Chartwell es una casa de campo situada cerca de Westerham , Kent , en el sureste de Inglaterra. Durante más de cuarenta años fue el hogar de Sir Winston Churchill . Compró la propiedad en septiembre de 1922 y vivió allí hasta poco antes de su muerte en enero de 1965. En la década de 1930, cuando Churchill ya no ejercía ningún cargo político, Chartwell se convirtió en el centro de su mundo. En su mesa de comedor, reunía a quienes podían ayudarle en su campaña contra el rearme alemán y la respuesta de apaciguamiento del gobierno británico ; en su estudio, componía discursos y escribía libros; en su jardín, construía muros, lagos y pintaba. Durante la Segunda Guerra Mundial , Chartwell estuvo prácticamente sin uso, y los Churchill regresaron después de que perdiera las elecciones de 1945. En 1953, cuando volvió a ser primer ministro , la casa se convirtió en el refugio de Churchill cuando sufrió un derrame cerebral debilitante . En octubre de 1964 partió por última vez, falleciendo en su casa de Londres, 28 Hyde Park Gate , el 24 de enero de 1965.
Los orígenes de la finca se remontan al siglo XIV; en 1382, la propiedad entonces llamada Well-street era propiedad de William-at-Well. Pasó por varios propietarios y en 1836 fue subastada, como una importante mansión construida en ladrillo. En 1848, fue comprada por John Campbell Colquhoun , cuyo nieto se la vendió a Churchill. Los Campbell Colquhoun ampliaron enormemente la casa y el anuncio de su venta en el momento de la compra de Churchill la describía como una mansión imponente. Entre 1922 y 1924, fue reconstruida y ampliada por el arquitecto de la sociedad Philip Tilden . Desde el frente del jardín, la casa tiene amplias vistas sobre Weald of Kent , "la más hermosa y encantadora" que Churchill había visto nunca, y el factor determinante en su decisión de comprar la casa.
En 1946, cuando las limitaciones financieras obligaron a Churchill a considerar la venta de Chartwell, fue adquirida por el National Trust con fondos recaudados por un consorcio de amigos de Churchill liderado por Lord Camrose , con la condición de que los Churchill mantuvieran un arrendamiento vitalicio. Después de la muerte de Churchill, Lady Churchill renunció a sus derechos sobre la casa y el Trust la abrió al público en 1966. Chartwell, un edificio catalogado de Grado I , por su importancia histórica más que por su mérito arquitectónico, se ha convertido en una de las propiedades más populares del Trust; 232.000 personas visitaron la casa en 2016, el quincuagésimo aniversario de su apertura.
La primera mención registrada de la tierra data de 1362 cuando fue vendida por un tal William At-Well. [1] El origen del nombre es Chart Well, un manantial al norte de la casa actual, siendo Chart una palabra en inglés antiguo para terreno accidentado. [2] El sitio había sido construido al menos desde el siglo XVI, cuando la finca se llamaba Well Street. [3] Se dice que Enrique VIII se alojó en la casa durante su cortejo a Ana Bolena en el cercano castillo de Hever . [4] Todavía son visibles elementos de la casa Tudor ; la lista de Historic England para Chartwell señala que se pueden ver ladrillos del siglo XVI (o posiblemente XVII) en algunas de las paredes externas. [5] En los siglos XVII y XVIII, la casa se utilizó como casa de campo y su propiedad estaba sujeta a cambios frecuentes. [3] El 22 de septiembre de 1836, la propiedad fue subastada en Cheapside , anunciada como "una morada adecuada para una familia elegante". [6] En 1848 fue adquirida por John Campbell Colquhoun, un ex diputado; los Campbell Colquhouns eran una familia de terratenientes, abogados y políticos escoceses. [7] La casa de campo original fue ampliada y modificada durante su propiedad, incluida la adición de los frontones escalonados , una genuflexión baronial escocesa a la tierra de sus padres. [8] En el momento de la venta a Churchill, era, en palabras de Oliver Garnett, autor de la guía de la casa de 2008, un ejemplo de "arquitectura victoriana en su forma menos atractiva, una pesada mansión rural de ladrillo rojo con frontones con tejas y pequeñas ventanas mirador ". [3] Tilden, en sus memorias "muy poco fiables" [9] , True Remembrances , escribió sobre "crear Chartwell a partir de la monotonía de la umbría victoriana ". [10]
Churchill vio Chartwell por primera vez en julio de 1921, poco antes de que la casa y la finca fueran subastadas. [11] Regresó el mismo mes con su esposa Clementine, quien inicialmente se sintió atraída por la propiedad, aunque su entusiasmo se enfrió durante las visitas posteriores. [12] En septiembre de 1922, cuando la casa no se vendió en subasta, se la ofrecieron por £ 5,500. Pagó £ 5,000, después de que su primera oferta de £ 4,800, hecha porque "la casa tendrá que ser reconstruida en gran parte, y la presencia de podredumbre seca es un factor adverso muy grave", fuera rechazada. [13] El vendedor fue el capitán Archibald John Campbell Colquhoun, quien había heredado la casa en junio de 1922 tras la muerte de su hermano. [14] Campbell Colquhoun había sido contemporáneo de Churchill en la Escuela Harrow en la década de 1880. Al completarse la venta en septiembre de 1922, Churchill le escribió; "Estoy muy contento de haberme convertido en el propietario de "Chartwell". [5] He estado buscando durante dos años una casa en el campo y el sitio es el más hermoso y encantador que he visto nunca". [14] La venta se concluyó el 11 de noviembre de 1922. [15]
Los quince meses anteriores habían sido desastrosos en lo personal y lo profesional. En junio de 1921, murió la madre de Churchill y, tres meses después, su hija menor, Marigold. [15] A finales de 1922, enfermó de apendicitis y, a finales de año, perdió su escaño en el parlamento escocés por Dundee . [16]
Philip Tilden , el arquitecto de Churchill, comenzó a trabajar en la casa en 1922 y los Churchill alquilaron una casa de campo cerca de Westerham; Churchill visitaba con frecuencia el lugar para observar el progreso. [17] El programa de construcción de dos años, los costos en constante aumento, que escalaron desde la estimación inicial de £ 7,000 a más de £ 18,000, y una serie de dificultades de construcción, particularmente relacionadas con la humedad, agriaron las relaciones entre el arquitecto y el cliente, [18] y en 1924 Churchill y Tilden apenas se hablaban. [19] [a] [b] Los argumentos legales, llevados a cabo a través de sus respectivos abogados, continuaron hasta 1927. [22] Las ansiedades de Clementine sobre los costos, tanto de construcción como de vivir posteriormente en Chartwell, también continuaron. En septiembre de 1923, Churchill le escribió: «Amada mía, te ruego que no te preocupes por el dinero ni te sientas insegura. Chartwell será nuestro hogar (y) debemos esforzarnos por vivir allí durante muchos años». [23] Churchill finalmente se mudó a la casa en abril de 1924; una carta fechada el 17 de abril a Clementine comienza: «Esta es la primera carta que he escrito desde este lugar, y es justo que sea para ti». [24]
En febrero de 1926, el colega político de Churchill, Sir Samuel Hoare, describió una visita en una carta al barón de la prensa Lord Beaverbrook : "Nunca había visto a Winston antes en el papel de terrateniente, ... las obras de ingeniería en las que está involucrado consisten en hacer una serie de estanques en un valle y Winston parecía estar mucho más interesado en ellas que en cualquier otra cosa en el mundo". [25] Como indicaba la presencia de Hoare, las vacaciones de Churchill rara vez eran vacaciones puras. Roy Jenkins , en su estudio, The Chancellors , contrastó el enfoque de Churchill sobre las vacaciones con el de su entonces jefe, Stanley Baldwin . "Churchill fue a Chartwell o a otro lugar para alargar el paso de su trabajo político, pero no para reducir en gran medida su cantidad; lejos de encerrarse en sí mismo, persuadió a tantos como pudo de sus colegas y secuaces para que lo visitaran, para recibir su siempre generosa hospitalidad". [26] En enero de 1928, James Lees-Milne se hospedó en casa del hijo de Churchill, Randolph . Describió una velada después de la cena: "Permanecimos en esa mesa redonda hasta pasada la medianoche. El señor Churchill pasó dos horas maravillosas demostrando con decantadores y copas de vino cómo se libró la Batalla de Jutlandia . Se puso nervioso como un colegial, haciendo ruidos de ladridos que imitaban disparos y soplando humo de cigarro a través de la escena de la batalla imitando el humo de las armas". [27] El 26 de septiembre de 1927, Churchill compuso el primero de sus Chartwell Bulletins , que eran largas cartas a Clementine, escritas a ella mientras estaba en el extranjero. En los boletines, Churchill describía con gran detalle las obras en curso en la casa y los jardines, y aspectos de su vida allí. La carta del 26 de septiembre comienza con un informe sobre el creciente interés de Churchill por la pintura; " Sickert llegó el viernes por la noche y trabajamos muy duro en varias pinturas... Estoy realmente emocionado... Veo mi camino para pintar cuadros mucho mejores de lo que jamás pensé que fuera posible antes". [28]
Churchill describió su vida en Chartwell a finales de los años 30 en el primer volumen de su historia de la Segunda Guerra Mundial , The Gathering Storm . "Tenía muchas cosas para divertirme. Construí... dos cabañas,... y muros e hice... una gran piscina que... podía calentarse para complementar nuestro caprichoso sol. Así... vivía en paz dentro de mi habitación". [29] Bill Deakin, uno de los asistentes de investigación de Churchill, recordó su rutina de trabajo. "Comenzaba el día a las ocho en la cama, leyendo. Luego comenzaba con su correo. Su conversación a la hora del almuerzo era bastante magnífica,... absolutamente libre para todos. Después del almuerzo, si tenía invitados, los llevaba a dar una vuelta por el jardín. A las siete se bañaba y se cambiaba para la cena. A medianoche, cuando los invitados se iban, entonces comenzaba a trabajar... hasta las tres o cuatro de la mañana. El secreto era su fenomenal poder de concentración". [30] [c] En su estudio de Churchill como autor, el historiador Peter Clarke describió a Chartwell como "la fábrica de palabras de Winston". [d] [33]
En opinión de Robin Fedden , diplomático y más tarde subsecretario general del National Trust y autor de la primera guía del Trust para Chartwell, la casa se convirtió en "la casa de campo más importante de Europa". [34] El historiador Graham Stewart, en su estudio de la política del Partido Conservador , Burying Caesar , la describió como "una especie de corte jacobita de St Germain ". [35] [e] Una corriente de amigos, colegas, funcionarios descontentos, oficiales militares preocupados y enviados extranjeros llegaron a la casa para proporcionar información para apoyar la lucha de Churchill contra el apaciguamiento . [f] En Chartwell, desarrolló lo que Fedden llama su propio "pequeño Ministerio de Asuntos Exteriores... el centro de la resistencia". [38] El libro de visitas de Chartwell, meticulosamente mantenido desde 1922, registra 780 huéspedes de la casa, no todos ellos amigos, pero todos ellos grano para el molino de Churchill. [39] Un ejemplo de esto último fue Sir Maurice Hankey , secretario del Consejo Privado , que fue invitado a cenar a Churchill en abril de 1936. Hankey escribió posteriormente: "No suelo tomar nota de conversaciones privadas, pero surgieron algunos puntos que dieron una indicación de la línea que probablemente adoptará Churchill en los próximos debates (sobre municiones y suministros) en el Parlamento". [40] Una semana después, Reginald Leeper , un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores y confidente de Robert Vansittart , visitó a Churchill para transmitirle sus puntos de vista sobre la necesidad de utilizar la Sociedad de Naciones para contrarrestar la agresión alemana. Vansittart escribió: "No hay tiempo que perder. De hecho, existe un gran peligro de que lleguemos demasiado tarde". [41]
Churchill también registró visitas a Chartwell de otros dos de sus proveedores más importantes de información gubernamental confidencial, Desmond Morton y Ralph Wigram , información que utilizó para "formar y fortalecer mi opinión sobre el Movimiento Hitler". [g] [43] El hecho de que compartieran datos sobre el rearme alemán suponía cierto riesgo para sus carreras; el historiador militar Richard Holmes tiene claro que las acciones de Morton violaban la Ley de Secretos Oficiales . [44] Chartwell también fue escenario de intentos más directos de preparar a Gran Bretaña para el conflicto venidero; en octubre de 1939, cuando fue nombrado de nuevo Primer Lord del Almirantazgo al estallar la guerra, Churchill sugirió una mejora para los proyectiles antiaéreos : "Esos proyectiles podrían llenarse con etilzinc que se incendia espontáneamente... Una fracción de onza se demostró en Chartwell el verano pasado". [45] [h]
En 1938, Churchill, acosado por preocupaciones financieras, volvió a considerar la venta de Chartwell, [47] momento en el que se anunció que la casa contenía cinco salas de recepción, diecinueve dormitorios y vestidores, ocho baños, ubicada en ochenta acres con tres cabañas en la finca y una piscina climatizada e iluminada. [i] Retiró la venta después de que el industrial Henry Strakosch aceptara hacerse cargo de su cartera de acciones, que se había visto muy afectada por las pérdidas en Wall Street , durante tres años y pagar las importantes deudas asociadas. [49] En septiembre de 1938, el embajador ruso, Ivan Maisky , hizo su primera visita y registró sus impresiones de Chartwell: "¡Un lugar maravilloso! Una casa de dos pisos, grande y presentada con buen gusto; la terraza ofrece una vista impresionante del paisaje montañoso de Kent; estanques con peces de colores de diferentes tamaños; un pabellón-estudio con docenas de pinturas, sus propias creaciones, colgadas en las paredes; su orgullo y alegría, una pequeña cabaña de ladrillo que estaba construyendo con sus propias manos ". [j] Su impresión sobre su anfitrión fue algo menos favorable; cuando se le preguntó qué ocasión especial llevaría a Churchill a beber una botella de vino de 1793 de su bodega, Churchill respondió: "Beberemos esto juntos cuando Gran Bretaña y Rusia derroten a la Alemania de Hitler". La reacción tácita de Maisky quedó registrada en su diario: "¡El odio de Churchill hacia Berlín realmente ha sobrepasado todos los límites!" [51]
Chartwell estuvo prácticamente sin uso durante la Segunda Guerra Mundial. [k] [l] [56] Su posición expuesta en un condado tan cerca de la Francia ocupada por los alemanes significaba que era vulnerable a un ataque aéreo alemán o una incursión de comandos. [m] [57] Como precaución, los lagos se cubrieron con matorrales para que la casa fuera menos identificable desde el aire. [38] Una visita poco frecuente a Chartwell ocurrió en julio de 1940, cuando Churchill inspeccionó baterías de aviones en Kent. Su secretario privado principal en ese momento, Eric Seal, registró la visita: "Por la noche, el primer ministro, la señora C y yo fuimos a Chartwell. Una de las características del lugar es toda una serie de estanques, que están llenos de inmensos peces de colores. Al primer ministro le encanta alimentarlos". [n] [59] Los Churchill, en cambio, pasaban sus fines de semana en Ditchley House , en Oxfordshire , hasta que se completaron las mejoras de seguridad en la residencia de campo oficial del primer ministro, Chequers , en Buckinghamshire . [60] En una cena en Chequers, en diciembre de 1940, John Colville , el secretario privado asistente de Churchill, registró los planes de posguerra de su amo: "Se retiraría a Chartwell y escribiría un libro sobre la guerra, que ya tenía trazada en su mente capítulo por capítulo". [61]
Chartwell siguió siendo un refugio en tiempos de gran estrés [62] —Churchill pasó la noche allí antes de la caída de Francia en 1940. [63] Convocado a Londres por una súplica urgente de Lord Gort pidiendo permiso para retirarse a Dunkerque , Churchill transmitió el primero de sus discursos de guerra a la nación: "Armáos y sed hombres de valor... porque es mejor para nosotros perecer en batalla que ver el ultraje de nuestra nación..." [64] Regresó de nuevo el 20 de junio de 1941, después del fracaso de la Operación Battleaxe para aliviar Tobruk , y decidió destituir al comandante de Oriente Medio, el general Wavell . John Colville registró las deliberaciones de Churchill en su diario; "Pasé la tarde en Chartwell. Después de un largo sueño, el primer ministro con una bata violeta y un sombrero de fieltro gris me llevó a ver su pez dorado. Estaba rumiando profundamente sobre el destino de Tobruk y contemplando los medios de reanudar la ofensiva". [65] Churchill continuó haciendo visitas breves y ocasionales a la casa; en una de ellas, el 24 de junio de 1944, justo después del desembarco de Normandía , su secretaria registró que la casa estaba "cerrada y bastante desolada". [66]
Tras el Día de la Victoria , los Churchill volvieron por primera vez a Chartwell el 18 de mayo de 1945, donde fueron recibidos por lo que el horticultor e historiador de jardines Stefan Buczacki describe como "la multitud más grande que Westerham había visto jamás". [ 67] Pero la victoria militar fue seguida rápidamente por la derrota política, ya que Churchill perdió las elecciones generales de junio de 1945. Casi inmediatamente se fue al extranjero, mientras que Clementine regresó a Chartwell para comenzar el largo proceso de abrir la casa para su regreso [68] : "será encantador cuando el camuflaje del lago haya desaparecido". [69] Más tarde ese año, Churchill volvió a pensar en vender Chartwell, preocupado por los gastos de funcionamiento de la finca. Un grupo de amigos, organizado por Lord Camrose , recaudó la suma de 55.000 libras esterlinas que se pasó al National Trust, lo que le permitió comprar la casa a Churchill por 43.800 libras esterlinas. El excedente proporcionó una dotación. [o] [71] La venta se completó el 29 de noviembre. [72] A cambio del pago de una renta de 350 libras anuales, más impuestos, [72] los Churchill se comprometieron a un contrato de arrendamiento de 50 años, lo que les permitiría vivir en Chartwell hasta su muerte, momento en el que la propiedad volvería al National Trust. [73] Churchill expresó su gratitud en una carta a Camrose en diciembre de 1945: "Siento lo insuficiente que han sido mis agradecimientos, mi querido Bill, que (...) nunca vaciló en su amistad durante todos estos largos y tumultuosos años". [74]
En 1953, Chartwell se convirtió en el refugio de Churchill una vez más cuando, nuevamente en el cargo de primer ministro, sufrió un derrame cerebral debilitante . [p] Al final de una cena celebrada el 23 de junio en el número 10 de Downing Street , para el primer ministro italiano Alcide De Gasperi , Churchill se desplomó y apenas podía mantenerse en pie o hablar. [76] El día 25, fue llevado a Chartwell, donde su condición se deterioró aún más. El médico de Churchill, Lord Moran, declaró que "no creía que el primer ministro pudiera vivir durante el fin de semana". [77] Esa noche, Colville convocó a los amigos más cercanos de Churchill en la prensa, Lord Beaverbrook , Lord Camrose y Brendan Bracken quienes, caminando por los jardines de Chartwell, acordaron tratar de garantizar un apagón de prensa para evitar cualquier informe sobre la condición de Churchill. [78] Colville describió el resultado: "Lograron el éxito casi increíble de amordazar a Fleet Street , algo que no habrían hecho por nadie más que Churchill. Ni una palabra del derrame cerebral del Primer Ministro fue publicada hasta que lo mencionó casualmente en la Cámara de los Comunes un año después". [79] Aislado y protegido en Chartwell, Churchill se recuperó notablemente y los pensamientos sobre su retiro se desvanecieron rápidamente. [80] Durante su recuperación, Churchill aprovechó la oportunidad para completar el trabajo sobre Triumph and Tragedy , el sexto y último volumen de sus memorias de guerra , que se había visto obligado a dejar de lado cuando regresó a Downing Street en 1951. [81]
El 5 de abril de 1955, Churchill presidió su último gabinete , casi cincuenta años después de que se sentara por primera vez en la Sala del Gabinete como presidente de la Junta de Comercio en 1908. [82] Al día siguiente, celebró una fiesta de té para el personal en Downing Street antes de conducir hasta Chartwell. Cuando un periodista le preguntó a su llegada cómo se sentía al no ser ya primer ministro, Churchill respondió: "Siempre es agradable estar en casa". [83] Durante los siguientes diez años, Churchill pasó mucho tiempo en Chartwell, aunque tanto él como Lady Churchill también viajaron mucho. [q] Sus días allí los pasaba escribiendo, pintando, jugando al bezique o sentado "junto al estanque de peces, alimentando al orfe dorado y meditando". [85] De sus últimos años en la casa, la hija de Churchill, Mary Soames , recordó que "en los dos veranos que le quedaban, se tumbaba en su silla 'carretilla' contemplando la vista del valle que había amado durante tanto tiempo". [86]
Catherine Snelling fue una de las últimas secretarias de Churchill. En las historias orales de varias de estas secretarias recopiladas por el Archivo Churchill, ella recuerda el número cada vez menor de visitantes que Churchill recibió en la casa en sus últimos años. Entre ellos se encontraban la prima de Clementine, Sylvia Henley , Violet Bonham Carter , hija de HH Asquith y amiga de toda la vida, Harold Macmillan y Bernard Montgomery . [87] El 13 de octubre de 1964, los últimos invitados a la cena de Churchill en Chartwell fueron su ex secretario privado principal, Sir Leslie Rowan, y su esposa. Lady Rowan recordó más tarde: "Fue triste ver a un hombre tan grande volverse tan frágil". [88] La semana siguiente, cada vez más incapacitado, Churchill abandonó la casa por última vez. Su biógrafo oficial, Martin Gilbert, registra que Churchill "nunca volvería a ver a su amado Chartwell". [88] Después de su muerte en enero de 1965, Lady Churchill renunció a sus derechos sobre la casa y donó Chartwell al National Trust. [73] Se abrió al público en 1966, un año después de la muerte de Churchill. [89]
La casa ha sido restaurada y conservada tal y como lucía en los años 1920-30; en el momento de la compra por parte del Trust, Churchill se comprometió a dejarla "adornada y amueblada de manera que fuera de interés para el público". [90] Las habitaciones están decoradas con recuerdos y regalos, los muebles y libros originales, así como honores y medallas que recibió Churchill. [5] La secretaria de Lady Churchill durante mucho tiempo, Grace Hamblin , fue nombrada primera administradora de la casa. [85] Anteriormente en su carrera, la señorita Hamblin había emprendido la destrucción del retrato de Churchill pintado por Graham Sutherland . El cuadro, un regalo de ambas Cámaras del Parlamento en el 80 cumpleaños de Churchill en 1954, fue aborrecido tanto por Churchill como por Lady Churchill [91] y había sido almacenado en los sótanos de Chartwell antes de ser quemado en secreto. [92]
La inauguración de la casa requirió la construcción de instalaciones para los visitantes y un restaurante fue diseñado por Philip Jebb y construido al norte de la casa, junto con una tienda y una taquilla. [93] También se han realizado modificaciones en los jardines, para facilitar el acceso y el mantenimiento. La Gran Tormenta de 1987 causó daños considerables, con veintitrés árboles derribados en los jardines. [94] Mayor destrucción ocurrió en el bosque que rodea la casa, que perdió más del setenta por ciento de sus árboles. [95]
Chartwell se ha convertido en una de las propiedades más populares del National Trust; en 2016, el quincuagésimo aniversario de su apertura, 232.000 personas visitaron la casa. [r] [97] En ese año, el Trust lanzó la Campaña Churchill's Chartwell , para recaudar £7,1 millones para la compra de cientos de artículos personales guardados en Chartwell en préstamo de la familia Churchill. [98] Los artículos disponibles para el Trust incluyen el Premio Nobel de Literatura que se le otorgó a Churchill en 1953. [s] [100] La cita del premio dice: "por su maestría en la descripción histórica y biográfica, así como por su brillante oratoria en defensa de valores humanos exaltados". [101] La medalla se exhibe en la sala del museo en el primer piso de Chartwell, en el extremo opuesto de la casa al estudio, la habitación donde, en las palabras utilizadas por John F. Kennedy cuando le otorgó la ciudadanía honoraria de los Estados Unidos, Churchill "movilizó el idioma inglés y lo envió a la batalla". [t] [103]
El punto más alto de la finca se encuentra aproximadamente a 650 pies sobre el nivel del mar , y la casa tiene vistas a Weald of Kent. La vista desde la casa era de importancia crucial para Churchill; años más tarde, comentó: "Compré Chartwell por esa vista". [u] [105]
Churchill contrató al arquitecto Philip Tilden, que trabajó entre 1922 y 1924 para modernizar y ampliar la casa. [106] Tilden era un arquitecto de la " sociedad " que había trabajado anteriormente para el amigo de Churchill, Philip Sassoon, en su casa de Kent, Port Lympne , [107] y había diseñado la casa de Lloyd George , Bron-y-de , en Churt . [18] El estilo arquitectónico es vernáculo . La casa está construida de ladrillo rojo, de dos plantas, con un sótano y amplios áticos. [5] La puerta del siglo XVIII en el centro de la entrada frontal fue comprada a un anticuario de Londres. [108] El historiador de arquitectura John Newman la consideró "grande, espléndida y fuera de lugar". [109] El muro del jardín en Mapleton Road está inspirado en el de Quebec House , la casa del general Wolfe en la cercana Westerham. [110]
En el frente del jardín, Tilden construyó una gran extensión de tres pisos con frontones escalonados, llamada por Churchill "mi promontorio", que contiene tres de las habitaciones más importantes de la casa, el comedor, en el sótano del piso inferior, y la sala de estar y el dormitorio de Lady Churchill arriba. [111]
El interior ha sido remodelado desde que el National Trust se hizo cargo de la propiedad en 1966, para acomodar a los visitantes y permitir la exhibición de una gran cantidad de artefactos churchillianos. En particular, se han fusionado algunos dormitorios de invitados, para permitir la construcción de la sala del museo y la sala de uniformes. [112] Sin embargo, la mayoría de las habitaciones principales han sido reconstruidas y amuebladas como lo estaban en los años 1920-1930 [90] y están abiertas al público, con la excepción actual del dormitorio del propio Churchill. [113]
Diseñado por Tilden, en sustitución de un salón anterior revestido con paneles de madera, los pasillos conducen a la biblioteca, el salón de dibujo y la sala de estar de Lady Churchill. [114] La biblioteca contiene algunas piezas importantes de Churchilliana, incluido el retrato de traje de sirena de 1942 de Frank O. Salisbury [v] [115] y un modelo montado en la pared de Port Arromanches , que representa el lugar de desembarco de Normandía con su puerto Mulberry en el Día D + 109, el 23 de septiembre de 1944. [116] El salón de dibujo se usaba principalmente para recibir invitados y para jugar al bezique. Contiene una de las pinturas más importantes de la casa, [117] una vista del puente de Charing Cross de Claude Monet . [w] [120] Esta obra inacabada, realizada por Monet desde su balcón en el Hotel Savoy , posteriormente formó un elemento significativo en las negociaciones entre los ejecutores del patrimonio de Churchill y el Fondo Nacional de Tierras sobre la donación de muchos de los contenidos de Chartwell al National Trust en lugar de los derechos de muerte . [118]
"Debe ser cómoda y brindar apoyo al cuerpo; por supuesto, debe tener brazos, que son una enorme comodidad. Debe ser compacta. No queremos que la silla del comedor se extienda, ni sus patas, ni sus brazos, como si fuera una planta... Esto permite que las sillas se coloquen juntas, lo que a menudo es más sociable, mientras que, al mismo tiempo, los brazos evitan que se amontonen y se apiñen".
—Nota de Churchill sobre los requisitos de una silla de comedor. [121]
La sección inferior de la extensión "promontorio" de Tilden, el comedor, contiene el juego original de mesa y sillas de comedor diseñado por Heal's según los exigentes requisitos de Churchill (ver recuadro). [121] Un estudio temprano para un cuadro planeado por William Nicholson titulado Desayuno en Chartwell cuelga en la habitación. Nicholson, un visitante frecuente de Chartwell que dio lecciones de pintura a Churchill, dibujó el estudio para un cuadro terminado que estaba destinado a ser un regalo para las bodas de plata de Churchill en 1933, pero, como no le gustó la versión final, Nicholson lo destruyó. [122] El cuadro muestra a los Churchill desayunando juntos, lo que de hecho rara vez hacían, [x] y al gato de mermelada de Churchill, Tango. [124] La tradición de tener un gato de mermelada en Chartwell, que Churchill inició y siguió durante su propiedad, es mantenida por el National Trust de acuerdo con los deseos de Churchill. [125] En una carta a Randolph escrita en mayo de 1942, Churchill escribió sobre una breve visita a Chartwell la semana anterior: "tanto el ganso como el cisne negro han sido víctimas del zorro. Sin embargo, el Gato Amarillo me hizo consciente de su continua amistad, aunque no había estado allí durante ocho meses". [126]
Churchill representó el comedor en uno de sus propios cuadros, Tea at Chartwell: 29 August 1927 (Té en Chartwell: 29 de agosto de 1927) . La escena muestra a Churchill en una de sus sillas de comedor con su familia e invitados: Thérèse Sickert y su marido, Walter Richard Sickert , amigo y tutor artístico de Churchill; Edward Marsh , secretario de Churchill; sus amigos Diana Mitford y Frederick Lindemann ; y Clementine, Randolph y Diana Churchill . [127] Sobre el comedor se encuentra el salón y, encima de él, el dormitorio de Lady Churchill, [128] descrito por Churchill como "una magnífica glorieta aérea". [129]
El estudio de Churchill, en el primer piso, fue su "taller durante más de 40 años" [130] y "el corazón de Chartwell". [131] En la década de 1920, como Ministro de Hacienda , planificó sus presupuestos en la habitación; en la década de 1930, aislado, compuso sus discursos que advertían contra el ascenso de Hitler y dictó los libros y artículos que pagaban las facturas; en 1945, derrotado, se retiró aquí para escribir sus historias; y aquí, en el retiro definitivo, pasó gran parte de su vejez. [131] A lo largo de la década de 1930, el estudio fue su base para la escritura de muchos de sus libros más exitosos. Su biografía de su antepasado Marlborough y su La crisis mundial fueron escritas allí, y Una historia de los pueblos de habla inglesa fue comenzada y concluida allí, aunque interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. [130] También escribió muchos de sus discursos de preguerra en el estudio, aunque la casa fue menos utilizada durante la guerra misma. Tilden expuso las vigas del techo primitivo quitando el techo de finales de la época victoriana e insertando una puerta Tudor. [132] De las vigas cuelgan tres estandartes, los estandartes de Churchill como Caballero de la Jarretera y Lord Guardián de los Cinco Puertos y la bandera de la Unión izada sobre Roma en la noche del 5 de junio de 1944, la primera bandera británica en ondear sobre una capital liberada. [133] Esta última fue un regalo de Lord Alexander de Túnez . [134] El estudio también contiene retratos de los padres de Churchill, Lord Randolph Churchill y Lady Randolph Churchill , este último de John Singer Sargent . [135] El suelo está cubierto con una alfombra Khorassan , un regalo de cumpleaños número 69 a Churchill del Sha de Irán en la Conferencia de Teherán en 1943. [136]
Más allá del estudio se encuentran el dormitorio de Churchill y su baño en suite, con bañera encastrada. Cuando la casa se abrió al público en 1966, estas habitaciones no se hicieron accesibles, a petición de la familia de Churchill, pero, poco antes de su muerte en 2014, la hija de Churchill, Mary, dio permiso para su apertura, y el Trust planea hacerlas accesibles para 2020. [113]
Ni la casa victoriana original con sus ampliaciones ni la reconstrucción de Tilden crearon un edificio que haya sido muy bien considerado por los críticos. John Newman señaló que la distribución de la casa en las terrazas del jardín, aprovechando las vistas de Wealden, era "la agrupación que importaba". Descartó el otro lado de la casa como una "entrada larga e indecisa cerca de la carretera" [137] y la composición general como de "ladrillo rojo opaco y un estilo extraño e indeciso". [109] El escritor de arquitectura y presidente del National Trust, Simon Jenkins, consideró que la casa "no era distinguida". [138] La guía del National Trust describe el edificio original como "arquitectura victoriana en su forma menos atractiva". [3] La casa está catalogada de Grado I , pero su breve inclusión en la lista de Historic England deja claro que esto se debe a "razones históricas" [5] más que a su mérito arquitectónico. Los jardines están catalogados de Grado II* . [139]
Los jardines que rodean la casa comprenden 8 hectáreas (20 acres), con otras 23 hectáreas (57 acres) de zonas verdes. [139] Son predominantemente creación de los Churchill, con importantes aportaciones posteriores de Lanning Roper , asesor de jardines del National Trust. [139] El jardín victoriano había sido plantado con coníferas y rododendros que eran típicos de la época. [95] Los Churchill eliminaron gran parte de esta plantación, conservando los bosques que había más allá. Dentro del jardín propiamente dicho, crearon casi todo el paisaje, la arquitectura y las características del agua que se ven hoy en día. [95] El frente del jardín de la casa se abre a un césped en terrazas, originalmente separado del jardín de más allá por un ha-ha y posteriormente por un muro de piedra de Kent construido en la década de 1950. [139] Al norte se encuentra el jardín de rosas, diseñado por Lady Churchill y su prima Venetia Stanley . [140] El cercano pabellón Marlborough fue construido por Tilden y decorado con frescos del sobrino de Churchill, John Spencer Churchill, en 1949. [141] Más allá del jardín de rosas se encuentra el jardín acuático, construido por los Churchill y que incluye el estanque de orfes dorados donde Churchill alimentaba a sus peces, y la piscina construida en la década de 1930. Churchill pidió consejo a su amigo y gurú científico , el profesor Lindemann, sobre los métodos óptimos para calentar y limpiar la piscina. [142]
Al sur se encuentra el césped de croquet , anteriormente una cancha de tenis [143] —Lady Churchill era una jugadora consumada y competitiva de ambos, [144] aunque Churchill no lo era. [143] Más allá del césped hay varias estructuras agrupadas alrededor del huerto victoriano , muchas de las cuales Churchill participó en la construcción. [145] Había desarrollado un interés en la albañilería cuando compró Chartwell y durante las décadas de 1920 y 1930 construyó muros, una casa de verano y algunas casas en la finca. [143] En 1928, se unió al Sindicato Amalgamado de Trabajadores de la Construcción , una medida que causó controversia. [146] Cerca del huerto se encuentra el paseo de las rosas doradas, que contiene treinta y dos variedades de rosas doradas , un regalo de aniversario de bodas de oro a los Churchill de sus hijos en 1958, [147] y el estudio de pintura de Churchill, construido en la década de 1930, que ahora alberga una gran colección de sus obras artísticas. [148]
Al sur de la terraza de césped se encuentran los lagos superior e inferior, escenario de los proyectos paisajísticos más ambiciosos de Churchill. [149] El lago inferior había existido durante la propiedad de los Colquhoun, pero la isla dentro de él, y el lago superior, fueron creaciones del propio Churchill. [y] El 1 de enero de 1935, mientras Lady Churchill estaba en un crucero frente a Sumatra , Churchill describió los comienzos de sus esfuerzos en uno de sus Chartwell Bulletins: "He dispuesto tener una de esas grandes excavadoras mecánicas. En una semana puede hacer más de lo que pueden hacer 40 hombres. No hay ninguna dificultad en traerlo ya que es una oruga y puede caminar sobre los campos más fangosos". [151] El trabajo de excavación resultó más desafiante de lo que Churchill había previsto; dos semanas después escribió de nuevo: "La excavadora mecánica ha llegado. Se mueve sobre sus orugas solo con la mayor dificultad en este suelo húmedo". [152]
En los lagos vivía la gran colección de aves acuáticas de Churchill, incluidos los cisnes negros , un regalo del gobierno australiano , [153] que los repobló con ellos en 1975. [154] Churchill tenía un apego sentimental a la fauna que vivía en Chartwell: su amiga íntima Violet Bonham Carter recordó su conversación en el jardín a principios de los años 1950: "Estaba lamentando el hecho de que el verano había sido malo para las mariposas cuando de repente, para su deleite, vio a dos almirantes rojos posarse en un grupo de arbustos de Buddleia que había plantado para atraerlas. Nunca olvidaré su placer". [155]
En 1946-47, Churchill amplió sus propiedades en los alrededores de Chartwell, comprando Chartwell Farm y Parkside Farm, y posteriormente Bardogs Farm y un huerto. En 1948, cultivaba aproximadamente 500 acres. [156] Las granjas estaban administradas por el esposo de Mary Soames, Christopher , [157] y Churchill criaba ganado vacuno y porcino y también cultivaba cultivos y hortalizas comerciales. Las granjas no resultaron rentables y en 1952 las pérdidas operativas de Churchill sobre ellas superaban las 10.000 libras esterlinas al año. [158] A finales de la década, tanto las granjas como el ganado se habían vendido. [159]
Una empresa más lucrativa fue la posesión y posterior cría de caballos de carreras. En 1949, Churchill había comprado a Colonist II, que ganó su primera carrera, la Upavon Stakes , en Salisbury ese año, y posteriormente le reportó a Churchill £13.000 en ganancias. [160] En 1955, Churchill compró Newchapel Stud y en 1961 el dinero total en premios que obtuvo de las carreras superó las £70.000. [161] En la década de 1950, reflexionó sobre su carrera en las carreras: "Tal vez la Providencia le había dado a Colonist como un consuelo en su vejez y para consolarlo de las decepciones". [162]
