La Operación Lágrima fue una operación de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , llevada a cabo entre abril y mayo de 1945, para hundir submarinos alemanes que se acercaban a la costa este y que se creía que estaban armados con bombas voladoras V-1 . Alemania había amenazado con atacar Nueva York con bombas volantes V-1 y submarinos con cohetes . Después de la guerra, se determinó que los submarinos tampoco llevaban ninguno de los dos.
La Operación Lágrima se planeó a finales de 1944 en respuesta a informes de inteligencia que indicaban que Alemania estaba preparando una fuerza de submarinos armados con misiles. Se crearon dos grandes grupos de trabajo de guerra antisubmarina de la Armada de los EE. UU. El plan se ejecutó en abril de 1945 después de que varios submarinos Tipo IX se hicieran a la mar desde Noruega con destino a América del Norte. Si bien las severas condiciones climáticas en el Océano Atlántico Norte redujeron en gran medida la efectividad de los cuatro portaaviones de escolta de la Marina de los EE. UU. involucrados, largas líneas de patrulla de destructores de escolta detectaron y atacaron a la mayoría de los submarinos alemanes. Aviones de la Real Fuerza Aérea Canadiense apoyaron este esfuerzo.
Cinco de los siete submarinos del grupo estacionados frente a Estados Unidos fueron hundidos, cuatro con sus tripulaciones completas. Treinta y tres tripulantes del U-546 fueron capturados, y entre ellos especialistas fueron interrogados bajo tortura. Una escolta de destructores fue hundida, con la pérdida de la mayor parte de su tripulación. La guerra terminó poco después y todos los submarinos supervivientes se rindieron. El interrogatorio de sus tripulaciones descubrió que nunca se instaló equipo de lanzamiento de misiles en los submarinos, lo que se confirmó después de la guerra.
A finales de 1944, los aliados recibieron informes de inteligencia que sugerían que la Kriegsmarine de Alemania estaba planeando utilizar bombas voladoras V-1 lanzadas desde submarinos para atacar ciudades en la costa este de Estados Unidos. En septiembre de ese año, Oskar Mantel, un espía capturado por la Armada estadounidense cuando se hundió el submarino ( U-1229 ) que lo transportaba a Maine , dijo a sus interrogadores del FBI que se estaban preparando varios submarinos equipados con misiles. Los analistas de la Décima Flota de los Estados Unidos examinaron posteriormente fotografías de montajes inusuales en submarinos en bases en Noruega , pero concluyeron que eran orugas de madera utilizadas para cargar torpedos. Más tarde ese año surgieron más rumores sobre submarinos armados con misiles, incluido uno de Suecia transmitido por el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada . El Almirantazgo británico descartó estos informes y evaluó que, si bien los V-1 podrían montarse potencialmente en submarinos Tipo IX, era poco probable que los alemanes dedicaran sus escasos recursos a tal proyecto. [2]
A pesar de las evaluaciones de la Décima Flota y del Almirantazgo, el ejército y el gobierno estadounidenses seguían preocupados de que Alemania llevara a cabo ataques de venganza contra ciudades de la costa este. A principios de noviembre de 1944, la Frontera del Mar Oriental organizó una búsqueda intensiva de submarinos en un radio de 400 kilómetros (250 millas) de la ciudad de Nueva York. [3] A finales de diciembre de 1944, los espías William Curtis Colepaugh y Erich Gimpel , que habían sido capturados en la ciudad de Nueva York después de haber sido desembarcado por el U-1230 en Maine, dijeron a sus interrogadores que Alemania estaba preparando un grupo de submarinos equipados con cohetes. El 10 de diciembre, el alcalde de Nueva York , Fiorello La Guardia , advirtió públicamente que Alemania estaba considerando un ataque a Nueva York con cohetes de largo alcance. La advertencia de La Guardia y las afirmaciones de los espías capturados recibieron una considerable cobertura mediática. [4] A pesar de ello, el Departamento de Guerra , que estaba dominado por el ejército de los Estados Unidos , informó al presidente Franklin D. Roosevelt el 11 de diciembre que la amenaza de un ataque con misiles era tan baja que no justificaba el desvío de recursos de otras tareas. . Esta evaluación no fue apoyada por la Marina de los EE. UU. [3]
En respuesta a la amenaza percibida, la Flota Atlántica de Estados Unidos preparó un plan para defender la costa este de ataques aéreos y misiles. Este plan originalmente recibió el nombre en código Operación Bumblebee y luego pasó a llamarse Operación Lágrima. Completado el 6 de enero de 1945, el plan involucró a las fuerzas antisubmarinas de la Armada de los EE. UU., así como a las Fuerzas Aéreas y unidades del Ejército de los Estados Unidos, que eran responsables de derribar aviones y misiles atacantes. La pieza central del plan era la formación de dos grandes grupos de trabajo navales para operar en el Atlántico medio como barrera contra los submarinos que se acercaban a la costa este. Estos grupos de trabajo se formaron a partir de varios grupos de portaaviones de escolta existentes y utilizaron la Estación Naval Argentia, Terranova , como su base de operaciones avanzada. Además de protegerse contra ataques con misiles, estas grandes fuerzas tenían la tarea de contrarrestar los nuevos submarinos Tipo XXI de alto rendimiento si comenzaban a operar en el Atlántico central. El comandante de la Flota del Atlántico, el vicealmirante Jonas H. Ingram , dio una conferencia de prensa el 8 de enero en la que advirtió que existía una amenaza de ataque con misiles y anunció que se había reunido una gran fuerza para contrarrestar los lanzadores de misiles marítimos. [5]
En enero de 1945, el ministro alemán de Armamento y Producción Bélica, Albert Speer , hizo una emisión de propaganda en la que afirmaba que los V-1 y V-2 "caerían sobre Nueva York el 1 de febrero de 1945", aumentando la preocupación del gobierno de Estados Unidos por la amenaza. de ataque. [6] Sin embargo, los alemanes no tenían capacidad para disparar misiles desde sus submarinos, ya que ambos intentos de desarrollar cohetes lanzados desde submarinos terminaron en fracaso. En junio de 1942, el U-511 se utilizó para probar cohetes de artillería pequeños y de corto alcance que podían dispararse mientras estaban sumergidos. El desarrollo de este sistema terminó a principios de 1943, ya que se descubrió que disminuía la navegabilidad de los submarinos. [7] El ejército alemán también comenzó el desarrollo de un recipiente de lanzamiento remolcado por un submarino para el misil balístico V-2 en noviembre de 1944. Una vez terminados, estos recipientes debían ser remolcados a una posición frente a la costa este de los Estados Unidos y ser solía atacar Nueva York. Se contrató a Vulkan Docks en Stettin para construir un prototipo en marzo o abril de 1945, pero se realizaron pocos trabajos antes del colapso final de Alemania. Es poco probable que el sistema hubiera tenido éxito si se hubiera completado. [8]
Nueve submarinos Tipo IX fueron enviados desde Noruega para patrullar Canadá y Estados Unidos en marzo de 1945 y atacar el transporte marítimo. El objetivo de este despliegue era desviar las fuerzas antisubmarinas aliadas lejos de las aguas costeras del Reino Unido. Estas aguas eran la principal zona de operaciones de los submarinos alemanes a principios de 1945, pero las numerosas bajas obligaron a la marina alemana a interrumpir las operaciones a finales de marzo. [9] El 12 de abril, el U-518 , el U-546 , el U-805 , el U -858 , el U-880 , el U-881 y el U-1235 fueron designados " Gruppe Seewolf " ("Grupo Seawolf") y se les ordenó atacar. envío desde Nueva York hacia el sur. Los dos barcos restantes, el U-530 y el U-548 , fueron dirigidos a aguas canadienses. [10]
Los aliados estaban al tanto de la salida y el destino de esta fuerza a través de la información recopilada de los descifrados de Enigma . El vicealmirante Ingram y la Décima Flota de EE. UU. concluyeron que los barcos del Grupo Seewolf llevaban V-1 y lanzaron Teardrop en respuesta. [11] Los barcos de la Primera Fuerza de Barrera, que comprendía los portaaviones de escolta USS Mission Bay y Croatan y 20 escoltas de destructores, zarparon de Hampton Roads entre el 25 y el 27 de marzo, se dirigieron a Argentia para repostar combustible y se reunieron al este de Cape Race el 11 de abril. Doce de los destructores de escolta se desplegaron en una línea de 120 millas (190 km) de largo mientras los dos portaaviones, cada uno protegido por cuatro destructores de escolta, navegaban hacia el oeste de la línea. Sin embargo, las operaciones aéreas de los portaaviones se vieron muy obstaculizadas por la marejada. [12] El mal tiempo también obligó a cancelar los servicios conmemorativos previstos para el presidente Roosevelt tras su muerte el 12 de abril. [13]
Mientras navegaba hacia el oeste, el Comando de Submarinos ordenó al Grupo Seewolf atacar el transporte marítimo . Sin embargo, los barcos no encontraron objetivos, ya que los aliados habían desviado los convoyes hacia el sur para evitar los submarinos y el mal tiempo. [11] Los submarinos alemanes comenzaron a llegar a sus estaciones iniciales al este de los Grandes Bancos de Terranova el 8 de abril. El Comando de Submarinos asignó al Grupo Seewolf 12 líneas de exploración diferentes entre el 2 y el 19 de abril. Los aliados descifraron las señales de radio que dirigían estos despliegues, proporcionándoles información precisa sobre dónde operaban los barcos. [14]
Justo antes de la medianoche del 15 de abril, el USS Stanton hizo contacto por radar con el U-1235 en una posición a unas 500 millas (800 km) al norte de la isla Flores . Inmediatamente atacó al submarino con su mortero antisubmarino Hedgehog , pero el submarino se sumergió y escapó. Con la ayuda del USS Frost , Stanton rápidamente obtuvo contacto por sonar con el submarino e realizó tres ataques Hedgehog más. El tercer ataque, que se llevó a cabo a las 00:33 horas del 16 de abril, hundió el submarino con la pérdida de toda su tripulación. Poco después , Frost detectó al U-880 por radar cuando intentaba huir del área en la superficie. Después de iluminar el submarino con conchas estelares y focos, la escolta del destructor abrió fuego contra él con cañones Bofors de 40 mm desde una distancia de 650 yardas (590 m) a las 02:09. El U-880 se sumergió rápidamente pero fue rastreado por los operadores de sonar de Stanton y Frost . Los dos barcos estadounidenses realizaron varios ataques Hedgehog contra el submarino, y Stanton lo hundió sin supervivientes a las 04:04. [15] Ambos submarinos sufrieron enormes explosiones después de ser alcanzados por proyectiles Hedgehog. Esto aumentó aún más el temor de que llevaran cohetes y motivó a la Primera Fuerza de Barrera a intensificar sus esfuerzos para destruir los submarinos restantes. [dieciséis]
La Primera Fuerza de Barrera maniobró hacia el suroeste tras la destrucción del U-1235 y el U-880 . Los Consolidated B-24 Liberators equipados con Leigh Light del VPB-114 avistaron el U-805 en la superficie durante las noches del 18 al 19 de abril. El submarino estaba a sólo 50 millas náuticas (93 km) de Mission Bay y sus escoltas, pero no fue atacado porque el avión no pudo confirmar si era hostil antes de sumergirse. En la noche del 20 de abril, el U-546 intentó torpedear un destructor escolta estadounidense, pero falló. La noche siguiente, el U-805 fue detectado por el USS Mosley , pero escapó después de recibir cargas de profundidad por parte de Mosley , Lowe y JRY Blakely durante dos horas. [17]
La Primera Fuerza de Barrera obtuvo su éxito final la noche del 21 al 22 de abril. Poco antes de la medianoche, el USS Carter detectó el U-518 con un sonar. El USS Neal A. Scott se unió a ella e hizo el ataque inicial de Hedgehog al submarino. Después de esto, Carter hizo su propia carrera Hedgehog, que hundió al U-518 sin supervivientes. [18] En ese momento, la Primera Fuerza de Barrera regresaba a Argentia, después de que la Segunda Fuerza de Barrera la hubiera relevado. [19]
Aunque Teardrop se llevó a cabo en la parte del Atlántico Norte sobre la cual Canadá tenía la responsabilidad principal, Ingram no buscó ayuda de la Marina Real Canadiense (RCN) en ninguna etapa del compromiso. Además, Ingram no proporcionó al ejército canadiense un informe de situación hasta después del hundimiento del U-518 . Sin embargo, aviones de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) realizaron patrullas ofensivas en apoyo del esfuerzo estadounidense, y la RCN y la RCAF intensificaron sus patrullas en las aguas costeras alrededor de Halifax . [20]
La Segunda Fuerza de Barrera estaba compuesta por los portaaviones de escolta USS Bogue y Core y 22 escoltas de destructores. Bogue y 10 escoltas de destructores zarparon de Quonset el 16 de abril, mientras que Core y 12 escoltas de destructores zarparon de Bermudas y otros lugares. [21] La fuerza estaba inicialmente estacionada a lo largo del meridiano 45 en una línea de patrulla de 105 millas (169 km) de largo y navegó hacia el este. [19] Esta línea estaba formada por 14 escoltas de destructores que navegaban a intervalos de 5 millas (8,0 km), con Core y sus cuatro escoltas en su extremo norte y Bogue y sus cuatro escoltas en el extremo sur. [21]
En la noche del 22 al 23 de abril, el Comando de Submarinos disolvió el Grupo Seewolf y ordenó a los tres barcos supervivientes que ocuparan estaciones entre Nueva York y Halifax. Poco después, los U-881 , U-889 y U-1229 , que habían estado operando por separado, también recibieron órdenes de ocupar posiciones entre Nueva York y Cabo Hatteras . Las señales de radio que dirigían estos despliegues fueron descifradas por descifradores de códigos aliados y aumentaron los temores de que los submarinos estuvieran intentando atacar ciudades estadounidenses. [19]
La Segunda Fuerza de Barrera se encontró con su primer submarino el 23 de abril cuando un Grumman TBF Avenger del VC-19 avistó al U-881 a unas 74 millas náuticas (137 km) al noroeste de Bogue justo después del mediodía. El avión arrojó cargas de profundidad pero no causó daños graves al submarino. Este fue el primer ataque realizado por un avión durante Teardrop . [22]
Al día siguiente, el U-546 avistó a Core y maniobró para atacar al portaaviones de escolta. [23] Intentó atravesar la línea de barrera pero fue detectada por el USS Frederick C. Davis a las 08:30, que inmediatamente se preparó para atacar el submarino. [24] Después de darse cuenta de que su barco había sido detectado , el comandante del U-546 , Kapitänleutnant Paul Just, disparó un torpedo acústico T-5 contra la escolta del destructor desde una distancia de 650 yardas (590 m). El señuelo Foxer del Frederick C. Davis no fue efectivo y el torpedo golpeó su sala de máquinas delantera a las 08.35. Se hundió cinco minutos después con la pérdida de 126 de sus 192 tripulantes. [22] [25] Ocho escoltas de destructores estadounidenses posteriormente cazaron al U-546 durante casi 10 horas, antes de que el USS Flaherty lo dañara gravemente con una salva Hedgehog. El submarino salió inmediatamente a la superficie, pero se hundió después de que Flaherty y otros tres o cuatro destructores escoltas dispararan contra él. El Kapitänleutnant Just y otros 32 tripulantes sobrevivieron al hundimiento y fueron hechos prisioneros. [23]
Algunos de los supervivientes del U-546 fueron tratados con dureza en un intento de obligarlos a divulgar si los submarinos con destino a la costa este de Estados Unidos llevaban misiles. Después de breves entrevistas a bordo del Bogue , los supervivientes fueron trasladados a la base estadounidense de Argentia. A su llegada, el 27 de abril, los prisioneros fueron examinados para interrogarlos, y ocho especialistas fueron separados de los otros 25 supervivientes, que luego fueron enviados a campos de prisioneros de guerra . Los especialistas fueron recluidos en régimen de aislamiento y sometidos a técnicas de "interrogatorio de choque", ejercicios físicos agotadores y palizas. El 30 de abril, el Kapitänleutnant Just proporcionó breves informaciones sobre la composición y la misión del Grupo Seewolf tras una segunda entrevista en la que perdió el conocimiento. La información proporcionada por Just y otros especialistas no menciona si los submarinos estaban equipados con misiles. Los ocho hombres fueron trasladados a Fort Hunt, Virginia , poco después del Día VE , donde continuaron siendo tratados con dureza hasta que Just accedió a escribir un relato de la historia del U-546 el 12 de mayo. [26] El historiador Philip K. Lundeberg ha escrito que la paliza y la tortura de los supervivientes del U-546 fue una "atrocidad singular" motivada por la necesidad de los interrogadores de extraer rápidamente información sobre posibles ataques con misiles. [23]
La Segunda Fuerza de Barrera se movió lentamente hacia el suroeste a partir del 24 de abril, en busca de los submarinos restantes. El USS Swenning hizo contacto por radar con un submarino la noche del 24 de abril, pero escapó durante la búsqueda resultante. Después de una semana de búsqueda al sur de los bancos de Terranova, la fuerza de la barrera se dividió el 2 de mayo para proporcionar mayor profundidad. El grupo Mission Bay reforzó la Segunda Fuerza de Barrera durante este período, elevando su fuerza a tres portaaviones de escolta y 31 escoltas de destructores. [27]
El U-881 se convirtió en el quinto y último submarino hundido durante Teardrop el 5 de mayo. El barco fue detectado mientras intentaba pasar sumergido a través de la línea de barrera por el USS Farquhar poco antes del amanecer. La escolta del destructor giró inmediatamente a estribor y arrojó cargas de profundidad, que hundieron el submarino sin supervivientes a las 06.16. El U-881 fue el último submarino alemán hundido por la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. [28]
La Segunda Fuerza de Barrera estableció su línea de barrera final a lo largo del meridiano 60 el 7 de mayo. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa , ese día aceptó la rendición de los U-234 , U-805 , U-858 y U-1228 en el mar antes de regresar a sus bases en la costa este de Estados Unidos. [29]
Después de la rendición alemana, la Armada estadounidense continuó sus esfuerzos para determinar si los submarinos llevaban misiles. Las tripulaciones del U-805 y del U-858 fueron interrogadas y confirmaron que sus barcos no estaban equipados con equipo de lanzamiento de misiles. [30] El Kapitänleutnant Fritz Steinhoff, que había comandado el U-511 durante sus pruebas con cohetes y fue capturado en el mar cuando entregó el U-873 , fue sometido a un interrogatorio abusivo en Portsmouth por parte de los entrevistadores de la tripulación del U-546 . Se llevó a cabo una investigación oficial de la Marina sobre este interrogatorio después de que Steinhoff se suicidara en la cárcel de Charles Street en Boston poco después. [31] No se sabe si los aliados estaban al tanto de la participación de Steinhoff en las pruebas de cohetes. [30] [32]
Las tácticas utilizadas en Teardrop fueron evaluadas por oficiales de la Marina de los EE. UU. después de la guerra. Las alas aéreas de los portaaviones de escolta quedaron decepcionadas con su experiencia, ya que su capacidad para detectar submarinos se vio obstaculizada por el mal tiempo durante toda la operación. A pesar de esto, los aviones lograron obligar a los submarinos a permanecer sumergidos, reduciendo así considerablemente su velocidad. [30] Otros informes posteriores a la acción enfatizaron la importancia del trabajo en equipo entre las escoltas de destructores al atacar submarinos y argumentaron que las líneas de barrera únicas como las utilizadas en la mayor parte de Teardrop eran inferiores a agrupar barcos en áreas de patrulla asignadas. [33] Sin embargo, Philip K. Lundeberg ha evaluado la operación como "una demostración clásica no sólo de tácticas de caza coordinadas, derivadas en parte de la experiencia británica, sino también del profundo impacto de la inteligencia de comunicaciones en la interdicción del tránsito de submarinos y áreas operativas." [34] De manera similar, la historia oficial británica sobre el papel que jugó la inteligencia en la Segunda Guerra Mundial señaló que la información obtenida de transmisiones de radio alemanas descifradas contribuyó a "prácticamente todos" los hundimientos durante Teardrop . [35]
La Marina de los EE. UU. utilizó una variante del V-1 para probar la viabilidad del lanzamiento de misiles desde submarinos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Los misiles Republic-Ford JB-2 "Loon" se lanzaron desde el USS Cusk y el USS Carbonero en una serie de pruebas que comenzaron el 12 de febrero de 1947. Estas pruebas tuvieron éxito y condujeron al desarrollo de más misiles de crucero lanzados desde submarinos . [36] El éxito de la Marina de los EE. UU. al adaptar una variante del V-1 para ser lanzado desde submarinos también demostró que habría sido técnicamente factible que la marina alemana hubiera hecho lo mismo. [37]
