Comenzó su carrera como Whig, antes de desertar a un nuevo ministerio conservador.Entre 1711 y 1714 sirvió como Lord Alto Tesorero, ministro principal de la reina Ana.Los principios del whiggismo y el inconformismo le fueron enseñados a una edad temprana, y nunca abandonó formalmente las opiniones religiosas de su familia, aunque se apartó de ellas en la política.[5] También ayudó a derrotar una enmienda conservadora a la Declaración de Derechos que habría permitido al hijo de James II , James Francis Edward Stuart, heredar la corona si se convertía al protestantismo.Se acordó que el proyecto de ley incluiría mayores limitaciones al poder del monarca.En 1703, Harley aprovechó por primera vez el talento de Daniel Defoe como escritor político.[17] Esto tuvo tanto éxito que más tarde emplearía a Delarivier Manley y Jonathan Swift para que le escribieran panfletos para usarlos contra sus muchos oponentes en la política.Durante algún tiempo, mientras las victorias del gran general inglés arrojaron un glamur sobre la política de sus amigos, Harley continuó actuando lealmente con sus colegas.y se descubrió que, por descuido del jefe del departamento, el contenido de dichos documentos pasó a ser propiedad común de todos los que estaban a su servicio.El célebre autor Daniel Defoe, entonces empleado de Harley's, había advertido que su laxa seguridad era una invitación a la traición.[18] Godolphin y Marlborough informaron a la Reina que ya no servirían con Harley.El propio Marlborough no pudo ser desplazado, pero sus parientes fueron destituidos a su vez de sus puestos.El objetivo del nuevo canciller era formar una administración con los miembros moderados de ambos partidos y adoptar con ligeros cambios la política de sus predecesores; pero sus esfuerzos estuvieron condenados al fracaso.[20] Los whigs se negaron a unirse a una alianza con él, y los conservadores, que obtuvieron un éxito mayor que sus más locas esperanzas en las urnas, no pudieron entender por qué sus líderes no adoptaron una política más favorable a los intereses de su partido.Afortunadamente para Harley, tenía gusto por la ropa fina, y en aquella ocasión vestía un adornado chaleco de brocado dorado: parece que el cuchillo se clavó en uno de los adornos.Sigue siendo un misterio por qué a Guiscard se le permitió entrar en la habitación con un arma, pero, como demostró el asunto Gregg, Harley fue notoriamente laxa en materia de seguridad y es probable que Guiscard no hubiera sido registrado adecuadamente.Ambas Cámaras presentaron un discurso a la corona, la Reina recibió una respuesta adecuada y, tras la reaparición de Harley en la Cámara Baja, el Portavoz pronunció un discurso que se difundió en periódicos por todo el país.restablecer el crédito y encontrar dinero para las demandas que se os harán excede mi capacidad".[22] En 1711, Harley creó la Compañía de los Mares del Sur para manejar la deuda nacional; resultó ser un gran éxito (al principio, la notoria "burbuja" comenzó en 1720).En noviembre se realizó otro atentado contra su vida con Bandbox Plot, en el que se le envió una caja de sombreros, armada con pistolas cargadas que se activarían con un hilo dentro del paquete; El intento de asesinato fue impedido por la pronta intervención de Jonathan Swift.La favorita real, Abigail, cuyo marido había sido llamado a la Cámara Alta como barón Masham, abandonó a su viejo amigo y pariente por su rival más vivaz.Se agregaron más cargos relacionados con su presunto complot secreto con el demandante jacobita James .[26] Sus aliados políticos San Juan y Ormonde huyeron a Francia antes de que pudieran ser arrestados por motivos similares y entraron al servicio de James.[27] Poco después de su detención se produjo un importante levantamiento jacobita que fue derrotado.Los interrogadores de los prisioneros jacobitas intentaron descubrir si había una conexión con Harley en el plan, pero no pudieron establecer ninguna.[28] Harley también se benefició de la división Whig entre facciones rivales lideradas por James Stanhope y Robert Walpole .Inmediatamente después de su liberación, Jorge I informó a Oxford que ya no era bienvenido en la corte.[30] Cuando estaba en el cargo, Harley impulsó las carreras de Jonathan Swift, Alexander Pope y John Gay .
