47°57′21″N 118°58′54″O / 47.95583°N 118.98167°W / 47.95583; -118.98167
La presa Grand Coulee es una presa de gravedad de hormigón en el río Columbia en el estado estadounidense de Washington , construida para producir energía hidroeléctrica y proporcionar agua de riego. Construido entre 1933 y 1942, Grand Coulee originalmente tenía dos centrales eléctricas. La tercera central eléctrica ("Nat"), terminada en 1974 para aumentar la producción de energía, convierte a Grand Coulee en la central eléctrica más grande de los Estados Unidos por capacidad nominal con 6.809 MW. [6]
La propuesta de construir la presa fue el centro de un agrio debate durante la década de 1920 entre dos grupos. Un grupo quería irrigar la antigua Grand Coulee con un canal de gravedad, mientras que el otro perseguía una presa alta y un plan de bombeo. Los partidarios de la presa ganaron en 1933, pero, aunque tenían la firme intención de lo contrario, la propuesta inicial de la Oficina de Recuperación era una "presa baja" de 88 m (290 pies) de altura que generaría electricidad sin apoyar el riego. Ese año, la Oficina de Reclamación de Estados Unidos y un consorcio de tres empresas llamado MWAK (Mason-Walsh-Atkinson Kier Company) comenzaron la construcción de una presa alta, aunque habían recibido aprobación para una presa baja. [7] Después de visitar el sitio de construcción en agosto de 1934, el presidente Franklin Delano Roosevelt respaldó el diseño de la "presa alta", que a 550 pies (168 m) de altura proporcionaría suficiente electricidad para bombear agua a la cuenca de Columbia para riego. El Congreso aprobó la presa alta en 1935 y se completó en 1942. Las primeras aguas rebasaron el aliviadero de Grand Coulee el 1 de junio de ese año.
La energía de la presa impulsó las crecientes industrias del noroeste de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Entre 1967 y 1974 se construyó el tercer motor. La decisión de construir la instalación adicional estuvo influenciada por la creciente demanda de energía, los caudales regulados de los ríos estipulados en el Tratado del Río Columbia con Canadá y la competencia con la Unión Soviética . A través de una serie de mejoras y la instalación de bombas-generadores , la presa ahora suministra cuatro centrales eléctricas con una capacidad instalada de 6.809 MW . Como pieza central del Proyecto de la Cuenca de Columbia , el embalse de la presa suministra agua para el riego de 671.000 acres (2.700 km 2 ).
El embalse se llama Lago Franklin Delano Roosevelt , en honor al presidente que respaldó la construcción de la presa. La creación del embalse obligó a la reubicación de más de 3.000 personas, incluidos los nativos americanos cuyas tierras quedaron parcialmente inundadas. La presa se construyó sin paso de peces. La siguiente, río abajo, la presa Chief Joseph , que se construyó décadas después, tampoco tiene paso para peces. Esto significa que ningún salmón llega a la presa Grand Coulee ni a la reserva india de Colville . La tercera gran presa río abajo, Wells Dam , tiene un intrincado sistema de escaleras para peces para dar cabida al desove y la migración anual del salmón.
El Grand Coulee es un antiguo lecho de río en la meseta de Columbia creado durante la época del Plioceno (Calabria) por el retroceso de los glaciares y las inundaciones. Originalmente, los geólogos creían que un glaciar que desvió el río Columbia formaba el Grand Coulee, pero a mediados de finales del siglo XX se reveló que inundaciones masivas del lago Missoula tallaron la mayor parte del desfiladero. [8] La primera propuesta conocida para irrigar el Grand Coulee con el río Columbia data de 1892, cuando Coulee City News y The Spokesman Review informaron sobre un plan de un hombre llamado Laughlin McLean para construir una presa de 1000 pies (305 m) de ancho. el río Columbia, lo suficientemente alto como para que el agua regresara al Grand Coulee. Una presa de ese tamaño tendría su embalse invadiendo Canadá, lo que violaría los tratados. [9] Poco después de que se fundara la Oficina de Reclamación, investigó un plan para bombear agua desde el río Columbia para irrigar partes del centro de Washington. Un intento de recaudar fondos para el riego fracasó en 1914, cuando los votantes de Washington rechazaron una medida de bonos. [10]
Si se desarrollara tal energía, haría funcionar ferrocarriles, fábricas, minas, bombas de riego, proporcionaría calor y luz en tal medida que, en conjunto, sería el desarrollo más singular, más interesante y más notable tanto del riego como de la energía en este país. era de los milagros industriales y científicos. [11]
– Rufus Woods
En 1917, William M. Clapp, un abogado de Ephrata, Washington , propuso que se construyera una represa en el Columbia inmediatamente debajo del Grand Coulee. [12] Sugirió que una presa de hormigón podría inundar la meseta, tal como la naturaleza la bloqueó con hielo hace siglos. A Clapp se unieron James O'Sullivan, otro abogado, y Rufus Woods, editor del periódico The Wenatchee World en el cercano centro agrícola de Wenatchee . Juntos, se hicieron conocidos como el "Dam College". [13] Woods comenzó a promover la presa Grand Coulee en su periódico, a menudo con artículos escritos por O'Sullivan.
La idea de la presa ganó popularidad entre el público en 1918. Los partidarios de la recuperación en el centro de Washington se dividieron en dos bandos. Los "bomberos" favorecían una presa con bombas para elevar el agua del río al Grand Coulee desde donde canales y tuberías podrían irrigar las tierras de cultivo. Los "zanjadores" estaban a favor de desviar agua del río Pend Oreille, en el noreste de Washington , a través de un canal de gravedad para irrigar tierras de cultivo en el centro y el este de Washington. Muchos lugareños como Woods, O'Sullivan y Clapp eran bombeadores, mientras que muchos empresarios influyentes de Spokane asociados con Washington Water and Power Company (WWPC) eran acérrimos zanjadores. Los bombeadores argumentaron que la hidroelectricidad de la presa podría cubrir los costos y afirmaron que los zanjadores buscaban mantener el monopolio de la energía eléctrica. [9]
Los abandonadores tomaron varias medidas para asegurar el apoyo a sus propuestas. En 1921, WWPC obtuvo un permiso preliminar para construir una presa en Kettle Falls , a unas 110 millas (177 km) río arriba del Grand Coulee. Si se hubiera construido, la presa Kettle Falls habría quedado en el camino del embalse de la presa Grand Coulee, bloqueando esencialmente su construcción. [14] WWPC plantó rumores en los periódicos, afirmando que las perforaciones exploratorias en el sitio de Grand Coulee no encontraron granito sobre el cual pudieran descansar los cimientos de una presa, solo arcilla y roca fragmentada. Esto fue refutado más tarde con la perforación ordenada por Reclamation. Ditchers contrató al general George W. Goethals , ingeniero del Canal de Panamá , para preparar un informe. Goethals visitó el estado y elaboró un informe respaldando a los zanjadores. La Oficina de Reclamación no quedó impresionada por el informe de Goethals, creyendo que estaba lleno de errores. [14]
En julio de 1923 , el presidente Warren G. Harding visitó el estado de Washington y expresó su apoyo a las obras de riego allí, pero murió un mes después. Su sucesor, Calvin Coolidge , tenía poco interés en los proyectos de riego. La Oficina de Reclamación, deseosa de un proyecto importante que reforzara su reputación, se estaba centrando en el Proyecto del Cañón de Boulder que dio lugar a la Presa Hoover . Se autorizó a Reclamation a realizar un estudio en 1923, pero el costo del proyecto hizo que los funcionarios federales se mostraran reacios. Las propuestas del estado de Washington recibieron poco apoyo de aquellos más al este, que temían que el riego resultaría en más cultivos, lo que deprimiría los precios. [15] Con el presidente Coolidge opuesto al proyecto, los proyectos de ley para asignar dinero para los estudios del sitio de Grand Coulee fracasaron. [dieciséis]
En 1925, el Congreso autorizó un estudio del río Columbia por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos . [17] Este estudio fue incluido en la Ley de Ríos y Puertos de marzo de 1925 , que preveía estudios sobre la navegación, la energía, el control de inundaciones y el potencial de riego de los ríos. En abril de 1926 , el Cuerpo de Ejército respondió con el primero de los "308 Informes" que lleva el nombre del Documento de la Cámara No. 308 de 1925 (69º Congreso, 1º Sesión). [18] Con la ayuda de los senadores de Washington, Wesley Jones y Clarence Dill , el Congreso ordenó que el Cuerpo del Ejército y la Comisión Federal de Energía llevaran a cabo estudios adicionales por valor de 600.000 dólares en la cuenca del río Columbia y los ríos Snake . [19] El mayor del ejército estadounidense John Butler era responsable de la parte superior del río Columbia y del río Snake y en 1932, su informe de 1.000 páginas fue presentado al Congreso. Recomendó la presa Grand Coulee y otras nueve en el río, incluidas algunas en Canadá. El informe indicó que las ventas de electricidad de la presa Grand Coulee podrían cubrir los costos de construcción. Reclamation, cuyo interés en la presa fue revitalizado por el informe, lo respaldó. [18] [20]
Aunque hubo apoyo para la presa Grand Coulee, otros argumentaron que había poca necesidad de más electricidad en el noroeste y que las cosechas eran excedentes. El Cuerpo de Ejército no creía que la construcción debiera ser un proyecto federal y vio una baja demanda de electricidad. Reclamation argumentó que la demanda de energía aumentaría cuando se completara la presa. [21] El jefe de Reclamación, Elwood Mead , declaró que quería que se construyera la presa sin importar el costo. [22] El presidente Franklin D. Roosevelt , que asumió el cargo en marzo de 1933, apoyó la presa debido a su potencial de irrigación y la energía que proporcionaría, pero estaba incómodo con su precio de 450 millones de dólares . Por esta razón, apoyó una "presa baja" de 88 m (290 pies) en lugar de la "presa alta" de 168 m (550 pies). [23] Proporcionó 63 millones de dólares en financiación federal, mientras que el estado de Washington proporcionó 377.000 dólares. [20] En 1933, el gobernador de Washington, Clarence Martin, creó la Comisión de la Cuenca de Columbia para supervisar el proyecto de la presa, [24] y Reclamation fue seleccionada para supervisar la construcción. [23]
El 16 de julio de 1933, una multitud de 3.000 personas observó cómo se clavaba la primera estaca en el sitio de la presa baja y pronto comenzaron las excavaciones. La perforación de núcleos comenzó en septiembre mientras la Oficina de Reclamación aceleraba sus estudios y diseños para la presa. [25] Seguiría ayudando a controlar las inundaciones y proporcionando riego e hidroelectricidad, aunque a una capacidad reducida. Lo más importante es que no elevaría su embalse lo suficiente como para irrigar la meseta alrededor del Grand Coulee. El diseño de la presa preveía futuras elevaciones y mejoras. [21]
Antes y durante la construcción, los trabajadores e ingenieros experimentaron problemas. Los contratos para que las empresas construyeran las distintas partes de la presa fueron difíciles de adjudicar ya que pocas empresas eran lo suficientemente importantes como para llenarlas. Esto obligó a las empresas a consolidarse. Hubo que reubicar las tumbas de los nativos americanos y construir escaleras temporales para pescar . Durante la construcción, los problemas adicionales incluyeron deslizamientos de tierra y la necesidad de proteger del congelamiento el concreto recién vertido. [20] La construcción del puente Grand Coulee, río abajo, comenzó en mayo de 1934 y en agosto comenzaron movimientos de tierra más considerables. La excavación para los cimientos de la presa requirió la remoción de 22 millones de yardas cúbicas (17 millones de m³) de tierra y piedra. [26]
Para reducir la cantidad de camiones necesarios en la excavación, se construyó una cinta transportadora de casi 3,2 km (2 mi) de largo. [27] Para asegurar aún más los cimientos, los trabajadores perforaron agujeros de 200 a 270 m (660 a 880 pies) en el granito y rellenaron las fisuras con lechada, creando una cortina de lechada . [28] En ocasiones, las áreas excavadas colapsaron debido a la sobrecarga. Para proteger estas áreas de nuevos movimientos y continuar con la excavación, se insertaron tubos de 3 pulgadas (76 mm) de diámetro en la masa y se enfriaron con líquido frío de una planta de refrigeración. Esto congeló la tierra y la aseguró para que la construcción pudiera continuar. [29]
La licitación final para el contrato de la presa comenzó el 18 de junio de 1934 en Spokane y se presentaron cuatro ofertas. Una oferta fue de un abogado sin respaldo financiero; otro era de la actriz Mae West que consistía nada más que en un poema y la promesa de desviar el río. [30] De las dos ofertas serias, la oferta más baja fue la de un consorcio de tres empresas: Silas Mason Co. de Louisville, Kentucky; Walsh Construction Co. de Davenport, Iowa y Nueva York; y Atkinson-Kier Company de San Francisco y San Diego. El consorcio se conocía como MWAK y su oferta fue de 29.339.301 dólares, casi un 15% menos que la opción de 34,5 millones de dólares presentada por el siguiente postor, Six Companies, Inc. , que estaba construyendo la presa Hoover en ese momento. [31]
Se construyeron dos grandes ataguías para la presa, pero estaban paralelas al río en lugar de extenderse a ambos lados de su ancho, por lo que no fue necesario perforar las paredes del cañón. A finales de 1935, unos 1.200 trabajadores completaron las ataguías oeste y este. La ataguía oeste tenía 610 m (2000 pies) de largo, 15 m (50 pies) de espesor y se construyó a 34 m (110 pies) sobre el lecho de roca. [32] Las ataguías permitieron a los trabajadores secar partes del lecho del río y comenzar a construir la presa, mientras el agua continuaba fluyendo por el centro del lecho del río. [33]
En agosto de 1936 , una vez que se completaron los cimientos occidentales, se desmantelaron partes de la ataguía occidental, lo que permitió que el agua fluyera a través de parte de los nuevos cimientos de la presa. En febrero de 1936 , MWAK había comenzado a construir ataguías por encima y por debajo del canal entre las ataguías este y oeste. En diciembre, todo el río Columbia se desvió sobre los cimientos construidos dentro de las ataguías este y oeste. El 15 de diciembre de 1936, el Wenatchee Daily World anunció que el río había sido desviado y, a principios del año siguiente, un gran número de personas llegaba para ver el lecho del río. [34]
El 4 de agosto de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt visitó el sitio de construcción y quedó impresionado por el proyecto y su propósito. [35] Se dirigió a los trabajadores y a los espectadores y cerró con esta declaración: "Salgo hoy de aquí con la sensación de que este trabajo está bien hecho; que vamos adelante con un proyecto útil y que vamos a llevarlo a cabo durante mucho tiempo". beneficio de nuestro país." [36] Poco después, a Reclamation se le permitió continuar con el plan de la presa alta, pero enfrentó los problemas de la transición del diseño y la negociación de un contrato modificado con MWAK. En junio de 1935 , por 7 millones de dólares adicionales , MWAK y Six Companies, Inc. acordaron unirse como Consolidated Builders Inc. y construir la presa alta. Six Companies acababa de terminar la presa Hoover y estaba a punto de terminar la presa Parker . El nuevo diseño, elegido y aprobado por la oficina de Reclamación en Denver, incluyó varias mejoras, una de las cuales fue la planta de bombeo de riego. [35]
Roosevelt imaginó que la presa encajaría en su New Deal bajo la Administración de Obras Públicas; crearía empleos y oportunidades agrícolas y se amortizaría solo. Además, como parte de un esfuerzo público más amplio, Roosevelt quería mantener bajos los precios de la electricidad limitando la propiedad privada de las empresas de servicios públicos, que podían cobrar precios elevados por la energía. [21] Muchos se opusieron a una toma federal del proyecto, incluidos sus partidarios más destacados, pero el estado de Washington carecía de los recursos para realizar plenamente el proyecto. [37] [38] En agosto de 1935 , con la ayuda de Roosevelt y una decisión de la Corte Suprema que permitía la adquisición de tierras públicas y reservas indias, el Congreso autorizó la financiación para la represa alta mejorada en virtud de la Ley de Ríos y Puertos de 1935. [39] El obstáculo legislativo más importante para la presa había superado: [40]
Que con el propósito de controlar las inundaciones, mejorar la navegación, regular el flujo de los arroyos de los Estados Unidos, prever el almacenamiento y la entrega de las aguas almacenadas de los mismos, para la recuperación de tierras públicas y reservas indias, y otros usos beneficiosos, y para la generación de energía eléctrica como medio de ayuda y asistencia financiera a tales emprendimientos, se autorizan y adoptan los proyectos conocidos como "Parker Dam" en el Río Colorado y "Grand Coulee Dam" en el Río Columbia.
— Ley de Ríos y Puertos de 1935 SEC 2, 30 de agosto de 1935, [HR 6250] [Público, No. 409] [40]
El 6 de diciembre de 1935, el gobernador Clarence Martin presidió la ceremonia del primer vertido de hormigón . [41] Durante la construcción, el hormigón a granel se transportaba en el sitio mediante vagones, donde ocho grandes mezcladoras lo procesaban aún más antes de darle forma. El hormigón se vertió en columnas de 50 pies cuadrados (4,6 m 2 ) mediante cangilones elevados con grúa, cada uno de los cuales soportaba ocho toneladas de hormigón. [42] Para enfriar el hormigón y facilitar el curado, se colocaron aproximadamente 2000 millas (3200 km) de tuberías a lo largo de la masa endurecida. Se bombeaba agua fría del río a las tuberías, reduciendo la temperatura dentro de las formas de 105 °F (41 °C) a 45 °F (7 °C). Esto provocó que la presa se contrajera unos 20 cm (8 pulgadas) de longitud; los huecos resultantes se rellenaron con lechada. [33]
Hasta que comenzó el proyecto, el tramo del río Columbia donde se construiría la presa aún no estaba puenteado, lo que dificultaba el transporte de hombres y materiales. [43] En enero de 1936 , el puente Grand Coulee, un puente de carretera permanente, se inauguró después de importantes retrasos causados por la crecida del agua. Tres puentes adicionales y temporales río abajo habían movido vehículos y trabajadores junto con arena y grava para mezclar cemento. [29] [44] En marzo de 1938 , MWAK completó la presa inferior y Consolidated Builders Inc. comenzó a construir la presa alta. En diciembre de 1939 se completó la casa de máquinas del oeste. Ese año había unos 5.500 trabajadores en el lugar. Entre 1940 y 1941 se instalaron en el aliviadero las once compuertas de la presa . En enero de 1941 entró en funcionamiento el primer generador de la presa. El 1 de junio de 1942 el embalse estaba lleno y las primeras aguas corrieron por el aliviadero de la presa. El 31 de enero de 1943 se completaron oficialmente las obras. [45] [46] El último de los 18 generadores originales no funcionó hasta 1949. [4]
En 1933, Reclamation inició esfuerzos para comprar terrenos detrás de la presa hasta 243 km (151 millas) río arriba para la futura zona del embalse. El embalse, conocido más tarde como Lago Roosevelt, inundó 70.500 acres (285 km 2 ) y Reclamation adquirió 11.500 acres (47 km 2 ) adicionales alrededor de la futura costa. Dentro de la zona había once pueblos, dos ferrocarriles, tres carreteras estatales, aproximadamente ciento cincuenta millas de caminos rurales, cuatro aserraderos, catorce puentes, cuatro sistemas de telégrafo y teléfono, y muchas líneas eléctricas y cementerios. Todas las instalaciones tuvieron que ser compradas o reubicadas, y 3.000 residentes fueron reubicados. [47] La Ley Antiespeculación se aprobó en 1937, limitando la cantidad de tierra que los agricultores podían poseer para evitar precios inflados. [18]
El gobierno evaluó el terreno y ofreció comprárselo a los residentes afectados. Muchos se negaron a aceptar las ofertas y Reclamation presentó demandas de expropiación. [48] También fueron reasentados miembros de las tribus Confederadas de Colville y Spokane que tenían asentamientos dentro de la zona del embalse. La Ley de Adquisición de Tierras Indígenas para la Presa Grand Coulee del 29 de junio de 1940 permitió al Secretario del Interior adquirir tierras en las Reservas de Colville y Spokane, que finalmente representaron 21.100 acres (85 km2 ) . [49] En 1942, todos los terrenos se habían comprado a valor de mercado: un costo de 10,5 millones de dólares que incluía la reubicación de granjas, puentes, carreteras y ferrocarriles. No se ofrecía reembolso por reubicación a los propietarios, lo cual era común hasta que las leyes estadounidenses cambiaron en 1958. [48]
A finales de 1938, la Works Progress Administration empezó a talar lo que serían 54.000 acres (220 km 2 ) de árboles y otras plantas. La madera cortada se hizo flotar río abajo y se vendió al mejor postor, Lincoln Lumber Company, que pagó 2,25 dólares por mil pies tablares, equivalente a 49 dólares en 2023. [50] El ritmo de tala se aceleró en abril de 1941 cuando fue declarada zona de defensa nacional. proyecto, y el último árbol fue talado el 19 de julio de 1941. La tala fue realizada por el ingeniero supervisor de recuperación Frank A. Banks y el administrador estatal de la WPA, Carl W. Smith, durante una ceremonia. [51] 2.626 personas que vivían en cinco campamentos principales a lo largo del río Columbia trabajaron en el proyecto. Cuando estuvo terminado, se habían gastado 4,9 millones de dólares en mano de obra. [52]
Los trabajadores que construyeron la presa recibieron un promedio de ¢ 80 la hora; la nómina salarial para la presa estaba entre las más grandes del país. Los trabajadores procedían principalmente de los condados de Grant , Lincoln , Douglas y Okanogan y a las mujeres sólo se les permitía trabajar en los dormitorios y en la cocina . [53] Alrededor de 8.000 personas trabajaron en el proyecto, y Frank A. Banks se desempeñó como ingeniero jefe de construcción. Bert A. Hall era el inspector jefe que aceptaría la presa de manos de los contratistas. Orin G. Patch se desempeñó como jefe de hormigón. [20] [54] [55] Las condiciones de construcción eran peligrosas y 77 trabajadores murieron. [25]
Para preparar la construcción, se necesitaban viviendas para los trabajadores junto con cuatro puentes aguas abajo del sitio de la presa, uno de los cuales, el puente Grand Coulee , existe hoy. La Oficina de Reclamación proporcionó viviendas y ubicó su edificio administrativo en Engineer's Town, que estaba directamente aguas abajo del sitio de construcción en el lado oeste del río. [29] Frente a Engineer's Town, MWAK construyó Mason City en 1934. Mason City contenía un hospital, una oficina de correos, electricidad y otras comodidades junto con una población de 3.000 habitantes. Las casas de tres dormitorios en la ciudad se alquilaban por 32 dólares al mes. [56]
De las dos zonas habitables, se consideraba que Engineer's City tenía las mejores viviendas. [57] Varias otras áreas de vivienda se formaron alrededor del sitio de construcción en un área conocida como Shack Town, que no tenía acceso confiable a electricidad ni las mismas comodidades que las otras ciudades. [58] Constituida en 1935, la ciudad de Grand Coulee también apoyó a los trabajadores y está justo al oeste de la presa en la meseta. [59] MWAK finalmente vendió Mason City a Reclamation en 1937 antes de que se completara su contrato. [60] En 1956, Reclamation combinó Mason City y Engineer's Town para formar la ciudad de Coulee Dam . Fue incorporada como ciudad en febrero de 1959 . [57]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , se dio prioridad a la generación de energía sobre el riego. En 1943, el Congreso autorizó el Proyecto de la Cuenca de Columbia y la Oficina de Recuperación comenzó la construcción de instalaciones de riego en 1948. Directamente al oeste y encima de la presa Grand Coulee, se construyó la presa Norte . Esta presa, junto con la presa Dry Falls al sur, encerró y creó el lago Banks , que cubría los 43 km (27 millas) al norte del Grand Coulee . Se construyeron presas adicionales, como las presas Pinto y O'Sullivan , junto con sifones y canales, creando una vasta red de suministro de riego llamada Proyecto de la Cuenca de Columbia. El riego comenzó entre 1951 y 1953 cuando se instalaron seis de las 12 bombas y se llenó Banks Lake. [61]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, la creciente demanda de electricidad despertó el interés en construir otra central eléctrica respaldada por la presa Grand Coulee. [62] Un obstáculo para una planta de energía adicional fue la gran estacionalidad del caudal del río Columbia . Hoy en día, el flujo se gestiona de cerca: casi no hay estacionalidad. Históricamente, alrededor del 75% del caudal anual del río se produjo entre abril y septiembre. [63] Durante los períodos de bajo caudal, la descarga del río fue de entre 50.000 pies cúbicos/s (1.400 m 3 /s) y 80.000 pies cúbicos/s (2.300 m 3 /s), mientras que los flujos máximos de escorrentía de primavera fueron de alrededor de 500.000 pies cúbicos/s. (14.000 m 3 /s). Sólo nueve de los dieciocho generadores de la presa podían funcionar durante todo el año. Los nueve restantes operaban menos de seis meses al año. [64] En 1952, el Congreso autorizó 125.000 dólares para que Reclamation llevara a cabo un estudio de viabilidad sobre la Tercera Central Eléctrica que se completó en 1953 y recomendó dos ubicaciones. Se recomendaron nueve generadores idénticos de 108 MW, pero tal como estaban las cosas, sólo podrían funcionar en períodos de marea alta. [62]
Era necesaria una mayor regulación de los caudales del Columbia para que la nueva central eléctrica fuera viable. Se necesitarían proyectos de regulación y almacenamiento de agua en Canadá y un tratado para resolver los numerosos problemas económicos y políticos involucrados. La Oficina de Reclamación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército exploraron alternativas que no dependerían de un tratado con Canadá, como elevar el nivel del lago Flathead o del lago Pend Oreille , pero ambas propuestas enfrentaron una fuerte oposición local. [62] El Tratado del Río Columbia , que había sido discutido entre Estados Unidos y Canadá desde 1944, fue visto como la respuesta. Los esfuerzos para construir la Tercera Central Eléctrica también se vieron influenciados por la competencia con la Unión Soviética , que había construido centrales eléctricas en el río Volga más grandes que Grand Coulee. [sesenta y cinco]
El 16 de septiembre de 1964, el Tratado del Río Columbia fue ratificado e incluía un acuerdo por parte de Canadá para construir las presas Duncan , Keenleyside y Mica aguas arriba y Estados Unidos construiría la presa Libby en Montana. [66] Poco después, el senador de Washington Henry M. Jackson , quien fue influyente en la construcción de la nueva planta de energía, anunció que Reclamation presentaría el proyecto al Congreso para su asignación y financiación. [67] Para mantenerse al día con la competencia soviética y aumentar la capacidad de generación, se determinó que los generadores podrían actualizarse a diseños mucho más grandes. Ante la posibilidad de que empresas internacionales pujaran por el proyecto, los soviéticos que acababan de instalar un generador hidroeléctrico de 500 MW en el río Yenisei manifestaron su interés. Para evitar la posible vergüenza de que un rival internacional construyera una central eléctrica nacional, el Departamento del Interior rechazó la licitación internacional. Se aprobó la Tercera Central Eléctrica y el presidente Lyndon Johnson firmó su proyecto de ley de asignaciones el 14 de junio de 1966. [68]
Entre 1967 y 1974, la presa fue ampliada para agregar la Tercera Central Eléctrica, con diseño arquitectónico de Marcel Breuer . [69] A partir de julio de 1967 , esto implicó demoler el lado noreste de la presa y construir una nueva sección de proa. La excavación de 22.000.000 yd3 (16.820.207 m3 ) de tierra y roca se había completado antes de que se construyera la nueva sección de la presa de 1.725 pies (526 m) de largo. La adición hizo que la presa original de 1.300 m (4.300 pies) tuviera casi una milla de largo. Los diseños originales de la central eléctrica tenían doce unidades más pequeñas, pero se modificaron para incorporar seis de los generadores más grandes disponibles. Para abastecerlos de agua se instalaron seis compuertas forzadas de 40 pies (12 m) de diámetro. [70] De las nuevas turbinas y generadores, Westinghouse construyó tres unidades de 600 MW y General Electric construyó tres unidades de 700 MW . El primer generador nuevo se puso en servicio en 1975 y el último en 1980. [4] Posteriormente, Siemens actualizó las tres unidades de 700 MW a 805 MW . [71]
Después de la escasez de energía en el noroeste durante la década de 1960, se determinó que las seis bombas restantes planeadas serían bombas-generadores . Cuando la demanda de energía es alta, los generadores de bombas pueden generar electricidad con agua del canal de alimentación del lago Banks adyacente a la presa a mayor altura. [72] En 1973, se completó la Planta Generadora de Bombas y los dos primeros generadores (P/G-7 y P/G-8) estaban operativos. En 1983, se pusieron en funcionamiento dos generadores más y, en enero de 1984, los dos últimos estaban operativos. Los seis generadores de bombas agregaron 314 MW a la capacidad de la presa. [73] En mayo de 2009 , la planta generadora de bombas pasó a llamarse oficialmente planta generadora de bombas John W. Keys III en honor a John W. Keys III , comisionado de la Oficina de Reclamación de EE. UU. de 2001 a 2006. [74]
En marzo de 2008 comenzó una importante revisión de la Tercera Central Eléctrica, que contiene generadores numerados del G19 al G24, y continuará durante muchos años. Entre los proyectos que se completarán antes de que los generadores puedan comenzar a ser reacondicionados se incluyen el reemplazo de cables subterráneos llenos de aceite de 500 kV para los generadores G19, G20 y G21 con líneas de transmisión aéreas (iniciado en febrero de 2009 ), nuevos transformadores de 236 MW para G19 y G20. (iniciado en noviembre de 2006 ) y varios otros proyectos. [75]
La planificación, el diseño, la adquisición y la preparación del sitio para las revisiones de los generadores G22, G23 y G24 de 805 MW están programadas para comenzar en 2011. Las revisiones comenzarán en 2013 con el generador G22, luego el G23 a partir de 2014 y finalmente el G24 a partir de 2016. con terminaciones previstas en 2014, 2016 y 2017, respectivamente. Las revisiones de los generadores G19, G20 y G21 no estaban programadas a partir de 2010. [76]
El objetivo principal de la presa, el riego, se pospuso a medida que aumentó la necesidad de electricidad en tiempos de guerra. La central eléctrica de la presa comenzó a producir cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , y su electricidad fue vital para el esfuerzo bélico. La presa impulsó fundiciones de aluminio en Longview y Vancouver, Washington , fábricas de Boeing en Seattle y Vancouver, y los astilleros de Portland. En 1943, su electricidad también se utilizó para la producción de plutonio en Richland, Washington , en el sitio Hanford , que formaba parte del ultrasecreto Proyecto Manhattan . [77] [78] La demanda de energía en ese proyecto era tan grande que en 1943, dos generadores originalmente destinados a la presa Shasta en California se instalaron en Grand Coulee para acelerar el cronograma de instalación del generador. [79]
El agua se bombea a través de las tuberías de 3,7 m (12 pies) de diámetro de la planta generadora de bombas a 85 m (280 pies) desde el lago Roosevelt hasta un canal de alimentación de 2,6 km (1,6 millas). Desde el canal de alimentación, el agua se transfiere al lago Banks, que tiene un almacenamiento activo de 715.000 acres⋅ft (882 millones de m 3 ). Las doce bombas de 65.000 a 70.000 caballos de fuerza (48.000 a 52.000 kW) de la planta pueden transferir hasta 1.605 pies cúbicos/s (45 m 3 /s) al lago. Actualmente, el Proyecto de la Cuenca de Columbia riega 670.000 acres (2.700 km 2 ) con un potencial de 1,1 millones de habitantes . [72] Dentro del proyecto se cultivan más de 60 cultivos diferentes y se distribuyen por todo Estados Unidos. [61]
La presa Grand Coulee alberga cuatro centrales eléctricas diferentes que contienen 33 generadores hidroeléctricos. Las centrales eléctricas izquierda y derecha originales contienen 18 generadores principales y la izquierda tiene tres generadores de servicio adicionales para una capacidad instalada total de 2280 MW. El primer generador se puso en servicio en 1941 y los 18 estaban funcionando en 1950. La Tercera Central Eléctrica contiene un total de seis generadores principales con una capacidad instalada de 4.215 MW. Los generadores G-19, G-20 y G-21 de la Tercera Central Eléctrica tienen una capacidad instalada de 600 MW pero pueden operar a una capacidad máxima de 690 MW, lo que eleva la capacidad máxima total de las instalaciones eléctricas de la presa a 7.079 MW. La Planta Generadora de Bombas contiene seis generadores de bombas con una capacidad instalada de 314 MW. Al bombear agua al lago Banks consumen 600 MW de electricidad. Cada generador es abastecido de agua por una tubería forzada individual . El más grande de ellos alimenta la Tercera Central Eléctrica y tiene 40 pies (12 m) de diámetro y puede suministrar hasta 35.000 pies cúbicos/s (990 m 3 /s). Las instalaciones eléctricas de la presa tenían originalmente una capacidad instalada de 1.974 MW, pero ampliaciones y mejoras han aumentado la generación a 6.809 MW instalados, 7.079 MW como máximo. La presa Grand Coulee genera 21 TWh de electricidad al año. [80] Esto significa que la presa genera alrededor de 2.397 MW de energía en promedio, lo que resulta en una eficiencia total del factor de planta del 35%. [4] En 2014 se generaron 20,24 TWh de electricidad.
El aliviadero de la presa Grand Coulee tiene 1.650 pies (500 m) de largo y es del tipo de desbordamiento controlado por compuerta de tambor con una capacidad máxima de 1.000.000 pies cúbicos/s (28.000 m 3 /s). [73] Una inundación récord en mayo y junio de 1948 inundó las tierras bajas debajo de la presa y destacó su limitada capacidad de control de inundaciones en ese momento, [82] cuando su aliviadero y turbinas alcanzaron un flujo récord de 637,800 pies cúbicos por segundo. (18.060 m 3 /s). [72] La inundación dañó las riberas de los ríos aguas abajo y deterioró la cara de la presa y su cubo giratorio en la base (punta) del aliviadero. [83] La inundación impulsó el Tratado del Río Columbia y sus disposiciones para represas construidas río arriba en Canadá, que regularían el flujo del Columbia. [84]
La Oficina de Recuperación estimó en 1932 que el costo de construcción de la presa Grand Coulee (sin incluir la tercera central eléctrica) era de 168 millones de dólares; su coste real fue de 163 millones de dólares en 1943 (2.300 millones de dólares en 2023 [85] ). Los gastos para terminar las centrales eléctricas y reparar los defectos de diseño de la presa a lo largo de las décadas de 1940 y 1950 agregaron otros 107 millones de dólares, lo que eleva el costo total a 270 millones de dólares (2.460 millones de dólares en dólares de 2023 [85] ), alrededor de un 33% por encima de las estimaciones. [86] Se estimó que la Tercera Central Eléctrica costaba 390 millones de dólares en 1967, pero los mayores costos de construcción y las disputas laborales llevaron el costo final del proyecto en 1973 a 730 millones de dólares ($3,82 mil millones en dólares de 2023 [85] ), aproximadamente un 55% más que las estimaciones. A pesar de que se superaron las estimaciones, la presa se convirtió en un éxito económico, especialmente porque la tercera central eléctrica mostró una relación costo-beneficio de 2:1. [66] Aunque Reclamation sólo ha irrigado aproximadamente la mitad de la tierra prevista, el valor bruto de la producción agrícola (en dólares constantes) se había duplicado de 1962 a 1992, en gran parte debido a diferentes prácticas agrícolas y elecciones de cultivos. [39] La Oficina espera que el dinero obtenido del suministro de energía y agua de riego cubra el costo de la construcción en 2044. [87]
La presa tuvo graves consecuencias negativas para las tribus nativas americanas locales cuyo modo de vida tradicional giraba en torno al salmón y el hábitat estepario arbustivo original de la zona. Debido a que carece de una escalera para peces , la presa Grand Coulee bloquea permanentemente la migración de los peces, eliminando más de 1.770 km (1.100 millas) de hábitat natural de desove. [88] Al eliminar en gran medida los peces anádromos sobre el río Okanogan, la presa Grand Coulee también preparó el escenario para la decisión posterior de no permitir el paso de peces en la presa Chief Joseph (construida en 1953). [89] El salmón chinook, steelhead, sockeye y coho (así como otras especies importantes, incluida la lamprea) ahora no pueden desovar en los tramos de la cuenca superior del Columbia. La falta de paso de peces a los tramos superiores del río Columbia acabó con los cerdos de junio , los llamados "supersalmones" que pesan regularmente más de 80 libras (36 kg). Hoy en día, los Chinook más grandes capturados en el río Columbia no miden ni la mitad de ese tamaño. [90] La extinción de las zonas de desove río arriba de la presa ha impedido que los Spokane y otras tribus celebren ceremonias sagradas del salmón desde 1940. [91]
La presa Grand Coulee inundó más de 21.000 acres (85 km 2 ) de tierras de primera calidad donde los nativos americanos habían estado viviendo y cazando durante miles de años, lo que obligó a la reubicación de asentamientos y cementerios. [92] La Oficina de Asuntos Indígenas negoció con la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos en nombre de las tribus que estaban preocupadas por la inundación de sus tumbas. La Adquisición de Tierras Indígenas para la Presa Grand Coulee, Ley 54 Stat.703 del 20 de junio de 1940, permitió al Secretario del Interior trasladar restos humanos a nuevas tumbas de nativos americanos. El proyecto de reubicación del entierro comenzó en septiembre de 1939. Se colocaron restos humanos en pequeños contenedores y se descubrieron muchos artefactos, pero los métodos de recolección destruyeron la evidencia arqueológica. Varias estimaciones sobre el número de tumbas reubicadas en 1939 incluyen 915 tumbas informadas por la Oficina de Reclamación de Reclamación, o 1.388 informadas por Howard T. Ball, quien supervisó el trabajo de campo. Los líderes tribales informaron de otras 2.000 tumbas en 1940, pero la Oficina de Reclamación no continuó con la reubicación de tumbas y los sitios pronto quedaron cubiertos por el agua. [93]
La ciudad de Inchelium, Washington , hogar de unos 250 indios Colville, quedó sumergida y posteriormente reubicada. [94] Kettle Falls , que alguna vez fue un caladero principal de nativos americanos, también se inundó. Se eliminó la captura media de más de 600.000 salmones al año. En un estudio, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército estimó que la pérdida anual superaba el millón de peces. [95] En junio de 1940 , las tribus confederadas de la reserva de Colville organizaron un evento de tres días llamado "Ceremonia de las Lágrimas", que marcó el final de la pesca en Kettle Falls. Un año después de la Ceremonia, las cataratas se inundaron. [96] La ciudad de Kettle Falls, Washington , fue reubicada.
El Proyecto de la Cuenca del Columbia ha afectado el hábitat de especies como el venado bura, el conejo pigmeo y las lechuzas llaneras, lo que ha resultado en una disminución de las poblaciones. Sin embargo, ha creado nuevos hábitats como humedales y corredores ribereños . [95] El impacto ambiental de la presa acabó efectivamente con el modo de vida tradicional de los habitantes nativos. El gobierno finalmente compensó a los indios de Colville en la década de 1990 con un acuerdo global de aproximadamente 53 millones de dólares , más pagos anuales de aproximadamente 15 millones de dólares . [97] En 2019, se aprobó un proyecto de ley para proporcionar una compensación adicional a la tribu Spokane . Proporciona aproximadamente 6 millones de dólares anuales durante la primera década, seguidos por aproximadamente 8 millones de dólares al año después. [98]
Para compensar la falta de escalera, se han creado tres pesquerías encima de la presa, que descargan en la parte superior del río Columbia. La mitad del pescado está reservada para las tribus desplazadas y una cuarta parte del embalse está reservada para la caza y la navegación tribales. [99]
Construido a finales de la década de 1970, el Centro de visitantes contiene muchas fotografías históricas, muestras geológicas, modelos de turbinas y presas, y un teatro. El edificio fue diseñado por Marcel Breuer y se asemeja al rotor de un generador. [100] Desde mayo de 1989 , en las noches de verano, el espectáculo de luces láser de la presa Grand Coulee se proyecta sobre la pared de la presa. La muestra incluye imágenes a tamaño real de acorazados y la Estatua de la Libertad , así como algunos comentarios medioambientales. [101] Los recorridos por la Tercera Central Eléctrica están disponibles para el público y duran aproximadamente una hora. Los visitantes toman un servicio de transporte para ver los generadores y también viajan a través del tramo de la presa principal (que de otro modo estaría cerrado al público), ya que el antiguo ascensor de vidrio está fuera de servicio indefinidamente. [102] [103]
La sede del Área Recreativa Nacional del Lago Roosevelt está cerca de la presa, y el lago ofrece oportunidades para pescar, nadar, andar en canoa y pasear en bote.
El cantante folk Woody Guthrie escribió algunas de sus canciones más famosas mientras trabajaba en la zona en la década de 1940. En 1941, después de una breve estancia en Los Ángeles, Guthrie y su familia se mudaron al norte, a Oregón, con la promesa de encontrar un trabajo. Gunther von Fritsch estaba dirigiendo un documental para la Bonneville Power Administration sobre la construcción de la presa Grand Coulee en el río Columbia y necesitaba un narrador. Alan Lomax había recomendado a Guthrie para narrar la película y cantar canciones en pantalla. Se esperaba que el proyecto original durara 12 meses, pero a medida que a los realizadores les preocupaba elegir a una figura política como Guthrie, minimizaron su papel. El Departamento del Interior lo contrató por un mes para escribir canciones sobre el río Columbia y la construcción de represas federales para la banda sonora del documental. Guthrie recorrió el río Columbia y el noroeste del Pacífico. Guthrie dijo que "no podía creerlo, es un paraíso", [104] lo que pareció inspirarlo creativamente. En un mes, Guthrie escribió 26 canciones, incluidas tres de sus más famosas: " Roll On, Columbia, Roll On ", " Pastures of Plenty " y " Grand Coulee Dam ". [105] Las canciones supervivientes se publicaron como Columbia River Songs . La película Columbia River se completó en 1949 y contó con la música de Guthrie. [106] A Guthrie se le había encargado en 1941 que proporcionara canciones para el proyecto, pero la Segunda Guerra Mundial lo pospuso. [107]
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