El título anuncia una antítesis de carácter social: los pobres contra los ricos, los ignorantes oponiéndose a los instruidos, los oprimidos frente a los opresores y el instinto rechazando la razón.

[1]​ Mariano Azuela González nació en Lagos de Moreno, Jalisco, México, en 1875 y murió en 1952.

Este utilizó federales para atacar a Demetrio con el supuesto de que se iba a levantar, lo que provocó dicha acción en lugar de detenerla, y lo obligó a refugiarse con sus amigos, quienes no se dejaron dominar y contraatacaron a la amenaza que les imponían: derrotando al ejército federal, comenzando su lucha contra las amenazas que dicha situación les traía, acumulando seguidores y nunca estableciendo un objetivo o analizando la verdadera razón de lo que hacían; todas las acciones dan comienzo al conflicto y desarrollo de la novela, debido a que se ha expuesto la situación que lleva a los personajes a involucrarse en el movimiento armado, así, ya se tiene la base para desarrollar los sucesos posteriores.

A continuación entra en escena Luis Cervantes, un hombre educado de clase media que desertó del ejército federal, con la intención de unirse a Demetrio, por tener supuestamente «sus mismos ideales», pero en el momento que lo conoció, quedó sorprendido debido a que los supuestos revolucionarios tenían poca idea del porqué de su lucha.

Logran su misión en un batalla notable; Alberto Solís le cuenta los sucesos a Cervantes.

Ya que ha pasado la batalla entra el Güero Margarito a la historia, y regresan al pueblo de Moyahua, donde en su propia forma Demetrio al sentirse ya poderoso y liberado, desea vengarse del que comenzó todo el conflicto de la historia, el cacique local, por lo que le quema su casa y huye a Tepatitlán, Jalisco.

Esta nos narra el conflicto entre la Pintada, una mujer que se ha encontrado apegada a Demetrio durante un tiempo, y los combatientes con el efecto de la separación de esta del grupo.

Dentro de los personajes más importantes se encuentran Camila, La Pintada, La Codorniz, Manteca, Venancio, y Montañés.

Similar da la situación de Demetrio, los personajes que se incorporaron a la idea revolucionaria quieren las mismas cosas, pero no tienen la convicción necesaria para hacer un cambio en la estructura social.

Los líderes y las causas de la Revolución no son simples; es una guerra que cambia a través del tiempo.

[6]​ La segunda se publicó como novela en México en 1920 y tuvo modificaciones drásticas.

[8]​ Otra perspectiva nota que Azuela no se identifica en la novela con algún personaje en particular.

[10]​ La segunda realizada en 1976, versión a color bajo la dirección de Servando González y adaptación del guion con Vicente Leñero, con las actuaciones de Eric del Castillo, Enrique Lucero y Jorge Victoria, entre otros.