Lake Chambers Speed (nacido el 17 de enero de 1948) es un piloto de carreras de stock car retirado estadounidense . Anteriormente compitió en la NASCAR Winston Cup Series , donde obtuvo una victoria en 402 carreras.
Lake recibió su nombre en honor al mejor amigo de su padre, Bob Lake. El padre de Lake, Leland S. Speed , asumió el cargo de alcalde de Jackson, Mississippi , en 1948, el mismo año en que nació Lake. Comenzó su carrera como piloto a los trece años compitiendo en karts, para gran disgusto de su familia. A lo largo de los años, Speed ganó el Campeonato Nacional de la Federación Internacional de Karting (IKF) seis veces y en 1978 ganó el prestigioso Campeonato Mundial de Karting superando, entre otros, al futuro tres veces campeón de Fórmula Uno Ayrton Senna . Speed había sido el único estadounidense en ganar el Campeonato Mundial de Karting hasta 2015, cuando Logan Sargeant, de 14 años , de Florida, ganó el Campeonato Mundial de Karting KFJ.
En 1980, después de considerar competir en otras series como Fórmula Uno , CART e IMSA , y recibir asesoramiento del actual promotor de Charlotte Motor Speedway, Humpy Wheeler , Speed decidió competir en NASCAR. Según Speed, "era la montaña más alta que escalar". La relativa falta de familiaridad de Speed con la escena NASCAR lo llevó a comprar su primer auto a alguien en Chicago. Speed comenzó 19 carreras en su año de novato anotando un octavo puesto en Darlington Speedway en su tercera salida de carrera. Speed también logró terminar séptimo en la carrera de primavera de Talladega Superspeedway , octavo en el evento de otoño de Talladega, séptimo en el evento de otoño de Charlotte y octavo en la carrera de final de temporada en Ontario Motor Speedway . Speed terminó 22º en puntos generales y segundo detrás de Jody Ridley en la clasificación de novato del año.
En 1981, Speed volvió a correr con su propia cuenta, comenzando 27 de las 31 carreras del calendario. Lake no pudo clasificarse para la Daytona 500 de 1981, pero sí logró ganar la carrera de consolación de 30 vueltas, liderando la carrera de principio a fin. Obtuvo un noveno puesto en ambas carreras en Rockingham y en Bristol . A eso le siguió un séptimo puesto en el evento de primavera de Martinsville Speedway , un octavo puesto en el ahora desaparecido Texas World Speedway y un sexto puesto en el evento de Talladega de finales de verano. El último top ten de Speed llegaría en Bristol en agosto, donde terminó séptimo. El recuento final de puntos arrojó que Speed terminó 18º en puntos. Una nota al pie especial para Speed durante la temporada de 1981 fue que permitió que el futuro piloto de autos de seguridad de NASCAR, Elmo Langley, comenzara su carrera número 536 y última de NASCAR en Dover en la Mason-Dixon 500. Langley comenzó 29.º y terminó 29.º completando solo seis vueltas antes de una falla en el eje de transmisión.
1982 fue el primer año completo de competición de Speed en el circuito de la Copa Winston . Esta vez, Speed conducía por primera vez para otro propietario de coche, Roger Hamby . El comienzo de la temporada fue una lucha, ya que Speed no obtuvo un resultado entre los diez primeros hasta la 11.ª carrera, en Dover International Speedway . En julio, en Daytona, Speed consiguió su segundo resultado entre los diez primeros con un noveno puesto. Speed siguió teniendo problemas al final de la temporada, logrando terminar sexto en la Southern 500 en Darlington y octavo en el evento de otoño en North Wilkesboro Speedway . Speed terminó 20.º en puntos.
1983 fue un año de grandes cambios para Speed. Ahora conducía para un propietario establecido en Hoss Ellington , aunque con un calendario limitado. El equipo mostró promesas al principio de la temporada, logrando un cuarto puesto en Rockingham y un sexto en Darlington. Fue en Talladega donde la vida de Speed dio un gran cambio. Hacia el final de la carrera, Speed lideraba el grupo con la oportunidad de ganar su primera carrera de la Copa. Fue derrotado al final por Richard Petty y Benny Parsons . Después de la carrera, Speed decidió cambiar su vida y convertirse en un devoto cristiano . La semana después de Talladega, Speed logró otro top ten con un sexto puesto en el World 600 en Charlotte. El último top ten de Speed de la temporada fue la carrera de agosto en Michigan International Speedway con un octavo puesto. Speed terminó 27º en la clasificación de puntos.
En 1984, Speed mostró cierta fortaleza al comienzo de la temporada: tercero en Rockingham, noveno en Atlanta y sexto en Charlotte. En la primera carrera de Pocono Raceway , Speed se clasificó segundo y terminó décimo, seguido de un quinto puesto en Michigan. Speed terminó octavo en la carrera de Talladega a fines del verano y estuvo cerca de ganar la Southern 500, comenzando segundo y liderando 28 vueltas antes de chocar. El último top ten de Speed fue en Atlanta, con un séptimo puesto y el 26.º en puntos.
Speed también participó en seis carreras de la NASCAR Busch Series entre 1983 y 1984. En 1983, sólo participó en una carrera, en Charlotte, en la Miller Time 300, donde terminó sexto. En 1984, Speed perdió por dos pies ante Darrell Waltrip en la Goody's 300 de apertura de la temporada en Daytona, y logró otro puesto entre los cinco primeros en la Mello Yello 300 en Charlotte. El peor resultado de Speed en la clasificación fue un puesto 13 en la apertura de la temporada. Las salidas de Speed fueron quinto en Darlington, séptimo en Charlotte, tercero en Darlington y noveno en Charlotte.
1985 fue la temporada de despegue de Speed en NASCAR. Con un calendario completo bajo el estandarte de RahMoc Racing, Speed comenzó la temporada con un segundo puesto detrás de Bill Elliott en la Daytona 500. El reportero de boxes de CBS, Mike Joy, realizó una entrevista con Speed después de la carrera, durante la cual el emocionado piloto agradeció repetidamente a Dios por el exitoso desempeño. A eso le siguió un décimo puesto en Richmond International Raceway y un cuarto puesto en Rockingham, tomando el liderato en puntos al comienzo de la temporada. Después de un problema de motor en Atlanta, Speed anotó una serie de buenas carreras: séptimo en Bristol, noveno en Darlington, noveno en North Wilkesboro, octavo en Martinsville y décimo en Talladega. Luego, Speed terminó sexto en la World 600. La recta final de la temporada le pasó factura al equipo y la posición de Speed en los puntos cayó; Sin embargo, siguió teniendo buenas actuaciones, terminando séptimo en Talladega, décimo en Bristol, décimo en Dover y séptimo y noveno puesto en Atlanta y Riverside International Raceway para completar la temporada. En general, fue el mejor año de Speed en términos de puntos, logrando un décimo puesto.
Speed comenzó la temporada de 1986 con un décimo puesto en la Daytona 500 y un décimo en Rockingham, pero después de la cuarta carrera de la temporada, fue expulsado del equipo. Speed participó en una carrera más esa temporada, reemplazando al enfermo Rick Wilson en su equipo Morgan-McClure Motorsports en Charlotte, terminando decimocuarto. Poco después, Speed comenzó a trabajar nuevamente en la creación de su propio equipo de carreras.
1987 fue un año de construcción en muchos sentidos. Con el patrocinio de los productos Wynn's Car Care, Kmart y Delco Battery, Speed creó un equipo de carreras completamente nuevo, del que él era el propietario y con la ayuda del veterano jefe de equipo Darrell Bryant. El Oldsmobile morado y blanco lució el número 83, en honor al año en que Lake se convirtió al cristianismo. En sus trece carreras, Speed terminó noveno en la primera carrera de Talladega y luego obtuvo el tercer puesto en la World 600. Los otros dos resultados entre los diez primeros de Speed fueron en las mismas pistas, séptimo puesto tanto en Talladega como en Charlotte.
Las buenas actuaciones del equipo en 1987 continuaron en 1988. Con un fuerte apoyo de la empresa de neumáticos Hoosier , Speed corrió fuerte en la Daytona 500 antes de abandonar debido a una falla en el motor. En la siguiente carrera, en Richmond, Speed corrió al frente y lideró sesenta y siete vueltas, pero terminó sexto. En la carrera siguiente, en Rockingham, Speed volvió a demostrar su poder, lideró cincuenta y una vueltas y terminó segundo detrás de Neil Bonnett . La primera victoria de Speed llegó el 27 de marzo en Darlington en la TranSouth 500. Después de comenzar la carrera octavo, Speed avanzó metódicamente hasta el frente antes de finalmente tomar la delantera y alejarse del resto. Liderando 178 de las 367 vueltas, Speed venció a Alan Kulwicki por media recta para asegurar su primera y única victoria en la Copa Winston de NASCAR. Uno de los factores en la victoria de Speed fue que fue el único piloto que probó los neumáticos Hoosier en Darlington. Donde la mayoría de sus competidores pensaron que los Hoosiers fracasarían, Lake y su equipo creyeron que no sería así.
En Dover, Speed terminó cuarto, y luego llegó noveno en Daytona y quinto en Michigan. En la Volunteer 500 , Speed lideró sesenta y seis vueltas y parecía un fuerte contendiente para ganar la carrera antes de reventar un neumático delantero derecho y chocar contra la pared, lo que puso fin a su día. El último top ten de Speed fue en la Delaware 500 de 1988 , con un noveno puesto. La temporada terminó con Speed en el decimoséptimo lugar en la lista final de puntos.
Speed tuvo buenos resultados en 1989 con un patrocinio de Bull's Eye Barbecue Sauce que Speed dijo que "valía cacahuetes". En Rockingham Lake quedó octavo y unas semanas más tarde terminó décimo en Darlington. Speed terminó quinto en el evento inaugural en Sears Point (ahora Sonoma) Raceway y séptimo unas carreras más tarde en Michigan. Sin embargo, en la carrera de julio en Pocono, Speed se lesionó en un choque de dos autos que también lesionó al conductor Greg Sacks . Aunque el auto de Sacks volcó, Speed se lesionó más gravemente y se perdió varias carreras. Este accidente apareció en un video de 1990 titulado "Campeones de la bandera a cuadros". Mientras Lake se recuperaba de sus lesiones, varios conductores condujeron en su lugar, incluidos Joe Ruttman en Talladega, Michigan y Bristol; Eddie Bierschwale en Watkins Glen; y Rodney Combs en Darlington. Lake regresó a la acción en el Miller High Life 400 en Richmond para terminar 14º. En la última carrera de la temporada de 1989 en Atlanta, Lake pudo concluir un año personalmente decepcionante con un décimo puesto.
En 1990, Speed sólo participó en seis carreras con el patrocinio de Prestone, terminando dos de ellas. El mejor resultado de la abreviada temporada de 1990 de Lake llegó en la Die Hard 500 de Talladega, con un undécimo puesto. Speed también presentó coches para el as de la pista corta Tommy Ellis y Phil Parsons en dos carreras. Ellis comenzó la Delaware 500 en Dover en el puesto 31 y terminó en el puesto 32 después de una falla en el motor. En la National 500 en Charlotte, Parsons condujo el coche de Speed con el patrocinio de Baja Boats hasta el puesto 18. º. 1991 fue una mejora en términos de carreras iniciadas. Speed reemplazó a Dick Trickle en el coche de Cale Yarborough , pero tuvo problemas con fallos mecánicos durante su paso por el equipo. En veinte largadas, el mejor resultado de Speed fue un undécimo en Bristol en agosto. En 1992, Speed regresó a su propio equipo iniciando sólo nueve carreras con Purex como su patrocinador. El equipo sufrió varios fallos mecánicos y Speed sólo logró tener un mejor resultado decimoctavo en las dos últimas carreras de la temporada en Phoenix y Atlanta.
Después de conducir su propio coche durante un puñado de carreras en la primera mitad de la temporada de 1993, Speed fue llamado para conducir para Robert Yates Racing , reemplazando a Davey Allison tras la muerte. Speed se clasificó cuarto en Watkins Glen International . A eso le siguió un segundo puesto en la largada en Michigan y un séptimo puesto. En la siguiente carrera en Bristol, Speed estaba haciendo una buena carrera antes de que un contacto con Rick Mast arruinara sus posibilidades de terminar entre los diez primeros. Después de Bristol, Speed fue reemplazado por Ernie Irvan , pero menos de una semana después, el 3 de septiembre, se anunció que Speed conduciría el Ford #15 propiedad de Bud Moore para 1994, reemplazando a Geoff Bodine , quien dejaría el Ford de Moore para conducir su propio equipo que compró tras la muerte de Alan Kulwicki . Sin embargo, dos carreras más tarde en Dover, Speed reemplazó a Bodine en el #15 de Moore, ya que Ford le permitió a Bodine hacerse cargo del antiguo #7 de Kulwicki durante las últimas siete carreras de 1993, en preparación para su primera temporada completa como piloto propietario. El mejor resultado de Speed para Moore al final de la temporada de 1993 fue un undécimo en Charlotte.
Speed permaneció con Moore durante la temporada de 1994, comenzando con sexto lugar en Atlanta, quinto en Darlington y tercero en Bristol, subiendo al quinto lugar en los puntos. Dos carreras más tarde, Speed terminó séptimo en Talladega. Fue durante este tiempo que Speed fue incluido en el salón de la fama del karting. Speed tendría que esperar hasta la carrera de Daytona en julio para conseguir otro resultado entre los diez primeros, un décimo. Speed y el equipo corrieron bien durante la recta final del verano, a menudo comenzando cerca de la parte trasera del campo pero avanzando hacia la parte delantera. Desafortunadamente, Speed no logró un resultado entre los diez primeros hasta Dover, donde terminó noveno. En las últimas cuatro carreras, Speed tuvo tres grandes carreras. Un quinto en Charlotte, un décimo en Rockingham y un cuarto en Atlanta, donde lideró veinte vueltas. No fue suficiente para que Speed terminara entre los diez primeros en puntos. Terminó undécimo detrás de Bill Elliott .
Speed se unió al equipo Melling Racing para la temporada de 1995 y resucitó la organización. El coche Melling, normalmente rojo y blanco, ahora llevaba el patrocinio de Spam y los colores azul y amarillo. Speed tuvo dos carreras entre los diez primeros, en Charlotte en la Coca-Cola 600 y en Darlington en la Southern 500 para terminar vigésimo tercero en la lista de puntos. Sin embargo, la temporada de 1995 le proporcionó a Speed lo que quizás sea su momento más famoso. Después de la Miller Genuine Draft 400 , Michael Waltrip bloqueó el coche de Speed en los boxes. Waltrip, enojado con Speed por bloquearlo en la pista, bajó la red de la ventana de Speed y comenzó a lanzar puñetazos a Speed, que llevaba puesto su casco. El incidente fue transmitido frente a una audiencia de televisión en vivo en la cadena CBS y resultó en una multa de $ 10,000 para Waltrip.
Durante la temporada de 1996, Speed obtuvo su primera pole de su carrera en NASCAR, aunque en un evento sin puntos, el Winston Open. En la Miller 400 en Michigan, el normalmente azul y amarillo Spam Ford fue adornado con rojo, blanco y dorado en honor a los 50 años de funcionamiento de la empresa de repuestos de Melling. Speed y el equipo Melling Racing lograron un octavo puesto en Pocono en la Miller 500. Speed sorprendió a todos en la clasificación para la Brickyard 400 en Indianápolis con un tercer puesto. Durante la carrera, Speed hizo un audaz adelantamiento de tres para tomar la delantera. El orden de llegada vio a Speed terminar 13º después de liderar dos vueltas. En la segunda carrera en Michigan, la GM Goodwrench Dealer 400, Speed lideró siete vueltas y parecía preparado para posiblemente capturar su segunda victoria en la Copa Winston de NASCAR antes de verse atrapado en un accidente iniciado por Sterling Marlin. Aunque Speed calificó mal para la Southern 500 , rápidamente avanzó en el campo. Justo cuando estaba a punto de entrar en el top ten, sufrió un pinchazo en el neumático delantero derecho y Lake tuvo que entrar en boxes bajo la bandera verde, perdiendo dos vueltas. Sin embargo, la fuerza del coche se demostraría a medida que Speed se abría camino hasta terminar décimo, el último puesto entre los diez primeros de su carrera.
Después de que la Universidad de Nebraska se retirara de su patrocinio, Speed y Melling corrieron una temporada limitada en 1997. Speed calificó para las 25 carreras en las que participó. Lake y el equipo corrieron hasta un sólido 12º puesto en la Pontiac Excitement 400 en Richmond, y luego siguieron con un sexto puesto en la clasificación en Atlanta. Durante el punto medio de la temporada, el auto No. 9 fue filmado para la película para televisión Steel Chariots . En la Miller 400 en Michigan, Speed obtuvo su mejor resultado y el del equipo de la temporada, un 11º. Unas pocas carreras más tarde, Speed terminó 12º en la Brickyard 400. En Richmond, en la Exide NASCAR Select Batteries 400, Speed parecía tener uno de los autos más fuertes, liderando tres vueltas a través de una serie de paradas en boxes con bandera verde. Sin embargo, durante la parada, el equipo atornilló los neumáticos del lado izquierdo al lado derecho y los neumáticos del lado derecho al izquierdo, lo que obligó a Speed a hacer varias paradas en boxes y lo dejó sin la posibilidad de tener un buen resultado. Unas carreras más tarde, Lake tuvo un puesto 14 en Martinsville en la Hanes 500. El equipo Melling pudo obtener patrocinio para las últimas cuatro carreras de la temporada de Advantage Camo, y su mejor resultado fue el 17.º puesto en la AC Delco 400 de Rockingham. Speed terminó 35.º en la clasificación de puntos.
1998 fue la última temporada de Speed en la Copa Winston. Tras conseguir el patrocinio de Cartoon Network , el mejor resultado de Speed en la temporada fue en la Daytona 500, donde se enredó con John Andretti a dos vueltas del final, lo que provocó que saliera la bandera amarilla que efectivamente le dio la victoria a Dale Earnhardt . La temporada de 1998 resultó ser un desafío para Lake y el equipo Melling Racing. Parecía que el equipo estaba teniendo problemas con las nuevas carrocerías del Ford Taurus, y eso se tradujo en algunos malos resultados. En Sears Point Raceway , Speed parecía tener la oportunidad de cambiar su temporada. Estuvo fuerte durante la primera sesión de prácticas con la segunda velocidad más rápida detrás de Jeff Gordon . En la segunda sesión de prácticas, Speed atropelló escombros arrojados a la pista por un automóvil que se había salido de la pista, pinchó un neumático y se estrelló contra una de las barreras de neumáticos, rompiéndose el esternón. Speed se perdió el evento y fue reemplazado por Butch Gilliland , pero regresó a la siguiente carrera en New Hampshire . Sin embargo, Speed se vio envuelto en un accidente que no fue provocado por él mismo y su lesión se agravó. Después de la carrera, Speed sintió que lo mejor para el equipo era encontrar otro piloto. Speed se hizo a un lado y fue reemplazado por Jerry Nadeau . Con la edad de Speed en su contra y la presión para pilotos más jóvenes, se retiró efectivamente de las carreras de NASCAR. Aunque Speed solo hizo 16 largadas durante la temporada de 1998, aún así terminó 43º en la clasificación de puntos.
En 2006, la Federación Internacional de Karting estableció el premio Lake Speed Achievement of Excellence en honor al Campeón Mundial de Karting de 1978. El premio se entregó por primera vez en el IKF 2-Cycle Sprint Grand Nationals del 3 al 6 de agosto en Fontana, California. El ganador inaugural fue Matt Johnson de Las Vegas, Nevada. Nick Johnston de Northridge, California recibió el honor en 2007. El premio fue para Taylor Miinch en 2008 y para Mike Botelho Jr. en 2009. Y el ganador más joven del premio fue para Ryan Schartau de Chino, California en 2013. El destinatario del premio puede ser un piloto, un equipo, una tienda de karts o cualquier combinación de ellos, y el ganador se determina principalmente por el espíritu deportivo, el logro de conducción y el profesionalismo durante el evento de carrera.
En ocasiones, Speed todavía conduce karts y tiene cuatro victorias en eventos de la Historic Stock Car Racing Association en el circuito de 3,56 millas de Daytona en 2002 y 2003 conduciendo uno de sus viejos vehículos Ford 83 patrocinados por Purex.
Speed actualmente compite en el calendario de la Serie Nacional de Carreras de Carretera de la Asociación Mundial de Karting , en las clases Spec 125 TaG 1 y 2. El 30 de julio de 2010, Speed fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Mississippi. Desde 2016, ha sido un ávido seguidor de la serie de karts RHPK. En noviembre de 2023, fue a Virginia International Raceway y corrió con su stock car de 1993 a la edad de 75 años.
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )