The Cruel Gift: A Tragedy es una tragedia (con un final feliz inusual) escrita por Susanna Centlivre , representada por primera vez en Drury Lane en 1716 (y publicada en 1717). Nicholas Rowe escribió el epílogo de la obra .
La historia de Ghismunda y Guiscardo en El Decamerón (contada nuevamente por John Dryden como el poema Sigismonda y Guiscardo (1700)) fue una influencia en la obra de Centlivre. [1]
El rey de Lombardía tiene una hija, Leonora, que se ha casado en secreto con Lorenzo, el general del rey. Como el Rey es extremadamente posesivo con su hija, se enfurece cuando descubre que ella se ha casado por debajo de su posición social. Lorenzo es encarcelado, pero goza de popularidad entre los ciudadanos y estos empiezan a armarse pidiendo su libertad.
El Rey ordena que le arranquen el corazón a Lorenzo y se lo envíen a Leonora (el 'regalo cruel'). Antenor (el primer ministro del rey) ordena a su hijo Learchus que lleve a cabo el acto. Leonora se toma con calma la noticia inicial de la muerte de Lorenzo, pero se derrumba cuando Learchus le presenta la copa que supuestamente contiene su corazón. Maldice a su padre e intenta suicidarse.
El rey se sorprende al saber que Lorenzo era en realidad hijo del duque de Milán y, por lo tanto, candidato adecuado para el marido de Leonora. Le ruega a Leonora que siga viviendo, pero ella jura suicidarse. El rey se arrepiente amargamente de sus acciones.
Cerca del final de la obra, Lorenzo, muy vivo, se reencuentra con Leonora. Resulta que Learchus había hecho arreglos para que le enviaran un corazón sustituto, con la esperanza de que su dolor suavizara el corazón de su padre. Learchus es recompensado al poder casarse con su propio amor, Antimora. La obra se cierra con la noticia de que los ciudadanos amotinados depusieron las armas después de enterarse de que Lorenzo estaba vivo, pero que el villano Antenor murió en la lucha.
The Cruel Gift se emitió durante seis noches en Drury Lane en 1716. [2] El elenco incluía a John Mills como el rey de Lombardía, John Bowman como el duque de Milán, Anne Oldfield como Leonora, Mary Porter como Antimora, Barton Booth como Lorenzo, James Quin como Antenor, Lacy Ryan como Learchus, Thomas Walker como Cardono y Robert Wilks como Agonistus.
Frederick Locke considera que "la obra contiene los mejores versos de la señora Centlivre y es su intento más exitoso de crear un drama serio". [2]
Eleni Siatra escribe que en The Cruel Gift 'el concepto de amor no está completamente idealizado, sino que se invierte en la realidad. Leonora y Lorenzo tienen que trabajar duro para preservar la santidad de su unión. ... En este sentido, Centlivre tiene una comprensión modernista, casi contemporánea, de las complejas interacciones y problemas que enfrentan las parejas casadas. Leonora y Lorenzo son personajes muy reales”. [3]
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