Thomas McNamara Russell (fallecido el 22 de julio de 1824) fue un almirante de la Royal Navy . La carrera naval de Russell abarcó la Guerra Revolucionaria Estadounidense , la Guerra Revolucionaria Francesa y la Guerra Napoleónica .
El almirante Russell es mejor recordado por su mando de un escuadrón en el Mar del Norte cuando tomó posesión de Heligoland después de que Dinamarca entrara en la guerra del lado de los franceses en 1809. Su carrera también fue notable debido a la acción de un solo barco librada entre el HMS Hussar de 20 cañones y la fragata francesa Sybille de 32 cañones en la que capturó la fragata francesa a pesar de su superior número de hombres y cañones. Existe controversia en torno al evento porque la captura ocurrió hacia el final de la Revolución Americana y los oficiales británicos afirmaron que los franceses ondeaban colores falsos y una bandera de socorro durante la acción. Si bien era común que los barcos de naciones enemigas se atrajeran o escaparan unos de otros con colores falsos [1], se consideraba deshonroso continuar ondeando banderas falsas una vez que la acción había comenzado. De manera similar, enarbolar una bandera de peligro no era una artimaña de guerra aceptable , ya que disuadiría a los buques de acercarse a un buque en verdadero peligro.
Russell era hijo de un inglés que se estableció en Irlanda, donde se casó con una señorita Macnamara, probablemente hija y coheredera de Sheedy MacNamara de Balyally, condado de Clare . A la muerte de su padre, cuando tenía cinco años, se dice que heredó una gran fortuna que, por descuido o deshonestidad de sus fideicomisarios, desapareció antes de los catorce años. [2]
Después de un breve período en la Marina Mercante [3] Russell aparece por primera vez en la guardia del barco HMS Cornwall en Plymouth en 1766. Fue trasladado como marinero capaz al Arrogant de tercera categoría de 74 cañones . Se desempeñó como marinero competente durante tres años hasta su ascenso a guardiamarina en 1769 a bordo del cúter Hunter empleado en "servicio preventivo" en el Mar del Norte . [3] Russell fue ascendido a compañero de capitán a bordo del HMS Terrible , barco de guardia en Portsmouth bajo el mando del capitán Mariot Arbuthnot . [3]
Aprobó su examen el 2 de diciembre de 1772, siendo luego descrito en su certificado como "más de 32". [3] En 1776 estaba sirviendo en la costa de América del Norte, y el 2 de junio fue ascendido por el contralmirante Molyneux Shuldham a teniente del balandro Albany, desde donde fue trasladado a su primer mando, el bergantín de 12 cañones. HMS Diligente . [4] Durante un crucero por la bahía de Chesapeake , Russell se enfrentó y luchó contra el corsario de 16 cañones Lady Washington . Fue capturada y vendida por 26.000 libras esterlinas, de las cuales, como capitán, Russell tenía derecho a dos octavos del premio en metálico . [4] Russell navegó por la costa estadounidense y tuvo éxito, capturando ocho premios en cinco semanas. [5] A su regreso a Inglaterra fue designado para el Raleigh , bajo el mando del capitán James Gambier , más tarde Lord Gambier, y estuvo presente en el relevo de Jersey en mayo de 1779. [6] Brevemente, Russell fue puesto al mando de la isla de Drake situada en Plymouth Sound como recompensa por sus servicios en Jersey. [5] Russell fue reasignado al Raleigh cuando formó parte de la flota que acompañó la expedición del vicealmirante Arbuthnot y Sir Henry Clinton y Russell estuvo con el Raleigh en el asedio de Charleston . El asedio y captura de Charlestown supuso la mayor rendición de hombres del Ejército Continental de toda la guerra. [7] En Charlestown, Arbuthnot ascendió a Russell el 11 de mayo de 1780 al mando del balandro HMS Beaumont, del cual, el 7 de mayo de 1781, fue ascendido a capitán y puesto al mando del HMS Bedford de tercera categoría . [8] Aparentemente esto fue solo por rango, [3] y casi de inmediato fue designado para el HMS Hussar de 20 cañones. Hussar había sido el Protector de 28 cañones de la Armada del Estado de Massachusetts , pero fue capturado por los británicos y reacondicionado con solo 20 cañones, clasificándolo como un barco de correos de sexta categoría , la clase de barco más pequeña que un capitán de correo podía comandar. Russell navegó en él por la costa de América del Norte con marcado éxito y se llevó varios premios. [3]
El 22 de enero de 1783, Hussar avistó la fragata francesa Sybille de 32 cañones . La Sybille , comandada por Monsieur le Comte de Kergariou-Locmaria . El barco francés había estado comprometido tres semanas antes con la fragata británica de 32 cañones HMS Magicienne al mando del capitán Thomas Graves . Ambos barcos habían luchado hasta que ambos fueron desmantelados y se vieron obligados a retirarse. Sybille se dirigió a un puerto francés con un aparejo de jurado y luego quedó atrapada en una violenta tormenta. Debido a esta desafortunada serie de acontecimientos, Kregarou se vio obligado a arrojar doce de sus armas por la borda. Cuando avistó al Húsar , Kregarou ordenó izar la bandera británica sobre la francesa, señal reconocida de presa , y al mismo tiempo, en los obenques, otra bandera británica, unión hacia abajo, señal de socorro reconocida internacionalmente. En consecuencia, Russell corrió en su ayuda, pero cuando los dos barcos se acercaron, Russell empezó a sospechar y se alejó. Al ver esto, Kregarou disparó su andanada , causando algunos daños, pero no tanto como podría haber causado si Russell no se hubiera dado la vuelta. Luego, Kregarou intentó abordar y abrumar al Hussar mientras todavía ondeaba colores falsos y la bandera de socorro. La tripulación del Húsar logró repeler el abordaje. La batalla continuó y ambos bandos sufrieron daños hasta que apareció un gran barco. Resultó ser el HMS Centurion de 74 cañones , y el balandro HMS Terrier de 16 cañones también apareció en el horizonte. Al acercarse dos enemigos más, Sybille se rindió. Las reglas de guerra que se aceptaron en ese momento eran que un barco podía enarbolar la bandera de un país distinto al suyo para escapar o atraer a un enemigo, pero que antes de que comenzara el enfrentamiento debía quitar la bandera señuelo y reemplazarla con la de su propio. Además de esto, se esperaba que los barcos solo enarbolaran una bandera de socorro si realmente estaban en peligro. Atraer a los enemigos a una trampa usando una bandera de socorro era una artimaña de guerra inaceptable . Por tanto, el capitán francés había violado dos de las reglas fundamentales de la guerra marítima. [9] Kergarou subió a bordo del Húsar para entregar su espada. El Conde le entregó a Russell su espada y felicitó al Capitán y su tripulación por la captura de su barco. Russell tomó la espada y supuestamente dijo:
"Señor, debo pedirle humildemente permiso para rechazar cualquier elogio a este barco, a sus oficiales o a su compañía, ya que no puedo devolvérselo. De hecho, no es más de lo que debería ser un barco británico de su clase. No tuvo juego limpio; pero Dios Todopoderoso la ha salvado de la trampa más repugnante del enemigo más pérfido. - Si usted, Señor, hubiera luchado conmigo justamente, yo, si conozco mi propio corazón, recibiría su espada con una lágrima de simpatía. De usted, Señor, La recibo con inexpresable desprecio. Y ahora, señor, tenga el favor de observar que para que esta espada no manche la mano de ningún oficial francés o inglés honesto, aquí, de la manera más formal y pública, la rompo. [10]
Russell clavó la espada en la cubierta, la partió por la mitad y la arrojó a la cubierta. Puso al conde bajo estricto arresto. La tripulación del Hussar descubrió £500 en objetos de valor a bordo del Sybille , que los oficiales franceses reclamaron como suyos y Russell les permitió conservarlos a pesar de que habría reducido su premio en metálico y el de su tripulación. [11]
Cuando Russell llevó el premio a la ciudad de Nueva York, informó de la circunstancia y sus oficiales hicieron una declaración jurada en apoyo de su capitán. El Tratado de París estaba entonces a punto de concluirse y, en consecuencia, la Junta del Almirantazgo y el gobierno británico pensaron que el asunto causaría un escándalo indebido y ocultaron la versión oficial al público en general y no publicaron la carta de Russell. Kergariou envió a su subordinado, el Chevalier d'Ecures, a ver a Russell. Amenazó con que cuando fuera liberado, a través de la influencia en la corte francesa , adquiriría otro barco y obtendría las órdenes necesarias para cazar y capturar a Russell en represalia si Russell informaba del incidente. Cuando Russell no logró ser conmovido, el Conde, nuevamente a través de su subordinado, lanzó un desafío a Russell para exigirle satisfacción personal. Russell consideró el desafío y regresó con la respuesta al Caballero: "Señor, he considerado su desafío con madurez... Lucharé contra él, por tierra o por agua, a pie o a caballo, en cualquier parte de este globo que le plazca. Supongo que serás su segundo, y me acompañará un amigo digno de tu espada. [12]
Tras la declaración de paz, Hussar regresó a Inglaterra para su desmantelamiento, y a Russell se le ofreció el título de caballero , lo que rechazó, ya que sus ingresos no habrían sido suficientes para sustentar el título. [13] Russell fue informado de que Kregarou había sido juzgado y absuelto de la pérdida de su barco y la violación de leyes internacionalmente reconocidas y solicitó permiso al Almirantazgo para viajar a Francia. El almirante Arbuthnot lo acompañó como su segundo. Kregarou le escribió a Russell y le expresó su gratitud por el trato que él y su tripulación habían recibido de Russell después de haber sido capturados e informándole a Russell que tenía la intención de trasladarse a los Pirineos . Arbuthnot convenció a Russell de que no debía seguir al Conde sino regresar a Inglaterra. Russell regresó a Inglaterra y permaneció desempleado hasta 1791.
En 1791, Russell fue designado para la fragata Diana de quinta categoría de 32 cañones en la estación de las Indias Occidentales . Durante su paso por la emisora, Russell causó impacto, primero con los habitantes de Jamaica quienes elogiaron mucho su conducta [14] y segundo con el Gobernador español en La Habana , Cuba , Luis de Las Casas . Cuando Russell se negó a que pusieran una guardia española a bordo del Diana cuando estaba atracado en La Habana, de Las Casas dijo: "Si este McNamara Russell fuera algo más que el capitán de una fragata británica, violando y oponiéndose a las órdenes de mi soberano, nunca Conocí a un hombre al que preferiría llamar mi amigo". [15]
A finales de 1791, los esclavos de la colonia francesa de Santo Domingo se habían rebelado y el almirante Philip Affleck envió a Russell y al Diana con un convoy de suministros a las autoridades francesas. En una cena celebrada en su honor, se enteró de que un oficial británico, el teniente John Perkins , estaba encarcelado en Jérémie , acusado de haber abastecido de armas al ejército sublevado. Oficialmente, Gran Bretaña y Francia no estaban en guerra y Russell solicitó la liberación de Perkins. Las autoridades francesas prometieron que así sería y luego se negaron. Después de intercambiar numerosas cartas, Russell determinó que los franceses no tenían intención de liberar a Perkins. Russell navegó alrededor de Cap-Français hasta Jérémie y se reunió con el HMS Ferret de 12 cañones al mando del capitán Nowell. Acordaron que el primer teniente de Nowell, un oficial llamado Godby, desembarcaría y recuperaría a Perkins mientras los dos barcos permanecían en alta mar a tiro de cañón, listos para desembarcar una fuerza de invasión si fuera necesario. [16] El teniente Godby aterrizó y mediante negociaciones consiguió la liberación de Perkins. [17]
Russell regresó a Inglaterra en 1792, y en 1796 fue designado para el Vengeance , de tercera categoría y con 74 cañones , [6] nuevamente para servir en las Indias Occidentales, donde, bajo el mando del contraalmirante Henry Harvey , participó en la reducción de Santa Lucía y Trinidad bajo Harvey y Sir Ralph Abercromby . El Vengeance regresó a Inglaterra en la primavera de 1799 y formó parte de la flota del Canal al mando del almirante Jervis durante el verano, después de lo cual fue pagado , y en abril siguiente Russell fue nombrado miembro del Princess Royal de segunda categoría de 98 cañones. , que estuvo al mando hasta su ascenso al rango de contralmirante el 1 de enero de 1801. [18] Al reanudarse la guerra con Francia en 1803 izó su bandera a bordo del Dictator . Lo pusieron al mando de una división bajo las órdenes de Lord Keith en la Flota del Mar del Norte estacionada en Downs .
Russell fue ascendido a Contraalmirante de la Roja el 21 de abril de 1804. [19] Luego izó su bandera en Monmouth . El 9 de noviembre de 1805 fue ascendido a vicealmirante , [20] y en 1807 fue nombrado comandante en jefe del Mar del Norte . [21] En septiembre, ante la noticia de que Dinamarca había declarado la guerra, tomó posesión de Heligoland , que durante la guerra siguió siendo el gran depósito del comercio del Reino Unido con Alemania. Fue ascendido de vicealmirante del Rojo a almirante del Azul el 12 de agosto de 1812. [22]
Se casó con la señorita Phillips alrededor de 1793. Su esposa murió en 1818. [3] Tuvo una hija y heredera, Lucinda Russell, nacida el 18 de abril de 1789, presumiblemente de un matrimonio anterior, que se casó con el capitán George Patey. [23] El almirante Russell murió repentinamente, en su carruaje, cerca de Poole , Dorset, el 22 de julio de 1824. [3]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Russell, Thomas Macnamara". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.