Connie Smith (nacida Constance June Meador ; 14 de agosto de 1941) [1] [2] es una cantante y compositora de música country estadounidense. Los escritores musicales han descrito su voz de contralto como significativa e influyente para las mujeres de la música country. Se ha notado una similitud entre su estilo vocal y los estilos de la vocalista country Patsy Cline . Otros artistas han citado a Smith como influencia en sus propios estilos de canto, lo que se ha reflejado en citas y entrevistas a lo largo de los años.
Descubierta en 1963, Smith firmó con RCA Victor Records al año siguiente y permaneció con el sello hasta 1973. Su sencillo debut " Once a Day " fue nominado en los Premios Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Femenina de Country y alcanzó el número uno en la lista Billboard Hot Country Songs en noviembre de 1964 y permaneció en la primera posición durante ocho semanas, la primera vez que una artista femenina había logrado esta hazaña, con Smith manteniendo el récord durante más de 50 años hasta que fue batido por Trisha Yearwood . La canción se convirtió en el mayor éxito de Smith. El éxito de Smith continuó durante la década de 1960 y mediados de la década de 1970 con 19 éxitos más entre los 10 primeros (incluyendo " Then and Only Then "; " Ain't Had No Lovin' "; " Cincinnati, Ohio "; " I Never Once Stopped Loving You "; y " Ain't Love a Good Thing ") en la lista de canciones country.
A principios de la década de 1970, Smith comenzó a grabar música gospel con más frecuencia a medida que se volvía más seria en su cristianismo. A medida que se enfocaba más en la religión, Smith se hizo conocida por su comportamiento religioso franco en conciertos y lugares de música. Al mismo tiempo, Smith pasó más tiempo criando a sus cinco hijos que centrándose en la música. Finalmente se retiró parcialmente en 1979. Smith volvió a grabar brevemente a mediados de la década de 1980 con Epic Records . Sin embargo, no fue hasta su colaboración con Marty Stuart en la década de 1990 que regresó de forma permanente. Su amistad musical se volvió romántica, lo que llevó a su matrimonio en 1997. La pareja dio lugar a Connie Smith , el primer álbum de estudio de Smith en 20 años. Aclamado por la crítica, Smith comenzó a actuar de nuevo y ha grabado dos álbumes de estudio más.
Smith ha sido nominada a 11 premios Grammy , incluidas ocho nominaciones a Mejor interpretación vocal country femenina. También ha sido nominada a un premio de la Academia de Música Country y tres premios de la Asociación de Música Country . La revista Rolling Stone la incluyó en su lista de los 100 mejores artistas de música country y la CMT la clasificó entre las 10 mejores en su lista de las 40 mejores mujeres de la música country. Ha sido miembro del elenco del Grand Ole Opry desde 1965. En 2012, Smith fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Country .
Connie Smith nació como Constance June Meador, hija de Wilma y Hobart Meador, en Elkhart, Indiana. [3] Sus padres eran originarios de Virginia Occidental y, cuando Smith tenía cinco meses, la familia regresó allí. Más tarde se mudaron a Dungannon, Ohio. [4] Su padre biológico era alcohólico y maltrataba a la familia de Smith. [4] [5] "Pasé por momentos difíciles cuando era niña", le dijo a un entrevistador. [6]
Su madre se divorció de su padre biológico cuando ella era una niña y se volvió a casar con Tom Clark. El padrastro de Smith trajo ocho hijos al matrimonio, y Meador trajo cinco (incluyendo a Smith). La pareja más tarde tuvo dos hijos más juntos, en total 15 hijos. [4] Smith fue influenciada por la música en su infancia. Su padrastro tocaba la mandolina , mientras que su hermano tocaba el violín y su otro hermano tocaba la guitarra. Los sábados por la noche, la familia sintonizaba la transmisión de radio Grand Ole Opry . [4] Tomó la guitarra después de un accidente con la cortadora de césped, que casi le corta la pierna. Mientras estaba en el hospital recuperándose, le dieron una guitarra y aprendió a tocar diferentes acordes. [7] Smith no actuó en público hasta la escuela secundaria cuando un amigo la invitó a cantar el éxito pop de Connie Francis " My Happiness ". [8]
Con solo una décima de punto detrás de la mejor estudiante, [8] Smith se graduó de Salem-Liberty High School en 1959 como la salutatorian de la clase. [5] Después de graduarse, trabajó como operadora telefónica en Lowell, Ohio. También trabajó como empleada de farmacia, asistente dental y en una tienda de comestibles. [8] A los 19 años, se casó con su primer marido, Jerry Smith. [9] El esposo de Smith la alentó a cantar y ella comenzó a actuar con más frecuencia. Su primera actuación profesional fue en la Feria del Condado de Washington de 1962. Luego se unió brevemente al elenco de Saturday Night Jamboree , un programa de televisión local de música country. Smith fue despedida después de su primera actuación, y más tarde teorizó que se debía a que estaba embarazada. [8] Luego audicionó con éxito y consiguió un lugar en un programa similar para WSAZ-TV . [10]
A pesar de las oportunidades de actuación, Smith tenía la intención de seguir siendo ama de casa y madre. [1] [11] En agosto de 1963, Smith participó en un concurso de talentos en el parque de música country Frontier Ranch cerca de Columbus, Ohio. Al interpretar " I Thought of You " de Jean Shepard , Smith ganó el concurso de talentos y cinco dólares de plata . [12] El jurado del concurso fue el cantautor country Bill Anderson , quien quedó instantáneamente impresionado por su voz. "Al principio pensé que estaban tocando un disco y ella estaba haciendo playback", explicó más tarde. [10]
En enero de 1964, Smith se encontró nuevamente con Anderson en un concierto de música country en Canton, Ohio. La invitó a actuar con él en el programa Midnite Jamboree de Ernest Tubb en Nashville, Tennessee. Cuando Smith actuó en el programa en marzo de 1964, se enteró de que no actuaría con Anderson, sino con Ernest Tubb . Impresionada por su actuación, Loretta Lynn se presentó después del espectáculo y le dio consejos profesionales. [13] [14] Después de actuar en el programa, Smith regresó a Nashville ese mayo para grabar demos de Anderson que planeaba presentar a otros artistas de country. El mánager de Anderson, Hubert Long, llevó la grabación de la demo al sello RCA Victor, donde el productor Chet Atkins la escuchó. También impresionado por su voz, Atkins le ofreció a Smith un contrato de grabación y ella firmó el 24 de junio de 1964. [15]
Después de fichar a Smith para RCA, Chet Atkins se encontró demasiado ocupado con otros artistas. En su lugar, contrató a Bob Ferguson para que actuara como productor de Smith. La pareja desarrolló una estrecha relación profesional y Ferguson siguió siendo su productor hasta que ella se fue de RCA. "No podría haber pedido una mejor persona con la que trabajar. Es uno de los mejores hombres que he conocido", dijo Smith más tarde. [16] La primera sesión de Smith tuvo lugar el 16 de julio de 1964, donde grabó cuatro canciones. Tres de estos temas fueron escritos por Bill Anderson, quien aceptó escribir material para Smith. [17] Dos días después, Smith hizo su debut en el Grand Ole Opry . [18] Una de las cuatro canciones grabadas el 16 de julio fue " Once a Day ", que fue elegida para ser el sencillo debut de Smith. "Once a Day" fue lanzado en agosto de 1964 y alcanzó el número uno en la lista Billboard Magazine Hot Country Singles el 28 de noviembre. Permaneció en la posición número uno durante ocho semanas entre finales de 1964 y principios de 1965. [19] "Once a Day" se convirtió en el primer sencillo debut de una artista country femenina en alcanzar el número uno. Durante casi 50 años, el sencillo mantuvo el récord de la mayor cantidad de semanas en el número uno en la lista country de Billboard por una artista femenina. [20]
Smith comenzó a actuar con más regularidad tras el éxito de "Once a Day". Bill Anderson fue su manager durante un breve período, pero fue reemplazado por Charlie Lamb. Smith hizo su primera aparición en televisión en octubre de 1964 en The Jimmy Dean Show de ABC . [21] En marzo de 1965, RCA Victor lanzó su álbum debut homónimo [22] También alcanzó el puesto número uno, pasando un total de siete semanas en la cima de la lista Billboard Top Country Albums . [23] Dan Cooper de Allmusic le dio al disco una recepción positiva y describió a Smith como "una Streisand sencilla al frente de The Lennon Sisters ". [24]
Bill Anderson cumplió su promesa a RCA Victor y continuó escribiendo los siguientes sencillos de Smith. [25] El productor Bob Ferguson y el guitarrista de steel guitar Weldon Myrick crearon una producción "alta" y "contundente" que Ferguson pensó que sonaría agradable en las radios de los automóviles. [26] "Pensé que era un sonido terriblemente fino, pero terminó siendo muy popular", recordó Myrick. [27] En 1965, RCA publicó el siguiente sencillo de Smith escrito por Anderson titulado " Then and Only Then ", que alcanzó el puesto número cuatro en la lista de canciones country de Billboard . [3] Fue seguido por otro sencillo top 10 escrito por Anderson titulado " I Can't Remember ". [19] En octubre de 1965, la última canción apareció en Cute 'n' Country , el segundo álbum de estudio de Smith. [28] Aunque no le gustó el nombre del LP, [26] se convirtió en su segundo disco en encabezar la lista de álbumes country de Billboard . [23] Tuvo otros cinco sencillos country más en el top 5 de Billboard hasta principios de 1966 con " Nobody But a Fool (Would Love You) " de Anderson y " If I Talk to Him " de Priscilla Mitchell . [29] En 1965, Smith se convirtió en miembro del programa de radio Grand Ole Opry . [30]
En 1966, Ferguson se sintió presionada desde la sede de RCA para comercializar el sonido de Smith hacia material country pop "de gama media" . Smith estaba en contra de la producción pop, pero sin embargo aceptó intentarlo. La pareja hizo varias sesiones con instrumentación de cuerdas. El estilo apareció en sus siguientes lanzamientos de estudio Born to Sing (1966) y Downtown Country (1967). Ambos álbumes presentaban orquestas completas de fondo y versiones de sencillos de artistas pop de la época. [31] En los LP se incluyeron los sencillos " Ain't Had No Lovin' " y " The Hurtin's All Over ", que alcanzaron el top cinco de country de Billboard . [19] Durante este tiempo, Smith apareció en varias películas de vehículos de música country, donde interpretó muchas de sus grabaciones de éxito actuales. [32] En 1966, apareció en las películas Second Fiddle to a Steel Guitar y The Las Vegas Hillbillys , la última de las cuales protagonizó Jayne Mansfield . En 1967, apareció en The Road to Nashville y Hell on Wheels . [33] La agenda de giras de Smith también aumentó. En 1966, formó su propia banda de gira llamada Sundowners y más tarde se casó con el guitarrista de la banda, Jack Watkins. [34]
En febrero de 1967, Camden, el sello subsidiario de RCA, lanzó el siguiente LP de estudio de Smith titulado Connie in the Country . El LP incluía versiones de grabaciones country populares de la época y « Cry, Cry, Cry », un sencillo de Smith que llegó al top 20. [19] [35] En mayo de 1967, RCA lanzó un álbum de canciones escritas únicamente por Bill Anderson titulado Connie Smith Sings Bill Anderson . Smith comentó más tarde que «fue un honor, no un favor» grabar un álbum con todas las melodías de Anderson. Incluía versiones de éxitos de Anderson como « City Lights » y « That's What It's Like to Be Lonesome ». [36] En el álbum se incluía « Cincinnati, Ohio », que Smith lanzó como sencillo y llevó la canción al top cinco de country de Billboard . [19] Su éxito inspiró más tarde a la ciudad de Cincinnati, Ohio, a declarar su propio Día de Connie Smith en junio de 1967. [36] Smith se mantuvo en su apogeo comercial hasta 1967 con una serie continua de grabaciones que llegaron al top 10. [3] Sus éxitos posteriores incluyeron " I'll Come Runnin' ", " Burning a Hole in My Mind ", " Baby's Back Again " y " Run Away Little Tears ". [19] Tres de estas grabaciones se incluyeron en el álbum de Smith de 1967 I Love Charley Brown , que llegó al top 20 de LPs de country. [37]
En 1968, Smith había alcanzado la cima de su carrera. Estaba haciendo múltiples apariciones en cine y televisión mientras intentaba equilibrar las giras con una vida familiar. [33] [3] Las presiones de varias responsabilidades estresaron a Smith hasta un punto en el que casi dejó su carrera. En 1968, descubrió el cristianismo, que trajo consuelo a su vida personal y profesional. [1] [34] [38] Finalmente, decidió continuar con su carrera y grabó para RCA cada pocos meses. [39] Sin embargo, redujo su agenda de giras. Dedicó el resto de su tiempo a la vida familiar e hizo esfuerzos por aparecer en más programas de música cristiana. Trabajó junto a los ministros Billy Graham y Rex Humbard . También apareció en varios programas de televisión cristianos. [34]
Con el compromiso de Smith con RCA, el sello continuó lanzando nuevos álbumes y sencillos con regularidad. [39] Con sus nuevas convicciones religiosas, Smith también priorizó la inclusión de grabaciones de gospel en sus álbumes seculares. Esto siguió siendo un tema a lo largo de su carrera. [40] En 1968 y 1969, RCA Victor lanzó los LP de estudio Sunshine and Rain , Back in Baby's Arms y Connie's Country . Estas grabaciones dieron como resultado una versión de " Ribbon of Darkness " de Marty Robbins . La versión de Smith alcanzó el top 20 de la lista de sencillos country de Billboard . [41] [19] En Canadá, "Ribbon of Darkness" se convirtió en su primera canción en encabezar su lista RPM Country. [42] Al entrar en la década de 1970, Smith llegó al top 10 de las listas de country de América del Norte con menos frecuencia, pero continuó teniendo éxito comercial. [3] [1] Los sencillos " You and Your Sweet Love " y " I Never Once Stopped Loving You " (ambos escritos por Bill Anderson) llegaron al top 10 de country de Billboard en 1970. [3] Su decimoquinto LP de estudio del mismo nombre fue lanzado en 1970 y llegó al top 20 de la lista de álbumes country de Billboard . [23]
Durante este período, Smith también se asoció con el cantautor country Nat Stuckey para grabar dos álbumes de estudio a dúo. La idea fue elaborada por el productor de Smith (Bob Ferguson) y el productor de Stuckey ( Felton Jarvis ). Ambos pensaron que las voces de los artistas "combinarían bien". [43] Las primeras sesiones de dúo del dúo produjeron una versión de " Young Love " de Sonny James , que alcanzó el top 20 de la lista de canciones country de Billboard . [19] Su primer álbum del mismo nombre presentó versiones de canciones country y pop de la época. [43] En un esfuerzo por que Smith grabara más música gospel, el dúo grabó un LP de temática espiritual en 1970 titulado Sunday Morning with Nat Stuckey and Connie Smith . Los programas de radio cristianos a menudo abrían sus programas con la música gospel del dúo, lo que influyó en que RCA lanzara "If God Is Dead (Who's That Living in My Soul)" como sencillo en 1970. [44] La canción alcanzó su punto máximo en los niveles más bajos de la lista country de Billboard . [19]
Los periodistas y escritores tomaron nota del trabajo de Smith con la RCA después de 1968. El biógrafo y escritor Barry Mazor encontró que las grabaciones de Smith tenían "una nueva delicadeza de fraseo que se nota". [45] Mazor también encontró que sus álbumes tenían cualidades más distintivas, llamando a I Never Once Stopped Loving You de 1970 como "uno de sus álbumes más consistentes y fuertes". [46] Stephen Thomas Erlewine de AllMusic elogió las grabaciones de Smith de 1968 a 1972, destacando la fuerza de su voz: "Puede que le hayan dado algunas de las mejores canciones, pero la cuestión es que se las merecía: pocos otros podrían darles gracia y alma, como esta caja siempre entretenida prueba ampliamente". [47] Los autores Mary A. Bufwack y Robert K. Oermann comentaron que sus sencillos posteriores con la RCA "resisten la prueba del tiempo como unas de las interpretaciones vocales femeninas de country más poderosas de la década de 1970". [33]
A principios de la década de 1970, Smith comenzó a grabar más canciones escritas por Dallas Frazier . La pareja se había convertido en amiga íntima, lo que impulsó a Frazier a escribir canciones para Smith que reflejaran situaciones de su vida personal. [48] [49] Tanto Smith como Frazier describieron su sencillo de 1970 " Where Is My Castle " como autobiográfico de sus recientes problemas matrimoniales. "Todo el mundo sabe que es catártico cantar cómo te sientes sobre las cosas", dijo Smith más tarde. [50] "Where Is My Castle" alcanzó el top 20 de las listas de sencillos country de Billboard y RPM . [19] [42] En 1971, RCA lanzó la versión de Smith de " Just One Time " de Don Gibson . Respaldada por una gran sección rítmica, la grabación alcanzó el número dos en las listas de country de Billboard y RPM , convirtiéndose en su sencillo de mayor éxito comercial de la década de 1970. [19] [51] Su decimoctavo LP de estudio del mismo nombre alcanzó el puesto número 14 en la lista de álbumes country de Billboard y contó con notas escritas por Loretta Lynn . [51] [23]
Como Smith era una de las artistas discográficas con mayores ventas de RCA, tenía suficiente influencia para convencer a los ejecutivos de que le permitieran grabar otro álbum de gospel. El resultado fue Come Along and Walk with Me de 1971. El álbum de estudio incluía temas gospel escritos por escritores espirituales como Dottie Rambo . [52] En 1972, Smith tuvo tres sencillos consecutivos en los primeros puestos de la lista country de Billboard : « Just for What I Am », « If It Ain't Love (Let's Leave It Alone) » y « Love Is the Look You're Looking For ». [3] RCA lanzó los sencillos en tres LP separados: Ain't We Havin' Us a Good Time (1972), If It Ain't Love and Other Great Dallas Frazier Songs (1972) y Love Is the Look You're Looking For (1973). [48] Su álbum de mayor éxito comercial fue If It Ain't Love and Other Great Dallas Frazier Songs , que alcanzó el puesto número 14 en la lista de álbumes country de Billboard . [23] El proyecto de estudio fue grabado como un tributo a Dallas Frazier y contó con 10 canciones escritas por él. Frazier también cantó varios duetos con Smith en el proyecto. Antes de dejar su contrato con RCA, el sello lanzó más LP, incluido el recopilatorio Dream Painter (1973). [48] Su canción principal se ubicó en el top 40 de Billboard . [19]
En 1973, RCA prometió darle a Smith una mejor regalía y más control creativo si renovaba su contrato. En un contrato actualizado, estos términos no se cumplieron. Al contratar a un abogado, dejó RCA y Columbia Records le ofreció un contrato . [53] En 1973, Smith firmó un nuevo contrato de grabación con Columbia Records. [54] El sello le dio más control creativo, incluida la oportunidad de grabar un álbum de gospel por año. [3] En Columbia, se reunió con Clive Davis , quien aceptó producirla. Sin embargo, el sello despidió a Davis antes de que pudieran trabajar juntos. En cambio, el productor Billy Sherrill eligió trabajar con Smith. Sin embargo, un desacuerdo sobre la religión terminó la pareja antes de que comenzara. Comenzó a grabar junto al productor George Richey , quien recientemente tuvo éxito escribiendo material para George Jones y Tammy Wynette . [53]
En Columbia, Smith se vio presionada a grabar con más producción pop que antes. "Desde el primer día en el nuevo sello, incluso más que antes, fue una lucha constante, porque simplemente soy quien soy", recordó Smith. [55] Sin embargo, se mantuvo activa en la selección de canciones y el proceso de grabación. [56] El primer LP de Smith con Columbia titulado A Lady Named Smith (1973) incluía producción pop como instrumentación de cuerdas y coros sobregrabados. [57] El LP alcanzó el puesto número 31 en la lista de álbumes country de Billboard . [23] Richey aceptó lanzar " Ain't Love a Good Thing " como su primer sencillo de Columbia. En cambio, la canción coescrita por Richey y Smith " You've Got Me (Right Where You Want Me) " resultó ser el primer sencillo del sello. La decisión decepcionó a Smith lo suficiente como para que decidiera terminar su relación profesional. [58] El último proyecto producido por Richey fue el primer LP gospel de Smith con Columbia, titulado God Is Abundant . El álbum de material religioso subió al número 20 en la lista de álbumes country de Billboard . [23] [59]
Smith eligió a Ray Baker para que fuera su próximo productor. Baker había dirigido una empresa editorial y había producido varias demos de canciones que llevaron a Smith a elegirlo. La pareja tenía una relación más agradable y grabaron juntos durante toda la década. [60] Baker produjo el siguiente álbum de Smith para Columbia titulado That's the Way Love Goes (1974). El LP incluía varias grabaciones originales y versiones de canciones. El álbum incluía "Ain't Love a Good Thing", que se lanzó como sencillo y se convirtió en su decimoctava canción en el top 10 de la lista country de Billboard . [19] [61] Aunque grabó dos proyectos gospel en 1974, el sello esperó hasta 1975 para lanzar ambos LP. [62] En cambio, Columbia lanzó un proyecto secular titulado I Never Knew (What That Song Meant Before) (1974). [63] Su canción principal se convirtió en un sencillo country top 20 de Billboard , alcanzando el puesto número 13. [19] Fue seguido en 1975 por el LP country tradicional I Got a Lot of Hurtin' Done Today/I've Got My Baby On My Mind . [63] Tanto " I've Got My Baby on My Mind " como la versión de Smith de " Why Don't You Love Me " de Hank Williams alcanzaron el top 20 del country. [19]
Los críticos musicales notaron un cambio en la voz de Smith luego de su cambio a Columbia. Al revisar la compilación, Connie Smith Sings Her Hits , Thom Jurek de Allmusic comentó que perdió el "grano" en su voz. Jurek continuó escribiendo: "Podría decirse que, independientemente del material, nunca hizo un mal disco; las melodías fueron cuidadosamente elegidas, es cierto, pero nunca intentó ocultar el acento hardcore en su estilo vocal". [54] El biógrafo de Smith, Barry Mazor, encontró que su voz "bajó de rango en este punto" y vio evidencia de que Columbia intentaba "llevar su voz grabada al extremo superior de su rango". [60] Otros críticos notaron cambios estilísticos, pero no observaron cambios en su canto. Ken Tucker de NPR encontró que sus grabaciones en esta era presentaban más instrumentación pop, pero no "oscurecían la pasión y el dolor que comunicaba tan sin miedo". [64]
En 1975, Columbia lanzó sus dos proyectos gospel de 1974. [62] El primero fue Connie Smith Sings Hank Williams Gospel . Para el álbum, Smith y Baker revisaron el catálogo de Hank Williams donde se encontraron con una serie de canciones gospel nunca antes lanzadas. [65] El resultado fue el primer álbum de material gospel de Hank Williams grabado por otro artista. [66] En 1976, el proyecto fue nominado por los Premios Grammy a la Mejor Interpretación Gospel . [67] El segundo LP religioso de 1975 fue el álbum navideño con influencia gospel titulado Joy to the World . [68] En 1976, Columbia lanzó dos álbumes country más de material de Smith: The Song We Fell in Love To y I Don't Wanna Talk It Over Anymore . [69] Ambos LP alcanzaron su punto máximo en el top 40 de álbumes country de Billboard. [23] Los álbumes incluyeron el sencillo country número 13 " I Don't Wanna Talk It Over Anymore " y su vigésimo top 10, una nueva versión de " (Till) I Kissed You " de The Everly Brothers . [19] Este último fue el segundo sencillo de Smith en encabezar la lista country RPM de Canadá . [42]
En 1977, Smith se trasladó al sello de Nashville de Fred Foster , Monument Records . Se vio presionada a grabar más material country pop que antes y un compositor le dio clases de canto. "Él [Fred Foster] quería moldearme en algo con lo que no me sentía cómoda", comentó Smith. "Por eso eso nunca funcionó". [69] Stephen Thomas Erlewine de AllMusic encontró que su música de Monument tenía "una producción de vanguardia que envejece instantáneamente, camina por la línea entre el pop crossover y el country-pop de manera bastante torpe y carece de buen material". [70] Monument lanzó dos LP del material de Smith entre 1977 y 1978. [69] Su único sencillo comercialmente exitoso de Monument fue una versión de " I Just Want to Be Your Everything " de Andy Gibb . El sencillo subió al número 14 en la lista country de Billboard . Sin embargo, sus otros lanzamientos de Monument alcanzaron posiciones cada vez más bajas en la lista de éxitos country entre 1978 y 1979. [70] Además, Smith tenía cinco hijos en ese momento y se sentía presionada por estar en casa con su familia. Finalmente, Smith decidió abandonar por completo su carrera de música country para centrarse en criar a sus hijos y atender sus necesidades religiosas. [69]
Durante tres años, Smith permaneció semi-retirada, comprometiéndose sólo a actuaciones ocasionales en el Grand Ole Opry , donde siguió siendo miembro. En el Opry, sólo interpretó canciones gospel. Sin embargo, decidió volver a su carrera en 1983. Volvió a firmar con Monument Records, pero se fue después de que el sello se declarara en quiebra. En cambio, el cantante y compositor Ricky Skaggs la ayudó a conseguir un nuevo contrato de grabación con Epic Records . [71] [34] El primer sencillo, " A Far Cry from You " (1985), fue escrito por el artista country alternativo Steve Earle . [72] Alcanzó el puesto número 71 en la lista Hot Country Songs. [19]
Un día, a mediados de los años 1990, Smith estaba en su casa hablando por teléfono con una de sus hijas. Después de decirle a su madre lo que iba a hacer esa noche, su hija le preguntó a Smith cuáles eran sus planes para esa noche. Como no tenía nada divertido planeado, Smith mintió para que su hija no tuviera que preocuparse por ella. Después de que terminó la conversación, Smith se dio cuenta de que no necesitaba que sus propios hijos se preocuparan por ella al comienzo de sus vidas adultas y decidió que era hora de volver a su carrera. [14] Con el artista country Marty Stuart (con quien luego se casó en 1997) actuando como productor principal del álbum, Smith firmó un contrato de grabación con Warner Bros. Records en 1996. Aunque el sello prefería que grabara un álbum de duetos, Smith decidió ir por sus propios términos y grabar un álbum de estudio en solitario. En octubre de 1998 lanzó su segundo álbum de estudio homónimo . [73] Constaba de diez temas, nueve de ellos coescritos por Smith y Stuart. [74]
El proyecto de Smith de 1998 atrajo una atención comercial limitada, pero recibió elogios de la crítica por su estilo tradicional y contemporáneo. Kurt Wolff, en el libro Country Music: The Rough Guide , comentó que el álbum sonaba "mucho más valiente que cualquier cosa en la corriente principal de Reba y Garth ". [1] Thom Jurek de Allmusic le dio al lanzamiento cuatro de cinco estrellas, calificándolo de "un esfuerzo sólido" y comentando que "está muy por encima de la mayoría de las cosas que han salido de Nash Vegas en más de una década. Incluso si no vende una copia, es un regreso triunfal para Smith. No ha perdido ni un ápice de su talento como cantante o como escritora". [75] También en 1998, Smith hizo un segundo cameo en una película, interpretando a una "Cantante en el baile de rodeo" en The Hi-Lo Country protagonizada por Woody Harrelson y Billy Crudup .
En agosto de 2003, lanzó un álbum gospel con las artistas country Barbara Fairchild y Sharon White titulado Love Never Fails en Daywind Records. [74] En una entrevista con Country Stars Central , Smith dijo que estaba enferma de gastroenteritis mientras grababa el álbum, pero que aún así disfrutó haciendo el disco. [6] Producido por el intérprete de country y bluegrass Ricky Skaggs (el esposo de White), el álbum recibió una nominación de los Dove Awards . El sitio web Slipcue.com revisó el lanzamiento y afirmó que Love Never Fails "es probablemente demasiado ruidoso para la mayoría de los fanáticos del gospel sureño (a quienes realmente les gustan los pianos tintineantes y las voces menos vibrantes), y si bien probablemente no sorprenderá a muchos oyentes de country, para las personas que son fanáticos de cualquiera de estos tres cantantes, esto es una especie de regalo". [76]
En noviembre de 2008, Smith se unió al elenco de la serie de televisión de Marty Stuart The Marty Stuart Show , que se transmitía en la cadena RFD-TV todos los sábados por la noche. El programa de treinta minutos presentaba música country tradicional interpretada por Stuart y Smith, así como por la personalidad de la radio Eddie Stubbs . [77] El programa dejó de transmitirse en RFD-TV en 2014. [78] En agosto de 2011, Smith lanzó su primera grabación en solitario en trece años, titulada Long Line of Heartaches , a través de Sugar Hill Records . El disco fue producido por Marty Stuart e incluyó cinco canciones escritas por la pareja. Harlan Howard , Kostas , Johnny Russell y Dallas Frazier también escribieron pistas que se incluyeron en el disco. [79] El álbum fue revisado positivamente por Steve Leggett de AllMusic, quien le dio cuatro estrellas. "No sería del todo correcto llamar a esto un álbum de retroceso, pero suena como country tradicional vintage con un poco de un toque pulido", concluyó. [80] Andrew Mueller de la BBC también le dio una respuesta positiva, llamándola "canciones country clásicas y clasicistas". [81]
En agosto de 2021, el próximo álbum de estudio de Smith fue lanzado en el sello Fat Possum titulado The Cry of the Heart . Fue el tercer proyecto producido por Stuart y su primer álbum de material nuevo en diez años. [82] El New York Times describió a The Cry of the Heart como una evocación de estilos tradicionales que "recuerdan las grabaciones de Smith de la era de los 60". [83] Fue el primer álbum de Smith desde 1976 en alcanzar una posición en las listas de Billboard , alcanzando su punto máximo en la lista de ventas de álbumes actuales después de su lanzamiento. [84] PopMatters le dio al álbum una calificación de 8/10 y concluyó "Si quisieras entender qué es el country tradicional, podrías ir al mismo lugar hoy que hace 50 años: un disco de Connie Smith". [85]
En abril de 2024, el sello Fat Possum lanzó por sorpresa el próximo proyecto de estudio de Smith, Love, Prison, Wisdom and Heartaches . [86] Aunque es un álbum de versiones, la propia Smith no lo describió de esa manera: "Estoy cantando en nombre de mis amigos. Espero compartirlos mientras paso sus canciones". [87]
Smith se ha casado cuatro veces. En 1961, se casó con Jerry Smith, un analista de hierro de la Inter-Lake Iron Corporation en Beverly, Ohio. Tuvieron un hijo juntos, nacido el 9 de marzo de 1963, llamado Darren Justin. (A finales de la década de 1970, Darren fue a Europa para convertirse en misionero; actualmente es psicólogo.) [14] [88] A mediados de la década de 1960, la pareja se divorció y Smith se casó con el guitarrista de su banda de gira, Jack Watkins. Tuvieron un hijo antes de separarse casi un año después de casarse. Poco después, Smith se casó con el reparador de teléfonos Marshall Haynes. A principios de la década de 1970, Haynes frecuentemente hacía giras con Connie en su gira. La pareja tuvo tres hijas. [34]
Después de divorciarse de Haynes a principios de los años 1990, Smith declaró que nunca volvería a casarse. [14] Sin embargo, el 8 de julio de 1997, se casó por cuarta vez, esta vez con su productor, el artista country Marty Stuart . Stuart comenzó a producirla después de escribir canciones para el álbum de regreso de Smith de 1998. Stuart describió su encuentro con Smith 26 años antes, después de asistir a su concierto: "Conocí a Connie cuando tenía 12 años. Ella vino a la reserva india en mi ciudad natal de Filadelfia, Mississippi, para trabajar en una feria. No ha cambiado nada. Se veía genial entonces y se ve genial ahora". [89] Stuart dijo que le dijo a su madre entonces que se iba a casar con Connie Smith. Smith explica cómo han mantenido su matrimonio: "Haz del Señor el centro... y comprométete". [90]
Smith reveló en una entrevista con el New York Times que le habían diagnosticado COVID-19 en febrero de 2021. Fue hospitalizada y desarrolló sepsis y neumonía. Finalmente se recuperó por completo. [12] "Me preguntaron si mi corazón se había detenido, si quería que me reanimaran, y dije: 'Por supuesto, no quiero ser una estadística de COVID'", le dijo a Nashville Scene . [91]
El sonido de Connie Smith se define por el estilo musical Nashville Sound , principalmente durante sus años de gran avance en la década de 1960. Si bien la mayoría de las grabaciones de Nashville Sound de la época incluían principalmente orquestas completas, el sonido de Smith se mantuvo más tradicional con su uso de la guitarra de acero y su voz vibrante, aunque aún presentaba cierta instrumentación con influencia pop para brindar un atractivo pop urbano. Los críticos han elogiado en gran medida el uso de Smith de la guitarra de acero, que a menudo se ha descrito como "aguda" y "prominente". [1] A su guitarrista de guitarra de acero, Weldon Myrick, a menudo se le atribuye la creación de lo que Smith ha llamado "El sonido Connie Smith". En una entrevista con Colin Escott en su libro Born to Sing , Myrick recuerda cómo el productor de Smith ( Bob Ferguson ) quería que sonara la guitarra: "Salió y dijo que quería un sonido brillante, y ajustó mis controles. Pensé que era un sonido terriblemente fino, pero terminó siendo muy popular". [18]
La forma de cantar de Smith también se ha considerado parte de su estilo musical. El escritor Stephen Thomas Erlewine señaló en 2012 que Smith canta con una "facilidad tranquila y autoritaria, una habilidad que la llevó a llamar la atención de algunos de los mejores compositores de Nashville". [47] Mary A. Bufwack y Robert K. Oermann llamaron a su canto "una forma de cantar como una columna de fuego, sollozando desolada". [92] Thom Jurek de AllMusic afirmó que la voz de Smith ofrece una "expresion emocional sofisticada" y que "su control y fraseo siguen siendo un punto culminante en la actualidad". [93]
Muchos críticos e historiadores consideran a Smith como una de las artistas más celebradas y respetadas de la música country. [74] [3] [94] En su reseña de la compilación de Smith de 1996 The Essential Connie Smith , Jurek explicó por qué la voz de Smith suele compararse con la de Cline: "Connie Smith es quizás la única cantante femenina en la historia de la música country que realmente puede afirmar ser la heredera del trono de Patsy Cline. No es que no haya muchas vocalistas increíbles en el campo, y muchas leyendas entre ellas. Pero en términos del puro don de interpretación de tomar prácticamente cualquier canción y convertirla en una canción country de clase y distinción, Smith lo es". [95]
Los escritores y periodistas también han citado a Smith como una pieza integral de la historia de la música country. Mary A. Bufwack y Robert K. Oermann la catalogaron como una de las "heroínas del desamor" de la música country, debido a su emotiva forma de cantar. Bufwack y Oermann afirmaron además que, junto con Tammy Wynette , Smith estaba entre las "voces country más imponentes del género de los años 1960 y 1970" que "cantaban desde las profundidades de la desesperación" y "hablaban en nombre de la clase media conservadora de Estados Unidos tanto en la música como en la vida". [92]
Muchos artistas de la industria de la música country han citado a Smith como una influencia musical significativa o uno de sus artistas musicales favoritos. George Jones citó a Smith como su cantante femenina favorita en su autobiografía de 1995. [74] Elvis Presley tenía muchos de los álbumes de Smith en su colección de discos en su casa de Graceland y tenía la intención de grabar la versión de Smith de " The Wonders You Perform ", pero nunca lo hizo. [14] En una discusión con el compositor de música country Fred Foster , Dolly Parton dijo la famosa frase: "Sabes, en realidad solo hay tres cantantes femeninas en el mundo: Barbra Streisand , Linda Ronstadt y Connie Smith. El resto de nosotros solo estamos fingiendo". [96]
Smith ha recibido honores y logros como parte de su legado. En 2002, fue clasificada entre las diez mejores en el especial televisado de CMT de las 40 mujeres más grandes de la música country . [97] En 2011, fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de Virginia Occidental. [98] Junto con Garth Brooks , Smith fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Country en 2012. "Solo estar en compañía de la gran Kitty Wells es suficiente", comentó después de escuchar la noticia. [99] En 2015, celebró 50 años como miembro de la transmisión de radio Grand Ole Opry. Su celebración fue honrada en una actuación acompañada por Alison Krauss y Mel Tillis , entre otros. [100] En 2017, fue clasificada en la lista de Rolling Stone de los "100 mejores artistas country de todos los tiempos". [101]
En marzo de 2021, el legado de Smith se consolidó aún más por la Biblioteca del Congreso , que agregó "Once a Day" al Registro Nacional de Grabaciones . [102] En abril de 2021, el esposo de Smith, Marty Stuart, anunció que se lanzará un documental sobre su vida y carrera titulado Connie: The Cry of the Heart . "Estudiar la profundidad de lo que Marty y Connie han logrado en la industria y luego descubrir su capacidad para predecir las tendencias comerciales en torno a su legado me hace sentir muy emocionado de ser parte de lo que están haciendo", dijo Nick Kontonicolas, quien ayudará a transmitir el documental en su red. [103]
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