The Canary Murder Case es una película de misterio y crimen estadounidense anterior al Código de 1929 basada en la novela de 1927 del mismo nombre de SS Van Dine (el seudónimo de Willard Huntington Wright). La película fue dirigida por Malcolm St. Clair , con guión de Wright (bajo el seudónimo de Van Dine), Albert Shelby LeVino y Florence Ryerson. William Powell protagonizó el papel del detective Philo Vance , con Louise Brooks coprotagonizada como "The Canary"; Jean Arthur , James Hall y Charles Lane también coprotagonizaron otros papeles principales.
La primera película que presenta al personaje de Vance, la película gira en torno a la investigación de Vance sobre el asesinato de una corista intrigante. Es un excelente ejemplo de muchas películas producidas inicialmente como película muda antes de convertirse en " sonora ", ya que el formato se convirtió rápidamente en la norma de la industria. La película contribuyó decisivamente a expandir la carrera de Powell, quien anteriormente había sido conocido en papeles de villano. Por el contrario, la negativa de Brooks a participar en las nuevas tomas de sonido generó una controversia de la que su carrera nunca se recuperó; su papel fue doblado por Margaret Livingston .
The Canary Murder Case fue estrenado por Paramount Pictures el 16 de febrero de 1929, con críticas mixtas; El doblaje de Brooks fue duramente criticado por los críticos. Sin embargo, la película tuvo tanto éxito que Powell filmó dos secuelas con Paramount, The Greene Murder Case (1929) y The Benson Murder Case (1930); así como The Kennel Murder Case (1933) del estudio rival Warner Bros.
Charles Spotswoode se alegra cuando su hijo Jimmy rompe su relación con la intrigante corista Margaret O'Dell, conocida como "El Canario", y reconcilia su compromiso con su coprotagonista y vecina Alice La Fosse. Spotswoode va a ver a The Canary para sobornarla para que deje en paz a Jimmy, pero ella rechaza su oferta; desea casarse con Jimmy para promover sus ambiciones de unirse a la élite social. Ella amenaza con revelar la malversación de fondos de Jimmy del banco del anciano Spotswoode si Jimmy se casa con Alice y, a pesar de sus súplicas, se niega a negociar. Después de que Spotswoode se va, llama por teléfono a dos clientes del club a los que ha estado chantajeando, Cleaver y Mannix, para exigir un último y generoso obsequio de cada uno de ellos al día siguiente; ella le hace la misma petición al "espeluznante" admirador Dr. Lindquist. Su exmarido Tony Sheel, que irrumpió en su apartamento y escuchó sus llamadas telefónicas, exige la mitad del chantaje. Ella se niega a darle nada, incluso después de que él la golpea. La noche siguiente, alrededor de la medianoche, Spotswoode la visita nuevamente, pero nuevamente no puede cambiar de opinión. Después de llegar al vestíbulo de su edificio, él y otra persona escuchan gritos desde su casa. Tocan la puerta, pero ella les asegura que está bien. Se muestra a Cleaver, Mannix y Lindquist merodeando por el edificio de su apartamento esa misma noche.
El canario aparece estrangulado al día siguiente; el forense sitúa la hora de la muerte alrededor de la medianoche. El fiscal de distrito Markham investiga, con la ayuda del amigo cercano de Spotswoode, Philo Vance, y el sargento de policía Heath. Después de que todos los sospechosos son interrogados, Vance le pide a Markham que los haga esperar unas horas. Markham está de acuerdo. Vance maniobra sutilmente a Cleaver, Mannix, Lindquist y los dos Spotswood para que jueguen al póquer para pasar el tiempo y poder observar sus rasgos de personalidad. Sólo uno muestra la osadía, la imaginación y la disciplina que requiere el crimen; ese hombre engaña a Vance, apostando todo con solo un par de dos. Luego los sospechosos son liberados.
Sheel, que presenció el asesinato mientras se escondía en el armario, envía al asesino varias cartas de chantaje. Él también está estrangulado. Un bolígrafo encontrado en la escena tiene el nombre de Jimmy, por lo que Heath lo arresta por el asesinato. Jimmy luego confiesa ambos asesinatos, pero Vance lo sabe mejor. Llama a Charles Spotswoode para darle la noticia y sugiere que se reúnan en una hora. Spotswoode se dirige rápidamente a la ciudad desde su finca en el campo para confesar, pero su chofer comete un error fatal al intentar adelantar a un tren en un cruce, y Spotswoode muere. Ahora Vance tiene que mostrar cómo Charles asesinó al Canario para poder liberar a Jimmy. Puede demostrar que Canary estaba muerta antes de que Spotswoode saliera de su apartamento esa noche. Spotswoode había hecho una grabación (Vance especula que era el propio Spotswoode haciéndose pasar por la mujer) para engañar a un testigo tartamudo haciéndole creer que la canaria estaba viva después de su muerte. La grabación se encuentra en el apartamento y Jimmy es liberado.
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La película se produjo inicialmente como película muda del 11 de septiembre al 12 de octubre de 1928, bajo la dirección de Malcolm St. Clair. [2] [3] Sin embargo, una vez finalizada la producción, Paramount buscó convertir todas sus películas mudas enlatadas en "sonoros". El estudio rival Warner Bros. había estrenado la primera película totalmente hablada Luces de Nueva York a principios de ese año y había demostrado ser extremadamente rentable para el estudio. A finales de 1928, todos los grandes estudios se estaban preparando para pasar rápidamente de la imagen muda al sonido. El caso del asesinato de Canary fue un ejemplo de una tendencia entre los estudios durante este tiempo: convertir una película muda en una sonora doblando al elenco escenas de la película muda y agregando algunas escenas.
El doblaje y las nuevas tomas se completaron el 28 de diciembre. El costo total de la película, más los cambios de sonido, no superó los 200.000 dólares. [4]
Louise Brooks completó su contrato con Paramount con la película y se negó a renovarlo después de que el estudio rechazó su solicitud de un aumento. Se fue para hacer dos películas para el director GW Pabst en Alemania. Paramount le envió un cable a Berlín, exigiéndole que regresara para grabar sus líneas. Brooks asumió la posición de que ya no tenía ninguna obligación con Paramount y se negó. Incapaz de convencerla de que regresara, Paramount contrató a la actriz Margaret Livingston para doblar el diálogo de Brooks y volver a filmar escenas cuando fuera posible; Livingston fue visto sólo de perfil o de espaldas. Las nuevas tomas tuvieron lugar el 19 de diciembre de 1928, bajo la dirección de Frank Tuttle . [2] [3]
La película recibió críticas mixtas de los críticos, con avisos y críticas específicas hacia el doblaje de Livingston sobre Brooks. [3] The New York World afirmó que la película era "un ejemplo de una buena trama que salió mal como resultado de un diálogo hablado", mientras que The Cincinnati Enquirer calificó a Brooks como "mucho más satisfactorio ópticamente que auditivamente". [3]
La propia Arthur afirmó más tarde que, durante este tiempo, ella era una "actriz muy pobre... sin experiencia en lo que respecta a una formación genuina". [5]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
