La clase Helgoland fue la segunda clase de acorazados dreadnought que se construyó para la Armada Imperial alemana . Construida entre 1908 y 1912, la clase comprendía cuatro barcos: Helgoland , el buque líder ; Oldenburg ; Ostfriesland ; y Thüringen . El diseño fue una mejora significativa con respecto a los barcos anteriores de la clase Nassau ; tenían una batería principal más grande (cañones principales de 30,5 cm (12 pulgadas) en lugar de los de 28 cm (11 pulgadas) montados en los buques anteriores) y un sistema de propulsión mejorado . Los Helgoland se distinguían fácilmente de los Nassau anteriores por las tres chimeneas que estaban dispuestas de cerca, en comparación con las dos chimeneas más grandes de la clase anterior. Los barcos conservaron el diseño hexagonal de la batería principal de la clase Nassau .
Los barcos sirvieron como una unidad en la I División, I Escuadrón de Batalla junto con los barcos de la clase Nassau en la II División del escuadrón. Vieron combate durante la Primera Guerra Mundial , incluida la Batalla de Jutlandia en el Mar del Norte y la Batalla del Golfo de Riga en el Báltico. Los cuatro sobrevivieron a la guerra, pero no fueron tomados como parte de la flota alemana que fue internada en Scapa Flow . Cuando los barcos alemanes en Scapa Flow fueron hundidos , los cuatro Helgoland fueron cedidos como reparaciones de guerra a las potencias aliadas victoriosas en lugar de los barcos hundidos. Ostfriesland fue tomado por la Armada de los EE. UU. y gastado como objetivo durante la demostración de poder aéreo de Billy Mitchell en julio de 1921. Helgoland y Oldenburg fueron asignados a Gran Bretaña y Japón respectivamente, y desguazados en 1921. Thüringen fue entregado a Francia en 1920 y fue utilizado como barco objetivo para la armada francesa. El barco fue finalmente desguazado entre 1923 y 1933. [1]
En 1907 se había firmado la Triple Entente entre el Reino Unido, Francia y Rusia. Alemania se había quedado muy aislada: en el continente , estaba cercada por Francia al oeste y Rusia al este, y el Reino Unido, con su poderosa armada, era capaz de bloquear el acceso alemán a las rutas marítimas mundiales. El almirante Alfred von Tirpitz reaccionó a este desarrollo con la solicitud de buques capitales más nuevos y más fuertes. Sus pensamientos sobre el asunto eran: "El objetivo que tenía que tener en cuenta... por razones técnicas y organizativas, así como por razones de financiación política, era construir lo más constantemente posible". [2] Su apelación llegó en forma de la propuesta de Segunda Enmienda a la Ley Naval , que se aprobó el 27 de marzo de 1908. [2]
En el caso de la segunda clase de acorazados alemanes, hubo un debate considerable sobre qué cambios se realizarían con respecto al primer diseño. En mayo de 1906, el Reichsmarineamt (RMA, Oficina de la Armada Imperial) recibió la noticia de que los británicos estaban construyendo acorazados equipados con cañones de 13,5 pulgadas (34 cm). [3] Como resultado, el Departamento General de la Armada abogó por aumentar el calibre de la batería principal de 28 cm (11 pulgadas) a 30,5 cm (12 pulgadas). Tirpitz se mostró reacio a aceptar este cambio, ya que deseaba evitar una escalada de la carrera armamentística con Gran Bretaña. [4]
La vacilación del Tirpitz a la hora de aumentar el armamento de los nuevos buques se disipó cuando a principios de 1907 se supo que la Armada de los Estados Unidos estaba construyendo acorazados con cañones de 30,5 cm. En marzo de 1907, el Tirpitz ordenó al Departamento de Construcción que preparara un diseño con cañones de 30,5 cm y un blindaje de cinturón de 320 mm (13 pulgadas) de espesor. [4] Se mantuvo cierta disputa sobre la disposición de la batería principal. Los dos acorazados de la clase Minas Geraes que se estaban construyendo para Brasil montaban el mismo número de cañones, pero en una disposición más eficiente. Se colocaron pares de torretas superfuego en cada extremo del barco, con dos torretas laterales en el centro del barco. El Tirpitz estaba a favor de adoptar esta disposición para la clase Helgoland , pero el Departamento de Construcción consideró que dos torretas superfuego podrían quedar fácilmente inutilizadas con un solo impacto. Como resultado, se mantuvo la disposición hexagonal de los Nassau anteriores . [5]
La Ley Naval estipuló que la vida útil de los grandes buques de guerra se reduciría de 25 a 20 años; esto se hizo en un esfuerzo por obligar al Reichstag a asignar fondos para buques adicionales. La reducción requirió la sustitución de los buques de defensa costera de las clases Siegfried y Oldenburg , así como de los acorazados de la clase Brandenburg . Los acorazados que el Tirpitz no había logrado asegurar en la Primera Enmienda a la Ley Naval de 1906 ahora fueron aprobados por el Reichstag. La Ley Naval también aumentó el presupuesto naval en mil millones de marcos adicionales . [2] Después de que los cuatro acorazados de la clase Sachsen fueran reemplazados por los cuatro Nassau , tres de los buques de la clase Siegfried (Siegfried , Beowulf , Frithjof ) y el singular buque de defensa costera Oldenburg fueron los siguientes en ser reemplazados. Los barcos de clase Helgoland (SMS Helgoland , Ostfriesland , Thüringen , Oldenburg ) fueron ordenados bajo los nombres provisionales Ersatz Siegfried, Ersatz Oldenburg, Ersatz Beowulf y Ersatz Frithjof , respectivamente. [6] [un]
Los barcos de la clase Helgoland eran más largos que sus predecesores, con 167,2 m (548 pies 7 pulgadas) de largo total . Los barcos tenían una manga de 28,5 m (93 pies 6 pulgadas) y a plena carga un calado de 8,94 m (29 pies 4 pulgadas). Los barcos eran significativamente más pesados que los de la clase Nassau ; los barcos de la clase Helgoland desplazaban 22.808 toneladas (22.448 toneladas largas) con una carga estándar y 24.700 toneladas (24.310 toneladas largas) a plena carga, casi 4.000 toneladas (3.900 toneladas largas) más que los barcos anteriores. [8] [b] Los barcos tenían 17 compartimentos estancos y un doble fondo para el 86% de la longitud del casco. [9]
Esta clase había mejorado mucho sus características de manejo en comparación con la clase Nassau anterior . Los Helgoland eran barcos de mar mucho mejores y no sufrían el severo balanceo que sufrían los Nassau . Los barcos respondían al timón, tenían un radio de giro estrecho y perdían solo una mínima velocidad durante el oleaje. Los barcos perdían hasta el 54% de su velocidad con el timón duro y podían escorar hasta 7°. [1] A modo de comparación, los Nassau anteriores perdían hasta el 70% de su velocidad y mantenían una escora de 12° con el timón duro. [9]
Los barcos de la clase Helgoland conservaron las antiguas máquinas de vapor de triple expansión en lugar de las nuevas turbinas de vapor que se utilizaban en la Marina Real Británica. Esta decisión se basó únicamente en el coste: en ese momento, Parsons tenía el monopolio de las turbinas de vapor y exigía una tarifa de regalías de 1 millón de marcos de oro por cada motor de turbina. [10] Las máquinas de triple expansión eran motores de tres ejes y cuatro cilindros dispuestos en tres salas de máquinas. Cada eje impulsaba una hélice de tornillo de cuatro palas de 5,1 m (16 pies 9 pulgadas) de diámetro. Los motores estaban propulsados por 15 calderas de tipo marino con dos cajas de fuego cada una, lo que sumaba un total de 30. Los motores tenían una potencia nominal de 27 617 ihp (20 594 kW ) con una velocidad máxima de 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph). En las pruebas, la planta motriz produjo hasta 35.014 caballos de fuerza (26.110 kW) y una velocidad máxima de 21,3 nudos (39,4 km/h; 24,5 mph). Los barcos transportaron 3.200 toneladas (3.150 toneladas largas) de carbón y luego fueron modificados para transportar 197 toneladas (194 toneladas largas) adicionales de petróleo que se rociaría sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [c] A plena capacidad de combustible, los barcos podían navegar 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). La energía eléctrica de los barcos era proporcionada por ocho turbogeneradores que producían 2.000 kW (225 V). [6]
Al igual que la clase Nassau que la precedió, los buques de la clase Helgoland llevaban su armamento principal en una inusual configuración hexagonal. Doce cañones SK L/50 [d] de 30,5 cm estaban emplazados en montajes de tronco largo Drh LC/1908, una versión mejorada de los montajes LC/1907 y LC/1906 anteriores utilizados en la clase Nassau . Los cañones estaban dispuestos en pares en seis torretas de cañones gemelas , con una torreta en cada proa y popa, y dos en cada flanco del buque. [13] Los cañones podían inicialmente ser deprimidos a -8° y elevados a 13,5°, aunque las torretas fueron modificadas posteriormente para permitir una depresión de -5,5° y una elevación de 16°. [6] Los cañones disparaban proyectiles de 405 kilogramos (893 lb) a una velocidad inicial de 855 m/s (2810 ft/s); a 13,5°, esto proporcionaba un alcance máximo de 18 700 m (20 500 yd), y con la elevación mejorada de 16°, el alcance se extendió a 20 500 m (22 400 yd). [14] Los cañones tenían un total de 1020 rondas para 85 proyectiles por cañón. [6]
El armamento secundario de los barcos consistía en catorce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) , que estaban montados en casamatas . Los cañones disparaban proyectiles de 45,3 kilogramos (100 libras) a una velocidad inicial de 840 m/s (2800 pies/s). Los cañones podían elevarse hasta 19°, lo que proporcionaba un alcance máximo de 14.950 metros (16.350 yardas). Los barcos también llevaban catorce cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , también en casamatas. Estos cañones disparaban un proyectil de 10 kilogramos (22 libras) a 650 m/s (2100 pies/s), y podían apuntarse hasta 25° para un alcance máximo de 9600 m (10.500 yardas). [14] Después de 1914, se retiraron dos cañones de 8,8 cm y se reemplazaron por dos cañones Flak de 8,8 cm, y entre 1916 y 1917, se retiraron los doce cañones casamatas restantes de 8,8 cm. [6] Estos cañones antiaéreos disparaban un proyectil ligeramente más ligero de 9,6 kilogramos (21 lb) a 770 m/s (2500 pies/s). Podían elevarse a 45° y podían alcanzar objetivos a 11 800 m (12 900 yd) de distancia. Los buques de la clase Helgoland estaban además armados con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 50 cm (20 in) . Un tubo estaba montado en la proa, otro en la popa y dos en cada costado , en cada extremo del mamparo de torpedos . [14]
Los buques de la clase Helgoland estaban protegidos con blindaje cementado Krupp , en casi la misma disposición que en los buques de la clase Nassau anteriores. Las únicas diferencias importantes eran ligeros aumentos en la protección del blindaje para las baterías principal y secundaria, y un techo mucho más grueso para la torre de mando delantera . Los buques tenían un cinturón blindado de 30 cm (12 pulgadas) de espesor en sus puntos más fuertes, donde protegía los elementos vitales del barco, y tan delgado como 8 cm (3,1 pulgadas) en áreas menos críticas, como la proa y la popa. Detrás del cinturón principal había un mamparo antitorpedos de 3 cm (1,2 pulgadas) de espesor. Las cubiertas de los barcos estaban blindadas, entre 5,5 y 8 cm (2,2 y 3,1 pulgadas) de espesor. La torre de mando delantera de cada buque tenía un techo de 20 cm (7,9 pulgadas) de espesor y los lados de 40 cm (16 pulgadas) de espesor. La torre de mando de popa no estaba tan blindada, con un techo de solo 5 cm (2 pulgadas) de espesor y lados de 20 cm (7,9 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían techos de 10 cm (3,9 pulgadas) de espesor y lados de 30 cm. La batería secundaria acasamatada tenía 17 cm (6,7 pulgadas) de protección de blindaje y escudos de cañones de 8 cm de espesor. Los Helgoland también estaban equipados con redes antitorpedos , pero estas fueron eliminadas después de 1916. [6]
Se ordenaron cuatro barcos de la clase, bajo los nombres provisionales Ersatz Siegfried ( Helgoland ), Ersatz Oldenburg ( Ostfriesland ), Ersatz Beowulf ( Thüringen ) y Ersatz Frithjof ( Oldenburg ), como reemplazos de tres de los buques de defensa costera de la clase Siegfried , y el singular buque de defensa costera SMS Oldenburg . El SMS Helgoland fue construido en Howaldtswerke , Kiel . Fue puesto en grada el 11 de noviembre de 1908, botado el 25 de septiembre de 1909 y puesto en servicio casi dos años después, el 23 de agosto de 1911. El SMS Ostfriesland fue construido en Kaiserliche Werft Wilhelmshaven . Fue botado el 19 de octubre de 1908, botado cinco días después que su gemelo Helgoland , el 30 de septiembre de 1909, y puesto en servicio el 1 de agosto de 1911. El SMS Thüringen fue construido por AG Weser en Bremen . Fue botado el 2 de noviembre de 1908, botado el 27 de noviembre de 1909 y puesto en servicio el 1 de julio de 1911. El SMS Oldenburg , el último buque, fue construido por Schichau en Danzig ; fue botado el 1 de marzo de 1909, botado el 30 de junio de 1910 y puesto en servicio el 1 de mayo de 1912. [13] [15]
Los buques de la clase Helgoland operaron como una unidad en la Flota de Alta Mar ; sirvieron como I División del I Escuadrón de Batalla . Los buques de la clase participaron en varias operaciones de la flota en el Mar del Norte , incluida la salida del 31 de mayo de 1916 que resultó en la Batalla de Jutlandia . Los buques también prestaron un servicio limitado en el Mar Báltico , principalmente durante la fallida Batalla del Golfo de Riga en agosto de 1915.
La primera gran operación de la guerra en la que participaron los buques de la clase Helgoland fue la incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby entre el 15 y el 16 de diciembre de 1914. La incursión fue llevada a cabo principalmente por los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración . Los buques de la clase Helgoland , junto con los de las clases Nassau , Kaiser y König navegaron en apoyo distante de los cruceros de batalla de Franz von Hipper . Friedrich von Ingenohl , el comandante de la Flota de Alta Mar, decidió establecerse aproximadamente en el centro del mar del Norte, a unas 130 millas al este de Scarborough . [16]
La Marina Real , que había recibido recientemente los libros de códigos alemanes capturados del crucero varado Magdeburg , era consciente de que se estaba llevando a cabo una operación, pero no estaba segura de dónde atacarían los alemanes. Por lo tanto, el Almirantazgo ordenó al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla de David Beatty , los seis acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla y varios cruceros y destructores que interceptaran a los cruceros de batalla alemanes. [16] Sin embargo, la fuerza de tarea de Beatty casi se topó de frente con toda la Flota de Alta Mar. A las 6:20, la pantalla de destructores de Beatty entró en contacto con el torpedero alemán V155 . Esto comenzó una confusa batalla de 2 horas de duración entre los destructores británicos y la pantalla de cruceros y destructores alemanes, a menudo a muy corta distancia. En el momento del primer encuentro, los acorazados de la clase Helgoland estaban a menos de 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de los seis acorazados británicos; Esto se encontraba dentro del alcance de tiro, pero en la oscuridad, ni los almirantes británicos ni los alemanes eran conscientes de la composición de las flotas de sus oponentes. El almirante Ingenohl, reacio a desobedecer la orden del Kaiser de no arriesgar la flota de batalla sin su aprobación expresa, concluyó que sus fuerzas estaban atacando la pantalla de toda la Gran Flota , y así, 10 minutos después del primer contacto, ordenó un giro a babor en un rumbo sureste. Los ataques continuos retrasaron el giro, pero a las 6:42, se había llevado a cabo. [17] Durante unos 40 minutos, las dos flotas navegaron en un rumbo paralelo. A las 7:20, Ingenohl ordenó un nuevo giro a babor, lo que puso a sus barcos en rumbo a aguas alemanas. [18]
Muchos en la marina alemana estaban furiosos por la timidez de Ingenohl, y su reputación sufrió mucho. Tirpitz comentó que "el 16 de diciembre, Ingenohl tenía el destino de Alemania en la palma de su mano. Me hierve de emoción interior cada vez que pienso en ello". [19] El capitán del crucero de batalla Moltke fue aún más mordaz; afirmó que Ingenohl se había alejado "porque tenía miedo de once destructores británicos que podrían haber sido fácilmente eliminados... Con el liderazgo actual no lograremos nada". [19]
Los barcos de la clase Helgoland también salieron del puerto para apoyar a los cruceros de batalla alemanes durante la Batalla de Dogger Bank , pero no se enfrentaron activamente a las fuerzas británicas. [20]
El 3 de agosto de 1915, varias unidades pesadas de la Flota de Alta Mar fueron transferidas al Báltico para participar en una incursión planificada en el Golfo de Riga . La intención era destruir las fuerzas navales rusas en el área, incluido el pre-dreadnought Slava , y usar el minador Deutschland para bloquear la entrada al Moon Sound con minas navales . Las fuerzas alemanas, bajo el mando del vicealmirante Hipper, incluían los cuatro acorazados de clase Nassau y cuatro de clase Helgoland , los cruceros de batalla Seydlitz , Moltke y Von der Tann , y una serie de embarcaciones más pequeñas. [21] Sin embargo, los cuatro Helgoland no fueron comprometidos en la batalla real. Durante la duración de la operación, los barcos estuvieron estacionados fuera del golfo para evitar que los refuerzos rusos interrumpieran la colocación de campos minados. [22]
Los campos de minas de los propios rusos eran más grandes de lo que se esperaba, por lo que limpiarlos llevó más tiempo del que los alemanes habían planeado. Este retraso se vio agravado por la dura resistencia de la marina rusa; el Deutschland finalmente no pudo colocar sus minas. Los informes de actividad submarina aliada en el área provocaron la retirada de la fuerza naval alemana en la mañana del 20 de agosto. [23] De hecho, el crucero de batalla Moltke había sido torpedeado por el submarino británico HMS E1 el día anterior, aunque solo sufrió daños menores. [24]
Los barcos participaron en la inconclusa Batalla de Jutlandia entre el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. Durante la mayor parte de la batalla, el I Escuadrón de Batalla formó el centro de la línea de batalla , detrás del III Escuadrón de Batalla del Contralmirante Behncke, y seguido por los viejos pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla del Contralmirante Mauve. El Ostfriesland sirvió como el buque insignia de la división, bajo el mando del Vicealmirante E. Schmidt. [25]
Los buques de la clase Helgoland entraron en combate directo por primera vez a las 19:20 del primer día de batalla. El Ostfriesland , el Helgoland y el Thüringen comenzaron a disparar contra el HMS Warspite , que, junto con los otros acorazados de la clase Queen Elizabeth del 5.º escuadrón de batalla, había estado persiguiendo a la fuerza de cruceros de batalla alemanes. [26] Con la excepción del Ostfriesland , el fuego solo duró cuatro minutos, porque la línea alemana había estado en proceso de virar hacia el este-noreste, y los barcos perdieron rápidamente de vista a los acorazados británicos. El Thüringen y el Helgoland solo dispararon alrededor de 20 proyectiles de la batería principal antes de perder de vista su objetivo. [27] El Ostfriesland , sin embargo, pudo mantener contacto visual hasta las 19:45, momento en el que también dejó de disparar. [28] A las 20:15, durante la tercera Gefechtskehrtwendung , el Helgoland fue alcanzado por un proyectil de 38 cm en la parte delantera del barco. El proyectil abrió un agujero de 6,1 m en el casco y dejó caer astillas sobre el cañón de 14 cm del lado más delantero de babor; aproximadamente 80 toneladas de agua entraron en el barco. [30]
Alrededor de la medianoche del 1 de junio, los barcos de clase Helgoland y Nassau en el centro de la línea alemana entraron en contacto con la 4.ª Flotilla de Destructores británica. Se produjo una caótica batalla nocturna, durante la cual el Nassau embistió al destructor británico Spitfire . La 4.ª Flotilla interrumpió la acción temporalmente para reagruparse, pero alrededor de la 01:00, sin darse cuenta, tropezó con los acorazados alemanes por segunda vez. [31] Oldenburg y Helgoland abrieron fuego contra los dos destructores británicos líderes, pero un proyectil británico destruyó el reflector delantero del Oldenburg . Los fragmentos de proyectil llovieron sobre el puente e hirieron al capitán del barco, Kapitän Hopfner, y mataron a su segundo al mando, Kapitänleutnant Rabius, junto con varios otros hombres en el puente, incluido el timonel. Oldenburg se quedó temporalmente sin nadie para dirigir el barco; Corría el riesgo de embestir el barco por la popa o por la proa. Hopfner, a pesar de sus heridas, tomó el timón y puso el barco de nuevo en línea. [32]
Poco después de la 01:00, el Thüringen y el Nassau se encontraron con el crucero acorazado británico Black Prince . El Thüringen abrió fuego primero y bombardeó al Black Prince con un total de 27 proyectiles de gran calibre y 24 rondas de su batería secundaria. El Nassau y el Ostfriesland se unieron a ellos, seguidos por el Friedrich der Grosse . [33]
[ Black Prince ] presentó un espectáculo terrible e imponente mientras se deslizaba por la línea ardiendo furiosamente hasta que, después de varias detonaciones menores, desapareció bajo la superficie con toda su tripulación en una tremenda explosión. [33]
Para entonces, la 4.ª Flotilla de Destructores había sido destruida en gran medida como unidad de combate. Los pocos barcos que quedaban, gravemente dañados, se habían dispersado y ya no participarían en la batalla. [34]
Tras el regreso a aguas alemanas, el Helgoland y el Thüringen , junto con los acorazados de clase Nassau Nassau , Posen y Westfalen , tomaron posiciones defensivas en la rada de Jade para pasar la noche. [35] Durante la batalla, los barcos sufrieron solo daños menores. El Helgoland fue alcanzado por un solo proyectil de 15 pulgadas, pero sufrió daños mínimos. El Oldenburg fue alcanzado por un proyectil de una batería secundaria que mató a 8 hombres e hirió a 14. El Ostfriesland y el Thüringen escaparon ilesos de la batalla, aunque al regresar a aguas alemanas, el Ostfriesland chocó con una mina y tuvo que ser reparado en Wilhelmshaven . [35]
Los barcos de la clase no vieron más acción significativa durante la guerra, y fueron cedidos a los Aliados bajo los términos del Tratado de Versalles . [20] Los cuatro barcos fueron dados de baja de la marina alemana el 5 de noviembre de 1919. Helgoland fue tomado por los británicos y desguazado en 1921 en Morecambe . Su adorno de proa se conservó y finalmente fue devuelto a Alemania; ahora está en exhibición en el museo del ejército de Dresde . Oldenburg fue entregado a los japoneses, pero no tomaron posesión del barco. En cambio, vendieron el buque a una empresa de salvamento británica que lo desguazó en Dordrecht en 1921. [1] Thüringen fue tomado por Francia; el barco casi fue hundido por su tripulación mientras se dirigía a Cherburgo en 1920. Fue utilizado como objetivo hasta que quedó varado en 1923 en Gavres . Fue desguazado in situ , pero una gran parte del casco permanece en la costa. [20]
El Ostfriesland fue cedido a la Armada de los Estados Unidos y más tarde fue utilizado como objetivo estacionario durante una demostración de poder aéreo , llevada a cabo por el general Billy Mitchell el 21 de julio de 1921 frente al cabo Henry en Virginia. El barco se hundió a las 12:40 después de sufrir varios impactos de bombas y casi accidentes. [1] Sin embargo, probablemente habría evitado estos si hubiera estado en movimiento, y si hubiera sido alcanzado, los equipos de control de daños habrían mantenido el barco a flote. [20]
