George H. Willett (28 de mayo de 1879 - 2 de agosto de 1945) fue un ornitólogo y malacólogo nacido en Canadá que trabajó con el Departamento de Policía de Los Ángeles y más tarde con el Museo del Condado y participó en estudios de las aves de las Islas del Canal de California desde 1904 hasta 1941. Un ave fósil del Mioceno, Sula willetti, recibió su nombre del profesor LH Miller .
Willett nació en Hawkesbury , condado de Prescott, Ontario, Canadá, hijo de George, un inmigrante inglés y clérigo, y su esposa, Hannah Theodosia Hill, maestra de escuela. Willett creció en Cowanswille , Quebec, y en 1888 la familia se mudó a Redlands, California, donde su padre se convirtió en ministro de la iglesia congregacional. Fue a la escuela primaria y luego a la escuela secundaria de Redlands en 1891. Junto con sus dos hermanos, recolectó huevos de aves en la región. En 1893, la familia se mudó a San Luis Obispo, donde vio sus primeros cóndores de California que anidaban cerca. En 1894 se unió a la Academia Whittier y publicó su primer artículo sobre la cría de cuervos en San Jacinto en 1895. Exploró la región junto con Nathan y Robert Moran y recolectaron huevos de halcón peregrino, ostrero negro y vencejo de garganta blanca . Su madre murió en 1897 y después de esto aceptó un trabajo en un rancho de naranjas en San Bernardino . Más tarde se unió a la Guardia Nacional de California y debía servir en España en 1898, sin embargo, se mantuvo en la reserva. Luego se presentó como voluntario para el 25 ° Regimiento de Infantería Voluntaria de EE. UU. y en 1899 fue enviado a Filipinas. Recibió la baja honorable en 1901 y se unió al Departamento de Policía de Manila durante cinco meses antes de regresar a los EE. UU. a través de Japón y China. Recogió huevos en la región, pero fueron destruidos por ratas en el camino. En 1902 se unió al Servicio Geológico de EE. UU. , lo que implicó viajar a Montana. En 1903 regresó a California y vivió allí durante nueve años. Se casó con Anna Wells y trabajó en el Departamento de Policía de Los Ángeles . De complexión grande y jugador de fútbol desde los días universitarios, participó en el tira y afloja anual entre la policía y los bomberos. Ascendió de patrullero a sargento y era muy conocido en Chinatown, donde fue nombrado miembro honorario de Hop Sing Tong . También descubrió el Club Ornitológico Cooper y se unió a él en 1905. Asistía a las reuniones con regularidad, a menudo antes de emprender su patrulla policial en Chinatown. Comenzó a recolectar pieles de aves y a realizar estudios más científicos y, en 1906, escribió sobre la anidación del rascón picudo. También comenzó a visitar las islas de California ., a menudo con su amigo Clarence Linton cuyo padre era dueño de un barco pesquero. El Cooper Club comenzó a considerar la creación de un museo en 1910 y Willett fue nombrado miembro de un comité para examinar la posibilidad. En 1912 se tomó una licencia de la fuerza policial para unirse al Servicio Biológico de los Estados Unidos como Inspector de Reservas. Esto lo llevó a Alaska y más tarde ese año renunció a la fuerza policial. También visitó Hawái y las islas Laysan , donde él y Alfred M. Bailey intentaron participar en una campaña para exterminar conejos. Willett y Bailey mataron a 5020 conejos y 4 conejillos de indias. Durante este viaje se interesó por los moluscos. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se unió al servicio armado y fue a entrenarse en Waco, Texas y regresó en 1919 para convertirse en guardabosques de Los Ángeles y sus alrededores. En 1921 se convirtió en alguacil adjunto de los EE. UU. en Ketchikan, Alaska y trabajó allí hasta 1925. Su matrimonio se disolvió y se casó con Ora Alta Bellah en Alaska. Luego aceptó un puesto en la Comisión de Caza de Alaska , lo que implicaba viajes a las Islas Aleutianas . En 1927 regresó a California y se convirtió en ornitólogo asistente en el Museo del Condado de Los Ángeles bajo la dirección de LE Wyman y, tras la muerte de Wyman, se convirtió en su director. Trabajó aquí hasta su muerte. También participó en estudios de fósiles de Playa del Rey y Rancho La Brea . Durante la Segunda Guerra Mundial se le limitó a prestar servicio en el trabajo de oficial. En 1944, el museo participó en clases de historia natural para estudiantes de secundaria y Willett se convirtió en un profesor muy popular. [1] [2] [3] [4] [5]
Varias especies recibieron el nombre de Willett, entre ellas las aves fósiles Sula willetti y Spizaetus willetti , una polilla Carolella willettana , un mamífero Sorex willetti y varios moluscos, entre ellos Scaphander willetti y Astarte willetti . [1]