Lagarto es el nombre común utilizado para todos los reptiles escamosos distintos de las serpientes (y, en menor medida, anfisbenos ), y abarca más de 7.000 especies , [1] que se extienden por todos los continentes excepto la Antártida , así como la mayoría de las cadenas de islas oceánicas . La agrupación es parafilética ya que algunos lagartos están más estrechamente relacionados con las serpientes que con otros lagartos. Los lagartos varían en tamaño, desde camaleones y geckos de unos pocos centímetros de largo hasta el dragón de Komodo de 3 metros de largo .
La mayoría de los lagartos son cuadrúpedos y corren con fuertes movimientos de lado a lado. Algunos linajes (conocidos como " lagartos sin patas "), han perdido secundariamente sus patas y tienen cuerpos largos parecidos a serpientes. Algunos lagartos, como Draco , que habita en los bosques , pueden deslizarse. A menudo son territoriales , los machos luchan contra otros machos y hacen señales, a menudo con colores brillantes, para atraer parejas e intimidar a los rivales. Los lagartos son principalmente carnívoros y a menudo son depredadores que se sientan y esperan ; muchas especies más pequeñas comen insectos, mientras que Komodo come mamíferos del tamaño de un búfalo de agua .
Los lagartos hacen uso de una variedad de adaptaciones antidepredadores , incluyendo veneno , camuflaje , sangrado reflejo y la capacidad de sacrificar y hacer crecer sus colas .
La longitud adulta de las especies dentro del suborden varía desde unos pocos centímetros para camaleones como Brookesia micra y gecos como Sphaerodactylus ariasae [2] hasta casi 3 m (10 pies) en el caso del lagarto varánido más grande que existe , el dragón de Komodo . [3] La mayoría de los lagartos son animales bastante pequeños.
Los lagartos suelen tener torsos redondeados, cabezas elevadas sobre cuellos cortos, cuatro extremidades y colas largas, aunque algunos no tienen patas. [4] Los lagartos y las serpientes comparten un hueso cuadrado móvil , lo que los distingue de los rincocéfalos , que tienen cráneos diápsidos más rígidos . [5] Algunos lagartos, como los camaleones, tienen colas prensiles , que les ayudan a trepar entre la vegetación. [6]
Como en otros reptiles, la piel de los lagartos está cubierta de escamas superpuestas hechas de queratina . Esto proporciona protección del medio ambiente y reduce la pérdida de agua por evaporación. Esta adaptación permite a los lagartos prosperar en algunos de los desiertos más secos del mundo. La piel es dura y coriácea y se muda a medida que el animal crece. A diferencia de las serpientes, que mudan la piel en una sola pieza, los lagartos mudan la piel en varios trozos. Las escamas pueden modificarse en espinas para exhibirlas o protegerlas, y algunas especies tienen osteodermos óseos debajo de las escamas. [6] [7]
La dentición de los lagartos refleja su amplia gama de dietas, incluidas las carnívoras, insectívoras, omnívoras, herbívoras, nectívoras y moluscívoras. Las especies suelen tener dientes uniformes adecuados a su dieta, pero varias especies tienen dientes variables, como dientes cortantes en la parte delantera de las mandíbulas y dientes trituradores en la parte trasera. La mayoría de las especies son pleurodontes , aunque las agámidas y los camaleones son acrodontes . [8] [6]
La lengua se puede extender fuera de la boca y suele ser larga. En los lagartos con cuentas, los látigos y los lagartos monitores, la lengua está bifurcada y se usa principal o exclusivamente para sentir el entorno, moviéndose continuamente para tomar muestras del entorno y regresar para transferir moléculas al órgano vomeronasal responsable de la quimiosensación, análogo pero diferente de olor o gusto. En los gecos, la lengua se utiliza para lamer los ojos hasta dejarlos limpios: no tienen párpados. Los camaleones tienen lenguas muy largas y pegajosas que pueden extenderse rápidamente para atrapar a sus insectos presa. [6]
Tres linajes, los geckos , los anolis y los camaleones , han modificado las escamas debajo de los dedos de los pies para formar almohadillas adhesivas , muy prominentes en los dos primeros grupos. Las almohadillas están compuestas por millones de pequeñas setas (estructuras parecidas a pelos) que se ajustan estrechamente al sustrato para adherirse mediante fuerzas de van der Waals ; no se necesita adhesivo líquido. [9] Además, los dedos de los camaleones se dividen en dos grupos opuestos en cada pie ( zigodactilia ), lo que les permite posarse en las ramas como lo hacen los pájaros. [un] [6]
Aparte de los lagartos sin patas , la mayoría de los lagartos son cuadrúpedos y se mueven con pasos con movimientos alternos de las extremidades derecha e izquierda con una flexión sustancial del cuerpo. Esta flexión del cuerpo impide una respiración significativa durante el movimiento, limitando su resistencia, en un mecanismo llamado restricción de Carrier . Varias especies pueden correr bípedos [10] y algunas pueden apoyarse sobre sus extremidades traseras y su cola mientras están estacionarias. Varias especies pequeñas, como las del género Draco, pueden planear: algunas pueden alcanzar una distancia de 60 metros (200 pies), perdiendo 10 metros (33 pies) de altura. [11] Algunas especies, como los geckos y los camaleones, se adhieren a superficies verticales, incluidos vidrios y techos. [9] Algunas especies, como el basilisco común , pueden correr sobre el agua. [12]
Los lagartos utilizan sus sentidos de la vista , el tacto , el olfato y el oído como otros vertebrados . El equilibrio de estos varía según el hábitat de las diferentes especies; por ejemplo, los eslizones que viven cubiertos en gran parte por tierra suelta dependen en gran medida del olfato y el tacto, mientras que los geckos dependen en gran medida de una visión aguda para su capacidad de cazar y evaluar la distancia hasta sus presas antes de atacar. Los lagartos monitores tienen sentidos agudos de visión, oído y olfato. Algunos lagartos hacen un uso inusual de sus órganos sensoriales: los camaleones pueden dirigir sus ojos en diferentes direcciones, a veces proporcionando campos de visión que no se superponen, como hacia adelante y hacia atrás a la vez. Los lagartos carecen de orejas externas, teniendo en cambio una abertura circular en la que se puede ver la membrana timpánica (tímpano). Muchas especies dependen del oído para advertir tempranamente de los depredadores y huyen al menor sonido. [13]
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Como ocurre con las serpientes y muchos mamíferos, todos los lagartos tienen un sistema olfativo especializado, el órgano vomeronasal , utilizado para detectar feromonas . Los lagartos monitores transfieren el olor desde la punta de la lengua al órgano; la lengua se utiliza únicamente para este propósito de recopilación de información y no participa en la manipulación de alimentos. [14] [13]
Algunos lagartos, particularmente las iguanas, han conservado un órgano fotosensorial en la parte superior de la cabeza llamado ojo parietal , una característica basal ("primitiva") también presente en los tuátara . Este "ojo" tiene sólo una retina y un cristalino rudimentarios y no puede formar imágenes, pero es sensible a los cambios de luz y oscuridad y puede detectar movimiento. Esto les ayuda a detectar depredadores que lo acechan desde arriba. [15]
Hasta 2006 se pensaba que el monstruo de Gila y el lagarto de cuentas mexicano eran los únicos lagartos venenosos. Sin embargo, varias especies de lagartos monitores, incluido el dragón de Komodo , producen un potente veneno en sus glándulas bucales . El veneno del monitor de encaje , por ejemplo, provoca una rápida pérdida del conocimiento y una hemorragia extensa debido a sus efectos farmacológicos, ya que reduce la presión arterial y previene la coagulación de la sangre . Los lagartos producen nueve clases de toxinas conocidas de las serpientes. La gama de acciones ofrece el potencial para nuevos fármacos basados en proteínas del veneno de lagarto . [16] [17]
Se han encontrado genes asociados con toxinas venenosas en las glándulas salivales de una amplia gama de lagartos, incluidas especies tradicionalmente consideradas no venenosas, como las iguanas y los dragones barbudos. Esto sugiere que estos genes evolucionaron en el ancestro común de los lagartos y las serpientes , hace unos 200 millones de años (formando un único clado , la Toxicofera ). [16] Sin embargo, la mayoría de estos supuestos genes del veneno eran "genes de mantenimiento" que se encuentran en todas las células y tejidos, incluida la piel y las glándulas odoríferas cloacales. Por tanto, los genes en cuestión pueden ser precursores evolutivos de genes de veneno. [18]
Estudios recientes (2013 y 2014) sobre la anatomía pulmonar del monitor de la sabana y la iguana verde encontraron que tienen un sistema de flujo de aire unidireccional, que implica que el aire se mueve en un circuito a través de los pulmones al respirar. Anteriormente se pensaba que esto sólo existía en los arcosaurios ( cocodrilos y aves ). Esto puede ser evidencia de que el flujo de aire unidireccional es un rasgo ancestral en los diápsidos . [19] [20]
Como ocurre con todos los amniotas, los lagartos dependen de la fertilización interna y la cópula implica que el macho inserte uno de sus hemipenes en la cloaca de la hembra . [21] La mayoría de las especies son ovíparas (ponen huevos). La hembra deposita los huevos en una estructura protectora como un nido o grieta o simplemente en el suelo. [22] Dependiendo de la especie, el tamaño de la nidada puede variar del 4 al 5 por ciento del peso corporal de las hembras al 40 al 50 por ciento y las nidadas varían desde uno o unos pocos huevos grandes hasta docenas de pequeños. [23]
En la mayoría de los lagartos, los huevos tienen cáscaras coriáceas para permitir el intercambio de agua, aunque las especies de vida más áridas tienen cáscaras calcificadas para retener agua. Dentro de los huevos, los embriones utilizan los nutrientes de la yema . El cuidado de los padres es poco común y la hembra suele abandonar los huevos después de ponerlos. En algunas especies se produce la crianza y protección de los huevos. La hembra del eslizón de la pradera aprovecha la pérdida de agua respiratoria para mantener la humedad de los huevos, lo que facilita el desarrollo embrionario. En los monitores de encaje , las crías eclosionan cerca de 300 días y la hembra regresa para ayudarlos a escapar del termitero donde se pusieron los huevos. [22]
Alrededor del 20 por ciento de las especies de lagartos se reproducen mediante viviparidad (nacimiento vivo). Esto es particularmente común en Anguimorphs. Las especies vivíparas dan a luz a crías relativamente desarrolladas que parecen adultos en miniatura. Los embriones se nutren a través de una estructura similar a la placenta . [24] Una minoría de lagartos tiene partenogénesis (reproducción a partir de huevos no fertilizados). Estas especies están formadas por todas las hembras que se reproducen asexualmente sin necesidad de machos. Se sabe que esto ocurre en varias especies de lagartos cola de látigo . [25] La partenogénesis también se registró en especies que normalmente se reproducen sexualmente. Una hembra de dragón de Komodo cautiva produjo una nidada de huevos, a pesar de haber estado separada de los machos durante más de dos años. [26]
La determinación del sexo en los lagartos puede depender de la temperatura . La temperatura del microambiente de los huevos puede determinar el sexo de las crías que nacen: la incubación a baja temperatura produce más hembras, mientras que las temperaturas más altas producen más machos. Sin embargo, algunos lagartos tienen cromosomas sexuales y se produce tanto heterogamidad masculina (XY y XXY) como femenina (ZW). [25]
La mayoría de las especies de lagartos están activas durante el día , [27] aunque algunas lo están durante la noche , en particular los gecos. Como ectotermos , los lagartos tienen una capacidad limitada para regular su temperatura corporal y deben buscar y disfrutar de la luz del sol para ganar suficiente calor para volverse completamente activos. [28] El comportamiento de termorregulación puede ser beneficioso a corto plazo para los lagartos, ya que les permite amortiguar la variación ambiental y soportar el calentamiento climático. [29]
En altitudes elevadas, Podarcis hispaniscus responde a temperaturas más altas con una coloración dorsal más oscura para evitar la radiación ultravioleta y la coincidencia de fondo. Sus mecanismos termorreguladores también permiten que el lagarto mantenga su temperatura corporal ideal para una movilidad óptima. [30]
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La mayoría de las interacciones sociales entre lagartos se producen entre individuos reproductores. [27] La territorialidad es común y se correlaciona con especies que utilizan estrategias de caza de sentarse y esperar. Los machos establecen y mantienen territorios que contienen recursos que atraen a las hembras y que defienden de otros machos. Los recursos importantes incluyen sitios para tomar el sol, alimentarse y anidar, así como refugios de los depredadores. El hábitat de una especie afecta la estructura de los territorios; por ejemplo, los lagartos de roca tienen territorios encima de afloramientos rocosos. [31] Algunas especies pueden agruparse en grupos, mejorando la vigilancia y disminuyendo el riesgo de depredación de individuos, particularmente de juveniles. [32] El comportamiento agonístico ocurre típicamente entre machos sexualmente maduros sobre territorio o pareja y puede involucrar exhibiciones, posturas, persecución, agarre y mordida. [31]
Los lagartos hacen señales tanto para atraer parejas como para intimidar a sus rivales. Las exhibiciones visuales incluyen posturas corporales e inflación, flexiones, colores brillantes, boca abierta y movimiento de cola. Los machos de anolis e iguanas tienen papada o colgajos de piel que vienen en varios tamaños, colores y patrones, y la expansión de la papada, así como los movimientos de la cabeza y el cuerpo, se suman a las señales visuales. [33] [6] Algunas especies tienen papada de color azul intenso y se comunican con señales ultravioleta . [27] Los eslizones de lengua azul mostrarán sus lenguas como muestra de amenaza . [34] Se sabe que los camaleones cambian sus complejos patrones de color cuando se comunican, particularmente durante encuentros agonísticos. Suelen mostrar colores más brillantes cuando muestran agresión [35] y colores más oscuros cuando se someten o "se rinden". [36]
Varias especies de gecos tienen colores brillantes; algunas especies inclinan sus cuerpos para mostrar su coloración. En ciertas especies, los machos de colores brillantes se vuelven apagados cuando no están en presencia de rivales o hembras. Si bien suelen ser los machos los que se muestran, en algunas especies las hembras también utilizan dicha comunicación. En el anole de bronce , los movimientos de cabeza son una forma común de comunicación entre las hembras, y la velocidad y frecuencia varían con la edad y el estatus territorial. Las señales químicas o feromonas también son importantes en la comunicación. Los machos suelen dirigir señales a sus rivales, mientras que las hembras las dirigen a parejas potenciales. Los lagartos pueden reconocer individuos de la misma especie por su olor. [33]
La comunicación acústica es menos común en los lagartos. El silbido, un sonido típico de los reptiles, lo producen principalmente especies más grandes como parte de una exhibición de amenaza, que acompaña a las mandíbulas abiertas. Algunos grupos, en particular los geckos, los lagartos serpiente y algunos iguánidos, pueden producir sonidos más complejos y los aparatos vocales han evolucionado de forma independiente en diferentes grupos. Estos sonidos se utilizan para el cortejo, la defensa territorial y en caso de peligro, e incluyen clics, chirridos, ladridos y gruñidos. La llamada de apareamiento del gecko tokay macho se escucha como "¡tokay-tokay!". [34] [33] [37] La comunicación táctil implica que los individuos se froten entre sí, ya sea en el cortejo o en la agresión. [33] Algunas especies de camaleones se comunican entre sí haciendo vibrar el sustrato sobre el que se encuentran, como la rama o la hoja de un árbol. [38]
Los lagartos se encuentran en todo el mundo, excepto el extremo norte, la Antártida y algunas islas. Se pueden encontrar en elevaciones desde el nivel del mar hasta 5.000 m (16.000 pies). Prefieren climas tropicales más cálidos, pero son adaptables y pueden vivir en todos los entornos excepto en los más extremos. Los lagartos también explotan varios hábitats; la mayoría vive principalmente en el suelo, pero otros pueden vivir en rocas, árboles, bajo tierra e incluso en el agua. La iguana marina está adaptada a la vida en el mar. [6]
La mayoría de las especies de lagartos son depredadores y las presas más comunes son pequeños invertebrados terrestres, particularmente insectos . [6] [39] Muchas especies son depredadores que se sientan y esperan, aunque otras pueden ser recolectoras más activas. [40] Los camaleones se alimentan de numerosas especies de insectos, como escarabajos , saltamontes y termitas aladas , así como de arañas . Dependen de la perseverancia y las emboscadas para capturar estas presas. Un individuo se posa en una rama y permanece perfectamente quieto, moviendo sólo los ojos. Cuando un insecto aterriza, el camaleón centra sus ojos en el objetivo y se mueve lentamente hacia él antes de proyectar su larga y pegajosa lengua que, cuando se tira hacia atrás, se lleva consigo a la presa. Los gecos se alimentan de grillos , escarabajos, termitas y polillas . [6] [39]
Las termitas son una parte importante de la dieta de algunas especies de Autarchoglossa, ya que, como insectos sociales , se pueden encontrar en grandes cantidades en un solo lugar. Las hormigas pueden formar una parte destacada de la dieta de algunos lagartos, particularmente entre las lacertas. [6] [39] Los lagartos cornudos también son bien conocidos por especializarse en hormigas. Debido a su pequeño tamaño y a su quitina no digerible , las hormigas deben consumirse en grandes cantidades, y los lagartos que se alimentan de hormigas tienen estómagos más grandes que incluso los herbívoros . [41] Las especies de lagartos eslizón y caimán comen caracoles y sus poderosas mandíbulas y dientes en forma de molares están adaptados para romper las conchas. [6] [39]
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Las especies más grandes, como los lagartos monitores, pueden alimentarse de presas más grandes, como peces, ranas, aves, mamíferos y otros reptiles. La presa puede tragarse entera y desgarrarse en trozos más pequeños. También se pueden consumir huevos de aves y reptiles. Los monstruos de Gila y los lagartos con cuentas trepan a los árboles para alcanzar tanto los huevos como las crías de las aves. A pesar de ser venenosas, estas especies dependen de sus fuertes mandíbulas para matar a sus presas. Las presas de los mamíferos suelen consistir en roedores y lepóridos ; El dragón de Komodo puede matar presas del tamaño de un búfalo de agua . Los dragones son carroñeros prolíficos y un solo cadáver en descomposición puede atraer a varios a una distancia de 2 km (1,2 millas). Un dragón de 50 kg (110 lb) es capaz de consumir un cadáver de 31 kg (68 lb) en 17 minutos. [39]
Alrededor del 2 por ciento de las especies de lagartos, incluidos muchos iguánidos, son herbívoros. Los adultos de estas especies comen partes de plantas como flores, hojas, tallos y frutos, mientras que los juveniles comen más insectos. Las partes de las plantas pueden ser difíciles de digerir y, a medida que se acercan a la edad adulta, las iguanas jóvenes comen heces de los adultos para adquirir la microflora necesaria para su transición a una dieta basada en plantas. Quizás la especie más herbívora sea la iguana marina, que se sumerge 15 m (49 pies) para buscar algas , algas marinas y otras plantas marinas. Algunas especies no herbívoras complementan su dieta de insectos con frutas, que se digieren fácilmente. [6] [39]
Los lagartos tienen una variedad de adaptaciones antidepredadores , que incluyen correr y trepar, veneno , camuflaje , autotomía de la cola y sangrado reflejo .
Los lagartos explotan una variedad de métodos de camuflaje diferentes . Muchos lagartos tienen patrones disruptivos . En algunas especies, como las lagartijas del Egeo , los individuos varían en color y seleccionan las rocas que mejor combinan con su propio color para minimizar el riesgo de ser detectados por depredadores. [42] El gecko moro es capaz de cambiar de color para camuflarse: cuando un gecko de color claro se coloca sobre una superficie oscura, se oscurece en una hora para adaptarse al entorno. [43] Los camaleones en general usan su capacidad para cambiar su coloración para señalar en lugar de camuflarse, pero algunas especies, como el camaleón enano de Smith , usan el cambio de color activo con fines de camuflaje. [44]
El cuerpo del lagarto cornudo de cola plana tiene el color del fondo del desierto, y está aplanado y bordeado de escamas blancas para minimizar su sombra. [45]
Muchos lagartos, incluidos los geckos y los eslizones , son capaces de mudar la cola ( autotomía ). La cola desprendida, a veces de colores brillantes, continúa retorciéndose después de desprenderse, distrayendo la atención del depredador de la presa que huye. Los lagartos regeneran parcialmente sus colas durante un período de semanas. Unos 326 genes participan en la regeneración de las colas de los lagartos. [46] El gecko escama de pez Geckolepis megalepis arroja parches de piel y escamas si lo agarran. [47]
Muchos lagartos intentan escapar del peligro corriendo hacia un lugar seguro; [48] [b] por ejemplo, las lagartijas pueden correr por las paredes y esconderse en agujeros o grietas. [9] Los lagartos cornudos adoptan diferentes defensas para depredadores específicos. Pueden hacerse los muertos para engañar a un depredador que los ha atrapado; intentar dejar atrás a la serpiente de cascabel , que no persigue a su presa; pero quédese quieto, confiando en su coloración críptica, para las serpientes látigo Masticophis que pueden atrapar incluso presas veloces. Si son capturadas, algunas especies, como el lagarto mayor de cuernos cortos, se hinchan, lo que hace que sus cuerpos sean difíciles de tragar para un depredador de boca estrecha como una serpiente látigo. Finalmente, los lagartos cornudos pueden arrojar sangre a los depredadores, gatos y perros , desde una bolsa debajo de sus ojos, a una distancia de aproximadamente dos metros (6,6 pies); la sangre les sabe mal a estos atacantes. [50]
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Los parientes vivos más cercanos de los lagartos son los rincocéfalos , un orden de reptiles que alguna vez fue diverso y del que ahora solo queda una especie viva, los tuátara de Nueva Zelanda. Se sugiere que algunos reptiles del Triásico Temprano y Medio , como Sophineta y Megachirella , sean escamados del grupo madre , más estrechamente relacionados con los lagartos modernos que con los rincocéfalos; sin embargo, su posición es discutida, y algunos estudios los recuperan como menos estrechamente relacionados con los escamados. que los rincocéfalos. [51] Los lagartos indiscutibles más antiguos datan del Jurásico Medio, a partir de restos encontrados en Europa, Asia y el norte de África. [52] La diversidad morfológica y ecológica de los lagartos aumentó sustancialmente a lo largo del Cretácico . [53]
Los mosasaurios probablemente evolucionaron a partir de un grupo extinto de lagartos acuáticos [54] conocidos como aigialosaurios en el Cretácico Inferior . Dolichosauridae es una familia de lagartos varanoides acuáticos del Cretácico Superior estrechamente relacionados con los mosasaurios. [55] [56]
Rainer Schoch y Hans-Dieter Sues estudiaron la posición de los lagartos y otros Squamata entre los reptiles utilizando evidencia fósil en 2015. Los lagartos constituyen aproximadamente el 60% de los reptiles no aviares existentes. [57]
Tanto las serpientes como los Amphisbaenia (lagartos gusanos) son clados en lo profundo de Squamata (el clado más pequeño que contiene todos los lagartos), por lo que "lagarto" es parafilético . [58] El cladograma se basa en análisis genómicos realizados por Wiens y colegas en 2012 y 2016. [59] [60] Los taxones excluidos se muestran en mayúsculas en el cladograma.
En el siglo XIII, los lagartos fueron reconocidos en Europa como parte de una amplia categoría de reptiles que consistía en una miscelánea de criaturas que ponían huevos, incluidas "serpientes, varios monstruos fantásticos, […], una variedad de anfibios y gusanos", como se registra. de Vicente de Beauvais en su Espejo de la naturaleza . [61] El siglo XVII vio cambios en esta descripción vaga. El nombre Sauria fue acuñado por James Macartney (1802); [62] fue la latinización del nombre francés Sauriens , acuñado por Alexandre Brongniart (1800) para un orden de reptiles en la clasificación propuesta por el autor, que incluía lagartos y cocodrilos , [63] que luego se descubrió que no eran parientes más cercanos entre sí. . Autores posteriores utilizaron el término "Sauria" en un sentido más restringido, es decir, como sinónimo de Lacertilia, un suborden de Squamata que incluye a todos los lagartos pero excluye a las serpientes . Esta clasificación rara vez se utiliza hoy en día porque los saurios así definidos son un grupo parafilético . Fue definido como un clado por Jacques Gauthier , Arnold G. Kluge y Timothy Rowe (1988) como el grupo que contiene el ancestro común más reciente de los arcosaurios y los lepidosaurios (los grupos que contienen cocodrilos y lagartos, según la definición original de Mcartney) y todos sus descendientes. [64] Michael deBraga y Olivier Rieppel (1997) formularon una definición diferente, quienes definieron a Sauria como el clado que contiene el ancestro común más reciente de Choristodera , Archosauromorpha , Lepidosauromorpha y todos sus descendientes. [65] Sin embargo, estos usos no han ganado una amplia aceptación entre los especialistas.
Suborden Lacertilia (Sauria) – (lagartos)
Los lagartos frecuentemente han evolucionado de manera convergente , con múltiples grupos desarrollando independientemente morfología y nichos ecológicos similares . Los ecomorfos de Anolis se han convertido en un sistema modelo en biología evolutiva para estudiar la convergencia. [67] Las extremidades se han perdido o reducido de forma independiente más de dos docenas de veces a lo largo de la evolución de los lagartos , incluso en Anniellidae , Anguidae , Cordylidae , Dibamidae , Gymnophthalmidae , Pygopodidae y Scincidae ; Las serpientes son sólo el grupo de Squamata más famoso y rico en especies que ha seguido este camino. [66]
La mayoría de las especies de lagartos son inofensivas para los humanos. Sólo se sabe que la especie de lagarto más grande, el dragón de Komodo , que alcanza 3,3 m (11 pies) de largo y pesa hasta 166 kg (366 lb), acecha, ataca y, en ocasiones, mata a los humanos. Un niño indonesio de ocho años murió por pérdida de sangre después de un ataque en 2007. [68]
Numerosas especies de lagartos se mantienen como mascotas , incluidos dragones barbudos , [69] iguanas , anolis , [70] y geckos (como el popular gecko leopardo ). [69] También se mantienen lagartos monitores como el monitor de sabana y tegus como el tegu argentino y el tegu rojo .
Las iguanas verdes se comen en América Central, donde a veces se las llama "pollo del árbol" por su costumbre de descansar en los árboles y su sabor supuestamente parecido al del pollo, [71] mientras que en África se comen lagartos de cola espinosa . En el norte de África, las especies de Uromastyx se consideran dhaab o "pez del desierto" y son consumidas por tribus nómadas. [72]
Los lagartos como el monstruo de Gila producen toxinas con aplicaciones médicas. La toxina de Gila reduce la glucosa plasmática; la sustancia ahora se sintetiza para su uso en el medicamento contra la diabetes exenatida (Byetta). [17] Se ha estudiado otra toxina de la saliva del monstruo de Gila para su uso como fármaco contra el Alzheimer . [73]
Los lagartos aparecen en mitos y cuentos populares de todo el mundo. En la mitología aborigen australiana , Tarrotarro, el dios lagarto, dividió la raza humana en hombres y mujeres, y dio a las personas la capacidad de expresarse en el arte. Un rey lagarto llamado Mo'o aparece en Hawaii y otras culturas de la Polinesia. En el Amazonas, el lagarto es el rey de las bestias, mientras que entre los bantúes de África, el dios UNkulunkulu envió un camaleón para decirle a los humanos que vivirían para siempre, pero el camaleón fue detenido y otro lagarto trajo un mensaje diferente, que el El tiempo de la humanidad era limitado. [74] Una leyenda popular en Maharashtra cuenta la historia de cómo se utilizó un monitor indio común , con cuerdas atadas, para escalar las paredes del fuerte en la batalla de Sinhagad . [75] En la región de habla bhojpuri de India y Nepal , existe la creencia entre los niños de que, al tocar la cola del eslizón tres (o cinco) veces con el dedo más corto, se obtiene dinero.
En muchas culturas, los lagartos comparten el simbolismo de las serpientes, especialmente como emblema de la resurrección. Esto puede deberse a su muda regular. El motivo de los lagartos en los candelabros cristianos probablemente alude al mismo simbolismo. Según Jack Tresidder, en Egipto y el mundo clásico eran emblemas benéficos, vinculados a la sabiduría. En el folclore africano, aborigen y melanesio se les vincula con héroes culturales o figuras ancestrales. [76]
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Datos relacionados con Sauria en Wikispecies