El SMS König [a] fue el primero de los cuatro acorazados dreadnought de la clase König de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) durante la Primera Guerra Mundial . El König (en español: Rey ) recibió su nombre en honor al rey Guillermo II de Wurtemberg . El acorazado estaba armado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y podía navegar a una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). Fue botado en octubre de 1911 y botado el 1 de marzo de 1913. La construcción del König se completó poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial; fue puesto en servicio en la Flota de Alta Mar el 9 de agosto de 1914.
Junto con sus tres buques gemelos , Grosser Kurfürst , Markgraf y Kronprinz , el König participó en la mayoría de las acciones de la flota durante la guerra. Como buque líder de la línea alemana el 31 de mayo de 1916 en la Batalla de Jutlandia , el König fue intensamente atacado por varios acorazados británicos y sufrió diez impactos de proyectiles de gran calibre. En octubre de 1917, obligó al acorazado ruso Slava a hundirse en la Batalla de Moon Sound , que siguió a la exitosa Operación Albion de Alemania .
El König fue internado, junto con la mayoría de la Flota de Alta Mar, en Scapa Flow en noviembre de 1918 tras el Armisticio. El 21 de junio de 1919, el contralmirante Ludwig von Reuter dio la orden de hundir la flota , incluido el König , mientras los barcos de guardia británicos estaban fuera del puerto realizando ejercicios. A diferencia de la mayoría de los barcos hundidos, el König nunca fue rescatado para su desguace; el pecio aún se encuentra en el fondo de la bahía.
Los cuatro acorazados de la clase König fueron ordenados como parte de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; eran la cuarta generación de acorazados alemanes y se construyeron en respuesta a la clase Orion británica que se había ordenado en 1909. [1] Los König representaban un desarrollo de la clase Kaiser anterior , con la mejora principal siendo una disposición más eficiente de la batería principal . Los barcos también habían sido pensados para usar un motor diésel en el eje de la hélice central para aumentar su rango de crucero, pero el desarrollo de los diésel resultó ser más complicado de lo esperado, por lo que se mantuvo un motor de turbina de vapor . [2]
El König desplazaba 25.796 t (25.389 toneladas largas ) en su estado original y 28.600 t (28.100 toneladas largas) a plena carga , con una eslora de 175,4 m (575 pies 6 pulgadas), una manga de 29,5 m (96 pies 9 pulgadas) y un calado de 9,19 m (30 pies 2 pulgadas). Estaba propulsado por tres turbinas de vapor Parsons, con vapor proporcionado por tres calderas acuotubulares de fueloil y doce de carbón de Schulz-Thornycroft, que desarrollaban un total de 42.708 caballos de fuerza en el eje (31.847 kW ) y alcanzaban una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). El barco tenía un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Su tripulación estaba formada por 41 oficiales y 1.095 soldados rasos. [3]
Estaba armado con diez cañones SK L/50 de 30,5 cm (12 pulgadas) dispuestos en cinco torretas gemelas : [b] dos torretas superfuego cada una a proa y popa y una torreta en medio del barco entre las dos chimeneas. [5] El König fue el primer acorazado alemán en montar toda la artillería de su batería principal en la línea central. Al igual que los acorazados anteriores de la clase Kaiser , el König podía apuntar todos sus cañones principales a ambos lados, pero el buque más nuevo disfrutaba de un arco de fuego más amplio debido a la disposición de toda la línea central. [6] Su armamento secundario consistía en catorce cañones de tiro rápido SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y seis cañones de tiro rápido SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , todos montados individualmente en casamatas . Como era habitual en los buques capitales de la época, también estaba armado con cinco tubos lanzatorpedos submarinos de 50 cm (19,7 pulgadas) , uno en la proa y dos en cada cuadernillo. [5]
El cinturón blindado del barco estaba formado por acero cementado Krupp de 35 cm de espesor en la ciudadela central que protegía los espacios de la maquinaria de propulsión y los depósitos de munición , y se redujo a 18 cm a proa y 12 cm a popa. En la parte central del barco, la protección horizontal consistía en una cubierta de 10 cm , que se redujo a 4 cm en proa y popa. Las torretas de la batería principal tenían 30 cm de placa de blindaje en los costados y 11 cm en los techos, mientras que los cañones de casamata tenían 15 cm de protección de blindaje. Los costados de la torre de mando delantera también tenían 30 cm de espesor. [5]
El König fue ordenado bajo el nombre provisional "S" y construido en losastilleros del Kaiserliche Werft en Wilhelmshaven , bajo el número de construcción 33. [3] [c] Su quilla fue colocada en octubre de 1911 y fue botado el 1 de marzo de 1913 por el primo del rey, Albrecht, duque de Württemberg . [7] El trabajo de acondicionamiento se completó el 9 de agosto de 1914, el día en que fue comisionado en la Flota de Alta Mar. [5] Inmediatamente después de la puesta en servicio, el König realizó pruebas en el mar , que se completaron el 23 de noviembre de 1914. [8] Su tripulación estaba compuesta por 41 oficiales y 1.095 soldados. [5] Posteriormente, el barco fue asignado a la V División del III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar alemana, donde más tarde se le unirían sus barcos gemelos. [9] El 9 de diciembre, el König encalló en la rada de Wilhelmshaven . Su buque gemelo, el Grosser Kurfürst , que lo seguía de cerca, embistió su popa y causó algunos daños menores. El König fue liberado del fondo y llevado de regreso a Wilhelmshaven; los trabajos de reparación duraron hasta el 2 de enero de 1915. [8]
El König participó en varias misiones de la flota en apoyo delos cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del contralmirante Franz von Hipper ; sin embargo, debido a que encalló fuera de Wilhelmshaven, [8] el barco se perdió la primera operación de estos cruceros de batalla en la noche del 15/16 de diciembre de 1914, cuando se les encomendó bombardear la costa inglesa para atraer a una parte de la Gran Flota británica hacia la flota alemana que esperaba. [10] El 22 de enero de 1915, el König y el resto del III Escuadrón fueron separados de la flota para realizar maniobras, entrenamiento de artillería y torpedos en el Báltico . Regresaron al Mar del Norte el 11 de febrero, demasiado tarde para ayudar al I Grupo de Exploración en la Batalla de Dogger Bank . [8]
El König participó en varias incursiones en el Mar del Norte. El 29 de marzo, el barco lideró a la flota hacia Terschelling . Tres semanas después, el 17 y 18 de abril, apoyó una operación en la que los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración colocaron minas en el Banco Swarte. Otro avance de la flota ocurrió el 22 de abril, nuevamente con el König a la cabeza. El 23 de abril, el III Escuadrón regresó al Báltico para otra ronda de ejercicios que duraron hasta el 10 de mayo. Otra operación de colocación de minas fue realizada por el II Grupo de Exploración el 17 de mayo, con el acorazado nuevamente como apoyo. [8]
El König participó en un avance de la flota hacia el mar del Norte que terminó sin combate entre el 29 y el 31 de mayo. Luego fue asignado brevemente a tareas de vigilancia en el cinturón defensivo alemán. El barco encalló nuevamente el 6 de julio, aunque los daños fueron mínimos. El barco apoyó una operación de colocación de minas el 11 y 12 de septiembre frente a Texel . Otro avance de la flota se produjo el 23 y 24 de octubre; después de regresar, el König entró en dique seco para mantenimiento, reincorporándose a la flota el 4 de noviembre. [8] Luego, el barco fue enviado de regreso al Báltico para más entrenamiento entre el 5 y el 20 de diciembre. En el viaje de regreso, sufrió daños leves después de encallar en el Canal Kaiser Wilhelm durante una tormenta de nieve. [11] El König estuvo en el Báltico el 17 de enero de 1916 para recibir más entrenamiento, luego el 24 de enero regresó al mar del Norte. Siguieron dos avances de la flota el 5 y 6 de marzo y el 21 y 22 de abril. [12]
El König estuvo disponible el 24 de abril de 1916 para apoyar una incursión en la costa inglesa , nuevamente como apoyo a la fuerza de cruceros de batalla alemanes del I Grupo de Exploración. Los cruceros de batalla abandonaron el estuario de Jade a las 10:55, y el resto de la Flota de Alta Mar los siguió a las 13:40. El crucero de batalla Seydlitz chocó con una mina mientras se dirigía al objetivo y tuvo que retirarse. [13] Los otros cruceros de batalla bombardearon la ciudad de Lowestoft sin oposición, pero durante la aproximación a Yarmouth, se encontraron con los cruceros británicos de la Fuerza Harwich . Se produjo un breve duelo de artillería antes de que la Fuerza Harwich se retirara. Los informes de submarinos británicos en el área provocaron la retirada del I Grupo de Exploración. En este punto, el almirante Reinhard Scheer , que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde su base en Scapa Flow, también se retiró a aguas alemanas más seguras. [14] Luego el König fue al Báltico para otra ronda de ejercicios, incluidos simulacros de torpedos frente a Mecklemburgo . [12]
El König estuvo presente durante la operación de la flota que resultó en la batalla de Jutlandia que tuvo lugar el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. La flota alemana nuevamente buscó atraer y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la flota británica principal pudiera tomar represalias. El König , seguido por sus hermanos Grosser Kurfürst , Markgraf y Kronprinz , formaban la V División del III Escuadrón de Batalla, y eran la vanguardia de la flota. El III Escuadrón de Batalla fue el primero de tres unidades de acorazados; directamente a popa estaban los acorazados de clase Kaiser de la VI División, III Escuadrón de Batalla. Directamente a popa de losbarcos de clase Kaiser estaban las clases Helgoland y Nassau del I Escuadrón de Batalla ; en la retaguardia estaban los obsoletos pre-dreadnoughts de clase Deutschland del II Escuadrón de Batalla . [9]
Poco antes de las 16:00 CET , los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico bajo el mando de David Beatty. Los barcos oponentes comenzaron un duelo de artillería que vio la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, y el Queen Mary , menos de media hora después. En ese momento , los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, la tripulación del König avistó al I Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla acercándose. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los barcos británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un giro de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después, a las 17:46, se dio la orden de abrir fuego. [17] [e]
El König , el Grosser Kurfürst y el Markgraf fueron los primeros en alcanzar un alcance de artillería efectivo; se enfrentaron a los cruceros de batalla Lion , Princess Royal y Tiger , respectivamente, a una distancia de 21.000 yardas. [18] Las primeras salvas del König no alcanzaron su objetivo, por lo que cambió su fuego al más cercano Tiger . Simultáneamente, el König y sus hermanos comenzaron a disparar contra los destructores Nestor y Nicator con su batería secundaria. [19] Los dos destructores se acercaron a la línea alemana y, después de haber soportado una lluvia de disparos, maniobraron hasta una buena posición de tiro. Cada barco lanzó dos torpedos cada uno al König y al Grosser Kurfürst , aunque las cuatro armas fallaron. A cambio, un proyectil de la batería secundaria de uno de los acorazados alcanzó al Nestor y destruyó su sala de máquinas. El barco, junto con el destructor Nomad , quedó averiado y se encontraba directamente en el camino de la línea alemana que avanzaba. Ambos destructores se hundieron y los torpederos alemanes se detuvieron para recoger a los supervivientes. [20] Alrededor de las 18:00, el König y sus tres barcos gemelos cambiaron su fuego a losacorazados de clase Queen Elizabeth que se acercaban del 5.º Escuadrón de Batalla . El König inicialmente se enfrentó al Barham hasta que ese barco estuvo fuera de alcance, luego cambió al Valiant . Sin embargo, los acorazados británicos más rápidos pudieron moverse fuera del alcance de artillería efectivo rápidamente. [21]
Poco después de las 19:00, el crucero alemán Wiesbaden quedó inutilizado por un proyectil del crucero de batalla británico Invincible ; el contralmirante Paul Behncke en el König intentó maniobrar sus cuatro barcos para cubrir al crucero averiado. [22] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros británicos III y IV comenzaron un ataque con torpedos sobre la línea alemana; mientras avanzaban hacia el alcance de los torpedos, sofocaron al Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. El König y sus barcos gemelos dispararon intensamente contra los cruceros británicos, pero incluso el fuego sostenido de los cañones principales de los acorazados no logró ahuyentar a los cruceros británicos. [23] En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, el crucero acorazado británico Defence fue alcanzado por varios proyectiles de gran calibre de los acorazados alemanes. Una salva penetró los depósitos de munición del barco y, en una explosión masiva, destruyó el crucero. [24]
Poco después de las 19:20, el König volvió a entrar en el alcance de artillería del acorazado Warspite y abrió fuego contra su objetivo. Se le unieron los acorazados Friedrich der Grosse , Ostfriesland , Helgoland y Thüringen . Sin embargo, el König perdió rápidamente de vista al Warspite , ya que estaba en proceso de virar al este-noreste. [25] Casi simultáneamente, los cruceros ligeros y destructores británicos intentaron realizar un ataque con torpedos contra los buques líderes de la línea alemana, incluido el König . Poco después, la línea principal británica entró en el alcance de la flota alemana; a las 19:30, los acorazados británicos abrieron fuego tanto contra la fuerza de cruceros de batalla alemanes como contra los buques de la clase König . El König estuvo bajo un fuego especialmente intenso durante este período. En el lapso de 5 minutos, el Iron Duke disparó 9 salvas al König desde una distancia de 12.000 yardas; Sólo un proyectil impactó en el barco. El proyectil de 13,5 pulgadas impactó en la torre de mando delantera, pero en lugar de penetrar, el proyectil rebotó y detonó a unos 50 metros del barco. El contralmirante Behncke resultó herido, aunque permaneció al mando del barco. El barco quedó entonces oscurecido por el humo que le concedió un respiro temporal. [26]
A las 20:00 horas, se ordenó a la línea alemana que girara hacia el oeste para separarse de la flota británica. El König , a la cabeza, completó su giro y luego redujo la velocidad para permitir que los buques detrás de él volvieran a la formación. Poco después, cuatro cruceros ligeros británicos reanudaron los ataques al dañado Wiesbaden ; los acorazados alemanes líderes, incluido el König , abrieron fuego contra los cruceros en un intento de expulsarlos. [27] Los acorazados británicos que los perseguían para ese momento habían girado más al sur y casi lograron "cruzar la T" de la línea alemana. Para rectificar esta situación, el almirante Scheer ordenó un giro de 16 puntos hacia el sur y envió a los cruceros de batalla de Hipper a una carga hacia la flota británica. [28] Durante el giro, el König fue alcanzado por un proyectil de 13,5 pulgadas del Iron Duke ; el proyectil impactó al barco justo a popa de la torreta de cañón más trasera. El König sufrió daños estructurales importantes y varias salas se llenaron de humo. Durante el viraje a estribor, el vicealmirante Schmidt, comandante del I Escuadrón de Batalla, decidió virar sus barcos inmediatamente, en lugar de seguir a los buques líderes en sucesión. Esto causó una gran confusión y casi resultó en varias colisiones. Como resultado, muchos de los acorazados alemanes se vieron obligados a reducir drásticamente la velocidad, lo que puso a toda la flota en gran peligro. [29] En un intento de mitigar la situación, el König viró a babor y colocó una cortina de humo entre las líneas alemanas y británicas. [30]
Durante la batalla, el König sufrió daños importantes. Un proyectil pesado penetró la cubierta blindada principal hacia la proa. Otro proyectil impactó en el mamparo blindado de la esquina y lo empujó cinco pies hacia atrás, rompiendo un gran trozo de la placa de blindaje en el proceso. Las astillas de proyectil de otro impacto penetraron varias de las casamatas que albergaban los cañones secundarios de 15 cm, dos de los cuales quedaron inutilizados. Los depósitos de munición de estos dos cañones se incendiaron y los polvorines tuvieron que ser inundados para evitar una explosión. Sin embargo, el barco siguió siendo efectivo en combate, ya que su batería principal permaneció en funcionamiento, al igual que la mayoría de sus cañones secundarios; el König también podía navegar a casi su velocidad máxima. Otras áreas del barco tuvieron que ser contrainundadas para mantener la estabilidad; 1.600 toneladas de agua entraron en el barco, ya sea como resultado de los daños en la batalla o de los esfuerzos de contrainundación. [31] [32] La inundación hizo que el acorazado se hundiera lo suficiente en el agua como para evitar que el barco pudiera cruzar el banco Amrum hasta las 09:30 del 1 de junio. [33] El König fue llevado a Kiel para las reparaciones iniciales, ya que era el único lugar que tenía un dique seco flotante lo suficientemente grande como para que cupiera el barco. Las reparaciones se llevaron a cabo allí del 4 al 18 de junio, momento en el que el barco fue transferido al astillero Howaldtswerke . El König estaba nuevamente listo para unirse a la flota el 21 de julio. [34] En el curso de la batalla, sufrió 45 muertos y 27 heridos, la cifra más alta para cualquier acorazado superviviente de la flota alemana. [35]
Tras completar las reparaciones, el König fue enviado de nuevo al Báltico para recibir entrenamiento, desde finales de julio hasta principios de agosto. El König regresó al mar del Norte el 5 de agosto. Entre el 18 y el 20 de agosto tuvo lugar una importante salida de la flota, con el König de nuevo a la cabeza. [12] El I Grupo de Exploración debía bombardear la ciudad costera de Sunderland , en un intento de atraer y destruir a los cruceros de batalla de Beatty. Sin embargo, como el Von der Tann y el Moltke eran los únicos cruceros de batalla en condiciones de combate, el nuevo acorazado Bayern y dos de los gemelos del König , el Markgraf y el Grosser Kurfürst , fueron asignados temporalmente al I Grupo de Exploración. El almirante Scheer y el resto de la Flota de Alta Mar irían detrás proporcionando cobertura. [36] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron a la Gran Flota a enfrentarlos, lo que llevó a la acción inconclusa del 19 de agosto de 1916 . A las 14:35, Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda ella apenas 11 semanas después del encuentro decididamente cercano en Jutlandia, dio media vuelta con sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [37]
El König permaneció en puerto hasta el 21 de octubre, cuando el barco fue enviado nuevamente al Báltico para entrenamiento. El barco regresó a la flota el 3 de noviembre. El König y el resto del III Escuadrón partieron hacia Horns Reef el 5 y 6 de noviembre. Luego se le asignaron varias tareas al König , incluyendo tareas de guardia en la bahía alemana y escolta de convoyes en el Báltico. En 1917 se llevaron a cabo varias misiones de entrenamiento en el Báltico durante el 22 de febrero al 4 de marzo, el 14 y 22 de marzo y el 17 de mayo al 9 de junio. El König luego fue a Wilhelmshaven para mantenimiento el 16 de junio. La instalación de un nuevo mástil de proa pesado y otros trabajos duraron hasta el 21 de julio. El 10 de septiembre, el König volvió al Báltico para maniobras de entrenamiento. [12]
A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la marina alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga . El Admiralstab (el Alto Mando de la Armada) planeó una operación para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y específicamente de las baterías de cañones rusos en la península de Sworbe . [38] El 18 de septiembre, se emitió la orden para una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas Moon ; el componente naval principal debía comprender el buque insignia , Moltke , junto con el III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. La V División incluía los cuatro buques de la clase König , y en ese momento se aumentó con el nuevo acorazado Bayern . La VI División estaba formada por los cinco acorazados de la clase Kaiser . Junto con 9 cruceros ligeros, 3 flotillas de torpederos y docenas de buques de guerra de minas, la fuerza total contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y 6 zepelines. La fuerza de invasión ascendía a aproximadamente 24.600 oficiales y soldados. [39] Oponiéndose a los alemanes estaban los viejos pre-dreadnoughts rusos Slava y Tsesarevich , los cruceros acorazados Bayan , Admiral Makarov y Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneros. La guarnición en Ösel contaba con unos 14.000 hombres. [40]
El König partió de Kiel el 23 de septiembre hacia Putziger Wiek , donde permaneció hasta el 10 de octubre. [12] La operación comenzó el 12 de octubre; a las 03:00 el König ancló frente a Ösel en la bahía de Tagga y desembarcó soldados. A las 05:50, el König abrió fuego contra los emplazamientos de artillería costera rusa, [41] a los que se unieron el Moltke , el Bayern y los otros tresbuques de la clase König . Simultáneamente, los buques de la clase Kaiser atacaron las baterías en la península de Sworbe; el objetivo era asegurar el canal entre las islas Moon y Dagö , que bloquearía la única ruta de escape de los buques rusos en el Golfo. Tanto el Grosser Kurfürst como el Bayern chocaron contra minas mientras maniobraban hacia sus posiciones de bombardeo, con daños mínimos para el primero. El Bayern resultó gravemente herido y tuvo que ser retirado a Kiel para reparaciones. [40] A las 17:30, el König abandonó la zona para reabastecerse de combustible; regresó al estrecho de Irben el 15 de octubre. [41]
El 16 de octubre, se decidió destacar una parte de la flotilla de invasión para despejar de fuego a las fuerzas navales rusas en Moon Sound; estas incluían a los dos pre-dreadnoughts rusos. Con este fin, el König y el Kronprinz , junto con los cruceros Strassburg y Kolberg y una serie de buques más pequeños, fueron enviados para enfrentarse a los acorazados rusos, lo que condujo a la Batalla de Moon Sound . Llegaron en la mañana del 17 de octubre, pero un profundo campo de minas ruso frustró su avance. Los alemanes se sorprendieron al descubrir que los cañones de 30,5 cm de los acorazados rusos superaban en alcance a sus propios cañones de 30,5 cm. [f] Los barcos rusos lograron mantener la distancia lo suficientemente amplia para evitar que los acorazados alemanes pudieran devolver el fuego, mientras seguían disparando eficazmente contra los barcos alemanes, y los alemanes tuvieron que realizar varias maniobras evasivas para evitar los proyectiles rusos. Sin embargo, a las 10:00, los dragaminas habían despejado un camino a través del campo minado, y el König y el Kronprinz se lanzaron a la bahía. A las 10:13, el König estaba al alcance del Slava y rápidamente abrió fuego. Mientras tanto, el Kronprinz disparó tanto contra el Slava como contra el crucero Bayan . Los buques rusos fueron alcanzados docenas de veces, hasta que a las 10:30 el comandante naval ruso, el almirante Bakhirev , ordenó su retirada. [42] El König había alcanzado al Slava siete veces; el daño infligido le impidió escapar hacia el norte. [41] En cambio, fue hundido y su tripulación fue evacuada en un destructor. [42] En el transcurso del enfrentamiento, el König alcanzó al crucero Bayan una vez. Después del enfrentamiento, el König disparó contra las baterías costeras del Woi y el Werder. [41]
El 20 de octubre, el König fue remolcado por dragaminas hasta la rada de Kuiwast. [43] El König trasladó soldados a la isla de Schildau , que entonces estaba ocupada. [41] En ese momento, los combates en las islas estaban llegando a su fin; Moon, Ösel y Dagö estaban en posesión alemana. El día anterior, el Admiralstab había ordenado el cese de las acciones navales y el regreso de los acorazados a la Flota de Alta Mar lo antes posible. [43] En el viaje de regreso, el König chocó contra el fondo en medio de un fuerte oleaje. El barco fue reparado en Kiel; el trabajo duró hasta el 17 de noviembre. [41]
Tras el regreso del König del Báltico, el barco fue asignado a tareas de guardia en el Mar del Norte y a proporcionar apoyo a los dragaminas. El König regresó al Báltico el 22 de diciembre para continuar su entrenamiento, que duró hasta el 8 de enero de 1918. Se llevó a cabo otra ronda de ejercicios del 23 de febrero al 11 de marzo. El 20 de abril, el König zarpó para ayudar a una patrulla alemana que estaba en combate con las fuerzas británicas. El barco formó parte de la fuerza que se dirigió a Noruega para interceptar un convoy británico fuertemente escoltado entre el 23 y el 25 de abril, aunque la operación se canceló cuando el crucero de batalla Moltke sufrió daños mecánicos. El König quedó brevemente encallado en el puerto norte de la isla de Helgoland el 30 de mayo. Dos meses después, el 31 de julio, el König y el resto del III Escuadrón cubrieron una unidad de dragaminas en el Mar del Norte. El barco partió hacia el Báltico para realizar ejercicios de entrenamiento entre el 7 y el 18 de agosto, tras lo cual el König regresó al Mar del Norte. El König realizó su último ejercicio en el Báltico a partir del 28 de septiembre; las maniobras duraron hasta el 1 de octubre. [41]
El König debía haber participado en una última acción de la flota días antes del Armisticio , una operación que preveía que la mayor parte de la Flota de Alta Mar partiera desde su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica. Para mantener una mejor posición de negociación para Alemania, los almirantes Hipper y Scheer pretendían infligir el mayor daño posible a la marina británica, sin importar el coste para la flota. [44] El 29 de octubre de 1918, se dio la orden de partir de Wilhelmshaven para consolidar la flota en la rada de Jade , con la intención de partir a la mañana siguiente. Sin embargo, a partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen se amotinaron. [45] El malestar se extendió a otros acorazados, incluido el König . [41] La operación finalmente se canceló; en un intento de reprimir el motín, el almirante Scheer ordenó que se dispersara la flota. [46] El König y el resto del III Escuadrón fueron enviados a Kiel. Durante el motín que siguió, el capitán del König resultó herido tres veces y tanto su primer oficial como su ayudante murieron. [41]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fue internada en la base naval británica de Scapa Flow. [46] Antes de la partida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [47] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos a la flota aliada que debía escoltar a los alemanes a Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [48] Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron desactivados mediante la eliminación de sus bloques de cierre. [49]
La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron como resultado el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio, que era la fecha límite para que Alemania hubiera firmado el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó que se hundieran los barcos . En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y, a las 11:20, Reuter transmitió la orden a sus barcos. [47] El König se hundió a las 14:00; el barco nunca fue sacado a la superficie para su desguace, a diferencia de la mayoría de los otros buques capitales que fueron hundidos. Los derechos para futuras operaciones de salvamento en el naufragio se vendieron a Gran Bretaña en 1962. [5]
Los restos del König y los acorazados Markgraf y Kronprinz Wilhelm fueron designados monumentos antiguos marítimos programados el 23 de mayo de 2001. [50] El barco es ahora un sitio de buceo popular en Scapa Flow, a una profundidad de 40 m (130 pies) en un fondo arenoso al este de Cava . Se dio vuelta mientras se hundía y el casco mira hacia arriba a unos 20 m (66 pies) de profundidad. Hay varios agujeros dinamitados en su superestructura donde los rescatadores han tenido acceso para obtener metales no ferrosos. [51] En 2017, los arqueólogos marinos del Centro de Investigación de Arqueología de Orkney realizaron estudios exhaustivos del König y otros nueve naufragios en el área, incluidos otros seis buques de guerra alemanes y tres británicos. Los arqueólogos mapearon los naufragios con un sonar y los examinaron con vehículos submarinos operados a distancia como parte de un esfuerzo por determinar cómo se están deteriorando los naufragios. [52]
El naufragio en algún momento pasó a ser propiedad de la empresa Scapa Flow Salvage, que vendió los derechos del barco a Tommy Clark, un contratista de buceo, en 1981. Clark puso el naufragio a la venta en eBay con un precio de "cómprelo ahora" de £ 250,000, y la subasta duró hasta el 28 de junio de 2019. Otros tres naufragios, los del Kronprinz Wilhelm , el Markgraf y el crucero ligero Karlsruhe , todos también propiedad de Clark, también se pusieron a la venta. [53] Los naufragios del König y sus dos hermanas finalmente se vendieron por £ 25,500 cada uno a una empresa de Medio Oriente , mientras que el Karlsruhe se vendió a un comprador privado por £ 8,500. [54]
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