Jefferson Airplane fue una banda de rock estadounidense formada en San Francisco , California en 1965. Una de las bandas pioneras del rock psicodélico , el grupo definió el sonido de San Francisco y fue el primero del Área de la Bahía en lograr éxito comercial internacional. Encabezaron el Festival Pop de Monterey (1967), Woodstock (1969), Altamont Free Concert (1969) y el primer Festival de la Isla de Wight (1968) [1] en Inglaterra. Su álbum de 1967 Surrealistic Pillow fue una de las grabaciones más significativas del Verano del Amor . Dos canciones de ese álbum, « Somebody to Love » y « White Rabbit », se encuentran entre las «500 mejores canciones de todos los tiempos» de la revista Rolling Stone. [ 2 ]
La formación de Jefferson Airplane de octubre de 1966 a febrero de 1970, compuesta por Marty Balin (voz), Paul Kantner (guitarra, voz), Grace Slick (voz, teclados), Jorma Kaukonen (guitarra principal, voz), Jack Casady (bajo) y Spencer Dryden (batería), fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996. [3] Balin dejó la banda en 1971. Después de 1972, Jefferson Airplane se dividió efectivamente en dos grupos. Kaukonen y Casady se mudaron a tiempo completo a su propia banda, Hot Tuna . Slick, Kantner y los miembros restantes de Jefferson Airplane reclutaron nuevos miembros y se reagruparon como Jefferson Starship en 1974, y Balin finalmente se unió a ellos. Jefferson Airplane recibió un premio Grammy a la trayectoria en 2016.
En 1962, Marty Balin, de 20 años, grabó dos sencillos para Challenge Records , ninguno de los cuales tuvo éxito. [4] [5] Luego tocó en un cuarteto de folk , los Town Criers, desde abril de 1963 hasta junio de 1964. [6] Con British Invasion liderado por los Beatles , Balin se inspiró en el género de folk rock emergente para formar un grupo en marzo de 1965 que seguiría ese ejemplo, además de abrir un club nocturno para que actuaran. [7] [8] Con un grupo de inversores, compró una antigua pizzería en Fillmore Street en San Francisco y la convirtió en un club llamado Matrix . [9] [7] [10] [11] Mientras tanto, buscó músicos con ideas afines para formar su grupo. [12]
Balin conoció a su compañero guitarrista folk y cantante Paul Kantner durante una fiesta en otro club local, el Drinking Gourd, e invitó a Kantner a unirse a él para formar una banda. [12] [13] [14] Kantner, oriundo de San Francisco, había comenzado a actuar en el circuito folk del Área de la Bahía a principios de los años 60, junto con sus compañeros folkies Jerry García y David Crosby . [15] [13] Citó a grupos folk como Kingston Trio y The Weavers como fuertes influencias tempranas. Se mudó brevemente a Los Ángeles en 1964 para trabajar en un dúo folk con el futuro miembro de Airplane/Starship David Freiberg (que posteriormente se unió a Quicksilver Messenger Service ). [16]
Balin y Kantner luego reclutaron a otros músicos para formar la banda de la casa en Matrix. Contrataron al bajista acústico de bluegrass Bob Harvey y al ex baterista de Marine Band Jerry Peloquin. [14] [17] Tanto Kantner como Balin querían que el grupo tuviera una cantante femenina. [17] Después de escuchar a la vocalista Signe Toly Anderson en Drinking Gourd, Balin la invitó a ser la co-cantante principal del grupo. Anderson cantó con la banda durante un año y actuó en su primer álbum antes de partir en octubre de 1966 después del nacimiento de su primer hijo. [18]
Todavía necesitaban un guitarrista principal . [19] Kantner reclutó a un viejo amigo, el guitarrista de blues Jorma Kaukonen , quien audicionó para el grupo y se unió a ellos en junio, completando la formación original. [20] Originario de Washington, DC, Kaukonen se había mudado a California a principios de la década de 1960 y conoció a Kantner en la Universidad de Santa Clara en 1962. Kaukonen fue invitado a tocar con la nueva banda, y aunque inicialmente se mostró reacio a unirse, se convenció después de tocar su guitarra a través de un dispositivo de retardo de cinta que era parte del sistema de sonido utilizado por Ken Kesey para sus fiestas Acid Test .
Kaukonen se le ocurrió el nombre de la banda "Jefferson Airplane". [21] Se basó en el apodo "Blind Thomas Jefferson Airplane", que le dio a Kaukonen su amigo Richmond "Steve" Talbot, inspirado en el nombre de una de las influencias de Kaukonen, el bluesmen Blind Lemon Jefferson . [22] [23] Según Kaukonen, "La banda estaba pensando en todos estos nombres realmente estúpidos y dije: 'Si quieres algo realmente tonto, prueba Jefferson Airplane'". [20]
En una tienda de música cerca de Matrix, Peloquin se encontró con Matthew Katz , un manager musical que estaba buscando una banda con la que trabajar. [24] Katz se había ofrecido previamente a representar a los Town Criers, el grupo anterior de Balin, pero fue rechazado debido a desacuerdos sobre sus términos. [24] Peloquin volvió a presentar a Katz a Balin, quien había estado tratando de encontrar un manager para Jefferson Airplane. [14] Katz atrajo a la banda al mencionar que tenía acceso a una canción inédita de Bob Dylan, " Lay Down Your Weary Tune ", y lo designaron como su manager, [25] aunque no firmaron oficialmente un contrato con Katz hasta diciembre de 1965. [26]
Después de ensayar durante todo el verano, el grupo hizo su primera aparición pública como Jefferson Airplane en la noche de apertura de The Matrix el 13 de agosto de 1965. [7] [27] La banda se expandió desde sus raíces folk, inspirándose en los Beatles , los Byrds y los Lovin' Spoonful , y gradualmente desarrolló un sonido eléctrico más orientado al pop. [ cita requerida ] Más tarde ese mes, John L. Wasserman del San Francisco Chronicle elogió el "enfoque y estilo musical" de la banda, destacando su mezcla de folk, blues y rock and roll , y comentó: "Aunque solo hay indicios en este momento, es completamente posible que esta sea la nueva dirección de la música pop contemporánea". [28]
Unas semanas después de que el grupo comenzara a actuar, Peloquin se fue debido a conflictos con sus compañeros de banda, en parte debido a su desdén por el consumo de drogas. [29] Aunque no era baterista, el cantante y guitarrista Skip Spence (quien más tarde cofundó Moby Grape ) fue invitado a reemplazar a Peloquin. [30] Spence se adaptó rápidamente e hizo su debut en Matrix en septiembre. [31] En octubre de 1965, después de que los otros miembros decidieron que la forma de tocar el bajo de Bob Harvey no estaba a la altura, fue reemplazado por el guitarrista y bajista Jack Casady , un viejo amigo de Kaukonen de Washington, DC. [32] Casady tocó su primer concierto con Airplane el 30 de octubre en el Harmon Gym de la Universidad de California, Berkeley . [33]
Las habilidades interpretativas del grupo mejoraron rápidamente y pronto ganaron un gran número de seguidores en San Francisco y sus alrededores, ayudados por las críticas del periodista musical Ralph J. Gleason , el crítico de jazz del San Francisco Chronicle . Después de verlos en Matrix, Gleason escribió en la edición del 13 de septiembre de su columna "On the Town" que la banda, aún sin un contrato discográfico, "obviamente grabaría para alguien" en algún momento. [29] El apoyo de Gleason elevó considerablemente el perfil de la banda, y en tres meses Katz estaba recibiendo ofertas de compañías discográficas, aunque todavía no habían actuado fuera del área de la Bahía de San Francisco. [29]
Dos de los primeros conciertos importantes de Airplane se llevaron a cabo a finales de 1965. El primero fue el baile histórico en el Longshoremen's Hall de San Francisco el 16 de octubre de 1965, el primero de muchos " acontecimientos " en el Área de la Bahía, donde Gleason los vio actuar por primera vez. En este concierto fueron apoyados por un grupo de folk-rock local, Great Society , que contaba con Grace Slick como cantante principal, y fue aquí donde Kantner conoció a Slick por primera vez. [35] Unas semanas más tarde, el 6 de noviembre, aparecieron en un concierto benéfico para San Francisco Mime Troupe , la primera de muchas promociones del empresario en ascenso del Área de la Bahía Bill Graham , quien más tarde se convirtió en el mánager de la banda. [36]
A finales de 1965, Jefferson Airplane, bajo la dirección de Katz, había rechazado ofertas de grabación de Capitol , Valiant , Fantasy , Elektra y London . [37] En noviembre de 1965, Jefferson Airplane firmó un contrato de grabación con RCA Victor , que incluía un anticipo inaudito de 25.000 dólares (equivalente a 242.000 dólares en 2023). [38] Antes de esto, habían grabado una demo para Columbia Records de "The Other Side Of This Life" con Harvey en el bajo, que fue rechazada inmediatamente por el sello. [37] El 10 de diciembre de 1965, The Airplane tocó en el primer espectáculo promocionado por Bill Graham en el Fillmore Auditorium, con el apoyo de Great Society y otros. The Airplane también apareció en numerosos espectáculos de Family Dog promocionados por Chet Helms en el Avalon Ballroom . [35]
El primer sencillo del grupo fue "It's No Secret" de Balin (una melodía que escribió pensando en Otis Redding ); el lado B fue "Runnin' Round This World", la canción que llevó al primer enfrentamiento de la banda con RCA Victor por la letra "Las noches que he pasado contigo han sido viajes fantásticos". Después de que se completara su LP debut en marzo de 1966, Skip Spence dejó la banda y finalmente fue reemplazado por Spencer Dryden , quien tocó su primer show con Airplane en el Berkeley Folk Festival el 4 de julio de 1966. Dryden había tocado previamente con un grupo de Los Ángeles llamado Ashes, que más tarde se convertiría en Peanut Butter Conspiracy . [39]
El manager original Katz fue despedido en agosto, lo que desencadenó una larga batalla legal que continuó hasta 1987, y el amigo y compañero de habitación de Balin, Bill Thompson, fue instalado como road manager y manager temporal de la banda. [40] Fue Thompson, un amigo y fiel partidario de la banda y ex miembro del personal del Chronicle , quien convenció a los críticos Ralph Gleason y John Wasserman para que vieran a la banda en Matrix. [41] Gracias a la influencia de Gleason, Thompson pudo reservar al grupo para apariciones en el Festival de Jazz de Monterey . [42]
El LP debut del grupo, Jefferson Airplane Takes Off, fue lanzado el 15 de agosto de 1966. [43] El álbum estuvo dominado por Balin, quien proporcionó la mayoría de las voces principales y participó en la escritura de todo el material original, incluyendo "It's No Secret" y "Come Up the Years". [44] También contenía versiones de " Tobacco Road ", " Let's Get Together " de Dino Valente y " Chauffeur Blues ", que se convirtió en una melodía característica de Anderson. [45] RCA Victor inicialmente imprimió solo 15.000 copias, pero vendió más de 10.000 solo en San Francisco, lo que llevó al sello a reimprimirlo. Para la reimpresión, la compañía eliminó "Runnin' Round This World" (que había aparecido en las primeras prensas mono), porque los ejecutivos objetaron la palabra "trip" en la letra. Por razones similares, RCA Victor sustituyó otras dos pistas por versiones alteradas: "Let Me In", cambiando la línea "I gotta get in/you know where" por "you shut your door/now it ain't fair". En la misma canción, también cambiaron la letra "Don't tell me you want money" por "Don't tell me it ain't funny". "Run Around" también fue editada, cambiando la línea "flowers that sway as you lay under me" por "flowers that sway as you stay here by me". Las prensas originales del LP con "Runnin' 'Round This World" y las versiones sin censura de "Let Me In" y "Run Around" son artículos de colección.
Signe Anderson dio a luz a su hija en mayo de 1966, [18] y en octubre anunció su salida de la banda. Su última actuación con Airplane tuvo lugar en el Fillmore el 15 de octubre de 1966. [46] Una grabación de la actuación, subtitulada Signe's Farewell , fue lanzada en 2010. [47]
La noche siguiente, la sucesora de Anderson, Grace Slick, hizo su primera aparición. [48] Slick había visto a Airplane en Matrix en 1965, y su grupo anterior, Great Society, los había apoyado a menudo en conciertos. [49]
El reclutamiento de Slick resultó fundamental para el éxito comercial de Airplane: poseía una voz de contralto potente y flexible que complementaba la de Balin y se adaptaba bien a la música psicodélica amplificada del grupo. Exmodelo, su buena apariencia y presencia en el escenario mejoraron enormemente el impacto en vivo del grupo. " White Rabbit " fue escrita por Slick mientras todavía estaba con The Great Society. El primer álbum que grabó con Jefferson Airplane fue Surrealistic Pillow , [50] su álbum de éxito de 1967. [51] Slick proporcionó dos canciones de su grupo anterior: su propia "White Rabbit" y " Somebody to Love ", escrita por su cuñado Darby Slick . Ambas canciones se convirtieron en éxitos de gran éxito para Jefferson Airplane y desde entonces han estado asociadas con esa banda. [50]
The Great Society había grabado una versión temprana de "Somebody to Love" (bajo el título "Someone to Love") como cara B de su único sencillo, "Free Advice", producido por Sylvester Stewart (que pronto se haría famoso como Sly Stone ). Se dice que se necesitaron más de 50 tomas para lograr una interpretación satisfactoria. The Great Society se separó a fines de 1966 y realizó su último concierto el 11 de septiembre. Poco después, Casady (cuya musicalidad fue una gran influencia en su decisión) le pidió a Slick que se uniera a Jefferson Airplane y su contrato con Great Society fue comprado por $750. [50]
En diciembre de 1966, Jefferson Airplane apareció en un artículo de Newsweek sobre la floreciente escena musical de San Francisco, uno de los primeros de una serie de informes mediáticos similares que provocaron una afluencia masiva de jóvenes a la ciudad y contribuyeron a la comercialización de la cultura hippie. [ cita requerida ]
A principios de 1967, Bill Graham sustituyó a Thompson como manager. En enero, el grupo hizo su primera visita a la Costa Este. El 14 de enero, junto con Grateful Dead y Quicksilver Messenger Service , Jefferson Airplane encabezó el " Human Be-In ", el famoso "happening" de un día en el Golden Gate Park , uno de los eventos clave previos al " Verano del Amor ".
Durante este período, la banda obtuvo su primer reconocimiento internacional cuando la estrella emergente del pop británico Donovan , quien los vio durante su temporada en la costa oeste de los EE. UU. a principios de 1966, mencionó al avión en su canción "The Fat Angel", que posteriormente apareció en su LP Sunshine Superman . [ cita requerida ]
El segundo LP del grupo, Surrealistic Pillow , grabado en Los Ángeles con el productor Rick Jarrard en 13 días a un costo de $8000, lanzó a Airplane a la fama internacional. Lanzado en febrero de 1967, el LP entró en la lista de álbumes Billboard 200 el 25 de marzo y permaneció allí durante más de un año, alcanzando el puesto número 3. Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro . [52] El nombre "Surrealistic Pillow" fue sugerido por el productor informal del álbum, Jerry García , cuando mencionó que, en su conjunto, el álbum sonaba "tan surrealista como una almohada es suave". Aunque RCA no reconoció las contribuciones de García al álbum con un crédito de producción, aparece en los créditos del álbum como "asesor espiritual". [53]
Además de las dos canciones más conocidas del grupo, "White Rabbit" y "Somebody to Love", el álbum incluía "My Best Friend" del exbaterista Skip Spence, las canciones de blues-rock de Balin "Plastic Fantastic Lover" y "3/5 of a Mile in 10 Seconds", y la balada atmosférica de Balin-Kantner " Today ". Un recordatorio de su anterior encarnación folk fue la gira de fuerza de guitarra acústica solista de Kaukonen " Embryonic Journey " (su primera composición), que hacía referencia a maestros contemporáneos de la guitarra acústica como John Fahey y ayudó a establecer el género popular ejemplificado por el guitarrista acústico Leo Kottke . [ cita requerida ]
El primer sencillo del álbum, "My Best Friend", no llegó a las listas, pero los dos siguientes catapultaron al grupo a la fama. Tanto "Somebody to Love" como "White Rabbit" se convirtieron en grandes éxitos en Estados Unidos, alcanzando el primero el número 5 y el segundo el número 8 en la lista de sencillos de Billboard. A finales de 1967, Airplane eran estrellas nacionales e internacionales y se habían convertido en uno de los grupos más populares de Estados Unidos. La biógrafa de Grace Slick, Barbara Rowes, calificó el álbum como "una declaración de independencia del establishment [-] Lo que Airplane originó fue un romanticismo para la era electrónica. A diferencia de las armonías altamente homogeneizadas de los Beach Boys , Airplane nunca se esforzó por lograr una síntesis de sus sensibilidades divergentes. A través de [-] cada canción, quedan cepas de los estilos individuales de los músicos [creando] una amplitud inusual y una interacción original dentro de cada estructura". [54]
Esta fase de la carrera de Airplane alcanzó su punto máximo con su famosa actuación en el Festival Internacional de Pop de Monterey en junio de 1967. Monterey presentó a las principales bandas de varias "escenas" musicales importantes, incluidas Nueva York, San Francisco, Los Ángeles y el Reino Unido, y la cobertura televisiva y cinematográfica resultante dio exposición nacional (e internacional) a grupos que anteriormente solo habían tenido fama regional. [ cita requerida ] Dos canciones del set de Airplane se incluyeron posteriormente en el documental cinematográfico de DA Pennebaker sobre el evento. [ 55 ]
En agosto de 1967, Airplane actuó en Montreal , Quebec, Canadá, en dos conciertos gratuitos al aire libre, junto con la banda de Bay Area Grateful Dead . El primer concierto se celebró en el centro de Montreal, en la Place Ville Marie , y el segundo en el Pabellón de la Juventud de la Expo 67. [ 56]
El avión también se benefició enormemente de sus apariciones en programas de televisión de cadenas nacionales como The Tonight Show Starring Johnny Carson en NBC y The Ed Sullivan Show en CBS. La famosa aparición del avión en The Smothers Brothers Comedy Hour interpretando "White Rabbit" y "Somebody to Love" fue grabada en video en color y aumentada con avances en técnicas de video. Se ha vuelto a proyectar con frecuencia y es notable por su uso pionero del proceso de clave de croma para simular el espectáculo de luces psicodélicas del avión. [ cita requerida ]
Después de Surrealistic Pillow , la música del grupo experimentó una transformación significativa. Las influencias clave en la nueva dirección del grupo fueron la popularidad y el éxito de Jimi Hendrix y el supergrupo británico Cream , que impulsó a Airplane (como muchos otros grupos) a adoptar un sonido "más pesado" y a poner un mayor énfasis en la improvisación. [ cita requerida ] El tercer LP de la banda, After Bathing at Baxter's , fue lanzado en diciembre de 1967, [57] y finalmente alcanzó su punto máximo en las listas en el puesto número 17. [58] Su famosa portada, dibujada por el reconocido artista y dibujante Ron Cobb , [59] muestra una máquina voladora (construida alrededor de una versión idealizada de una típica casa del distrito de Haight-Ashbury ) que se eleva sobre el caos de la cultura comercial estadounidense. [60] [61]
Grabado durante un período de más de cuatro meses, con poca participación del productor nominal Al Schmitt , el nuevo álbum demostró el creciente compromiso del grupo con el rock psicodélico . Mientras que el LP anterior había consistido enteramente en canciones pop de "duración estándar", el de Baxter estaba dominado por largas suites de varias partes, mientras que "A Small Package of Value Will Come To You Shortly" era un collage de audio al estilo de la música concreta . [ cita requerida ]
Baxter también marcó el ascenso de Kantner y Slick como compositores principales de la banda y el declive simultáneo de la influencia y participación de Balin. Los otros miembros, que gravitaban hacia un estilo más duro, criticaron abiertamente a Balin por sus composiciones orientadas a las baladas. Según se informa, Balin también se estaba desencantando cada vez más con los "viajes estelares" y los "egos inflados" generados por el éxito comercial desbocado de la banda. [ cita requerida ]
A diferencia de "White Rabbit" y "Somebody To Love", "The Ballad of You and Me and Pooneil" sólo alcanzó el puesto número 42 y "Watch Her Ride" se estancó en el número 61. Sin embargo, ambos sencillos llegaron al Top 40 en Cash Box . Ninguno de los sencillos posteriores de la banda llegó al Billboard Top 40 y varios no llegaron a aparecer en las listas. La radio AM Top 40 se volvió cautelosa con un grupo que había logrado un éxito con una canción que contenía referencias a las drogas apenas veladas y cuyos sencillos a menudo se consideraban demasiado controvertidos, por lo que Jefferson Airplane nunca volvió a disfrutar del tipo de apoyo generalizado de la radio AM que sirvió como requisito previo para los éxitos del Top Ten. [62]
En febrero de 1968, el mánager Bill Graham fue despedido después de que Slick diera un ultimátum de "o se va él o me voy yo". [63] Bill Thompson asumió como mánager permanente y se dedicó a consolidar la seguridad financiera del grupo, estableciendo Icebag Corp. para supervisar los intereses editoriales de la banda y comprando una mansión de 20 habitaciones en 2400 Fulton Street frente al Golden Gate Park cerca de Haight-Ashbury , que se convirtió en la oficina y residencia comunal de la banda. Bill Laudner fue contratado como road manager. [ cita requerida ]
A mediados de 1968, el grupo fue fotografiado para una historia de la revista Life sobre "The New Rock", apareciendo en la portada de la edición del 28 de junio de 1968. Realizaron su primera gran gira por Europa en agosto-septiembre de 1968, tocando junto a The Doors en los Países Bajos , Inglaterra , Alemania y Suecia . [63] En un incidente notorio en un concierto en Ámsterdam , mientras The Airplane estaba interpretando "Plastic Fantastic Lover", el cantante de The Doors Jim Morrison , bajo la influencia de una combinación de drogas que los fans le habían dado, apareció en el escenario y comenzó a bailar "como un molinete ". A medida que el grupo tocaba cada vez más rápido, Morrison giró salvajemente hasta que finalmente cayó sin sentido en el escenario a los pies de Balin. Morrison no pudo realizar su set con The Doors y fue hospitalizado; el tecladista Ray Manzarek cantó todas las voces. [64] También fue durante esta gira que Slick y Morrison supuestamente tuvieron una breve relación sexual, descrita en Somebody To Love?, la autobiografía de Slick de 1998. [ cita requerida ]
El cuarto LP de Jefferson Airplane, Crown of Creation (lanzado en septiembre de 1968), fue un éxito comercial, alcanzando el puesto número 6 en la lista de álbumes y recibiendo una certificación de oro. Se dice que " Lather " de Slick, que abre el álbum, trata sobre su romance con el baterista Spencer Dryden y su 30 cumpleaños. [63] " Triad ", una composición de David Crosby , [35] había sido rechazada por The Byrds porque consideraron que su tema (un ménage à trois ) era demasiado "caliente". El himno sexual y de comentario social de Slick "Greasy Heart" fue lanzado como sencillo en marzo de 1968. Algunas pistas grabadas para el LP se dejaron fuera del álbum pero luego se incluyeron como pistas adicionales, incluida la colaboración de Grace Slick / Frank Zappa "Would You Like a Snack?" [ cita requerida ]
La aparición de The Airplane en The Smothers Brothers Comedy Hour en octubre de ese año causó un pequeño revuelo cuando Slick apareció con la cara pintada de negro y levantó el puño en el saludo del Partido Pantera Negra después de cantar "Crown of Creation". [65]
En noviembre de 1968, la banda tocó "House at Pooneil Corners" en una azotea de la ciudad de Nueva York . El concierto fue filmado para la película 1 PM de DA Pennebaker . La policía detuvo el concierto al igual que el famoso concierto en la azotea de los Beatles unos dos meses después, como se muestra en el documental Let It Be (1970). [66]
En febrero de 1969, RCA lanzó el álbum en vivo Bless Its Pointed Little Head , que fue seleccionado de las actuaciones de 1968 en el Fillmore West del 24 al 26 de octubre y en el Fillmore East del 28 al 30 de noviembre. Se convirtió en el cuarto álbum Top 20 de Airplane, alcanzando el puesto número 17. [ cita requerida ]
Hot Tuna comenzó durante un receso en la agenda de gira de Jefferson Airplane a principios de 1969, mientras Grace Slick se recuperaba de una cirugía de nódulo de la garganta que la dejó incapacitada para actuar. Kaukonen, Casady, Kantner y el baterista Joey Covington tocaron en varios shows en San Francisco, incluido el club original de Airplane, The Matrix, antes de que Jefferson Airplane volviera a actuar. Su repertorio inicial se derivó principalmente del material de Airplane que Kaukonen (el líder de la banda) cantó y versiones del artista de ragtime estadounidense Jelly Roll Morton y artistas de country blues como Reverend Gary Davis , Bo Carter y Blind Blake . Además, Casady y Kaukonen tocaron como dúo bajo el apodo de Kaukonen en la guitarra acústica y Casady en el bajo eléctrico. Desde octubre de 1969 hasta noviembre de 1970, Hot Tuna (que también incluía a Balin y, tras la marcha de Kantner, un guitarrista rítmico dedicado a sus actuaciones eléctricas hasta noviembre de 1970) actuó como telonero de Jefferson Airplane con una combinación de sets eléctricos y acústicos. [ cita requerida ]
En abril de 1969, comenzaron las sesiones para su próximo álbum, Volunteers , utilizando las nuevas instalaciones de 16 pistas en el Wally Heider Studio en San Francisco. Este resultó ser el último álbum de la formación "clásica" del grupo. El lanzamiento del álbum se retrasó cuando la banda tuvo un conflicto con su sello por el contenido de canciones como "We Can Be Together" y el título planificado del álbum, Volunteers of Amerika . "Volunteers of Amerika" es una corrupción de la organización benéfica Volunteers of America , el término estaba de moda en 1969 como una expresión irónica de insatisfacción con Estados Unidos; después de que la organización benéfica objetara, el nombre se acortó a Volunteers . [67]
Unos días después de que la banda encabezara el cartel de un concierto gratuito en el Central Park de Nueva York en agosto de 1969, actuaron en lo que Slick llamó el espacio de "música maniaca matutina" en el Festival de Woodstock , para el cual el grupo contó con la participación del conocido tecladista de sesión británico Nicky Hopkins . Cuando Jeff Tamarkin le entrevistó sobre Woodstock en 1992, Kantner lo recordó con cariño, mientras que Slick y Dryden tenían recuerdos menos optimistas. [68]
Inmediatamente después de su actuación en Woodstock, la banda grabó una aparición en The Dick Cavett Show y tocó algunas canciones. Otros invitados en ese mismo episodio fueron David Crosby, Stephen Stills y Joni Mitchell . [69] El nuevo álbum fue finalmente lanzado en los Estados Unidos en noviembre de 1969 con el título acortado a Volunteers . El álbum continuó la racha de los Airplane de LPs Top 20, alcanzando el puesto número 13 y obteniendo una certificación de oro de la RIAA a principios de 1970. Fue su aventura más política, mostrando la oposición vocal del grupo a la Guerra de Vietnam y documentando su reacción a la cambiante atmósfera política en los Estados Unidos. Las pistas más conocidas incluyen " Volunteers ", "We Can Be Together", " Good Shepherd " y la postapocalíptica " Wooden Ships ", que Paul Kantner coescribió con Crosby y Stills, y que Crosby, Stills & Nash también grabaron en su álbum debut. [70]
RCA planteó objeciones a la frase "up against the wall, motherfucker" (contra la pared, hijo de puta) en la letra de "We Can Be Together" de Kantner, pero el grupo logró evitar que fuera censurada en el álbum, señalando que RCA ya había permitido que la palabra ofensiva se incluyera en el álbum del elenco del musical de rock Hair . Además, la canción tenía la línea "in order to survival, we steal, cheat, lie, forge, fuck, hide, and deal" (para sobrevivir, robamos, engañamos, mentimos, forjamos, follamos, nos escondemos y negociamos), que también se mantuvo en el álbum. El grupo cantó la canción con ambas líneas intactas durante su aparición con Dick Cavett, convirtiéndose así en las primeras personas conocidas en pronunciar esas palabras en la televisión abierta nacional. [71] En la letra impresa que acompañaba al álbum, la línea se transcribió como "up against the wall fred" (contra la pared, fred). [72]
En diciembre de 1969, The Airplane tocó en el Altamont Free Concert en el Altamont Speedway en California. Tras la retirada de Grateful Dead del programa, [73] se convirtieron en la única banda en actuar en los tres festivales de rock icónicos de la década de 1960: Altamont, Monterey Pop y Woodstock . Encabezado por The Rolling Stones , el concierto se vio empañado por la violencia. Balin fue noqueado durante una pelea con miembros de Hells Angels que habían sido contratados para actuar como "seguridad". [74] El evento se hizo famoso por el apuñalamiento fatal de la adolescente negra Meredith Hunter frente al escenario por parte de los "guardias" de Hells Angels después de que sacara un revólver durante la actuación de los Stones. [75]
Dryden fue despedido de la banda en febrero de 1970 por unanimidad de los otros miembros. [76] Se sentía agotado por cuatro años en el " tiovivo ácido " y estaba profundamente desilusionado por los eventos de Altamont, que, como recordaría más tarde, "no parecían un grupo de hippies felices en colores vibrantes. Parecían más como Hieronymus Bosch en tonos sepia ". Se tomó un tiempo libre antes de regresar a la música al año siguiente como reemplazo de Mickey Hart en New Riders of the Purple Sage . Dryden fue reemplazado por el baterista de Hot Tuna Joey Covington, quien ya había contribuido con percusión adicional a Volunteers y realizó compromisos selectos con Airplane como segundo baterista de gira en 1969. Más tarde ese año, la banda se incrementó aún más con la incorporación del veterano violinista de jazz Papa John Creach , un amigo de Covington que se unió oficialmente a Hot Tuna y Jefferson Airplane para su gira de otoño en octubre de 1970. [ cita requerida ]
La gira continuó durante 1970, pero las únicas grabaciones nuevas del grupo ese año fueron el sencillo " México " respaldado por el lado B "Have You Seen the Saucers?". "México" de Slick fue un ataque a la Operación Intercept del presidente Richard Nixon , que se había implementado para reducir el flujo de marihuana a los Estados Unidos. "Have You Seen the Saucers" marcó el comienzo de los temas de ciencia ficción que Kantner exploró en gran parte de su trabajo posterior, incluido Blows Against the Empire , su primer álbum en solitario. Lanzado en noviembre de 1970 y acreditado a "Paul Kantner/ Jefferson Starship ", esta iteración prototípica de Jefferson Starship (alternativamente conocida como Planet Earth Rock and Roll Orchestra ) incluyó a David Crosby y Graham Nash ; los miembros de Grateful Dead Jerry García, Bill Kreutzmann y Mickey Hart; la luminaria de sesión Harvey Brooks ; David Freiberg; y Slick, Covington y Casady. Blows Against the Empire alcanzó el puesto número 20 en los Estados Unidos y fue el primer álbum de rock nominado al premio Hugo . [ cita requerida ]
Jefferson Airplane cerró 1970 con su tradicional actuación del Día de Acción de Gracias en el Fillmore East (que marcó las actuaciones finales del efímero septeto de la era Creach) y el lanzamiento de su primer álbum recopilatorio, The Worst of Jefferson Airplane , que continuó su racha ininterrumpida de éxito en las listas posteriores a 1967, alcanzando el puesto número 12 en la lista de álbumes de Billboard . [ cita requerida ]
1971 fue un año de grandes cambios para Jefferson Airplane. Slick y Kantner habían iniciado una relación en 1970 y el 25 de enero de 1971 nació su hija China Wing Kantner ("Wing" era el apellido de soltera de Slick). [77] [78] El divorcio de Slick de su primer marido se había producido poco antes, pero ella y Kantner acordaron que no querían casarse. [ cita requerida ]
En abril de 1971, Balin dejó oficialmente Jefferson Airplane después de desvincularse del grupo tras la gira de otoño de 1970. Aunque había seguido siendo una parte clave de las actuaciones en directo después de que la dirección creativa de la banda cambiara de las inquietantes canciones de amor en las que se especializaba, la evolución de las polarizadas camarillas Kantner/Slick y Kaukonen/Casady, agravada por un problema emergente con la bebida, finalmente lo había dejado como el extraño. Después de la traumática muerte de Janis Joplin, comenzó a buscar un estilo de vida más saludable; el estudio de yoga de Balin y la abstención de drogas y alcohol lo distanciaron aún más de los otros miembros del grupo, cuyo consumo de drogas continuó sin cesar. Esto complicó aún más la grabación de su largamente esperado seguimiento de Volunteers ; Balin había completado recientemente varias canciones nuevas, incluyendo "Emergency" y la alargada "You Wear Your Gowns Too Short" con infusión de R&B, que luego aparecieron en lanzamientos de archivo. [ cita requerida ]
El 13 de mayo de 1971, Slick resultó herida en un accidente automovilístico casi fatal cuando su coche se estrelló contra una pared en un túnel cerca del puente Golden Gate en San Francisco. El accidente ocurrió mientras ella estaba haciendo carreras de autos con Kaukonen; ambos conducían a más de 100 millas por hora, y Kaukonen afirma que él "le salvó la vida" al sacarla del coche. [79] La recuperación de Slick tardó unos meses, lo que obligó a Airplane a reducir sus compromisos de gira. Mientras tanto, Slick grabó una canción cómica ("Never Argue with a German If You're Tired or European Song") sobre el incidente para el nuevo álbum. [ cita requerida ]
En septiembre de 1971, se publicó Bark . Con una portada que mostraba un pez muerto envuelto en una bolsa de supermercado estilo A&P , fue el último álbum que le debía a RCA según el contrato existente de la banda y el lanzamiento inaugural en el sello vanidoso Grunt Records de la banda. El mánager Bill Thompson había llegado a un acuerdo con RCA para permitir que Jefferson Airplane manejara Grunt Records como lo considerara conveniente mientras conservaba la distribución de RCA. El sencillo "Pretty As You Feel", extraído de una improvisación más larga con miembros de Santana y con la voz principal de Joey Covington, su compositor principal, fue el último éxito de Jefferson Airplane en las listas, alcanzando el puesto número 60 en Billboard y el número 35 en Cashbox . El álbum subió al número 11 en Billboard , más alto que Volunteers , Blows Against the Empire y el segundo álbum de Hot Tuna, First Pull Up, Then Pull Down , lanzado tres meses antes que Bark en junio. [ cita requerida ]
A pesar del éxito continuo de la banda, persistieron importantes divisiones creativas y personales entre las facciones Slick-Kantner y Kaukonen-Casady. (La "Third Week In The Chelsea" de Kaukonen, de Bark , narra los pensamientos que tenía sobre dejar la banda). Estos problemas continuaron siendo exacerbados por el creciente consumo de cocaína de la banda y el trastorno por consumo de alcohol de Slick . En consecuencia, aunque la banda tocó varias fechas en agosto en apoyo de Bark (incluidos dos conciertos en el área metropolitana de Nueva York y un espectáculo en Detroit y Filadelfia ), no se planeó ninguna gira. Después de un concierto/fiesta privada conmemorativa de la formación de Grunt Records en el Friends and Relations Hall de San Francisco en septiembre, la banda no volvería a reunirse hasta varios compromisos en el Medio Oeste en enero de 1972. [ cita requerida ]
Jefferson Airplane se mantuvo unido lo suficiente para grabar un álbum más, Long John Silver , iniciado en abril de 1972 y lanzado en julio. En ese momento, los diversos miembros estaban completamente involucrados con sus diversos proyectos en solitario. Después del lanzamiento de Sunfighter de Kantner y Slick en noviembre de 1971 y el debut en solitario homónimo de Creach en diciembre de 1971, Hot Tuna lanzó su primer álbum de estudio y tercer opus Burgers en febrero de 1972; mientras tanto, Covington se sumergió en varios proyectos de Grunt Records, incluido su propio álbum en solitario, Fat Fandango , lanzado en 1973, y las sesiones para el álbum debut de Black Kangaroo lideradas por el multiinstrumentista Peter Kaukonen , el hermano menor de Jorma. Covington fue despedido de la banda o se fue por su propia voluntad poco después de que comenzaran las sesiones. [80]
Con el baterista de Hot Tuna, Sammy Piazza, reemplazando a Covington (que ya había grabado dos partes de batería) pronto fue reemplazado por el ex baterista de Turtles y CSNY, John Barbata , quien finalmente tocó en la mayor parte del álbum. [80] Barbata fue recomendado al grupo por David Crosby. [81] Long John Silver es notable por su portada, que se desplegaba en un humidor, que la foto interior mostraba como un lugar para guardar puros (que pueden haber estado llenos de marihuana). A pesar de las críticas mediocres, el álbum subió al puesto número 20 en los Estados Unidos, una posición significativamente más alta que Burgers (número 68) o Sunfighter (número 89). [ cita requerida ]
La banda comenzó una gira nacional para promocionar Long John Silver en 1972, la primera en casi dos años. Poco antes de que comenzara la gira, David Freiberg (que había cumplido recientemente una sentencia de prisión por posesión de marihuana después de dejar Quicksilver Messenger Service) se unió como reemplazo tardío de Balin. La etapa de la Costa Este de la gira incluyó un gran concierto gratuito en Central Park que atrajo a más de 50.000 asistentes. Regresaron a la Costa Oeste en septiembre, tocando conciertos en San Diego, Hollywood , Phoenix y Albuquerque . La gira culminó con dos espectáculos en el Winterland Ballroom en San Francisco (21 y 22 de septiembre), ambos grabados. Al final del segundo espectáculo, el grupo se unió al escenario con Balin, quien cantó la voz principal en "Volunteers" y la canción final, "You Wear Your Gowns Too Short". [ cita requerida ]
Los shows de Winterland fueron las últimas presentaciones en vivo de Jefferson Airplane [22] hasta su reunión en 1989. Un nuevo álbum en vivo, Thirty Seconds Over Winterland , fue seleccionado de la gira y lanzado en abril de 1973. Más tarde ese año, Kaukonen y Casady decidieron enfocarse en Hot Tuna como un esfuerzo de tiempo completo, abandonando efectivamente la banda; sin embargo, nunca se publicó ningún anuncio oficial. Para diciembre de 1973, RCA había terminado con los salarios de la banda, lo que resultó en que Freiberg se viera obligado a cobrar el desempleo para mantener los pagos de su casa. [82]
Tras el fracaso comercial de Baron von Tollbooth & the Chrome Nun (1973; acreditado a Kantner, Slick y Freiberg) y Manhole (1974; acreditado a Slick), Jefferson Airplane evolucionó a Jefferson Starship en enero de 1974. [83] [84] [85] [86] La formación inicial estaba formada por los miembros restantes de Jefferson Airplane (Kantner, Slick, Freiberg, Barbata, Creach); el bajista Peter Kaukonen (pronto sustituido por el multiinstrumentista británico Pete Sears , un veterano del álbum debut en solitario de Creach y de Manhole ); y el guitarrista principal Craig Chaquico , miembro de la banda de Grunt Records Jack Traylor and Steelwind que contribuyó a los álbumes en solitario de Kantner/Slick empezando por Sunfighter . Se apropiaron del nombre de Blows Against the Empire de Kantner , con Bill Thompson convenciendo al grupo de que mantener la conexión era prudente desde un punto de vista comercial. [87] Como reflejo de la transición, el álbum Dragon Fly , lanzado en septiembre de 1974, fue acreditado a Slick, Kantner y Jefferson Starship.
Después de los ásperos acontecimientos que dieron lugar a la evolución de Jefferson Starship en 1984 a Starship , Kantner se reunió con Balin (que se unió a Jefferson Starship en enero de 1975 tras una aparición especial en Dragon Fly antes de irse una vez más en 1978) y Casady en 1985 para formar la KBC Band . Lanzaron su único álbum, KBC Band , en 1986 en Arista Records. El 4 de marzo de 1988, Slick hizo un cameo durante una actuación de Hot Tuna San Francisco en el Fillmore (con Kantner y Creach uniéndose), facilitando una posible reunión de Jefferson Airplane. [ cita requerida ]
En 1989, la formación clásica de Jefferson Airplane de 1966-70 se reunió (con la excepción de Dryden) para una gira y un álbum. El álbum homónimo fue lanzado por Epic [88] con ventas modestas, pero la gira que lo acompañó se consideró un éxito. [85]
En 1996, la formación de Jefferson Airplane de 1966 a 1970 fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll , con Balin, Casady, Dryden, Kantner y Kaukonen asistiendo [89] y actuando. [90] Slick estuvo ausente. [89] [91]
En 1998 se produjo y transmitió un episodio muy popular de la exitosa serie de televisión documental de VH1 Behind the Music sobre Jefferson Airplane, dirigida por Bob Sarles . Los miembros de la banda Slick, Balin, Kantner, Kaukonen, Casady y Dryden fueron entrevistados para el episodio, junto con David Crosby, el antiguo manager de Airplane Bill Thompson y China Kantner, hija de Paul Kantner y Grace Slick. [ cita requerida ]
En 2004 se estrenó en DVD la película Fly Jefferson Airplane (dirigida por Bob Sarles ). Abarca los años 1965-72 e incluye entrevistas recientes con los miembros de la banda y 13 canciones completas. [ cita requerida ]
Kaukonen y Casady tocaron en el Lockn' Festival de 2015 para celebrar el 50 aniversario de Jefferson Airplane. A ellos se unieron GE Smith , Rachael Price , Larry Campbell y Teresa Williams. [92] En 2016, Jefferson Airplane recibió el premio Grammy a la trayectoria . [93] En 2022, Jefferson Airplane recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [94] [95]
Spencer Dryden murió de cáncer de colon el 11 de enero de 2005. [96] Signe Anderson y Paul Kantner murieron el 28 de enero de 2016. [97] Marty Balin murió el 27 de septiembre de 2018. [98]
Paul y yo no sabíamos qué estaba pasando porque Jack y Jorma se fueron a uno de los países escandinavos para hacer algo de patinaje de velocidad. No volvieron a llamar y simplemente se fueron. Entonces Paul y yo comenzamos a hacer discos como Jefferson Starship. Tuvimos que cambiarle el nombre porque no podíamos llamarlo Airplane a menos que todos los miembros originales estuvieran haciendo el disco.
El grupo original había lanzado una serie de proyectos antisistema que definieron una era a fines de los años 60 antes de transformarse en Jefferson Starship, un grupo mucho menos político.
No diría que Jefferson Starship es un spin-off, sino, tal vez, una evolución.
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