Judith Arlene Resnik (5 de abril de 1949 - 28 de enero de 1986) fue una ingeniera eléctrica , ingeniera de software , ingeniera biomédica , piloto y astronauta de la NASA estadounidense que murió en el desastre del transbordador espacial Challenger . Fue la cuarta mujer, la segunda mujer estadounidense y la primera mujer judía de cualquier nacionalidad en volar al espacio , registrando 145 horas en órbita.
Reconocida siendo aún una niña por su brillantez intelectual, Resnik fue aceptada en el Instituto Tecnológico Carnegie tras convertirse en la decimosexta mujer en la historia de los Estados Unidos en haber obtenido una puntuación perfecta en el examen SAT . Se graduó con un título en ingeniería eléctrica de Carnegie Mellon antes de obtener un doctorado en ingeniería eléctrica de la Universidad de Maryland .
Resnik trabajó para la RCA como ingeniera en proyectos de misiles y radares de la Marina, como ingeniera de sistemas sénior para Xerox Corporation y publicó investigaciones sobre circuitos integrados para fines especiales. También fue piloto y realizó contribuciones a la investigación en ingeniería biomédica como investigadora asociada en los Institutos Nacionales de Salud .
A los 28 años, Resnik fue seleccionada por la NASA como especialista de misión . Formó parte del Grupo 8 de Astronautas de la NASA , el primer grupo en incluir mujeres. Mientras se entrenaba en el programa de astronautas, desarrolló software y procedimientos operativos para las misiones de la NASA. Su primer vuelo espacial fue la misión STS-41-D en agosto y septiembre de 1984, el duodécimo vuelo del transbordador espacial y el viaje inaugural del transbordador espacial Discovery , donde sus tareas incluían operar su brazo robótico . Su segunda misión del transbordador fue la STS-51-L en enero de 1986 a bordo del transbordador espacial Challenger . Murió cuando el orbitador se rompió poco después del despegue y se estrelló en el océano.
Judith Arlene Resnik nació en Akron, Ohio , el 5 de abril de 1949, [1] [2] hija de Marvin Resnik, un optometrista , y su esposa Sarah ( de soltera Polensky), [3] una secretaria legal. [4] Tenía un hermano, Charles, que era cuatro años menor. [5] [6] Su padre era hijo de un rabino, y había nacido en Preluke en Ucrania. Su familia había emigrado al Mandato Británico de Palestina en la década de 1920, y luego a los Estados Unidos después de la masacre de Hebrón de 1929. [7] Hablaba con fluidez ocho idiomas y sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial en inteligencia militar, realizando interrogatorios de prisioneros de guerra y reconocimiento aéreo en el Teatro del Pacífico y la posterior ocupación de Japón . [8] Resnik creció en un hogar judío observante, estudió en la escuela hebrea en la sinagoga Beth El en Akron y celebró su Bat Mitzvah en 1962. [3] El Bat Mitzvah no era común en ese momento. [9]
Resnik se destacó por su capacidad intelectual mientras aún estaba en el jardín de infantes, e ingresó a la escuela primaria un año antes. [10] Asistió a la escuela primaria Fairlawn, [11] a la escuela secundaria Simon Perkins, [12] y a la escuela secundaria Harvey S. Firestone . [11] Fue una estudiante sobresaliente, sobresaliendo en matemáticas, idiomas y piano. [13] Tocaba el piano clásico y en un momento consideró una carrera como pianista de concierto. [10] [14] Antes de la universidad, obtuvo una puntuación perfecta en su examen SAT , [15] la única mujer en el país en hacerlo ese año y solo la decimosexta mujer en la historia de los EE. UU. [14] Se graduó de Firestone en 1966 como mejor estudiante y segunda reina del baile . [16] [17]
Aunque su madre desaprobaba que saliera con chicos, Resnik tuvo una serie de novios. Prefería socializar con chicos de la cercana Copley High School en lugar de con los de Firestone, donde su reputación intelectual la precedía. Conoció a Len Nahmi (que finalmente se convirtió en piloto) [18] en un partido de baloncesto. Era mitad irlandés y mitad libanés, y su madre lo desaprobaba. No obstante, siguió viéndolo en secreto, y cuando se quedó con un primo en Cleveland mientras tomaba un curso universitario disponible para estudiantes de secundaria, también lo conoció allí. Sus padres se divorciaron amargamente cuando ella era una adolescente, y la custodia pasó a su madre, como era la costumbre en los Estados Unidos. El desagrado de su madre por Nahmi se hizo más intenso, y Nahmi finalmente terminó su relación para ahorrarle a Resnik más dolor. Cuando tenía 17 años, preparó y presentó un caso judicial exitoso para que su custodia pudiera pasar de su madre a su padre, con quien era particularmente cercana. Rompió las cartas de su madre sin abrirlas. [19] [20] Su padre se volvió a casar, y ella tuvo dos hermanastras gemelas, Linda y Sandy, que eran nueve años mayores que ella y con quienes se hizo cercana. [21]
A los 17 años, Resnik ingresó al Instituto Tecnológico Carnegie , [10] donde se unió a la hermandad Alpha Epsilon Phi . [21] Comenzó la universidad con la intención de especializarse en matemáticas, pero en su segundo año, después de asistir a conferencias de ingeniería eléctrica con su novio Michael Oldak, desarrolló una pasión por la materia. [10] [16] Fue una de las tres estudiantes mujeres en ingeniería eléctrica. [10] Fue cocinera gourmet y navegante en rallies de autos deportivos , en los que participó muchas veces con Oldak en su Triumph TR6 . [17] Obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería eléctrica de la Universidad Carnegie Mellon (como era ahora) en 1970. [22] Se convirtió en miembro de las sociedades de honor Tau Beta Pi , Mortar Board , [23] y Eta Kappa Nu . [1]
Resnik se casó con Oldak el 14 de julio de 1970. [24] Su madre asistió a la boda; se enviaron dos juegos de invitaciones, uno describiéndola como la hija de su padre y el otro como la de su madre. [19] Después de graduarse de Carnegie Mellon, Resnik y Oldak se mudaron a Moorestown, Nueva Jersey , donde ambos trabajaron para RCA . Ella era ingeniera de diseño en proyectos de misiles y radares y ganó el Premio del Programa de Estudios de Posgrado. Realizó el diseño de circuitos para la división de misiles y radares de superficie. Mientras estaba en RCA, trabajó para la Marina construyendo circuitos integrados personalizados para los sistemas de control de radar de matriz en fase y desarrolló electrónica y software para los programas de cohetes de sondeo y sistemas de telemetría de la NASA . Un artículo académico que escribió sobre circuitos integrados de propósito especial llamó la atención de la NASA durante este tiempo. [10] Se inscribió en cursos nocturnos de maestría en la Universidad de Pensilvania . En 1971, Oldak fue aceptada en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown y se mudaron a Washington, DC. Resnik continuó trabajando para RCA, se trasladó a su oficina en Springfield, Virginia , y continuó cursando su maestría en la Universidad de Maryland . Luego ingresó a un programa de doctorado. Resnik y Oldak se divorciaron en 1975 (él quería tener hijos y ella no), pero se mantuvieron en contacto y en buenos términos. [17] [25]
Mientras trabajaba en su doctorado, Resnik cambió de trabajo en 1974 y comenzó a trabajar como investigadora en ingeniería biomédica en el Laboratorio de Neurofisiología de los Institutos Nacionales de Salud . [24] Como ingeniera biomédica, Resnik investigó la fisiología de los sistemas visuales. [10] En 1977 obtuvo su doctorado en ingeniería eléctrica con honores en la Universidad de Maryland, [16] escribiendo su disertación sobre "Cinética de blanqueo de pigmentos visuales". [2] Su investigación involucró los efectos de las corrientes eléctricas en la retina . [24] Un artículo académico coescrito por ella sobre la ingeniería biomédica de la optometría ("Un novedoso microespectrofotómetro de barrido rápido y su uso en la medición de las vías y la cinética de los fotoproductos de rodopsina en las retinas de las ranas") se publicó en el Journal of the Optical Society of America en 1978. [26]
Después de su divorcio de Oldak, Resnik se reencontró con Nahmi, que ahora era piloto de una aerolínea comercial. Cuando se enteró de que la Administración Nacional del Aire y del Espacio (NASA) estaba reclutando mujeres para convertirse en astronautas, la animó a postularse. Leyeron Carrying the Fire , el libro de 1974 del astronauta del Apolo 11 Michael Collins , y ella se reunió con él en su oficina en el Museo Nacional del Aire y del Espacio . [19] También se reunió con otro ex astronauta, John Glenn , que ahora era senador de los Estados Unidos por su estado natal de Ohio. [27] Nahmi la convenció de obtener una licencia de piloto privado para reforzar sus credenciales. Resnik se calificó como piloto en 1977, mientras completaba su doctorado, habiendo obtenido puntajes casi perfectos en sus exámenes de vuelo (dos 100 y un 98). Cuando recibió un ascenso en la RCA y nuevamente cuando completó su doctorado, él le sugirió que enviara un telegrama a la NASA para informarles. [19]
El mentor y asesor de Resnik, el profesor Angel G. Jordan , entonces decano de la Facultad de Ingeniería de Carnegie Mellon y más tarde rector de Carnegie Mellon, también alentó a Resnik a postularse para el programa. [16] Después de completar su doctorado, Resnik se convirtió en ingeniera de sistemas senior para Xerox Corporation en Los Ángeles , trabajando en el desarrollo de productos. [28] Alquiló un apartamento en Redondo Beach, California , donde corría por la playa para mejorar su resistencia y reducir su peso. [29]
En enero de 1978, a los 28 años, Resnik fue seleccionada como especialista de misión con el Grupo 8 de Astronautas de la NASA , uno de los veintinueve hombres y seis mujeres seleccionados de 8.029 solicitantes en la primera selección de astronautas de la NASA que incluyó mujeres. [30] [15] Esto implicó aceptar un recorte salarial, ya que su nuevo salario era considerablemente menor que el que le pagaban en Xerox. [29] Sus compañeros candidatos a astronautas la apodaron "JR". Salió con algunos de ellos. [31] Entrenó intensamente y con gran determinación, centrándose particularmente en su aptitud física. [19] Pilotó el Northrop T-38 Talon , una aeronave utilizada por los astronautas de la NASA para transporte y entrenamiento. [32] El astronauta Jerome Apt la describió como "una excelente piloto". [16] Cuando le preguntaron por Resnik, su compañera astronauta Rhea Seddon dijo: "Pensé que era muy inteligente, obviamente una persona muy hermosa, coqueta, divertida. Era muy vivaz. Hacíamos happy hours o hacíamos viajes a la NASA, y Judy era una atracción estrella". [33]
Resnik trabajó en la investigación del principio de los sistemas orbitales, el software de vuelo y el desarrollo de sistemas de control manual de naves espaciales. Desarrolló el software y los procedimientos operativos para el Sistema de Manipulación Remota (RMS) del Transbordador Espacial . También desarrolló los sistemas de despliegue para los sistemas de satélites atados y trabajó en el desarrollo de orbitadores, escribiendo software para que la NASA lo usara en sus misiones. [34] [10] No le gustaba la parte de su trabajo que requería hacer apariciones públicas y conseguir apoyo para el programa espacial. Evitaba las entrevistas televisivas cuando era posible y le molestaban las preguntas intrusivas sobre su vida privada, como las preguntas sobre su divorcio. [35]
Otros astronautas sintieron que Resnik o Sally Ride se convertirían en la primera mujer del grupo en volar al espacio , ya que recibieron el tipo de tareas técnicas que las preparaban mejor para el vuelo, como las tareas de comunicador de cápsula (CapCom). [36] [33] Los candidatos preseleccionados para las asignaciones de especialistas de misión para la misión STS-7 incluyeron a las seis mujeres, pero como la misión involucraba el uso del RMS, la elección de la primera en volar en el transbordador espacial se redujo a Resnik, Ride y Anna Fisher , que se había especializado en él. Resnik fue considerada la más calificada, pero fue pasada por alto a favor de Ride porque se sintió que Resnik se sentía menos cómoda con los asuntos públicos, y la primera mujer estadounidense en volar al espacio atraería una cantidad inusual de interés público. [37] [38]
En febrero de 1983, Resnik fue asignada a la tripulación del STS-41-D , el duodécimo vuelo del transbordador espacial, el viaje inaugural del transbordador espacial Discovery , junto con Henry Hartsfield , Michael Coats , Steven Hawley y Mike Mullane. [39] [40] Durante una visita a la fábrica de un contratista, Resnik le susurró a Mullane: "no hay doncellas en este vuelo". [41] Ella era el centro de atención en tales visitas, y un ingeniero contratista se convirtió en un acosador, enviándole cartas, poemas y regalos no deseados. Finalmente, después de que apareció en la oficina, tuvo que ser tratado por la seguridad de la NASA. [42] [i] Después de que Hawley y Mullane tuvieron un encuentro adulador con el actor Bo Derek , que estaba trabajando en la película Tarzán, el hombre mono , Resnik comenzó a llamar a Mullane "Tarzán" y a Hawley "Cheetah"; [44] [45] Cuando las secretarias de la oficina se enteraron de esto, comenzaron a referirse a la tripulación del STS-41-D como la "tripulación del zoológico". [46] Resnik era fan del actor Tom Selleck y tenía una taza de café que decía: "Excusa n.° 1: me estoy guardando para Tom Selleck". [47] Sus compañeros de tripulación escondieron un póster de Tom Selleck detrás de la cortina del baño del Discovery . [48]
El lanzamiento de la misión STS-41-D se retrasó tres veces. El primer intento, el 25 de junio de 1984, fue abortado debido a un fallo de la computadora de respaldo. Al día siguiente, durante el segundo intento, la computadora detectó una falla en uno de los motores principales del transbordador espacial y los apagó cuatro segundos antes del despegue. Esta fue la primera vez que una misión espacial de la NASA se abortó después de encender los motores desde Gemini 6 en 1965. Discovery tuvo que ser llevado de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos , donde se reemplazó el motor defectuoso. Se realizó un nuevo intento de lanzamiento el 29 de agosto, pero nuevamente se retrasó un día debido a un problema de software. Finalmente, el 30 de agosto, Discovery despegó por primera vez y estuvo en órbita ocho minutos después. [49] Resnik invitó a su familia a ver el lanzamiento desde el área de visualización VIP. Esto incluyó a su padre, hermano, Oldak y Nahmi. Su madre también estuvo presente, para evitar mala publicidad. [50]
Resnik se convirtió en la segunda mujer estadounidense en el espacio. También fue la primera astronauta judía estadounidense en ir al espacio y la primera mujer judía. [51] Sus tareas incluían operar el brazo robótico del transbordador espacial, que ayudó a crear y en el que era experta. [52] El primer día de la misión, Resnik y Mullane desplegaron el primero de tres satélites de comunicaciones comerciales, el satélite SBS-4 para Satellite Business Systems . [49] [53] El segundo día, la tripulación lanzó un segundo satélite, Syncom IV-2, también conocido como Leasat 2, para la Marina de los EE. UU . [49] Mientras Hartsfield filmaba su lanzamiento con la cámara IMAX para el documental The Dream is Alive , el cabello de Resnik quedó atrapado en el mecanismo de alimentación por correa de la cámara. La cámara se atascó y tuvieron que cortarla con tijeras. Mechones de cabello suelto flotaban por la cabina. Hartsfield informó al centro de control de la misión que la cámara se había atascado, pero no dijo por qué. Coats pudo reparar la cámara y Hartsfield continuó filmando, mientras Resnik mantenía la distancia. [54] [55] La tripulación desplegó un tercer satélite, Telstar 302 para Telesat de Canadá, sin contratiempos al día siguiente. [49]
Ese día, Resnik también desplegó el ala del panel solar OAST-1, [49] considerado como una posible forma futura de generar más energía eléctrica durante las misiones espaciales. Después de realizar varias pruebas dinámicas ese día y el siguiente, informó que el experimento se comportó bien y coincidió con las simulaciones terrestres del panel. [56] Durante la misión, levantó un cartel escrito a mano que decía "Hola papá" ante las cámaras y, en una transmisión televisada en vivo, le dijo al presidente Ronald Reagan "la Tierra se ve genial". Cuando Reagan le preguntó si el vuelo fue todo lo que esperaba que fuera, respondió: "Ciertamente lo es y no podría haber elegido una mejor tripulación para volar". [56] Después de la misión, Hartsfield describió a Resnik como "la astronauta de los astronautas", [10] y Mullane escribió: "También me alegré de estar en la tripulación con Judy... Era inteligente, trabajadora y confiable, todas las cosas que uno desearía en un compañero de tripulación". [57]
El Discovery aterrizó en la Base Aérea Edwards el 5 de septiembre, después de un vuelo que duró 6 días y 56 minutos. [49]
El 29 de enero de 1985, la NASA anunció que Resnik había sido asignado a la tripulación del STS-51-L . El objetivo principal de esta misión era lanzar el TDRS-B , el segundo de una serie de satélites de seguimiento y retransmisión de datos de la NASA . [58] También llevaría el Spartan (Shuttle Pointed Autonomous Research Tool for Astronomy), que utilizaría dos espectrómetros ultravioleta para estudiar la cola del cometa Halley . [59] Resnik fue el principal responsable de la operación del RMS y, con su compañero astronauta Ronald McNair , desplegaría y luego recuperaría el Spartan. [60] El vuelo también llevaría a Christa McAuliffe , una profesora-observadora seleccionada como parte del Proyecto Profesor en el Espacio de la NASA . [59] Resnik fue parte del equipo de astronautas que voló a Washington, DC, para hablar con los 113 finalistas y brindarles una visión privilegiada de una misión del transbordador espacial. Los llevaron al Museo Nacional del Aire y el Espacio, donde vieron The Dream is Alive con sus escenas de Resnik desplegando un satélite y comiendo y durmiendo en el espacio. Les dijo que era una pena que no pudieran volar todos en el espacio, pero en privado no estaba de acuerdo con la decisión de la NASA de enviar a no astronautas en el transbordador espacial. [61] La asignación de Resnik estaba vinculada a la de McAuliffe; la NASA quería que McAuliffe volara con una astronauta veterana. [62]
Inicialmente programado para el 24 de enero de 1986, el lanzamiento se retrasó hasta el 28 de enero por la lluvia, los fuertes vientos, un perno problemático en la escotilla del transbordador espacial Challenger y las gélidas temperaturas. [63] El padre y la madrastra de Resnik, y su hermano y su familia vieron el lanzamiento desde el área VIP, al igual que su profesor de matemáticas de Firestone High. Selleck declinó su invitación a asistir. Resnik llevaba un medallón para su sobrina, un anillo de sello para su sobrino y un encendedor para Nahmi. [64]
El Challenger despegó del Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy a las 11:38 del 28 de enero. Un minuto después se desintegró, destrozado por fuerzas aerodinámicas tras una falla catastrófica de un sello de junta tórica en el propulsor de combustible sólido de estribor . La cabina permaneció intacta hasta que chocó contra el agua a 207 mph, matando a todos a bordo. [65] Las últimas palabras registradas de Resnik a bordo del Challenger se referían al escaneo de "LVLH" (local vertical/local horizontal), recordando a la tripulación de la cabina un cambio de configuración del interruptor en el indicador de dirección de actitud . [10] [ii]
Tras el desastre, el examen de la cabina del vehículo recuperado reveló que los paquetes de aire de salida personal estaban activados para el piloto Mike Smith y otros dos miembros de la tripulación. La ubicación del interruptor de activación de Smith en el respaldo de su asiento significa que probablemente Resnik o Ellison Onizuka lo activaron por él. Mike Mullane escribió:
Cuando Judy o El habían activado el PEAP de Mike Smith, me pregunté si yo habría tenido la presencia de ánimo para hacer lo mismo si hubiera estado en la cabina del Challenger . ¿O me habría quedado atrapado en una parálisis catatónica de miedo? No había habido nada en nuestro entrenamiento sobre la activación de un PEAP en caso de una emergencia durante el vuelo. El hecho de que Judy o El lo hubieran hecho por Mike Smith los convirtió en héroes en mi mente. Habían sido capaces de bloquear las aterradoras imágenes, sonidos y movimientos de la destrucción del Challenger y habían alcanzado ese interruptor. Era el tipo de cosas que haría un verdadero astronauta: mantener la calma en las circunstancias más extremas. [68]
Esta es la única evidencia que muestra que Onizuka y Resnik estaban vivos después de que la cabina se separara del vehículo. Si la cabina hubiera perdido presión, los paquetes de aire por sí solos no habrían sostenido a la tripulación durante el descenso de dos minutos. [69] Los restos de Resnik fueron recuperados de la cabina del vehículo accidentado por buzos de la Marina del USS Preserver [70] y fueron incinerados y esparcidos sobre el agua. [71] Los restos no identificados de los siete miembros de la tripulación fueron incinerados y enterrados en el Memorial del Transbordador Espacial Challenger en el Cementerio Nacional de Arlington el 20 de mayo de 1986. [72]
Resnik recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso . [73] También recibió la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA por su primer vuelo. [1] Los monumentos y edificios que llevan su nombre incluyen un dormitorio en su alma mater , la Universidad Carnegie Mellon; [74] la Escuela Primaria Judith A. Resnik en Gaithersburg, Maryland ; [75] el Centro de Aprendizaje Comunitario Judith A. Resnik (anteriormente Fairlawn Elementary) al que había asistido fue renombrado en su honor en su ciudad natal de Akron; [76] y la Escuela Secundaria Judith A. Resnik, establecida en 2016, en San Antonio, Texas . [77] Un cráter en la Luna recibió su nombre, [78] al igual que uno en Venus, donde todas las características llevan nombres de mujeres. [79] Un asteroide , 3356 Resnik , también recibió su nombre. [80]
Un monumento a Resnik y al resto de la tripulación del Challenger fue dedicado en Seabrook, Texas , donde vivió mientras estuvo estacionada en el Centro Espacial Johnson . [81] También se la conmemora en el Memorial del Espejo Espacial en el Centro Espacial Kennedy . [82] El Premio IEEE Judith A. Resnik fue establecido en 1986 por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos y se otorga anualmente a un individuo o equipo en reconocimiento a contribuciones sobresalientes a la ingeniería espacial en áreas relevantes para el IEEE. [83] La Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE) otorga la Medalla Resnik Challenger anualmente a "una mujer que ha cambiado la industria espacial, ha contribuido personalmente con tecnología innovadora verificada por la experiencia de vuelo ... y será reconocida a través de las décadas futuras por haber creado hitos en el desarrollo del espacio como un recurso para toda la humanidad". [84] El Centro Challenger fue establecido en 1986 por las familias de la tripulación del Challenger , incluido el hermano de Resnik, Charles, en honor a los miembros de la tripulación. [85] Su objetivo es aumentar el interés de los niños por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas . [86] [87] [88]
Julie Fulton interpretó a Resnik en la película para televisión Challenger de 1990. [89]
