El retrato de Winston Churchill fue una pintura del artista inglés Graham Sutherland que representaba al primer ministro británico Sir Winston Churchill , creada en 1954. A Churchill no le gustó y en un año fue destruida.
En 1954, Sutherland recibió el encargo de pintar un retrato de cuerpo entero del primer ministro Sir Winston Churchill . Sutherland recibió 1000 guineas [a] en compensación por la pintura, una suma financiada por donaciones de miembros de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores . [2] La pintura fue presentada a Churchill por ambas Cámaras del Parlamento en una ceremonia pública en Westminster Hall en su 80 cumpleaños el 30 de noviembre de 1954. [3]
Churchill, que consideraba que la representación era muy poco favorecedora, sintió una profunda antipatía por el retrato. Tras su presentación pública, el cuadro fue llevado a su casa de campo en Chartwell , pero no fue exhibido. Durante mucho tiempo se supuso que había sido destruido por Lady Spencer-Churchill ; sin embargo, en el curso de una investigación para una biografía de Churchill, se citaron grabaciones de audio que atribuyen la destrucción a Grace Hamblin, la secretaria privada de Churchill. Según esto, ella y su hermano se llevaron el cuadro a una casa aislada y lo quemaron. Clementine Churchill se enteró de la acción a la mañana siguiente y la aprobó. [4]
Cuando se encargó el retrato, Churchill era un estadista de avanzada edad que se acercaba al final de su segundo período como primer ministro. Sutherland se había ganado una reputación como pintor modernista gracias a algunos retratos recientes de gran éxito, como el de Somerset Maugham en 1949. Se sentía atraído por representar a los personajes tal como eran, sin adornos; algunos retratados consideraban que su aversión a los halagos era una forma de crueldad o menosprecio hacia sus personajes. [2]
Sutherland y Churchill tenían diferentes expectativas para la pintura. Churchill había querido dirigir la composición hacia una escena ficticia, pero Sutherland había insistido en una representación realista, una que Simon Schama describió como "Ningún bulldog, ninguna cara de bebé. Solo un obituario en pintura". [5] Churchill también quería ser representado con sus vestiduras como Caballero de la Jarretera , pero el encargo especificó que debería aparecer con su vestimenta parlamentaria habitual: un abrigo negro, con chaleco y pantalones a rayas, y una pajarita de lunares . [6]
Sutherland hizo bocetos preparatorios en carboncillo de Churchill en unas cuantas sesiones en Chartwell a partir de agosto de 1954, concentrándose en las manos y el rostro de Churchill. Después de completar estos bocetos, realizó algunos estudios al óleo de su modelo. Además, Sutherland trabajó a partir de fotografías de Elsbeth Juda . Llevó sus materiales preliminares a su estudio para crear la obra final en un lienzo cuadrado de gran tamaño, la forma elegida para simbolizar la solidez y la resistencia de Churchill, encarnada en una observación que hizo Churchill: "Soy una roca". [ cita requerida ]
La pose, con Churchill agarrado a los brazos de su silla, recuerda a la estatua del presidente estadounidense Abraham Lincoln en el Monumento a Lincoln en Washington, DC. Churchill aparece ceñudo, ligeramente encorvado hacia adelante, rodeado de tonos grises, marrones y negros invernales. Sutherland se mostró reacio a hablar del trabajo en progreso con Churchill y le mostró al sujeto pocos de sus materiales de trabajo. Lady Spencer-Churchill pensó que había un buen parecido – "realmente bastante alarmantemente parecido a él" – pero también dijo que lo hacía parecer demasiado enfadado, aunque reconoció que era una expresión familiar. El hijo de Churchill, Randolph, pensó que el retrato lo hacía parecer "desencantado". [ cita requerida ]
Lady Spencer-Churchill vio el retrato terminado el 20 de noviembre de 1954 y le llevó una fotografía a su marido. Era la primera vez que veía la obra y estaba profundamente disgustado. Se la describió a Lord Moran como "sucia" y "maligna", [7] y se quejó de que le hacía "parecer un borracho de mala muerte que ha sido sacado de la cuneta del Strand ". [8] [9] Churchill también declaró: "Me hace parecer como si estuviera haciendo fuerza con un taburete" (es decir, colocado en el asiento de un inodoro). [10] Cuando quedaban diez días, envió una nota a Sutherland indicando que "la pintura, por muy magistral que fuera su ejecución, no era adecuada" [8] y declaró que la ceremonia se llevaría a cabo sin ella. En respuesta, Sutherland sostuvo que pintó al Primer Ministro como realmente lo vio y que la representación era una representación honesta y realista. El diputado conservador Charles Doughty convenció a Churchill de que la presentación tenía que seguir adelante para evitar ofender a los miembros del Parlamento que la financiaron. [11]
La ceremonia de entrega en Westminster Hall fue grabada por la BBC . En su discurso de aceptación, Churchill destacó el honor sin precedentes que se le había concedido y describió la pintura (en un comentario que a menudo se considera un cumplido ambiguo ) como "un ejemplo notable de arte moderno", que combina "fuerza y franqueza". Otras reacciones fueron variadas; algunos críticos elogiaron la fuerza de su semejanza, pero otros la condenaron como una desgracia. Mientras que Aneurin Bevan (un diputado laborista y uno de los críticos de Churchill) la calificó de "una obra hermosa", Lord Hailsham (un colega y amigo conservador) la calificó de "repugnante". [12]
El cuadro estaba destinado a ser colgado en el Parlamento tras la muerte de Churchill, pero en su lugar fue entregado como regalo personal al propio Churchill, quien lo llevó de vuelta a Chartwell y se negó a exhibirlo. Las solicitudes para tomar prestado el cuadro para exposiciones de la obra de Sutherland fueron rechazadas. [ cita requerida ]
En 1978, se informó que Lady Spencer-Churchill había destruido la pintura un año después de su llegada a Chartwell , rompiéndola en pedazos y haciéndolos incinerar para evitar que causara más sufrimiento a su esposo. [4] Lady Spencer-Churchill había destruido previamente retratos anteriores de su esposo que no le gustaban, incluidos bocetos de Walter Sickert y Paul Maze . [13] Había escondido el retrato de Sutherland en los sótanos de Chartwell y empleó a su secretaria privada Grace Hamblin y al hermano de Hamblin para que lo sacaran en mitad de la noche y lo quemaran en un lugar remoto. [4] Muchos comentaristas se horrorizaron por la destrucción de la obra de arte , y Sutherland la condenó como un acto de vandalismo; otros defendieron el derecho de los Churchill a disponer de su propiedad como mejor les pareciera. [14]
La National Portrait Gallery de Londres conserva algunos bocetos preparatorios para la pintura de Sutherland . Se cree que una copia del retrato se conserva en el Carlton Club , también en Londres, aunque no está en exposición. [15] La Beaverbrook Art Gallery también tiene algunos de los estudios que Sutherland hizo en preparación para el retrato en su colección. [16] En abril de 2024, uno de los estudios de Sutherland para el retrato se exhibió en el Palacio de Blenheim , antes de una subasta prevista para junio que se espera que alcance entre £ 500,000 y £ 800,000. [17]
Dentro de los eventos de la serie de Netflix de 2016 The Crown , el noveno episodio de la primera temporada, titulado «Asesinos», dramatiza la creación, revelación y destrucción del retrato. Sutherland es interpretado por Stephen Dillane . [18] Aunque la evidencia histórica sugiere que los secretarios de Churchill fueron los que realmente destruyeron la pintura, el episodio muestra a Lady Spencer-Churchill viéndola arder en los terrenos de Chartwell House . El episodio le valió a John Lithgow , quien interpretó a Churchill, un premio Primetime Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática .