En 1986 fue nombrada directora del Instituto Colombiano de Cultura, en Bogotá, cargo que ocupa hasta la fecha.
[12] Su madre era la hija del académico, educador, diplomático y político conservador Marco Fidel Suárez Barrientos, quien se convirtió en presidente de su país entre 1918 y 1921, renunciando en noviembre por una profunda crisis social que se desató por parte de sus contradictores.
María Antonia ejerció protocolariamente el cargo de primera dama, ya que Suárez era viudo desde 1901, y no volvió a casarse.
Su abuelo, Don Marco Fidel, era hijo ilegítimo del político y rico hacendado José María Barrientos Jaramillo, quien quiso darle su apellido a Suárez, pero éste se negó, reivindicando que era hijo de una humilde lavandera llamada Rosalía Suárez.
Por otra parte, su difunta abuela, Isabel Teresa Orrantía Borda, era sobrina bisnieta de Rafael Caro y Fernández,[13] tío del poeta y político José Eusebio Caro, cofundador del Partido Conservador (al que pertenecía Marco Fidel Suárez); por lo anterior, Isabel era sobrina nieta de Caro, el padre del expresidente Miguel Antonio Caro, quien a su vez era cuñado de otro expresidente, Carlos Holguín Mallarino, cuyo hermano, Jorge, fue quien reemplazó a Suárez cuando renunció a la presidencia en 1921.