El teatro musical afroamericano incluye producciones musicales de finales del siglo XIX y principios del XX realizadas por afroamericanos en la ciudad de Nueva York y Chicago . Los actores de compañías como Lafayette Players también se dedicaron al cine. El Teatro Pekin de Chicago era un lugar popular e influyente. [1]
El Teatro African Grove abrió sus puertas en la ciudad de Nueva York en 1821.
Antes de finales de la década de 1890, la imagen que se retrataba de los afroamericanos en Broadway era una "visión de segunda mano de la vida negra creada por artistas europeo-americanos ". [2] Las " canciones de mapaches " estereotipadas eran populares y el uso de la cara pintada de negro era común. Los espectáculos de juglares se realizaban a menudo en la historia temprana y estaban inspirados en la música negra. Estos espectáculos fueron presentados por primera vez por personas blancas que usaban la cara pintada de negro en el siglo XIX. Muchos de estos artistas usaban ropa vieja y rota, algunas de ellas robadas a esclavos, para "representar" a los afroamericanos esclavizados. Junto con la ropa, los artistas blancos retrataban a los negros como perezosos, ladrones y tontos.
A las hermanas Hyers se les atribuye la creación de los primeros musicales estadounidenses en la década de 1870. Cantantes de ópera capacitadas, realizaron giras por los Estados Unidos durante 20 años, interpretando "óperas cómicas" que rompían con los estereotipos de los espectáculos de juglares y contaban historias sobre la esclavitud y la libertad. [3] Otro grupo de gira negro pionero fue la Smart Set Company de Sherman H. Dudley , cuyas comedias musicales a principios de la década de 1900 salvaron la brecha entre los viejos estereotipos de estilo juglar y el humor más exclusivo, auténtico y autorreferencial. [4]
Will Marion Cook y Bob Cole trajeron la comedia musical escrita por negros a Broadway en 1898. Clorindy, or The Origin of the Cake Walk , de Cook , un sketch de una hora de duración que fue el primer espectáculo totalmente negro en presentarse en un prestigioso teatro de Broadway, el Roof Garden del Casino Theatre . A Trip to Coontown, de Cole , fue la primera comedia musical de larga duración de Nueva York escrita, dirigida e interpretada exclusivamente por negros. El enfoque de los dos compositores era diametralmente opuesto: Cole creía que los afroamericanos deberían intentar competir con los euroamericanos demostrando su capacidad para actuar de manera similar dentro y fuera del escenario, mientras que Cook pensaba que los afroamericanos no deberían imitar a los euroamericanos, sino crear su propio estilo. [ cita requerida ]
Bob Cole y los hermanos John Rosamond Johnson y James Weldon Johnson se centraron en elevar la sofisticación lírica de las canciones afroamericanas. Su primera colaboración fue "Louisiana Lize", una canción de amor escrita en un nuevo estilo lírico que dejaba de lado las sandías , las navajas y las "mamás calientes" típicas de las " canciones de mapaches " anteriores . [5]
Cole y los hermanos Johnson crearon musicales como The Belle of Bridgeport , The Red Moon (con Joe Jordan ), The Shoo-Fly Regiment , In Newport , Humpty Dumpty y Sally in Our Alley (con la obra de Bob Cole "Under The Bamboo Tree"). El suicidio de Bob Cole en 1911 puso fin a "uno de los equipos de comedia musical más prometedores que se habían visto en Broadway". [ cita requerida ]
Bert Williams y George Walker , conocidos como los "Two Real Coons", alcanzaron la fama en 1896 con una farsa musical llamada The Gold Bug . La interpretación del dúo de Cakewalk fue un éxito. Williams conoció a Walker en San Francisco en 1893, mientras interpretaban a Dahomeyanos en una exhibición de la Exposición Internacional de Invierno de California de 1894. Tocaron en diferentes lugares mientras preparaban su acto. [ cita requerida ]
Williams y Walker fueron expulsados de " Isham's Octoroons ", una de las primeras compañías afroamericanas en romper con el estilo de actuación de juglar. [6] Luego armaron una serie de pequeñas producciones, incluyendo A Lucky Coon , Sons of Ham y The Policy Players , pero su objetivo final era producir y protagonizar su propio musical de Broadway. Así que pensaron en los tiempos en San Francisco y produjeron In Dahomey (1903) junto a Paul Laurence Dunbar , Jesse A. Shipp y Will Marion Cook. Abyssinia (1906) y Bandanna Land (1908) también fueron partes importantes del reclamo de fama de Williams y Walker. Sus sueños de estrellato se hicieron realidad y llevaron los musicales en una nueva dirección, de regreso a África . George Walker murió durante la presentación de Bandanna Land y su esposa Ada Overton Walker lo sustituyó durante la última semana de la presentación. [7]
En 1911, Ernest Hogan , Bob Cole y George Walker habían muerto. Will Marion Cook y los hermanos Johnson, James y J. Rosamond, habían emprendido nuevas carreras y Bert Williams se mudó a las Ziegfeld Follies y el teatro musical negro entró en una pausa. [8]
En 1915, el compositor de ragtime Scott Joplin intentó poner en escena una ópera, Treemonisha, en Harlem, pero el espectáculo fue un fracaso financiero y crítico y Joplin se arruinó y se retiró hasta su muerte en 1917. [ cita requerida ]
En mayo de 1921, el sorprendente éxito Shuffle Along llegó a la ciudad de Nueva York con una deuda de casi 18.000 dólares. "Uno de los espectáculos negros más populares de la década de 1920; comenzó a juguetear con el patrón de la segregación". Los creadores del punto astronómico de la historia son The Dixie Duo, Noble Sissle y Eubie Blake , quienes se conocieron en una fiesta en Baltimore , Maryland en 1915. Su carrera fue breve pero exitosa. " Shuffle Along fue un hito en el desarrollo del musical negro, y se convirtió en el modelo por el cual se juzgaron todos los musicales negros hasta bien entrada la década de 1930". [9] FE Miller y Aubrey Lyles , quienes escribieron el libreto de Shuffle Along (1921) se conocieron en 1906, y comenzaron a actuar en la "Pekin Theatre Stock Company" cerca de Chicago desde 1906 hasta 1909, junto con otras estrellas afroamericanas como Harry Lawrence Freeman . [ cita requerida ]
En 1921, Miller y Lyles aparecieron en un cortometraje realizado en Photokinema , un proceso de sonido en disco , cantando su composición "De Ducks", mientras que Sissle y Blake hicieron tres películas en el proceso de sonido en película Lee De Forest Phonofilm en 1923. Estos cortometrajes son un registro de música similar al trabajo que estos cuatro hombres estaban haciendo en el escenario en ese momento... [ cita requerida ]
Rang Tang se estrenó el 12 de julio de 1927 en Broadway en el Teatro Royale y tuvo 119 funciones, incluidas 14 semanas de exhibición, y finalizó en el Majestic el 24 de octubre de 1927. [ cita requerida ]
En 1928, el productor y director blanco Lew Leslie presentó la primera de una popular serie de revistas Blackbirds , con talentos como las cantantes Adelaide Hall y Aida Ward , el extraordinario bailarín Bill "Bojangles" Robinson y el comediante de primera línea Tim Moore . Se realizaron más revistas Blackbirds en 1930 con Ethel Waters , Buck and Bubbles y Flournoy Miller , en 1933 con Edith Wilson y en 1939 con Lena Horne y Tim Moore. [10] La clave del éxito de Leslie fue el talento excepcional que encontró. "Leslie logró construir sus revistas negras alrededor de uno o más intérpretes dinámicos, que podían llevar un espectáculo modesto al éxito". [11] Aunque estas producciones mostraban talento negro, fueron creadas casi en su totalidad por escritores y compositores blancos. En una entrevista, Leslie hizo una notable afirmación de que "Ellos (los hombres blancos) entienden al hombre de color mejor que él mismo. Los compositores de color son excelentes en los espirituales , pero sus otras canciones son simplemente canciones 'qué' (dialecto para 'blanco') con palabras negras". [12]
Porgy and Bess (1935) de George Gershwin , protagonizada por la esposa de Will Marion Cook, Abbie Mitchell, entre muchos otros, es el musical negro más famoso de la década de 1930. Se le llama musical negro debido al elenco afroamericano, aunque ni la música ni la trama son de la "inspiración negra" como proclaman los creadores. " Porgy and Bess marcó el nadir en la historia de la comedia musical negra, simbolizando el fin de la tradición y la experimentación en el teatro musical negro en Broadway". [13] Esto también llevó a la Works Progress Administration a iniciar el Federal Theatre Project que estableció la Negro Unit con programas en 22 ciudades. Esto dio un nuevo respiro a los artistas en dificultades. La Negro Unit evitó las comedias musicales, pero tuvo algunos musicales con elenco negro, incluido Swing It de Eubie Blake , que cerró en 1937 y disminuyó la esperanza para el Federal Theatre Project .
Sin embargo, una comedia musical negra triunfó y transformó el nuevo ámbito del teatro musical: The Swing Mikado (1937), una "modernización" de la opereta clásica de Gilbert y Sullivan , The Mikado . A esta le siguió The Hot Mikado (1939). [14] Otra versión moderna de los clásicos fue el musical de Broadway de Oscar Hammerstein II , Carmen Jones (1943), una versión de Carmen de Georges Bizet con un elenco totalmente negro. [15]
A finales del siglo XX y en el siglo XXI, los espectáculos de teatro musical predominantemente negros se volvieron más comunes. Entre los espectáculos notables se incluyen Once on This Island , The Color Purple , MJ the Musical , Dreamgirls , The Lion King , Tina: The Tina Turner Musical , Ain't Too Proud , Passing Strange y The Wiz . Sister Act está protagonizada por un personaje negro, mientras que Hairspray presenta varios personajes negros, miembros del conjunto y una historia sobre la integración. A Strange Loop de Michael R. Jackson ganó el Premio Pulitzer de Drama en 2020, convirtiéndose en el primer musical afroamericano en ganar este premio. [16]
