[1] Para aliviar el aburrimiento, comenzó a escribir una novela políciaca y en 1947 publicó la primera, Madame will not dine tonight, sobre una cena en el campo en que la anfitriona aparece muerta, proporcionando así un caso para el detective privado Sheridan Wesley, que era uno de los invitados.
[2] Last Seen Wearing (1952), su primer esfuerzo en esta línea, y sin duda su novela más famosa, sigue a un jefe de policía de un pueblo modesto, Frank Ford, antítesis del detective sabelotodo: un hombre corriente, laborioso y compasivo, que avanza trabajosamente en la solución del caso de una estudiante desaparecida en una pequeña universidad en Massachusetts.
"Si se tuviera que elegir un solo libro para mostrar las posibilidades de la novela policial que se encuentran fuera de la mayor parte de la ficción criminal, no se podría encontrar mejor ejemplo que Last Seen Wearing",[2] escribió el experto en el género y también novelista Julian Symons en Bloody Murder, su historia del género del thriller.
[3] Además, le dio el título de Gran Maestro en 1989, honor que recibieron también Stephen King, Mary Higgins Clark, Mickey Spillane, Alfred Hitchcock y Agatha Christie.
[4] Desde entonces Waugh se documentaba estudiando casos reales y preguntando a la policía sobre los detalles de su trabajo.
Uno de sus pocos héroes recurrentes, Fred C. Fellows, resuelve crímenes en Stockford,(Connecticut), escenario de tres novelas suyas: The Night It Rained (1961), End of a Party (1965) y The Con Game (1968).