El mielero de Laysan ( Himatione fraithii ), también conocido como ʻapapane de Laysan o mielero de Laysan , es una especie extinta de pinzón que era endémica de la isla de Laysan en las islas del noroeste de Hawái . El ave fue registrada por primera vez en 1828 y en 1892 recibió su nombre científico de Walter Rothschild , quien la colocó en el género Himatione junto con el ʻapapane . El nombre específico , fraithii , se refiere a George D. Freeth, el gobernador autoproclamado de Laysan, pero estaba mal escrito. Rothschild intentó enmendarlo a freethi en una publicación posterior. Esto fue aceptado por la mayoría de los autores posteriores a lo largo del siglo XX, y el ave también fue considerada una subespecie del ʻapapane, como H. sanguinea freethii , durante la mayor parte de este tiempo. En el siglo XXI, tras más investigaciones, se recuperó el nombre original y se lo consideró nuevamente una especie completa. Como es un trepador de miel hawaiano , un grupo dentro de la subfamilia Carduelinae de los pinzones , se cree que sus ancestros provienen de Asia.
El mielero de Laysan medía entre 13 y 15 cm (5 y 6 pulgadas) de largo y sus alas medían entre 64 y 69 mm (2,5 y 2,7 pulgadas). Era de un bermellón escarlata brillante con un ligero tinte naranja dorado en la cabeza, el pecho y la parte superior del abdomen; el resto de sus partes superiores eran de un escarlata anaranjado. La parte inferior del abdomen era de un gris oscuro que se desvanecía en un blanco parduzco, y las plumas cobertoras de la cola eran grisáceas. Las alas, la cola, el pico y las patas eran de un marrón oscuro, y el iris era negro con un contorno marrón. Los pájaros inmaduros eran marrones con partes inferiores más pálidas y tenían bordes verdes en las plumas cobertoras de las alas. El pico era delgado y estaba vuelto hacia abajo. Los sexos eran iguales, aunque el pico, las alas y la cola eran ligeramente más cortos en la hembra. El ʻapapane se diferencia del mielero de Laysan en características como ser de color rojo sangre en general y tener un pico más largo. El canto del trepador de Laysan se describió como bajo y dulce, compuesto de varias notas. Laysan es una isla coralina remota con una superficie de 3,6 km2 ( 1,4 millas cuadradas). El trepador de Laysan vivía en toda la isla, pero era más abundante en el interior, entre la hierba alta y los arbustos bajos cerca de la llanura abierta que bordeaba la laguna de la isla .
Esta ave era muy activa y, aunque menos confiada que otras aves, a veces entraba en los edificios para cazar polillas y para posarse por la noche. Era nectarívora e insectívora y, a diferencia del ʻapapane, también buscaba alimento en el suelo. Recogía néctar e insectos de las flores, como orugas y polillas llamadas millers , comiéndose solo las partes blandas de estas últimas. El nido estaba hecho de hierba fina y raicillas con algo de hierba seca. La temporada de cría era probablemente entre enero y junio, y el tamaño de la nidada era de cuatro o cinco huevos . Los huevos eran de color blanco sin brillo, con manchas y puntos en el extremo más grande. Un huevo típico medía 18 por 13,7 mm (0,71 por 0,54 pulgadas). El ave no parecía ser abundante cuando fue descubierta y se la consideraba la más rara de las aves de la isla. En 1903, se introdujeron conejos domésticos en la isla y procedieron a destruir su vegetación. En 1923, cuando llegó la expedición Tanager , Laysan se había vuelto estéril y desértica, y solo se encontraron tres mieleros de Laysan, uno de los cuales fue filmado. Unos días después, el 23 de abril, una tormenta de arena azotó la isla y las últimas aves perecieron por falta de refugio. La destrucción de la vegetación de Laysan provocó la extinción de tres de las cinco aves terrestres endémicas.
El mielero de Laysan fue registrado por primera vez en la isla de Laysan el 3 de abril de 1828 por C. Isenbeck, cirujano del barco ruso Moller , que visitaba las islas hawaianas (en aquel entonces llamadas islas Sandwich, y la expedición llamada Laysan "Moller"). Su informe fue publicado en un artículo de 1834 por el naturalista alemán Heinrich von Kittlitz . Isenbeck se refirió a un "pájaro rojo" y a un " colibrí " (" Colibri " en alemán), en ambos casos probablemente haciendo referencia al mielero, este último debido a que se alimenta de néctar . [2] [3] [4] [5]
En 1892, el zoólogo y banquero británico Walter Rothschild describió y nombró siete nuevas especies de aves de Hawái , obtenidas por los coleccionistas neozelandeses Henry C. Palmer y George C. Munro en 1891, incluida una serie de diez especímenes de trepador de miel de Laysan. Estos y otros coleccionistas habían sido enviados a las islas hawaianas en 1890-93 para recolectar especímenes para el Museo de Historia Natural de Rothschild en Tring en Inglaterra. Rothschild nombró al trepador de miel Himatione fraithii (el espécimen tipo era un macho adulto [6] ), y lo clasificó como un miembro de Drepanidae que fue reconocido como una familia en ese momento, comúnmente llamados trepadores de miel hawaianos . Encontró que se parecía al ʻapapane ( H. sanguinea ), también del género Himatione , que se encuentra en todo el archipiélago principal de Hawái , diferenciándose en varios detalles. [2] [7] [8] [9] El nombre genérico se deriva de la palabra griega himation , una capa carmesí que usaban los espartanos para la guerra, en referencia al color del ʻapapane. [10]
El nombre específico hace referencia a George D. Freeth, el gobernador autoproclamado de Laysan, gerente de las operaciones de extracción de guano allí y naturalista aficionado que había ayudado a Palmer y Munro. La falta de ortografía del nombre de Freeth, fraithii , puede haberse debido a un error de comunicación o una suposición errónea, y su nombre completo no se mencionó en la descripción. [2] [11] De 1893 a 1900, Rothschild publicó una monografía en tres partes sobre las aves de Laysan, con más observaciones sobre el trepador de miel, al que se refirió como el "comedor de miel de Laysan". Aunque algunas especies verdes relacionadas también se habían considerado anteriormente parte del género Himatione , estuvo de acuerdo con el zoólogo estadounidense Robert CL Perkins en que debían trasladarse a Chlorodrepanis , y restringió Himatione a las especies rojas: el ʻapapane y el trepador de miel de Laysan. En ese momento, Rothschild se dio cuenta de que había escrito mal el nombre de Freeth e intentó corregir la ortografía a freethi , pero también utilizó las grafías fraithi y freethii en secciones de la obra. [2] [12] El zoólogo alemán Hugo H. Schauinsland utilizó la ortografía frethii en 1899. [13]
Después de la descripción original, todas las grafías del nombre fueron utilizadas por diferentes autores, pero el original fraithii solo se usó unas pocas veces. [2] [11] El ornitólogo alemán Ernst Hartert utilizó la ortografía original en 1919 y también consideró al ave una subespecie de ʻapapane, como H. sanguinea fraithii . [6] Esta clasificación fue seguida por la mayoría de los demás taxonomistas y el nombre trinomial se utilizó durante todo el siglo XX. [2] [11] [14] En 1950, el ornitólogo estadounidense Dean Amadon consideró que la ortografía fraithii era un lapsus calami ('error de escritura' o error ortográfico), y justificó el uso de freethii en su lugar, ya que Rothschild luego corrigió el nombre a eso. [10] [15] En 2005, el ornitólogo estadounidense Harold D. Pratt también indicó que el nombre había sido corregido dentro de la descripción original. [10] En 2011, el ornitólogo estadounidense Peter Pyle señaló que Rothschild no había corregido el nombre hasta que se publicó la primera parte de su monografía en 1893, y que también parece haberse dado cuenta de que su enmienda era inapropiada, ya que volvió a la ortografía original fraithi en la tercera parte. Por lo tanto, Pyle concluyó que, según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , el nombre no debería enmendarse y debería restablecerse la ortografía original. [11]
En 2015, Pratt, Pyle y el ornitólogo estadounidense Reginald E. David propusieron formalmente a la Unión Estadounidense de Ornitólogos (AOU) que el mielero de Laysan se volviera a dividir en su propia especie y que su nombre específico se cambiara de nuevo a fraithii , basándose en investigaciones recientes que respaldaban estas conclusiones. También sugirieron que el ave debería figurar en la Lista de aves de América del Norte con el nombre común en inglés "Laysan honeycreeper" en lugar de "Laysan ʻapapane", un nombre que para entonces se había vuelto popular entre algunos escritores, ya que esto también requeriría un modificador para el nombre del ʻapapane. Consideraron que el nombre "Laysan ʻapapane" era una adaptación moderna de los nombres hawaianos a especies cuyos nombres hawaianos son desconocidos o nunca tuvieron uno, y señalaron que los hawaianos nativos nunca parecen haber visitado la isla Laysan, que tampoco tiene un nombre hawaiano tradicional. Estos autores afirmaron que apoyaban el uso de neologismos hawaianos para uso local, pero pensaban que la AOU debería seguir designando nombres en inglés utilizando palabras prestadas cuando fuera apropiado, pero no crear nombres nuevos en otros idiomas. También consideraron apropiado que al menos una especie de trepador de miel hawaiano mantuviera la palabra "trepador de miel" en su nombre común , por razones sentimentales. [16] En 2015, la AOU implementó estas propuestas en su lista de verificación. [17] Los cambios también fueron adoptados por el Comité Ornitológico Internacional en su lista mundial de aves el mismo año. [18]
Existen al menos 105 especímenes conocidos (seis de ellos montados) del mielero de Laysan en museos de todo el mundo, pero dos especímenes parecen haber desaparecido. Algunos museos tienen múltiples especímenes, incluidos 24 en el Museo Bernice Pauahi Bishop en Honolulu , 20 (incluido el espécimen tipo) en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York y 20 en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington . También hay al menos dos esqueletos, tres nidos y un huevo preservados. Los especímenes conocidos fueron recolectados entre 1892 y 1913. [9] [19] [20] La proporción de machos a hembras entre los especímenes adultos en las colecciones de museos es de 1,7:1. [21]
En 1899, Schauinsland consideró al trepador de miel de Laysan un ejemplo de cómo una nueva especie puede surgir a través del aislamiento y notó su parecido con el `apapane. [13] Perkins afirmó en 1903 que el trepador de miel de Laysan descendía del `apapane que colonizó la isla, y dividió a los trepadores de miel hawaianos en dos grupos principales. [22] Amadon notó en 1950 que aunque el pinzón de Laysan ( Telespiza cantans ) y el trepador de miel de Laysan pasaban más tiempo en el suelo que sus parientes, su poder de vuelo aparentemente no se redujo. Señaló que la longitud de sus alas era bastante corta, lo que quizás indicaba una tendencia inicial en esa dirección. El ala del pinzón es más corta, quizás porque había llegado a Laysan antes que el trepador de miel. [15]
En 1976, el geólogo estadounidense Seymour O. Schlanger y el botánico George W. Gillett propusieron que, dado que Laysan había sido una isla coralina elevada hasta hace 18.000 años, después de lo cual la erosión y el hundimiento tectónico redujeron su altura, podría haber sido un refugio para especies de tierras altas y montañosas que se habían adaptado a los drásticos cambios en el hábitat. Señalaron al trepador de Laysan y al pinzón de Laysan como evidencia de esto, siendo los únicos trepadores de miel hawaianos que viven cerca de las playas. [23] Los ornitólogos estadounidenses Storrs L. Olson y Helen F. James consideraron al trepador de Laysan una especie distinta del ʻapapane en 1982, pero sin dar más detalles. [24] [25]
Olson y el ornitólogo estadounidense Alan C. Ziegler afirmaron en 1995 que, si bien el trepador de miel de Laysan a menudo se consideraba una subespecie de ʻapapane, las características de su cráneo indican que era distinto y probablemente más primitivo, y por lo tanto tal vez un remanente de una etapa evolutiva anterior en lugar de estar particularmente especializado para las condiciones de Laysan. Especularon que si esta ave pudo sobrevivir en Laysan, también podría haber un nicho para un pariente en la cercana isla de Nihoa . También argumentaron que los trepadores de miel hawaianos no son en realidad un grupo de tierras altas, sino que esta percepción de ellos como tales proviene de haber sido aniquilados de las áreas de tierras bajas de Hawái en tiempos prehistóricos por la destrucción del hábitat provocada por el hombre , y que muchos fósiles del grupo (incluido el de Himatione ) se han encontrado en áreas justo por encima del nivel del mar. Por lo tanto, no estaban de acuerdo con la idea de que las especies encontradas allí fueran un remanente de poblaciones de tierras altas o necesariamente ocupantes antiguos. [5]
El biólogo estadounidense Mark J. Rauzon especuló en 2001 que el trepador de miel de Laysan podría haber descendido de los `apapanes que volaron allí desde las selvas tropicales de Kaua'i , a 970 km (600 mi) de distancia, pero se preguntó por qué no había descendientes en Nihoa, que está más cerca y tiene más vegetación. [26] Pratt y el biólogo estadounidense Thane K. Pratt afirmaron en 2001 que debido a sus características físicas distintivas, el trepador de miel de Laysan era incuestionablemente distinto del `apapane siguiendo el concepto de especie filogenética . Agregaron que los posibles mecanismos de aislamiento incluían su canto distintivo , comportamiento de alimentación y anidación, y su hábitat muy diferente. Encontraron muy improbable que las dos aves hubieran podido cruzarse, y mucho menos libremente, y consideraron probable que los futuros investigadores los separaran. [25] Un análisis filogenético de 2004 realizado por James basado en características osteológicas encontró que Himatione se agrupaba en un clado similar a lo que Perkins sugirió en 1903. Su "clado 11" está representado en el cladograma a continuación († denota extinciones recientes, ‡ denota prehistórico): [27]
Los trepadores de miel hawaianos, considerados de diversas formas como integrantes de la familia Drepanididae (anteriormente escrito " Drepanidae " o "Drepaniidae", un nombre que resultó no estar disponible nomenclaturalmente , porque estaba ocupado por una familia de polillas [15] ), subfamilia Drepanidinae, o tribu Drepaninini, fueron reconocidos durante mucho tiempo como constituyentes de un grupo natural de pinzones con formas de pico y patrones de plumaje variables como resultado de la adaptación a los entornos insulares. Sus relaciones con otros pinzones siguieron siendo inciertas, y a menudo se los consideró un linaje distinto fuera de los Fringillidae . A principios del siglo XXI, los estudios genéticos habían establecido que los drepanidos eran genéticamente cercanos a la subfamilia Carduelinae ; estudios de 2011 y 2012 los encontraron anidados dentro de ese grupo como el grupo hermano del género Carpodacus de Asia (ninguno de los estudios incluyó al trepador de miel de Laysan en sí). Esto indica que los mieleros hawaianos se originaron en Asia, y se estimó que la divergencia genética coincidió aproximadamente con el momento en que se formó la más antigua de las islas hawaianas, hace unos 5,7 millones de años, y que se produjo una mayor divergencia a medida que se formaban otras islas. También se propuso que Drepanidinae debería tratarse como un sinónimo menor de Carduelinae. [28] [29] [30] Dado que algunos estudios habían descubierto que ʻapapane era el taxón hermano de ʻākohekohe ( Palmeria dolei ), Pratt sugirió en 2014 que sus géneros Himatione y Palmeria podrían fusionarse. [31]
El mielero de Laysan era un ave pequeña, con medidas de longitud publicadas que iban desde los 13 a los 15 cm (5 a 6 pulgadas). [7] [20] [32] El ala medía 64 a 69 mm (2,5 a 2,7 pulgadas), la cola 61 mm (2,4 pulgadas), el culmen (superficie superior del pico) 14 mm (0,55 pulgadas) y el tarsometatarso (hueso de la parte inferior de la pierna) era de 23 mm (0,9 pulgadas). [12] Era de color bermellón escarlata brillante con un ligero tinte de naranja dorado en la cabeza, el pecho y el abdomen superior; el resto de sus partes superiores eran de color escarlata anaranjado. El abdomen inferior era de un gris oscuro que se desvanecía en un blanco parduzco, y las plumas cobertoras de la cola eran grisáceas. Las alas, la cola, el pico y las patas eran de color marrón oscuro, y el iris era negro con un contorno marrón. Los pájaros inmaduros eran marrones, con partes inferiores más pálidas, y tenían bordes verdes en las plumas cobertoras de las alas. [32] El pico era delgado y curvado hacia abajo. [33]
Los sexos eran similares, aunque el pico, las alas y la cola eran ligeramente más cortos en la hembra. Aunque Rothschild afirmó en su descripción de 1892 que la hembra era más pálida que el macho, el zoólogo estadounidense Walter K. Fisher indicó en 1903 que tales diferencias podrían haber estado relacionadas con la edad. Fisher también señaló que la ilustración del trepador de miel de Laysan publicada por Rothschild mostraba al ave demasiado pálida, lo que daba una idea inexacta de su color. [7] [34] Rothschild también mencionó en su trabajo de 1893-1900 que los trepadores de miel de Laysan recién mudados eran de un rojo más profundo y no eran tan fáciles de distinguir del `apapane, mientras que este último no se desvanecía a un rojo tan pálido. [12]
El ʻapapane se diferencia del trepador de miel de Laysan en que es de color rojo sangre en general, con alas y cola negras, plumas cobertoras inferiores de la cola más blancas y un pico más largo. [32] Los dos también difieren en que la especie de Laysan tenía un pico más corto y grueso, y en que sus plumas primarias no tenían truncamiento oblicuo (en el ʻapapane este truncamiento produce un "tono de ala" que suena como vocalización). [10] Amadon sugirió en 1950 que el desvanecimiento y blanqueamiento de las aves terrestres de Laysan se debía en parte a la naturaleza expuesta de la isla. [15] Olson y Ziegler también sugirieron en 1995 que la intensa luz solar de Lysan había causado que el plumaje del trepador de miel se desvaneciera, lo que explica la diferencia con el ʻapapane, pero notaron que se había encontrado que era distinto en características osteológicas. [5] [21] Pratt respondió en 2005 que las plumas blancas de la cola no pueden decolorarse a marrón porque carecen de pigmentación. [10]
Palmer informó que el canto del trepador de Laysan era bajo y "dulce", compuesto de varias notas. Observó que normalmente era silencioso, excepto durante la temporada de cría , y que estaba en "pleno canto" durante enero y febrero. Mientras capturaba y desollaba aves en 1891, Palmer atrapó un trepador de Laysan en su red, que procedió a cantar en su mano; le respondió con un silbido, que devolvió, continuando durante algunos minutos sin parecer asustado. [12] [19] Munro también describió el canto como "dulce" con algunas notas. [35] El ornitólogo y fotógrafo estadounidense Donald R. Dickey afirmó que su "encantador canto es desproporcionado con su tamaño" en 1923. [36]
El trepador de miel de Laysan era endémico de Laysan, una isla remota que tiene una superficie total de 3,6 km2 ( 1,4 millas cuadradas), y es la más grande de las islas hawaianas del noroeste en el océano Pacífico central . Laysan es el remanente erosionado de una isla que alguna vez fue alta, construida por la actividad volcánica, tal vez la cima aplanada de un volcán que se formó en el Mioceno . La isla se eleva hasta elevaciones de cresta de hasta 12 m (40 pies) de altura. Su sustrato subterráneo es roca coralina , y su topografía sugiere que alguna vez fue parte de un atolón con una laguna que ocupa aproximadamente una quinta parte del centro de la isla, y ahora está casi llena de arena y fragmentos de coral. La isla está rodeada de dunas de arena, pero por lo demás está bien cubierta de vegetación. La flora original de la isla era la más variada de las islas hawaianas del noroeste, pero gran parte de ella fue destruida por las actividades humanas en 1923, dejando condiciones casi desérticas y varias especies de plantas extintas, aunque la extensión de la vegetación casi se había recuperado en 1973. [19] [3] [32]
En 1903, Fisher afirmó que el trepador de miel de Laysan se encontraba por toda la isla de Laysan, pero era más abundante en el interior, entre la hierba alta y los arbustos bajos cerca de la llanura abierta que bordeaba la laguna, un área donde todas las aves terrestres parecían congregarse. Esta era también la zona de anidación favorita, con sus amplias parcelas de la suculenta Portulaca de la que se alimentaban estas aves. Munro agregó que también frecuentaban las copas de los pastos y otras plantas en los márgenes de la laguna. Su plumaje brillante y escarlata los hacía visibles mientras revoloteaban entre los suaves arbustos verdes de Chenopodium . [34] [37] [35] Esta especie era el único pinzón que se alimentaba de néctar de las islas hawaianas del noroeste. [2]
Pocos naturalistas se encontraron con el trepador de miel de Laysan y quedaron pocos relatos de su historia de vida. Era muy activo, como el pájaro molinero de Laysan ( Acrocephalus familiaris familiaris ), siempre presente en la vegetación alrededor de los edificios, y aunque quizás menos confiado que el pájaro molinero, se informó que a veces entraba en los edificios para cazar polillas y para posarse por la noche. [33] [19] [38] Palmer afirmó que generalmente los veía en parejas. [12] Munro describió su vuelo como "débil y bajo", y dijo que podía ser capturado con una red de mano , a pesar de ser menos manso que las otras aves. Afirmó que se reunían alrededor de las casas y bebían agua de lluvia de las goteras de los barriles, lo que indica que "extrañaban el agua" más que las otras aves de la isla. Especuló que tal vez no se habían adaptado al escaso suministro de agua allí; aparte de la lluvia y el rocío, la única humedad natural era una filtración de agua salobre . [35]
El trepador de miel de Laysan era nectarívoro e insectívoro , y los insectos probablemente eran una parte más importante de su dieta que el néctar en algunas estaciones. A diferencia del ʻapapane, también buscaba alimento en el suelo. El ave originalmente se alimentaba de néctar de la flor nativa maiapilo ( Capparis sandwichiana ), pero cuando esa especie desapareció, cambió a ʻākulikuli ( Sesuvium portulacastrum ) y ʻihi ( Portulaca lutea ). [19] [21] También se observó visitando nohu ( Tribulus cistoides ) y pōhuehue ( Ipomoea pes-caprae ). [21] [35] El trepador de miel de Laysan pasaba el día buscando alimento mientras caminaba como bisbitas detrás de pequeños insectos o bebiendo de las flores con su lengua en forma de cepillo. La forma en que iba rápidamente de flor en flor e insertaba con precisión su pico entre sus pétalos le recordó a Schauinsland y Fisher a los colibríes, aunque lo hacía caminando en lugar de flotar frente a ellos. [34] [37] [13] [19] El trepador de miel de Laysan recolectaba insectos de las flores, como pequeñas orugas verdes , y le gustaban las polillas grandes y marrones llamadas molineros (incluidas especies de Agrotis y otras que han desaparecido desde entonces [39] ), que eran abundantes en la isla y también eran alimentadas por otras aves insectívoras. Se observó a los trepadores de miel extrayendo polillas de entre las tablas, agarrándolas con una pata (siempre la izquierda según Freeth) mientras comían las partes blandas, dejando las alas y otras partes duras. [34] [37] [35]
Fisher notó que el nido del mielero de Laysan era más difícil de encontrar que el del molinero de Laysan, y encontró solo uno, en medio de un penacho de hierba a unos 61 cm (2 pies) sobre el suelo. Schauinsland notó que también anidaba en arbustos espesos de aweoweo ( Chenopodium oahuense ). El nido estaba hecho de hierba fina (identificada como kawelu ( Eragrostis variabilis ) por Pratt basándose en la fotografía del nido de Fisher [10] ) y raicillas con algo de hierba seca, y su cuenco medía unos 5,6 cm (2,2 pulgadas) de ancho y 4,1 cm (1,6 pulgadas) de profundidad. El nido, que se describió como de construcción suelta o bien construida, estaba revestido con finas raíces, plumas de petrel y plumón marrón de albatros , pero no tenía plumas blancas grandes, lo que hacía que el nido fuera indistinguible del del pájaro molinero de Laysan, que construía nidos en penachos cercanos. Se diferenciaba del del pájaro molinero en que su construcción era más compacta y tenía una copa menos profunda. El nido también se comparó con el del pinzón de Laysan; los nidos de diferentes aves terrestres de la isla pueden haber sido similares debido a la selección limitada de materiales de construcción. [34] [37] [12] [13]
Se sabe poco sobre el ciclo reproductivo del trepador de miel de Laysan, y la mayoría de los observadores no registraron cuándo se encontraron nidos y crías. [19] [12] Freeth le dijo a Palmer que el ave estaba en "pleno canto" en enero y febrero, cuando también había un brillo dorado sobre el plumaje rojo. Esto indica que la temporada de reproducción fue entre esa época y junio, cuando Palmer vio pájaros jóvenes completamente desarrollados. [12] Fisher recogió un nido con un huevo a mediados de mayo, y el zoólogo estadounidense William A. Bryan recogió un huevo el 10 de mayo. El ornitólogo estadounidense Alfred M. Bailey , que visitó Laysan en 1912, afirmó que el tamaño de la nidada era de cuatro o cinco huevos; los recolectores tomaron grupos de tres. [19] Los huevos ovados eran de color blanco sin brillo, con manchas y puntos grisáceos en el extremo más grande y manchas de color marrón rojizo sobre ellos, estas marcas a menudo formaban círculos. Los huevos variaban de tamaño, pero un huevo típico medía 18 por 13,7 mm (0,71 por 0,54 pulgadas). Los huevos eran similares a los del agateador común ( Certhia brachydactyla ) y la golondrina común ( Hirundo rustica ), pero mucho menos brillantes. [34] [37] [12]
Las pocas observaciones del trepador de miel de Laysan indican que no era abundante en Laysan para empezar, y solo se hicieron tres estimaciones de población. Isenbeck ya consideraba que el ave era poco común cuando visitó la isla en 1828 en el primer informe de la especie; Palmer la consideró la más rara de las aves de la isla en 1890, aunque las encontró en cantidades considerables, y Fisher hizo una evaluación similar en 1903. [19] El zoólogo estadounidense Charles C. Nutting afirmó en 1903 que las especies de Laysan eran abundantes y que había excelentes condiciones para recolectar y estudiar aves. Sugirió que cuando se acabaran los suministros de guano, Laysan debería convertirse en una reserva gubernamental para la vida de las aves, protegida de la destrucción provocada por el hombre. [40] Laysan fue explotada por el guano producido por sus grandes colonias de aves marinas desde 1890, pero esto dejó de ser rentable en 1904. El superintendente alemán de la explotación de guano, Max Schlemmer , introdujo conejos domésticos , liebres europeas y conejillos de indias en la isla en 1903 para iniciar un negocio de enlatado de carne que proporcionaría alimento a los mineros de guano y para divertir a sus hijos. La empresa no tuvo éxito, pero los conejos procedieron a destruir la vegetación de la isla. [32] [21] [38] [41]
En 1909, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt emitió una orden ejecutiva que hizo que varios islotes y arrecifes hawaianos (incluido Laysan) formaran parte de la Reserva de las Islas Hawaianas . Durante una expedición de 1911 para evaluar la condición de la vida de las aves en Laysan, el ornitólogo estadounidense Homer R. Dill y Bryan encontraron conejos por todas partes y previeron que no quedaría vegetación si no se tomaban medidas drásticas. Dill y Bryan describieron lo que vieron como una "matanza en masa": encontraron miles de esqueletos de aves abandonados por cazadores de plumas , así como varias pieles de mielero de Laysan, pero notaron que las aves aún no tenían miedo de los humanos. Estimaron que quedaban 300 mieleros de Laysan y que ellos y otras aves allí estaban "condenados al exterminio" si no se preservaba su suministro de alimentos. [38]
Bailey recordó en 1956 que un trepador de miel cantor posado en un árbol muerto de hau ( Hibiscus tiliaceus ) fue el primer pájaro que lo saludó a él y al ornitólogo canadiense George Willett cuando visitaron Laysan en 1912. Eran menos comunes que otras aves, pero estaban constantemente alrededor del edificio que habitaban los investigadores. Debido a la rápida desaparición de la vegetación, las aves se limitaron a parches de tabaco silvestre , las pocas plantas de Scaevola que quedaban y mechones de hierba. [33] En 1915, el oficial naval estadounidense William H. Munter informó que el trepador de miel de Laysan era bastante común y que se calculó que había 1000. [42] Los ornitólogos estadounidenses Charles A. Ely y Roger B. Clapp señalaron en 1973 que las estimaciones de Munter eran quizás demasiado generosas, ya que no los consideró numerosos al año siguiente. [19]
En 1923, la expedición Tanager , un estudio científico de las islas del noroeste de Hawái a bordo del USS Tanager , visitó Laysan para erradicar los conejos de la isla. En ese momento, el ornitólogo estadounidense Alexander Wetmore describió la isla como un "páramo de arena estéril" que, por su apariencia, bien podría ser un desierto, mientras que 20 años antes había sido un lugar agradable cubierto de vegetación verde. Los miembros de la expedición encontraron tres mieleros de Laysan vivos; los pájaros estaban trepando entre rocas y guano para atrapar pequeñas moscas. Mientras filmaba un pinzón de Laysan el 18 de abril, Dickey escuchó a un mielero macho y logró filmarlo cantando en una roca de coral, probablemente la última evidencia fotográfica de esta ave, a la que algunos autores llamaron el " canto del cisne " de la especie. Una fotografía de esta ave que se ha publicado en varias fuentes probablemente se tomó de la filmación. Unos días después, el 23 de abril, Laysan fue azotada por un vendaval que duró tres días y que provocó una fuerte tormenta de arena , durante la cual perecieron los últimos tres mieleros de Laysan. [36] [33] [26] [43] Sus muertes se atribuyeron a la falta de cobertura durante la tormenta. [21] Algunas de las últimas notas de campo de Dickey sobre el mielero de Laysan del 11 de abril de 1923 dicen lo siguiente:
El informe de Reno sobre el hallazgo de tres ejemplares de himatione vivos y prósperos hoy en la zona de tabaco al suroeste de la laguna me hace estar aún más seguro de que todas las especies podrían haberse adaptado a las nuevas condiciones y haber obtenido un sustento si tan solo se les hubiera concedido un lugar para anidar que garantizara que nuevos reclutas ocuparan el lugar de las aves más viejas a medida que morían. Este pequeño pájaro de miel era probablemente el más especializado en sus hábitos alimentarios de todas las aves terrestres endémicas de la isla. Dios sabe cuándo floreció la última flor en este páramo estéril, pero aquí hay al menos tres individuos de esta forma especializada que persisten como una especie de herencia del último nido de la especie que se construyó con suficiente cobertura para sobrevivir. Pero, según me parece, la vejez y la muerte acechan ahora inevitablemente a este remanente sin hijos de una especie en desaparición. [36] [26]
La destrucción de la vegetación de Laysan provocó la extinción de tres de cada cinco de sus aves terrestres endémicas, y muchas otras especies de aves se han extinguido por las actividades humanas en todo Hawái (tanto en tiempos prehistóricos como modernos). [21] Wetmore informó que el pájaro molinero de Laysan había desaparecido por completo para su visita de 1923 (probablemente durante otra tormenta de arena solo unos meses antes [36] ) y solo quedaban dos rascones de Laysan ( Zapornia palmeri ), mientras que unos 20 patos de Laysan ( Anas laysanensis ) habían sobrevivido. Los pinzones de Laysan todavía cantaban y saltaban, y las grandes colonias de aves marinas no se vieron tan afectadas. Los conejos fueron erradicados de Laysan por la Expedición Tanager durante 1923, lo que llevó a una recuperación notable de la vegetación, pero demasiado tarde para el trepador de miel de Laysan. [43] [33] [32] [41] Aunque posteriormente se intentaron muchas búsquedas del ave, como la Expedición Ecuatorial del Pacífico de Vanderbilt de 1951, no se pudo encontrar ninguna. [20] Si bien el rascón de Laysan probablemente no sobrevivió en la isla por mucho tiempo después de la tormenta, había sido introducido en el atolón Midway , pero se extinguió allí también en 1945 porque las ratas (que se alimentaban de huevos, polluelos y quizás adultos) se introdujeron accidentalmente durante la construcción militar estadounidense a partir de 1940. [41]