[1] Es hijo del político liberal Luis Carlos Galán Sarmiento y de la periodista Gloria Pachón.
Fue candidato a la presidencia de Colombia en la Coalición Centro Esperanza, por el partido Nuevo Liberalismo, fundado por su padre en 1979.
Como tema de tesis para obtener dicho título, Juan Manuel eligió la historia del Nuevo Liberalismo.
[cita requerida]Luego, trabajó como analista de noticias internacionales para RCN Radio desde Washington.
En este debate, realizado en Soacha (Cundinamarca), la cúpula militar pidió perdón a los familiares de las víctimas.
Desde el año 2007 Juan Manuel Galán ha insistido en la necesidad de hacer un giro en la política antidroga colombiana, que reprime la oferta y el consumo.
Para ello ha publicado varios artículos, columnas y hecho debates de control político en el Senado.
Entre estos últimos se destacan los titulados “La Década Perdida contra el Narcotráfico"[2] (26-08-2008) y “El falso dilema de la política antidrogas”[3] (26-05-2009).
Como abanderado de la lucha contra la corrupción denunció las irregularidades del sistema carcelario y penitenciario colombiano.
También señaló el uso del fuero sindical para eludir la justicia, y la forma cómo el servicio de telefonía facilita la extorsión desde la cárcel.