Allí dirigió la sección cultural desde 1936 hasta el final de la contienda civil.

Fundamental en su formación como dramaturgo fue la participación en el grupo teatral El Búho, dirigido primero por Luis Llana Moret y más tarde por Max Aub.

(Un Testimonio, una Dedicación, José Ricardo Morales en memoriachilena.cl) Morales fue uno de los fundadores, junto con otros exiliados españoles como Arturo Soria y Espinosa o el filósofo José Ferrater Mora e intelectuales chilenos, de la editorial Cruz del Sur.

En esta editorial publicó la antología Poetas en el destierro, con poemas de Antonio Machado, Juan Ramón Jiménez, León Felipe, José Moreno Villa, Pedro Salinas, Jorge Guillén, Juan Larrea, Emilio Prados, Rafael Alberti, Luis Cernuda y Manuel Altolaguirre.

En sus tiempos de profesor, Morales destacaba por utilizar diapositivas, en una época en que esas tecnologías no entraban masivamente a las aulas.

[3]​ Además, ha sido postulado cuatro veces por la Academia Chilena de la Lengua para el Premio Cervantes.