Dame Edith Mary Evans , DBE (8 de febrero de 1888 - 14 de octubre de 1976) fue una actriz inglesa. Era mejor conocida por su trabajo en el escenario, pero también apareció en películas al principio y al final de su carrera. Entre 1964 y 1968 fue nominada a tres premios de la Academia .
La carrera teatral de Evans abarcó sesenta años, durante los cuales interpretó más de 100 papeles en clásicos de Shakespeare , Congreve , Goldsmith , Sheridan y Wilde , y obras de escritores contemporáneos como Bernard Shaw , Enid Bagnold , Christopher Fry y Noël Coward . Creó papeles en dos de las obras de Shaw: Orinthia en The Apple Cart (1929) y Epifania en The Millionairess (1940) y estuvo en los estrenos británicos de otras dos: Heartbreak House (1921) y Back to Methuselah (1923).
Evans se hizo ampliamente conocida por interpretar a mujeres aristocráticas altivas, como en dos de sus papeles más famosos como Lady Bracknell en La importancia de llamarse Ernesto y Miss Western en la película de 1963 de Tom Jones . Durante su interpretación de Lady Bracknell, su entrega de la línea 'Un bolso' se ha convertido en sinónimo de la obra de Oscar Wilde . Por el contrario, interpretó a una criada oprimida en The Late Christopher Bean (1933), a una anciana trastornada y empobrecida en The Whisperers (1967) y, uno de sus papeles más célebres, a la enfermera en Romeo y Julieta , que interpretó en cuatro producciones. entre 1926 y 1961.
Evans nació en Pimlico , Londres, hija de Edward Evans, un funcionario subalterno de la Oficina General de Correos , y su esposa, Caroline Ellen, de soltera Foster. Tenía un hermano, un hermano que murió a la edad de cuatro años. Fue educada en la escuela de la Iglesia de Inglaterra de San Miguel, Pimlico, antes de ser aprendiz a la edad de 15 años en 1903 como sombrerera . Años más tarde comentó que amaba los ricos y hermosos materiales de la artesanía, pero que no podía hacer dos sombreros iguales. [1] Mientras trabajaba en una sombrerería en la ciudad, comenzó a asistir a clases de teatro en Victoria ; Las clases se convirtieron en un grupo de actuación amateur, los Streatham Shakespeare Players, con quienes hizo su primera aparición teatral en octubre de 1910, como Viola en Noche de reyes . En 1912, interpretando a Beatrice en Much Ado About Nothing , fue descubierta por el productor William Poel e hizo su primera aparición profesional para él en Cambridge en agosto de ese año; interpretó a Gautami en un clásico hindú del siglo VI, Sakuntalá , en un reparto que incluía al joven Nigel Playfair . [2] Poel luego la eligió como Cressida en Troilo y Cressida en Londres y posteriormente en Stratford-upon-Avon . El crítico de The Manchester Guardian encontró su dicción inadecuada, pero por lo demás la aprobó: "La señorita Edith Evans, quien, sin el encanto invencible de Cressida, hizo una actuación interesante". [3]
El debut de Evans en el West End fue en Elizabeth Cooper de George Moore en 1913. [n 1] La obra recibió malas críticas, pero Evans fue elogiada: "En el papel muy pequeño de una criada, la señorita Edith Evans logró el éxito de la tarde. "Pon más en sus pocos minutos de lo que la mayoría de nuestras 'estrellas' aprobadas pueden sugerir en papeles principales". [4] En enero de 1914 hizo su debut profesional shakesperiano como Gertrudis en Hamlet . [5]
En 1914, a instancias de Moore, Evans recibió un contrato de un año con el Royalty Theatre del Soho . [6] Interpretó papeles de personajes en comedias, como miembro junior de elencos que incluían a Gladys Cooper y Lynn Fontanne . [5] [7] Durante los siguientes diez años, pulió su oficio en una amplia gama de piezas. [1] Actuó en una película muda llamada A Welsh Singer , dirigida y protagonizada por Henry Edwards en 1915, y también tuvo un papel menor en otra película de 1915, A Honeymoon for Three , protagonizada por Charles Hawtrey . [8] [9] [10] Luego apareció en East is East en 1917, pero a partir de entonces no hizo más películas durante más de treinta años. [11] Realizó una gira en Shakespeare con la compañía de Ellen Terry en 1918, apareció en comedia ligera junto al joven Noël Coward ( Polly With a Past , 1921) e interpretó cinco nuevos papeles de Shavian , Lady Utterword en Heartbreak House (1921) [n 2] y la Serpiente, el Oráculo, la Anciana y el fantasma de la Serpiente en De regreso a Matusalén (1923). [13] En 1922 realizó lo que JT Grein en The Illustrated London News llamó "un triunfo personal" en la comedia de Alfred Sutro The Laughing Lady . [14]
En ese momento Evans era bien conocido por los críticos y con frecuencia recibía excelentes críticas; con su interpretación de Millamant en El camino del mundo en 1924 alcanzó por primera vez una amplia fama pública. [15] Nigel Playfair la eligió como la heroína ingeniosa y de carácter fuerte en su reposición de la comedia Restauración de Congreve en el Lyric Hammersmith , en 1924. Los críticos recurrieron a superlativos:
[E]l placer principal de la velada se debe a Millamant de Miss Edith Evans, un papel en el que ella definitivamente "llega". Esta actriz se impone al público ante todo por su vitalidad rubensiana. Siempre hemos sabido que ella puede llenar el escenario. Físicamente puede que no tenga más afinidad con Congreve que una florista de Piccadilly Circus, pero tiene el arte y el ingenio que transfiguran a la mujer y nos dan la gran dama, la coqueta, la pícara y la amante, todo en uno. Fue delicioso escucharla exigir ser "la única emperatriz de su mesa de té", pero sublime verla "reducirse a una esposa". [dieciséis]
James Agate escribió: "No me ando con rodeos. La señorita Edith Evans es la actriz inglesa viva y en ejercicio más exitosa". [17] Arnold Bennett anotó en sus diarios que este Millamant era la mejor actuación cómica que jamás había visto. [18] Sus colegas también quedaron impresionados por la actuación. John Gielgud recordó:
Fue como Millamant... que tomó la ciudad por asalto. Fue una actuación única y exquisita. Ella ronroneó y desafió, se burló y se derritió, mostrando sus cambios de humor cambiando sutilmente los ángulos de su cabeza, cuello y hombros. Serena y tranquila, como una figura de porcelana en una vitrina, utilizó su abanico –que nunca abrió– en la gran escena de amor, como instrumento de ataque o de defensa, ora apuntando coquetamente hacia arriba bajo su barbilla, ora apoyándolo lánguidamente contra su mejilla. Sus palabras fluían, el fraseo y la dicción se equilibraban en cadencias perfectas, mientras ella sonreía y hacía pucheros al pronunciar sus deliciosas salidas. [19]
En la temporada 1925-26, Evans se unió a la compañía de Old Vic , interpretando a Porcia en El mercader de Venecia , Cleopatra en Antonio y Cleopatra , Katherina en La fierecilla domada , Rosalind en Como gustéis , Mistress Page en The Merry. Esposas de Windsor , Beatriz en Mucho ruido y Enfermera en Romeo y Julieta , uno de sus papeles más célebres. [15] [n 3] La agenda de ensayos y actuaciones fue agitada. Ella recordó: "Fue una temporada totalmente trascendental para mí. Perdí 17 libras de peso y en el único día libre del ensayo me escapé y me casé". [15] Su marido era George (Guy) Booth (1882 o 1883-1935), un ingeniero a quien conocía desde hacía más de veinte años; no había niños. [6] El matrimonio con alguien ajeno al teatro le convenía a Evans, quien no compartía el gusto de muchos de sus colegas por lo que Gielgud llamó "publicidad, chismes e intrigas entre bastidores". [21]
Mirando hacia atrás en 1976, a la carrera de Evans, The Times observó que las dos décadas posteriores a su éxito como Millamant mostraban el alcance de su talento. El periódico contaba entre sus "actuaciones de absoluta seguridad" en este período las de Tiger Cats (1924), The Beaux' Stratagem (1927), The Lady with a Lamp (1929) y The Apple Cart (1929), en las que interpretó Orinthia, la amante del rey, un papel escrito para ella por Shaw. [1] [n 4] Durante la década de 1930 actuó en varias temporadas de Broadway , algunas producciones trasladadas desde Londres y otras nuevas. [5] Mientras estaba en Nueva York interpretando a la Enfermera frente a Julieta de Katharine Cornell, su marido murió repentinamente en Londres. Regresó devastada y alentada por sus colegas, encontró consuelo al entregarse a su trabajo. [21]
Los papeles notables de Evans en la década de 1930 incluyeron a Irela en Evensong (1932), Gwenny en The Late Christopher Bean (1933), cuatro papeles de Shakespeare y, en 1939, Lady Bracknell en The Importance of Being Earnest . [1] Tocó el último de estos de forma intermitente durante siete años, en giras y en Londres, y en 1947, cuando se le ofreció una presentación en Broadway, se negó a actuar en la pieza nuevamente. [21] Interpretó a Lady Bracknell en cine (1952) y televisión (1960), pero nunca más en el escenario. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Evans se unió a una compañía ENSA que viajaba a Gibraltar para entretener a las tropas aliadas. [23] Al año siguiente actuó en una reposición de Heartbreak House en el West End , esta vez interpretando a Hesione Hushabye. [24] Realizó giras para ENSA en Gran Bretaña, Europa e India en 1944 y 1945. Al regresar a Londres, al final de la guerra interpretó a la Sra. Malaprop en The Rivals . La producción no fue del agrado de los críticos y la actuación de Evans generó críticas más respetuosas que exultantes. [25]
Evans interpretó a Cleopatra de Shakespeare por última vez en 1946-1947, cuando tenía cincuenta y tantos años. Su actuación dividió a los críticos: las opiniones variaban desde "un desastre agonizante" [26] hasta "un placer de ver". [27] Kenneth Tynan dijo: "Lady Bracknell ha estado involucrada en un escándalo de Alejandría". [15] Evans nunca había sido clásicamente guapa, pero era una actriz lo suficientemente buena como para "transmitir belleza sin ser convencionalmente bella". [15] Lo que preocupaba a muchos, incluidos Agate y Gielgud, acerca de su Cleopatra y otras heroínas trágicas no era su apariencia, sino la sensación de que la tragedia le resultaba menos natural que la comedia. [21] Algunos de los grandes papeles trágicos shakespearianos que constantemente se negó a interpretar, en particular Lady Macbeth. Ella le dijo a Gielgud: "Nunca podría personificar a una mujer que tuviera una noción tan peculiar de la hospitalidad", [28] lo que él interpretó como que ella no podía contemplar la "admisión explícita del mal" del personaje. [21] Evans comentó una vez: "No creo que haya nada extraordinario en mí excepto esta pasión por la verdad", [6] una pasión reverenciada por Gielgud y otros, pero que le impidió intentar un personaje cuya esencia ella no pude entender. [21] Ella le dijo a Shaw que le habían pedido que interpretara a Volumnia en Coriolanus , pero "¿no es ella una vieja bruja sedienta de sangre? Nunca podría interpretarla". [15] [n 5] Esto no significaba que le tuvieran que gustar los personajes que interpretaba, pero tenía que entenderlos. Cuando leyó por primera vez el papel de Lady Bracknell con Gielgud, comentó: "Conozco ese tipo de mujeres. Tocan el timbre y te dicen que pongas un trozo de carbón en el fuego". [19]
En 1948 Evans regresó a los estudios cinematográficos tras una ausencia de más de treinta años. Por instigación de Emlyn Williams apareció en Los últimos días de Dolwyn . [6] El reparto incluía a Williams, Richard Burton , en su primera película, [29] y Allan Aynesworth , que había creado el papel de Algernon en La importancia de llamarse Ernesto en 1895. Esta fue la última película de Aynesworth; Evans hizo dieciocho más durante las siguientes tres décadas. Interpretó a una anciana galesa [n 6] y fue bien recibida por los críticos, aunque uno se preguntaba si todavía se sentía cómoda ante la cámara: "hay momentos en los que parece tan desproporcionada como un Rembrandt de tamaño natural en una apartamento de una sola habitación, pero no es, por supuesto, el apartamento lo que queda en la memoria". [30] Ese mismo año interpretó a la condesa Ranevskaya en la versión cinematográfica de Thorold Dickinson de La dama de picas . [11] [n.7]
En el teatro, Evans regresó a The Way of the World en 1948, intercambiando el papel de Millamant por el de la formidable anciana Lady Wishfort. La producción recibió críticas mixtas, y Wishfort de Evans – "como una caricatura absurda de la reina Isabel " [32] – aunque muy admirada, eclipsó al resto del elenco. [33] En noviembre del mismo año hizo una de sus raras apariciones en Chéjov , como Ranevskaya en El jardín de los cerezos . Su actuación dividió la opinión: en The Observer, Ivor Brown escribió sobre "el glorioso impacto de un auténtico genio en el más alto nivel del teatro mundial", [34] pero el crítico anónimo de The Times pensó que ella "permanece, un poco misteriosamente, fuera del personaje". [35]
Durante los siguientes diez años, Evans actuó en sólo seis producciones teatrales porque apareció en obras de larga duración del West End. De marzo de 1949 a noviembre de 1950 apareció como Lady Pitts en Daphne Laureola en Londres y luego en Nueva York. En Haymarket interpretó a Helen Lancaster en Waters of the Moon , que estuvo en cartelera durante más de dos años. En abril de 1954 interpretó a la condesa Rosmarin Ostenburg en The Dark Is Light Enough , y en Haymarket fue la señora St Maugham en The Chalk Garden de abril de 1956 a noviembre de 1957. [5] En mayo de 1958 regresó a la compañía Old Vic, interpretando La reina Katharine en Enrique VIII en Londres y luego en el Shakespeare Memorial Theatre , Stratford-upon-Avon . En el mismo teatro, en la temporada de 1959, interpretó a la condesa del Rosellón en Bien está lo que bien acaba y, a pesar de sus palabras anteriores a Shaw, a Volumnia en Coriolanus . [5] En la década de 1950 hizo tres películas, La importancia de llamarse Ernesto (1952), en la que hizo una famosa frase exagerada de la frase "¿Un bolso?" - Mirar atrás con ira (1959) y La historia de la monja (1959). [5]
En 1960 Evans interpretó a Judith Bliss en una producción televisiva de Hay Fever de Noël Coward . [36] En la temporada de Stratford de 1961, Evans interpretó a la reina Margarita en Ricardo III y apareció por última vez como la enfermera en Romeo y Julieta . En el Queen's Theatre en noviembre de 1963 interpretó a Violet en Gentle Jack de Robert Bolt . [n 8] En 1964, en una producción para el Teatro Nacional , volvió a interpretar el papel de Judith Bliss en Hay Fever , encabezando un reparto que, en palabras de Coward, "podría interpretar la guía telefónica albanesa". [38] Sus películas de la primera mitad de la década de 1960 fueron Tom Jones (1963), The Chalk Garden y Young Cassidy (ambas realizadas en 1964). [5] Su papel cinematográfico más importante de la década de 1960 fue el personaje central, la Sra. Ross, en The Whisperers (1967), por la que recibió una nominación al Oscar y cinco premios importantes. [n 9] Después de eso, sus apariciones en pantalla fueron en papeles secundarios en diez películas más. Cuando tenía 87 años interpretó a la reina viuda en The Slipper and the Rose (1976), en la que cantó y bailó. [6]
Los últimos papeles teatrales de Evans fueron la señora Forrest en El primer ministro chino en el Globe (1965), la narradora en La chica negra en busca de Dios en la sirena (1968) y Carlotta en Dear Antoine , Festival de Chichester (1971). Después de que le resultó demasiado aprender nuevos roles, presentó una antología de prosa, poesía y música bajo el título Edith Evans and Friends , tanto en el West End como en otros lugares. [24] En este espectáculo realizó su última actuación en el escenario del West End, el 5 de octubre de 1974. [6] Su última aparición pública fue en un programa de radio de la BBC With Great Pleasure , una selección de sus obras favoritas, presentada ante un público invitado. en agosto de 1976. En The Guardian , Nicholas de Jongh escribió sobre su evidente fragilidad: "Sin embargo, todavía puede dar a las palabras y frases individuales una grandeza imperiosa o serena, como en su último discurso sobre el poema de Richard Church , donde dio la bienvenida a 'ese' invocando el toque de la muerte a nuestro vecino". Qué estrella tan gloriosa se está apagando". [39]
Bryan Forbes , que había dirigido a Edith Evans en The Whisperers y The Slipper and the Rose , escribió su biografía Ned's Girl , publicada por primera vez en 1977.
Evans murió en su casa de Cranbrook, Kent , el 14 de octubre de 1976 a la edad de 88 años .
Evans fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) por el rey Jorge VI en 1946.
Evans recibió títulos honoríficos de las universidades de Londres (1950), Cambridge (1951), Oxford (1954) y Hull (1968). [24]
Evans fue retratada por Walter Sickert como Katharina en La fierecilla domada de Shakespeare . Durante muchos años se exhibió una cabeza esculpida de Evans en el Royal Court Theatre . En 1977 se vendió un retrato de Henry Glintenkamp [40] como parte de su patrimonio.
Las cenizas de Evans están enterradas en St Paul's, Covent Garden , Londres. [41] Se descubrió una placa azul afuera de su casa en 109 Ebury Street , Londres, en 1997. [42]
Edith Evans fue nominada tres veces al Premio de la Academia entre 1964 y 1968. [43]
Edith Evans fue citada como Mejor Actriz de Reparto por la Junta Nacional de Revisión (NBR) por The Nun's Story en 1959. La NBR también la citó como Mejor Actriz de Reparto por The Chalk Garden en 1964 y como Mejor Actriz por The Whisperers en 1967. Su papel en The Whisperers también le valió premios de la Academia de Cine Británica , la Asociación de la Prensa Extranjera de Hollywood y el Círculo de Críticos de Cine de Nueva York . [43]
