En un pueblo de pescadores en la cuenca del Río Papaloapan, en México, vive el pescador Pedro (Andrés Soler) y sus hijas Rita (Ninón Sevilla) y Martha (Rosenda Monteros).
Rita ama a un joven llamado José (Armando Silvestre), quien ha sido despedido del ingenio, por organizar una huelga para exigir los derechos de los trabajadores, por lo que no se podrá casar con Rita tan pronto como él quería.
Después de una buena pesca, todos en el pueblo celebran con una fiesta.
Hay de todo: terratenientes, pescadores, líder sindical siniestro, amores imposibles; narcóticos para confundir sexualmente a la dama joven y entregarla al hombre equivocado.
Todo el conflicto estaba dominado por grandes personalidades: Carlos López Moctezuma, Andrea Palma, Rodolfo Acosta, Andrés Soler, rodeando a una Ninón Sevilla ingenua y arrastrada por un torbellino de calamidades.