The Kennel Murder Case es una película de misterio estadounidense anterior al Código adaptada de la novela de 1933 del mismo nombre de SS Van Dine . Dirigida por Michael Curtiz para Warner Bros. , está protagonizada por William Powell y Mary Astor . El papel de Powell como Philo Vance no es la primera interpretación del actor como el detective aristocrático; también interpreta al personaje en tres películas producidas por Paramount en 1929 y 1930.
En la película, el competidor de exposición canina Archer Coe es encontrado asesinado en su propia habitación. Hay una larga lista de sospechosos, ya que la víctima se había enfadado con miembros de su familia, su amante y sus empleados. Pronto se encuentra el cadáver del hermano de la víctima, escondido en un armario. Uno de los otros sospechosos sobrevive a un ataque con cuchillo y el perro del vecino de Coe resulta gravemente herido. Vance tiene que deducir los motivos detrás de los ataques para poder descubrir quién mató a Coe.
Cuando el perro de Philo Vance no llega a la final de la exposición canina del Long Island Kennel Club , su compañero competidor Archer Coe ( Robert Barrat ) se siente decepcionado, ya que esperaba saborear una victoria sobre Vance. A la mañana siguiente, Coe es encontrado muerto, encerrado dentro de su habitación. El fiscal de distrito Markham ( Robert McWade ) y el sargento de policía Heath ( Eugene Pallette ) suponen que fue un suicidio, porque Coe recibió un disparo en la cabeza y fue encontrado empuñando una pistola. Vance no está convencido. Pronto encuentra pruebas de que Coe fue asesinado. El forense Dr. Doremus ( Etienne Girardot ) determina que la víctima se había desangrado internamente por una herida de arma blanca.
No faltan sospechosos; Coe no era muy querido. A su sobrina Hilda Lake ( Mary Astor ) le molestaba el estricto control de sus finanzas por parte de su tío y los celos de cualquier hombre que mostrara interés en ella. Su novio, Sir Thomas MacDonald ( Paul Cavanagh ), sospechaba que Coe había matado a su perro para asegurarse ganar la competición. Raymond Wrede ( Ralph Morgan ), el secretario del difunto, estaba enamorado de Miss Lake, pero se rieron de él cuando buscó el apoyo de Coe. La vecina y amante de Coe, Doris Delafield ( Helen Vinson ), lo había estado engañando con Eduardo Grassi ( Jack La Rue ). Cuando Coe se enteró, canceló un contrato para vender su colección de obras de arte chinas al museo de Milán para el que trabajaba Grassi. Liang (James Lee), el cocinero, había trabajado mucho, duro e ilegalmente para ayudar a Coe a acumular su colección. Advirtió a su empleador contra la propuesta de venta y, como resultado, fue despedido. Incluso el propio hermano de Coe, Brisbane ( Frank Conroy ), despreciaba a Coe. Finalmente, Gamble ( Arthur Hohl ), el sirviente principal, había ocultado su pasado criminal.
Brisbane Coe se convierte en el principal sospechoso de Vance. Su coartada de tomar un tren en el momento del asesinato queda desmentida. Cuando Brisbane aparece muerta en un armario, Vance queda perplejo y al mismo tiempo iluminado. Entre los efectos de Brisbane, Vance encuentra un libro titulado Unsolved Murders ; una página marcada detalla un método para usar una cuerda para cerrar una puerta a través del ojo de la cerradura sin dejar rastro. Parte del misterio está resuelto.
Más tarde, se atenta contra la vida de Sir Thomas utilizando la misma daga que se utilizó para matar a Coe. Finalmente, un Doberman Pinscher que pertenece a la señorita Delafield es encontrado gravemente herido, aparentemente golpeado con un atizador junto al fuego. A partir de estas y otras pistas, Vance finalmente resuelve el crimen.
Resulta que dos hombres buscaron acabar con la vida de Coe esa noche. El exitoso asesino luchó con Coe y lo apuñaló, dejándolo por muerto. Coe despertó poco después. Demasiado aturdido para recordar la pelea o darse cuenta de que estaba mortalmente herido, subió a su dormitorio y abrió la ventana antes de morir. Brisbane entró en la cámara; Al ver a su hermano aparentemente dormido en su silla, le disparó al cadáver y dispuso la escena para que pareciera un suicidio. Abajo, se topó con el verdadero asesino, que había visto a través de una ventana que Archer Coe todavía estaba vivo y había regresado para terminar el trabajo. En la oscuridad, el asesino confundió a Brisbane con Archer y mató al hombre equivocado. Luego, el perro de Delafield entró, atraído por la conmoción, y atacó al asesino.
Aunque está seguro de la identidad del asesino, Vance no tiene pruebas. Por lo tanto, hace arreglos para que Sir Thomas y Wrede se peleen por el lago Hilda. Cuando Wrede instintivamente alcanza el atizador para golpear a su rival, el Doberman reconoce a su atacante y salta sobre él. Wrede confiesa que se enfureció cuando Coe se negó a colaborar en su noviazgo con la señorita Lake, lo que precipitó el apuñalamiento.
Notas del reparto:
The Kennel Murder Case fue la primera adaptación de una de las novelas de Philo Vance de SS Van Dine filmada por Warner Bros. Las primeras películas de Vance fueron realizadas por Paramount Pictures , y las posteriores serían realizadas por Warners, Paramount y MGM . Vance sería interpretado por Warren William , Paul Lukas , Edmund Lowe y James Stephenson . [3]
El director Michael Curtiz cubrió la locución de la película, endémica de este tipo de novelas policíacas, utilizando una cámara móvil en algunas escenas, y mantuvo el ritmo de la película con fundidos y toallitas . [3]
El historiador de cine William K. Everson, quien calificó la película como una "obra maestra" en la edición de agosto de 1984 de Films in Review , considera The Kennel Murder Case como una de las mejores adaptaciones cinematográficas de una novela de misterio de la Edad de Oro ; Everson lo ubica junto con la película de 1946 Green for Danger .
La película obtuvo unos beneficios de casi 400.000 dólares. [3] Según los registros de Warner Bros, la película ganó 441.000 dólares a nivel nacional y 241.000 dólares a nivel internacional. [2]
Warner rehizo The Kennel Murder Case en 1940 como Calling Philo Vance , con James Stephenson interpretando a Vance. [3]
