John Sidney McCain Jr. (17 de enero de 1911 - 22 de marzo de 1981) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos que sirvió en conflictos desde la década de 1940 hasta la de 1970, incluso como comandante del Comando del Pacífico de los Estados Unidos .
Hijo y tocayo de un oficial naval, McCain creció en Washington, DC , y se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1931, después de lo cual ingresó al servicio de submarinos . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó submarinos en varios teatros de operaciones y fue responsable de hundir varios barcos japoneses, siendo finalmente condecorado tanto con la Estrella de Plata como con la Estrella de Bronce . Después de la guerra, ocupó una variedad de comandos, especializándose en guerra anfibia . Lideró la invasión estadounidense de la República Dominicana en 1965. También sirvió en varios puestos en Washington, incluida la Oficina de Asuntos Legislativos y como Jefe de Información Naval , donde se volvió influyente en asuntos políticos. Era un acérrimo anticomunista , y su defensa de una fuerte presencia naval le valió el apodo de "Mr. Seapower".
Durante la guerra de Vietnam , McCain fue comandante en jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC), al mando de todas las fuerzas estadounidenses en el teatro de operaciones de Vietnam desde 1968 hasta 1972. Fue un firme partidario de la política de vietnamización del presidente Richard Nixon . McCain jugó un papel importante en la militarización de la política estadounidense hacia Camboya , ayudando a convencer a Nixon de lanzar la incursión camboyana de 1970 y estableciendo una relación personal con el líder camboyano Lon Nol . McCain también fue un defensor de la incursión de 1971 en Laos . Se retiró de la Marina en 1972.
Su padre, el almirante John S. McCain Sr. , fue un aviador naval y comandante de la Fuerza de Tarea durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron la primera pareja padre-hijo en alcanzar un rango de cuatro estrellas. [1] Su hijo, John S. McCain III , también fue un aviador naval que fue prisionero de guerra en Vietnam del Norte durante el tiempo de McCain como CINCPAC, y más tarde se convirtió en senador de los Estados Unidos y candidato presidencial.
McCain nació en Council Bluffs, Iowa , el 17 de enero de 1911. [2] Su padre, John S. McCain Sr. , era un oficial subalterno del crucero blindado USS Washington y se encontraba en el mar en ese momento y su madre, la ex Catherine Davey Vaulx, viajaba por el país para visitar a su hermana. [2] [3] Su familia lo llamaba "Jack", [2] aunque otros también lo llamarían "Junior", lo que a él le gustaba menos. [4] La historia de servicio militar de su familia se extendía más allá de su padre: su tío paterno era el general de brigada del ejército de los EE. UU. William Alexander McCain. Su árbol genealógico también contenía otras personas involucradas en el servicio militar, que se remontaban a muchas guerras. [1]
McCain creció en varias estaciones navales donde su padre estaba destinado y luego en el Noroeste, Washington, DC , asistiendo a escuelas locales y trabajando como repartidor de periódicos . [4] [5] Su padre estuvo fuera de servicio durante gran parte de su infancia, y su madre se encargó de gran parte de la crianza. [4] Se graduó de la Central High School en el distrito. [5]
McCain ingresó a la Academia Naval de los Estados Unidos en 1927, a los 16 años. [2] No le gustaba la tradición de novatadas y las restricciones de comportamiento de Annapolis, y acumuló muchos deméritos y obtuvo calificaciones mediocres durante sus años en la Academia. [2] [4] Como escribió un biógrafo, McCain "era dado a tomar licencias de medianoche no autorizadas y pasó gran parte de sus cuatro ... años en disputa con la autoridad y cumpliendo dosis masivas de trabajo extra". [6] McCain declaró más tarde: "Yo era conocido como un plebeyo 'ratey', y ese es el plebeyo que no siempre se ajusta a las reglas y regulaciones específicas de los estudiantes de último año. Algunos de estos estudiantes de último año ... te exigirían que hicieras cosas que solo incitaban a la rebelión y al motín en mí, ¿ves?". [4] En un momento, McCain tenía tantos deméritos que corría el riesgo de no graduarse; sus fiestas y bebidas eran especialmente peligrosas ya que tenían lugar durante la Prohibición . [4] Durante gran parte de su último año allí fue desterrado de Bancroft Hall , la residencia normal de los guardiamarinas, y obligado a vivir en el barco cuartel Reina Mercedes . [1] Se graduó en 1931, terminando en el puesto 423 de 441 en el rango de la clase, decimonoveno desde abajo. [1] [7]
Al graduarse, fue nombrado alférez y asignado al servicio a bordo del acorazado Oklahoma en el Pacífico. [2] [8] Se postuló a la escuela de vuelo para convertirse en aviador naval , pero fue rechazado debido a un soplo cardíaco , y fue aceptado en la Escuela de Submarinos en la Base Naval de Submarinos New London en Connecticut . [2] [8] Allí, quedó en el puesto 28 de 29 en su clase. [7]
Mientras estaba destinado en Oklahoma en Long Beach, California , McCain conoció a Roberta Wright , una estudiante de primer año de la Universidad del Sur de California cuyo padre era un exitoso buscador de oro . [9] Después de que la madre de Roberta se opuso a que su hija se asociara con un marinero, [10] la pareja se fugó a Tijuana , Baja California , México , y se casó en el Caesar's Bar el 21 de enero de 1933. [9] McCain fue suspendido cinco días por abandonar el barco sin permiso. [7] La pareja tendría tres hijos: Jean Alexandra "Sandy" McCain (1934-2019, nacida en la Estación Aérea Naval Coco Solo en la Zona del Canal de Panamá ); [11] [12] John Sidney McCain III (1936-2018, también nacido en la Estación Aérea Naval Coco Solo); [1] [9] y Joseph Pinckney McCain II (nacido en 1942 en la Base Naval Submarina New London ). [13]
La familia fue desarraigada con frecuencia mientras seguían a McCain desde New London a Pearl Harbor, Hawaii y otras estaciones en el Océano Pacífico ; [14] Roberta asumió el papel principal en la crianza de los niños. [4] En 1934, McCain fue elogiado por su lealtad y por realizar sus deberes muy bien, pero su informe de aptitud física decía que sufría de nerviosismo y fue tratado por pérdida de peso en el Hospital Naval de Pearl Harbor . [7] Sirvió en los viejos submarinos de la Primera Guerra Mundial S-45 y R-13 . [2] [8] De 1938 a 1940, regresó a la Academia Naval para un período de enseñanza de ingeniería eléctrica a guardiamarinas. [8] Más tarde dijo de este puesto: "Los muchachos aprendieron muy pronto a nunca intentar engañar a un viejo engañador". [15] En 1940 y principios de 1941, navegó en el submarino más moderno USS Skipjack (SS-184) [8] como parte de la SubDiv 15 de la Flota del Pacífico . [16] En abril de 1941, McCain fue asignado a su primer mando, el antiguo USS O-8 (SS-69), puesto nuevamente en servicio como barco de entrenamiento en la Escuela de Submarinos de New London. [8]
Después del ataque a Pearl Harbor en 1941 , McCain no vería a su familia durante largos períodos. [1] Para entonces, siendo teniente comandante , McCain fue asignado para comandar el submarino Gunnel , uniéndose a él en mayo de 1942 para pruebas y viendo el barco comisionado en agosto de 1942. [8]
El Gunnel fue desplegado como parte de la invasión del norte de África francés en noviembre de 1942. [8] Las condiciones operativas para los cinco submarinos enviados allí no eran favorables, debido a las aguas superpobladas, el mal tiempo y las señales confusas, y el despliegue no tuvo logros. [17] Como muchos otros submarinos estadounidenses, el Gunnel fue atacado por error por aviones amigos. [17] Los motores diésel Hooven-Owens-Rentschler (HOR) (conocidos como "putas") que impulsaban al Gunnel eran problemáticos; en un momento, mientras regresaban a casa, los engranajes de transmisión de los cuatro motores principales estaban fuera de servicio, y la tripulación de McCain tuvo que confiar en su pequeño motor auxiliar durante las últimas 1000 millas náuticas (1900 km). El Gunnel fue llevado al astillero naval para una amplia reparación [17] y fue reemplazado en la estación de patrulla frente a África del Norte por el Haddo de "Pilly" Lent . [18]
Después de la reparación, Gunnel fue enviado a la Flota del Pacífico y en junio de 1943 salió de patrulla en el mar de China Oriental y el mar Amarillo . [19] El 15 de junio, McCain torpedeó y hundió el carguero Koyo Maru (6400 toneladas) en el estrecho de Tsushima . [19] [20] A primera hora del 19 de junio, se enfrentó a un convoy japonés que se dirigía a Shanghái. [21] Torpedeó y hundió el carguero Tokiwa Maru (7000 toneladas) y alcanzó un buque más pequeño. [19] [20] Las escoltas del convoy realizaron entonces un contraataque prolongado contra Gunnel , arrojando cargas de profundidad que sacudieron y dañaron el barco y ganchos de agarre que traquetearon a lo largo de su casco. [21]
McCain, que permaneció bajo el agua durante horas, a veces cerca del fondo del mar, emergió; los escoltas japoneses le dispararon proyectiles mientras estaba de pie en el puente, mientras él respondía con torpedos, alcanzando y hundiendo a uno (que en un principio se pensó que era un destructor, pero era el dragaminas costero Tsubame ). [20] [21] Se sumergió de nuevo y los barcos japoneses continuaron persiguiéndolos con sonares. Después de un total de 36 horas, casi todas bajo el agua, las baterías de Gunnel estaban a punto de fallar y el aire estaba muy caliente y prácticamente irrespirable. [21] McCain emergió en posición de puesto de combate, listo para entablar una batalla desventajosa con los perseguidores japoneses, pero se dirigían en dirección opuesta y pudo escapar. [21]
Los problemas persistentes con los motores diésel del submarino interrumpieron la patrulla después de solo once días, después de lo cual McCain regresó a Pearl Harbor . [19] A pesar del tiempo reducido, el tonelaje del carguero que Gunnel hundió fue el segundo total más grande para cualquiera de los dieciséis submarinos estadounidenses desplegados en áreas operativas en el Pacífico ese mes. [19] [22]
McCain recibió la Estrella de Plata por esta patrulla, por su "notable valentía e intrepidez en la acción, como comandante de un submarino en aguas controladas por el enemigo japonés... [y] su valentía bajo fuego y su agresivo espíritu de lucha". [23] La personalidad de McCain encajaba bien con el servicio submarino en tiempos de guerra. Muchos de los comandantes de submarinos estadounidenses entrenados en tiempos de paz se habían centrado excesivamente en el cumplimiento de las normas y la adhesión a la doctrina táctica oficial; carecían de la agresividad y la capacidad de improvisación que exigía el conflicto en el Pacífico, y al final del primer año de la guerra, casi un tercio de ellos habían sido relevados por ser inadecuados. [24]
Gunnel fue el primer barco de Pearl Harbor en tener sus motores diésel HOR reemplazados, y regresó a la acción frente a Iwo Jima en diciembre de 1943. Alertado por la inteligencia de la Estación HYPO sobre la presencia de portaaviones , en la noche del 2 al 3 de diciembre, McCain disparó cuatro torpedos al portaaviones japonés Zuihō a una distancia muy larga de 6000 yardas (5500 m), pero falló cuando el Zuihō zigzagueó. [25] Aunque no lo alcanzó, McCain fue uno de los pocos comandantes de submarinos estadounidenses que realmente atacó a un portaaviones enemigo. Gunnel hundió un barco de 4000 toneladas durante esta patrulla. [26]
El 18 de marzo de 1944, durante una patrulla frente a Tawi Tawi , el principal fondeadero de la flota japonesa en Filipinas , McCain volvió a disparar contra un portaaviones. Disparó desde una distancia extremadamente larga de 9.000 yardas (8.200 m), falló el objetivo y sufrió un contraataque de dieciséis cargas de profundidad . Intentó atacar al mismo portaaviones durante los siguientes cuatro días, pero no pudo acercar su barco a menos de 5 millas náuticas (9,3 km). [27]
Durante el ataque aéreo estadounidense de mayo de 1944 a Surabaya , Gunnel lanzó el Tawi Tawi en compañía del Angler de Robert I. Olsen , pero McCain no logró atacar a los barcos japoneses. Trasladó sus operaciones a la costa de Indochina , donde, el 8 de junio, recogió un convoy, escoltado por otro portaaviones. No pudo acercarse a menos de 15 millas náuticas (28 km). En julio de 1944, fue destacado para un breve regreso a New London. [8]
A su regreso a Pearl Harbor, la Armada le ordenó comandar el nuevo Dentuda a partir de octubre de 1944, y ser puesto en servicio dos meses después. [8] Ahora como comandante , [28] durante su única patrulla con ese submarino dañó un gran carguero y hundió dos patrulleras estilo barco de guardia en el Mar de China Oriental y el Estrecho de Taiwán . [29] [30] Por esta acción, McCain fue galardonado con la Medalla Estrella de Bronce con Combat V. [ 23]
Al concluir la guerra, McCain navegó con el Dentuda hasta la bahía de Tokio y tuvo una última reunión con su padre, que había estado al mando de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos durante las últimas etapas de la guerra. Slew McCain murió cuatro días después de la ceremonia de rendición japonesa en la bahía de Tokio . [31]
Además de sus estrellas de plata y bronce, las acciones de McCain en la guerra le valieron dos cartas de elogio. [15] Un superior escribió que: "Su celo en la investigación y desarrollo de nuevas tácticas y armas submarinas ha sido sobresaliente". [7]
Después del final de la guerra, McCain permaneció en la Marina y su familia se estableció en el norte de Virginia . [32] Fue asignado como Director de Registros de la Oficina de Personal Naval hasta principios de 1949. [8] McCain publicó un artículo en enero de 1949 en United States Naval Institute Proceedings examinando los desafíos de entrenamiento que enfrentó la Marina en la era nuclear. [33] [34] Asumió el mando de la División de Submarinos 71 en el Pacífico ese año, con su bandera en Carp , [8] que lo llevó a una variedad de estaciones navales [35] y dos cruceros exploratorios a aguas extremas del norte, [8] aumentando el conocimiento de un área estratégica cada vez más importante para las operaciones submarinas.
Desde febrero hasta noviembre de 1950, McCain fue oficial ejecutivo del crucero pesado Saint Paul , y desde junio de 1950 estuvo involucrado en las primeras etapas de la Guerra de Corea , uniéndose a la Fuerza de Tarea 77 para patrullar el Estrecho de Formosa . [36] [37]
Ahora capitán , McCain fue asignado a una serie de puestos en el Pentágono en alternancia con varios comandos. [8] Fue director de Investigación y Desarrollo de Guerra Submarina de 1950 a 1953, comandante del Escuadrón Submarino 6 a bordo del buque insignia Sea Leopard en el Atlántico de 1953 a 1954, comandante del transporte de ataque Monrovia de 1954 a 1955 en el Mediterráneo, Director del Grupo de Análisis de Progreso de 1955 a 1957, y comandante del crucero pesado Albany de 1957 a 1958. [8] [38] Durante estos años, McCain fue a la Academia Naval varias veces para amonestar a su hijo John sobre su desempeño allí, que fue al menos tan problemático como el suyo. [4] Como afirma un perfil biográfico: "Pocos padres e hijos podrían haber sido más parecidos en la adolescencia que Jack McCain y John Sidney III: la rebelión juvenil parecía codificada en su ADN". [4]
McCain fue ascendido a contralmirante en noviembre de 1958. [38] De 1958 a 1960, fue asignado a la Oficina del Secretario de la Marina , donde se unió a la Oficina de Asuntos Legislativos como Enlace Legislativo Jefe. [38] Allí formó muchas conexiones políticas útiles, ya que senadores, representantes, almirantes y generales eran visitantes sociales frecuentes de su casa ubicada en el centro de DC, que más tarde se convertiría en el Capitol Hill Club . [1] [39] McCain también fue miembro del Cosmos Club , Army and Navy Club y el Chevy Chase Club, todos en el área de DC, y fue masón de grado 33. [ 5 ] Su esposa Roberta , vista como "encantadora" y "maravillosa" por los superiores de McCain, [7] también ayudó al éxito social, que incluyó como invitados de la casa a poderosas figuras del Congreso como Carl Vinson , Richard Russell Jr. y Everett Dirksen . [4] [40] (Su hijo John sería testigo de algunas de estas y anteriores interacciones [4] [39] y dos décadas después asumiría el mismo papel, camino al inicio de su carrera política. [41] ) Durante este período, el contralmirante McCain se convirtió en un defensor eficaz de la Armada en las audiencias del Congreso y en los acuerdos tras bambalinas, [4] y ayudó a persuadir al Congreso para que restableciera las asignaciones presupuestarias que había recortado anteriormente de los programas de construcción de portaaviones. [15]
De 1960 a 1962, McCain ocupó puestos de mando en el Atlántico, incluido el Grupo Anfibio 2 y el Entrenamiento Anfibio, y sirvió en Taconic y el Monte McKinley . [38] Fue Jefe de Información Naval de 1962 a 1963, [38] iniciando el puesto y ganando influencia con la prensa de Washington que ayudaría a su carrera. [1] Tras la pérdida en abril de 1963 del submarino nuclear Thresher , explicó al público por qué la búsqueda de los restos sería larga y difícil, y defendió a la Armada contra las acusaciones de que había tardado en revelar los detalles del desastre. [42] [43] [44] McCain fue ascendido a vicealmirante en julio de 1963 y fue nombrado comandante de todas las Fuerzas Anfibias de la Flota del Atlántico ( COMPHIBLANT ). [38] [45] [46] Se le ocurrió la idea de la Operación Sea Orbit , el viaje alrededor del mundo sin reabastecimiento de combustible de tres buques de la Armada con propulsión nuclear; recordaba a la circunnavegación de la Gran Flota Blanca de la que su padre había formado parte más de medio siglo antes. [47] Más tarde, en 1964, McCain comandó el ejercicio Operation Steel Pike frente a las costas de España , que fue el desembarco anfibio más grande jamás realizado en tiempos de paz; [15] fue galardonado con una estrella de oro en lugar de una Legión al Mérito por esta operación. [15] Después de la operación, defendió el desempeño de la Marina Mercante de los Estados Unidos ante el Comité de la Cámara de Representantes sobre Marina Mercante y Pesca , [48] y se convirtió en un destacado defensor público de la importancia geoestratégica de la marina mercante. [49]
En 1964, McCain fue elegido miembro hereditario de la Sociedad de Virginia de Cincinnati por derecho de descendencia de su tatarabuelo (4), el capitán John Young, quien sirvió con las tropas del estado de Virginia durante la Revolución estadounidense. [50]
En abril de 1965, McCain lideró la invasión estadounidense de la República Dominicana como comandante de la Fuerza de Tarea 124, [38] que mantuvo una ocupación militar hasta que terminaron los disturbios civiles. [15] McCain dijo más tarde: "Algunas personas condenaron esto como una 'intervención injustificada', pero los comunistas estaban listos para entrar y tomar el control. La gente puede no amarte por ser fuerte cuando tienes que serlo, pero te respetan por eso y aprenden a comportarse cuando lo eres". [15] También trabajó en estrecha colaboración con el embajador de Estados Unidos ante la Organización de Estados Americanos, Ellsworth Bunker , quien manejaba las negociaciones entre las facciones locales. [4] Por esta operación, McCain fue galardonado con la Legión del Mérito. [15]
McCain desempeñó entonces tres funciones simultáneamente: vicepresidente de la delegación en el Comité de Estado Mayor de las Naciones Unidas , comandante de la Frontera Marítima Oriental y comandante de la Flota de Reserva del Atlántico . [38] El puesto en la ONU se consideraba un callejón sin salida para su carrera, pero McCain recurrió a sus contactos políticos para mantener su carrera en marcha. [1] [40] [51]
Durante gran parte de su carrera, McCain fue conocido por su baja y delgada estatura, [6] carácter salado, [52] [53] y su cigarro característico. [53] Un superior escribió que: "¡Sólo hay un Jack McCain! El vicealmirante McCain, por su entusiasmo, honestidad y encantadora personalidad hace muchos amigos, no sólo oficialmente sino socialmente... El 'hombre pequeño con el gran cigarro' es conocido por todos". [7] A McCain le gustaba conferenciar con los soldados rasos y obtener sus opiniones. [6] Juraba tanto que se ganó el apodo de "McCain el Maldito Buen"; su saludo habitual para comenzar el día era "Buenos días". [4] A menudo le preguntaban cómo diferenciaba a su esposa Roberta de su hermana gemela idéntica Rowena, a lo que él respondía, como es célebre, fumando su cigarro, sonriendo y diciendo: "Ese es su problema". [1] Saltaba la cuerda 200 veces al día como parte de su forma de mantenerse en forma. [5] Desarrolló un problema con el alcoholismo durante su carrera y redujo su consumo para que no interfiriera con su capacidad de mando o de aparecer en los informes de aptitud física, aunque ocasionalmente sufría recaídas. [4] [7]
McCain fue un firme promotor de la importancia de una fuerte presencia naval, [53] y de hecho se hizo conocido en círculos militares y del Congreso, a veces sin aprobación, como "Mr. Seapower". [4] [54] Dio discursos regulares sobre el tema con un fervor creciente, y trabajó con su gran número de contactos políticos en lo que algunos vieron como un esfuerzo por obtener un ascenso final. [4] Durante la Guerra Fría , McCain destacó la importancia de mantener la superioridad naval sobre la Unión Soviética . [52] Estaba especialmente preocupado a la luz del creciente número de submarinos desplegados por la Armada Soviética , llamándolos "una amenaza directa a nuestro libre uso de los océanos del mundo". [52] Durante un largo debate de política estadounidense sobre la fuerza de la marina mercante, continuó enfatizando la importancia de esa flota, dando una charla ilustrada titulada "Total Wet War" que decía que los soviéticos pronto superarían a la flota en números y concluyendo que "nuestro libre uso de los mares jugará un papel cada vez mayor en la situación mundial del futuro". [55]
A partir de 1965, el líder de la minoría del Senado Dirksen había defendido el caso de McCain para el ascenso a almirante de cuatro estrellas ante el presidente Lyndon Johnson . [40] McCain tenía partidarios y detractores dentro de la Armada, pero los altos comandantes lo habían desviado con el nombramiento de la ONU, y el Secretario de Defensa de los EE. UU., Robert McNamara, había recibido la impresión de que McCain no era un comandante fuerte. [40] Johnson estaba en deuda con Dirksen por haber roto el obstruccionismo de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , y por eso en 1966, Johnson solicitó que McNamara encontrara un camino de cuatro estrellas para McCain. [40]
En febrero de 1967, McCain recibió su codiciada promoción a almirante pleno (que se hizo efectiva en mayo), y se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales de los EE. UU., Europa (CINCUSNAVEUR) , estacionado en Londres . [1] [56] En la ceremonia de cambio de mando del puesto de la Frontera del Mar del Este, celebrada en el antiguo buque insignia de su padre, el USS Wasp , McCain recibió una estrella de oro en lugar de una tercera Legión al Mérito por su trabajo durante la asignación de la ONU. [57] [58] A medida que se intensificaba la guerra de Vietnam , McCain fue un firme defensor de sacar a los acorazados de la clase Iowa de las flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos para apoyar misiones de bombardeo costero . [59] Ordenó que se convocara un Tribunal de Investigación Naval después del incidente del USS Liberty de junio de 1967 , [60] y eligió a su colega, el almirante Isaac C. Kidd Jr. , para encabezarlo. [61] McCain limitó el alcance de la investigación y le dio a Kidd sólo una semana para investigar y elaborar un informe sobre el asunto, factores que llevaron a que persistieran dudas durante décadas sobre lo que realmente ocurrió en el ataque al Liberty . [61]
El hijo de McCain, el aviador naval Teniente Comandante John S. McCain III, se convirtió en prisionero de guerra en Vietnam del Norte en octubre de 1967, después de ser derribado y gravemente herido durante un bombardeo sobre Hanoi . [62] La prominencia de McCain hizo que el derribo de su hijo fuera noticia de primera plana. [62] [63] McCain y su esposa Roberta tomaron la noticia estoicamente, asistiendo a una cena en Londres sin indicar que algo andaba mal, a pesar de que las primeras noticias indicaban que era poco probable que su hijo hubiera sobrevivido al derribo. [7] McCain luego diría poco sobre el cautiverio de su hijo en público, aparte de que tenían indicios de que estaba vivo y "eso es algo por lo que vivir". [64]
McCain continuó ampliando su visión de la amenaza soviética, diciendo que el objetivo marítimo de los soviéticos "abarca no solo los usos militares del mar, sino también los relacionados con la política mundial, la economía, el comercio y la tecnología", y comparó su valor propagandístico con la carrera espacial . [65] En abril de 1968, en el apogeo de la guerra de Vietnam, McCain fue nombrado por el presidente Johnson como comandante en jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC) , efectivo en julio de 1968, estacionado en Honolulu y comandante de todas las fuerzas estadounidenses en el teatro de operaciones de Vietnam. [66] En un movimiento sin precedentes, Johnson había considerado candidatos de fuera de la Armada, incluido el general del ejército estadounidense William Westmoreland , que se iba como comandante del Comando de Asistencia Militar, Vietnam (MACV) . [67] Sin embargo, la fuerte recomendación de Ellsworth Bunker, que desde entonces se había convertido en embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur , fue clave en la decisión de Johnson. [4] En la ceremonia de cambio de mando del puesto de Europa, McCain recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina . [64]
McCain era un firme creyente en la teoría del dominó , [5] [57] y como CINCPAC, enfatizó lo que veía como la grave amenaza de la expansión de la influencia de China comunista . [68] Se hizo muy conocido dentro del Pentágono y para la prensa por sus fervientes informes sobre la amenaza "Chicom", mostrando mapas con garras o flechas de color rojo brillante que se extendían desde una China de color rojo brillante hacia gran parte del área de la que era responsable. [68] Para algunos, McCain era el informador más persuasivo y enérgico de la Marina, [69] mientras que para otros, era exagerado y hablaba más de lo necesario. [68] McCain creía que el papel del Comando del Pacífico era tanto enfrentar a las principales potencias comunistas con una fuerza superior y móvil, como proporcionar una fuerza disuasoria para proteger a los países más pequeños de la "agresión, ya sea abiertamente militar o por subversión e infiltración". [70]
Cuando la administración de Nixon asumió el cargo en enero de 1969, el Memorando secreto del Estudio de Seguridad Nacional 1 recogió las opiniones de altos funcionarios sobre las perspectivas de la política de vietnamización del presidente Richard Nixon . [71] Hubo una división de pensamiento entre los que contribuyeron, pero McCain fue uno de los que eran relativamente optimistas, creyendo que los norvietnamitas habían entrado en conversaciones de paz debido a la debilidad militar, el progreso de la pacificación de Vietnam del Sur era real y la marea de la guerra estaba cambiando favorablemente. [71] McCain sufrió un derrame cerebral leve en esta época, [72] pero volvió al trabajo un mes después. [73] Después de una gira de inspección a Vietnam del Sur en diciembre de 1969, McCain se mantuvo muy optimista sobre el curso de la guerra y la capacidad de las fuerzas de Vietnam del Sur para llevar cargas mayores. [74] McCain no dio mucho crédito al movimiento contra la guerra de Vietnam ; En reacción al eslogan popular " Haz el amor, no la guerra ", dijo a una clase de la Academia Naval de 1970 que eran parte de una fraternidad "cuyos miembros son lo suficientemente hombres como para hacer ambas cosas". [5]
McCain jugó un papel importante en la expansión de la participación estadounidense en Camboya . [68] En abril de 1970, McCain dio informes personales a Nixon en Honolulu, y a Nixon y al asesor de seguridad nacional Henry Kissinger en San Clemente , [69] donde destacó la amenaza de las operaciones norvietnamitas en Camboya y Laos . [75] En particular, dijo que el gobierno de Lon Nol en Camboya pronto colapsaría a menos que se detuvieran las operaciones norvietnamitas allí, y que con una base segura allí, Vietnam del Norte podría lanzar ataques contra Vietnam del Sur que causarían el fracaso de la vietnamización. [69] McCain dijo además que el cronograma para la retirada en curso de las fuerzas terrestres estadounidenses de Vietnam tenía que ser flexible. [75] Las opiniones de McCain, que tenían el apoyo de su subordinado, el comandante del MACV, el general Creighton Abrams , ayudaron a persuadir a Nixon para seguir adelante con la incursión camboyana más tarde ese mes. [75] [76] Posteriormente Kissinger le dijo a otro almirante: "Tenemos que tener cuidado de no tener a McCain demasiado tiempo cerca del presidente, porque lo enfurece". [4]
A finales de 1970, McCain temía que el plan de Kissinger de enviar tropas de Vietnam del Sur para preservar el régimen camboyano pondría en peligro el progreso de la vietnamización. [77] Sin embargo, McCain participó en el intenso esfuerzo de Estados Unidos para apoyar al líder camboyano Lon Nol, visitando Phnom Penh para darle garantías y evaluar el estado de los camboyanos. [78] [79] Cuando Lon Nol sufrió un derrame cerebral a principios de 1971, se recuperó en la casa de huéspedes de McCain en Honolulu. [78] Al mismo tiempo, se organizó un programa de Equipo de Entrega de Equipo Militar para proporcionar asistencia militar al gobierno camboyano. McCain obtuvo el control de este esfuerzo (en lugar del Comando de Asistencia Militar, Vietnam ) y, para apoyar un conflicto al que se refería apropiadamente como "mi guerra", [80] hizo constantes solicitudes al Pentágono para obtener más armas y personal. [81] Forzó una americanización de muchos procedimientos logísticos dentro del ejército camboyano. [81] Se puso del lado de Kissinger y el Estado Mayor Conjunto cuando prevalecieron sobre la Embajada de Estados Unidos en Camboya y el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Melvin Laird, al adoptar una militarización de la política estadounidense con respecto a ese país. [82] La gratitud de Lon Nol hacia McCain continuó, incluido el regalo de un elefante (pronto llamado "Cincpachyderm") demasiado grande para transportarlo en el DC-6 de McCain . [83]
McCain también estaba muy preocupado por la presencia norvietnamita en Laos. [84] Fue un defensor de la Operación Lam Son 719 , la incursión asistida por Estados Unidos en febrero-marzo de 1971 en el sureste de Laos por el ejército de Vietnam del Sur. Le dijo al almirante Thomas Moorer , presidente del Estado Mayor Conjunto, que una ofensiva contra la Ruta Ho Chi Minh podría obligar al príncipe Souvanna Phouma , primer ministro de Laos, "a abandonar la apariencia de neutralidad y entrar en la guerra abiertamente". [85] La operación terminó en un fracaso.
Cada año, mientras Jack McCain era CINCPAC, hacía una visita navideña a las tropas estadounidenses en Vietnam del Sur que prestaban servicio más cerca de la DMZ ; se quedaba solo y miraba hacia el norte, para estar lo más cerca posible de su hijo. [86] Durante la Operación Linebacker , el bombardeo reanudado del norte a partir de abril de 1972, los objetivos incluían el área de Hanoi. Las órdenes diarias eran emitidas por McCain, sabiendo que su hijo encarcelado estaba en las cercanías. [87]
En marzo de 1972, la administración de Nixon anunció al almirante Noel Gayler como sucesor de McCain como CINCPAC, [88] a pesar de la petición desatendida de McCain a Nixon de que se extendiera su período para poder ver la guerra hasta su conclusión. [86] El tiempo de McCain como CINCPAC terminó el 1 de septiembre de 1972; [89] [90] en la ceremonia de transferencia de mando en Honolulu ese día, [89] Nixon se centró en las contribuciones de las tres generaciones de McCain, diciendo: "En la historia de los McCain vemos la grandeza de Estados Unidos" - y le otorgó a McCain una estrella de oro en lugar de su segunda Medalla de Servicio Distinguido de la Marina. [91] Durante los dos meses siguientes, McCain sirvió como asistente especial del jefe de operaciones navales, el almirante Elmo R. Zumwalt Jr. [38] Kissinger caracterizaría más tarde el enfoque de McCain en la guerra de Vietnam diciendo: "Luchó por la victoria que su instinto y su educación exigían y que la realidad política prohibía". [75]
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McCain se retiró el 1 de noviembre de 1972. [89] No hubo ceremonia, ya que habría sido redundante después de la que tuvo lugar dos meses antes en Hawai; como dijo un asociado, "Simplemente no vino a trabajar hoy". [89]
A principios de 1973, con la conclusión de los Acuerdos de Paz de París , su hijo fue liberado de su confinamiento como prisionero de guerra en Vietnam del Norte y repatriado a los Estados Unidos.
McCain visitó la Casa Blanca en 1975 y discutió asuntos de preparación naval con el presidente Gerald Ford . [5] A fines de la década de 1970, McCain a veces actuó como asesor en asuntos militares de Ronald Reagan , quien se preparaba para su segunda candidatura presidencial . [92] [93] McCain también participó en enero de 1978 en un "Escuadrón de la Verdad sobre el Canal de Panamá", dirigido por el senador Paul Laxalt , que buscaba el rechazo del Senado al Tratado del Canal de Panamá ; McCain sintió que la eventual cesión del canal al control panameño pondría en peligro la seguridad de los EE. UU. y brindaría una apertura a los soviéticos en la región. [94]
Sin embargo, McCain se sintió desesperado por su renuente retiro de la Marina de los Estados Unidos, y cayó en una prolongada mala salud. [95] Su hijo John sintió que los "largos años de borrachera" de su padre lo habían alcanzado, a pesar de una recuperación posterior mayormente exitosa en Alcohólicos Anónimos . [95]
McCain murió de un ataque cardíaco en un avión militar en ruta desde Europa el 22 de marzo de 1981, con su esposa a su lado. [36] [95] [96] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 27 de marzo de 1981. [9]
El USS John S. McCain (DDG-56) recibió el nombre de ambos almirantes McCain. [2] La Armada volvió a dedicar el barco también para honrar al senador John S. McCain III en 2018. [97]
McCain fue ampliamente descrito en las memorias de su hijo John, Faith of My Fathers , publicadas en 1999. McCain fue interpretado por el actor Scott Glenn en la adaptación cinematográfica para televisión de 2005. [98]
Su nieto John S. "Jack" McCain IV asistió y se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 2009, siendo el John S. McCain de cuarta generación en lograrlo. [99] Se convirtió en aviador naval, como su padre y su bisabuelo, [99] incluso volando helicópteros durante la Guerra de Afganistán . [100] John S. McCain IV tiene un hijo, John S. "Mac" McCain V. [100]
Al final de su carrera, el almirante John S. McCain Jr. había recibido las siguientes medallas y condecoraciones:
