El HMS Bulwark fue uno de los cinco acorazados anteriores al acorazado de clase Londres construidos para la Royal Navy a finales del siglo XIX. Los London eran una subclase de los pre-acorazados de la clase Formidable . Terminado en 1902, inicialmente fue asignado a la Flota del Mediterráneo como buque insignia . Luego, el barco sirvió en las Flotas del Canal y Nacional de 1907 a 1910, generalmente como buque insignia. De 1910 a 1914 estuvo en reserva en la Home Fleet.
Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Bulwark , junto con el resto del escuadrón, se adjuntó a la Flota del Canal reformada para proteger a la Fuerza Expedicionaria Británica mientras cruzaba el Canal de la Mancha hacia Francia. El 26 de noviembre de 1914 fue destruida por una gran explosión interna con la pérdida de 741 hombres cerca de Sheerness ; sólo una docena de hombres sobrevivieron a la detonación. Probablemente fue causado por el sobrecalentamiento de las cargas de cordita que se habían colocado junto al mamparo de la sala de calderas . Poco del barco sobrevivió para ser rescatado y sus restos fueron designados como sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 . En general, está prohibido bucear en los restos del naufragio.
Los cinco barcos de la clase Londres [Nota 1] se encargaron en 1898 en respuesta al aumento de la construcción naval para la Armada Imperial Rusa . El diseño de la clase de Londres se preparó en 1898; Era una repetición virtual de la clase Formidable anterior , aunque con una revisión significativa del esquema de protección del blindaje delantero. En lugar de un mamparo transversal tradicional para el extremo delantero de la armadura del cinturón principal , el cinturón se llevó más hacia adelante y se redujo gradualmente en grosor. También se reforzó el blindaje de la cubierta . [2]
Baluarte tenía 431 pies y 9 pulgadas (131,6 m) de largo en total , con una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado de 28 pies y 2 pulgadas (8,59 m) con carga profunda . Desplazaba 15.366 toneladas largas (15.613 t ) normalmente y hasta 15.955 toneladas largas (16.211 t) a plena carga . [3] El barco tenía una altura metacéntrica de 4,46 pies (1,36 m). Su tripulación ascendía a 738 oficiales y marineros como barco privado y hasta 789 cuando servía como buque insignia. Los barcos de clase Londres estaban propulsados por un par de máquinas de vapor de triple expansión vertical invertida de tres cilindros . Los cilindros eran 31.+1 ⁄ 2 pulgadas (800 mm), 51+1 ⁄ 2 pulgadas (1310 mm) y 84 pulgadas (2100 mm) de diámetro con una carrera de 4 pies 3 pulgadas (1,30 m). [1] Cada conjunto accionaba un tornillo , utilizando el vapor proporcionado por veinte calderas Belleville . [4] Las calderas estaban canalizadas en dos embudos situados en el centro del barco . Losbarcos de clase Londres tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) de 15.000 caballos de fuerza indicados (11.000 kW ). [3] Durante sus pruebas en el mar , Bulwark alcanzó 18,2 nudos (33,7 km/h; 20,9 mph) desde 15.353 hp (11.449 kW). [5] Los barcos llevaban suficiente carbón para darles un alcance de 5.550 millas náuticas (10.280 km; 6.390 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
La batería principal de la clase London constaba de cuatro cañones BL Mk IX de 12 pulgadas (305 mm) montados en torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura . Su armamento secundario consistía en una docena de cañones BL Mk VII de 6 pulgadas (152 mm) montados en casamatas montadas a los lados del casco. La defensa contra los torpederos fue proporcionada por dieciséis cañones de 12 cwt de disparo rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas, 76 mm) , [Nota 2] ocho de los cuales estaban montados en la superestructura central y los ocho cañones restantes estaban colocados en el cubierta principal a proa y a popa y dispararon a través de troneras no blindadas en el casco. Cada una de las dos cimas de combate estaba provista de tres cañones Hotchkiss QF de 3 libras y 47 mm (1,9 pulgadas) . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) en el casco, dos en cada costado . [3]
Los de Londres tenían un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; los mamparos transversales en el extremo trasero del cinturón tenían un espesor de 9 a 12 pulgadas (229 a 305 mm). Las caras de las torretas del cañón principal estaban protegidas por placas de blindaje de 203 mm (8 pulgadas) de espesor, encima de barbetas de 12 pulgadas , y los cañones de casamata estaban protegidos con 6 pulgadas de acero Krupp . La torre de mando tenía lados de 356 mm (14 pulgadas) de espesor. Los barcos estaban equipados con tres cubiertas blindadas, con un grosor de entre 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) cada una. [3]
Bulwark , llamado así por "la parte sólida del costado de un barco que se extiende sobre la cubierta", [6] fue el cuarto barco de su nombre en servir en la Royal Navy. [7] El barco fue uno de los tres acorazados encargados como parte de las Estimaciones Navales de 1898-1899. [8] Fue depositado en HM Dockyard, Devonport , el 20 de marzo de 1899 y botado el 18 de octubre de 1899 por Lady Harriet Fairfax, esposa del almirante Sir Henry Fairfax , comandante en jefe de Plymouth . [9] El barco se completó en marzo de 1902, a un costo de £ 997 846 más £ 167 970 para su armamento. [3] [10] El capitán Frederick Hamilton [11] encargó el Bulwark el 18 de marzo para prestar servicio en la Flota del Mediterráneo . [12] El almirante Sir Compton Domvile izó su bandera a bordo el 1 de mayo como Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo. [13]
Salió de Plymouth cinco días después, [14] y llegó a Gibraltar el día 10, luego se dirigió a Malta . [15] En agosto, fue el buque insignia de un escuadrón que visitó el Mar Egeo para maniobras combinadas y visitas a Lemnos y Nauplia , [16] y sufrió daños leves durante un ejercicio en el que el acorazado Formidable calculó mal la distancia mientras intentaba remolcar Bulwark y chocó con ella. Al mes siguiente comenzaron las maniobras anuales con la Flota del Canal frente a las costas de Grecia e Italia. [17] Visitó Cagliari , Cerdeña , en octubre durante el ejercicio. [18] A finales de diciembre de 1902 estaba de regreso en aguas griegas cuando visitó Astakos en el Mar Jónico con el HMS Irresistible y el HMS Pioneer . [19] El 18 de abril de 1903, el rey Eduardo VII fue recibido a bordo del Bulwark y revisó la flota dos días después. Durante las maniobras de la flota en agosto frente a las costas de Portugal, el barco fue visitado por el rey Carlos I de Portugal . Durante la visita del káiser Guillermo II a Malta en abril de 1904, asumió el mando temporal de Bulwark el 11 de abril como almirante británico honorario de la flota . Domville y Bulwark sirvieron en ocasiones como observadores durante las maniobras con la Flota del Canal en mayo de 1905, en lugar de participar en ellas. La Flota del Mediterráneo fue retirada a Malta desde el Mar Adriático el 27 de octubre después del incidente del Banco Dogger, donde la Flota Rusa del Báltico disparó por error contra pescadores británicos cuando atravesaba el Mar del Norte en ruta hacia el Lejano Oriente durante la Guerra Ruso-Japonesa . La flota llegó el día 29 y comenzó a cargar carbón y municiones en preparación para la guerra, pero se retiró el 2 de noviembre después de que los rusos aceptaron investigar el incidente. El 10 de diciembre, Bulwark recibió la orden de regresar a Inglaterra para pagar a su tripulación y Domville arrió su bandera tres días después. El barco partió de Malta el 14 de diciembre, llegó a Devonport el 21 de diciembre y fue liquidado dos días después. [20]
Bulwark fue puesto nuevamente en servicio el 3 de enero de 1905 con el comandante Edward Philpotts como capitán interino de la flota y partió el 5 de enero hacia Malta, donde llegó el día 12, donde Domville volvió a izar su bandera. El 9 de junio, el barco llegó a Génova , Italia, donde Domville volvió a arriar su bandera y el capitán Osmond Brock relevó a Philpotts. Dos días después, llegó a Malta, donde el almirante Lord Charles Beresford izó su bandera a bordo como Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo. Bulwark inició una larga remodelación en Malta el 30 de octubre que duró hasta el 5 de febrero de 1906; El trabajo incluyó la adición de topes de localización equipados con telémetros de coincidencia Barr & Stroud de 4 pies y 6 pulgadas (1,37 m) . [21] El 10 de febrero, el barco partió hacia Lagos, Portugal , para reunirse con las Flotas del Canal y del Atlántico para maniobras que duraron el resto del mes. Las maniobras anuales que comenzaron el 24 de junio fueron diseñadas para evaluar la efectividad de una estrategia de asalto al comercio , ya que Bulwark era el buque insignia de la flota que bloqueaba Lagos antes de que comenzara la acción general de la flota tres días después. [22] En 1906-1907, todos los cañones de 12 libras de la cubierta principal fueron reposicionados en la superestructura. [23]
El 19 de enero de 1907, partió de Malta hacia Portsmouth para recibir su pago; Después de llegar el 26 de enero, Beresford arrió su bandera, aunque el barco no fue liquidado hasta el 11 de febrero en Devonport. El 12 de febrero, el Bulwark fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del Capitán Bertram Chambers para servir como buque insignia del Contraalmirante Frank Finnis de la División Nore , Flota Nacional . El barco visitó Trondheim , Noruega , el 18 de junio y luego Invergordon , Escocia, el día 26. Estuvo presente durante la revisión de la flota realizada por el rey Eduardo en Cowes el 3 de agosto. Después de participar en las maniobras de la flota a principios de octubre, Bulwark encalló dos veces cerca de Lemon Light en el Mar del Norte mientras intentaba evitar los barcos pesqueros holandeses el 26 de octubre, pero pudo liberarse en ambas ocasiones. Su parte inferior resultó levemente dañada durante los incidentes y entró en el dique seco en HM Dockyard, Chatham el 31 de octubre para comenzar las reparaciones y un largo reacondicionamiento que duró hasta el 9 de marzo de 1908. [24] Mientras todavía estaba en manos del astillero, el capitán Arthur Leveson asumió temporalmente el mando en el 3 de enero [25] y el contraalmirante Stanley Colville relevó a Finnis al mando de la División Nore el 17 de enero. Después de realizar pruebas y entrenamiento con torpedos y artillería durante los meses anteriores, el capitán Robert Falcon Scott , de fama antártica , fue nombrado capitán del Bulwark el 18 de mayo. El 1 de agosto, el barco llegó a Sheerness Dockyard para pagar a la tripulación, algunos de los cuales se unieron a los acorazados Duncan y Magnificent cuando fue formalmente dado de baja el 17 de agosto. Bulwark fue puesto nuevamente en servicio al día siguiente con una tripulación central del acorazado Majestic . [26] Fue transferida a la Flota del Canal el 3 de octubre [27] y llegó a Plymouth Sound el 11 de diciembre. Diez días después, Devonport Dockyard comenzó las reparaciones de las torretas de 12 pulgadas del barco y el reemplazo de los cañones desgastados que tardaron hasta el 3 de marzo de 1909 en completarse. Ese mismo día, el capitán Bentinck Yelverton asumió el mando del acorazado. [28] Bajo la reorganización de la flota del 24 de marzo de 1909, la Flota del Canal se convirtió en la 2.ª División de la Flota Nacional. [27] Bulwark estuvo presente en la revisión de la flota enSpithead dirigió para los Lores del Almirantazgo el 12 de junio. [29]
Fue reacondicionada en Devonport del 25 de agosto al 17 de diciembre y liquidada el 28 de febrero de 1910. [29] Al día siguiente, Bulwark volvió a entrar en servicio en la reserva de Devonport con una tripulación central como buque insignia del vicealmirante George Neville , vicealmirante. de las Divisiones 3.ª y 4.ª, Flota Nacional, en Nore, con el Capitán Cunningham Foot al mando temporal. Fue relevado por el capitán George Hope el 18 de marzo. [30] [31] Bulwark participó en las maniobras anuales en julio y comenzó una breve reparación el 30 de diciembre que se completó el 25 de febrero de 1911. El capitán Edmund Hyde Smith relevó a Hope el 24 de marzo y el vicealmirante Príncipe Luis de Battenberg asumió el mando. de la 3ª y 4ª División. Bulwark fue liquidado el 25 de abril y el príncipe Luis izó su bandera ese mismo día. Fue puesta nuevamente en servicio como barco privado al día siguiente con una tripulación central. El barco estuvo presente durante la Revisión de la Flota de Coronación del Rey Jorge V en Spithead el 24 de junio. Bulwark llegó a Chatham el 23 de julio para descargar municiones y provisiones en preparación para una extensa reparación que comenzó el 1 de septiembre y duró hasta el 1 de mayo de 1912. [32]
En ese momento, un par de armas de 3 libras habían sido reposicionadas en el puente y las demás habían sido retiradas. [33] Mientras realizaba pruebas en el mar, el barco encalló dos veces en Barrow Deep frente al Nore durante las pruebas de reacondicionamiento el 4 de mayo de 1912, dañando gravemente su fondo. Las reparaciones no se completaron hasta finales de mes. [32] El 4 de junio, el capitán Herbert Chatterton volvió a poner en servicio el Bulwark , que fue asignado al 5º Escuadrón de Batalla (BS) de la Segunda Flota. Sirvió brevemente como buque insignia del segundo al mando del escuadrón desde el 20 de agosto hasta septiembre, cuando regresó su propio barco. Aparte de las prácticas ocasionales de artillería, el barco estuvo muy inactivo durante el resto del año; por ejemplo, no abandonó Spithead del 18 de noviembre de 1912 al 25 de febrero de 1913. Bulwark fue reacondicionado en Portsmouth del 14 de abril al 4 de junio. El barco participó en las maniobras anuales de la flota en agosto y regresó a Spithead el 30 de octubre, donde permaneció el resto del año. [34] El capitán Guy Sclater relevó a Hyde Smith el 17 de noviembre. [35]
Bulwark fue visitado por el rey Christian X de Dinamarca cuando inspeccionó el escuadrón el 9 de mayo de 1914. El 22 de mayo, comenzó su reparación anual en Chatham, que se completó el 9 de julio. Al día siguiente se le alertó para que se preparara para una movilización de prueba en lugar de las maniobras anuales de la flota como parte de la respuesta británica a la crisis de julio . La movilización se ordenó el 15 de julio y la flota fue revisada dos días después en Spithead, tras lo cual realizó ejercicios. [36]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Bulwark y la 5.ª BS tenían su base en Portland y fueron asignados a la recién reformada Flota del Canal para defender el Canal de la Mancha . Después de cubrir el transporte seguro de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en agosto, el 5º BS permaneció en Portsmouth hasta el 4 de septiembre, cuando regresaron a Portland. Permanecieron allí hasta octubre además de los ejercicios. [37] Del 5 al 9 de noviembre, Bulwark fue sede del consejo de guerra del contralmirante Sir Ernest Troubridge por sus acciones durante la persecución del crucero de batalla alemán SMS Goeben y del crucero ligero SMS Breslau en el Mar Mediterráneo en agosto. [36] El 14 de noviembre, el 5º BS fue transferido a Sheerness debido a la preocupación de que se vislumbrara una invasión alemana de Gran Bretaña. [38]
Una poderosa explosión interna destrozó el Bulwark alrededor de las 07:53 del 26 de noviembre mientras estaba amarrado en la boya número 17 en Kethole Reach , [Nota 3] 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 millas) al oeste de Sheerness en el estuario del río. Medway . [36] Todos los oficiales del barco murieron en la explosión y sólo una docena de marineros sobrevivieron. Se perdieron un total de 741 hombres, [40] incluidos miembros de la banda de la escuela de artillería HMS Excellent , que tocaba a bordo. Tras la explosión sólo se recuperaron unos 30 cadáveres. [41] En términos de pérdidas de vidas, el incidente sigue siendo la segunda explosión accidental más catastrófica en la historia del Reino Unido, [40] superada sólo por la explosión del acorazado acorazado Vanguard , provocada por un incendio que detonó un cargador. en Scapa Flow en 1917. [42]
Un tribunal naval que investiga las causas de la explosión celebrada el 28 de noviembre descartó explosiones externas, como un torpedo o una mina , porque los testigos presenciales hablaron de un destello de llamas cerca de la torreta de popa y luego de una o dos explosiones poco después, no la imponente columna de agua asociada con explosiones contra el casco exterior. El libro de registro de artillería , recuperado parcialmente intacto, y el testimonio del secretario del artillero jefe, así como de varios otros supervivientes, decían que los cargadores de municiones de seis pulgadas estaban siendo restaurados para mantener las cargas propulsoras de cordita juntas en los lotes esa mañana. Esto significaba que al menos 30 cargas expuestas habían quedado en los pasajes transversales entre los cargadores del barco con las puertas de los cargadores abiertas cuando la tripulación del barco fue llamada a desayunar a las 07:45. Estos pasajes también se utilizaron para estibar cientos de proyectiles de seis pulgadas y doce libras, y el tribunal concluyó que las cargas de cordita habían sido estibadas contra uno de los mamparos de la sala de calderas, cuya temperatura aumentaba a medida que se encendían las calderas. Esto encendió las cargas de cordita que detonaron los proyectiles cercanos y se extendieron al cargador de popa de doce pulgadas, que explotó. [43]
El 29 de noviembre, los buzos enviados a buscar los restos del naufragio informaron que la proa de babor del barco hasta la enfermería había sido arrancada por la explosión y se encontraba a 50 pies (15 m) al este del amarre . La proa de estribor estaba 9 m (30 pies) más lejos. El resto del barco había sido destrozado con tanta violencia que no se pudieron encontrar otras partes grandes de los restos del naufragio. Un cañón de 12 pulgadas fue localizado el 28 de diciembre, a una distancia considerable de su amarre, y posteriormente recuperado. [44]
Los restos del naufragio están marcados por las boyas "East Bulwark" y "West Bulwark". [39] [Nota 4] Fue designado como sitio controlado en 2008 debido a que se trata de restos militares y no se puede bucear en él excepto con el permiso del Ministerio de Defensa. [45]
En 1921 se erigió en la Dockyard Church, Sheerness , un monumento a los perdidos en Bulwark y a la princesa minadora Irene (también perdida en una explosión accidental). Fue dedicado por el archidiácono Charles Ingles , capellán de la flota , [46] y presentado por el almirante Hugh Evan-Thomas , comandante en jefe de The Nore. [47] Las víctimas de ambos barcos también se conmemoran en el Memorial de Guerra Naval en Southsea . [48] Otro monumento fue colocado en el cementerio Woodlands Road, Gillingham, Kent , como parte del Cementerio Naval. [49]
51°25,39′N 0°39,20'E / 51,42317°N 0,65333°E / 51,42317; 0.65333