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Kaiser Motors (anteriormente Kaiser-Frazer ) Corporation fabricó automóviles en Willow Run , Michigan , Estados Unidos, desde 1945 hasta 1953. En 1953, Kaiser se fusionó con Willys-Overland para formar Willys Motors Incorporated, trasladando sus operaciones de producción a la planta de Willys en Toledo. , Ohio , donde la empresa continuó fabricando automóviles bajo la marca Kaiser, incluida Kaiser Darrin, hasta 1955. Sus operaciones en Sudamérica continuaron fabricando automóviles de pasajeros hasta bien entrada la década de 1960. La empresa cambió su nombre a Kaiser Jeep Corporation en 1963.
Kaiser-Frazer Corporation se estableció en agosto de 1945 como una empresa conjunta entre Henry J. Kaiser Company y Graham-Paige Motors Corporation. Tanto Henry J. Kaiser , un industrial con sede en California, como Joseph W. Frazer , director ejecutivo de Graham-Paige, querían ingresar al negocio del automóvil y aunaron sus recursos y talentos para lograrlo. [1] Menos de un año después de la formación de Kaiser-Frazer, los primeros automóviles de las marcas Kaiser y Frazer se estaban produciendo en Willow Run, Michigan, sede de Kaiser-Frazer y Graham-Paige . A finales de 1946, se enviaron más de 11.000 automóviles (en total Kaiser y Frazer) a concesionarios y distribuidores, muchos de los cuales se vendieron a usuarios finales. [2] Durante el verano de 1948, salió de la línea de producción el coche número 300.000. [3]
En 1950, Kaiser-Frazer comenzó la producción de un nuevo automóvil compacto, el Henry J [4] y finalizó la producción de los automóviles Frazer. [5] Ambas marcas eran automóviles del año modelo 1951. En 1952 y 1953, Kaiser-Frazer proporcionó a Sears, Roebuck and Company automóviles de la marca Allstate que los minoristas vendían a través de selectos Sears Auto Centers. Según los modelos Henry J que vendían los concesionarios de Kaiser-Frazer, los autos estaban en el catálogo de Sears, pero no se podían comprar por correo. [6]
En el Salón del Automóvil de Nueva York de 1953, Kaiser-Frazer anunció que produciría un automóvil deportivo con carrocería de fibra de vidrio llamado Kaiser-Darrin-Frazer 161 . El automóvil presentaba un motor de seis cilindros en línea de 161 pulgadas cúbicas (2,6 L). Fue diseñado por el estilista Howard "Dutch" Darrin , quien también hizo los automóviles Kaiser y Frazer de 1947 y 1948, así como los automóviles Kaiser de 1951. [7] El vehículo entró en producción en enero de 1954. Se vendió como Kaiser Darrin . [8] La producción del Allstate terminó en 1953. Los últimos automóviles Henry J se construyeron a finales de 1953 como modelos del año 1954. El deportivo sólo estuvo en producción en el año modelo 1954.
Si bien las ventas fueron inicialmente fuertes debido a un público hambriento de automóviles, la compañía no tenía los recursos para sobrevivir a la competencia a largo plazo con los " Tres Grandes " fabricantes de automóviles nacionales. El diseño original de Kaiser-Frazer era distintivo y fresco, pero la empresa no podía mantener el precio para un éxito a largo plazo. Sin embargo, los problemas de la empresa comenzaron ya en 1948. Ese año, Joseph Frazer dimitió como presidente de Kaiser-Frazer, pero permaneció en el puesto como "pato saliente" hasta abril de 1949, cuando el hijo mayor de Henry J. Kaiser, Edgar , tomó el cargo de Frazer. lugar como presidente. [9] Esto se debió en parte a que Frazer había advertido a Kaiser que no se preparara para producir 200.000 automóviles para el año modelo 1949, al darse cuenta de que no podían competir contra los autos nuevos de los Tres Grandes que saldrían ese año. Kaiser no hizo caso de la advertencia y dijo: "Los Kaiser nunca se retraen". [10] Ese año se vendieron un total de 58.000 coches. La marca Frazer dejó de fabricarse después de los modelos de 1951. [10] Joseph Frazer siguió siendo consultor de ventas y vicepresidente de la junta directiva de Kaiser-Frazer hasta 1953.
En la asamblea anual de accionistas de 1953, el nombre de Kaiser-Frazer Corporation se cambió a Kaiser Motors Corporation por votación de los accionistas. [11] Poco antes de la reunión, la división Kaiser Manufacturing Corporation de Kaiser-Frazer llegó a un acuerdo para comprar ciertos activos (y asumir ciertos pasivos) de Willys-Overland Corporation, fabricantes de automóviles Willys y vehículos Jeep . [12] Después de completar la adquisición, Kaiser Manufacturing Corporation cambió su nombre a Willys Motors, Incorporated. [13] A finales de 1953 y 1954, las operaciones de Kaiser Motors en Willow Run Michigan fueron cerradas o trasladadas a las instalaciones de Willys en Toledo, Ohio. [14]
Kaiser-Frazer llegó a acuerdos con General Motors para comprar transmisiones automáticas GM Hydramatic y motores Rocket 88 desafinados de Oldsmobile, con entregas a partir del año modelo 1952. El acuerdo dependía de que Olds ampliara sus instalaciones de producción de motores en Lansing, Michigan. Aún así, esa expansión fue cancelada debido a las necesidades militares de la Guerra de Corea. [15] KF tenía su propio programa de desarrollo de motores V8 que se desarrolló hasta 1949 pero, como los ingenieros principales del equipo declararon a la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE), descubrieron que su trabajo conducía a un "callejón sin salida" y fracasaría. [dieciséis]
Debido a las condiciones cambiantes del mercado, los automóviles Frazer no eran tan competitivos como los modelos de lujo y de precio medio-alto. Esto fue similar a la experiencia de Hudson y Studebaker durante la década de 1950. El Henry J, si bien era una idea razonable, estaba restringido por los términos de un préstamo de recapitalización que el gobierno otorgó a la empresa en el otoño de 1949. [17] Los acuerdos laborales de Kaiser-Frazer dieron como resultado que la empresa pagara los salarios más altos de cualquier fabricante de automóviles estadounidense, mientras que a cambio obtiene una tasa de productividad de sólo el 60-65%. [18] Kaiser intentó resolver sus deficiencias con esquemas como elaborados interiores de diseño con tableros y tapizados de lujo. Una línea de sedanes "Traveller" con el maletero conectado al interior del automóvil fue un intento improvisado de comercializar un modelo para competir con los diseños estándar de las camionetas .
Los últimos Kaiser se produjeron en Estados Unidos durante el año modelo 1955. [19] Se construyeron cerca de 760.000 automóviles de todas las marcas y modelos entre mayo de 1946 y septiembre de 1955. [20] A finales de 1955, el equipo directivo de Henry J. Kaiser Company utilizó Kaiser Motors Corporation para crear un nuevo holding que abarcara diversas actividades industriales de Kaiser. El nombre de Kaiser Motors se cambió a Kaiser Industries Corporation y funcionó como una sociedad de cartera para varias empresas comerciales de Kaiser, incluida Willys Motors Incorporated. [21]
Si bien la producción estadounidense de automóviles de pasajeros Kaiser y Willys cesó en 1955, continuó la producción de Willys Jeeps en Toledo, Ohio. Kaiser continuó la producción de automóviles en Argentina [22] bajo la empresa Industrias Kaiser Argentina (IKA) establecida en Santa Isabel, Córdoba y los autos de pasajeros Willys se trasladaron a Brasil bajo la empresa Willys-Overland do Brasil, utilizando matrices estadounidenses, hasta bien entrada la década de 1960.
La empresa cambió su nombre a Kaiser Jeep en 1963. En 1969, Kaiser Industries decidió abandonar el negocio del automóvil, que fue vendido a American Motors Corporation (AMC) en 1970. Como parte de la transacción, Kaiser adquirió una participación del 22% en AMC. , del que luego se deshizo. En la venta se incluyó la División de Productos Generales , que Kaiser había comprado a Studebaker en 1964 cuando Studebaker se preparaba para abandonar el negocio del automóvil. AMC cambió el nombre de la división a AM General . La empresa continúa sus operaciones y es mejor conocida como el fabricante del Humvee y del Hummer H1 civil .
Medios relacionados con los vehículos Kaiser en Wikimedia Commons