El HMS Bulwark fue uno de los cinco acorazados pre-dreadnought de la clase London construidos para la Royal Navy a finales del siglo XIX. Los London eran una subclase de los pre-dreadnoughts de la clase Formidable . Terminado en 1902, inicialmente fue asignado a la Flota del Mediterráneo como su buque insignia . El barco sirvió luego en las Flotas del Canal y del Interior desde 1907 hasta 1910, generalmente como buque insignia. De 1910 a 1914, estuvo en reserva en la Flota Interior.
Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Bulwark , junto con el resto del escuadrón, se unió a la Flota del Canal reformada para proteger a la Fuerza Expedicionaria Británica mientras se desplazaba a través del Canal de la Mancha hacia Francia. El 26 de noviembre de 1914 fue destruida por una gran explosión interna con la pérdida de 741 hombres cerca de Sheerness ; solo una docena de hombres sobrevivieron a la detonación. Probablemente fue causada por el sobrecalentamiento de las cargas de cordita que se habían colocado adyacentes a un mamparo de la sala de calderas . Poco del barco sobrevivió para ser rescatado y sus restos fueron designados como un sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. Bucear en el naufragio generalmente está prohibido.
Los cinco buques de la clase London [Nota 1] fueron ordenados en 1898 en respuesta al aumento de la construcción naval para la Armada Imperial Rusa . El diseño para la clase London fue preparado en 1898; era una repetición virtual de la clase Formidable precedente , aunque con una revisión significativa del esquema de protección del blindaje delantero. En lugar de un mamparo transversal tradicional para el extremo delantero del blindaje del cinturón principal , el cinturón se llevó más adelante y se fue estrechando gradualmente en grosor. El blindaje de cubierta también fue reforzado. [2]
Bulwark tenía 131,6 m de largo en total , una manga de 22,9 m y un calado de 8,59 m con carga profunda . Desplazaba 15 366 toneladas largas (15 613 t ) normalmente y hasta 15 955 toneladas largas (16 211 t) a plena carga. [3] El barco tenía una altura metacéntrica de 1,36 m. Su tripulación estaba formada por 738 oficiales y marineros como buque privado y hasta 789 cuando servía como buque insignia. Los barcos de la clase London estaban propulsados por un par de máquinas de vapor de triple expansión vertical invertida de tres cilindros . Los cilindros eran de 31+1 ⁄ 2 pulgadas (800 mm), 51+1 ⁄ 2 pulgadas (1310 mm) y 84 pulgadas (2100 mm) de diámetro con una carrera de 4 pies 3 pulgadas (1,30 m). [1] Cada juego impulsaba un tornillo , utilizando vapor proporcionado por veinte calderas Belleville . [4] Las calderas estaban canalizadas en dos embudos ubicados en medio del barco . Los barcos de la clase London tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) a partir de 15 000 caballos de fuerza indicados (11 000 kW ). [3] Durante sus pruebas en el mar , Bulwark alcanzó 18,2 nudos (33,7 km/h; 20,9 mph) a partir de 15 353 ihp (11 449 kW). [5] Los barcos transportaban suficiente carbón para tener un alcance de 5.550 millas náuticas (10.280 km; 6.390 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
La batería principal de la clase London estaba formada por cuatro cañones BL de 12 pulgadas (305 mm) Mk IX montados en torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura . Su armamento secundario consistía en una docena de cañones BL de 6 pulgadas (152 mm) Mk VII montados en casamatas montadas en los laterales del casco. La defensa contra los torpederos estaba a cargo de dieciséis cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas, 76 mm) y 12 cwt , [Nota 2] ocho de los cuales estaban montados en la superestructura central y los ocho cañones restantes estaban posicionados en la cubierta principal a proa y popa y disparaban a través de troneras no blindadas en el casco. Cada una de las dos cofas de combate estaba provista de tres cañones Hotchkiss QF de 3 libras y 47 mm (1,9 pulgadas) . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) en el casco, dos en cada costado . [3]
Los London tenían un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; los mamparos transversales en el extremo de popa del cinturón tenían de 229 a 305 mm (9 a 12 pulgadas) de espesor. Las caras de la torreta de sus cañones principales estaban protegidas por placas de blindaje de 203 mm (8 pulgadas) de espesor, sobre barbetas de 30 cm (12 pulgadas ), y los cañones de casamatas estaban protegidos con 15 cm (6 pulgadas) de acero Krupp . La torre de mando tenía costados de 356 mm (14 pulgadas) de espesor. Los barcos estaban equipados con tres cubiertas blindadas, cuyo espesor variaba entre 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) cada una. [3]
Bulwark , llamado así por "la parte sólida del costado de un barco que se extiende sobre la cubierta", [6] fue el cuarto barco de su nombre en servir en la Marina Real. [7] El barco fue uno de los tres acorazados ordenados como parte de las Estimaciones Navales de 1898-1899. [8] Fue puesto en grada en HM Dockyard, Devonport , el 20 de marzo de 1899 y botado el 18 de octubre de 1899 por Lady Harriet Fairfax, esposa del almirante Sir Henry Fairfax , comandante en jefe, Plymouth . [9] El barco se completó en marzo de 1902, a un costo de £ 997,846 más £ 167,970 para su armamento. [3] [10] Bulwark fue comisionado por el capitán Frederick Hamilton [11] el 18 de marzo para el servicio con la Flota del Mediterráneo . [12] El almirante Sir Compton Domvile izó su bandera a bordo el 1 de mayo como comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo. [13]
Salió de Plymouth cinco días después, [14] y llegó a Gibraltar el día 10, para luego dirigirse a Malta . [15] En agosto, fue el buque insignia de un escuadrón que visitaba el mar Egeo para maniobras combinadas y visitas a Lemnos y Nauplia , [16] y sufrió daños leves durante un ejercicio en el que el acorazado Formidable calculó mal la distancia al intentar remolcar a Bulwark y chocó con él. El mes siguiente, comenzaron las maniobras anuales con la Flota del Canal frente a las costas de Grecia e Italia. [17] Visitó Cagliari , Cerdeña , en octubre durante el ejercicio. [18] A fines de diciembre de 1902, estaba de regreso en aguas griegas cuando visitó Astakos en el mar Jónico con el HMS Irresistible y el HMS Pioneer . [19] El 18 de abril de 1903, el rey Eduardo VII fue recibido a bordo del Bulwark y revisó la flota dos días después. Durante las maniobras de la flota en agosto frente a la costa de Portugal, el barco fue visitado por el rey Carlos I de Portugal . Durante la visita del káiser Guillermo II a Malta en abril de 1904, asumió el mando temporal del Bulwark el 11 de abril como almirante honorario británico de la flota . Domville y Bulwark a veces sirvieron como observadores durante las maniobras con la Flota del Canal en mayo de 1905, en lugar de participar en ellas. La Flota del Mediterráneo fue llamada a Malta desde el mar Adriático el 27 de octubre después del incidente del Dogger Bank, donde la Flota rusa del Báltico disparó por error contra pescadores británicos cuando pasaba por el mar del Norte en ruta hacia el Lejano Oriente durante la guerra ruso-japonesa . La flota llegó el 29 y comenzó a cargar carbón y municiones en preparación para la guerra, pero se retiró el 2 de noviembre después de que los rusos aceptaran investigar el incidente. El 10 de diciembre, se ordenó al Bulwark regresar a Inglaterra para que se pagara a su tripulación y Domville arrió su bandera tres días después. El barco partió de Malta el 14 de diciembre, llegó a Devonport el 21 de diciembre y fue dado de baja dos días después. [20]
El Bulwark fue puesto nuevamente en servicio el 3 de enero de 1905 con el comandante Edward Philpotts como capitán de bandera interino y partió el 5 de enero hacia Malta, donde llegó el día 12, donde Domville volvió a izar su bandera. El 9 de junio, el barco llegó a Génova , Italia, donde Domville arrió su bandera nuevamente y el capitán Osmond Brock relevó a Philpotts. Dos días después, llegó a Malta, donde el almirante Lord Charles Beresford izó su bandera a bordo como comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo. El Bulwark comenzó una larga remodelación en Malta el 30 de octubre que duró hasta el 5 de febrero de 1906; el trabajo incluyó la adición de topes de observación equipados con telémetros de coincidencia Barr & Stroud de 4 pies y 6 pulgadas (1,37 m) . [21] El 10 de febrero, el barco partió hacia Lagos, Portugal , para reunirse con las flotas del Canal y del Atlántico para realizar maniobras que duraron el resto del mes. Las maniobras anuales que comenzaron el 24 de junio fueron diseñadas para evaluar la efectividad de una estrategia de incursión comercial , ya que el Bulwark era el buque insignia de la flota que bloqueaba Lagos antes de que comenzara la acción general de la flota tres días después. [22] En 1906-1907, todos los cañones de 12 libras de la cubierta principal fueron reposicionados en la superestructura. [23]
El 19 de enero de 1907, partió de Malta con destino a Portsmouth para ser dado de alta; tras llegar el 26 de enero, Beresford arrió su bandera, aunque el barco no fue dado de alta hasta el 11 de febrero en Devonport. El 12 de febrero, el Bulwark fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del capitán Bertram Chambers para servir como buque insignia del contralmirante Frank Finnis de la División Nore , Home Fleet . El barco visitó Trondheim , Noruega , el 18 de junio y luego Invergordon , Escocia, el 26. Estuvo presente durante la revisión de la flota realizada por el rey Eduardo en Cowes el 3 de agosto. Después de participar en las maniobras de la flota a principios de octubre, el Bulwark encalló dos veces cerca de Lemon Light en el Mar del Norte mientras intentaba evitar los barcos pesqueros holandeses el 26 de octubre, pero pudo liberarse en ambas ocasiones. Su parte inferior resultó ligeramente dañada durante los incidentes y entró en dique seco en el Astillero HM, Chatham el 31 de octubre para comenzar las reparaciones y un largo reacondicionamiento que duró hasta el 9 de marzo de 1908. [24] Mientras todavía estaba en manos del astillero, el capitán Arthur Leveson asumió temporalmente el mando el 3 de enero [25] y el contralmirante Stanley Colville relevó a Finnis en el mando de la División Nore el 17 de enero. Después de realizar entrenamiento y pruebas de torpedos y artillería durante los meses anteriores, el capitán Robert Falcon Scott, de fama antártica , fue nombrado capitán del Bulwark el 18 de mayo. El 1 de agosto, el barco entró en el Astillero Sheerness para pagar a la tripulación, algunos de los cuales se unieron a los acorazados Duncan y Magnificent cuando fue dado de baja formalmente el 17 de agosto. Bulwark fue puesto en servicio nuevamente al día siguiente con una tripulación nuclear del acorazado Majestic . [26] Fue transferido a la Flota del Canal el 3 de octubre [27] y llegó a Plymouth Sound el 11 de diciembre. Diez días después, el Astillero Devonport comenzó las reparaciones de las torretas de 12 pulgadas del barco y el reemplazo de los cañones desgastados, que tardaron hasta el 3 de marzo de 1909 en completarse. Ese mismo día, el capitán Bentinck Yelverton asumió el mando del acorazado. [28] En virtud de la reorganización de la flota del 24 de marzo de 1909, la Flota del Canal se convirtió en la 2.ª División de la Flota Nacional. [27] Bulwark estuvo presente en la revisión de la flota enSpithead dirigió la actuación ante los Lores del Almirantazgo el 12 de junio. [29]
Fue reacondicionado en Devonport del 25 de agosto al 17 de diciembre y dado de baja el 28 de febrero de 1910. [29] Al día siguiente, el Bulwark volvió a entrar en servicio en la reserva en Devonport con una tripulación nuclear como buque insignia del vicealmirante George Neville , vicealmirante de las 3.ª y 4.ª divisiones de la Home Fleet, en el Nore, con el capitán Cunningham Foot al mando temporal. Fue relevado por el capitán George Hope el 18 de marzo. [30] [31] El Bulwark participó en las maniobras anuales en julio y comenzó un breve reacondicionamiento el 30 de diciembre que se completó el 25 de febrero de 1911. El capitán Edmund Hyde Smith relevó a Hope el 24 de marzo y el vicealmirante Príncipe Luis de Battenberg asumió el mando de las 3.ª y 4.ª divisiones. El Bulwark fue dado de baja el 25 de abril y el Príncipe Luis arrió su bandera ese mismo día. Al día siguiente fue puesta en servicio nuevamente como buque privado con una tripulación básica. El buque estuvo presente durante la Revisión de la Flota de la Coronación del Rey Jorge V en Spithead el 24 de junio. Bulwark llegó a Chatham el 23 de julio para descargar su munición y provisiones en preparación para una amplia reparación que comenzó el 1 de septiembre y duró hasta el 1 de mayo de 1912. [32]
Para entonces, un par de los cañones de 3 libras habían sido reposicionados en el puente y los otros habían sido retirados. [33] Mientras realizaba pruebas en el mar, el barco encalló dos veces en Barrow Deep frente al Nore durante las pruebas de reacondicionamiento el 4 de mayo de 1912, dañando gravemente su fondo. Las reparaciones no se completaron hasta finales de mes. [32] El 4 de junio, el capitán Herbert Chatterton volvió a poner en servicio el Bulwark , que fue asignado al 5.º Escuadrón de Batalla (BS) de la Segunda Flota. Sirvió brevemente como buque insignia del segundo al mando del escuadrón desde el 20 de agosto hasta septiembre, cuando su propio barco regresó. Aparte de las prácticas de artillería ocasionales, el barco estuvo muy inactivo durante el resto del año; por ejemplo, no salió de Spithead desde el 18 de noviembre de 1912 hasta el 25 de febrero de 1913. El Bulwark fue reacondicionado en Portsmouth desde el 14 de abril hasta el 4 de junio. El barco participó en las maniobras anuales de la flota en agosto y regresó a Spithead el 30 de octubre, donde permaneció durante el resto del año. [34] El capitán Guy Sclater reemplazó a Hyde Smith el 17 de noviembre. [35]
El rey Christian X de Dinamarca visitó el Bulwark cuando inspeccionó la escuadra el 9 de mayo de 1914. El 22 de mayo, comenzó su reacondicionamiento anual en Chatham, que se completó el 9 de julio. Al día siguiente se le avisó que se preparara para una movilización de prueba en lugar de las maniobras anuales de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de julio . La movilización se ordenó el 15 de julio y la flota fue revisada dos días después en Spithead, tras lo cual realizó ejercicios. [36]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Bulwark y la 5.ª BS tenían su base en Portland y estaban asignadas a la recién reformada Flota del Canal para defender el Canal de la Mancha . Después de cubrir el transporte seguro de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en agosto, la 5.ª BS permaneció en Portsmouth hasta el 4 de septiembre, cuando regresó a Portland. Se quedaron allí hasta octubre, aparte de los ejercicios. [37] Del 5 al 9 de noviembre, Bulwark fue sede de la corte marcial del contralmirante Ernest Troubridge por sus acciones durante la persecución del crucero de batalla alemán SMS Goeben y el crucero ligero SMS Breslau en el mar Mediterráneo en agosto. [36] El 14 de noviembre, la 5.ª BS fue transferida a Sheerness debido a la preocupación de que una invasión alemana de Gran Bretaña estuviera en perspectiva. [38]
Una poderosa explosión interna destrozó al Bulwark alrededor de las 07:53 del 26 de noviembre de 1914 mientras estaba amarrado en la boya número 17 en Kethole Reach , [Nota 3] a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) al oeste de Sheerness en el estuario del río Medway . [36] Todos los oficiales del barco murieron en la explosión y solo sobrevivieron una docena de marineros. Se perdieron un total de 741 hombres, [40] incluidos miembros de la banda de la escuela de artillería, HMS Excellent , que tocaba a bordo. Solo se recuperaron unos 30 cuerpos después de la explosión. [41] En términos de pérdida de vidas, el incidente sigue siendo la segunda explosión accidental más catastrófica en la historia del Reino Unido, [40] superada solo por la explosión del acorazado dreadnought Vanguard , causada por un incendio en la estufa que detonó un polvorín, en Scapa Flow en 1917. [42]
El 28 de noviembre, un tribunal naval de investigación sobre las causas de la explosión descartó que se tratase de explosiones externas, como un torpedo o una mina, porque los testigos oculares hablaron de un destello de llamas cerca de la torreta de popa y luego una o dos explosiones que siguieron rápidamente, no de la imponente columna de agua asociada a las explosiones contra el casco exterior. El libro de registro de artillería , recuperado parcialmente intacto, y el testimonio del secretario del artillero jefe, así como de varios otros supervivientes, decían que se estaban reponiendo los cargadores de munición de seis pulgadas para mantener juntas en lotes las cargas propulsoras de cordita esa mañana. Esto significaba que se habían dejado al menos 30 cargas expuestas en los pasillos transversales entre los cargadores del barco con las puertas de los cargadores abiertas cuando se llamó a la tripulación del barco a desayunar a las 07:45. Estos pasajes también se utilizaron para almacenar cientos de proyectiles de seis pulgadas y doce libras, y el tribunal concluyó que las cargas de cordita se habían almacenado contra uno de los mamparos de la sala de calderas, cuya temperatura aumentaba a medida que se encendían las calderas. Esto encendió las cargas de cordita, que detonaron los proyectiles cercanos y se extendieron al polvorín de doce pulgadas de popa, que explotó. [43]
El 29 de noviembre, los buzos enviados a buscar el naufragio informaron que la proa de babor del barco, hasta la enfermería, había sido arrancada por la explosión y se encontraba a 50 pies (15 m) al este del amarre . La proa de estribor se encontraba 30 pies (9 m) más lejos. El resto del barco había sido destrozado tan violentamente que no se pudo encontrar ninguna otra parte grande del naufragio. Un cañón de 12 pulgadas fue localizado el 28 de diciembre, a una distancia considerable de su amarre, y luego recuperado. [44]
El naufragio está marcado con las boyas "East Bulwark" y "West Bulwark". [39] [Nota 4] Fue designado como sitio controlado en 2008 debido a que se trata de restos militares y no se puede bucear en él excepto con permiso del Ministerio de Defensa. [45]
En 1921, en la iglesia Dockyard de Sheerness se erigió un monumento en memoria de los fallecidos en el Bulwark y del minador Princess Irene (también fallecido en una explosión accidental). Fue inaugurado por el archidiácono Charles Ingles , capellán de la flota , [46] y presentado por el almirante Hugh Evan-Thomas , comandante en jefe del Nore. [47] Las víctimas de ambos barcos también están conmemoradas en el Memorial de Guerra Naval de Southsea . [48] Otro monumento se colocó en el cementerio Woodlands Road de Gillingham, Kent , como parte del cementerio naval. [49]
51°25.39′N 0°39.20′E / 51.42317, -0.65333