La estratagema de los Beaux es una comedia de George Farquhar , representada por primera vez en el Theatre Royal, ahora el sitio del Her Majesty's Theatre , en Haymarket, Londres, el 8 de marzo de 1707. [1] En la obra, Archer y Aimwell, dos jóvenes caballeros que han caído en tiempos difíciles, planean viajar a través de pequeños pueblos, atrapar a jóvenes herederas , robarles su dinero y seguir adelante. En el primer pueblo, Lichfield , ponen sus miras en Dorinda. Aimwell se enamora verdaderamente y se produce la comedia. Foigard, un sacerdote y capellán del oficial francés, es en realidad un sacerdote irlandés llamado MacShane (una versión sombría del estereotipo irlandés del escenario ).
Aimwell y Archer son dos pretendientes a la moda que buscan una heredera con la que casarse para poder reparar sus fortunas. Para ayudar a su plan, Archer se hace pasar por el sirviente de Aimwell cuando llegan a la ciudad de Lichfield. Aimwell se insinúa en una amistad con la bella Dorinda, hija de Lady Bountiful. Mientras tanto, Archer entabla una amistad extremadamente mundana con Kate, la cuñada de Dorinda. Ella está infelizmente casada con Sullen, una parodia de un hacendado rural, loco por la caza, la comida y (sobre todo) la bebida.
Los obstáculos para un final feliz incluyen el hecho de que el marido de Kate la desprecia; que la descarada hija del posadero, Cherry, se ha enamorado de Archer; que Lady Bountiful, que es extremadamente sobreprotectora de la virtud de Dorinda, cree erróneamente que es una gran curandera de los enfermos, mientras que una banda de bandidos planea robar a Lady Bountiful esa misma noche.
En Londres, a principios del siglo XVIII, dos jóvenes caballeros desenfrenados, Aimwell y Archer, que han gastado su dinero y cuyas únicas alternativas son casarse con dinero o vender sus espadas para la guerra , ocultan su pobreza a sus alegres amigos londinenses y se dirigen al campo para dejar que el destino decida su camino por ellos. Todavía están en posesión de sus últimas doscientas libras y han concebido un astuto plan: uno de ellos se turnará para hacer de señor y el otro de sirviente, para impresionar mejor a la gente del campo.
Llegan a Lichfield Inn y Aimwell, que es el primero en interpretar el papel de lord, bebe con el locuaz Will Boniface, el posadero, para conocer las perspectivas de los alrededores. Descubre que la casa más notable de la zona es la de Lady Bountiful, una viuda rica cuya filantropía y habilidad como curandera la han convertido en una figura idolatrada. Tiene una hija joven, rica y encantadora llamada Dorinda, y un hijo holgazán, Squire Sullen, que se ha casado recientemente con una bella dama de Londres. También en la posada hay algunos oficiales franceses cautivos, entre ellos el conde Bellair y Foigard, su sacerdote.
Aimwell, para reforzar la impresión de su alta posición, pone su dinero en la caja fuerte del posadero, y le pide a Boniface que lo tenga listo, ya que sólo se quedará en la posada media hora. Boniface, que está en complicidad con los salteadores de caminos Gibbet, Hounslow y Bagshot, sospecha que Aimwell y Archer son ladrones y, para traicionarlos y quedarse con su dinero, le dice a su bella hija, Cherry, que le sonsaca toda la información que pueda a Archer mientras él acosa a Aimwell con bebida y sutiles preguntas. Pero Boniface es engañado por Aimwell, que no revela nada, y Cherry sólo consigue enamorarse de Archer.
Dorinda y su cuñada, la señora Sullen, también sienten curiosidad por los viajeros, ya que Aimwell ha ido a la iglesia para conocer a la rica Dorinda. Dorinda inmediatamente se interesa profundamente por el apuesto extraño. Ella y la señora Sullen convencen a Scrub, el sirviente de los Sullen, de que invite a Archer (que sigue haciendo de sirviente de Aimwell) a su casa para interrogarlo. Ellas también son derrotadas en su intento de obtener información, pero la descontenta señora Sullen observa que Archer no carece de encanto.
Cuando Archer se ha ido, la señora Sullen y Dorinda llevan a cabo una artimaña para despertar a Sullen, que ha sido negligente en este aspecto, a sus deberes como marido amoroso. Dorinda ha escondido a Sullen en un armario para que pueda oír al conde Bellair cortejar a su esposa y que ella ridiculice a su marido. Sullen reacciona saliendo corriendo con una espada desenvainada, pero su esposa le impide atacar a Bellair con una pistola que le apunta. Sin embargo, gana un punto cuando observa que no le importa que su esposa conceda sus favores a otra persona si lo hace en secreto y no a un francés: detesta a todos los franceses. Bellair, a quien la señora Sullen ahora informa, con cierta exageración, que su pasión ha sido sólo fingida, señala que su virtud puede ser muy grande pero su honestidad muy poca, y la invita a que lo llame siempre que necesite un tonto. En conjunto, la estratagema no ha funcionado bien, pero la señora Sullen sigue estando de un humor temerario.
Se crea una distracción cuando Archer aparece, simulando gran preocupación, para informar que su amo está afuera, sufriendo un ataque, e implora los buenos oficios de Lady Bountiful. Aimwell, fingiendo estar en coma, es llevado adentro, pero rápidamente recupera la conciencia después de apretar violentamente la mano reconfortante de la hermosa Dorinda. Cuando Archer sugiere que Aimwell aún no debería aventurarse al aire libre, Dorinda y su cuñada acompañan a los hombres en un recorrido por la casa. Aimwell y Dorinda se alejan solos, y solo un decidido esfuerzo de conciencia salva a la Sra. Sullen de un desliz de la virtud cuando el trabajador Archer la seduce para que entre en su propio dormitorio.
Mientras Archer se va, Scrub le cuenta que ha oído a Foigard, el sacerdote, sobornando a Gipsy, la doncella de los Sullen, para que oculte a Bellair en la habitación de la señora Sullen esa noche. La señora Sullen se pregunta ahora si, sin dones sobrenaturales, puede hacer algo más que simplemente evitar la tentación de Archer, y Dorinda sueña con casarse con "Lord" Aimwell y vivir una vida alegre en Londres. Mientras tanto, Archer y Aimwell se enfrentan a Foigard con una falsa acusación de traición y, a cambio de su silencio, obtienen la promesa del sacerdote de que conducirá a Archer, en lugar del conde, al dormitorio de la señora Sullen.
Esa misma noche, se están gestando otros acontecimientos en la casa. Boniface ha dispuesto que Gibbet, Hounslow y Bagshot, armados hasta los dientes, roben a Lady Bountiful. Gibbet ya ha emborrachado a Sullen como preparación. Sir Charles Freeman, hermano de la señora Sullen, a quien ella ha llamado para que la ayude a librarse de su odioso marido, llega ahora a la posada. Freeman y Sullen, este último sin saber que está hablando con su cuñado, entablan conversación. Sullen se indigna cuando Freeman sugiere que no debería volver a casa con su esposa en su estado de borracho. "¡Qué!", exclama, "¡no acostarme con mi esposa! Señor, ¿me toma por ateo o por libertino? Soy juez de paz y no debo hacer nada contra la ley". Como Freeman se pone de su parte, hace una promesa borracho de que Freeman tendrá a su esposa por la mañana, con un pastel de venado para rematar.
A las dos de la mañana siguiente, Cherry, incapaz de encontrar a Archer, que para entonces está escondido en el armario de la señora Sullen, corre a Aimwell con la noticia de que los ladrones se van a la casa de Lady Bountiful. La señora Sullen, suspirando lánguidamente, está albergando pensamientos inquietantes sobre Archer: "... Supongamos que está aquí, vestido como un novio joven, alegre y ardiente, con una lengua encantadora, ojos hechizantes, rodillas implorantes...". Grita cuando ve a Archer, que sale a hurtadillas de su escondite en el armario y actúa fielmente su fantasía. Una vez más, la conciencia de la señora Sullen acude al rescate de mala gana, y está reuniendo suficiente resolución para gritar cuando Scrub entra corriendo con la noticia de que los ladrones están en la casa.
Archer, sacando su espada, se esconde cuando Gibbet entra a saquear, luego se lanza sobre el bandido y lo somete, llamando a Foigard, que está escondido en la habitación de Gipsy, para que lo ate. Mientras tanto, Aimwell ha llegado y ha entablado combate con Hounslow y Bagshot, que están robando a Lady Bountiful y Dorinda. Archer y la señora Sullen aparecen, y pronto los bandidos son desarmados. Archer, levemente herido, se las arregla para que la señora Sullen lo muestre a un dormitorio, pero esta vez es salvada por un sirviente que anuncia la llegada de Freeman, su hermano. Resulta que Freeman es un conocido tanto de Archer como de Aimwell. Archer teme que la mascarada se arruine ahora justo en el momento de su casi seguro éxito, ya que Aimwell está a punto de proponerle matrimonio a Dorinda mientras que ella, agradecida por su rescate, seguramente estará de un humor más apacible. Aimwell le propone matrimonio, pero bajo el remordimiento de su sincero amor por Dorinda, confiesa que es un fraude y que lleva falsamente el título de su hermano.
Dorinda acepta a Aimwell como suyo y luego recibe buenas noticias. Cuando ella y Aimwell están a punto de casarse, ella le dice que su hermano ha muerto y que, por lo tanto, ha heredado su título y sus propiedades. Freeman verifica este informe y todos están felices, Aimwell con su novia y Archer con la amplia fortuna de Dorinda que Aimwell le entrega.
Bellair llega para contarles que también han asaltado la posada y Cherry le envía a Archer una nota en la que le informa de que su padre, temiendo ser traicionado por los bandidos, ha huido. Le envía la caja fuerte y su amor a Archer. La compañía acepta pedir el perdón para Boniface y aceptar a Cherry al servicio de los Aimwell.
Sólo queda un problema: liberar a la señora Sullen y su fortuna de su marido. Archer, que ha recuperado de Gibbet todos los papeles de su herencia, se las ingenia para conseguirlo y, con el consentimiento de Sullen, cuyo dolor de cabeza de la noche anterior lo ha dejado con ganas de "sólo un trago", organiza un último baile con la señora Sullen, al que se unen todos menos Sullen.
Aimwell y Dorinda se comprometen para casarse al final de la obra, de acuerdo con las reglas del género, en el que los jóvenes enamorados siempre terminan casándose. Sin embargo, Farquhar utiliza a Kate Sullen para criticar este resultado fácil. Ella, originalmente rica por derecho propio, está atrapada en un matrimonio sin amor con un hombre al que desprecia, que la aleja de la sociedad de la ciudad que adora. El sistema legal no permite el divorcio por incompatibilidad, y cualquier divorcio en esa época dejaba a las mujeres deshonradas y sin dinero. El lado oscuro de la obra que produce este tema amenaza con abrumar al resto de la obra, y Farquhar tiene que recurrir a un personaje deus ex machina y a un ajuste arbitrario a la ley inglesa para salir del hoyo que ha cavado para sí mismo. Cabe destacar que, incluso cuando la separación de Kate de su marido parece un hecho consumado, la posibilidad de matrimonio nunca parece cruzar por la mente ni de ella ni de Archer.
La estratagema de los Beaux es una de las últimas comedias de la Restauración, antes de que el género fuera reemplazado por un nuevo estilo de comedia más refinada. En pocos años, La estratagema de los Beaux habría sido considerada algo inmoral, en particular el cinismo de Farquhar sobre los encantos del matrimonio.
La estratagema de los Beaux ha sido adaptada por Thornton Wilder y Ken Ludwig . Wilder comenzó su adaptación en 1939, pero nunca la terminó. En el verano de 2004, los herederos de Wilder pidieron a Ludwig que completara la adaptación. La obra resultante tuvo su estreno mundial en noviembre de 2006 en The Shakespeare Theatre Company de Washington, DC, dirigida por Michael Kahn. En esta versión, el conde Bellair y Gibbet son eliminados y reemplazados por Gloss, un salteador de caminos disfrazado de sacerdote. [3]
En 1780, Hannah Cowley escribió una respuesta de las damas a la obra titulada The Belle's Stratagem y permaneció en el repertorio de Covent Garden durante las dos décadas siguientes. En febrero de 2018, el actor y director escocés Tony Cownie adaptó y dirigió esta obra en una producción para el Royal Lyceum Theatre de Edimburgo. [4]
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