Robert Wilks ( c. 1665 - 27 de septiembre de 1732) fue un actor y director teatral británico que fue uno de los principales directores del Theatre Royal, Drury Lane en su apogeo en la década de 1710. Fue, junto con Colley Cibber y Thomas Doggett , uno del "triunvirato" de actores-directores que fue denunciado por Alexander Pope y caricaturizado por William Hogarth como líderes del declive de los estándares teatrales y la degradación de la tradición literaria escénica.
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La familia estuvo basada durante muchas generaciones en Bromsgrove , Worcestershire . Su tío abuelo, el juez Wilks, había servido a Carlos I de Inglaterra durante la Guerra Civil Inglesa , para quien reunió una tropa por su cuenta. Después de que Oliver Cromwell ganara la guerra civil, el padre de Wilks se mudó a Dublín , donde nació Robert Wilks.
Fue empleado de Robert Southwell hasta que se unió al ejército de Williamita . Tan pronto como fue dado de baja del ejército, trabajó en el teatro Smock Alley de Dublín de 1691 a 1693. Según la versión de la historia de Wilks, había actuado por primera vez cuando su compañía militar representó un Otelo amateur , y era tan tuvo tanto éxito que empezó a actuar como carrera. En 1693, Christopher Rich , gerente de Drury Lane, lo contrató para trabajar en Londres . El mismo año se casó con Elizabeth Knapton.
En 1698, regresó a Dublín para actuar en obras de George Etherege , y se volvió tan popular que, según su historia, tuvo que escapar a Londres, y al año siguiente comenzó su colaboración con George Farquhar . Farquhar y Wilks eran amigos cercanos y los dos viajaron juntos de Dublín a Londres. En 1699, Wilks apareció en The Constant Couple de Farquhar como Harry Wildair. Fue un papel que se convirtió en la firma de Wilks y lo convirtió en un rompecorazones entre las jóvenes de Londres. Durante el resto de su vida, Harry Wildair sería el alter ego de Wilks, y Wilks aparecería en los papeles protagónicos en las obras de Farquhar.
En Drury Lane, Christopher Rich gobernó el teatro con mano maquiavélica. En 1702, Rich tuvo que elegir entre Wilks y George Powell, el director de ensayos. La lucha por el poder siguió el camino de Wilks y Powell se fue a Lincoln's Inn Fields mientras Wilks era ascendido a director de ensayos. Esto colocó a Wilks en una posición poderosa dentro del teatro, y cuando se produjo la huelga de actores en 1706, Wilks estaba en buena posición para ganar. Rich fue acusado de quedarse con un tercio de todas las ganancias de los actores, y los actores principales se marcharon al Queen's Theatre en Haymarket (ahora Her Majesty's Theatre). Rich y su hijo, John Rich , respondieron montando ópera y pantomima .
En Haymarket, Wilks era una estrella. Asumió los papeles principales en 1 Enrique IV , Hamlet , Julio César y El camino del mundo . También estrenó The Beaux' Stratagem de Farquhar y The Royal Convert de Nicholas Rowe . En 1709, Wilks, con Cibber, Thomas Doggett y Anne Oldfield se unieron a Owen Swiny en la gestión de Haymarket. Al año siguiente, el grupo ganó su lucha y fue llevado de regreso a Drury Lane, y en 1711 se convirtieron en los actores-gerentes de Drury Lane. Thomas Doggett, según las poco fiables memorias de Colley Cibber, prohibió a cualquier mujer formar parte del grupo de directores, y Owen Swiny decidió regresar a Haymarket, por lo que los actores restantes formaron un "triunvirato". Estos tres administradores ocupaban posiciones difíciles y rentables, y es probable que entre 1711 y 1714 las acciones del triunvirato nunca ganaran menos de la fantástica suma de 1.000 libras esterlinas al año.
En 1713, Barton Booth reemplazó a Doggett como actor y director, y en 1714 Richard Steele se unió a ellos y consiguió para el teatro una patente real. Esta patente permitió a la empresa presentar The Country Lasses de Charles Johnson sin licencia en 1715 y, a partir de entonces, la patente en sí se convirtió en un bien extremadamente valioso. Tras la muerte de Steele en 1729, los tres miembros actuales del triunvirato obtuvieron una tercera parte de la patente.
Los directores estaban muy ocupados con los detalles de la producción, pero estaban tan ocupados como los actores. Wilks realizó ciento cuarenta representaciones en la temporada 1721-2, por ejemplo, y Wilks rara vez realizó giras fuera de Londres (con la excepción de un único viaje a Dublín en 1711). Wilks fue uno de los pilares de Drury Lane, tanto como gerente como, aún más, como atractivo protagonista masculino. Colley Cibber, cuya autobiografía se retrata a sí mismo como una voz razonable y tranquila, describe a Wilks como una personalidad vanidosa y tempestuosa, y es posible creer en las quejas de Cibber sobre los demás sin creer en sus elogios de sí mismo. Alexander Pope satirizó a Wilks, junto con Cibber y Doggett, en The Dunciad , ambas versiones. William Hogarth describió a Wilks como un hombre ocupado haciendo una pantomima de una fuga de la cárcel mientras usaba guiones de Hamlet como papel higiénico. Los directores de actores respondieron al creciente movimiento por obras de "espectáculo" (ver drama de Augusto para el contexto) y producciones rápidas con bajos costos, por lo que el triunvirato, en particular, fue frecuentemente satirizado por abaratar el escenario.
Murió en 1732 en Londres y fue enterrado en la iglesia de St. Paul, Covent Garden . Había ganado una cantidad excepcional de dinero en su vida, pero, tras su muerte, no le dejó a su segunda esposa prácticamente nada excepto una participación en la patente de Drury Lane.
Aunque casado en ese momento, en la década de 1690 tuvo una relación con la actriz Jane Rogers que dio lugar al nacimiento de una hija del mismo nombre Jane Rogers , que apareció como actriz en Linclon's Inn Field y Covent Garden durante el siglo XVIII. [1]
Webb, Alfred (1878). Un compendio de biografía irlandesa . Dublín: MH Gill e hijo. {{cite encyclopedia}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )