flatulencia no cambiaron. [50] Un estudio anterior informó que el carbón activado (dosis oral desconocida) evitó un gran aumento en la cantidad de flatulencias y aumentó las concentraciones de hidrógeno en el aliento que normalmente ocurren después de una comida que produce gases. [51]
Prendas y dispositivos externos
En 1998, Chester "Buck" Weimer de Pueblo, Colorado , recibió una patente para la primera prenda interior que contenía un filtro de carbón reemplazable . La ropa interior es hermética y proporciona un orificio de escape con bolsillo en el que se puede insertar un filtro de carbón. [52] En 2001, Weimer recibió el Premio Ig Nobel de Biología por su invención. [53]
En 2002 se lanzó un producto similar, pero en lugar de una prenda interior completa, los consumidores pueden comprar un inserto similar a un protector de bragas que contiene carbón activado. [54] Los inventores, Myra y Brian Conant de Mililani, Hawaii , todavía afirman en su sitio web haber descubierto el producto de ropa interior en 2002 (cuatro años después de que Chester Weimer solicitara una patente para su producto), pero afirman que sus pruebas "concluyeron" que deberían lanzar un inserto en su lugar. [55]
La incontinencia flatulenta, en la que hay paso involuntario de gases, es un tipo de incontinencia fecal y se maneja de manera similar.
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En muchas culturas , la flatulencia en público se considera embarazosa, pero, según el contexto, también puede considerarse graciosa. [56] Las personas a menudo se esfuerzan por contener la expulsión de gases cuando están en compañía educada, o se posicionan para silenciar u ocultar la expulsión de gases. En otras culturas, [ ejemplo necesario ] puede no ser más embarazoso que toser .
Aunque en algunas culturas el acto de expulsar flatulencias se considera generalmente un hecho desafortunado en lugares públicos, las flatulencias pueden, en circunstancias casuales y especialmente entre niños, utilizarse como complemento humorístico de un chiste ("Tírame el dedo") o como una actividad cómica en sí misma. La aceptabilidad social del humor basado en las flatulencias en el entretenimiento y los medios de comunicación varía a lo largo del tiempo y entre culturas. Una cantidad suficiente de artistas han actuado utilizando sus flatulencias como para que se acuñe el término flatulista . El cojín pedorreta es un dispositivo de broma inventado a principios del siglo XX para simular un pedo. En 2008, una aplicación de pedos para iPhone ganó casi 10.000 dólares en un día. [57]
Un juego de pedos llamado Touch Wood fue documentado por John Gregory Bourke en la década de 1890. [58] Existió bajo el nombre de Safety en el siglo XX en los EE. UU. y se ha descubierto que se juega en 2011. [58]
En enero de 2011, el Ministro de Justicia de Malawi , George Chaponda , dijo que la legislación sobre contaminación del aire haría ilegal tirarse pedos en público en su país. Cuando informaron sobre la historia, los medios de comunicación satirizaron la declaración de Chaponda con titulares llenos de juegos de palabras. Más tarde, el ministro se retractó de su declaración. [59] La Eproctophilla es el fetiche de la flatulencia.
La flatulencia es a menudo considerada como una fuente importante de gases de efecto invernadero , debido a la creencia errónea de que el metano liberado por el ganado se encuentra en los flatos. [61] Mientras que el ganado representa alrededor del 20% de las emisiones globales de metano , [62] el 90-95% de este se libera al exhalar o eructar . [63] En las vacas, los gases y los eructos son producidos por microbios generadores de metano llamados metanógenos , que viven dentro del sistema digestivo de la vaca. Las propuestas para reducir la producción de metano en las vacas incluyen la alimentación con suplementos como el orégano y las algas marinas , y la ingeniería genética de los microbios del bioma intestinal para producir menos metano. [60]
Nueva Zelanda produce grandes cantidades de productos agrícolas, por lo que se encuentra en una posición única, ya que tiene altas emisiones de metano provenientes del ganado en comparación con otras fuentes de gases de efecto invernadero. El gobierno de Nueva Zelanda es signatario del Protocolo de Kioto y, por lo tanto, se están realizando intentos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . Para lograrlo, se propuso un impuesto a la investigación de emisiones agrícolas , que rápidamente se conoció como " impuesto a los pedos " o "impuesto a las flatulencias". Se encontró con la oposición de los agricultores, los grupos de presión agrícolas y los políticos de la oposición.
Los comentarios históricos sobre la capacidad de tirarse pedos a voluntad se encuentran ya en La ciudad de Dios de San Agustín (siglo V d. C.). Agustín menciona "personas que producen a voluntad, sin ningún hedor, sonidos tan rítmicos desde sus cimientos que parecen estar haciendo música incluso desde ese punto". [64] El paso intencional de pedos y su uso como entretenimiento para otros parece haber sido algo bien conocido en la Europa premoderna, según las menciones de ello en la literatura medieval y posterior, incluido Rabelais . [ cita requerida ]
Le Pétomane ("el fartómano") fue un famoso artista francés del siglo XIX que, al igual que muchos pedorros profesionales antes que él, imitaba flatulencias y ofrecía espectáculos. El artista Mr. Methane continúa con la tradición de Le Pétomane en la actualidad. Además, una película de ficción de 2002, Thunderpants, gira en torno a un niño llamado Patrick Smash que tiene un problema de flatulencia desde el momento de su nacimiento. [65]
Desde la década de 1970, los pedos han aparecido cada vez más en el cine, especialmente en comedias como Blazing Saddles y Scooby-Doo . [66]
En la popular serie de dibujos animados vulgares " South Park ", los personajes a veces ven un programa dentro de un programa llamado "El Show de Terrance y Phillip ", cuyo humor gira principalmente en torno a las flatulencias.
A las personas les resultan desagradables los gases de otras personas, pero no les inmuta el olor de los suyos propios, e incluso pueden disfrutarlo. [67] Aunque se han llevado a cabo pocas investigaciones sobre el tema, se han formulado algunas conjeturas especulativas sobre por qué podría ser así. Por ejemplo, una explicación de este fenómeno es que las personas están muy familiarizadas con el olor de sus propios gases, y que la supervivencia en la naturaleza puede depender de la detección y la reacción a los olores extraños. [68]
Trevor Blank [...] encontró a unos niños de Pensilvania jugando a "Safety", un juego de pedos, el mismo que Blank jugaba cuando era niño en Maryland, y el mismo juego que John Bourke documentó en la década de 1890, cuando se llamaba "Toca madera". Básicamente, un niño que se tira un pedo debe decir "Safety" o tocar madera antes de que sus amigos digan otra frase clave. Si no, se les permite golpearlo. (Por lo general, son los niños los que hacen de los pedos un juego o un arma).
