En 1840, William Henry Harrison fue elegido presidente de los Estados Unidos . Harrison, que había servido como general y senador de los Estados Unidos por Ohio, derrotó al presidente en ejercicio, el demócrata Martin Van Buren , en una campaña que abrió nuevos caminos en la política estadounidense. Entre otras novedades, la victoria de Harrison fue la primera vez que el Partido Whig ganó una elección presidencial. Un mes después de asumir el cargo, Harrison murió y su compañero de fórmula, John Tyler , cumplió el resto de su mandato, pero se apartó de la agenda Whig y fue expulsado del partido.
Harrison nació en una familia adinerada en 1773. Comenzó una carrera militar antes de utilizar las conexiones de su padre, Benjamin Harrison V, para obtener un cargo en la frontera. Después de una década como gobernador del Territorio de Indiana , Harrison se hizo famoso luchando contra los nativos americanos, en particular en la Batalla de Tippecanoe de 1811 y, una vez que comenzó la Guerra de 1812 , contra los británicos. Triunfó sobre ambos en la Batalla del Támesis en 1813. Después de la guerra, fue elegido para el Congreso por Ohio y ocupó diversos cargos durante las siguientes dos décadas. Candidato regional Whig a la Casa Blanca en 1836 , terminó segundo detrás de Van Buren y no dejó de postularse para presidente hasta que ganó el cargo cuatro años después.
Harrison, uno de los tres candidatos presidenciales en la Convención Nacional Whig de diciembre de 1839 , obtuvo la nominación por encima de Henry Clay y el general Winfield Scott en la quinta votación. En casa, lejos de la convención en una era de comunicaciones primitivas, Harrison no participó en la selección de Tyler como compañero de fórmula. Después de la convención, un periódico demócrata de Baltimore sugirió que si le ofrecían una pensión y un poco de sidra dura para beber en una cabaña de troncos , Harrison se apartaría de su campaña. Los Whigs adoptaron la cabaña y la sidra como emblemas, ambos eran vistos comúnmente (y, en el caso de la sidra, bebidos) en sus mítines, y se convirtieron en símbolos de la conexión del partido con las bases . Los mítines de Harrison crecieron hasta un tamaño sin precedentes, y el candidato pronunció discursos en algunos de ellos, rompiendo la costumbre habitual de que el cargo debía buscar al hombre y los aspirantes a la presidencia no debían hacer campaña.
El ambiente de carnaval atrajo a muchos votantes en una época en la que había poco entretenimiento público, y la candidatura Whig obtuvo mayorías fáciles tanto en el voto popular como en el electoral. Harrison fue investido en marzo de 1841; su muerte un mes después marcó la primera vez que un presidente estadounidense no lograba completar su mandato. Mientras que algunos historiadores ven con recelo la campaña victoriosa de Harrison debido al papel que jugó la emoción en ella, otros señalan cómo dio origen a técnicas utilizadas en las elecciones presidenciales posteriores. El lema de campaña no oficial, " Tippecanoe and Tyler Too ", ha sido considerado el eslogan de campaña presidencial más famoso de la historia estadounidense.
William Henry Harrison nació el 9 de febrero de 1773 en la plantación Berkeley , en el condado de Charles City, Virginia . Su padre era el rico e influyente Benjamin Harrison , firmante de la Declaración de Independencia y gobernador de Virginia . [1] Entre los huéspedes de la casa de Berkeley mientras Harrison era niño se encontraban George Washington , Thomas Jefferson y Patrick Henry . Harrison fue enviado al Hampden-Sydney College en 1787, donde desarrolló un interés permanente por la historia romana, y luego a Filadelfia para aprender medicina con el Dr. Benjamin Rush , [2] incluido el estudio en la Universidad de Pensilvania . [3]
Benjamin Harrison murió en 1791. William Henry abandonó los estudios de medicina y utilizó las conexiones de Benjamin con los Padres Fundadores para obtener una comisión en el ejército . La sede del gobierno federal estaba entonces en Filadelfia, y el presidente Washington le otorgó una comisión. Harrison sirvió bajo el mando de Mad Anthony Wayne , luchando contra los nativos americanos en lo que ahora es el oeste de Ohio. [2] Fue ascendido a capitán y nombrado comandante de Fort Washington antes de regresar a la vida civil en 1798, ya que no le gustaba el deber de guarnición. Ya estaba buscando otro puesto a través de sus conexiones gubernamentales, y el mismo año fue designado por el presidente John Adams como secretario del Territorio del Noroeste . Al año siguiente, la legislatura territorial lo eligió por un estrecho margen como delegado del territorio en el Congreso. En 1800, el Territorio de Indiana se separó del Noroeste, y Harrison fue nombrado gobernador territorial por el presidente Adams, cargo que mantendría durante más de una década. [1] [4] Antes de asumir el cargo, compró una gran extensión de tierra a su suegro , a lo largo del río Ohio en North Bend . Cuando Harrison lo compró, había una cabaña de troncos en la propiedad, pero en 1840 la estructura había sido absorbida por la mansión que se encontraba allí. [5] [6]
Por instrucciones de los presidentes bajo los que sirvió, el gobernador Harrison consiguió tanta tierra como pudo de los indios para el asentamiento de los blancos, a veces prestando dinero a los jefes y tomando la tierra cuando no podían pagar, o encontrando "líderes" complacientes cuando los jefes no querían vender. Esto llevó a un aumento de las tensiones entre los nativos y los colonos. [7] A fines de 1810, un nativo americano influyente, Tecumseh , fue a enfrentarse a Harrison en la capital territorial de Vincennes , y le dijo al gobernador que no se podían tomar más tierras. La reunión terminó mal y Tecumseh comenzó a reunir guerreros en Prophetstown . Después de que hubo incursiones, las autoridades federales le dieron permiso a Harrison para destruir Prophetstown y, a fines de 1811, con Tecumseh lejos reclutando, Harrison lideró a unas 1000 tropas federales y la milicia de Kentucky en una marcha de 150 millas (240 km) hasta allí. [1] [8]
En la noche del 6 de noviembre de 1811, las tropas de Harrison acamparon en una colina con vistas a Prophetstown. Los indios atacaron antes del amanecer. Las tropas estadounidenses, aunque tomadas por sorpresa, repelieron el ataque después de dos horas en lo que se dio en llamar la Batalla de Tippecanoe y procedieron a destruir Prophetstown. Las fuerzas de Harrison sufrieron muchas bajas, lo que no impidió que rápidamente se lo conociera como el "Héroe de Tippecanoe". [1] [9]
Después de que comenzara la guerra de 1812 , los indios se aliaron con los británicos. Harrison permaneció en el oeste (renunció como gobernador para aceptar una comisión militar en 1812), pero no pudo hacer mucho progreso contra la alianza debido a la superioridad naval británica en el lago Erie . Una vez que esos barcos fueron derrotados por el comodoro Oliver Hazard Perry en la batalla del lago Erie (1813), Harrison atacó a sus enemigos, y en la batalla del Támesis el 5 de octubre de 1813, en la actual Ontario, las tropas de Harrison ganaron la jornada. Tecumseh murió y el control estadounidense de Detroit (que Harrison había tomado de los británicos en retirada) no se vio amenazado en el resto de la guerra. Harrison fue aclamado como un héroe por muchos. [1] [10] Aun así, su historial militar fue rápidamente polémico, ya que algunos lo criticaron por no ordenar que se construyera una empalizada alrededor de su campamento en Tippecanoe, lo que habría hecho más difícil para los indios tomar a sus fuerzas por sorpresa, y su historial siguió siendo controvertido en 1840. [11]
La carrera militar de Harrison fue un activo para él en sus aventuras políticas de posguerra. Fue elegido para el Congreso de Ohio en 1816 para cubrir una vacante, y posteriormente ganó un mandato completo de dos años. Cumplió un breve mandato en el Senado de los EE. UU., pero también fracasó en otras dos candidaturas para la Cámara de Representantes y una para gobernador de Ohio. En 1828, el presidente John Quincy Adams lo nombró ministro en Gran Colombia , pero fue llamado de nuevo cuando Andrew Jackson instituyó su " sistema de botín " al año siguiente. [1]
Harrison perdió una candidatura al Senado en 1831 y no encontró suficiente apoyo para presentarse como candidato a la Cámara de Representantes en 1832. Su numerosa familia le dio problemas económicos y permaneció apartado de la vida pública a principios de la década de 1830. En 1834, la oposición al presidente Jackson se estaba fusionando en lo que se conocería como el Partido Whig . Harrison, aunque llevaba varios años apartado de la política activa, era un héroe de guerra con raíces tanto en el Norte como en el Sur, y había sido despedido por Jackson. Por tanto, parecía atractivo como posible candidato presidencial para el nuevo partido, algo que Harrison no hizo nada por desanimar. [12] [13] Harrison escribió una carta a los periódicos que convenció a muchos whigs, asegurándoles su fidelidad a los principios del partido, como el poder limitado del ejecutivo y los subsidios federales para carreteras, canales y ferrocarriles. [12]
El Partido Whig todavía estaba tratando de construir sus organizaciones estatales y, al ver pocas posibilidades de ganar la presidencia en 1836, presentó candidatos regionales para presidente. El plan era que un candidato presidencial que fuera popular localmente, incluso si no ganaba, podría impulsar el voto Whig para los cargos estatales. Algunos esperaban que el grupo de candidatos pudiera negarle al sucesor elegido por Jackson, el vicepresidente Martin Van Buren, una mayoría en el Colegio Electoral . Harrison era conocido por entonces más como un héroe de guerra que como político, ya que los recuerdos de su tiempo en el Congreso se habían desvanecido. Mientras los partidos Whig estatales elegían a sus candidatos presidenciales por convención o asamblea, el otro candidato presidencial Whig importante del Norte, el senador de Massachusetts Daniel Webster , fue derrotado por Harrison en la mayoría de los estados, y finalmente logró presentarse solo en su estado natal. [14] Harrison hizo un viaje de Ohio a Virginia, aparentemente para visitar a sus familiares, lo que resultó en una larga serie de recepciones y cenas. Harrison pronunció discursos, pero como estos eran nominalmente en agradecimiento por su bienvenida, no violaron la costumbre de la época de que el cargo debía buscar al hombre, y que los candidatos presidenciales no debían involucrarse en campañas electorales. [15] Harrison fue el principal candidato Whig en la elección de 1836, ganando siete estados y 73 votos electorales, pero él y los otros dos candidatos de voto popular (Webster y Hugh Lawson White de Tennessee) no pudieron evitar que Van Buren ganara una mayoría en el Colegio Electoral. [16]
Después de las elecciones de 1836, Harrison no dejó realmente de presentarse a la presidencia, [17] ni tampoco sus partidarios dejaron de apoyarlo: una convención política de Ohio lo respaldó ya en 1837. Sus finanzas se aseguraron en cierta medida con su nombramiento como secretario del tribunal de causas comunes del condado de Hamilton , un puesto que no pagaba salario pero que permitía unos ingresos considerables por honorarios. Los años entre 1838 y 1840 fueron años de tragedia personal para el general, ya que tres de sus hijos adultos murieron y su esposa Anna enfermó gravemente. [18] Harrison hizo todo lo posible por gestionar una red de conocidos y partidarios desde su casa en North Bend, se comunicaba extensamente y buscaba que se publicaran artículos favorables a él en los periódicos. [19]
El pánico de 1837 y la depresión que le siguió hicieron que muchos culparan a Van Buren y su Partido Demócrata por los tiempos difíciles, lo que hizo más probable que el candidato Whig en 1840 fuera el próximo presidente. Además de Harrison y Webster, el senador Henry Clay de Kentucky buscó la nominación, al igual que el general Winfield Scott . [20] Algunos Whigs argumentaron que debido a que la depresión estaba llevando a muchos a sus filas, no había necesidad de nominar a un extraño como Harrison; el partido podría ganar detrás de uno de sus estadistas, Clay o Webster, y en 1838, Clay era el favorito. Un propietario de esclavos, contaba con el apoyo casi unido del Sur, aunque esto tuvo el precio de alienar a muchos Whigs del Norte. Hubo un amplio consenso en el partido de que era necesaria una convención nacional para decidir sobre un candidato presidencial, y a fines de 1837, el grupo parlamentario Whig acordó trabajar con los partidos estatales para organizar una convención. Después de considerables maniobras, [21] el bloque parlamentario del Congreso convocó una convención para nominar candidatos a presidente y vicepresidente en mayo de 1838, que se celebraría en Harrisburg, Pensilvania , a partir del 4 de diciembre de 1839. [22] Al no haber logrado obtener mucho apoyo, Webster abandonó la carrera en junio de 1839. [23]
La Convención Nacional Whig se inauguró el 4 de diciembre de 1839, casi un año antes de las elecciones generales. Los candidatos no viajaron a la convención y, como todavía no había telégrafo en funcionamiento, no se enteraron de los acontecimientos en Harrisburg hasta que la convención terminó. A cada estado se le asignaron dos votos por cada miembro de la Cámara de Representantes y el Senado que tenía derecho a enviar a Washington. Hubo cuatro estados ausentes del Sur, lo que perjudicó a Clay. Las reglas de la convención, una vez aprobadas por los delegados, también perjudicaron a Clay, ya que establecían que la totalidad del voto de un estado se emitiría como una mayoría dirigida por la delegación, anulando las minorías considerables de Clay en los estados del Norte como Nueva York. La delegación de ese estado estaba dirigida por su jefe Whig , Thurlow Weed , que consideró que Clay no era elegible como propietario de esclavos. Nueva York proporcionó gran parte del voto de Scott en las primeras cuatro votaciones, que terminaron en un punto muerto con Clay por delante, pero no cerca de la mayoría. Thaddeus Stevens , de Pensilvania y líder de las fuerzas de Harrison, había obtenido una carta que Scott había escrito expresando su simpatía por los abolicionistas . Stevens dejó caer la carta intencionalmente mientras caminaba entre la delegación de Virginia partidaria de Clay. Después de leerla, los virginianos anunciaron que Harrison era su segunda opción, lo que desencadenó una estampida en su contra, y se convirtió en el candidato Whig a la presidencia en la quinta votación. [24]
Los organizadores de la convención de Harrison buscaron un sureño como candidato a vicepresidente para equilibrar la lista. Se habló de discípulos de Clay como John M. Clayton de Delaware, Willie Mangum de Carolina del Norte y Benjamin Watkins Leigh de Virginia , pero todos los colaboradores cercanos de Clay se negaron o se creía que no estaban dispuestos a presentarse. El ex senador John Tyler de Virginia, un ex demócrata que había roto con Jackson por los derechos de los estados , había sido candidato regional Whig a vicepresidente en 1836 y había apoyado a Clay en la convención. [25] Harrison, fuera de comunicación en la distante North Bend, no fue consultado. [26] El asistente de Weed, Horace Greeley , afirmó más tarde que Tyler había llorado por la derrota de Clay y que esto le había dado la nominación. La votación fue unánime, pero no se emitieron los votos de Virginia. El diarista Philip Hone , tras la muerte del presidente Harrison tras un mes en el cargo en 1841, escribiría sobre la nominación de Tyler: "Había lógica, pero no razón". [27] Michael F. Holt, quien en su historia del Partido Whig hizo una crónica de la salida del presidente Tyler del mismo, señaló: "la elección de Tyler más tarde resultaría ser un desastre". [28]
Durante el resto de la convención, los delegados siguieron intentando conciliar a los partidarios de Clay. Se pronunciaron varios discursos en homenaje al senador de Kentucky y los asistentes rugieron de aprobación cuando se leyó una carta escrita previamente por Clay, en la que expresaba su apoyo al candidato, fuera quien fuese. El tono magnánimo de la carta contrastaba con la reacción de Clay cuando el 8 de diciembre, el día después de la clausura de la convención, se convirtió en el primer candidato presidencial Whig en conocer el resultado: "Mis amigos [políticos] no valen la pólvora y las municiones que se necesitarían para matarlos". [29]
La lista de votantes estado por estado se publicó en el periódico Farmer's Cabinet el 13 de diciembre de 1839:
Harrison aceptó su nominación en una carta fechada el 19 de diciembre de 1839. A los 66 años (67 en la elección), era el candidato presidencial de mayor edad hasta ese momento. Se comprometió a servir sólo un mandato, pero fue vago sobre otras posturas, escribiendo que su carrera pública hacía innecesario expresar sus posiciones. No había una plataforma partidaria ; la mayoría de los Whigs no estaban a favor de vincular a los candidatos a un plan legislativo. Si bien los Whigs no abandonaron Harrisburg completamente unidos, lo lograron a las pocas semanas de la convención. Una cena de homenaje al senador Clay en Washington el 11 de diciembre, a la que asistieron delegados de la convención y otros políticos, curó muchas heridas, y una serie de grandes reuniones públicas, celebradas para ratificar las nominaciones de Harrison y Tyler, mostraron que los Whigs estaban dispuestos a dejar atrás la lucha por la nominación. [30]
La prensa demócrata no se impresionó con la nominación de Harrison y lo atacó por no publicar sus opiniones sobre los principales temas del día, llamándolo "General Mum". [31] El New York Herald se burló del anciano general: "La señora Harrison de Ohio es sin duda una matrona excelente para su época, pero si debemos elegir una mujer presidente, elijamos juventud y belleza, y no edad e imbecilidad". [32] John de Ziska, corresponsal en Washington del Baltimore Republican (un periódico demócrata) que escribía bajo la inicial Z, alegó que un clayita particularmente amargado se había preguntado cómo "deshacerse" de Harrison, y el periódico publicó la sugerencia de Z: "Denle un barril de sidra dura y asignenle una pensión de dos mil dólares al año, y les doy mi palabra de que se sentará el resto de sus días en su cabaña de troncos al lado de un fuego de 'carbón marino' y estudiará filosofía moral". [31] Esta burla fue rápidamente reimpresa por otros periódicos demócratas. [27]
La burla tuvo un gran impacto en una América en la que la cabaña de troncos era considerada parte del patrimonio nacional; aunque relativamente pocos vivían en una en 1840, muchos habían residido en una antes en su vida, o tenían padres que lo habían hecho. Alexis de Tocqueville , el diplomático francés que recorrió América en la década de 1830, las describió como la primera vivienda de los pioneros. La sidra dura era vista como una bebida del hombre común. [32] Los Whigs decidieron enorgullecerse de la cabaña y la sidra que los demócratas habían ridiculizado. Los orígenes de cómo llegó a suceder esto son inciertos, aunque la versión más común de los hechos es que, en enero de 1840, el agente Whig de Pensilvania Thomas Elder tuvo la idea de hacer de las cabañas de troncos un símbolo de la campaña de Harrison/Tyler. [33] Robert Gray Gunderson, en su relato de la elección de 1840, describió cómo se exhibió uno en una reunión de ratificación de Harrisburg el 20 de enero, y "en el transcurso del mes, las cabañas, los mapaches y la sidra se convirtieron en símbolos del resurgimiento del Whiggery". [34] John Gasaway, en su tesis doctoral sobre las comunicaciones en la campaña de 1840, señaló que Harrison fue llamado el "candidato de la cabaña de troncos y la sidra dura" en un periódico ya el 20 de diciembre de 1839, y que las imágenes de Harrison y las humildes moradas que se consideraba que había protegido datan de la Guerra de 1812. [35]
Una de las primeras víctimas de la campaña de Harrison en 1840 fue el congresista demócrata de Michigan Isaac Crary , quien el 14 de febrero de 1840, mientras la Cámara de Representantes debatía la financiación de la carretera Cumberland , atacó el historial de Harrison como combatiente indio, considerándolo un héroe falso. Crary se sentó y recibió los aplausos de sus compañeros demócratas. Pero al día siguiente, Thomas Corwin de Ohio , conocido como humorista, se levantó en la Cámara y describió a Crary, un general de la milicia en su estado natal, teniendo que lidiar con los terrores del día del desfile de la milicia, hasta que después, a salvo con los sobrevivientes, "su general desenvaina su afilada espada ... y con una energía y una furia implacables corta las sandías que se encuentran en montones a su alrededor". [36] Cuando la noticia llegó a los periódicos en febrero y marzo, hubo mucha diversión en todo el país; Crary no fue nominado nuevamente al Congreso. [37]
Cuando se celebró la Convención Whig de Ohio en Columbus el 22 de febrero, el tema y el entusiasmo ya habían cobrado fuerza. Decenas de miles de delegados y espectadores llenaron las calles mientras un desfile de una milla de largo mostraba cabañas de madera sobre ruedas, con los constructores bebiendo sidra en el techo, y canoas gigantes de madera con la imagen de Old Tippecanoe, aunque el general Harrison no estaba presente. Muchos de los que vinieron a Columbus se vistieron como pioneros, con pieles de ante y gorras de piel de mapache . Había barriles de sidra en cada esquina. Se lograron negocios serios; se aprobó la candidatura nacional y se nominó al congresista Corwin para gobernador. Treinta mil personas asistieron; "nunca se había celebrado un mitin político como este en Estados Unidos". [38]
En las décadas de 1820 y 1830 se había producido un gran aumento del derecho al voto en los Estados Unidos, que en 1840 se había concedido a muchos varones blancos, incluso a hombres pobres, y los Whigs buscaban reclutar entre nuevos votantes. [39] Existía la preocupación de que la campaña de Harrison no pudiera mantener el impulso, pero sus partidarios demostraron ser inventivos. Algunos habitantes de Cleveland que habían viajado a Columbus habían hecho una gigantesca bola de papel, de 10 pies (3,0 m) de diámetro, con lemas a favor de Harrison y en contra de Van Buren escritos en ella. Como decía una frase recién acuñada, mantenían la bola rodando, llevándola de pueblo en pueblo. Esto inspiró a un partidario de Harrison de Zanesville, Ohio , Alexander Coffman Ross, a escribir una nueva letra para una vieja canción de juglares llamada "Little Pigs", que inmediatamente se convirtió en un gran éxito. Al hacerlo, Ross acuñó lo que Shafer llamó "el primer y más famoso eslogan de cualquier campaña presidencial", ya que la canción comenzaba:
¿Qué ha causado esta gran conmoción, movimiento, movimiento
por el que atraviesa nuestro país?
Es la pelota que sigue rodando,
para Tippecanoe y Tyler también ,
Tippecanoe y Tyler también ... [40]
La campaña fue administrada en general por un grupo de congresistas Whig en Washington, incluyendo a Clay, quienes juntaron sus listas de correo; había organizaciones en cada condado encargadas de dirigir la campaña local y conseguir el voto. Gran parte del trabajo también fue realizado por los nuevos jefes políticos, como Thurlow Weed de Nueva York, [41] quien también se hizo cargo de gran parte de la recaudación de fondos. Greeley, por entonces editor de la revista de campaña de Harrison de amplia circulación, The Log Cabin , temía que las constantes demandas de dinero alejaran a los ricos de la política; esto no ocurrió. Gran parte del dinero provino de aquellos, como los especuladores de tierras, que se beneficiarían de las mejoras internas al transporte que respaldaban los Whigs. [42] Se esperaba que la financiación para las operaciones locales se recaudara localmente, a veces a través de acuerdos como sobornos de los contratistas del canal de Pensilvania, algo implementado por Thaddeus Stevens. Se esperaba que los trabajadores del Canal de Erie pagaran un peaje a Weed para financiar las operaciones Whig. [43] Los líderes Whig, que consideraban que era necesaria la ayuda de todos para derrotar a Van Buren, permitieron que las mujeres colaboraran: aunque no podían votar, podían influir en los hombres. Esta fue la primera vez que un partido político estadounidense incluyó a las mujeres en actividades de campaña a gran escala. [44]
En abril, los Whigs utilizaron la Cámara de Representantes para atacar al presidente Van Buren. Charles Ogle , de Pensilvania, estudiante de derecho y discípulo político de Thaddeus Stevens, aprovechó un debate sobre las renovaciones de la Casa Blanca para pasar tres días acusando a Van Buren de vivir en el lujo a costa de un gasto público considerable: [45] "Si es lo bastante vanidoso como para gastar su dinero en la compra de rubíes para su cuello, anillos de diamantes para sus dedos, encajes de Bruselas para su pecho, guantes de filete para sus manos y pañuelos de fabrique de broderies de bougram à Nancy para su bolsillo, si decide gastar cientos de dólares en abastecer su tocador con 'Double Extract of Queen Victoria', Eau de Cologne, Corinthian Oil of Cream ... si, digo, el señor Van Buren considera conveniente gastar su dinero en efectivo en comprar estos y otros perfumes y cosméticos para su tocador, no puede constituir una razón válida para cobrar a los granjeros, trabajadores y mecánicos de este país facturas por HACER EL DOBLADILLO DE SUS TRAPOS DE COCINA, POR SUS AGUJAS PARA MANTECAR, POR SUS PUESTOS DE LICOR Y POR EL VINO EXTRANJERO CORTADO". Los demócratas llamaron al discurso de Ogle el "Ómnibus de mentiras"; [47] los whigs lo llamaron el " discurso de las cucharas de oro " y lo reimprimieron en grandes cantidades, [48] intentando retratar a Van Buren, quien en realidad era de un nacimiento mucho más humilde que Harrison, [49] como un dandy aristocrático desafiado por un hombre del pueblo. [50]
La Convención Nacional Demócrata de 1840 se inauguró en el Music Hall de Baltimore el 4 de mayo de 1840. Fue un evento discreto, pero se vio ensombrecido por una gran reunión de "Jóvenes Whig" que tuvo lugar en Baltimore al mismo tiempo, con discursos de los senadores Clay y Webster. El presidente Van Buren fue nominado para un segundo mandato, pero la convención no hizo ningún respaldo para vicepresidente. El titular, Richard Mentor Johnson de Kentucky, fue controvertido porque había vivido con una mujer afroamericana y había tratado de introducir a sus hijos en la sociedad, y el influyente ex presidente, Andrew Jackson, insistió en que Johnson fuera eliminado de la lista. Johnson, que había luchado bajo el mando de Harrison durante la Guerra de 1812, era popular en los estados occidentales como combatiente indio (se alegaba que fue quien mató a Tecumseh), y Van Buren se estancó. La falta de un respaldo dejó el asunto en manos de los partidos estatales, y los rivales de Johnson pronto se retiraron, dejándolo como el candidato a vicepresidente de facto . [51]
Las enormes multitudes que atrajeron los eventos de campaña de Harrison no tenían precedentes, aunque las campañas de Jackson para la presidencia habían visto mítines en una escala menor. Estas reuniones promovieron la candidatura Whig y fueron en sí mismas un entretenimiento para los participantes, atrayendo así a aún más asistentes; como dijo el gobernador de Nueva York William H. Seward , un Whig, "nada atrae a una multitud tan rápidamente como el conocimiento de que ya hay una multitud". [52] Los demócratas se sorprendieron por la efusión de apoyo, y el senador de Pensilvania James Buchanan señaló que la gente había "abandonado sus negocios ordinarios con el propósito de hacer campaña electoral". [53] A medida que el tema de la cabaña de troncos se afianzó, se abandonaron los apodos alternativos para Harrison, como "Old Buckeye", y los Whigs, hasta entonces más asociados con las clases más ricas, buscaron atraer a los de origen humilde. El senador Webster, en sus discursos, lamentó no haber nacido en una cabaña de troncos (sus hermanos mayores sí), pero contó de las peregrinaciones anuales a la vieja cabaña con sus hijos para inculcarles sus valores. [54]
El exdirector general de Correos Amos Kendall , que dirigió la campaña de reelección de Van Buren, ordenó que los demócratas no intentaran defender a la administración, sino atacar al candidato de la oposición. [55] A fines de mayo de 1840, Harrison no había hecho apariciones públicas ese año. Aunque existía la costumbre de que los contendientes presidenciales no hicieran campaña, la prensa demócrata todavía se burlaba de él. Un artículo afirmaba que lo habían encerrado en una jaula de hierro con una jarra de sidra dura y que estaba buscando ayuda de los abolicionistas para ser liberado. [56] Como era habitual para los candidatos de esa época, dio a conocer sus puntos de vista respondiendo cartas de los ciudadanos, sabiendo que algunas serían reproducidas en los periódicos. Harrison, sin embargo, sintió la necesidad de hablar y aceptó una invitación para hacer un discurso en la conmemoración del 13 de junio del Asedio de Fort Meigs de 1813 , donde él y sus tropas habían resistido a las fuerzas británicas y nativas americanas. De camino a Perrysburg , al salir de su hotel en Columbus, pronunció lo que Shafer llamó "el primer discurso de campaña presidencial de la historia", hablando ante una pequeña multitud de seguidores y defendiendo su trayectoria contra lo que él consideraba ataques personales. [57] En su discurso de Fort Meigs, Harrison le dijo a la multitud: "Vigilad que el Gobierno no adquiera demasiado poder. Controlad a vuestros gobernantes. Hacedlo y la libertad estará a salvo". [58] Harrison había planeado más discursos, pero su gira se vio interrumpida cuando llegó la noticia de la muerte de su hijo Benjamin por tuberculosis . Regresó a casa para cuidar de su esposa, Anna Harrison , y no pronunció otro discurso hasta el 28 de julio. [59]
Las líneas se habían endurecido en el tema de la esclavitud, y los demócratas acusaron a Harrison de ser abolicionista debido a su membresía, medio siglo antes, en la Sociedad Protectora de Animales de Richmond, un grupo antiesclavista; había publicado un historial mixto sobre el tema mientras estaba en el Congreso. El 20 de agosto, pronunció un discurso sobre la cuestión de los esclavos en Carthage, Ohio , diciendo que lo que sucediera con respecto a la esclavitud en un estado era asunto exclusivo de ese estado. Ignoró la cuestión de la esclavitud en el Distrito de Columbia y en los territorios, ambos bajo la jurisdicción del gobierno federal. [60] El general había prometido que su puerta siempre estaría abierta a sus viejos soldados, pero otros también vinieron, y recibió una serie interminable de invitados. Esto fue especialmente difícil para él los domingos, cuando Anna Harrison prohibió la discusión política. [41] La economía continuó siendo pobre en 1840, un hecho que los Whigs nunca dejaron de presionar, argumentando que Van Buren había hecho poco y la inauguración de Harrison era necesaria para poner fin a los tiempos difíciles. [61]
La salud de Harrison fue un tema menor en la campaña; los Whigs lo presentaron como robusto y los Demócratas como decrépito. La campaña difundió una carta de su médico, que daba testimonio de su buena salud; ésta era la primera vez que se hablaba de ella en una elección presidencial. Otro testimonio de la salud de Harrison fueron sus discursos: pronunció 24 discursos entre junio y octubre, todos en Ohio y con una duración de hasta tres horas; Van Buren no pronunció ninguno. Harrison no tuvo la campaña para él solo; el vicepresidente Johnson le dijo a Van Buren que el presidente debía "salir entre los votantes como tenía pensado hacer". [62] [63] Los demócratas intentaron pintar a Johnson como el verdadero héroe de la Batalla del Támesis, pero el vicepresidente se negó a criticar la conducta de Harrison en combate. [64] Sin embargo, Johnson habló con tanto entusiasmo que pudo haber provocado un motín en Cleveland, y fue seguido en la campaña hacia el final de la campaña por John Tyler, que tuvo dificultades para mantenerse centrado en el mensaje y recurrió a decir a los interrogadores: "Estoy a favor de lo que el general Harrison y el señor Clay están a favor". [65]
Clay y Webster encabezaron quizás 5.000 oradores Whig que recorrieron la nación en apoyo de la causa de Harrison. Clay no estaba entusiasmado con la idea de ser un orador de campaña, pero se entusiasmó con ella cuando intentó promocionarse para ser candidato presidencial Whig en 1844 (Harrison había prometido servir solo un mandato), y habló ampliamente, especialmente en el Sur, aunque mencionó a Harrison con poca frecuencia. Otro orador destacado fue un asambleísta estatal Whig de Illinois y candidato a elector presidencial de ese estado, Abraham Lincoln , quien habló ante una multitud de 15.000 personas en Springfield, Illinois , vistiendo jeans . El ex congresista aristocrático de Carolina del Sur, Hugh Legare , también habló mucho y se dedicó a usar una gorra de piel de mapache en la campaña electoral, bebiendo sidra fuerte mientras festejaba con los "Log Cabin Boys". [66] John Bear, el "herrero Buckeye", de South Bloomfield, Ohio , fue un destacado orador Whig. Después de triunfar en su primer discurso fuera de su ciudad natal en el mitin de Columbus de febrero, los Whigs lo enviaron de gira como una persona que podía atraer a los comerciantes y agricultores que conformaban gran parte del electorado. También llegó a relacionarse con la élite, conociendo a Harrison en North Bend y asistiendo a una fiesta en la casa de Washington del expresidente John Quincy Adams. Bear pronunció 331 discursos, la mayor cantidad de cualquier representante Whig, e inspiró a otros artesanos como Henry Wilson de Massachusetts, el " zapatero de Natick ", que ascendería a la vicepresidencia bajo el mandato de Grant . [67]
Los demócratas habían visto a los whigs construir cabañas de madera, beber enormes cantidades de sidra, celebrar convenciones descomunales y publicar periódicos subvencionados; preguntaron de dónde provenía el dinero para proporcionar operaciones tan costosas. En 1840 no había leyes de divulgación de la financiación de las campañas, y los demócratas observaron que los oradores whigs destacados recibían pagos, "desde Daniel Webster hasta el viajero Bear". [68] Webster había ido a Gran Bretaña en 1839, y un periódico demócrata lo acusó de conspirar con los británicos para gastar cinco millones de dólares que le habían dado para subvertir las libertades estadounidenses. El editor de Columbus, Sam Medary, escribió a Van Buren que "si no fuera por la influencia secreta del dinero , no habría competencia en absoluto". [69]
Los Whigs obtuvieron buenos resultados en las elecciones estatales celebradas en septiembre, y obtuvieron la gobernación en el tradicionalmente demócrata Maine. [70] El 14 de octubre, Jackson opinó sobre la contienda, con una carta pública publicada: "Creo firmemente que si el general Harrison es elegido presidente, tenderá a la destrucción de nuestra gloriosa Unión y del sistema republicano". [71] Jackson pronunció discursos en su estado natal de Tennessee en nombre de Van Buren. [72] El Baltimore Republican , creador de la burla de la "cabaña de troncos", alegó que los esclavos de Maryland creían que una victoria de Harrison supondría su emancipación inmediata. [71]
En 1840 no hubo un día de elecciones a nivel nacional, y muchos estados, cuando celebraron la votación presidencial, ya habían realizado votaciones en las carreras locales y para la Cámara de Representantes. Un estado, Carolina del Sur, no tuvo un voto popular para presidente, con electores elegidos por la legislatura. [73] Estas elecciones estatales y federales, de marzo a octubre de 1840, llevaron a victorias Whig en todos los estados excepto unos pocos, principalmente bastiones demócratas como New Hampshire. [74] Entre las victorias estuvo la del gobernador electo Whig Corwin en Ohio. La primera votación presidencial comenzó el 29 de octubre, en Pensilvania y Ohio, y las elecciones terminaron en Rhode Island el 23 de noviembre. [73] El lunes 2 de noviembre fue el día de votación más grande, ya que votaron doce estados, incluido Nueva York. Mientras esos estados compilaban la votación, los ciudadanos escanearon periódicos partidistas y poco confiables, tratando de discernir una tendencia. Aunque Harrison iba en cabeza en diez de los once primeros estados que presentaron sus resultados, el ex presidente Jackson le escribió a Van Buren: "No creas ni una palabra de lo que te digo. Tampoco creeré que no has sido elegido hasta que vea todos los resultados oficiales". [75] Pero cuando los Whigs ganaron Nueva York por 13.000 votos, quedó claro que Harrison y Tyler habían ganado las elecciones. [76]
Harrison ganó en 19 de los 26 estados, incluyendo Nueva York (donde se encontraba Van Buren), Kentucky (donde se encontraba Johnson) y Tennessee (donde se encontraba Jackson). Van Buren sí ganó en Virginia, el estado de nacimiento de ambos candidatos Whigs, y en Illinois, donde Lincoln fue derrotado en las elecciones. El recuento de votos electorales fue de 234 para Harrison y 60 para Van Buren, con un voto popular más cercano a 1.275.390 para Harrison y 1.128.854 para Van Buren. Doce de los electores de Van Buren no votaron por Johnson: once (todos de Carolina del Sur) eligieron a Littleton W. Tazewell para vicepresidente y uno (de Virginia) favoreció al gobernador James K. Polk de Tennessee. La participación fue del 81 por ciento de los votantes elegibles, estableciendo un récord superado desde entonces solo en 1860 y 1876. Los Whigs ganaron ambas cámaras del Congreso y la mayoría de las gobernaciones estatales. [77] [78]
De los estados del norte, Harrison sólo perdió en Illinois y New Hampshire; ganó en su estado natal, Ohio, y también en su condado natal (Hamilton). Los votantes del distrito de Kentucky que Johnson alguna vez representó en la Cámara de Representantes habían respaldado a Van Buren por 1.600 votos en 1836, pero favorecieron a Harrison por 251 votos en 1840. Ambos partidos principales vieron un aumento en la votación, en parte porque un 51 por ciento más de personas votaron en 1840 que en 1836. Los demócratas alegaron que Harrison había ganado el voto popular con votantes sobornados e inelegibles; los whigs respondieron acusando a sus rivales de no estar dispuestos a aceptar la voluntad del pueblo. [79]
Incluso antes de que se conocieran los resultados, los aspirantes a cargos públicos llegaron a North Bend, obligando a Harrison a soportar sus importunidades incluso en su mesa. El congresista neoyorquino Millard Fillmore , futuro presidente Whig, señaló: "Tengo entendido que han caído sobre el general Harrison como una manada de lobos hambrientos, y que ha sido literalmente expulsado de su CASTILLO y obligado a refugiarse en Kentucky". [80] Harrison no encontró refugio en Kentucky; aparentemente esperaba evitar encontrarse con Clay, pero, como lo expresó la escritora Gail Collins en su biografía de Harrison, el senador "lo acorraló, lo lazó y se lo llevó a Ashland , su propiedad". [81] Clay no tenía ningún deseo de estar en la administración de Harrison, sino que esperaba dirigir el gobierno desde el Senado, y la visita fue agradable. Los dos se separaron en excelentes términos, con Clay bajo la impresión de que varios de sus designados serían colocados en el nuevo gabinete. [82]
La toma de posesión del primer presidente Whig daría a ese partido la oportunidad de cubrir puestos federales por primera vez. Esto resultó complicado, y Harrison fue llamado a Washington a mediados de enero, casi dos meses antes de su fecha de toma de posesión, el 4 de marzo de 1841, para estar cerca. Hizo un viaje muy público desde Ohio a Washington, sin descansar mucho en el camino: incluso los Whigs que no buscaban empleo en el gobierno querían ver y conocer al presidente electo y las celebraciones a menudo rodeaban su hotel toda la noche. Llegó a Washington el 9 de febrero, su 68 cumpleaños. Después de consultar con los políticos Whig, llenó su gabinete, para decepción de algunos, como Henry Clay, que vio que sus candidatos eran pasados por alto, [83] y Thaddeus Stevens, que creía que le habían prometido el puesto de Director General de Correos. [84]
Harrison permitió que el secretario de Estado designado Daniel Webster editara su discurso inaugural, pero aun así habló durante una hora y 45 minutos, estableciendo un récord de verborrea que todavía se mantiene. Como el público no fue excluido de la Casa Blanca, no hubo alivio de las multitudes de solicitantes de cargos incluso después del 4 de marzo, y las relaciones con Clay se rompieron hasta tal punto que el presidente Harrison le prohibió la entrada a la Casa Blanca. Clay se fue de la ciudad y nunca volvió a ver al presidente. A Harrison, a pesar de los solicitantes de cargos, le gustaba caminar hasta el mercado todas las mañanas, pero el 24 de marzo lo sorprendió la lluvia y pronto enfermó. El tratamiento primitivo que recibió, posiblemente influenciado por su propia formación médica de medio siglo de antigüedad, no hizo nada para mejorar su condición, y murió en las primeras horas de la mañana del 4 de abril. El vicepresidente Tyler había regresado a su casa en Virginia una vez que el Senado se disolvió, y el secretario de Estado Webster envió a su hijo Fletcher para informar a Tyler de la muerte de Harrison. [85]
Tyler no sólo fue el primer vicepresidente en acceder a la presidencia, sino que a los 51 años era el presidente más joven hasta ese momento. Uno de los principios políticos principales por los que se guiaba era el de los derechos de los estados, y se oponía a un banco nacional, que los Whigs querían para ayudar al desarrollo del país, pero que Tyler veía como una imposición a la soberanía de los estados. Tyler vetó dos proyectos de ley para establecer un banco nacional. Los líderes Whigs, que querían un banco de ese tipo, vieron una ventaja política en una ruptura con él. En septiembre de 1841, la mayor parte del gabinete de Tyler dimitió y los líderes Whigs del Congreso lo expulsaron del partido. [86]
La campaña de Harrison de 1840 fue una de las primeras. Fue el primer candidato presidencial que habló por sí mismo, el primero en tener una campaña de base que involucraba a la masa del pueblo (incluidas muchas mujeres, que entonces no podían votar) y, según Shafer, "el comienzo de la campaña presidencial como entretenimiento". [87] Gunderson señaló que "por primera vez, un candidato presidencial abandonó el aislamiento olímpico habitual por el ferviente clamor de la arena ". [88] En su biografía de Harrison, Collins consideró que el discurso del candidato era un símbolo de "la eliminación de la barrera entre los estadounidenses comunes y su jefe ejecutivo". [89] El hecho de haber nacido en una cabaña de troncos, o en alguna otra vivienda humilde, siguió siendo un elemento básico de las biografías de las campañas presidenciales hasta bien entrado el siglo XX. [90]
Collins consideró que la campaña de 1840 fue "quizás la última en la que los partidos se centraron en convertir a los recién llegados en lugar de movilizar a la base y tratar de sumar apoyo adicional de la incierta clase media". [91] Holt coincidió en que 1840 marcó una transición de ese tipo: "Después de 1840, los líderes políticos podían predecir cómo votaría la mayoría de los hombres. La cuestión era si votarían o no". [92] Para asegurarse de que lo hicieran, los políticos comenzaron a enfatizar el conflicto entre los partidos, tratando de garantizar que los votantes acudieran a las urnas incluso si no les importaban demasiado los temas o los candidatos. La coalición que eligió a Harrison siguió siendo la base del Partido Whig hasta que se disolvió en medio de tensiones seccionales sobre la esclavitud en la década de 1850. [92]
Shafer consideró la campaña de la cabaña de troncos de Harrison como "la primera campaña publicitaria de imagen para un candidato presidencial, que estableció para siempre una táctica básica de las campañas políticas. Se llama mentir ... La desenfrenada campaña de Tippecanoe y Tyler Too cambió las campañas presidenciales para siempre". [93] KR Constantine Gutzman, que escribió el artículo American National Biography sobre Harrison, coincidió: "La campaña Whig de 1840, en la que el hijo de Benjamin Harrison fue retratado como el ocupante de una cabaña de troncos y un hombre del pueblo, es recordada con desdén por los historiadores (como fue ridiculizada por los demócratas en ese momento) como la campaña 'La cabaña de troncos y la sidra dura'. Se supone que 'Tippecanoe y Tyler, Too' (el eslogan que convirtió una batalla controvertida en una victoria entusiasta en la memoria popular estadounidense) influyó en un electorado borracho. De hecho, como lamentó Henry Clay, fue un ciclo electoral Whig, y prácticamente cualquier nominado como Whig probablemente habría derrotado a Van Buren". [1]
Gasaway no estaba de acuerdo en que los Whigs engañaran a los votantes: "La 'fábula' de 1840 nos dice que los Whigs triunfaron sobre los demócratas desconcertados y apáticos al convencer a los votantes de que Harrison vivía en una cabaña de troncos y que era un gran héroe de guerra cuando, según cuenta la leyenda, ninguna de las afirmaciones era cierta. [Pero] los Whigs no dijeron que Harrison vivía en una cabaña de troncos y, de hecho, describieron con gran detalle su casa real. La 'cabaña de troncos' era mucho más un símbolo que una afirmación". [94] Gasaway sugirió que la campaña de 1840 se ganó una mala reputación porque Harrison y el Partido Whig pronto desaparecieron de la escena, y muchos de los que habían apoyado a ambos en 1840 vieron la elección como una oportunidad desperdiciada: "Agregue a esto el hecho de que el pobre hombre murió solo treinta días después de una administración lanzada por lo que fue quizás la campaña electoral más emocionante en la historia de la nación hasta ese momento y nos enfrentamos ... con un toque innegable y casi irresistible de ópera bufa ". [95]
Shafer vio el legado duradero de la campaña de Harrison:
Las tácticas que Tippecanoe y Tyler Too pusieron en marcha en 1840 siguen vigentes hoy en día. Cada cuatro años, los candidatos presidenciales montan sus carpas y se convierten en maestros de ceremonias de un circo de tres pistas repleto de algarabía, payasadas en la cuerda floja y promesas políticas. Tal vez el efecto más positivo de la campaña de 1840 es que los candidatos presidenciales posteriores han tenido que apelar a las bases de los estadounidenses. Los candidatos de hoy van entre el pueblo para pronunciar discursos y, a diferencia de Harrison, para explicar sus posiciones. Las mujeres se han involucrado cada vez más en la política presidencial, como activistas, votantes y candidatas ... Si se les da a los candidatos presidenciales de hoy la opción de elegir entre un nuevo tipo de campaña positiva ... o los tradicionales ataques de tajo y quema contra sus oponentes, y, siendo realistas, ¿cuál es la respuesta probable?
Que no se detenga la pelota. ¡Hurra! ¡Hurra! [96]
Fuente (votación popular): Leip, David. «Resultados de las elecciones presidenciales de 1840». Atlas de elecciones presidenciales de Estados Unidos de Dave Leip . Consultado el 7 de agosto de 2017 .Fuente (votación electoral): "Electoral College Box Scores 1789–1996". Administración Nacional de Archivos y Registros . Consultado el 7 de agosto de 2017 .
(a) Las cifras del voto popular excluyen a Carolina del Sur, donde los electores fueron elegidos por la legislatura estatal en lugar de por voto popular.
