The Conscious Lovers es una comedia sentimental escrita en cinco actos por el autor irlandés Richard Steele . The Conscious Lovers apareció en el escenario el 7 de noviembre de 1722, en el Theatre Royal, Drury Lane y fue un éxito inmediato, con una duración inicial de dieciocho noches consecutivas. [1]
El elenco original de Drury Lane incluía a John Mills como Sir John Bevil, Robert Wilks como Mrytle, Barton Booth como Bevil Junior, Benjamin Griffin como Cimberton, Colley Cibber como Tom, Theophilus Cibber como Daniel, Sarah Thurmond como Isabella, Anne Oldfield como Indiana, Hester. Santlow como Lucinda y Elizabeth Younger como Phyllis. El prólogo y el epílogo fueron escritos por Leonard Welsted .
Colley Cibber interpretó a Tom en la producción original de 1722.
El prefacio de la obra, escrito por Leonard Welsted , afirma que la obra se aleja de las comedias populares de la época e inculca al público la primacía de la moralidad y los modales sobre las bromas lascivas y el comportamiento licencioso . [2]
En la obra, Sir John Bevil anima a su hijo, Bevil Jr., a casarse con la rica Lucinda, hija del señor Sealand. John Bevil fue todo un libertino en su época y está tratando de animar a su hijo a sentar cabeza con una esposa y formar una familia. Bevil Jr., sin embargo, se enfrenta a un dilema , porque aunque está dispuesto a casarse con Lucinda, él no está enamorado de ella, pero sí su buena amiga Myrtle. Bevil Jr. está enamorado de Indiana, una mujer pobre cuya madre murió cuando Indiana tenía siete años. Indiana ha sido criada por su tía Isabella (la hermana del Sr. Sealand). Ella es la hija del Sr. Sealand con su primera esposa, aunque nadie se da cuenta.
El Sr. Sealand tiene la intención de casar a su hija Lucinda con Bevil Jr., pero la Sra. Sealand, la segunda esposa del Sr. Sealand y madre de Lucinda, tiene la intención de casarse con el joven coxcomb Cimberton, debido a su gran fortuna y también porque es la Sra. Primo de Sealand. Sin embargo, debido a su fortuna, Cimberton no puede casarse sin el consentimiento de su tío Geoffrey o su consejo de abogados . Entonces Bevil Jr. y Myrtle idean un plan en el que Myrtle y el sirviente de Bevil Jr., Tom, se disfrazarán de los abogados de Sir Geoffrey, Bramble y Target, para retrasar el proceso de la boda. Llegan disfrazados a la casa del Sr. Sealand y convencen a Cimberton y a la Sra. Sealand de que el matrimonio no puede llevarse a cabo sin la presencia física de Sir Geoffrey para ceder parte del patrimonio. Mientras tanto, Sir John y el Sr. Sealand discuten la moral de Bevil Jr., ya que se ha descubierto que visita frecuentemente a una mujer de clase baja. El Sr. Sealand decide ir a visitar a esta joven para poder juzgar por sí mismo la conducta moral de Bevil Jr., y Sir John y su sirviente Humphrey discuten las implicaciones de casar a su hijo como moneda de cambio para duplicar el patrimonio en lugar de que dejar que Bevil Jr. elija su propia esposa.
Al día siguiente, Phillis, la doncella de Lucinda, llega al alojamiento de Bevil Jr. con la noticia de que se espera que Sir Geoffrey esté en la ciudad en cualquier momento y sugiere que Myrtle se disfrace de Sir Geoffrey para retrasar aún más el proceso de matrimonio. Myrtle llega a la casa del Sr. Sealand disfrazada de Sir Geoffrey. La Sra. Sealand tiene prisa por casar a Lucinda con Cimberton mientras su marido está fuera, y comienza los trámites para una boda. Cuando el Sr. Sealand llega al alojamiento de Isabella e Indiana, Isabella lo reconoce, pero él no la reconoce a ella. Habla con Indiana, escucha su triste historia y, mientras ella llora, deja caer un brazalete al suelo, y el Sr. Sealand lo reconoce como el brazalete que le dio a su primera esposa justo antes de que se separaran. El Sr. Sealand está feliz de reunirse con su hija y su hermana, y en ese momento insiste en que Indiana se case con Bevil Jr. Isabella sale en ese instante para buscar a Bevil Jr. y llega con Sir John Bevil, Bevil Jr., la Sra. Sealand, Cimberton. , Myrtle disfrazada de Sir Geoffrey y Lucinda. En esta escena final, el Sr. Sealand dice que preferiría que Myrtle se casara con Lucinda porque nunca le gustó Cimberton, y Cimberton no se casará con Lucinda porque su dote acaba de reducirse a la mitad cuando el Sr. Sealand descubrió a su hija Indiana, perdida hace mucho tiempo. Él se va y Myrtle se revela. Al final, la moraleja de la historia, dada por Sir John, es que la felicidad de los jóvenes la proporcionan la buena virtud, la honestidad y la "Providencia".
Sir Richard Steele se consideraba un innovador y educador en la Inglaterra del siglo XVIII, que trabajaba para reemplazar las comedias lascivas de la era de la Restauración con un nuevo tipo de drama que sería más eficaz a la hora de proporcionar educación moral al público. [3] La innovación de Steele en esta obra proviene de cambios estratégicamente implementados en las teorías tradicionales griegas y romanas de la comedia. The Conscious Lovers es una adaptación muy flexible de Andria , o La mujer de Andros , de Terence , que a su vez es una traducción de una obra griega más antigua. [4] [2] Muchos otros dramaturgos del siglo XVIII crearon adaptaciones de obras romanas antiguas, favoreciendo particularmente las obras de Plauto y Terencio . [2] Steele sabía que su audiencia estaría familiarizada con la fuente romana, ya que las obras de Terencio tenían mucha literatura. circulación durante este tiempo, publicándose en cientos de ediciones entre 1700 y 1800.[5] Estas adaptaciones fueron un intento entre los dramaturgos de dar un tipo de legitimidad y autoridad al teatro contemporáneo basándose en un conjunto de historias clásicas familiares. Steele también era consciente de que se harían comparaciones entre su adaptación y el original.
Muchos contemporáneos señalaron que la seriedad de Terence era un elemento importante de la tragedia tradicional que Steele incorporó en su versión revisada de la comedia, conocida hoy como comedia sentimental. [1] Steele consideró que el tono serio de Terence, y el efecto diferente que produce en el público respecto de la comedia más alegre de la época, era un componente esencial en la función de su nueva forma dramática como una "corrección radical de la exuberancia libidinosa de la comedia de la Restauración".[5] Algunos críticos han sugerido que en la obra se construyen deliberadamente paralelismos más profundos con los romanos. En lugar de simplemente adoptar el tono emocional de las obras clásicas, se ha argumentado que Steele idealiza el imperio romano como modelo para el imperio británico en desarrollo . En esta lectura, el objetivo de su nuevo estilo dramático es que el público se deshaga de las bárbaras tradiciones del pasado, tanto teatrales como políticas, y se parezca más a los romanos civilizados.[2] Al inspirarse en la tradición dramática clásica y refinar sus modelos, Steele esperaba poder refinar la cultura británica de la misma manera que sus publicaciones periodísticas proporcionaban a los lectores una guía moral. The Conscious Lovers se basa en la historia del drama mientras intenta evitar los principios contemporáneos de moralidad y teatralidad para crear nuevos conjuntos de valores.
Los nuevos valores de la "comedia sentimental" de Steele se expresan en The Conscious Lovers mediante dos importantes innovaciones en el drama de la Restauración . Una de estas innovaciones es una nueva concepción de la moralidad social que valora la pasión contenida y la reflexión paciente por encima del comportamiento audaz y conflictivo. La obra marca un intento de Steele de separar claramente su obra de la bajeza moral de las comedias que la precedieron. [1] Afirmó en el prefacio que toda la obra fue escrita en torno a la escena del acto 4 donde Bevil Junior supera sus pasiones y así evita un duelo con su amiga Myrtle. La ética del duelo fue un tema de debate en la esfera pública durante este tiempo, incluidas otras publicaciones del propio Steele. Sin embargo, los críticos que analizan la historia y el desarrollo de la comedia sentimental han descubierto que la escena clave autoproclamada de Steele es algo más que la desaprobación del mal y el desperdicio de vidas humanas que resultan de los duelos . La afirmación de Steele en el prefacio sugiere que el propósito de la obra no es sólo conmover a la audiencia al representar escenas de angustia emocional [3], sino también proporcionar un modelo para un comportamiento más restringido y refinado en la emergente clase media inglesa . El juego sostiene que las mayores recompensas las obtienen aquellos que mantienen la virtud de la paciencia.[1] Bevil Junior y su indiferente moderación representan un ideal de comportamiento pacífico en marcado contraste con la norma teatral británica de masculinidad agresiva y asertividad. The Conscious Lovers ofrece un nuevo sistema moral, uno que puede guiar a la nación hacia el futuro y proteger su integridad bajo el peso del creciente imperio.[2] En otra innovación importante, se modifica la teoría clásica de la comedia al convertir al protagonista en un héroe positivo y ejemplar, en lugar de un ejemplo negativo de cómo no comportarse.
Steele también afirmó en el prefacio de The Conscious Lovers que la obra tenía el propósito particular y deliberado de ser un "ejemplo y precepto" para la audiencia. Al proporcionar modelos de carácter honrado y recto, Steele quería que la comedia sentimental fuera una fuente de modelos a seguir que el público pudiera aceptar y emular. A medida que se elimina la ridiculez de los protagonistas de la comedia, también se elimina gran parte de la alegría y el ingenio de las comedias de la Restauración. The Conscious Lovers , aunque no carece de humor, reemplaza la risa con una actitud seria y un nuevo conjunto de valores cómicos. Los petimetres y libertinos de la época anterior son reliquias, trajes que deben ser ridiculizados en público, como lo es el padre de Bevil cuando asiste al baile de máscaras. Formalmente, la nueva comedia sentimental "tiende a lo monumental, tanto en los detalles de la trama como en los diálogos".[1] Los personajes hablan con "sentimientos", o declaraciones morales concisas de alta teatralidad que se parecen más a la tragedia que a las comedias más antiguas. Estos sentimientos eran fácilmente citables, circulaban ampliamente y, a menudo, se republicaban en colecciones.
El ideal de reforma y crítica social en The Conscious Lovers funciona de manera similar al trabajo de Steele en publicaciones periódicas como Spectator , Tatler y The Guardian . Steele pudo combinar la autoridad moral que obtuvo al adaptar una obra tradicional romana con el reconocimiento que ya poseía como crítico cultural de estos trabajos periodísticos para establecer este nuevo tipo de drama.
El triángulo dinámico de padres e hijos en The Conscious Lovers resalta un cambio temporal en la sociedad educada inglesa de contratos matrimoniales ejecutados como negocios al matrimonio como un acto de amor entre dos personas, con participación limitada de los padres. En su libro The Family, Sex, and Marriage in England, 1500-1800 [5] Lawrence Stone dice que las dotes mejoradas que acompañaron a las novias hasta mediados del siglo XVIII colocaron a la esposa en una posición más poderosa que nunca. antes. Y a medida que más matrimonios se deterioraban debido a la falta de afecto entre marido y mujer, muchas personas jóvenes que alcanzaban la mayoría de edad en la Inglaterra de mediados del siglo XVIII empezaron a ver el matrimonio como un contrato entre amigos en el que ambos socios eran iguales, en lugar de un contrato comercial que en última instancia dejó a la esposa como poco más que una sirvienta personal del marido.
The Conscious Lovers de Steele también depende de que su joven héroe evite pelear en duelo . Estas obras establecieron un nuevo conjunto de valores para el escenario. En lugar de simplemente divertir o inspirar a la audiencia, buscaron instruirla y ennoblecerla.
The Conscious Lovers recibió una recepción mixta durante su ejecución inicial. Fue extremadamente popular después de su debut y fue muy esperado incluso antes de su primera presentación. La obra se presentó durante dieciocho noches consecutivas y recibió muchas reposiciones durante el siglo XVIII. Ganó más dinero que cualquier otra obra representada en Drury Lane hasta ese momento. El público respondió en gran medida a la obra de la forma que Steele había previsto. Sin embargo, a pesar de las afirmaciones de Steele sobre la importancia de la escena en la que el duelo se evita gracias al momento de reflexión serena de Bevil, los críticos no están de acuerdo sobre si el público recibió o no esta escena de la manera que Steele pretendía. Algunos han estado de acuerdo en que los comentarios de Steele en el prefacio son instructivos y que el duelo en el acto 4 proporciona la pieza central de la acción. Otros han sugerido que la obra está construida para generar tensión dramática en la escena del descubrimiento final.
Muchos lectores han descubierto que el final de la obra es el punto central del drama y no el duelo que se evitó por poco. De hecho, el público del siglo XVIII reaccionó mucho más fuertemente ante el reencuentro de Indiana con su padre perdido hace mucho tiempo que ante cualquier otra parte de la trama. Este fue el momento que constantemente evocaba fuertes emociones sentimentales, incluso entre los críticos contemporáneos de Steele.[2] Uno de esos críticos, John Dennis , era ampliamente conocido por su aversión hacia Steele y el teatro Drury Lane. Dennis escribió una crítica mordaz de The Conscious Lovers la semana antes de su presentación debut, pero la crítica tuvo poco efecto en la popularidad de la obra. Desaprobó firmemente lo que percibió como un intento de Steele de comercializar el mal entretenimiento como una empresa comercial. Dennis consideró especialmente desagradable el alejamiento de Steele de las tradiciones del teatro de comedia. Consideraba que la comedia británica era la mejor de todos los teatros de Europa, tanto en términos de educación moral como de entretenimiento.[6] Para él y otros críticos de su época, Los amantes conscientes ni siquiera parecía una comedia.[5] Las innovaciones de Steele en la comedia sentimental pretendían incorporar elementos de tragedia, pero para Dennis, la obra era demasiado "trágica". Mezclar respuestas emocionales evocando tristeza al final de la obra se consideró una violación del principio de que se suponía que la comedia y la tragedia eran entidades separadas, cada una consistente en el tono y en los sentimientos que producían en la audiencia.[1]
La sátira era otro elemento que Dennis sentía que faltaba en el nuevo estilo de comedia de The Conscious Lovers . La sátira era el método tradicional mediante el cual se esperaba que la comedia británica produjera una reflexión moral en el público. Con la excepción de Cimberton, los personajes de Steele no eran lo suficientemente innobles como para funcionar como objetos instructivos de sátira. No podía aceptar el comportamiento del protagonista, a quien consideraba ni entretenido ni un referente de moralidad. La regularidad y la ética honrada de Bevil Junior no permitieron que se desarrollara el acostumbrado sentido del ridículo y, por lo tanto, la acción de la comedia se vio interrumpida. Dennis también consideró las caracterizaciones demasiado improbables, y sus acciones o inacciones demasiado improbables, lo que restó valor a la unidad de la estructura. En su opinión, la comedia sentimental incorporaba demasiada catarsis , mientras que Los amantes conscientes y sus seguidores favorecían a un héroe positivo y ejemplar como faro moral. Steele reconoció que no todos en la audiencia aprobarían sus cambios y los inventos que empleó para realizarlos, pero también creía que estas definiciones más antiguas eran demasiado estrechas y excluían condiciones suficientes que permitieran que la comedia fuera un vehículo de reforma. Estas desviaciones de la tradición cómica marcaron a Steele como un iconoclasta a los ojos de sus contemporáneos, pero también le valieron la distinción de innovador en el drama británico.