Eugene Victor Debs (5 de noviembre de 1855 - 20 de octubre de 1926) fue un socialista estadounidense , activista político, sindicalista, uno de los miembros fundadores de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) y cinco veces candidato del Partido Socialista de América a la presidencia de los Estados Unidos. [1] A través de sus candidaturas presidenciales, así como de su trabajo con los movimientos laborales, Debs acabó convirtiéndose en uno de los socialistas más conocidos que vivían en los Estados Unidos.
Al principio de su carrera política, Debs fue miembro del Partido Demócrata . Fue elegido como demócrata para la Asamblea General de Indiana en 1884. Después de trabajar con varios sindicatos más pequeños, incluida la Hermandad de Bomberos de Locomotoras , Debs lideró a su sindicato en una importante huelga de diez meses contra el Ferrocarril CB&Q en 1888. Debs fue fundamental en la fundación de la Unión Ferroviaria Estadounidense (ARU), uno de los primeros sindicatos industriales de la nación . Después de que los trabajadores de la Pullman Palace Car Company organizaran una huelga salvaje por los recortes salariales en el verano de 1894, Debs hizo que muchos se unieran a la ARU. Lideró un boicot de la ARU contra la manipulación de trenes con vagones Pullman en lo que se convirtió en la Huelga Pullman a nivel nacional , que afectó a la mayoría de las líneas al oeste de Detroit y a más de 250.000 trabajadores en 27 estados. Supuestamente para mantener el correo en funcionamiento, el presidente Grover Cleveland utilizó al Ejército de los Estados Unidos para romper la huelga. Como líder de la ARU, Debs fue condenado por cargos federales por desafiar una orden judicial contra la huelga y cumplió seis meses de prisión.
En prisión, Debs leyó varias obras de teoría socialista y seis meses después emergió como un partidario comprometido del movimiento socialista internacional . Debs fue miembro fundador de la Socialdemocracia de América (1897), el Partido Socialdemócrata de América (1898) y el Partido Socialista de América (1901). Debs se presentó como candidato socialista a la presidencia de los Estados Unidos cinco veces: 1900 (obtuvo el 0,6 por ciento del voto popular), 1904 (3,0 por ciento), 1908 (2,8 por ciento), 1912 (6,0 por ciento) y 1920 (3,4 por ciento), la última vez desde una celda de prisión. También fue candidato al Congreso de los Estados Unidos por su estado natal, Indiana, en 1916.
Debs era conocido por sus dotes oratorias y su discurso denunciando la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial condujo a su segundo arresto en 1918. Fue condenado en virtud de la Ley de Sedición de 1918 y sentenciado a 10 años de prisión. El presidente Warren G. Harding conmutó su sentencia en diciembre de 1921. Debs murió en 1926, poco después de ser ingresado en un sanatorio debido a problemas cardiovasculares que desarrolló durante su estancia en prisión.
Eugene Victor "Gene" Debs nació el 5 de noviembre de 1855 en Terre Haute , Indiana, hijo de Jean Daniel y Marguerite Mari Bettrich Debs, quienes emigraron a los Estados Unidos desde Colmar , Alsacia, Francia. [2] Su padre, que provenía de una próspera familia protestante, [2] era dueño de una fábrica textil y una carnicería. [ cita requerida ] Debs recibió su nombre en honor a los autores franceses Eugène Sue y Victor Hugo . [3]
Debs asistió a la escuela pública y abandonó la escuela secundaria a los 14 años. [4] Aceptó un trabajo en el ferrocarril Vandalia limpiando la grasa de los vagones de las locomotoras de carga por cincuenta centavos al día. Más tarde se convirtió en pintor y limpiador de vagones en los talleres del ferrocarril. [4] En diciembre de 1871, cuando un fogonero de locomotoras borracho no se presentó a trabajar, Debs fue obligado a trabajar como fogonero nocturno. Decidió seguir siendo bombero en fuga entre Terre Haute e Indianápolis, ganando más de un dólar por noche durante los siguientes tres años y medio. [4]
En julio de 1875, Debs se fue a trabajar a una tienda de comestibles al por mayor, donde permaneció durante cuatro años [4] mientras asistía a una escuela de negocios local por la noche. [5]
Debs se unió a la Hermandad de Bomberos de Locomotoras (BLF) en febrero de 1875 y se volvió activo en la organización. En 1877 sirvió como delegado de la logia Terre Haute en la convención nacional de la organización. [4] Debs fue elegido editor asociado del órgano mensual de la BLF, Firemen's Magazine , en 1878. Dos años después, fue nombrado Gran Secretario y Tesorero de la BLF y editor de la revista en julio de 1880. [4] Trabajó como funcionario de la BLF hasta enero de 1893 y como editor de la revista hasta septiembre de 1894. [4]
Al mismo tiempo, se convirtió en una figura destacada de la comunidad. Cumplió dos mandatos como secretario municipal de Terre Haute, desde septiembre de 1879 hasta septiembre de 1883. [4] En el otoño de 1884, fue elegido demócrata para representar a Terre Haute y al condado de Vigo en la Asamblea General de Indiana . Cumplió un mandato en 1885. [5] [6]
Debs se casó con Katherine "Kate" Metzel el 9 de junio de 1885, en la iglesia episcopal de San Esteban. [7] [8] Su casa todavía se encuentra en Terre Haute, preservada en el campus de la Universidad Estatal de Indiana .
Las hermandades ferroviarias eran organizaciones comparativamente conservadoras, centradas en proporcionar compañerismo y servicios en lugar de en la negociación colectiva. Su lema era "Benevolencia, sobriedad y laboriosidad". Como editor de la revista oficial de la Hermandad de Bomberos de Locomotoras, Debs se concentró inicialmente en mejorar los programas de seguro por muerte y discapacidad de la hermandad. A principios de la década de 1880, los escritos de Debs enfatizaron temas de superación personal: templanza , trabajo duro y honestidad. Debs también sostenía la opinión de que "el trabajo y el capital son amigos" y se oponía a las huelgas como medio para resolver las diferencias. La hermandad nunca había autorizado una huelga desde su fundación en 1873 hasta 1887, un historial del que Debs estaba orgulloso. Las compañías ferroviarias cultivaron la hermandad y les otorgaron beneficios como transporte gratuito a sus convenciones para los delegados. Debs también invitó al presidente de los ferrocarriles, Henry C. Lord, a escribir para la revista. Resumiendo el pensamiento de Debs en este período, el historiador David A. Shannon escribió: "El desiderátum de Debs era el de la paz y la cooperación entre el trabajo y el capital, pero esperaba que la gerencia tratara al trabajo con respeto, honor e igualdad social". [9]
Debs se fue convenciendo poco a poco de la necesidad de adoptar un enfoque más unificado y de confrontación, ya que los ferrocarriles eran fuerzas poderosas en la economía. Una influencia fue su participación en la huelga ferroviaria de Burlington de 1888 , una derrota para los trabajadores que convenció a Debs de "la necesidad de reorganizarse en todas las líneas de oficios", según Joanne Reitano. [10] Después de dimitir como Gran Secretario de la Hermandad en 1893, Debs organizó uno de los primeros sindicatos industriales de los Estados Unidos, el American Railway Union (ARU), para trabajadores no cualificados. Fue elegido presidente del ARU tras su fundación, con su compañero organizador laboral ferroviario George W. Howard como primer vicepresidente. [11] El sindicato logró una huelga en el Great Northern Railway en abril de 1894, ganando la mayoría de sus demandas.
En 1894, Debs se involucró en la huelga de Pullman , que surgió de una disputa por compensaciones iniciada por los trabajadores que construyeron los vagones de ferrocarril fabricados por la Pullman Palace Car Company . La Pullman Company, citando la caída de los ingresos después del pánico económico de 1893 , había reducido los salarios de sus empleados en un veintiocho por ciento. Los trabajadores, muchos de los cuales ya eran miembros de la ARU, pidieron apoyo al sindicato en su convención en Chicago, Illinois. [1] Debs intentó persuadir a los miembros del sindicato, que trabajaban en los ferrocarriles, de que el boicot era demasiado arriesgado dada la hostilidad de los ferrocarriles y el gobierno federal, la debilidad del sindicato y la posibilidad de que otros sindicatos rompieran la huelga.
Los miembros ignoraron sus advertencias y se negaron a manipular los vagones Pullman o cualquier otro vagón de ferrocarril conectado a ellos, incluidos los vagones que contenían el correo estadounidense. [12] Después de que el director de la junta de ARU, Martin J. Elliott, extendiera la huelga a San Luis, duplicando su tamaño a ochenta mil trabajadores, Debs cedió y decidió participar en la huelga, que ahora contaba con el apoyo de casi todos los miembros de la ARU en el área inmediata de Chicago. [13] El 9 de julio de 1894, un editorial del New York Times llamó a Debs "un infractor de la ley en general, un enemigo de la raza humana". [14] [15] Los huelguistas lucharon estableciendo boicots a los vagones de tren Pullman y, con el liderazgo final de Debs, la huelga llegó a conocerse como "La rebelión de Debs". [3]
El gobierno federal intervino y obtuvo una orden judicial contra la huelga con el argumento de que los huelguistas habían obstruido el correo de los Estados Unidos, que se transportaba en vagones Pullman, al negarse a presentarse a trabajar. El presidente Grover Cleveland , a quien Debs había apoyado en sus tres campañas presidenciales, envió al ejército de los Estados Unidos para hacer cumplir la orden judicial. [16] La presencia del ejército fue suficiente para romper la huelga. En total, treinta huelguistas murieron en la huelga, trece de ellos en Chicago, y miles fueron incluidos en la lista negra. [3] [17] Se estima que se dañaron propiedades por un valor de 80 millones de dólares y Debs fue declarado culpable de desacato al tribunal por violar la orden judicial y enviado a una prisión federal. [3]
Debs estuvo representado por Clarence Darrow , que más tarde se convertiría en un destacado abogado estadounidense y defensor de las libertades civiles, y que anteriormente había sido abogado corporativo de la compañía ferroviaria. Aunque se cree comúnmente que Darrow "cambió de bando" para representar a Debs, un mito que se repite en la biografía de Irving Stone, Clarence Darrow for the Defense , de hecho había renunciado al ferrocarril antes, después de la muerte de su mentor William Goudy. [18] Una decisión del Tribunal Supremo en un caso, In re Debs , confirmó posteriormente el derecho del gobierno federal a emitir la orden judicial.
En el momento de su arresto por obstrucción del correo, Debs aún no era socialista . Mientras cumplía su condena de seis meses en la cárcel de Woodstock , Illinois, Debs y sus camaradas de la ARU recibieron un flujo constante de cartas, libros y panfletos por correo de socialistas de todo el país. [19] Debs recordó varios años después:
Empecé a leer, a pensar y a analizar la anatomía del sistema en el que los trabajadores, por más organizados que estuvieran, podían ser destrozados, golpeados y fragmentados de un solo golpe. Los escritos de [Edward] Bellamy y [Robert] Blatchford me llamaron la atención desde el principio. La Commonwealth cooperativa de [Laurence] Gronlund también me impresionó, pero los escritos de [Karl] Kautsky eran tan claros y concluyentes que capté fácilmente, no sólo su argumento, sino también el espíritu de su expresión socialista, y le agradezco a él y a todos los que me ayudaron a salir de la oscuridad hacia la luz. [19]
Además, Debs recibió la visita en la cárcel del editor del periódico socialista de Milwaukee, Victor L. Berger , quien, en palabras de Debs, "llegó a Woodstock, como si fuera un instrumento providencial, y transmitió el primer mensaje apasionado del socialismo que jamás había escuchado". [19] En su obituario de 1926 en Time , se dijo que Berger le dejó una copia de El Capital y que "el prisionero Debs lo leyó lentamente, con entusiasmo, vorazmente". [20] Debs salió de la cárcel al final de su sentencia como un hombre cambiado. Pasó las últimas tres décadas de su vida haciendo proselitismo por la causa socialista.
Después de que Debs y Martin Elliott fueran liberados de prisión en 1895, Debs comenzó su carrera política socialista. Debs comenzó a hacer campaña para que los miembros de la ARU formaran una organización socialdemócrata . En 1896, Debs apoyó al candidato demócrata William Jennings Bryan en las elecciones presidenciales después del discurso de Bryan en el que recibió la Cruz de Oro . Después de la derrota de Bryan en las elecciones, un decepcionado Debs decidió con certeza que el futuro de las políticas socialistas estaba fuera del Partido Demócrata. En junio de 1897, los miembros de la ARU finalmente se unieron a la Hermandad de la Commonwealth Cooperativa para formar la Socialdemocracia de América .
La esposa de Debs, Kate, se oponía al socialismo y era "hostil" al activismo revolucionario socialista de Debs, ya que "amenazaba su sentido de respetabilidad de clase media". [21] La "tempestuosa relación con una esposa que rechaza los mismos valores que él más aprecia" fue la base de la novela biográfica de Irving Stone, Adversary in the House . [22]
La Socialdemocracia de América (SDA), fundada en junio de 1897 por Eugene V. Debs a partir de los restos de su Unión Ferroviaria Americana, estaba profundamente dividida entre aquellos que favorecían una táctica de lanzar una serie de colonias para construir el socialismo con el ejemplo práctico y otros que favorecían el establecimiento de un partido político socialista al estilo europeo con vistas a capturar el aparato gubernamental a través de las urnas.
La convención de junio de 1898 sería la última del grupo, con el ala de acción política minoritaria abandonando la organización para establecer una nueva organización, el Partido Socialdemócrata de América (SDP), también llamado Partido Socialdemócrata de los Estados Unidos . [23] Debs fue elegido para la Junta Ejecutiva Nacional, el comité de cinco miembros que gobernaba el partido, [24] y su hermano, Theodore Debs , fue seleccionado como su secretario ejecutivo pagado, manejando los asuntos cotidianos de la organización. [25] Aunque de ninguna manera era el único que tomaba decisiones en la organización, el estatus de Debs como figura pública prominente después de la huelga de Pullman le proporcionó prestigio y lo convirtió en el portavoz reconocido del partido en los periódicos.
Junto con Elliott, que se presentó al Congreso en 1900, Debs fue el primer candidato a un cargo federal para el incipiente partido socialista, y se presentó sin éxito a la presidencia ese mismo año. [26] Debs y su compañero de fórmula Job Harriman recibieron 87.945 votos (0,6 por ciento del voto popular) y ningún voto electoral. [27]
Después de las elecciones de 1900 , el Partido Socialdemócrata y los disidentes que se habían separado del Partido Socialista del Trabajo en 1899 unificaron sus fuerzas en una Convención de Unidad Socialista celebrada en Indianápolis a mediados de 1901, una reunión que estableció el Partido Socialista de América (SPA). [23]
Debs fue candidato a la presidencia por el Partido Socialista de Estados Unidos en 1904 , 1908 , 1912 y 1920 (la última vez desde la cárcel). Aunque recibió un número cada vez mayor de votos populares en cada elección posterior, nunca ganó ningún voto en el Colegio Electoral. [28] [29] [30] [31] Tanto en 1904 como en 1908, Debs se presentó con su compañero de fórmula Ben Hanford . Recibieron 402.810 votos en 1904, lo que representa el 3,0 por ciento del voto popular y un tercer puesto general. [28] En las elecciones de 1908, recibieron un número ligeramente mayor de votos (420.852) que en su carrera anterior, pero con un 2,8 por ciento, un porcentaje menor del total de votos emitidos. [29] En 1912, Debs se presentó con Emil Seidel como compañero de fórmula y recibió 901.551 votos, lo que supuso el 6,0 por ciento del voto popular, que sigue siendo el porcentaje más alto de todos los tiempos de votos para un candidato del Partido Socialista en una elección presidencial de Estados Unidos. Aunque Debs no ganó los votos electorales de ningún estado, en Florida, quedó en segundo lugar detrás de Wilson y por delante del presidente William Howard Taft y el expresidente Teddy Roosevelt . [30] Finalmente, en 1920, compitiendo con Seymour Stedman , Debs ganó 914.191 votos (3,4%), que sigue siendo el número más alto de votos de todos los tiempos para un candidato del Partido Socialista en una elección presidencial de Estados Unidos. En particular, la Decimonovena Enmienda aprobada en 1920, otorgando a las mujeres el derecho federal a votar en todo el país, y con el grupo de votantes ampliado, su total de votos representó solo el 3,4 por ciento del número total de votos emitidos. [31] [32] Sin embargo, el tamaño de la votación es notable, ya que Debs era en ese momento un prisionero federal en la cárcel por sedición, aunque prometió perdonarse a sí mismo si era elegido.
Aunque obtuvo cierto éxito como candidato de un tercer partido , Debs se mostró en gran medida desdeñoso con el proceso electoral, ya que desconfiaba de los acuerdos políticos que Victor Berger y otros " socialistas de las cloacas " habían hecho para ganar cargos locales. Concedía mucha más importancia a la organización de los trabajadores en sindicatos, y favorecía los sindicatos que agrupaban a todos los trabajadores de una industria determinada en lugar de los organizados por las habilidades artesanales que practicaban los trabajadores.
Después de su trabajo con la Hermandad de Bomberos de Locomotoras y el Sindicato Americano de Ferrocarriles , el siguiente trabajo importante de Debs en la organización de un sindicato laboral se produjo durante la fundación de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). El 27 de junio de 1905, en Chicago, Illinois, Debs y otros líderes sindicales influyentes, entre ellos Bill Haywood , líder de la Federación Occidental de Mineros ; y Daniel De Leon , líder del Partido Socialista del Trabajo , celebraron lo que Haywood llamó el "Congreso Continental de la clase trabajadora". Haywood declaró: "Estamos aquí para confederar a los trabajadores de este país en un movimiento de la clase trabajadora que tendrá como objetivo la emancipación de la clase trabajadora". [33] Debs declaró: "Estamos aquí para realizar una tarea tan grande que apela a nuestro mejor pensamiento, nuestras energías unidas, y alistará nuestro apoyo más leal; una tarea en presencia de la cual los hombres débiles podrían vacilar y desesperar, pero de la cual es imposible retroceder sin traicionar a la clase trabajadora". [34]
Aunque la IWW se construyó sobre la base de unir a los trabajadores de la industria, comenzó una grieta entre el sindicato y el Partido Socialista. Comenzó cuando el ala electoral del Partido Socialista, liderada por Victor Berger y Morris Hillquit , se irritó con los discursos de Haywood. [35] En diciembre de 1911, Haywood le dijo a una audiencia en el Lower East Side en la Cooper Union de la ciudad de Nueva York que los socialistas parlamentarios eran "gente que avanzaba paso a paso y cada paso era apenas un poco más corto que el paso anterior". Era mejor, dijo Haywood, "elegir al superintendente de alguna rama de la industria que elegir a algún congresista para el Congreso de los Estados Unidos". [36] En respuesta, Hillquit atacó a la IWW como "puramente anarquista". [37]
El discurso de Cooper Union fue el comienzo de una división entre Haywood y el Partido Socialista, que llevó a la división entre las facciones de la IWW, una facción leal al Partido Socialista y la otra a Haywood. [37] La ruptura presentó un problema para Debs, que era influyente tanto en la IWW como en el Partido Socialista. La gota que colmó el vaso entre Haywood y el Partido Socialista llegó durante la Huelga Textil de Lawrence . La decisión de los funcionarios electos en Lawrence , Massachusetts, de enviar a la policía, que posteriormente utilizó sus garrotes contra los niños, disgustó a Haywood, quien declaró públicamente que "no volveré a votar" hasta que se rectificara tal circunstancia. [38] Haywood fue purgado del Comité Ejecutivo Nacional mediante la aprobación de una enmienda que se centró en la acción directa y las tácticas de sabotaje defendidas por la IWW. [39] Debs fue probablemente la única persona que podría haber salvado el asiento de Haywood. [40]
En 1906, cuando Haywood había sido juzgado por su vida en Idaho, Debs lo había descrito como "el Lincoln del Trabajo" y había pedido que Haywood se presentara como candidato a la presidencia contra Theodore Roosevelt , [41] pero los tiempos habían cambiado y Debs, frente a una división en el partido, decidió hacer eco de las palabras de Hillquit, acusando a la IWW de representar la anarquía. [42] Debs declaró posteriormente que se había opuesto a la enmienda, pero que una vez que se adoptara debía ser obedecida. [40] Debs siguió siendo amistoso con Haywood y la IWW después de la expulsión a pesar de sus diferencias percibidas sobre las tácticas de la IWW. [42]
Antes de la destitución de Haywood, el número de afiliados al Partido Socialista había alcanzado un máximo histórico de 135.000. Un año después, cuatro meses después de que Haywood fuera destituido, el número de afiliados descendió a 80.000. Los reformistas del Partido Socialista atribuyeron el descenso a la marcha del «elemento Haywood» y predijeron que el partido se recuperaría, pero no fue así. En las elecciones de 1912, muchos de los socialistas que habían sido elegidos para cargos públicos perdieron sus escaños. [40]
Muchos señalaron que Debs era un orador carismático que a veces recurría al vocabulario del cristianismo y a gran parte del estilo oratorio de la evangelización, aunque en general despreciaba la religión organizada. [43] Howard Zinn opinó que "Debs era lo que todo socialista, anarquista o radical debería ser: feroz en sus convicciones, amable y compasivo en sus relaciones personales". [44] Heywood Broun señaló en su panegírico a Debs, citando a un compañero socialista: "Ese anciano de los ojos ardientes realmente cree que puede existir algo así como la hermandad del hombre. Y eso no es lo más divertido del asunto. Mientras él esté cerca, yo mismo lo creo". [45]
Aunque a veces lo llamaban "el rey Debs", [46] el propio Debs no se sentía del todo cómodo con su posición como líder. Como le dijo a una audiencia en Detroit en 1906: [47]
No soy un dirigente obrero; no quiero que me sigáis a mí ni a nadie más; si buscáis a un Moisés que os saque de este desierto capitalista, os quedaréis donde estáis. Yo no os conduciría a la tierra prometida aunque pudiera, porque si yo os condujera, alguien más os conduciría fuera. Debéis utilizar vuestra cabeza tanto como vuestras manos, y salir de vuestra situación actual. [48]
Los discursos de Debs contra la administración de Wilson y la guerra le valieron la enemistad del presidente Woodrow Wilson , quien más tarde llamó a Debs un "traidor a su país". [49] El 16 de junio de 1918, Debs pronunció un discurso en Canton, Ohio , instando a la resistencia al reclutamiento militar. Fue arrestado el 30 de junio y acusado de diez cargos de sedición . [44] [50]
Su defensa en el juicio no llamó a testigos y pidió que se permitiera a Debs dirigirse al tribunal en su defensa. Se concedió esa inusual petición y Debs habló durante dos horas. Fue declarado culpable el 12 de septiembre. En la audiencia de sentencia del 14 de septiembre, volvió a dirigirse al tribunal y su discurso se ha convertido en un clásico. Heywood Broun , un periodista liberal y no partidario de Debs, dijo que era "uno de los pasajes más bellos y conmovedores de la lengua inglesa. Aquella tarde estuvo conmovido por la inspiración. Si alguien me dijera que lenguas de fuego bailaban sobre sus hombros mientras hablaba, lo creería". [51] Debs dijo en parte:
Señoría, he declarado ante este tribunal que me opongo a la forma de nuestro actual gobierno; que me opongo al sistema social en el que vivimos; que creo en el cambio de ambos, pero por medios perfectamente pacíficos y ordenados. ...
Esta mañana estoy pensando en los hombres de los molinos y fábricas; estoy pensando en las mujeres que, por un salario miserable, se ven obligadas a trabajar para ganarse la vida; en los niños pequeños a quienes, en este sistema, se les roba su infancia, y en sus primeros y tiernos años, son atrapados en las garras implacables de Mammon y forzados a vivir en las mazmorras industriales, para alimentar allí a las máquinas mientras ellos mismos se mueren de hambre en cuerpo y alma. ...
Señoría, no pido piedad, no pido inmunidad. Me doy cuenta de que, finalmente, debe prevalecer el derecho. Nunca comprendí mejor que ahora la gran lucha entre los poderes de la codicia, por un lado, y, por el otro, las huestes en ascenso de la libertad. Puedo ver el amanecer de un día mejor para la humanidad. La gente está despertando. A su debido tiempo, alcanzará su propio potencial.
Cuando el marinero, navegando por mares tropicales, busca un alivio a su cansador reloj, vuelve sus ojos hacia la Cruz del Sur , que brilla intensamente sobre el océano agitado por la tempestad. A medida que se acerca la medianoche, la Cruz del Sur comienza a doblarse y los mundos que giran cambian de lugar, y con las puntas de los dedos de las estrellas el Todopoderoso marca el paso del Tiempo en el cuadrante del universo; y aunque ninguna campana pueda tocar las buenas nuevas, el vigía sabe que la medianoche está pasando, que el alivio y el descanso están cerca.
Que el pueblo tenga ánimo y esperanza en todas partes, porque la cruz se está doblando, la medianoche está pasando y la alegría llega con la mañana. [52]
Debs fue sentenciado el 18 de septiembre de 1918 a diez años de prisión y también fue privado de sus derechos de por vida. [1] Debs presentó lo que se ha llamado su declaración más recordada en su audiencia de sentencia: [53]
Señoría, hace años reconocí mi parentesco con todos los seres vivos y decidí que no era ni un ápice mejor que el más miserable de la Tierra. Dije entonces y digo ahora que mientras exista una clase baja, yo pertenezco a ella, y mientras exista un elemento criminal, yo pertenezco a ella, y mientras haya un alma en prisión, yo no soy libre.
Debs apeló su condena ante la Corte Suprema. En su fallo sobre Debs v. United States , el tribunal examinó varias declaraciones que Debs había hecho sobre la Primera Guerra Mundial y el socialismo. Si bien Debs había redactado cuidadosamente sus discursos en un intento de cumplir con la Ley de Espionaje de 1917 , el Tribunal consideró que tenía la intención y el efecto de obstruir el reclutamiento militar. Entre otras cosas, el Tribunal citó los elogios de Debs a los encarcelados por obstruir el reclutamiento. El juez Oliver Wendell Holmes Jr. declaró en su opinión que no era necesario prestarle mucha atención, ya que el caso de Debs era esencialmente el mismo que el de Schenck v. United States , en el que el tribunal había confirmado una condena similar.
Debs fue a prisión el 13 de abril de 1919. [5] En protesta por su encarcelamiento, Charles Ruthenberg encabezó un desfile de unionistas, socialistas, anarquistas y comunistas el 1 de mayo (Primero de Mayo) en Cleveland , Ohio. El evento rápidamente derivó en los violentos disturbios del Primero de Mayo de 1919 .
Debs se postuló para presidente en las elecciones de 1920 mientras estaba encarcelado en la Penitenciaría Federal de Atlanta . Pins de campaña que decían " Para presidente: convicto n.º 9653 " [55] acompañaron su campaña. [56] [57] Recibió 914.191 [58] votos (3,4 por ciento), [59] un porcentaje ligeramente menor del que había ganado en 1912, cuando recibió el 6 por ciento, el mayor número de votos para un candidato presidencial del Partido Socialista en los Estados Unidos. [5] [60] Durante su tiempo en prisión, Debs escribió una serie de columnas profundamente críticas del sistema penitenciario. Aparecieron en forma depurada en el Bell Syndicate y se publicaron en su único libro, Walls and Bars , con varios capítulos agregados. Fue publicado póstumamente. [1]
En marzo de 1919, el presidente Wilson le pidió al fiscal general A. Mitchell Palmer su opinión sobre la clemencia, y ofreció la suya: "Dudo de la sabiduría y el efecto público de tal acción". [61] Palmer generalmente favorecía la liberación de las personas condenadas en virtud de las leyes de seguridad en tiempos de guerra, pero cuando consultó con los fiscales de Debs, incluso aquellos con antecedentes como defensores de las libertades civiles, le aseguraron que la condena de Debs era correcta y su sentencia apropiada. [62] El presidente y su fiscal general creían que la opinión pública se oponía a la clemencia y que la liberación de Debs podría fortalecer a los oponentes de Wilson en el debate sobre la ratificación del tratado de paz . Palmer propuso la clemencia en agosto y octubre de 1920 sin éxito. [63] En un momento dado, Wilson escribió: "Mientras la flor de la juventud estadounidense derramaba su sangre para reivindicar la causa de la civilización, este hombre, Debs, se quedó tras las líneas disparando, atacando y denunciando... Este hombre fue un traidor a su país y nunca será perdonado durante mi administración". [49] En enero de 1921, Palmer, citando el deterioro de la salud de Debs, propuso a Wilson que Debs recibiera un indulto presidencial que lo liberara el 12 de febrero, el cumpleaños de Lincoln. Wilson devolvió el papeleo después de escribir "Denegado" sobre él. [64]
En marzo de 1921, poco después de la toma de posesión del presidente Warren G. Harding , Debs se reunió con el fiscal general de Harding, Harry Daugherty , pero luego fue devuelto a la cárcel. [65]
El 23 de diciembre de 1921, el presidente Harding conmutó la sentencia de Debs por una pena de prisión cumplida, con efecto a partir del día de Navidad. No concedió el indulto. Una declaración de la Casa Blanca resumió la opinión de la administración sobre el caso de Debs:
No hay duda de su culpabilidad... Sin embargo, no era tan rabioso ni tan franco en sus expresiones como muchos otros y, de no ser por su prominencia y el consiguiente efecto de largo alcance de sus palabras, muy probablemente no habría recibido la sentencia que recibió. Es un hombre mayor, no físicamente fuerte. Es un hombre de mucho encanto personal y personalidad impresionante, cualidades que lo convierten en un hombre peligroso, capaz de engañar a los irreflexivos y de proporcionar excusas a quienes tienen intenciones criminales. [66]
Cuando Debs fue liberado de la penitenciaría de Atlanta, los otros prisioneros lo despidieron con "un rugido de vítores" y una multitud de cincuenta mil personas lo saludó cuando regresó a Terre Haute con el acompañamiento de música de banda. [67] En el camino a casa, Debs fue recibido calurosamente en la Casa Blanca por Harding, quien lo saludó diciendo: "Bueno, he escuchado tanto sobre usted, Sr. Debs, que ahora estoy feliz de conocerlo personalmente". [68]
En 1924, Debs fue nominado para el Premio Nobel de la Paz por el socialista finlandés Karl H. Wiik con el argumento de que "Debs comenzó a trabajar activamente por la paz durante la Primera Guerra Mundial, principalmente porque consideraba que la guerra era en interés del capitalismo". [69]
Pasó sus últimos años tratando de recuperar su salud, que se vio gravemente minada por el confinamiento en prisión. A finales de 1926, fue admitido en el sanatorio Lindlahr en Elmhurst , Illinois. [1] Murió allí de insuficiencia cardíaca el 20 de octubre de 1926, a la edad de 70 años . [67] Su cuerpo fue incinerado y enterrado en el cementerio Highland Lawn en Terre Haute, Indiana. [5]
Debs ayudó a motivar a la izquierda estadounidense a organizar la oposición política a las corporaciones y a la Primera Guerra Mundial . Los socialistas, comunistas y anarquistas estadounidenses honran su trabajo por el movimiento obrero y su motivación para que el trabajador medio construya el socialismo sin la intervención de grandes estados. [44] Se han escrito varios libros sobre su vida como socialista estadounidense inspirador.
El senador de Vermont y candidato presidencial Bernie Sanders ha sido durante mucho tiempo un admirador de Debs [70] y produjo en 1979 un documental [71] sobre Debs que se lanzó como película y un disco LP de audio como ayuda didáctica audiovisual. En el documental, describió a Debs como "probablemente el líder más eficaz y popular que la clase trabajadora estadounidense haya tenido jamás". [72] [73] [74] Sanders colgó un retrato de Debs en el ayuntamiento de Burlington , Vermont, cuando se desempeñó como alcalde de la ciudad en la década de 1980 [75] y tiene una placa dedicada a Debs en su oficina del Congreso. [73]
El 22 de mayo de 1962, la casa de Debs fue comprada por 9.500 dólares por la Fundación Eugene V. Debs, que trabajó para preservarla como un monumento a Debs. En 1965 fue designada como un sitio histórico oficial del estado de Indiana, y en 1966 fue designada como Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos. La preservación del museo es monitoreada por el Servicio de Parques Nacionales . En 1990, el Departamento de Trabajo nombró a Debs miembro de su Salón de la Fama del Trabajo . [76]
Aunque Debs no dejó una colección de documentos a la biblioteca de una universidad, la colección de panfletos que él y su hermano reunieron se conserva en la Universidad Estatal de Indiana en Terre Haute. El erudito Bernard Brommel, autor de una biografía de Debs en 1978, ha donado sus materiales de investigación biográfica a la Biblioteca Newberry en Chicago, donde están abiertos a los investigadores. [77] El manuscrito original del libro de Debs Walls and Bars , con modificaciones manuscritas, presumiblemente por Debs, se conserva en los Documentos de Thomas J. Morgan en el departamento de colecciones especiales de la Biblioteca de la Universidad de Chicago . [78]
Es probable que el municipio de Eugene, en el condado de Lake of the Woods , Minnesota, haya recibido su nombre en honor a Debs. [79] La comunidad de Debs , en el condado de Beltrami , Minnesota, también puede haber recibido su nombre en honor a él. [80]
Eugene V Debs Hall en Buffalo, Nueva York, es un club social sin fines de lucro 501(c)7 y sede de la Iniciativa Local Eugene V. Debs, un proyecto para documentar y conmemorar la historia del movimiento laboral de Buffalo.
La antigua estación de radio de Nueva York WEVD (ahora radio ESPN), entonces propiedad del periódico socialista yiddish Jewish Daily Forward , tomó sus letras de identificación de sus iniciales y era conocida como "Debs Memorial Station". [81]
Debs Place, un bloque de viviendas en Co-op City en el Bronx , Nueva York, fue nombrado en su honor. [82] La Casa Cooperativa Eugene V. Debs en Ann Arbor , Michigan, fue nombrada en su honor. [83]
La escuela Debs , una escuela de una sola aula construida en 1926 en el condado de Hinsdale , Colorado , recibió su nombre en honor a Debs; el edificio también sirvió como lugar de reunión de la comunidad en la zona rural. Destacada por su singular construcción de bloques de hormigón ornamental, fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2005.
Hay al menos dos cervezas que llevan el nombre de Debs: Debs's Red Ale [84] y Eugene. [85]
El senador estatal de Oregón Eugene "Debbs" Potts fue nombrado en honor a Debs. [86]
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