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El venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ), también conocido comúnmente como venado de cola blanca y venado de Virginia , es una especie de cérvido de tamaño mediano nativa de América del Norte, América Central y América del Sur hasta el sur de Perú y Bolivia, donde habita predominantemente en terrenos de alta montaña de los Andes . [3] También se ha introducido en Nueva Zelanda , todas las Antillas Mayores del Caribe ( Cuba , Jamaica , La Española y Puerto Rico ), [4] y algunos países de Europa , como República Checa , Finlandia , Francia , Alemania , Rumania y Serbia . [5] [6] En América, es el ungulado salvaje de mayor distribución .
En América del Norte, la especie se distribuye ampliamente al este de las Montañas Rocosas , así como en el suroeste de Arizona y la mayor parte de México, excepto Baja California . Es desplazada principalmente por el venado de cola negra o mulo ( Odocoileus hemionus ) desde ese punto hacia el oeste, excepto en los corredores ribereños caducifolios mixtos , las tierras bajas de los valles de los ríos y las colinas más bajas de la región norte de las Montañas Rocosas desde Wyoming al oeste hasta el este de Washington y el este de Oregón y al norte hasta el noreste de Columbia Británica y el sur de Yukón , incluso en el valle de Montana y los pastizales de las colinas . La población más occidental de la especie, conocida como venado de cola blanca colombiano , alguna vez estuvo muy extendida en los bosques mixtos a lo largo de los valles de los ríos Willamette y Cowlitz del oeste de Oregón y el suroeste de Washington, pero los números actuales se han reducido considerablemente y está clasificada como casi amenazada. Esta población está separada de otras poblaciones de venados de cola blanca. [7]
Texas es el hogar de la mayor cantidad de ciervos de cola blanca de cualquier estado de EE. UU. o provincia canadiense, con una población estimada de 5,3 millones. [8] Existen altas poblaciones de ciervos de cola blanca en la meseta Edwards del centro de Texas. Michigan, Minnesota, Iowa, Mississippi, Missouri, Nueva Jersey, Illinois, Wisconsin, Maryland, Nueva York, Dakota del Norte, Ohio e Indiana también cuentan con altas densidades de ciervos. La conversión de tierras adyacentes a las Montañas Rocosas canadienses para uso agrícola y la tala parcial de árboles coníferos , lo que resultó en una vegetación caducifolia generalizada, ha sido favorable para el ciervo de cola blanca y ha empujado su distribución hasta el norte de Yukón. Las poblaciones de ciervos alrededor de los Grandes Lagos han expandido su área de distribución hacia el norte, también debido a la conversión de tierras para uso agrícola, con la disminución de las poblaciones locales de caribúes , alces y alces . Los ciervos de cola blanca son crepusculares, lo que significa que son más activos durante las horas del amanecer y el anochecer. [9]
Algunos taxónomos han intentado separar al venado de cola blanca en una serie de subespecies , basándose principalmente en diferencias morfológicas . Sin embargo, los estudios genéticos [ aclaración necesaria ] sugieren menos subespecies dentro del área de distribución del animal, en comparación con las 30 a 40 subespecies que algunos científicos han descrito en el siglo pasado. El venado de los Cayos de Florida , O. v. clavium , y el venado de cola blanca colombiano, O. v. leucurus , están ambos clasificados como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos . En los Estados Unidos, el venado de cola blanca de Virginia, O. v. virginianus , se encuentra entre las subespecies más extendidas. Varias poblaciones locales de ciervos, especialmente en el sur de los Estados Unidos , descienden de venados de cola blanca trasplantados de varias localidades al este de la Divisoria Continental . Algunas de estas poblaciones de ciervos pueden haber provenido de lugares tan al norte como la región de los Grandes Lagos o tan al oeste como Texas, aunque también se encuentran bastante a gusto en las regiones de los Apalaches y el Piamonte del sur. Con el tiempo, estos ciervos se han mezclado con las poblaciones de ciervos autóctonos locales ( O. v. virginianus y/o O. v. macrourus ).
América Central y del Sur tienen una gran cantidad de subespecies de venado de cola blanca que se extienden desde Guatemala hasta el sur de Perú. Esta lista de subespecies de venado es más exhaustiva que la lista de subespecies de América del Norte, y el número de subespecies también es cuestionable. Sin embargo, las poblaciones de venado de cola blanca en estas áreas son difíciles de estudiar, debido a la caza excesiva en muchas partes y a la falta de protección. Algunas áreas ya no tienen venados, por lo que evaluar la diferencia genética de estos animales es difícil.
Hay 26 subespecies; diecisiete de ellas se encuentran en América del Norte, ordenadas alfabéticamente. [10] (Los números entre paréntesis son las ubicaciones del mapa de distribución).
El pelaje del venado de cola blanca es de color marrón rojizo en primavera y verano, y se torna marrón grisáceo durante el otoño y el invierno. El venado de cola blanca se reconoce por la característica parte inferior blanca de su cola. Levanta la cola cuando está alarmado para advertir al depredador que lo ha detectado. [11]
Una indicación de la edad de un ciervo es la longitud del hocico y el color del pelaje; los ciervos más viejos tienden a tener hocicos más largos y pelajes más grises.
En Nueva York, la población de ciervos de cola blanca es completamente blanca, salvo por la nariz y las pezuñas, y no es albina . El antiguo depósito militar de Seneca en Romulus , Nueva York , tiene la mayor concentración conocida de ciervos blancos . Los grandes esfuerzos de conservación han permitido que los ciervos blancos prosperen dentro de los confines del depósito.
La pupila con hendidura horizontal del venado de cola blanca le permite una buena visión nocturna y de los colores durante el día. Los venados de cola blanca procesan las imágenes visuales a un ritmo mucho más rápido que los humanos y son mejores para detectar el movimiento en condiciones de poca luz. [12]
El venado de cola blanca es muy variable en tamaño, generalmente siguiendo tanto la regla de Allen [13] como la regla de Bergmann [13] de que el tamaño promedio es mayor cuanto más lejos del ecuador. Los ciervos machos norteamericanos (también conocidos como ciervos machos) generalmente pesan de 68 a 136 kg (150 a 300 lb), [14] pero se han registrado ciervos machos maduros de más de 180 kg (400 lb) en los confines más septentrionales de su área de distribución nativa, a saber, Minnesota, Ontario y Manitoba. En 1926, Carl J. Lenander Jr. capturó un ciervo de cola blanca cerca de Tofte, Minnesota, que pesaba 183 kg (403 lb) después de ser desollado (se le extrajeron los órganos internos y la sangre) y se estimó que pesaba 232 kg (511 lb) cuando estaba vivo. [15] La hembra (cierva) en América del Norte generalmente pesa de 40 a 90 kg (88 a 198 lb). Los venados de cola blanca de los trópicos y los Cayos de Florida tienen un cuerpo notablemente más pequeño que las poblaciones templadas, con un promedio de 35 a 50 kg (77 a 110 lb), con una hembra adulta ocasional de tan solo 25 kg (55 lb). [16] Los venados de cola blanca de los Andes son más grandes que otros ciervos tropicales de esta especie y tienen un pelaje grueso y ligeramente lanoso. La longitud varía de 95 a 220 cm (37 a 87 pulgadas), incluida una cola de 10 a 37 cm (4 a 15 pulgadas), y la altura de los hombros es de 53 a 120 cm (21 a 47 pulgadas). [17] [18] Incluyendo todas las razas, el peso promedio de verano de los machos adultos es de 68 kg (150 lb) y es de 45 kg (100 lb) en las hembras adultas. Es una de las especies de ciervos más grandes de América del Norte, y también una de las más grandes de América del Sur, y es una de las más grandes, superada sólo por el ciervo de los pantanos en América del Sur. [19]
Los ciervos tienen una visión dicromática (de dos colores) con primarios azul y amarillo; [20] los humanos normalmente tienen una visión tricromática. Por lo tanto, los ciervos distinguen mal los naranjas y rojos que tan bien destacan para los humanos. [21] Esto hace que sea muy conveniente usar el naranja de los cazadores de ciervos como color de seguridad en gorras y ropa para evitar disparos accidentales durante las temporadas de caza.
Los machos regeneran sus astas cada año. Aproximadamente una de cada 10.000 hembras también tiene astas, aunque esto suele asociarse con el freemartinismo . [22] Los machos sin astas ramificadas a menudo se denominan "spikehorn", "spiked bucks", "spike bucks" o simplemente "spikes/spikers". Las púas pueden ser bastante largas o muy cortas. La longitud y la ramificación de las astas están determinadas por la nutrición, la edad y la genética. El crecimiento de la cornamenta tiende a ser muy importante desde finales de la primavera hasta aproximadamente un mes antes de que se caiga el terciopelo . Los ciervos sanos en algunas áreas que están bien alimentados pueden tener astas ramificadas de ocho puntas cuando son jóvenes (1,5 años). [23] Aunque el tamaño de las astas generalmente aumenta con la edad, las características de las astas (por ejemplo, número de puntas, longitud o grosor de las astas) no son buenos indicadores de la edad del macho, en general, porque el desarrollo de las astas está influenciado por el entorno local. Las necesidades nutricionales de cada ciervo para el crecimiento de sus astas dependen de su dieta, en particular de la ingesta de proteínas. Unas buenas necesidades nutricionales para el crecimiento de las astas (calcio) y una buena genética se combinan para producir trofeos de pared en algunas de sus áreas de distribución. [24] Los ciervos con púas son diferentes de los "ciervos con púas" o "ciervos con púas", que son cervatillos machos y que generalmente tienen entre seis y nueve meses de edad durante su primer invierno. Tienen protuberancias cubiertas de piel en la cabeza. Pueden tener protuberancias óseas de hasta 10 mm ( 1 ⁄ 2 pulgada) de largo, pero eso es muy raro y no son lo mismo que las púas.
Las astas comienzan a crecer a fines de la primavera, cubiertas con un tejido altamente vascularizado conocido como terciopelo. Los machos tienen una disposición de astas típica o atípica. Las astas típicas son simétricas y las puntas crecen hacia arriba desde la viga principal. Las astas atípicas son asimétricas y las puntas pueden proyectarse en cualquier ángulo desde la viga principal. Estas descripciones no son las únicas limitaciones para la disposición típica y atípica de las astas. Los sistemas de puntuación de Boone y Crockett o Pope y Young también definen grados relativos de tipicidad y atipicidad mediante procedimientos para medir qué proporción de las astas es asimétrica. Por lo tanto, los machos con solo una ligera asimetría se califican como "típicos". La extensión interna de un macho puede ser de 8 a 60 cm (3 a 25 pulgadas). Los machos pierden sus astas cuando todas las hembras han sido reproducidas, desde fines de diciembre hasta febrero. [ cita requerida ]
Los venados de cola blanca son generalistas y pueden adaptarse a una amplia variedad de hábitats . [25] Los venados más grandes se encuentran en las regiones templadas de América del Norte. El venado de cola blanca del norte ( O. v. borealis ), el venado de cola blanca de Dakota ( O. v. dacotensis ) y el venado de cola blanca del noroeste ( O. v. ochrourus ) son algunos de los animales más grandes, con grandes astas. Los venados más pequeños se encuentran en los Cayos de Florida y en las tierras bajas parcialmente boscosas del Neotrópico .
Aunque se piensa que son animales del bosque que viven en claros y bordes relativamente pequeños, los venados de cola blanca pueden adaptarse igualmente a la vida en praderas más abiertas, bosques de sabana y comunidades de salvia como en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Estos ciervos adaptados a la sabana tienen astas relativamente grandes en proporción al tamaño de su cuerpo y colas grandes. Además, existe una diferencia notable en el tamaño entre los ciervos machos y hembras de las sabanas. El venado de cola blanca de Texas ( O. v. texanus ), de las praderas y sabanas de robles de Texas y partes de México, es el ciervo adaptado a la sabana más grande del suroeste, con astas impresionantes que podrían rivalizar con los ciervos que se encuentran en Canadá y el norte de los Estados Unidos. Las poblaciones de venados de cola blanca de Arizona ( O. v. couesi ) y de las montañas Carmen ( O. v. carminis ) habitan en comunidades de bosques mixtos de robles y pinos montañosos. [26] Los ciervos de Arizona y de las montañas del Carmen son más pequeños, pero también pueden tener astas impresionantes, considerando su tamaño. Los venados de cola blanca de la región de los Llanos de Colombia y Venezuela ( O. v. apurensis y O. v. gymnotis ) tienen dimensiones de astas similares a las del venado de cola blanca de Arizona.
En algunas regiones occidentales de América del Norte, el área de distribución del venado de cola blanca se superpone con la del venado mulo . Las incursiones del venado de cola blanca en la región Trans-Pecos de Texas han dado lugar a algunos híbridos. En el extremo norte de la zona de distribución, su hábitat también lo utilizan los alces en algunas zonas. El venado de cola blanca puede aparecer en zonas que también son explotadas por los alces (wapiti), como en las tierras bajas de los valles fluviales de bosques caducifolios mixtos y, anteriormente, en el bosque caducifolio mixto del este de los Estados Unidos. En lugares como el Parque Nacional Glaciar en Montana y varios parques nacionales en las Montañas Columbian ( Parque Nacional Mount Revelstoke ) y las Montañas Rocosas canadienses, así como en el Territorio Yukón ( Parque Nacional Yoho y Parque Nacional Kootenay ), los venados de cola blanca son tímidos y más solitarios que los venados mulos, los alces y los alces coexistentes.
Los venados de cola blanca centroamericanos prefieren los bosques latifoliados secos tropicales y subtropicales , los bosques caducifolios mixtos estacionales, las sabanas y los hábitats de humedales adyacentes a los bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales densos . Las subespecies sudamericanas de venados de cola blanca viven en dos tipos de entornos. El primer tipo, similar al venado centroamericano, consiste en sabanas, bosques caducifolios secos y corredores ribereños que cubren gran parte de Venezuela y el este de Colombia. [27] El otro tipo son las ecozonas de pastizales de montaña/bosque mixto de mayor elevación en la Cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta Perú. Los venados de cola blanca andinos parecen conservar pelajes grises debido al clima más frío a grandes altitudes, mientras que las formas de sabana de tierras bajas conservan los pelajes de color marrón rojizo. Los venados de cola blanca sudamericanos, como los de América Central, también generalmente evitan los bosques latifoliados húmedos densos.
Desde la segunda mitad del siglo XIX, los ciervos de cola blanca se han introducido en Europa. [28] Una población en el área de Brdy permanece estable en la actualidad. [29] En 1935, los ciervos de cola blanca se introdujeron en Finlandia . La introducción fue exitosa y los ciervos han comenzado recientemente a propagarse por el norte de Escandinavia y el sur de Karelia , compitiendo con las especies nativas y, a veces, desplazándolas. La población de 2020 de unos 109.000 ciervos se originó a partir de cuatro animales proporcionados por estadounidenses finlandeses de Minnesota. [30] [31]
Los venados de cola blanca comen grandes cantidades de alimentos, comúnmente comiendo legumbres y forrajeando en otras plantas, incluyendo brotes , hojas, cactus (en desiertos), hierbas de pradera, [32] y pastos . También comen bellotas, frutas y maíz. Sus estómagos de múltiples cámaras les permiten comer algunos alimentos que los humanos no pueden, como hongos (incluso aquellos que son tóxicos para los humanos) [ aclaración necesaria ] y hiedra venenosa . Sus dietas varían según la estación según la disponibilidad de fuentes de alimento. También comen heno, hierba, trébol blanco y otros alimentos que pueden encontrar en un corral. Aunque son casi completamente herbívoros, se sabe que los venados de cola blanca se alimentan oportunistamente de pájaros cantores que anidan, ratones de campo y pájaros atrapados en redes de niebla , si surge la necesidad. [33] Cuando se necesitan cantidades adicionales de minerales como el calcio en su dieta, pueden recurrir a la osteofagia , masticando huesos de animales muertos. [34] Un ciervo adulto puede consumir alrededor de 900 kg (2000 lb) de materia vegetal al año. Una población de alrededor de 8 ciervos por kilómetro cuadrado (20/mi²) puede empezar a destruir el entorno forestal en su zona de alimentación. [35]
Su dieta consiste principalmente en brotes leñosos, tallos y hojas de plantas leñosas, así como hierbas, cultivos cultivados, nueces, bayas y flores silvestres. Los elementos de los que se alimentan no suelen ser abundantes en los bosques maduros y se encuentran principalmente en los "bordes". [36] Los bordes se describen como un "mosaico de tipos de vegetación que crean numerosos 'bordes' entrelazados donde se cruzan sus respectivos límites" y proporcionan una cobertura óptima para los ramoneadores como el venado de cola blanca. [37] El venado de cola blanca puede prosperar fácilmente en áreas suburbanas, ya que una combinación de mayor seguridad frente a algunos depredadores (incluida la caza humana), alta calidad y abundancia de alimentos en los jardines domésticos, parques urbanos, tierras de cultivo abiertas y otros factores crean paisajes con una abundancia de hábitat de borde.
El venado de cola blanca es un rumiante , lo que significa que tiene un estómago de cuatro cámaras. Cada cámara tiene una función diferente y específica que permite al venado comer una variedad de alimentos diferentes, digiriéndolos en un momento posterior en un área segura de cobertura. El estómago alberga un conjunto complejo de microbios que cambian a medida que la dieta del venado cambia a lo largo de las estaciones. Si los microbios necesarios para la digestión de un alimento en particular (por ejemplo, heno) están ausentes, no se digerirá. [38] Utilizando la fermentación del intestino anterior , la ingesta fermentada (conocida como bolo alimenticio ) se regurgita y se mastica nuevamente, [39] [40] para mezclarla con saliva y reducir el tamaño de partícula. El tamaño de partícula más pequeño permite una mayor absorción de nutrientes y la saliva es importante porque proporciona líquido para la población microbiana, recircula nitrógeno y minerales y actúa como un amortiguador para el pH del rumen. [41]
Existen varios depredadores naturales del venado de cola blanca, siendo los lobos , pumas , caimanes americanos , jaguares (en el suroeste de Estados Unidos, México y América Central y del Sur) y los humanos los depredadores naturales más eficaces. Aparte de los humanos, estos depredadores con frecuencia eligen ciervos jóvenes o enfermos fáciles de atrapar (lo que se cree que mejora el acervo genético de una población), pero pueden y toman adultos sanos de cualquier tamaño. Los gatos monteses , el lince canadiense , el oso pardo y el oso negro americano , los glotones y las manadas de coyotes suelen cazar principalmente cervatillos. Los osos a veces pueden atacar a los ciervos adultos, mientras que los linces, los coyotes y los glotones tienen más probabilidades de capturar ciervos adultos cuando los ungulados están debilitados por el duro clima invernal. [17] Muchos carroñeros dependen de los ciervos como carroña, incluidos los buitres del Nuevo Mundo , las aves rapaces , los zorros rojos y grises y los córvidos . Pocos depredadores salvajes pueden darse el lujo de ser selectivos y cualquiera consumirá fácilmente a los ciervos como carroña. Existen registros de cuervos americanos y cuervos comunes que intentaron cazar cervatillos de ciervo de cola blanca picoteando alrededor de su cara y ojos, aunque no hay informes de éxito. [42] Ocasionalmente, tanto las águilas reales como las calvas pueden capturar cervatillos de ciervo con sus garras. [43] En un caso, un águila real fue filmada en Illinois tratando sin éxito de cazar un gran ciervo de cola blanca adulto. [44]
Los ciervos de cola blanca suelen reaccionar a la presencia de posibles depredadores respirando muy fuerte (también llamado soplido) y huyendo. Cuando soplan, el sonido alerta a otros ciervos en el área. Mientras corren, el destello de sus colas blancas advierte a otros ciervos. Esto sirve especialmente para advertir a los cervatillos cuando su madre está alarmada. [45] La mayoría de los depredadores naturales del ciervo de cola blanca cazan mediante emboscadas, aunque los cánidos pueden participar en una persecución prolongada, con la esperanza de agotar a la presa. Los félidos suelen tratar de asfixiar al ciervo mordiéndole la garganta. Los pumas y los jaguares inicialmente desequilibrarán al ciervo con sus poderosas patas delanteras, mientras que los linces y los gatos monteses más pequeños saltarán a horcajadas sobre el ciervo para asestarle un mordisco mortal. En el caso de los cánidos y los glotones, los depredadores muerden las extremidades y los flancos, cojeando al ciervo, hasta que pueden alcanzar órganos vitales y matarlo por pérdida de sangre. Los osos, que suelen cazar cervatillos, a menudo simplemente derriban a la presa y luego comienzan a comérsela mientras aún está viva. [46] [47] Los caimanes atrapan a los ciervos cuando intentan beber o cruzar cuerpos de agua, agarrándolos con sus poderosas mandíbulas y arrastrándolos al agua para que se ahoguen. [48]
La mayoría de los depredadores naturales primarios del venado de cola blanca han sido esencialmente extirpados en el este de América del Norte, con un número muy pequeño de lobos rojos en peligro crítico reintroducidos , alrededor de Carolina del Norte y una pequeña población remanente de panteras de Florida , una subespecie del puma. Los lobos grises , la principal causa de mortalidad de ciervos donde se superponen, coexisten con los ciervos de cola blanca en el norte de Minnesota, Wisconsin, Michigan y la mayor parte de Canadá. [45] Esto casi con certeza juega un papel en los problemas de superpoblación con esta especie. [45] Los coyotes, ampliamente distribuidos y con una población en rápida expansión, son a menudo el único depredador no humano importante de la especie en el este de los EE. UU., además de un perro doméstico ocasional . [45] En algunas áreas, los osos negros estadounidenses también son depredadores importantes. [46] [47] En el centro-norte de Pensilvania, se encontró que los osos negros eran depredadores de cervatillos casi tan comunes como los coyotes. [49] Los linces, que todavía están bastante extendidos, normalmente solo explotan a los ciervos como presa cuando las presas más pequeñas son escasas. [50] Se han producido debates sobre la posible reintroducción de lobos grises y pumas en secciones del este de los Estados Unidos, en gran parte debido al aparente efecto controlador que tienen a través de la depredación de los ciervos en los ecosistemas locales, como se ha ilustrado en la reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone y su efecto controlador sobre los alces anteriormente superpoblados . [51] Sin embargo, debido al fuerte desarrollo urbano en gran parte del este de los EE. UU. y el temor por el ganado y las vidas humanas, estas ideas finalmente han sido rechazadas por las comunidades locales y/o por los servicios gubernamentales y no se han llevado a cabo. [52] [53] [54]
En áreas donde son intensamente cazados por los humanos, los ciervos huyen casi inmediatamente de las personas y son bastante cautelosos incluso donde no son intensamente cazados. [ cita requerida ]
Los ciervos de cola blanca pueden correr más rápido que sus depredadores y se han registrado carreras de 60 km (40 mi) por hora y velocidades sostenidas de 50 km (30 mi) por hora en distancias de 5-6 km (3-4 mi); [55] esto los ubica entre los ciervos más rápidos de todos, junto con el corzo euroasiático . También pueden saltar 3 m (9 pies) de alto y hasta 9 m (30 pies) hacia adelante. Cuando se le dispara, un ciervo de cola blanca correrá a altas velocidades con la cola hacia abajo. Si se asusta, el ciervo saltará en zigzag con la cola hacia arriba. Sin embargo, si el ciervo se siente extremadamente amenazado, puede optar por atacar, cargando contra la persona o el depredador que representa la amenaza, usando sus astas o, si no hay ninguno presente, su cabeza para luchar contra su objetivo.
En ciertas partes del este de Norteamérica, las altas densidades de ciervos han causado grandes reducciones en la biomasa vegetal, incluyendo la densidad y alturas de ciertas flores silvestres, plántulas de árboles y arbustos del bosque. Aunque pueden ser vistos como una especie molesta, los ciervos de cola blanca también juegan un papel importante en la biodiversidad. [56] [57] Al mismo tiempo, el aumento de pastos y juncos tolerantes al ramoneo y helechos desagradables a menudo han acompañado la herbivoría intensiva de los ciervos. [58] Los cambios en la estructura de los sotobosques forestales han, a su vez, alterado la composición y abundancia de las comunidades de aves forestales en algunas áreas. [59] En regiones de densidad intermedia, también se ha demostrado que la actividad de los ciervos aumenta la diversidad de plantas herbáceas, particularmente en áreas perturbadas, al reducir las plantas competitivamente dominantes; [60] y aumenta las tasas de crecimiento de árboles importantes del dosel, tal vez al aumentar los aportes de nutrientes al suelo. [61]
En los bosques de frondosas del noreste, las poblaciones de ciervos de alta densidad afectan la sucesión de plantas, en particular después de talas rasas y de talas parciales. En una sucesión sin ciervos, las hierbas anuales y las plantas leñosas son seguidas por robles y arces comercialmente valiosos y tolerantes a la sombra. Los árboles tolerantes a la sombra evitan la invasión de cerezos y hayas americanas menos comerciales, que son competidores de nutrientes más fuertes, pero no tan tolerantes a la sombra. Aunque los ciervos comen plantas tolerantes a la sombra y bellotas, esta no es la única forma en que los ciervos pueden inclinar la balanza a favor de los competidores de nutrientes. Los ciervos que consumen plantas de sucesión temprana permiten que entre suficiente luz para que los competidores de nutrientes invadan. Dado que los robles de crecimiento lento necesitan varias décadas para desarrollar sistemas de raíces suficientes para competir con especies de crecimiento más rápido, la eliminación del dosel antes de ese punto amplifica el efecto de los ciervos en la sucesión. Las poblaciones de ciervos de alta densidad posiblemente podrían acabar con las plántulas de cicuta oriental en los bosques de frondosas del norte; [62] Sin embargo, este escenario parece poco probable, dado que el pastoreo de los ciervos no se considera el factor crítico que impide el restablecimiento de la cicuta a gran escala. [63]
Los ecologistas también han expresado su preocupación por el efecto facilitador que tienen las grandes poblaciones de ciervos en las invasiones de especies de plantas exóticas. En un estudio de los bosques de cicuta oriental, el ramoneo de los ciervos de cola blanca provocó que las poblaciones de tres plantas exóticas aumentaran más rápido que en las zonas donde no hay ciervos. Las plántulas de las tres especies invasoras aumentaron exponencialmente con la densidad de ciervos, mientras que las especies nativas más comunes disminuyeron exponencialmente con la densidad de ciervos, porque los ciervos se alimentaban preferentemente de las especies nativas. Los efectos de los ciervos en las plantas invasoras y nativas se magnificaron en los casos de perturbación del dosel. [64]
La población de venados de cola blanca en América del Norte ha disminuido en varios millones desde el año 2000, pero a partir de 2017 se considera saludable y es aproximadamente igual a la población histórica de venados de cola blanca precolonización en el continente. [65] La especie se ha recuperado considerablemente después de haber sido cazada en exceso casi hasta la extinción a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. [65] Por el contrario, los primos más cercanos de la especie ( venados de cola negra y venados mulos ) han visto sus poblaciones reducidas a más de la mitad en América del Norte después de alcanzar su punto máximo en 1960 y nunca han recuperado sus números previos a la colonización. [65] En el siglo XXI, la pérdida de depredadores naturales ha sido más que compensada por la continua pérdida de hábitat natural debido al desarrollo humano y los cambios en las operaciones de tala. [65]
Se han desarrollado varios métodos para frenar la población de venados de cola blanca en áreas suburbanas donde se percibe que son sobreabundantes, y estos pueden separarse en estrategias letales y no letales. El más común en los EE. UU. es el uso de la caza prolongada como control de la población, así como una forma de proporcionar carne para humanos. [66] En Maryland y muchos otros estados, una agencia estatal establece regulaciones sobre los límites de captura y la caza en el área según los niveles de población de venados evaluados. [67] Las temporadas de caza pueden fluctuar en duración, o pueden establecerse restricciones para afectar la cantidad de venados o qué tipo de venado se puede cazar en ciertas regiones. Para la temporada de caza de venados de cola blanca 2015-2016, algunas áreas permitieron solo la caza de venados de cola blanca sin astas. Estos incluían machos jóvenes y hembras, lo que alentaba el sacrificio de hembras que de otro modo contribuirían al aumento de las poblaciones a través de la producción de crías. [66]
Una estrategia de eliminación más específica pero más costosa [68] que la caza pública es un método conocido como tiro al blanco. El tiro al blanco puede ser una opción cuando el área habitada por los ciervos no es apta para la caza pública. Esta estrategia puede funcionar en áreas cercanas a poblaciones humanas, ya que la realizan tiradores profesionales y requiere un plan de acción presentado a la ciudad con detalles de la hora y el lugar de la acción, así como el número de ciervos que se deben sacrificar. [68] Otro método controvertido consiste en atrapar al ciervo en una red u otra trampa y luego administrar un agente químico de eutanasia o exterminarlo con un arma de fuego. Una cuestión principal que cuestiona la humanidad de este método es el estrés que soportan los ciervos mientras están atrapados y esperan el exterminio. [68]
Los métodos no letales incluyen inyecciones anticonceptivas, esterilización y translocación de ciervos. [69] Si bien los métodos letales cuentan con el apoyo municipal por ser los más efectivos a corto plazo, algunos oponentes de esta visión sugieren que el exterminio no tiene un impacto significativo en las poblaciones de ciervos. [70] Los oponentes de los métodos anticonceptivos señalan que el control de la fertilidad no puede proporcionar carne y resulta ineficaz con el tiempo a medida que las poblaciones en sistemas de campo abierto se desplazan. Se expresan preocupaciones de que los anticonceptivos no se han investigado adecuadamente en cuanto al efecto que podrían tener en los seres humanos. El control de la fertilidad tampoco hace nada para afectar a la población actual y los efectos que su pastoreo puede tener en la composición vegetal del bosque. [71]
Se ha considerado que la translocación es demasiado costosa para el escaso beneficio que aporta. Los ciervos experimentan un alto nivel de estrés y corren un alto riesgo de morir en el proceso, lo que pone en duda su humanidad. [72] Otra preocupación con respecto a la translocación es la posible propagación de la enfermedad crónica debilitante a poblaciones de ciervos no afectadas y las preocupaciones sobre la exposición a poblaciones humanas. [73]
Además del peligro de colisiones entre ciervos y vehículos, el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) informó que la pérdida estimada en cultivos de campo, nueces, frutas y verduras en 2001 fue cercana a los 765 millones de dólares [74] (equivalente a 1.260 millones de dólares en 2023). [75]
Los machos compiten por la oportunidad de reproducirse con las hembras. El combate entre machos determina una jerarquía de dominancia . [76] Los machos intentan copular con tantas hembras como sea posible, perdiendo condición física, ya que rara vez comen o descansan durante el celo. La tendencia geográfica general es que el celo sea más corto en duración a mayor latitud. Muchos factores determinan qué tan intensa será la "temporada de celo"; la temperatura del aire es uno de los principales. Cada vez que la temperatura sube por encima de los 4 °C (40 °F), los machos viajan mucho menos en busca de hembras, de lo contrario estarán sujetos a sobrecalentamiento o deshidratación. [ cita requerida ] Otro factor para la fuerza de la actividad de celo es la competencia. Si hay numerosos machos en un área particular, entonces compiten más con las hembras. Si hay menos machos o más hembras presentes, entonces el proceso de selección no necesitará ser tan competitivo.
Las hembras entran en celo , coloquialmente llamado celo , en otoño, normalmente a finales de octubre o principios de noviembre, desencadenado principalmente por la disminución del fotoperiodo . La maduración sexual de las hembras depende de la densidad de población , así como de la disponibilidad de alimento. [77] Las hembras jóvenes a menudo huyen de un área densamente poblada de machos. Algunas hembras pueden tener tan solo seis meses cuando alcanzan la madurez sexual, pero la edad media de madurez es de 18 meses. [78] La cópula consiste en un breve salto copulatorio. [79] [80]
Las hembras dan a luz de una a tres crías con manchas, conocidas como cervatillos, a mediados o finales de la primavera, generalmente en mayo o junio. Los cervatillos pierden sus manchas durante el primer verano y pesan de 20 a 35 kg (44 a 77 lb) en el primer invierno. Los cervatillos machos tienden a ser ligeramente más grandes y pesados que las hembras. Durante las primeras cuatro semanas, los cervatillos son escondidos en la vegetación por sus madres, que los amamantan cuatro o cinco veces al día. Esta estrategia mantiene bajos los niveles de olor para evitar a los depredadores. Después de aproximadamente un mes, los cervatillos [81] pueden seguir a sus madres en viajes de alimentación. Por lo general, se los desteta después de 8 a 10 semanas, pero se han visto casos en los que las madres han seguido permitiendo la lactancia mucho después de que los cervatillos hayan perdido sus manchas (durante varios meses o hasta finales del otoño), como lo han visto los rehabilitadores y otros estudios. Los machos abandonan a sus madres después de un año y las hembras lo hacen después de dos.
Los machos suelen alcanzar la madurez sexual a los 1,5 años de edad y comienzan a reproducirse incluso en poblaciones en las que hay machos mayores. [ cita requerida ]
Los ciervos de cola blanca tienen muchas formas de comunicación que involucran sonidos, olores, lenguaje corporal y marcaje. Además del resoplido mencionado anteriormente en presencia de peligro, todos los ciervos de cola blanca pueden producir ruidos audibles únicos para cada animal. Los cervatillos emiten un chillido agudo, conocido como balido, para llamar a sus madres. [82] Este balido se hace más profundo a medida que el cervatillo crece hasta convertirse en el gruñido del ciervo adulto, un sonido gutural que atrae la atención de cualquier otro ciervo en el área. Una cierva emite gruñidos maternales cuando busca a sus cervatillos acostados. [82] Los machos también gruñen, en un tono más bajo que el de la cierva; este gruñido se hace más profundo a medida que el macho madura. Además de gruñir, tanto las hembras como los machos también resoplan, un sonido que a menudo señala una amenaza inminente. Los ciervos machos adultos también producen un patrón de gruñido-resoplado-silbido, exclusivo de cada animal, que reafirma su dominio, agresión y hostilidad. [82] Los ciervos de cola blanca también utilizan el "tail-bandaging", un comportamiento en el que levantan la cola cuando detectan una amenaza. Sin embargo, la función de este comportamiento es discutida y parece ser una señal para los depredadores más que una comunicación intraespecífica para advertir a otros ciervos. [83] [84]
Los ciervos de cola blanca poseen muchas glándulas que les permiten producir olores , algunos de los cuales son tan potentes que pueden ser detectados por la nariz humana. Cuatro glándulas principales son las glándulas preorbitales, frontales, tarsales y metatarsianas. Se pensaba que las secreciones de las glándulas preorbitales (delante del ojo) se frotaban en las ramas de los árboles, pero la investigación sugiere que esto no es así. [ cita requerida ] El olor de la frente o las glándulas sudoríparas (que se encuentran en la cabeza, entre las astas y los ojos) se utiliza para depositar el olor en las ramas que sobresalen de los raspadores (áreas raspadas por las pezuñas delanteras del ciervo antes de frotarse-orinar ). Las glándulas tarsales se encuentran en la parte superior interna del corvejón (articulación media) en cada pata trasera. El olor se deposita desde estas glándulas cuando los ciervos caminan y se frotan contra la vegetación. Los machos utilizan estos rasguños como una especie de "señal" que les permite saber qué otros machos hay en la zona y para que las hembras sepan que un macho pasa regularmente por la zona con fines reproductivos. El olor de las glándulas metatarsianas, que se encuentran en la parte exterior de cada pata trasera, entre el tobillo y las pezuñas, puede utilizarse como olor de alarma. El olor de las glándulas interdigitales, que se encuentran entre las pezuñas de cada pie, emite una sustancia cerosa amarilla con un olor desagradable. Se puede ver a los ciervos pisoteando con sus pezuñas si perciben un peligro a través de la vista, el oído o el olfato; esta acción deja una cantidad excesiva de olor para advertir a otros ciervos de un posible peligro. [85]
Durante todo el año, los ciervos orinan frotando , un proceso durante el cual el ciervo se pone en cuclillas mientras orina para que la orina corra por el interior de sus patas, sobre las glándulas tarsales y sobre el pelo que cubre estas glándulas. Los machos orinan frotando con más frecuencia durante la temporada de cría. [86] Las secreciones de las glándulas prepuciales [87] [ cita completa requerida ] y las glándulas tarsales se mezclan con la orina y las bacterias para producir un olor fuerte. [88] Durante la temporada de cría, las hembras liberan hormonas y feromonas que les indican a los machos que una hembra está en celo y puede reproducirse. Los machos también frotan árboles y arbustos con sus astas y cabezas durante la temporada de cría, posiblemente transfiriendo olor de las glándulas de la frente al árbol, dejando un olor que otros ciervos pueden detectar. [89]
El marcado con postes (raspaduras y frotamientos) es una forma muy obvia en que los venados de cola blanca se comunican. [89] Aunque los machos son los que más marcan, las hembras visitan estos lugares con frecuencia. Para hacer un frotamiento, un macho usa sus astas para quitar la corteza de los árboles de diámetro pequeño, lo que ayuda a marcar su territorio y pulir sus astas. Para marcar las áreas por las que pasan regularmente, los machos hacen raspaduras. A menudo se presentan en patrones conocidos como líneas de raspado, las raspaduras son áreas donde un macho ha usado sus pezuñas delanteras para exponer la tierra desnuda. A menudo frotan y orinan en estas raspaduras, que a menudo se encuentran debajo de las ramitas que han sido marcadas con el olor de las glándulas de la frente. [ cita requerida ]
El venado de cola blanca ha sido cazado durante mucho tiempo como juego , por puro deporte y por sus productos , y es probablemente la especie de caza mayor nativa más cazada en las Américas . En Mesoamérica, el venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) fue cazado desde tiempos muy remotos. Los ritos y rituales de preparación para la caza del venado y la celebración de una cacería auspiciosa todavía se practican en la zona hoy en día. Los cazadores antiguos piden permiso a sus dioses para cazar, y algunos ritos del venado se llevan a cabo en cuevas. [90]
La carne de venado , o ciervo, es una forma nutritiva de proteína animal magra. [91] En algunas áreas donde sus poblaciones son muy altas, los venados de cola blanca se consideran una plaga y la caza se utiliza como método para controlarlos. [92] [93] [94]
En 1884, una de las primeras cacerías de ciervos de cola blanca en Europa se llevó a cabo en Opočno y Dobříš ( zona de las montañas Brdy ), en lo que hoy es la República Checa . En la misma época, los ciervos de cola blanca fueron cazados hasta casi extinguirse en América del Norte, pero desde entonces las cifras se han recuperado para aproximarse a los niveles previos a la colonización. [65] En los Estados Unidos , la caza de ciervos de cola blanca es mucho más popular en algunos estados que en otros. Los cinco estados principales en cuanto a concentraciones de cazadores de ciervos de cola blanca se encuentran todos en el noreste y el medio oeste ( Pensilvania , Rhode Island , Nueva York , Wisconsin y Ohio ). [95] El noreste en particular tiene el doble de densidad de cazadores que el medio oeste y el sureste y diez veces la del oeste. [95]
Dado que los venados de cola blanca son muy adaptables y habitan en diversas regiones que van desde las selvas tropicales hasta las cadenas montañosas de gran altitud de la Cordillera de los Andes a más de 13.000 pies, se pueden utilizar diferentes métodos de caza , así como tipos de armas y municiones. Los cartuchos más comunes utilizados incluyen el .243 Winchester , el .308 Winchester , el .25-06 Remington , el 6,5 mm Creedmoor , el .270 Winchester , el 7 mm Remington Magnum , el .30-06 Springfield , el .30-30 Winchester (.30 WCF) , el .300 Winchester Magnum y los cartuchos de perdigones calibre 12. [96] Debido al armazón y el peso del venado de cola blanca, las balas de copa y núcleo son las más recomendadas para realizar disparos limpios y éticos.
La caza deportiva del venado de cola blanca es una forma de conservación de los hábitats naturales, así como de gestión de su población.
A principios del siglo XX, la explotación comercial y la caza no regulada habían deprimido gravemente las poblaciones de ciervos en gran parte de su área de distribución. [97] Por ejemplo, alrededor de 1930, se pensaba que la población estadounidense ascendía a unos 300.000. [98] Después de una protesta de los cazadores y los ecologistas conservacionistas , la explotación comercial de los ciervos se volvió ilegal y se introdujeron programas de conservación junto con la caza regulada. En 2005, las estimaciones sitúan la población de ciervos en los Estados Unidos en alrededor de 30 millones. [99] Las prácticas de conservación han demostrado ser tan exitosas que, en partes de su área de distribución, las poblaciones de ciervos de cola blanca actualmente superan con creces su capacidad de carga cultural y el animal puede considerarse una molestia . [100] [101] Una reducción de los depredadores no humanos (que normalmente eliminan ejemplares jóvenes, enfermos o débiles) también ha contribuido a la abundancia local de poblaciones.
En altas densidades de población, los agricultores pueden sufrir daños económicos por la alimentación de los ciervos en cultivos comerciales, especialmente en maíz y huertos . Se ha vuelto casi imposible cultivar algunos cultivos en algunas áreas a menos que se tomen medidas muy onerosas para disuadir a los ciervos. Los ciervos pueden saltar fácilmente las cercas, y su miedo al movimiento y los sonidos destinados a asustarlos se mitiga rápidamente. La cosecha de madera y la tala de bosques históricamente han resultado en un aumento de las densidades de población de ciervos, [102] [103] lo que a su vez ha ralentizado la tasa de reforestación después de la tala en algunas áreas. Las altas densidades de ciervos pueden tener graves impactos en las plantas y animales nativos en parques y áreas naturales; sin embargo, el ramoneo de los ciervos también puede promover la diversidad de plantas y animales en algunas áreas. [104] [105] Los ciervos también pueden causar daños sustanciales a las plantas del paisaje en áreas suburbanas, lo que lleva a una caza limitada o trampas para reubicarlos o esterilizarlos. En partes del este de los EE. UU. con altas poblaciones de ciervos y bosques fragmentados, los ciervos a menudo deambulan hacia hábitats suburbanos y urbanos que no son ideales para la especie.
En Nueva Zelanda, Estados Unidos y Canadá, los ciervos de cola blanca se crían como ganado y se crían tanto de forma extensiva como intensiva por su carne , astas y pieles . [ cita requerida ] La industria de la cría de ciervos de cola blanca ha crecido significativamente en las últimas dos décadas. En los últimos años, las ventas de ciervos de cola blanca han generado hasta 44 millones de dólares en ingresos. Son una buena empresa comercial porque tienen una alta tasa de fertilidad y una larga vida reproductiva, pueden tolerar todo tipo de clima, pueden criarse en tierras que no son adecuadas para la agricultura y ofrecen muchos subproductos que se pueden vender. La industria del ciervo de cola blanca en América del Norte se divide entre granjas de cría y ranchos de caza. Mientras que a algunas personas les importan los subproductos producidos por los ciervos, a otras solo les importa la caza. Solo en Estados Unidos, se venden alrededor de 13 a 14 millones de licencias de caza cada año. Esta podría ser una industria muy rentable, especialmente considerando la capacidad invasiva de esta especie y la velocidad a la que han demostrado ser capaces de reproducirse. Sin embargo, esta industria podría tener grandes repercusiones en el ecosistema en el que se ubican las granjas, ya que la sobrepoblación de ciervos causa daños a la fauna local. [106]
Las colisiones de vehículos de motor con ciervos son un problema importante en muchas partes de su área de distribución, especialmente por la noche y durante la temporada de celo, causando lesiones y muertes tanto entre los ciervos como entre los humanos. Los daños a los vehículos pueden ser sustanciales en algunos casos. [107] En los Estados Unidos, estas colisiones aumentaron de 200.000 en 1980 a 500.000 en 1991. [108] Para 2009, la industria de seguros estimó que se habían producido 2,4 millones de colisiones de ciervos con vehículos en los últimos dos años, estimando el costo de los daños en más de 7 mil millones de dólares y 300 muertes humanas. A pesar de la alta tasa de estos accidentes, el efecto sobre la densidad de ciervos sigue siendo bastante bajo. Las colisiones de vehículos con ciervos se monitorearon durante dos años en Virginia, y la mortalidad anual colectiva no superó el 20% de la población estimada de ciervos. [109]
Se han investigado muchas técnicas para prevenir la mortalidad en las carreteras. Se ha demostrado que las vallas o los pasos inferiores o superiores de las carreteras reducen las colisiones entre ciervos y vehículos, pero son costosos y difíciles de implementar a gran escala. [110] [111] Las modificaciones del hábitat en las carreteras también podrían reducir con éxito el número de colisiones a lo largo de las carreteras. [111] Un procedimiento esencial para comprender los factores que provocan accidentes es cuantificar los riesgos, lo que implica el comportamiento del conductor en términos de velocidad segura y capacidad para observar a los ciervos. Algunos han sugerido que reducir los límites de velocidad durante los meses de invierno, cuando la densidad de ciervos es excepcionalmente alta, probablemente reduciría las colisiones entre ciervos y vehículos, pero esta puede ser una solución poco práctica. [112]
Otro problema que existe con la alta densidad de ciervos es la propagación de enfermedades infecciosas. El aumento de las poblaciones de ciervos conduce a una mayor transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas, que representan una amenaza para la salud humana, el ganado y otros ciervos. Los ciervos son el principal huésped y vector de la garrapata de patas negras adulta , que transmite la bacteria de la enfermedad de Lyme a los humanos. [113] La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común en el país con casos confirmados, según los datos de los CDC de 2019, en prácticamente todos los estados de los EE. UU. con los niveles de incidencia más altos en los estados de Maine a Virginia, Minnesota y Wisconsin. En 2019, el número de casos confirmados y probables ascendió a unos 35 000. [114] Además, la incidencia de la enfermedad de Lyme parece reflejar la densidad de ciervos en el este de los Estados Unidos, lo que sugiere una fuerte correlación. Los ciervos de cola blanca también sirven como huéspedes intermediarios de muchas enfermedades que infectan a los humanos a través de garrapatas, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas . [108] [109] Evidencias más recientes sugieren que el ratón de patas blancas es el vector más significativo. [115] [116]
Las muestras de sangre recogidas por investigadores del USDA en 2021 también mostraron que el 40% de los ciervos de cola blanca muestreados demostraron evidencia de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 , con los porcentajes más altos en Michigan, con un 67%, y Pensilvania, con un 44%. [117] Un estudio posterior de la Universidad Estatal de Pensilvania y funcionarios de vida silvestre en Iowa mostró que hasta el 80 por ciento de los ciervos de Iowa muestreados desde abril de 2020 hasta enero de 2021 habían dado positivo en la prueba de infección activa por SARS-CoV-2, en lugar de solo anticuerpos de una infección previa. Estos datos, confirmados por el Laboratorio Nacional de Servicios Veterinarios , alertaron a los científicos sobre la posibilidad de que los ciervos de cola blanca se hubieran convertido en un reservorio natural del coronavirus, sirviendo como una posible "fábrica de variantes" para una eventual retransmisión a los humanos. [118] Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio mostró además que los humanos habían transmitido el SARS-CoV-2 a los ciervos de cola blanca en al menos seis ocasiones distintas y que los ciervos poseían seis mutaciones que eran poco comunes en los humanos en el momento del estudio. [119] Los ciervos infectados pueden eliminar el virus a través de las secreciones nasales y las heces durante cinco a seis días y con frecuencia realizan actividades que favorecen la propagación del virus, como olfatear alimentos mezclados con desechos, acariciar la nariz, practicar la poligamia y compartir salmueras. [120] Investigadores canadienses descubrieron una variante completamente nueva del SARS-CoV-2 en un estudio realizado entre noviembre y diciembre de 2021 sobre ciervos de cola blanca de Ontario. La nueva variante de COVID también había infectado a una persona que había tenido contacto cercano con ciervos locales, lo que podría marcar el primer caso de transmisión de ciervos a humanos. [121] [122]
En los EE. UU., la especie es el animal estatal de Arkansas , [123] Georgia , [124] Illinois , [125] Michigan , [112] Misisipi , [126] Nebraska , [112] Nuevo Hampshire , [127] Ohio , [112] Pensilvania y Carolina del Sur , [128] el animal de caza de Oklahoma y el símbolo de la vida silvestre de Wisconsin . El venado de cola blanca también es la inspiración del equipo de baloncesto profesional Milwaukee Bucks . El perfil de un venado de cola blanca corona el escudo de armas de Vermont , está en la bandera de Vermont y está en vidrieras de la Casa del Estado de Vermont . Es el animal nacional de Honduras y Costa Rica y el animal provincial de Saskatchewan, Canadá, y Pirkanmaa, Finlandia . Aparece en el reverso del billete de 1000 colones de Costa Rica . La adaptación cinematográfica de Bambi de Disney de 1942 cambió la especie de Bambi, del corzo de la novela, a un ciervo de cola blanca.
El cambio climático está afectando al venado de cola blanca al cambiar sus patrones de migración y aumentar el tamaño de su población. [129] [130] Esta especie de venado tiene restringido su desplazamiento hacia el norte debido a los duros inviernos fríos. [131] [129] [132] [133] En consecuencia, a medida que el cambio climático calienta la Tierra, a estos venados se les permite migrar más al norte, lo que provocará un aumento de las poblaciones de venados de cola blanca. [130] [ 131] [129] Entre 1980 y 2000, en un estudio de Dawe y Boutin, la presencia de venados de cola blanca en Alberta, Canadá, fue impulsada principalmente por cambios en el clima. [130] Las poblaciones de venados de cola blanca también se han movido entre 50 y 250 km al norte del sitio de estudio del este de Alberta . Otro estudio de Kennedy-Slaney, Bowman, Walpole y Pond concluyó que si las emisiones actuales de CO2 se mantuvieran iguales, el calentamiento global resultante del aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera permitirá que los venados de cola blanca sobrevivan cada vez más al norte en 2100. [131]
Cuando se introducen especies en ecosistemas extraños , podrían causar estragos en la red alimentaria existente . Por ejemplo, cuando los ciervos se trasladaron al norte en Alberta , aumentaron las poblaciones de lobos grises . [130] Este efecto mariposa también se demostró en el Parque Nacional de Yellowstone cuando los ríos cambiaron porque los lobos fueron reintroducidos en el ecosistema. También es posible que el aumento de las poblaciones de ciervos de cola blanca pueda hacer que se conviertan en una especie invasora para varias plantas en Alberta, Canadá. [130]
La especie es vulnerable a enfermedades que son más frecuentes en el verano. [129] Los insectos portadores de estas enfermedades suelen morir durante la primera nevada. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, podrán vivir más tiempo que antes, lo que significa que los ciervos corren un mayor riesgo de enfermarse. Es posible que esto aumente la tasa de mortalidad de los ciervos por enfermedad. [134] Ejemplos de estas enfermedades son la enfermedad hemorrágica (HD), la enfermedad hemorrágica epizoótica y los virus de la lengua azul , que se transmiten por jejenes picadores . [131] Los veranos más calurosos, las sequías más prolongadas y las lluvias más intensas crean el entorno perfecto para que los jejenes prosperen. [135] Las garrapatas también prosperan en climas más cálidos: el calor da como resultado un desarrollo más rápido en todas sus etapas de vida. [135] 18 especies diferentes de garrapatas infestan a los ciervos de cola blanca solo en los Estados Unidos. Las garrapatas son parásitas de los ciervos de cola blanca y transmiten enfermedades que causan irritación , anemia e infecciones . [135]
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