Little Anthony and the Imperials es un grupo vocal estadounidense de rhythm and blues y soul de la ciudad de Nueva York fundado por Clarence Collins en la década de 1950 y llamado así en parte por su cantante principal, Jerome Anthony "Little Anthony" Gourdine, quien era conocido por su voz aguda. Además de Collins y Gourdine, los Imperials originales incluían a Ernest Wright, Gloster "Nate" Rogers y Tracy Lord, los dos últimos de los cuales fueron reemplazados posteriormente por Sammy Strain .
El grupo fue uno de los pocos grupos de doo-wop que disfrutó de un éxito sostenido en las listas de R&B y pop durante la década de 1960. Fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll el 4 de abril de 2009, [1] 23 años después del primer año de elegibilidad del grupo para la inducción.
En 1957, un grupo de doo-wop conocido como "The Chesters" estaba compuesto por Collins, Tracey Lord, Nathaniel Rodgers y Ronald Ross. Anthony Gourdine, un ex miembro de The DuPonts, cuyo falsete se había inspirado en Jimmy Scott , se unió como vocalista principal. Ernest Wright tomó el relevo de Ross y el grupo grabó brevemente para Apollo Records . [ cita requerida ]
El grupo cambió su nombre a "The Imperials" y firmó con End Records en 1958. Su primer sencillo fue " Tears on My Pillow ", que fue un éxito instantáneo . Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro por la RIAA . [2] El lado B , "Two People in the World", también fue un éxito. El grupo siguió con "Shimmy, Shimmy, Ko Ko Bop" en 1960. Cuando su éxito disminuyó en 1961, Gourdine se fue para intentar una carrera en solitario. El miembro original de los Imperials, Nate Rogers, fue reclutado en el servicio y Tracey Lord, otro miembro original, se fue para casarse. La formación luego pasó a ser Collins, Wright, Sammy Strain (un amigo de la infancia que había crecido junto con los Imperials en Brooklyn) y George Kerr. Kerr fue reemplazado por Kenny W. Seymour después de un corto tiempo. Esta formación tuvo poco éxito. [3]
Gourdine regresó en 1963, reemplazando a Seymour. La formación clásica del grupo –Gourdine, Wright, Collins y Strain– estaba ahora completa. Con la ayuda del productor y compositor Teddy Randazzo (un amigo de la infancia del grupo), los Imperials alcanzaron el éxito en el nuevo sello DCP (Don Costa Productions) con los dramáticos discos de pop-soul “ I'm on the Outside (Looking In) ” (1964), “ Goin' Out of My Head ” (1964), “ Hurt So Bad ” (1965), “I Miss You So” (1965), “ Take Me Back ” (1965), “ Hurt ” (1966), “ Better Use Your Head ” (1966) y “Out of Sight, Out of Mind” (1969). [4] En 1965, los Imperials aparecieron en el especial de televisión de CBS Murray The K - It's What's Happening, Baby , donde interpretaron "I'm Alright" ante una audiencia en vivo en Nueva York en el Brooklyn Fox Theatre. [5] En el apogeo de su carrera, el grupo hizo dos apariciones en The Ed Sullivan Show , en ese momento el principal escaparate de talentos de la televisión, el 28 de marzo de 1965 y nuevamente el 25 de enero de 1970. [6] [7] También actuaron en Shindig! Hullabaloo , Kraft Music Hall , Soul Train , American Bandstand , The Midnight Special y The Tonight Show .
Los Imperials luego se unieron a United Artists Records y fueron asignados a su subsidiaria Veep Records, y luego al sello matriz, donde grabaron "World of Darkness", "It's Not the Same", "If I Remember to Forget", "Yesterday Has Gone", y "Help Me Find a Way (To Say I Love You)", producida por Thom Bell .
Los álbumes de esta época incluyen: Reflections , Payin' Our Dues , Out of Sight, Out of Mind (nombrado así por su exitosa versión de la canción The Five Keys ) y Movie Grabbers , que incluía una versión de "You Only Live Twice", el tema de la película de James Bond . Esta canción fue grabada originalmente por The Imperials, expresamente para la película y su banda sonora, pero luego se le dio a Nancy Sinatra para la película, debido a la mayor influencia de su padre Frank . [8] [9]
Grabaron tres sencillos para Janus Records , incluyendo "Father Father", que luego interpretaron en el Merv Griffin Show . Luego fueron a Avco Records a mediados de la década de 1970 y grabaron On A New Street , [10] y entraron en las listas con las canciones "La La La (At the End)" y "I'm Falling in Love with You". Este álbum fue producido tanto por Bell como por Randazzo. Un segundo LP para Avco Records titulado Hold On fue retirado de la venta en los EE. UU. después del fracaso de la canción principal para venderse y las posteriores dificultades financieras de Avco. El grupo apareció en Soul Train el 26 de mayo de 1973. Para entonces, Strain y Wright habían dejado el grupo, aunque ambos eventualmente regresarían. [11]
En 1971 Wright se fue para unirse a Platters de Tony Williams . Fue reemplazado por Kenny Seymour, que regresó y fue reemplazado poco tiempo después por Bobby Wade, un ex cantante con base en Cleveland con varios lanzamientos en solitario en sellos discográficos de Cleveland, que incluían Way Out y Big Jim. Strain se fue en 1972. Tenía un restaurante en Los Ángeles y no había cantado profesionalmente durante tres años. Al final de ese período, fue brevemente miembro de The Fandangos con Lonnie Cook y Alvin Walker. También audicionó para la voz principal de Arpeggio. Strain había sido reemplazado por Harold Jenkins como miembro de The Imperials. Luego se unió a los O'Jays como reemplazo del miembro original de O'Jays, William Powell, quien dejó el grupo debido a una enfermedad. Powell murió de cáncer poco después. Jenkins ya había estado funcionando como coreógrafo del grupo. Jenkins y Seymour habían actuado juntos anteriormente en The Impacts. Gourdine se fue para intentar por segunda vez (y con más éxito) una carrera en solitario. El trío formado por Collins, Wade y Jenkins continuó como "The Imperials". Collins se fue en 1988 y fue reemplazado por Sherman James. Luego salieron de gira como "Bobby Wade's Imperials". James se fue en 1992 y fue reemplazado por Ron Stevenson. [ cita requerida ]
En 1992, Collins, Wright, Strain y Gourdine se reunieron para un concierto en el Madison Square Garden . Esta reunión resultó ser un éxito. Cuando se tomó la decisión de que el cuarteto volviera a salir de gira juntos, Wade renunció al nombre de Imperials, y su grupo pasó a ser "Bobby Wade's Emperors" cuando se convirtieron en la banda de la casa en el Caesars Palace en Las Vegas . En este punto, Strain dejó a los O'Jays y regresó permanentemente a los Imperials. 1992, el año de la reforma del grupo, también fue el 40 aniversario de American Bandstand de Dick Clark , e invitó a los Imperials a aparecer como parte de la celebración especial televisada.
El 30 de agosto de 1997, el grupo apareció en el programa Today de la NBC como parte de la "Serie de conciertos de verano" de ese programa, y apareció en tres especiales populares de PBS: Rock, Rhythm, and Doo-Wop y Red, White and Rock en 2002; y Soul Spectacular: 40 Years of R&B en 2003. Además, durante este período, grabaron dos nuevos CD: Little Anthony & the Imperials - Live: Up Close & Personal (el primer álbum en vivo del grupo) y Pure Acapella , [12] un CD a capela que muestra los talentos vocales del grupo en varias canciones clásicas de doo-wop de la década de 1950, incluido su propio éxito, "Two People in the World", que fue escrita por el miembro de Imperials Ernest Wright. Estas dos grabaciones marcaron la primera vez que la formación clásica grabó junta en más de 30 años. En 2009, el año de la incorporación del grupo al Salón de la Fama del Rock and Roll, Little Anthony and the Imperials lanzaron su primer CD nuevo en años, titulado You'll Never Know . [13] [14] [15] [16] [17]
Gourdine, Collins, Wright y Strain continuaron de gira como "Little Anthony and the Imperials" hasta que Strain se retiró en 2004 y Jenkins, por segunda vez, regresó para ocupar su lugar. En 2010, Jenkins también se retiró y fue reemplazado por Robert DeBlanc. [18] A partir de 2012 [actualizar], los Imperials eran (junto con los Dells ), uno de los pocos grupos de R&B de la década de 1950 que todavía estaban de gira con la gran mayoría de sus miembros originales (Gourdine, Collins y Wright).
Little Anthony and the Imperials lanzaron su primer LP nuevo en varios años en octubre de 2008, titulado "You'll Never Know", y actuaron en el Late Show with David Letterman el 26 de agosto de 2008. El dúo de música electrónica francés Daft Punk sampleó la grabación de 1977 de Little Anthony and the Imperials de "Can You Imagine" para la canción "Crescendolls".
El fundador de Imperials, Collins, se retiró del grupo a finales de 2012 por razones de edad y salud. [19] Todavía posee la marca registrada del nombre de The Imperials. Él y Anthony estuvieron casados con hermanas gemelas, Brenda Collins y Linda Gourdine, pero Brenda y Clarence se han divorciado desde entonces. El grupo de gospel cristiano contemporáneo The Imperials usa el nombre con el permiso de Collins. La primera esposa de Gourdine fue Judy Fouseca, con quien tuvo cuatro hijos, y cuatro más con su segunda esposa, Linda. [20] [21] [22] Strain, una vez casado con la cantante Yvonne Fair (ahora fallecida), está casado con su segunda esposa, DeBorah, y tiene dos hijos, Vincent y Shawn. [23] El miembro original Wright está casado y tiene una hija, Nicole. [24] También es compositor y productor. El cantante de bajo original de Imperials, Glouster "Nate" Rogers, es un sobreviviente de cáncer. Ha estado casado durante muchos años con su esposa Loretta. [23] [25] El miembro original de Imperials, Tracey Lord, ha fallecido. [26]
A principios de 2014, Gourdine realizó una gira por el Reino Unido con Legends of Soul de David Gest, donde interpretó «Tears on My Pillow» y «Goin' Out of My Head». [27] El mismo año, lanzó su biografía, Little Anthony: My Journey, My Destiny , contando su vida, sus recuerdos y sus años con The Imperials. [28]
A partir de 2018 [actualizar], The Imperials todavía están actuando. El fundador de Imperials, Collins, ahora retirado, ha sido reemplazado por Johnny Britt. De Blanc y los miembros originales Wright y Gourdine completan el grupo. Cuando el grupo no está de gira, Gourdine hace obras de teatro y actualmente también tiene un espectáculo unipersonal, que está haciendo actualmente para apoyar su biografía recientemente publicada y para celebrar sus más de 55 años como artista. [29] [30] [31]
A lo largo de las décadas, en una medida de su profunda influencia, varias de las canciones exitosas de The Imperials han sido versionadas por numerosos otros artistas de muchos géneros musicales diferentes, incluidos el pop, el jazz , el MOR , el rock, el latín , el country , el doo-wop y el R&B . Algunos ejemplos:
[41] [42] [43] Además, según el compositor y productor Kenny Gamble , Little Anthony and the Imperials y su música fueron una gran influencia en el desarrollo del soul de Filadelfia , y artistas como Stylistics , Delfonics , [44] Blue Magic (que versionó la melodía de los Imperials "The Loneliest House on the Block"), [45] [46] Chi-Lites de Chicago y otros grupos. [47] También fueron el primer grupo de música contemporánea en tocar en el prestigioso club nocturno Copacabana de Nueva York, incluso antes de Temptations y Supremes. [11]
Little Anthony and the Imperials recibió el Premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation en 1993. Fueron incluidos en el Salón de la Fama de Grupos Vocales en 1999 y en el Salón de la Fama de la Música de Long Island el 15 de octubre de 2006. En 2007, los Imperials fueron incluidos en el Salón de la Fama de Hit Parade [48] [49] El 14 de enero de 2009, se anunció que Little Anthony and the Imperials había sido incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [50] Gourdine, Wright, Collins, Strain y Rogers estuvieron presentes para ser homenajeados. [51] El fallecido miembro original de los Imperials, Tracy Lord, fue incluido póstumamente; sus hijos aceptaron su inclusión en el Salón de la Fama del Rock and Roll en su nombre. [52] El grupo fue incluido por Smokey Robinson . En octubre de 2009, el grupo interpretó "Two People in the World" en el Concierto del 25.º aniversario del Salón de la Fama del Rock & Roll . [53] En 2014, la revista Goldmine incluyó a los Imperials en el Salón de la Fama de Goldmine . El editor Phil Marder se refirió a ellos como uno de los pocos grupos de doo-wop de la década de 1950 (aunque el grupo odiaba esa etiqueta) que constantemente logró éxitos durante la Invasión Británica . [54] [55] Goldmine también nombró a Little Anthony and the Imperials como uno de los 20 mejores grupos de doo-wop de todos los tiempos . [56]
Sammy Strain es uno de los pocos artistas en la historia de la música popular que ha sido incluido dos veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll, habiendo sido incluido con los O'Jays en 2005 y con los Imperials en 2009.
En 2018, Little Anthony and the Imperials fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en Detroit. [57]
El 24 de abril de 2023, Little Anthony & The Imperials fueron incluidos en el recién creado Paseo de la Fama de Atlantic City presentado por The National R&B Music Society Inc. [58] [59] Little Anthony, Clarence Collins, Ernest Wright, Nate Rogers y Sammy Strain estuvieron presentes para aceptar el honor. Fue la primera vez que los cinco estuvieron juntos desde la inducción al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2009. Norman Burnett del grupo vocal The Tymes indujo al grupo. James Brown , The Delfonics y Grover Washington Jr. , también fueron incluidos en la clase inaugural. [60] [61]