SS Van Dine (también llamado SS Van Dine ) [2] es el seudónimo utilizado por el crítico de arte estadounidense Willard Huntington Wright (15 de octubre de 1888 - 11 de abril de 1939) cuando escribía novelas policiales. Wright estuvo activo en los círculos culturales de vanguardia en Nueva York antes de la Primera Guerra Mundial , y bajo el seudónimo (que originalmente usó para ocultar su identidad) creó al detective ficticio Philo Vance , un detective y esteta que apareció por primera vez en libros en la década de 1920, luego en el cine y en la radio.
Willard Huntington Wright nació de Archibald Davenport Wright y Annie Van Vranken Wright el 15 de octubre de 1888 en Charlottesville, Virginia . Su hermano menor, Stanton Macdonald-Wright , se convirtió en un pintor respetado, uno de los primeros artistas abstractos estadounidenses y cofundador (con Morgan Russell) de la escuela de arte moderno conocida como " Sincromismo ". Willard y Stanton se criaron en Santa Mónica, California , donde su padre era dueño de un hotel. Willard, un escritor en gran medida autodidacta, asistió a St. Vincent College , Pomona College y Harvard University sin graduarse. En 1907 se casó con Katharine Belle Boynton de Seattle, Washington ; tuvieron un hijo, Beverly. Abandonó a Katherine y Beverly al principio de su matrimonio. A Katharine se le concedió el divorcio en octubre de 1930. [1] se casó por segunda vez en octubre de 1930. Su segunda esposa fue Eleanor Rulapaugh, conocida profesionalmente como Claire De Lisle, retratista y socialité. [3]
A los 21 años, Wright comenzó su carrera de escritor profesional como editor literario de Los Angeles Times , [4] donde, describiéndose a sí mismo como "'experto en estética y tiburón psicológico", era conocido por sus mordaces reseñas de libros y sus opiniones irreverentes. Era particularmente cáustico con respecto al romance y la ficción policial . Su amigo y mentor HL Mencken fue una de sus primeras inspiraciones. Otras influencias literarias importantes incluyeron a Oscar Wilde y Ambrose Bierce . Wright fue un defensor del naturalismo de Theodore Dreiser , y su propia novela, The Man of Promise (1916), fue escrita en un estilo similar.
En 1909, Wright escribió un perspicaz perfil de Edgar Allan Poe para Los Angeles Times . [5] Wright se mudó a la ciudad de Nueva York en 1911. [4] Publicó ficción realista como editor de la revista literaria de Nueva York The Smart Set , de 1912 a 1914, trabajo que logró con la ayuda de Mencken. Fue despedido de ese puesto cuando el propietario conservador de la revista sintió que Wright estaba provocando intencionalmente a sus lectores de clase media con su interés en la ficción poco convencional y, a menudo, sexualmente explícita. En su mandato de dos años, Wright publicó cuentos de Gabriele D'Annunzio , Floyd Dell , Ford Madox Ford , DH Lawrence y George Moore ; una obra de Joseph Conrad ; y poemas de Ezra Pound y William Butler Yeats .
En 1913 visitó París y Munich y vio obras de arte impresionistas y sincromistas. Escribió un artículo sobre el arte, Impressionism to Synchromism , diciembre de 1913, publicado en la revista New York , que atrajo la atención del público en Estados Unidos sobre el arte abstracto. [4]
Los numerosos proyectos de Wright reflejaron su amplia gama de intereses. Su libro Lo que Nietzsche enseñó apareció en 1915. En un intento de popularizar al filósofo alemán entre un público estadounidense escéptico, describía y comentaba todos los libros de Nietzsche y proporcionaba citas de cada obra. Wright continuó escribiendo cuentos durante este período; En 2012, Brooks Hefner reveló cuentos hasta ahora desconocidos que presentaban a un criminal intelectual, escritos por Wright bajo un seudónimo varios años antes de que adoptara el seudónimo de Van Dine. [6]
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Sin embargo, Wright fue más respetado en los círculos intelectuales por sus escritos sobre arte. En Pintura moderna: su tendencia y significado (en secreto en coautoría con su hermano Stanton en 1915), examinó los importantes movimientos artísticos de los últimos cien años, desde Manet hasta el cubismo , elogió la obra en gran parte desconocida de Cézanne y predijo una era venidera. en el que un arte de la abstracción del color reemplazaría al realismo. [1] Admirado por Alfred Stieglitz y Georgia O'Keeffe , entre otros, Wright se convirtió, bajo la tutela de su hermano, en uno de los críticos de arte más progresistas (y obstinados) de la época y ayudó a organizar varias exposiciones, incluida la "Exposición del Foro de Arte Moderno". American Painters", acercando a los nuevos pintores más avanzados a la atención del público de ambas costas. También publicó una obra de filosofía estética, The Creative Will (1916), que tanto O'Keeffe como William Faulkner consideraron como una influencia significativa en su pensamiento sobre la identidad artística. [ cita necesaria ]
En 1917, Wright publicó Desinformar a una nación , [7] en el que lanzó un ataque feroz contra supuestas inexactitudes y prejuicios británicos en la Encyclopædia Britannica Undécima edición . Como germanófilo, Wright no apoyó la decisión de Estados Unidos de unirse a la causa aliada en la Primera Guerra Mundial, y fue excluido del periodismo durante más de dos años después de que una secretaria excesivamente entusiasta lo acusó (erróneamente) de espiar para Alemania, un episodio que se convirtió en un tema mucho más conocido. -Escándalo publicitado en Nueva York en noviembre de 1917. Aunque absuelto, su visión favorable del militarismo prusiano le costó sus amistades con Mencken y Dreiser. En 1929, en el apogeo de su fama como 'Philo Vance', fue nombrado comisionado de policía de Bradley Beach, Nueva Jersey. Después de sufrir una crisis nerviosa y el comienzo de una dependencia prolongada de las drogas, Wright se retiró a California, donde intentó ganarse la vida como columnista de un periódico en San Francisco. [ cita necesaria ] Contrariamente a lo que se afirma en algunas fuentes, Wright escribió una biografía del poeta Richard Hovey y se anunció su publicación en la primavera de 1914. En 1929, Wright declaró que "Es cierto que en un momento estuve trabajando sobre un libro relacionado con Richard Hovey y sus amigos, pero la señora Hovey murió antes de que el libro saliera a imprenta y nunca se publicó"; [8] ese sigue siendo el caso.
Al regresar a Nueva York en 1920, Wright aceptó cualquier trabajo independiente que se le presentara, pero vivió una existencia inquieta y empobrecida y, en sus muestras de temperamento y ansiedad, alienó a muchos de sus viejos amigos. En 1923, estaba gravemente enfermo, como resultado de una crisis nerviosa por exceso de trabajo, afirmó, pero en realidad era consecuencia de su adicción secreta a la cocaína, según la biografía de John Loughery, Alias SS Van Dine . [ cita necesaria ] Confinado en cama durante un período prolongado de recuperación, comenzó, frustrado y aburrido, a leer cientos de volúmenes sobre crímenes y detección. Como resultado directo de este estudio exhaustivo, escribió un ensayo fundamental, publicado en 1926, que exploraba la historia, las tradiciones y las convenciones de la ficción policial como forma de arte. [9] Wright también decidió probar suerte en la ficción policial y se acercó a Maxwell Perkins , el famoso editor de Scribner a quien había conocido en Harvard, con un esbozo para una trilogía que presentaría a un detective aficionado rico y esnob, un Manhattan de la era del jazz . ambiente y animadas referencias de actualidad. En 1926, el primer libro de Philo Vance , The Benson Murder Case , se publicó bajo el seudónimo de "SS Van Dine". Dos años después de la publicación de The Canary Murder Case y The Greene Murder Case, Wright era uno de los autores más vendidos en los Estados Unidos. [10]
Francamente avergonzado por su giro de sus actividades intelectuales a la ficción de mercado masivo , Wright nunca quiso publicar bajo su propio nombre. Tomó su seudónimo de la abreviatura de "steamship" y de Van Dine, que según él era un antiguo apellido. Según Loughery, sin embargo, "no hay ningún Van Dines evidente en el árbol genealógico" (p. 176). Escribió doce misterios en total, aunque la identidad de su autor fue desenmascarada en 1928. Los primeros libros sobre el distintivo Philo Vance (que compartía con su creador el amor por el arte y el desdén por el toque común) vendieron muchas copias, lo que llevó a Wright a hacerse rico por primera vez en su vida. Sus lectores eran diversos y de todo el mundo. El estudio de David Shavit [11] sobre los hábitos de lectura de los prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial reveló que Vance era uno de los detectives favoritos entre los oficiales prisioneros de guerra. Sin embargo, según el crítico Julian Symons : [12]
El destino [de Van Dine] está curiosamente presagiado por el de Stanford West, el héroe de su única novela [no policial], que se vende al abandonar la impopular obra en la que buscaba "una base sólida de cultura y aristocracia" y convertirse en un novelista exitoso. El título de un artículo que Wright escribió en el apogeo de su fama, "Yo solía ser un intelectual, pero mírame ahora", refleja tanto su placer por su nueva fama como su pesar por no volver a ser considerado un escritor serio. .
Los libros posteriores de Wright disminuyeron tanto en calidad como en popularidad. Los gustos del público lector cambiaron y la escuela " dura " de ficción policial se convirtió en el estilo dominante en la década de 1930. Ogden Nash captó el nuevo estado de ánimo en su breve verso:
Philo Vance
necesita una patada en el estómago.
Philo Vance y Sam Spade ocupan universos estéticos diferentes. Sin embargo, Wright continuó ganando dinero y, hacia finales de la década, se vio atrapado en una trampa de la que no podía escapar: en medio de la Gran Depresión , no podía volver al periodismo literario y la crítica de arte que pagaban. muy poco, ahora que él y su esposa estaban acostumbrados a una forma de vida extravagante y, sin embargo, ya no creía en el tipo de novelas que escribía cada año para mantener esa forma de vida. [6]
La extensa introducción y las notas de Wright a la antología The World's Great Detective Stories (1927) son importantes en la historia del estudio crítico de la ficción policial. Aunque anticuado por el paso del tiempo, este ensayo sigue siendo un núcleo en torno al cual se han construido muchos otros comentarios similares. También escribió un artículo, "Veinte reglas para escribir historias de detectives", en 1928 para The American Magazine [13]. Ha sido reimpreso con frecuencia y comparado con " Los (diez) mandamientos de Knox " de Ronald Knox . [14]
Wright escribió guiones para el estudio cinematográfico Warner Brothers a principios de la década de 1930. Estos se utilizaron como base para una serie de 12 películas de dos carretes sobre "misterio de asesinato", cada una de aproximadamente 20 minutos de duración, que se estrenaron en 1931-1932. De estos, The Skull Murder Mystery muestra la vigorosa construcción de la trama de Wright. [ cita necesaria ] Presenta un tratamiento no estereotipado de sus caracteres chinos, algo bastante inusual en su época. [ cita necesaria ]
Donald Meek (como el Dr. Crabtree) y John Hamilton (como el inspector Carr) fueron los jugadores destacados, con Joseph Henabery dirigiendo. Tres títulos ( The Wall Street Mystery , The Studio Murder Mystery y Trans-Atlantic Murder Mystery ) se han lanzado en DVD como extras en Forbidden Hollywood Collection Volumen 3 (Warner).
Hasta donde se sabe, ninguno de los tratamientos cinematográficos de Van Dine se ha publicado en forma de libro y ninguno de los manuscritos sobrevive. Los cortometrajes eran una parte común de las proyecciones teatrales de la época, y Hollywood realizó cientos de ellos durante la era de los estudios .
El 13 de septiembre de 1932, Arlo Channing Edington y Carmen Ballen Edington presentaron una demanda por plagio de 500.000 dólares contra Van Dine y Vitaphone Film Company, quienes acusaron que su novela, The Studio Murder Mystery , que había sido filmada por Paramount en 1929, había sido " 'levantado': título, trama e incidente" [15] y producido por la compañía cinematográfica, acreditado a Van Dine. [16] La acción no tuvo éxito.
Desde una perspectiva monetaria, Wright fue afortunado en sus experiencias con Hollywood y fue aclamado en sus visitas a la capital del cine. [ cita necesaria ] Todas sus novelas, excepto dos, fueron adaptadas como largometrajes, y el papel de Philo Vance fue interpretado por estrellas como William Powell (antes de su período de Nick Charles ), Basil Rathbone y Edmund Lowe . [17] Louise Brooks (en The Canary Murder Case ), Jean Arthur (en The Greene Murder Case ) y Rosalind Russell (en The Casino Murder Case ) aparecieron en las películas de SS Van Dine. [17]
El 11 de abril de 1939, a los 50 años, Wright murió en Nueva York de una enfermedad cardíaca exacerbada por el consumo excesivo de alcohol, un año después de la publicación de una impopular novela experimental que incorporaba a una de las mayores estrellas de la comedia radiofónica , The Gracie Allen Murder Case . Dejó una historia completa en formato novela destinada a un vehículo cinematográfico de Sonja Henie , que se publicó póstumamente como The Winter Murder Case . Max Perkins se refirió generosamente a Wright como un "hombre valiente y gentil" en el momento de su muerte que había sido atormentado por las presiones de una época impulsada por el mercado. [18] Su retrato, pintado por su hermano en 1914, se encuentra en la colección permanente de la Galería Nacional de Retratos en Washington, DC [4]
Como "Willard H. Wright" o Willard Huntington Wright
Misceláneas
Los títulos van seguidos de las fechas revisadas por Film Daily . [20]
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