Henry John Kaiser (9 de mayo de 1882 - 24 de agosto de 1967) fue un industrial estadounidense que se hizo conocido por sus proyectos de construcción y construcción naval, y más tarde por su participación en el fomento de la atención médica estadounidense moderna . Antes de la Segunda Guerra Mundial, Kaiser estuvo involucrado en la industria de la construcción; su empresa fue una de las que construyó la presa Hoover . [1] Estableció los Astilleros Kaiser , que construyeron barcos Liberty durante la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual formó Kaiser Aluminum y Kaiser Steel . [2] Kaiser organizó la atención médica de Kaiser Permanente para sus trabajadores y sus familias. Dirigió Kaiser-Frazer seguida de Kaiser Motors , compañías automotrices conocidas por la seguridad de sus diseños. Kaiser participó en grandes proyectos de construcción como centros cívicos y represas, e invirtió en bienes raíces, y luego pasó a la transmisión televisiva.
Kaiser nació el 9 de mayo de 1882 en Sprout Brook, Nueva York , hijo de Franz y Anna Marie (née Yops) Kaiser, inmigrantes étnicos alemanes. [3] Su padre era zapatero. [3] El primer trabajo de Kaiser fue como cajero en una tienda departamental de Utica, Nueva York , a la edad de 16 años. [4] Trabajó como aprendiz de fotógrafo a temprana edad y dirigía el estudio en Lake Placid a la edad de 20 años. [3] Utilizó sus ahorros para mudarse al estado de Washington en 1906, donde comenzó una empresa de construcción que cumplía contratos gubernamentales. [5]
Kaiser conoció a su futura esposa, Bess Fosburgh, hija de un leñador de Virginia , cuando ella entró en su tienda de fotografía en Lake Placid, Nueva York , para comprar película. El padre de Fosburgh exigió que Kaiser demostrara que era financieramente estable antes de dar su consentimiento para su matrimonio. Kaiser se mudó a Spokane y se convirtió en un vendedor destacado en una empresa de hardware, regresando diez meses después con suficiente dinero para apaciguar a su futuro suegro. [3] Se casaron el 8 de abril de 1907 y tuvieron dos hijos, Edgar Kaiser, Sr. y Henry Kaiser, Jr. [4]
En 1914, Kaiser fundó una empresa de pavimentación, Henry J. Kaiser Co., Ltd., [4] una de las primeras en utilizar maquinaria pesada de construcción. Su firma se expandió significativamente en 1927 cuando recibió un contrato de $18 millones para construir carreteras en la provincia de Camagüey , Cuba. [4] En 1931, su firma fue uno de los contratistas principales en la construcción de la presa Hoover en el río Colorado , y posteriormente las presas Bonneville y Grand Coulee en el río Columbia . [4]
Mientras hacía negocios entre las " Six Companies, Inc. ", y remotamente relacionado con su interés en las carreras de barcos a motor, instaló astilleros en Seattle y Tacoma , donde comenzó a utilizar técnicas de producción en masa, como el uso de soldadura en lugar de remaches . [5]
Henry Kaiser fue uno de los primeros en defender la ayuda estadounidense a quienes sufrían la agresión alemana en Europa. En 1940, un año antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Kaiser se desempeñó como presidente nacional de United Clothing Collection for International War Relief para proporcionar ropa muy necesaria a los refugiados de las conquistas de Hitler en Europa. [6]
Kaiser luchó contra Hitler mucho más directamente con lo que le hizo más famoso: el Astillero Kaiser en Richmond, California ; durante la Segunda Guerra Mundial adaptó las técnicas de producción para permitir la construcción de buques de carga con un tiempo de construcción promedio de 45 días. Estos barcos se conocieron como barcos Liberty y luego se complementaron en el período de mitad de guerra con barcos Victory mejorados, más grandes y más rápidos . Se hizo mundialmente famoso cuando sus equipos construyeron un barco en cuatro días. [7] [8] La quilla del SS Robert E. Peary de 10.500 toneladas se colocó el domingo 8 de noviembre de 1942, y el barco fue botado en California desde el Astillero Richmond # 2 el jueves 12 de noviembre, cuatro días y 15 minutos después.+1 ⁄ 2 horas después. [9] El récord anterior había sido de diez días para el barco Liberty Joseph M. Teal . [10]
Una visita de uno de sus asociados a una planta de montaje de Ford le llevó a tomar la decisión de utilizar la soldadura en lugar del remachado para la construcción naval. La soldadura era ventajosa porque exigía menos fuerza y era más fácil de enseñar a miles de empleados, que en su mayoría eran trabajadores no cualificados y muchas mujeres. Kaiser adoptó el uso de subconjuntos en la construcción naval. Antes, cientos de trabajadores se apiñaban para completar un barco. Aunque esa práctica ya se había probado en la Costa Este y en Gran Bretaña, Kaiser pudo sacar el máximo partido del proceso construyendo nuevos astilleros utilizando este concepto. [11]
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Otros astilleros del Kaiser estaban situados en Ryan Point (Vancouver), en el río Columbia , en el estado de Washington , y en la isla Swan, en Portland, Oregón . Un buque más pequeño fue construido en 71 horas y 40 minutos en el astillero de Vancouver el 16 de noviembre de 1942. [12] Los cascos del Kaiser también se convirtieron en los " portaaviones de escolta " más pequeños y numerosos de Estados Unidos , con más de 100 portaaviones pequeños empleados tanto en los teatros de operaciones del Pacífico como del Atlántico . Los conceptos que desarrolló para la producción en masa de buques comerciales y navales todavía se utilizan. [13]
Un problema desconocido con los cascos soldados era la cuestión de la fractura frágil . Eso causó la pérdida de algunos barcos Liberty en mares fríos, ya que las soldaduras fallaban y los cascos se agrietaban, a veces completamente en dos. Constance Tipper fue una de las primeras personas en descubrir por qué los barcos Liberty se partían en dos. Cambios menores en el diseño y un control de soldadura más rígido implementado en 1947 eliminaron las pérdidas de los barcos Liberty hasta 1955. [14] Por su membresía en un grupo llamado Six Companies , Kaiser también tuvo un papel importante en Joshua Hendy Iron Works de Sunnyvale, California , que construyó los motores de vapor de triple expansión EC-2 para los barcos Liberty. Kaiser y sus asociados organizaron la California Shipbuilding Corporation . [15]
En los Astilleros Kaiser en Richmond, California , Kaiser implementó la idea pionera de Sidney Garfield para un plan de financiación hospitalaria prepaga. Inaugurado el 10 de agosto de 1942, el Hospital de Campaña Kaiser Richmond para los Astilleros Kaiser fue financiado por la Comisión Marítima de los Estados Unidos, patrocinado por la Fundación Permanente de Henry J. Kaiser y administrado por Garfield. [16] En parte debido al racionamiento de materiales en tiempos de guerra, el Hospital de Campaña era una estructura de un solo piso con estructura de madera diseñada en un estilo modernista simple. Originalmente destinado a usarse principalmente como una instalación de emergencia, el Hospital de Campaña abrió con solo 10 camas. Las ampliaciones posteriores habían aumentado su capacidad a 160 camas en 1944. [17]
El Hospital de Campaña de Richmond de Kaiser sirvió como componente de nivel medio de un sistema de atención médica de tres niveles que incluía seis puestos de primeros auxilios bien equipados en los astilleros y el principal Hospital Permanente en Oakland, donde se trataban los casos más críticos. [18] En agosto de 1944, el 92,2% de todos los empleados de los astilleros de Richmond se habían unido a Kaiser Permanente, el primer plan grupal voluntario del país que incluía práctica médica grupal, prepago e instalaciones médicas sustanciales a tan gran escala. [17] Después de la guerra, el Plan de Salud se amplió para incluir a las familias de los trabajadores. Para atender a los empleados de sus diversos negocios, Kaiser abrió instalaciones de Permanente en Walnut Creek, California ; Honolulu, Hawái ; y muchas otras ubicaciones. [19] Desde entonces, se han abierto ubicaciones en Hawái; [20] Dublín, California ; [21] Livermore, California ; Pleasanton, California ; Martínez, California ; Santa Clara, California ; y Antioch, California . [22] Sin embargo, la propia familia Kaiser no ha tenido ninguna conexión con Kaiser Permanente . [ cita requerida ]
En 1945, Kaiser se asoció con el veterano ejecutivo de automóviles Joseph Frazer para establecer una nueva compañía automotriz a partir de los restos de Graham-Paige , de la que Frazer había sido presidente. Frazer era un respetado ejecutivo de ventas de automóviles y se destacó por la penetración de mercado de Chrysler durante la década de 1930. [23] La nueva compañía se llamó Kaiser-Frazer . Utilizó una planta de defensa excedente de Ford Motor Company en Willow Run , [24] Michigan originalmente construida para la producción de aviones de la Segunda Guerra Mundial por Ford. Kaiser-Frazer (más tarde Kaiser Motors ) produjo automóviles con los nombres de Kaiser y Frazer hasta 1955, cuando abandonó el mercado estadounidense y trasladó la producción a Argentina . Los primeros modelos KF fueron diseñados por Howard "Dutch" Darrin y estos pasaron de inexistentes al número ocho en ventas de automóviles nuevos en dos años. [24] Aunque todavía producía vehículos Jeep, Kaiser-Willys cesó la producción de automóviles de pasajeros en los EE. UU. después del año modelo 1955. Continuaron produciendo en Argentina los sedanes Kaiser Carabela, idénticos a los sedanes Kaiser US de 1955, hasta 1961.
Construyó el Kaiser Superbus (1946, desguazado en 1951) de 60 pies de largo con espacio para 63 pasajeros sentados y dos baños, fue construido con magnesio y aluminio. Solo se construiría un prototipo. Un modelo pequeño utilizado por el equipo de ventas de Kaiser fue reconstruido en 2016. Era un autobús de carretera destinado a ir de estación de tren a estación de tren dentro del ferrocarril de Santa Fe. Fue construido para Santa Fe Trailways (más tarde Continental Trailways, parte del National Trailways Bus System) para funcionar en rutas más largas, no completamente dentro de áreas urbanas. La construcción se llevó a cabo en la planta de Kaiser Permanente Metals Corporation en Los Altos. La primera, y única ruta, fue entre Los Ángeles y San Francisco. Santa Fe Railway tuvo que solicitar a la Comisión Estatal de Ferrocarriles de California que operara el autobús en las carreteras estatales, ya que usaba un remolque , cuyo uso estaba prohibido.
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El Henry J fue construido por la Kaiser-Frazer Corporation y recibió el nombre de su presidente, Henry J. Kaiser. La producción de modelos de seis cilindros comenzó en julio de 1950, y la producción de cuatro cilindros comenzó poco después del Día del Trabajo de 1950. La presentación oficial al público fue el 28 de septiembre de 1950. El automóvil se comercializó hasta 1954.
Kaiser-Frazer organizó un concurso para elegir el nombre de su nuevo coche y el ganador fue Henry J. Un accionista de la empresa presentó una demanda alegando que «el nombre es tan ridículo que no se puede justificar con otro argumento que el de satisfacer un deseo megalómano profundamente arraigado de publicidad personal». Se desconoce el resultado de la demanda y, al final, el coche recibió el nombre de Kaiser. [25]
En 1953, Kaiser compró Willys-Overland , fabricante de la línea de vehículos utilitarios Jeep , cambiando su nombre a Willys Motors. [26] A fines de la década de 1960, las operaciones sudamericanas de Kaiser se vendieron a una combinación Ford - Renault . En 1963, el nombre se cambió nuevamente a Kaiser-Jeep , que finalmente se vendió a American Motors Corporation en 1970. Como parte de la transacción, Kaiser adquirió una participación del 22% en AMC, que luego se desinvirtió. [27]
A mediados de la década de 1950, Kaiser le pidió a William Besler que convirtiera su Kaiser Manhattan de 1953 en un vehículo a vapor. Besler completó la operación en 1957 o 1958. [28] [29] A Kaiser no le gustó el vehículo remodelado y se lo dejó a Besler.
Kaiser fundó Kaiser Aluminum en 1946 arrendando y luego comprando instalaciones de aluminio en el estado de Washington al gobierno de los EE. UU. Las instalaciones originales incluían plantas de reducción en Mead y Tacoma, y un laminador en Trentwood. [30] Kaiser Aluminum se expandió para convertirse en una empresa integrada de aluminio, que extraía y refinaba bauxita y creaba alúmina, producía aluminio primario a partir de alúmina y fabricaba productos de aluminio fabricados y semifabricados. [31] [32]
En 1948, Kaiser estableció la Henry J. Kaiser Family Foundation (también conocida como Kaiser Family Foundation ), una fundación privada sin fines de lucro con sede en los EE. UU. enfocada en temas de atención médica. Originalmente radicada en Oakland , California, luego se mudó a Menlo Park, California . A la muerte de Kaiser, la mitad de su fortuna quedó en manos de la fundación. Se reorganizó y reestructuró en 1991, bajo la dirección del director ejecutivo Drew Altman. [33] La Fundación, que no está asociada con Kaiser Permanente o Kaiser Industries , opera de forma independiente como un grupo de expertos, poniendo datos y análisis a disposición de los responsables de las políticas, los grupos de atención médica, los medios de comunicación y el público en general. [34]
Como magnate inmobiliario, Kaiser fundó la comunidad suburbana de Honolulu de Hawaiʻi Kai en Hawái . [36] [37] [38] [39] Kaiser también financió el desarrollo de Panorama City , una comunidad planificada en la parte del Valle de San Fernando de Los Ángeles. [40] Se nombraron escuelas en su honor en Hawái , [41] Virginia Occidental, [42] y California . [43]
Kaiser pasó muchos de sus últimos años en Honolulu y desarrolló una obsesión por perfeccionar su paisaje urbano. Construyó el Kaiser Hawaiian Village Hotel, hoy conocido como Hilton Hawaiian Village , [44] y utilizó Jeeps de color rosa brillante como transporte del complejo turístico. [45] [46] Kaiser construyó una de las primeras cúpulas geodésicas comercialmente prácticas en los Estados Unidos en este complejo turístico y la utilizó como teatro. [46] [47]
A mediados de la década de 1950, Kaiser estaba convencido de que la televisión podría dar a conocer los productos de la marca Kaiser al público. En 1957, Kaiser se asoció con Warner Brothers y ABC para patrocinar la serie de televisión Maverick , promocionando productos para el hogar, incluido el papel de aluminio Kaiser y los vehículos Jeep Kaiser. [48] En apoyo de sus empresas en Hawái, Kaiser indujo a Warner Brothers a copiar la fórmula de su popular serie 77 Sunset Strip como nueva serie de televisión Hawaiian Eye . Aunque en realidad se filmó en los estudios WB en Burbank, California , el programa presentaba detectives privados con base en el Hilton Hawaiian Village de Kaiser. [48] [49] (El Hilton Hawaiian Village apareció en Hawaii 5-0 con muchas escenas filmadas en el resort). Kaiser finalmente compró y construyó una cadena de estaciones de radio y televisión que se conoció como Kaiser Broadcasting . Algunos indicativos de llamada incluían sus iniciales "HK", comenzando en 1957 en Honolulu con KHVH-TV 13 y KHVH AM 1040. [50]
La primera esposa de Kaiser, Bess Fosburgh, murió el 14 de marzo de 1951. Kaiser se casó con la enfermera que la había cuidado, Alyce Chester (según se informa, con la bendición de su esposa) el 10 de abril de 1951. [51] [52] Adoptó a su hijo, que como Michael Kaiser, asistía a la cercana escuela pública Vallecito de Lafayette. La atención de Kaiser pronto se trasladó a Hawái y en 1955 trasladó a su familia allí. Después de que Kaiser se mudara a Hawái, la finca de Kaiser en el oeste de Lafayette se deterioró y finalmente fue demolida. Hoy, la propiedad está irreconocible, subdividida en varias casas.
El 24 de agosto de 1967, Kaiser murió a la edad de 85 años en Honolulu . Está enterrado en el cementerio Mountain View , en el mausoleo principal, en Oakland, California .
Le sobrevivieron su segunda esposa, Alyce Chester Kaiser, que heredó la mitad de su fortuna, [53] y su hijo mayor, Edgar F. Kaiser , que había sido presidente de Kaiser Industries Corporation desde 1956. [54] [55]
Uno de los nietos de Kaiser, Edgar Kaiser Jr. , se convirtió en presidente de Kaiser Steel de 1981 a 1984 y fue propietario durante un breve período de la franquicia de la NFL de los Denver Broncos .
Otro nieto, Henry , es un buceador antártico y guitarrista experimental. [56] [57]
Kaiser participó en la construcción de centros cívicos, carreteras y escuelas. Formó parte del consorcio que construyó la presa Hoover y la presa Grand Coulee . [4] Kaiser también es conocido por promover la medicina con el desarrollo y la construcción de hospitales, centros médicos y escuelas de medicina. [58] [59] La ciudad minera de Eagle Mountain, California , construida como parte de la primera operación integrada de minería y procesamiento de la Costa Oeste, y conectada por ferrocarril a su molino en Fontana, California , fue uno de los primeros usuarios de Kaiser Permanente , la primera organización de mantenimiento de la salud . [60]
Una clase de 18 petroleros de reabastecimiento de flota de la Armada de los Estados Unidos construidos en los años 1980 y 1990 se llama clase Henry J. Kaiser . Su unidad líder, el USNS Henry J. Kaiser , el primer buque de la Armada de los Estados Unidos llamado Kaiser, entró en servicio con el Comando de Transporte Marítimo Militar el 19 de diciembre de 1986. [61]
En 1990, Kaiser fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Trabajo del Departamento de Trabajo de los EE. UU. en Washington, DC, con el apoyo de los Amigos del Departamento de Trabajo. [62] [63]
El 1 de diciembre de 2009, el gobernador Arnold Schwarzenegger y la primera dama Maria Shriver incorporaron a Kaiser póstumamente al Salón de la Fama de California en el Museo de California , Sacramento, California . [64] [65]
