John Middleton Clayton (24 de julio de 1796 - 9 de noviembre de 1856) fue un abogado y político estadounidense de Delaware. Fue miembro del Partido Whig y sirvió en la Asamblea General de Delaware y como senador estadounidense por Delaware y secretario de Estado de Estados Unidos.
Nacido en Dagsboro, Delaware , hijo de Sarah (de soltera Middleton) y James Clayton. Su tío, el Dr. Joshua Clayton , fue gobernador de Delaware y su primo, Thomas Clayton , fue un destacado abogado, senador estadounidense y jurista. John M. Clayton estudió en Berlín, Maryland y Milford, Delaware cuando sus padres se mudaron allí. La casa de su infancia, conocida como Parson Thorne Mansion , figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [1] [2] Se graduó de la Universidad de Yale en 1815, donde fue miembro de Brothers in Unity y luego estudió derecho. en la Facultad de Derecho de Litchfield . En 1819 comenzó a ejercer la abogacía en Dover, Delaware .
Por esta época, su padre murió y Clayton se convirtió en el único sostén de su familia inmediata, caminando semanalmente desde Dover a Milford para atender sus necesidades. [ cita necesaria ]
Se casó con Sally Ann Fisher en 1822. Ella era nieta del ex gobernador George Truitt . [ cita necesaria ] Tuvieron dos hijos, James y Charles, pero ella murió dos semanas después del nacimiento de Charles. Clayton nunca se volvió a casar y él mismo crió a los dos niños.
En 1844, Clayton cultivó una extensión de tierra cerca de New Castle, Delaware, a la que llamó Buena Vista . [3] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [2] Aquí construyó una mansión e hizo una de las propiedades más fructíferas de esa región. Sus dos hijos murieron cuando tenían 20 años, poco antes de la muerte de su padre.
Clayton fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Delaware para la sesión de 1824 y fue nombrado Secretario de Estado de Delaware desde diciembre de 1826 hasta octubre de 1828. Conservador en antecedentes y perspectivas, Clayton rápidamente se convirtió en líder de la facción Adams que más tarde se convirtió en el Whig de Delaware. Fiesta. Durante este tiempo también fue la fuerza impulsora de la convención que produjo la Constitución de Delaware de 1831 .
En 1829, Clayton fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos como su miembro más joven. Seis años más tarde rechazó la reelección, pero la Asamblea General lo eligió de todos modos, sólo para obligarlo a dimitir. Sirvió desde el 4 de marzo de 1829 hasta el 29 de diciembre de 1836. Se distinguió en el Senado por un discurso durante el debate sobre la resolución Foote, que, aunque se refería simplemente al estudio de las tierras públicas, introdujo en la discusión toda la cuestión. cuestión de nulidad . Clayton estuvo a favor de la extensión de los estatutos del Segundo Banco de los Estados Unidos y su investigación del Departamento de Correos condujo a su reorganización. En varias ocasiones sirvió en los Comités de Asuntos Militares, Milicia, Distrito de Columbia y Oficina de Correos, pero su puesto más importante fue la presidencia del Comité Judicial en el Congreso 23 y 24. [ cita necesaria ]
Después de regresar a Delaware de su primer mandato en el Senado de los Estados Unidos, Clayton fue nombrado presidente del Tribunal Superior de Delaware , en sustitución de su primo Thomas Clayton, que había sido elegido para el puesto vacante en el Senado de los Estados Unidos. Ocupó este cargo desde el 16 de enero de 1837 hasta el 19 de septiembre de 1839, cuando renunció para apoyar la candidatura presidencial de William Henry Harrison .
Clayton fue elegido una vez más para el Senado de los Estados Unidos en 1845, donde se opuso a la anexión de Texas y a la guerra entre México y Estados Unidos, pero abogó por el procesamiento activo de esta última una vez que comenzó. Su mandato fue sólo desde el 4 de marzo de 1845 hasta el 23 de febrero de 1849, cuando renunció para convertirse en Secretario de Estado de Estados Unidos.
El 8 de marzo de 1849, Clayton se convirtió en Secretario de Estado de Estados Unidos durante la administración Whig de Zachary Taylor . Su logro más notable fue la negociación del Tratado Clayton-Bulwer de 1850 con el ministro británico, Sir Henry Bulwer-Lytton . Este tratado garantizó la neutralidad y el fomento de las líneas de viaje a través del istmo en Panamá, y sentó las bases para la eventual construcción del Canal de Panamá por parte de Estados Unidos. Sin embargo, su mandato fue breve y finalizó el 22 de julio de 1850, poco después de la muerte del presidente Taylor.
Como secretario de Estado, Clayton fue intensamente nacionalista y un ferviente defensor de la expansión comercial, pero su estricta interpretación del derecho internacional creó crisis con España, Portugal y Francia. [ cita necesaria ]
Clayton fue elegido nuevamente para el Senado de los Estados Unidos por última vez en 1853 y sirvió desde el 4 de marzo de 1853 hasta su muerte el 9 de noviembre de 1856. Se opuso a la Ley Kansas-Nebraska . Uno de sus discursos más destacados pronunciados en el Senado fue el que pronunció el 15 de junio de 1854 [5] contra el mensaje del presidente estadounidense Franklin Pierce , vetando el proyecto de ley en beneficio de los indigentes dementes , que habría cedido tierras públicas para un manicomio. .
Después de la muerte de su segundo hijo, Clayton trasladó su residencia a Dover. Murió allí y está enterrado en el Antiguo Cementerio Presbiteriano, que se encuentra en Dover, en los terrenos del Museo Estatal de Delaware .
Sus contemporáneos consideraban a Clayton uno de los polemistas y oradores más hábiles del Senado. [ cita necesaria ] Siempre fue accesible y se destacó por su disposición genial y su brillante capacidad de conversación. Clayton Hall de la Universidad de Delaware lleva su nombre en su honor, al igual que las ciudades de Delaware, Nueva York, Carolina del Norte y un condado de Iowa. En 1934, el estado de Delaware donó una estatua de Clayton a la Colección Nacional del Salón de Estatuas .
Las elecciones se celebraron el primer martes de octubre. Los miembros de la Asamblea General asumieron sus cargos el primer martes de enero. Los Representantes Estatales tenían un mandato de un año. El Secretario de Estado fue designado por el Gobernador y tomó posesión de su cargo el tercer martes de enero por un período de cinco años. La Asamblea General eligió a los senadores estadounidenses, que asumieron sus cargos el 4 de marzo, para un mandato de seis años.